Chương 210: Hạm đội của thiên thần

Gió biển mặn chát mang theo hơi nước thổi đến từ tận cùng mặt biển phẳng lặng.

Người gác canh của bộ tộc Hải Tiêu, chiến sĩ trẻ tuổi “Phi Ngư”, đang ngồi xổm chân trần trên chỏm cây dừa cổ thụ xiêu vẹo cao nhất bộ tộc, nheo mắt tránh ánh nắng trưa chói chang.

Trách nhiệm của hắn là giám sát vùng đại dương mà tổ tiên gọi là “bãi tha ma nước vô tận”, cảnh giác những cơn bão khổng lồ thỉnh thoảng xuất hiện có thể lật nhào thuyền độc mộc, hoặc những kẻ sống sót trôi dạt từ các hòn đảo khác mang theo dịch bệnh hoặc sự thù địch.

Trên đường chân trời quanh năm bao phủ bởi hơi nước màu xám trắng ấy, xuất hiện vài “hòn đảo” di chuyển, khổng lồ, phản chiếu ánh sáng kim loại chói mắt.

Chúng còn to lớn hơn cả tấm lưng của loài cự thú biển sâu lớn nhất trong truyền thuyết đời đời của bộ tộc, phía trên đỉnh dựng đứng những bộ xương cây khổng lồ như thể đã bị lóc bỏ da thịt, bên trên bao phủ từng mảng lớn vật thể màu trắng giống như những đám mây bị bắt giữ.

Những “hòn đảo di chuyển” này đang tiến lại gần bờ biển nơi bộ tộc đời đời sinh sống với một tư thế chậm rãi nhưng không thể cản phá.

Trái tim Phi Ngư thắt lại, suýt nhảy thót ra khỏi cổ họng. Hắn dụi mắt, nhìn lại lần nữa — không phải ảo giác!

Những “hòn đảo” ấy ngày càng rõ ràng, hắn thậm chí có thể nhìn thấy những cái lỗ chi chít như tổ ong ở bên hông “hòn đảo”, cùng với một số “con sâu nhỏ” mặc đồ vật kỳ lạ đang di chuyển trên “hòn đảo”!

“Tổ linh ơi! Cự thú! Cự thú tới rồi!” Phi Ngư dốc hết toàn lực, phát ra một tiếng hét chói tai và biến dạng, lăn lộn trượt khỏi thân cây, chạy như điên về phía quần động đá nơi bộ tộc tụ cư.

Lời cảnh báo của Phi Ngư giống như hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, lập tức dấy lên sóng dữ ngút trời trong bộ tộc Hải Tiêu chỉ có vài trăm người.

“Đảo di chuyển? Thằng nhóc Phi Ngư đó có phải bị mặt trời phơi đến hỏng óc rồi không?” Thủ lĩnh đội săn bắn, “Cự Thạch”, một đại hán khắp người đầy sẹo, tỏ vẻ khinh bỉ. Hắn tin tưởng vào ngọn giáo hắc diệu thạch được mài sắc bén và dây ném đá trong tay mình hơn.

Thế nhưng, khi càng ngày càng nhiều tộc nhân, bao gồm cả mấy lão ngư dân có kinh nghiệm phong phú nhất, đều chạy đến trước mặt tộc trưởng “Lão Hải Quy” với sắc mặt tái nhợt để xác thực lời của Phi Ngư, sự hoảng loạn bắt đầu lan tràn như ôn dịch.

Phụ nữ ôm chặt lấy con cái, trốn vào sâu trong hang đá, dùng đá bịt kín miệng hang.

Đàn ông thì nhanh chóng cầm lấy vũ khí thô sơ — giáo xương được mài nhọn, gậy gỗ buộc mảnh đá lửa, khiên dây leo dẻo dai, dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng và tế ti “Vụ Ngữ Giả”, căng thẳng tụ tập trên bùng địa cao có thể nhìn bao quát bãi cát trắng xóa kia.

Lão Hải Quy đã gần sáu mươi tuổi, làn da giống như rạn đá bị sóng biển cọ rửa ngàn năm, chằng chịt những rãnh sâu. Đôi mắt vẩn đục của hắn nhìn ra mặt biển, mấy cái bóng khổng lồ kia đã đến gần đến mức có thể nhìn rõ thớ gỗ của chúng, cùng với những kẻ đồng loại hơi nhỏ hơn đang tuần tra xung quanh chúng. Chúng neo đậu ở vùng nước sâu cách xa khu vực rạn đá, hạ xuống mấy con “thử thú” nhỏ hơn trôi nổi như lá cây.

“Không phải cự thú...” Giọng Lão Hải Quy khàn đục và trầm thấp, mang theo một tia run rẩy khó nhận ra. “Cự thú không tạo tổ, cũng không thả con non. Đây là ‘kẻ ngoại lai’. Kẻ ngoại lai đến từ tận cùng đại dương mà chúng ta chưa từng biết đến.”

Vụ Ngữ Giả, một lão phụ gầy gò, trên mặt bôi đầy các ký hiệu bằng đất sét trắng, nhắm nghiền hai mắt, hai tay giơ cao cây trượng xương xâu đầy vỏ sò và xương thú, trong miệng lẩm bẩm niệm chú, dường như đang câu thông với tổ linh để tìm kiếm sự khải thị. Thân thể bà ta hơi run rẩy, sắc mặt càng tái nhợt hơn ngày thường.

“Tộc trưởng, phải làm sao đây? Người của bọn chúng rất đông! Mấy con thử thú đó đang tiến về phía bờ rồi!” Cự Thạch siết chặt ngọn giáo, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Hắn tự xưng là dũng sĩ đệ nhất bộ tộc, từng một mình săn giết cá sấu cửa sông khổng lồ, nhưng đối mặt với sự tồn tại hoàn toàn chưa biết này, sự dũng cảm nguyên thủy đã bị một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn thay thế.

“Nhìn.” Lão Hải Quy chỉ nói một từ, bàn tay đầy vết chai nắm chặt lấy măng đá bên cạnh. Tất cả tộc nhân đều nín thở, nhìn mấy con “thử thú” lướt nhẹ qua mặt nước như con nhện nước, càng lúc càng gần.

Thử thú dừng lại ở vùng nước nông, hơn mười tên “kẻ ngoại lai” nhảy xuống. Quả nhiên bọn chúng mặc thứ “da” kỳ lạ bọc kín toàn thân, có màu sắc thống nhất, trên đầu đội chiếc mũ kỳ lạ che khuất mái tóc.

Màu da của bọn chúng khác nhau, nhưng phần lớn đều nhạt hơn người của bộ tộc.

Cự Thạch không nhịn được nữa dẫn đội săn bắn tiến lên gầm thét, chuẩn bị đuổi cổ đám vị khách không mời này.

Những kẻ ngoại lai này không lập tức phát động tấn công, mà xếp thành đội hình kỳ lạ, người đi đầu giơ tay lên, dường như đang ra hiệu.

“Bọn chúng... đang làm gì vậy?” Phi Ngư trốn sau lưng Cự Thạch, nhỏ giọng hỏi.

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy cánh tay của kẻ dẫn đầu đột nhiên hạ xuống.

Một loạt ngọn giáo ngắn bay vút tới, cắm sâu vào thân cây cứng cáp bên cạnh.

Khuôn mặt của Cự Thạch cũng tái đi. Dây ném đá của hắn có thể đánh ngất thỏ rừng, giáo hắc diệu thạch có thể đâm thủng da cá sấu, nhưng tuyệt đối không có khả năng né tránh những cây phi mâu này dễ dàng như vậy!

Mục đích uy hiếp đã đạt được.

Sau đó, sự việc còn khiến bọn họ kinh ngạc hơn lại xảy ra. Những kẻ ngoại lai đó không hề xông lên chém giết, mà khiêng xuống mấy chiếc thùng gỗ, mở ra, bên trong lộ ra những loại thức ăn chất đống như núi mà bọn họ chưa từng thấy bao giờ.

Mấy tên kẻ ngoại lai gan lớn cầm một ít thức ăn, đi đến ranh giới giữa bãi cát và rừng rậm, đặt chúng lên hòn đá nổi bật, sau đó lùi lại một khoảng cách, lại làm ra động tác thân thiện.

“Thức ăn? Bọn chúng cho chúng ta thức ăn?” Lão Hải Quy nhíu chặt ngươi. Điều này hoàn toàn không phù hợp với nhận thức của hắn về “kẻ ngoại lai”. Đầu tiên là thể hiện sức mạnh không thể địch nổi, sau đó lại tặng thức ăn quý giá?

Sự uy hiếp bằng vũ lực, cộng thêm sự cám dỗ của mỹ thực đặc biệt là đường, sự thù địch căng cứng của bộ tộc Hải Tiêu bắt đầu nhanh chóng tan rã giống như băng tuyết dưới ánh mặt trời.

Mấy ngày tiếp theo, sự tiếp xúc trở nên thường xuyên hơn. Thông qua những cử chỉ đơn giản và vài từ vựng dần học được, bộ tộc Hải Tiêu đã hiểu được những “vị khách từ ngoài trời” này tự xưng là “con dân của thần”, đến từ “vương quốc của thần” ở tận cùng đại dương.

Sau một thời gian lưu lại, hạm đội rời đi.

Hạm đội đã rời đi, nhưng trong bộ tộc đá Hải Tiêu, một bài ca dâng hiến cho thần linh đã bắt đầu được truyền tụng.

“Nhìn kìa! Con thuyền khổng lồ đến từ nơi mặt trời mọc, lớn hơn tất cả thuyền độc mộc của chúng ta gộp lại! Thân thể của nó là xương cốt của núi non, buồm gió được dệt từ mây ráng! Đó là tọa giá của thần!”

“Cư dân trên thuyền khổng lồ, bọn họ là thần linh đi lại! Bọn họ lấy ra từ trong bụng thuyền những thức ăn chất đống như núi — loại ngũ cốc chưa từng thấy bao giờ, thịt thà không bao giờ hỏng, rượu ngon ngọt ngào như suối!”

“Những vị thần linh tôn quý đã khắc những hoa văn vĩnh hằng lên vách đá của thánh vịnh, những hoa văn ấy chảy xuôi ánh quang huy, đến gần nó, là có thể cảm nhận được sự tĩnh lặng và sức mạnh. Bọn họ nói, đó là cánh cổng kết nối vương quốc của chư thần!”

Triệu Phi Hổ đứng ở mũi thuyền Tức Nhưỡng Hô, “Họa bích đã dựng được bốn mươi nơi...” Triệu Phi Hổ phóng tầm mắt nhìn ra đường chân trời vô định ở đằng xa, thầm đếm trong lòng, “Tiên sư, nhiệm vụ ngài giao phó, Phi Hổ nhất định hoàn thành. Đến ngày ngài trở về, vạn dặm hải cương này, đều là nơi đạo thống của chúng ta truyền bá!”

Triệu Phi Hổ một lòng hoàn toàn không biết rằng, bản thân mình đã trở thành vị thần trong ký ức của vô số văn minh.