Chương 268: Di chỉ thành quỷ

Ánh nắng buổi chiều tà miễn cưỡng xuyên qua lớp sương mù âm u mỏng manh quanh năm không tan trên bình nguyên, rải xuống một vùng phế tích chết chóc.

Chu Thiết Đảm đứng trên một gò đất thoai thoải, nhìn về phía trước.

Nơi đó, từng là một thị trấn phồn hoa mang tên "Lâm Hải Trấn".

Dù gọi là "trấn", nhưng những tàn tích tường thành dày nặng, được xây bằng những khối đá xanh xám khổng lồ, cao hơn ba trượng đang trải dài trước mắt, cùng với những quần thể kiến trúc sụp đổ phía sau tường thành mà vẫn có thể thấy được quy mô năm xưa, tất cả đều minh chứng cho sự hiển hách một thời.

Tường thành đổ nát nhiều chỗ, những lỗ hổng khổng lồ tựa như hàm răng của quái thú, lộ ra những con phố hoang vu và những ngôi nhà xiêu vẹo bên trong.

Dây leo khô héo và lớp rêu mốc màu xám trắng quỷ dị bao phủ phần lớn bề mặt gạch đá, cả thành phố bao trùm trong một bầu không khí hoang vắng, tĩnh mịch đến rợn người. Chỉ có tiếng gió thổi qua những bức tường đổ vách nát, phát ra tiếng rên rỉ trầm đục.

Dựa vào những lời kể rời rạc của các hướng dẫn viên trên đường và hồi ức ngày càng rõ nét của lão thôn trưởng Thạch Hải Sinh, Chu Thiết Đảm đã chắp vá được quá khứ của Lâm Hải Trấn này:

Vùng biển ngoài Lâm Hải Trấn vốn đầy rẫy đá ngầm, thủy văn phức tạp, vốn không thuận lợi cho việc xây dựng cảng lớn, hạn chế sự phát triển ban đầu. Cho đến hơn hai trăm năm trước, thế giới này bắt đầu dị biến, thể hình sinh vật dưới biển tăng trưởng điên cuồng.

Thế nhưng, địa hình phức tạp này lại trở thành cái bẫy tự nhiên và chiến trường thuận lợi để săn bắt những con hải thú lên bờ thời kỳ đầu!

Những vịnh biển tương đối an toàn và các đường thủy đan xen giúp ngư dân có thể dễ dàng vây bắt những con hải thú có thể hình bắt đầu to lớn nhưng chưa đạt đến cấp độ cự thú biển sâu.

Lâm Hải Trấn, chỉ sau một đêm từ một thị trấn ven biển bình thường đã trở thành tiền tuyến vàng để săn bắt hải thú!

Của cải cuồn cuộn đổ về theo máu thịt, xương cốt, gân da của hải thú. Thị trấn mở rộng nhanh chóng, dân số tăng vọt, những bức tường thành cao lớn được xây dựng để phô trương sự giàu có và phòng ngự trước những cuộc tấn công có thể xảy ra của hải thú.

Lấy Lâm Hải Trấn làm trung tâm, trên đường bờ biển dài hàng trăm dặm xung quanh, hàng trăm làng chài và điểm định cư mọc lên như nấm sau mưa, tất cả đều dựa vào chuỗi công nghiệp hải thú ngày càng lớn mạnh này.

Các thương đội từ nội địa đổ xô đến, mang theo lương thực, vải vóc, đồ sắt, hàng xa xỉ để đổi lấy những nguyên liệu hải thú quý giá.

Lâm Hải Trấn trở thành trung tâm phồn hoa kết nối tài nguyên biển và nhu cầu nội địa, mạng lưới thương mại thông suốt khắp nơi, sự hưng thịnh của nó được cho là sánh ngang với những đại thành châu phủ ở nội địa. Những gì Thạch Hải Sinh nhìn thấy khi còn nhỏ, chính là khúc vĩ thanh huy hoàng của nó.

Thế nhưng, thịnh cực tất suy. Theo thời gian, âm triều xuất hiện và ngày càng hung dữ hơn qua từng năm. Lâm Hải Trấn là nơi tập trung dân cư đông đúc, khí huyết vượng thịnh, tựa như ngọn đuốc sáng nhất trong đêm đen, thu hút âm khí khó mà tưởng tượng nổi.

Mặc dù dân trấn tận dụng nguồn tài nguyên hải thú phong phú để xây dựng những ngôi nhà "gạch xương "kiên cố hơn, phát triển hệ thống phòng ngự ban đêm hoàn thiện hơn, nhưng khoảng ba mươi năm trước, một trận âm triều quy mô chưa từng có, tựa như cơn sóng thần tử thần màu đen, đã nhấn chìm thành phố không ngủ này.

Nghe nói, sau đêm đó, trong thành không còn sinh vật sống. Lâm Hải Trấn phồn hoa, cùng với vô số của cải và ước mơ mà nó mang theo, chỉ sau một đêm đã hóa thành quỷ vực.

Từ đó, nơi này hoàn toàn bị bỏ hoang, chỉ có những đội nhặt rác liều mạng hoặc đường cùng mới dám vào lục lọi một chút, tuyệt đối không dám đi sâu, càng không dám ở lại qua đêm.

Những truyền thuyết kinh hoàng về oan hồn vất vưởng trong thành, tiếng quỷ khóc đêm khuya, âm khí ngưng tụ thành thực thể cũng từ đó mà lan truyền.

"Chính là nơi này... Lâm Hải Thành... "Thạch Hải Sinh nhìn bóng dáng tường thành quen thuộc nhưng đã đổ nát không chịu nổi, nước mắt lão giàn giụa, giọng nghẹn ngào, "Năm đó... náo nhiệt biết bao... bến tàu đầy ắp thuyền bè, trên phố người qua lại tấp nập, tửu lầu trà quán thâu đêm suốt sáng... giờ đây, đều đã thành ra thế này..."

Trong lòng Thạch Hải Sinh, lão vốn tưởng rằng tìm được Lâm Hải Thành là đồng nghĩa với việc liên lạc được với thế giới bên ngoài, không ngờ ngay cả Lâm Hải Thành cũng đã hoang phế, cũng chẳng trách không còn thương đội nào xuất hiện nữa.

Chu Thiết Đảm không bị vẻ hoang vắng bề ngoài làm mê hoặc, ngược lại càng dấy lên hứng thú tìm tòi. Một thành phố hưng thịnh vì hải thú, lại diệt vong vì âm triều, dưới phế tích của nó rất có thể chôn giấu không ít thông tin.

"Truyền lệnh, nghỉ ngơi tại chỗ, lập doanh trại tạm thời bên ngoài cổng thành. "Chu Thiết Đảm trầm giọng ra lệnh, "Dọn dẹp khu vực an toàn, bố trí cảnh giới, không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được tự ý lại gần tường thành hoặc vào trong thành!"

"Rõ!" A Phi lập tức quay người đi sắp xếp.

Đội ngũ không mạo hiểm tiến vào phế tích tỏa ra hơi thở bất tường này.

Cánh cửa gỗ bọc sắt khổng lồ đã mục nát sụp đổ, chỉ còn lại một lỗ hổng đen ngòm. Trên một gò đất cao tương đối thoáng đãng, mặt đất cứng cáp cách cổng thành chính khoảng trăm trượng, các đạo binh bắt đầu nhanh chóng và trật tự thiết lập doanh trại tạm thời.

Dọn dẹp đá vụn cỏ dại, đào hào đơn giản, dựng hàng rào có khắc phù văn phòng hộ, dựng lều chỉ huy và doanh trại, thiết lập trạm quan sát... mọi thứ đều đâu vào đấy.

Chu Thiết Đảm đặc biệt dặn dò xây dựng đài lửa trong doanh trại thật kiên cố, đồng thời đặt sẵn một lượng lớn nhiên liệu là xương thú.

Hắc Tử và những người khác được sắp xếp giúp vận chuyển một số vật tư nhẹ. Họ nhìn đội ngũ này dù đang ở ngoài thành tưởng chừng an toàn vẫn cảnh giới nghiêm ngặt, thiết lập công sự phòng ngự tỉ mỉ đến từng chi tiết, lòng kính sợ lại càng sâu thêm một tầng.

"Mẹ kiếp, cái thế trận này... còn nghiêm chỉnh hơn cả doanh trại quan binh chúng ta từng thấy trước đây. "Trụ Tử chép miệng.

"Ngươi biết cái gì, đây mới gọi là chuyên nghiệp. "Hầu Tử nói nhỏ, "Càng là nơi tà môn thế này, càng không được bất cẩn. Ngươi xem Chu đại nhân, hoàn toàn không có ý định vội vàng đi vào."

Lão Nhan lặng lẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía cổng thành đen ngòm, rồi lại nhìn cái lều chỉ huy đang được dựng lên ở trung tâm doanh trại với quy cách rõ ràng cao hơn hẳn, nỗi may mắn vì nhận được thù lao hậu hĩnh trong lòng lão đã bị thay thế bằng sự nghi hoặc sâu sắc hơn.

Phô trương thanh thế lớn như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?

Hắc Tử thì có chút ngẩn ngơ nhìn tường thành phế tích, sự tò mò của thiếu niên đối với những điều chưa biết đã lấn át cả nỗi sợ hãi. Hắn bỗng nói nhỏ: "Các ngươi nói xem... trong thành, liệu có còn thứ tốt gì năm xưa chưa kịp mang đi không? Một cái thành lớn như vậy, âm triều ập đến bất ngờ..."

"Câm miệng!" Lão Nhan hiếm khi quát khẽ một tiếng nghiêm khắc, "Không muốn sống nữa à? Quên lời Bạc gia nói rồi sao? Ngoan ngoãn ở yên đó, quý nhân bảo làm gì thì làm nấy!"

Sau khi doanh trại được thiết lập sơ bộ, Chu Thiết Đảm gọi vài vị hướng dẫn viên đến trước mặt.

"Các ngươi hiểu biết bao nhiêu về bên trong Lâm Hải Trấn?" Chu Thiết Đảm hỏi.

Hắc Tử nhìn lão Nhan, thấy lão gật đầu mới lên tiếng trả lời: "Bẩm đại nhân, chúng tiểu nhân chưa từng vào sâu bên trong. Bạc gia trước đây từng dẫn người đi dạo vài con phố ngoài cùng, nói rằng đường phố bên trong rất rộng, nhưng nhà cửa sụp đổ nhiều, đường khó đi.

Gần phía tường thành này, trước kia hình như là chợ và nơi ở của dân thường, đã bị lục lọi khá kỹ. Đi sâu vào trong, nghe nói có nha môn, dinh thự của nhà giàu, còn có công xưởng lớn xử lý hải thú ngày xưa, nhưng bên đó nghe nói âm khí nặng đến đáng sợ, đôi khi giữa ban ngày cũng có thể thấy sương xám nhạt bay lượn, người từng đến đó đều nói bị chóng mặt buồn nôn, trong lòng hoảng loạn."

Hầu Tử bổ sung: "Đúng đúng, còn có lời đồn, nói rằng trung tâm thành trước kia có một ngôi miếu lớn tế Hải Thần, khi âm triều ập đến, nghe nói nơi đó thất thủ cuối cùng, người chết nhiều nhất, tà môn nhất!"

Chu Thiết Đảm lặng lẽ ghi nhớ thông tin này.