Chương 272: Vệ sở

Ở rìa bình nguyên bao la, địa thế bắt đầu xuất hiện những chỗ nhấp nhô rõ rệt. Một con sông rộng lớn nhưng dòng nước đục ngầu nằm vắt ngang phía trước như tấm bia giới hạn, đây chính là thủy đạo được gọi là "Nam Giới Hà".

Phía bờ nam con sông, một doanh trại có quy mô vượt xa thôn trại thông thường, mang phong cách quân sự rõ nét, đứng sừng sững bên bờ, trấn giữ con đường huyết mạch thông vào nội địa.

Vòng ngoài doanh trại là tường trại kiên cố cao hơn hai trượng, xây bằng đất nện bọc gạch, tại những vị trí trọng yếu còn khảm thêm những tấm xương thú sẫm màu. Trên đỉnh tường có nữ tường và lầu canh, thấp thoáng bóng dáng binh lính đang trực chiến. Bên ngoài tường đào hào sâu rộng, dẫn nước sông vào tạo thành hàng rào bảo vệ.

Cổng trại dày nặng, bọc sắt, dòng chữ "Nam Ngạn Thủ Ngự Thiên Hộ Sở Đệ Thất Bách Hộ Sở "tuy đã hơi phai màu nhưng vẫn toát ra khí thế sát phạt.

Đây chính là nền tảng quan trọng để Đại Minh duy trì thống trị cương vực và che chở cho vùng đất trọng yếu trong thời đại âm triều cùng cự thú hoành hành này — Vệ sở.

Chế độ Vệ sở bắt nguồn từ ý tưởng "ngụ binh ư nông, binh nông hợp nhất "của Thái tổ Chu Nguyên Chương thời đầu Minh. Quân hộ thế tập, đồn điền tự nuôi, thời chiến là binh, thời nhàn cày cấy, phân bố ở những nơi trọng yếu nơi biên cương hải cương, tạo thành một mạng lưới phòng ngự khổng lồ. Trong lịch sử nguyên bản, chế độ này về sau dần hủ bại, quân hộ đào vong, đồn điền bị xâm chiếm, sức chiến đấu tan rã.

Nhưng trong thế giới Đại Minh bị ma cải này, sự đe dọa của âm triều đã mang lại sức sống mới cho chế độ Vệ sở.

Những thành phố lớn với mật độ dân cư cao, vào ban đêm giống như những ngọn hải đăng chói lọi nhất, sẽ thu hút những đợt âm triều kinh khủng với quy mô vượt xa bình thường.

Chỉ dựa vào tường thành và nhân lực để tử thủ thì tiêu hao cực lớn, hơn nữa rủi ro lại cực cao. Bi kịch của Lâm Hải Trấn, xét ở một mức độ nào đó, chính là sự thể hiện tột cùng của loại rủi ro này.

Vì vậy, một mô hình phòng ngự mới bị thực tế ép buộc đã dần hình thành: phân tán lượng lớn dân cư và lực lượng quân sự ra ngoài rìa thành phố, xây dựng từng cứ điểm Vệ sở có quy mô vừa phải, có khả năng phòng ngự và sinh tồn độc lập.

Những Vệ sở này giống như từng chiếc "cối xay "hoặc "tường lửa "cứng rắn, rải rác như sao trên trời để bảo vệ thành phố cốt lõi.

Chúng gánh vác nhiều sứ mệnh, vừa là tiền tuyến cảnh báo và tiêu hao, các Vệ sở phân tán bên ngoài sẽ là nơi đầu tiên đối mặt với sự tấn công của âm triều, tiêu hao sức mạnh âm triều, giảm bớt áp lực cho thành phố phía sau.

Đồng thời cũng có thể duy trì giao thông và sản xuất, bảo vệ các con đường, đường thủy kết nối các cứ điểm với thành phố, tổ chức đồn điền, chăn nuôi trong những khu vực tương đối an toàn, đạt được mức độ tự cung tự cấp nhất định.

Nam Ngạn Vệ sở chính là một nút thắt trong mạng lưới khổng lồ đó. Nó trực thuộc Thủ Ngự Thiên Hộ Sở của thành phòng, quản lý dưới quyền là một số Bách Hộ Sở, cái Đệ Thất Bách Hộ Sở trước mắt này chính là một trong số đó.

Bách hộ quan họ Triệu, tên Triệu Chấn Vũ, là một hán tử trung niên, quân hộ thế tập, tổ tiên đã cắm rễ ở đây từ lâu.

Buổi chiều hôm đó, Triệu bách hộ đang đốc thúc binh lính luyện tập trên giáo trường. Dưới sự đe dọa của âm triều, việc huấn luyện của Vệ sở chưa bao giờ dám lơ là.

Đột nhiên nhận được tin báo khẩn từ tháp canh phía đông: một đội ngũ quy mô khoảng hơn hai trăm người, trang bị tinh nhuệ, hàng ngũ chỉnh tề, đang từ hướng bình nguyên tiến về phía Vệ sở!

"Hơn hai trăm người? Vào thời điểm này mà đi từ phía bình nguyên tới?" Triệu bách hộ nhíu mày ngay lập tức. Trên bình nguyên có nhiều thôn trấn bỏ hoang, âm khí nặng, ngoài một số đội nhặt rác không sợ chết và đội tuần tra định kỳ của quan phủ, rất hiếm khi có đội ngũ quy mô như vậy di chuyển đường dài.

Triệu bách hộ không dám chậm trễ, lập tức ra lệnh: "Đóng cổng trại! Cung nỏ thủ lên tường cảnh giới! Tổng kỳ thứ nhất, thứ hai, theo ta ra ngoài kiểm tra! Không có lệnh của ta, không được bắn tên, nhưng cũng không được để bất cứ kẻ nào lại gần hào!"

Một đội kỵ binh mười người phi ra từ cửa bên của Vệ sở, nghênh đón đội ngũ kia. Hai bên dừng lại tiếp xúc ở cách Vệ sở một dặm. Không lâu sau, kỵ binh quay về, tin tức mang lại khiến Triệu bách hộ nhíu chặt ngươi.

"Kỳ quan, đối phương tự xưng là 'Thác Hải di dân', đứng đầu là một lão giả họ Hàn, còn có một vị hộ pháp họ Chu. Họ nói... đến từ Lâm Hải Trấn đã diệt vong ba mươi năm trước, có văn thư làm bằng chứng, xin được nhập quan và diện kiến chủ quan địa phương. "Đội trưởng kỵ binh hạ thấp giọng, trên mặt mang vẻ khó tin.

Lâm Hải Trấn? Cái thành quỷ trong truyền thuyết đó? Ba mươi năm rồi! Còn có di dân sống sót sao?

Phản ứng đầu tiên của Triệu bách hộ là hoang đường, là kẻ lừa đảo.

Nhưng tinh thần của đội ngũ đối phương không thể làm giả, hơn nữa dám trực tiếp tìm đến Vệ sở, không giống hạng người lừa đảo thông thường.

Ông trầm ngâm một lát, ra lệnh: "Mở cửa bên, cho đại diện tiểu đội của họ vào, đại quân đóng trại ở khu vực chỉ định bên ngoài Vệ sở, không được lại gần tường vây trong vòng trăm bước! Cung nỏ, canh gác tăng gấp đôi!"

Mệnh lệnh được chấp hành nghiêm ngặt. Rất nhanh, một tiểu đội khoảng hai mươi người được phép vào Vệ sở, đi đến giáo trường. Triệu bách hộ dẫn theo vài thân binh chờ sẵn ở đó.

Trong số những người đến, một lão giả tóc bạc trắng, khuôn mặt tang thương nhưng ánh mắt sáng ngời đi ở phía trước nhất, ông mặc bộ quân hộ miên giáp cũ kỹ đã giặt đến bạc màu, chính là trí tuệ đạo binh "Hàn lão đầu", cũng là lão binh duy nhất còn sót lại của Thác Hải Tiên Phong Doanh trong thiết lập, nay là đại diện di dân. Bên cạnh ông, chính là Chu Thiết Đảm thân hình khôi ngô, khí tức thâm trầm.

Hai bên chào hỏi, không khí hơi nặng nề. Hàn lão đầu run rẩy lấy từ trong ngực ra một vật được bọc kín bằng vải dầu, sau khi mở từng lớp ra, là mấy tờ văn thư giấy đã ố vàng, mép rách nát, thậm chí còn dính thứ nghi là vết máu và vết bẩn.

"Tướng quân, lão hủ Hàn Đại Thạch, nguyên là đội chính tả đội của Thác Hải Tiên Phong Doanh, Lâm Hải Trấn. "Giọng Hàn lão đầu khàn khàn, mang theo sự kích động, "Ba mươi năm trước, phụng mệnh xuất trấn khai hoang, lập doanh trại tại Thanh Hà Than cách sáu mươi dặm về phía đông bắc."

"Không ngờ... không lâu sau liền nghe tin dữ, Lâm Hải Trấn gặp thiên khiển âm triều, cả thành gặp nạn, doanh trại của ta liền trở thành nơi cô lập tuyệt địa. "Lão rơi lệ, tình cảm chân thành, "Ba mươi năm qua, đám người sống sót chúng ta chật vật sinh tồn nơi hoang dã, thương vong chồng chất, mười không còn một... vốn tưởng kiếp này cuối cùng sẽ chôn thây nơi đất khách, may nhờ... may nhờ ông trời thương xót, tình cờ gặp được tiên sư từ tinh hải xa xôi đến lòng từ bi, ban cho pháp môn sinh kế, chúng ta mới có thể thoi thóp sống sót, thậm chí tụ lại chút hơi người..."

Lão đưa văn thư lên: "Đây là lệnh điều động xuất trấn năm đó, bản sao doanh sách, và các văn thư liên quan."

Triệu bách hộ nhận lấy xấp văn thư, cẩn thận xem xét. Định dạng lệnh điều động, ấn giám, thói quen hành văn, quả thực phù hợp với quy cách văn thư quan phủ.

Nội dung bên trong cũng khiến đầu óc Triệu bách hộ ong ong.

Di dân Thác Hải Doanh mất liên lạc ba mươi năm? Thế lực tiên sư từ vực ngoại đến? Mở lại Lâm Hải quỷ trấn?

Bất kỳ tin tức nào lấy ra riêng lẻ cũng đủ để ông coi trọng.

Nay ba thứ chồng chất, điều này đã hoàn toàn vượt quá chức quyền và khả năng xử lý của một kỳ quan Vệ sở như ông! Lâm Hải Trấn năm đó là trấn lớn trực thuộc châu phủ, sự vụ di dân của nó liên quan đến tầng lớp quá cao, chưa kể còn dính líu đến "vực ngoại tiên sư "không biết thật giả!

Ông hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại.

"Hàn lão, Chu tráng sĩ, chư vị... việc này quan trọng, liên quan rất rộng, không phải một kỳ quan Vệ sở nhỏ bé như bản quan có thể quyết định. "Triệu bách hộ cẩn thận trả lại văn thư, giọng điệu khách khí nhưng mang theo sự thận trọng của quan lại, "Chư vị từ xa đến vất vả, lại liên quan đến cố trấn Lâm Hải, xét về tình về lý, Nam Ngạn Vệ sở chúng ta đều cần tiếp đãi chu đáo."

"Có thể mời đại quân tạm thời đóng trại nghỉ ngơi tại khu vực an toàn đã vạch ra bên ngoài Vệ sở không? Bản quan lập tức phái ngựa nhanh, báo cáo việc này lên cấp trên để định đoạt! Mong chư vị tạm cư trú tại doanh trại, chớ đi lại lung tung, tránh gây ra hiểu lầm không đáng có."