Chương 291: Phân đầu hành động

Bảy ngày sau.

Trên quan đạo từ Hoài An phủ thông về nội lục, một đội ngũ khoảng ba trăm người đang uốn lượn tiến lên.

Hệ thống cốt lõi của đội ngũ là hơn mười cỗ xe ngựa phủ màn xanh, phía trước, phía sau, bên trái, bên phải đều được vây quanh bởi kỵ binh áo giáp sáng ngời, khí huyết vượng thịnh.

Đây là vệ đội khâm sai phụng thánh chỉ hộ tống đại biểu di dân hướng về Thuận Thiên phủ yết kiến thiên nhan.

Không khí đội ngũ túc mục, tiến hành có trật tự, các châu huyện dọc đường sớm đã nhận được lệnh nghiêm ngặt, cung cấp mọi tiện lợi, hơn nữa không được quấy rầy thăm dò.

Mà ở phương Đông Nam cách đội ngũ này mấy trăm dặm, một đội ngũ khác quy mô nhỏ hơn nhiều, không khí hoàn toàn khác biệt, đang dọc theo một con đường cũ bị năm tháng và nước mưa xói mòn hơi gập ghềnh, hướng về phía ven biển tiến hành.

Đây là đội ngũ khoảng năm mươi người, chủ yếu do những tráng đinh quân nhân mặc giáp da đơn giản, sau lưng mang hành lý và binh khí tạo thành, trong đội ngũ còn đi theo mấy cỗ xe lớn chở lưới đánh cá, chĩa thép, móc câu, nỏ săn đặc chế và các công cụ săn bắt yêu thú khác.

Bọn họ là tiểu đội "luân huấn "do một ngàn hộ sở nào đó thuộc Hoài An vệ phái ra, theo lệ cũ đi tới bãi săn cận hải chỉ định tiến hành huấn luyện sinh tồn và săn bắt thực chiến kỳ hạn một tuần.

Ở đoạn giữa đội ngũ, Thạch Bưu mặc một bộ áo giáp vảy cá, bên ngoài khoác áo choàng tối màu chắn gió, cưỡi trên một con "Long câu "đặc biệt cường tráng, chiều cao bờ vai gần gấp rưỡi ngựa thường, loại ngựa này cũng là biến chủng được nuôi dưỡng lâu ngày bằng thức ăn hỗn hợp bột cốt hải thú, sức bền và sức mạnh kinh người.

Bên cạnh hắn, cùng cưỡi ngựa song hành chính là Chu Thiết Đảm.

Thái độ của Thạch Bưu đối với đoàn người Chu Thiết Đảm, từ sự cẩn thận đề phòng ban đầu, đến sự chấn kinh kính trọng sau đó, hiện tại lại thêm vài phần trọng thị và ân cần phức tạp.

Hắn biết, cái tiểu tiểu vệ sở chỉ huy sứ như mình, đã sớm bị cuốn vào trung tâm xoáy nước khổng lồ có thể quyết định hướng đi tương lai của đế quốc, mà vị Chu hộ pháp trước mắt này, chính là quân cờ mấu chốt nhất trong xoáy nước.

Vừa hay Chu Thiết Đảm chủ động đưa ra yêu cầu đi tới bãi săn, cũng khiến thám tử triều đình giám sát ngầm hơi thở phào nhẹ nhõm, so với việc để vị Chu hộ pháp thần bí khó lường này trực tiếp đi vào trái tim đế quốc, chi bằng để hắn hoạt động ở bãi săn ven biển tương đối trong tầm kiểm soát, còn có thể mượn cớ này quan sát năng lực chân thật cùng thủ đoạn ứng phó hải thú của hắn.

Đội ngũ trước tiên hướng về phía bắc, sau đó rẽ sang hướng đông, hướng về phía đường bờ biển tiến hành. Dọc theo đường đi, Chu Thiết Đảm trầm mặc quan sát.

Càng đến gần ven biển, địa mạo dần dần thay đổi, độ ẩm trong không khí và mùi tanh mặn thoang thoảng cũng ngày càng nặng hơn. Hai bên quan đạo, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy đại phiến ruộng đất được khai khẩn, thế nhưng cây trồng được canh tác lại vô cùng kỳ lạ, không phải lúa nước lúa mì truyền thống, mà là một số thực vật có thân cây thô to, phiến lá dày cộp, màu xanh sẫm.

"Đó là 'hải bì'và 'kiềm thự', "Thạch Bưu chú ý tới ánh mắt của Chu Thiết Đảm, chủ động giải thích, "Dùng nước thải sau khi xử lý hải thú để ủ phân bón tưới tiêu, sinh trưởng nhanh, sản lượng cao, mặc dù cảm giác khi ăn hơi thô ráp, thế nhưng có thể no bụng, giàu năng lượng, là lương thực chính của đồn điền vệ sở và rất nhiều bách tính. Gạo ngon bột trắng, chỉ có ở phủ thành và nhà quý tộc mới thường thấy."

Tiếp tục tiến lên, cảnh tượng càng thêm khác biệt. Thôn trang tập trấn truyền thống trở nên thưa thớt, thay vào đó là từng tòa "cứ điểm vệ sở "hoặc "đồn bảo "được quy hoạch chỉnh tề, mang màu sắc quân sự rõ rệt.

Quy mô những cứ điểm này không nhỏ, ngoại vi có tường vây đắp bằng đất nện hoặc nguyên liệu hỗn hợp pha lẫn xương thú, trên tường có vọng lâu và lỗ châu mai. Bên trong cứ điểm, ngoài doanh phòng ra, nhiều hơn là từng mảng lớn xưởng chế tác, nhà kho, bãi phơi phóng.

Có cứ điểm ống khói san sát, khói đen cuồn cuộn, trong không khí tràn ngập mùi hỗn hợp đun nấu mỡ, thuộc da hoặc luyện kim — đó là khu xưởng gia công nguyên liệu hải thú.

Trên bộ khung xương khổng lồ, các thợ thủ công dùng công cụ đặc chế cắt gọt, mài giũa, chế thành cán binh khí, phiến giáp, vật liệu xây dựng thậm chí là đồ trang trí.

Trên giá phơi xếp thành hàng, treo từng dải thịt hải thú mổ ra ướp muối, dưới gió biển mặn ẩm chậm chạp biến thành thịt khô cứng ngắc. Ngọn lửa dưới nồi nấu mỡ không tắt, mỡ luyện ra không chỉ dùng cho việc ăn uống, thắp sáng, mà còn là vật phẩm thiết yếu của rất nhiều lưu trình công nghiệp và pháp trận đơn giản.

Có cứ điểm lại truyền ra từng trận tiếng gúm thét của thú chim, nuôi nhốt một số trâu, ngựa, lợn, thậm chí một số loài cầm thú có bộ dáng kỳ quái thể hình rõ ràng khác biệt chủng loại bình thường. Phần lớn những động vật này ánh mắt hung hãn, lông da hoặc giáp xác dày cộp, cơ bắp cuồn cuộn.

"Đó là thú uyển vệ sở, "Thạch Bưu chỉ vào những bãi nuôi nhốt kia, "Chuyên môn phụ trách dùng phế liệu, nội tạng, bột xương hải thú để nuôi dưỡng và bồi dưỡng gia súc biến chủng.

Thấy những con trâu kia chưa? Chiều cao bờ vai sắp bắt kịp ngựa thường rồi, sức mạnh lớn, sức bền đủ, một con có thể địch nổi năm sáu con trâu thường cày bừa kéo xe."

Trong ngữ khí của hắn mang theo một loại tự hào đặc hữu của quan viên thực vụ: "Những thứ này đều là chủng loại mà triều đình mò mẫm suốt mấy trăm năm mới ổn định lại được. Dựa vào chúng, việc sản xuất lương thực, vận chuyển vật tư ở nội lục mới có thể chống đỡ nổi. Chỉ dựa vào sức người, hoặc súc vật bình thường, sớm đã bị âm triều kéo sập rồi."

Chu Thiết Đảm lẳng lặng lắng nghe, trong lòng nhanh chóng phân tích. Đại Minh này, dưới áp lực cực đoan bên ngoài, đã tiến hóa ra một bộ mô hình sinh tồn có độ tổ chức cao, quân sự hóa, công nghiệp hóa.

Vệ sở không chỉ là đơn vị quân sự, mà còn là tổ chức sản xuất cơ tầng và trung tâm kỹ thuật, rất lớn mức độ thay thế chức năng kinh tế và xã hội của địa chủ hương thân trong xã hội phong kiến truyền thống.

Gia tộc địa chủ tư nhân trong loại môi trường cần hợp tác tập thể chống lại thiên tai, tổ chức săn bắt quy mô lớn, lại tiến hành gia công sử dụng phức tạp này, quả thực rất khó độc lập sinh tồn, tính độc lập của thế lực bọn họ tất nhiên sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, hoặc bị tích hợp vào hệ thống quan phương lấy vệ sở làm hạt nhân.

"Càng đi về phía bờ biển, nhiệm vụ của vệ sở càng đơn giản — săn bắt, gia công sơ bộ, phòng ức âm triều. "Thạch Bưu giới thiệu tiếp, "Vệ sở ở nội lục, phải kiêm nhiệm đồn điền, chăn nuôi, thủ công nghiệp và phòng ngự. Giống như Nam ngạn vệ sở của chúng ta, coi như là trung đẳng, vừa phải tuần tra bờ biển, cảnh báo sớm âm triều, thỉnh thoảng xuất kích săn bắt, cũng phải quản lý việc sản xuất lương thực của mấy đồn bảo gần đó cùng một phần công việc gia công."

Đội ngũ lại tiến hành thêm hơn một canh giờ, mùi tanh biển trong không khí đã nồng đến mức hóa không ra, thậm chí che lấp cả khói lửa của khu xưởng. Ở phía xa, đã có thể nghe thấy tiếng ầm ầm trầm đục liên miên bất tuyệt — đó là tiếng sóng biển vĩnh viễn vỗ vào bãi đá ngầm.

Cuối cùng, bọn họ vượt qua một dải núi không cao, cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên sáng sủa hẳn lên.

Phía dưới, là một đới bờ biển cực kỳ rộng lớn, địa mạo phức tạp. Thế nhưng điều hấp dẫn ánh mắt nhất, không phải vịnh biển tự nhiên hay bãi cát, mà là dọc theo đường bờ biển, sắp xếp vô số hồ nước nhân tạo khổng lồ.

Những cái hố này lớn nhỏ không đều, cái nhỏ đường kính cũng có trăm trượng, cái lớn thậm chí có mấy dặm phương viên. Bọn chúng không phải đơn giản là đào mà thành, mà là khéo léo lợi dụng sự nhấp nhô tự nhiên và đá ngầm của đường bờ biển, gia cố thêm cải tạo nhân tạo quy mô lớn.

Mỗi cái hố đều thông với biển lớn thông qua một hoặc mấy "đường thủy "rộng lớn, ở cửa hải khẩu của đường thủy, sừng sững cổng vòm cống khổng lồ.

Những cửa cống đó thoạt nhìn chủ thể là khung gỗ và kim loại dày nặng, thế nhưng bộ phận chịu lực và niêm phong mấu chốt, tựa hồ bám đầy những loài thân mềm dày đặc, sống như hàu, hà, bọn chúng chi chít, đem cửa cống và nham thạch nền móng hầu như hòa làm một thể, hình thành một loại "gia cố sinh vật "kỳ lạ.