Chương 242: Doanh trại tiên phong khai thác

Tây Cảng Thành, nơi đóng quân của doanh công binh.

Vương Lão Ngũ ngồi xổm trên bậc đá ngoài doanh trại, nương theo ánh sáng chiều tà, cẩn thận lau chùi tấm lệnh bài đội chính bằng đồng mới được phát. Tấm bài được lau sáng loáng, các cạnh được hắn mài giũa nhẵn nhụi. Trong lòng hắn cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Hai năm rồi. Từ một kẻ lưu dân chỉ muốn kiếm miếng cơm ăn, đến nay đã là đội chính quản lý năm mươi người trong doanh công binh, còn định cư được ở Tây Cảng Thành, cưới được nàng Thúy Nhi con gái nhà hàng xóm làm vợ, năm ngoái lại thêm được một thằng cu mập mạp... Cuộc sống thế này, trước kia nằm mơ hắn cũng không dám nghĩ tới.

Tất cả đều nhờ Trương Nhị Ngưu nâng đỡ.

Vương Lão Ngũ nhớ tới người đồng hương nay đã làm quan lớn trong quân thủ bị, trong lòng tràn đầy cảm kích.

Nhị Ngưu là người trọng tình nghĩa, bản thân hắn cũng biết phấn đấu, những việc như sửa đường xây thành, đào kênh xây kho chưa bao giờ lơ là, nhờ vậy mới dần dần leo lên được vị trí này.

"Đội chính! Đội chính!" Một binh lính trẻ tuổi thở hồng hộc chạy tới, "Doanh trại có lệnh khẩn, tất cả từ cấp đội chính trở lên, lập tức tập hợp tại giáo trường! Có việc quan trọng!"

Tim Vương Lão Ngũ đập thình thịch, vội vàng nhét lệnh bài vào ngực, chỉnh đốn giáp trụ: "Có biết chuyện gì không?"

"Không rõ, nhưng nghe nói là lệnh trực tiếp từ thủ bị phủ, Triệu tướng quân đích thân hỏi đến!" Binh lính hạ thấp giọng, "Hình như... là muốn chọn người đi làm nhiệm vụ."

Đi làm nhiệm vụ? Trong lòng Vương Lão Ngũ thắt lại. Đây là điều hắn sợ nhất lúc này.

Vừa mới lên chức đội chính, vị trí còn chưa ngồi nóng chỗ, vợ con đang êm ấm, hắn không hề muốn đi công tác lúc này. Nhưng lời này chỉ có thể lẩm bẩm trong lòng, ngoài mặt vẫn phải tỏ ra tích cực.

Trên giáo trường, đuốc sáng trưng. Thống lĩnh doanh công binh cùng vài vị hiệu úy đứng trên đài điểm tướng với vẻ mặt nghiêm nghị. Bên dưới là hàng trăm sĩ quan đứng đen đặc.

Thống lĩnh không nói lời thừa, trực tiếp cầm một văn thư có đóng ấn của thủ bị tướng quân, dõng dạc tuyên đọc:

"Phụng pháp chỉ của tiên sư, thủ bị phủ truyền lệnh: Nay cần tuyển chọn những kẻ trung dũng tinh tráng, thành lập 'Quân tiên phong khai thác', đến ngoại vực chấp hành nhiệm vụ trọng đại. Điều kiện chiêu mộ như sau: Một, tuổi từ mười tám đến bốn mươi, thân thể cường tráng, không có bệnh ngầm; Hai, phục tùng mệnh lệnh, nghiêm giữ kỷ luật; Ba, ưu tiên người có kỹ nghệ xây thành, sửa đường, mộc công, thợ rèn... Đãi ngộ: Quân lương phát theo tiêu chuẩn hiện hành gấp ba lần, người biểu hiện xuất sắc có cơ hội được truyền công thụ pháp, gia đình được hưởng ưu đãi miễn giảm thuế, con em được ưu tiên nhập học. Nhiệm vụ có thể có gian hiểm, nhưng cơ hội cũng rất lớn, tiên sư sẽ đích thân tọa trấn. Các doanh mau chóng tuyển chọn nhân sự phù hợp, ba ngày sau tập kết xuất phát!"

Lệnh truyền xong, giáo trường im phăng phắc, ngay sau đó vang lên những tiếng bàn tán kìm nén.

Gấp ba quân lương! Truyền công thụ pháp! Những từ ngữ này như sắt nung đỏ, khiến không ít người thở dốc. Cuộc sống ở Tây Cảng Thành đã dễ thở hơn, nhưng ai mà chẳng muốn tốt hơn nữa?

Vương Lão Ngũ lại cảm thấy lòng chùng xuống.

Ngoại vực? Nhiệm vụ trọng đại? Có thể có gian hiểm? Những từ này ghép lại khiến sống lưng hắn lạnh toát. Hắn lén ngước nhìn lên đài, chỉ thấy ánh mắt thống lĩnh và các vị hiệu úy như chim ưng quét qua đám đông, cuối cùng dường như dừng lại trên người hắn một thoáng.

Quả nhiên, sáng hôm sau, danh sách đã được dán ra.

Doanh công binh được chọn hai mươi người, tên Vương Lão Ngũ nằm chễm chệ trong đó, phía sau còn ghi chú "Kỹ nghệ toàn diện, làm việc chắc chắn, có thể đảm nhiệm chỉ huy tiểu đội".

Vương Lão Ngũ nhìn tờ giấy vàng, miệng đắng ngắt. Hắn không hiểu nổi, việc mình thường ngày chỉ biết cắm cúi làm việc, giờ đây lại thành tác dụng phụ.

Hắn lờ đờ nhận lấy bằng chứng trúng tuyển, rồi cũng lờ đờ đi theo các đồng liêu nghe huấn thị suốt nửa ngày, nội dung không ngoài "nắm bắt cơ hội", "giữ kín bí mật".

Mãi đến chiều tối tan ca, hắn cầm tấm bài gỗ nặng trịch, từng bước lững thững về nhà.

Nhà nằm trong một con hẻm nhỏ phía tây thành, là một tiểu viện, tuy không rộng rãi nhưng được dọn dẹp sạch sẽ.

Vợ hắn là Thúy Nhi đang bận rộn bên bếp lò, trong nồi hầm thịt, hương thơm nức mũi. Thằng con trai Hổ Tử hơn một tuổi đang ngồi trong nôi tre, ê a chơi đùa với một con ngựa gỗ nhỏ - đó là món đồ chơi Vương Lão Ngũ tự tay làm.

"Chàng về rồi à? Rửa tay đi, cơm sắp xong rồi. "Thúy Nhi quay đầu cười, thấy sắc mặt chồng không ổn, nụ cười cứng lại, "Sao thế? Trong doanh có chuyện gì à?"

Vương Lão Ngũ há miệng, lời nói nghẹn ở cổ họng. Hắn chậm rãi lấy tấm bài gỗ ra đặt lên bàn.

Thúy Nhi không biết chữ, cứ tưởng Vương Lão Ngũ lại được thăng chức, sau khi gặng hỏi mới biết chuyện Quân tiên phong khai thác.

Mặt nàng trắng bệch, chiếc xẻng nấu ăn trong tay "loảng xoảng "rơi xuống đất.

"Đây... đây là ý gì? Chàng phải đi xa sao?" Giọng Thúy Nhi run rẩy.

Vương Lão Ngũ khó khăn gật đầu, kể sơ qua những gì nghe được trong doanh, lược bỏ phần nguy hiểm, chỉ nhấn mạnh quân lương cao và có cơ hội.

"Sao không đi! Mình không đi không được sao!" Nước mắt Thúy Nhi trào ra, lao tới nắm lấy cánh tay Vương Lão Ngũ, "Nếu là chuyện tốt, sao mặt chàng lại khổ sở thế kia! Cuộc sống mình bây giờ không tốt sao? Chàng đã là đội chính rồi! Quân lương đủ tiêu, Hổ Tử còn nhỏ thế này... Nơi đó là nơi nào? Chưa từng nghe bao giờ! Ngộ nhỡ... ngộ nhỡ không về được..."

Vương Lão Ngũ thấy lòng đau như cắt, ôm lấy vợ, vụng về vỗ lưng nàng: "Đừng khóc, đừng khóc... Doanh trại đã điểm danh, không đi không được.

Hơn nữa, tiên sư đích thân tọa trấn, có thể nguy hiểm đến mức nào? Nàng nhìn Nhị Ngưu xem, chẳng phải cũng theo tiên sư làm việc, giờ đây vẻ vang biết bao..."

Lời thì nói vậy, nhưng chính hắn cũng không chắc chắn. Tiên sư? Những nhân vật đó, đối với những binh lính nhỏ bé như bọn họ thì có thể quan tâm được bao nhiêu?

Đêm đó, đèn trong tiểu viện sáng rất lâu. Thúy Nhi khóc mệt, cuối cùng cuộn tròn trong lòng Vương Lão Ngũ ngủ thiếp đi, khóe mắt vẫn còn vương lệ.

Vương Lão Ngũ mở mắt nhìn xà nhà đen kịt, lòng rối như tơ vò. Sợ không? Tất nhiên là sợ. Muốn không đi không? Muốn. Có thể không đi không? Không thể. Tên đã lên bảng, đó là quân lệnh.

Ngày hôm sau, Vương Lão Ngũ xốc lại tinh thần, việc cần bàn giao thì bàn giao rõ ràng, việc cần dặn dò gia đình thì dặn dò tỉ mỉ.

Mắt Thúy Nhi sưng đỏ, nhưng cũng không khóc lóc nữa, chỉ lặng lẽ thu xếp hành lý cho hắn, quần áo giày tất nhét đầy một bọc lớn, lại lén nhét thêm một lá bùa hộ mệnh vào trong - đó là thứ nàng đã cầu xin từ năm ngoái.

Chiều tối, binh lính được chọn tập kết tại giáo trường ngoài đại doanh quân thủ bị. Khi Vương Lão Ngũ đến, đã có năm sáu trăm người đứng đen đặc.

Ngoài binh lính quân thủ bị, còn có không ít người mặc trang phục của Rèn Phong Hiệu, đeo những túi dụng cụ lớn nhỏ, vẻ mặt vừa phấn khích vừa bất an. Hắn thậm chí còn thấy vài học đồ của Hồi Xuân Đường, khoác trên vai hòm thuốc.

Một sĩ quan lạ mặt, khí tức trầm ngưng như núi đứng trên đài điểm tướng, ánh mắt quét qua mọi người, giọng vang dội: "Chư vị! Phụng pháp chỉ của tiên sư, lệnh của Triệu tướng quân, Quân tiên phong khai thác lập tức xuất phát! Chuyến đi này nhiệm vụ trọng đại, liên quan đến việc truyền bá đạo thống của tiên sư, cũng liên quan đến tiền đồ của chư vị! Nhớ kỹ ba điểm: Thứ nhất, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh; Thứ hai, những gì thấy nghe được, không được truyền ra ngoài; Thứ ba, đồng tâm hiệp lực, cùng vượt gian nan! Bây giờ, xuất phát!"

Không có thêm lời giải thích nào, đội ngũ dưới sự dẫn dắt của sĩ quan và một nhóm "đội trưởng "có khí tức cực kỳ tinh nhuệ, lặng lẽ rời khỏi đại doanh, không đi về phía cổng thành, mà rẽ vào một thung lũng phía bắc Tây Cảng Thành vốn được liệt vào khu vực cấm quân sự.