Chương 157: Hạm đội trở về

Ô——

Tiếng tù và trầm thấp mà kéo dài vang lên tại quân cảng Tây Cảng Thành, phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.

Trên mặt biển sóng biếc mênh mông, một hạm đội gồm năm chiếc thuyền Phúc lớn đang chậm rãi tiến vào quân cảng Tây Cảng.

Thân thuyền trải qua bao sương gió, cánh buồm hơi chút cũ kỹ, nhưng lại toát ra một vẻ tang thương của chuyến viễn chinh trở về. Đây chính là hạm đội mậu dịch viễn dương mà Triệu Thiên Long đã dày công kinh doanh nhiều năm, mang lại nguồn tài chính dồi dào cùng tin tức tình báo hải ngoại cho hắn.

Trên mũi thuyền, một nam tử vóc người tráng kiện, da ngăm đen, diện mạo có năm sáu phần tương tự Triệu Thiên Long đang đứng đó. Làn da y do quanh năm tắm mình trong gió biển mà hiện màu đồng cổ, thân hình tinh hãn, ánh mắt sắc bén như chim ưng, bên hông đeo một thanh loan đao khảm bảo thạch, khí thế bưu hãn.

Lúc này y đang vịn vào mạn thuyền, phóng tầm mắt nhìn về phía bến tàu đang dần hiện rõ. Y chính là đội trưởng hạm đội, cũng là thân đệ đệ của Triệu Thiên Long — Triệu Phi Hổ.

Triệu Phi Hổ rời nhà nửa năm, nay nhìn thấy lại hình dáng quen thuộc của Tây Cảng Thành, trong mắt y khó nén được sự kích động cùng một chút thư thái khi được trở về nhà.

Thế nhưng, theo con thuyền dần tiến lại gần, Triệu Phi Hổ nhạy bén nhận ra một chút khác thường.

Các quân sĩ phụ trách tiếp ứng, duy trì trật tự trên bến tàu, ánh mắt sắc bén, khí tức trầm ổn. Tuy họ mặc quân phục bình thường, nhưng cái tinh khí thần kia, tuyệt đối không phải là đám lính phòng thành có phần lười biếng mà y từng thấy nửa năm trước.

"Chuyện lạ... "Triệu Phi Hổ hơi nhíu mày, thầm nhủ trong lòng, "Đại ca luyện binh từ khi nào mà lợi hại thế này? Mới chỉ có nửa năm cảnh quang..."

Thuyền cập bến vững vàng, thả neo, bắc cầu tàu. Các thủy thủ reo hò, bắt đầu bận rộn dỡ hàng.

Từng thùng, từng túi hàng hóa từ dị vực hải ngoại được vận chuyển xuống: có san hô rực rỡ sắc màu, trân châu trong suốt sáng ngời, gỗ quý tỏa hương lạ, các loại hương liệu và dược liệu kỳ lạ, thậm chí còn có một số loại trang sức quý hiếm và vàng bạc từ hải ngoại được canh giữ cẩn thận.

"Động tác nhanh lên! Lô hàng này là thứ chúng ta đổi bằng mạng sống đấy!" Triệu Phi Hổ quát lớn, ánh mắt quét qua đám thủy thủ đang bận rộn và các quân sĩ tiếp nhận hàng hóa đầy quy củ trên bến, cảm giác huấn luyện có kỷ luật kia càng lúc càng rõ rệt.

"Đầu lĩnh, cuối cùng cũng về rồi! Chuyến này thật là vất vả!" Một lão thủy thủ vừa vác thùng hàng vừa cười toe toét với Triệu Phi Hổ, để lộ hàm răng bị gió biển hun vàng, "Tối nay phải uống một trận cho đã, mấy cô nương ở Thúy Vân Lâu chắc là nhớ lão Chu ta đến chết rồi!"

"Nhìn cái bộ dạng của ngươi kìa!" Một thủy thủ trẻ hơn bên cạnh cười mắng, "Trước hết hãy nghĩ xem làm sao lấy được tiền công, mua vài thước vải mới cho vợ con ở nhà mới là chính sự!"

"Yên tâm đi, Tướng quân đại nhân khi nào để chúng ta chịu thiệt?" Lão thủy thủ không hề bận tâm, "Chỉ là không biết vật giá trong thành đã tăng chưa..."

Các thủy thủ bàn tán xôn xao, tràn ngập niềm vui khi đầy kho trở về, cùng sự mong đợi được thư giãn và đoàn tụ với gia đình.

Triệu Phi Hổ nghe đám thuộc hạ bàn tán, mỉm cười, đang định phân phó quản sự đi giao nhận hàng hóa và sắp xếp cho thủy thủ nghỉ ngơi luân phiên, thì một thanh niên mặc quân phục cấp thấp, khí tức lại khá trầm ổn nhanh chóng tiến lên, ôm quyền hành lễ với y: "Phi Hổ tướng quân! Đường xa vất vả! Thủ bị đại nhân đã truyền tin, lát nữa sẽ đến, đặc biệt lệnh cho ti chức ở đây nghênh đón, và đã chuẩn bị sẵn tiệc tẩy trần, mời Nhị tướng quân cùng chư vị huynh đệ đến doanh trại nghỉ ngơi dùng bữa trước."

"Đại ca có việc sao?" Triệu Phi Hổ gật đầu, không để ý lắm, quân vụ bận rộn, y hiểu điều đó. "Tiệc đã chuẩn bị xong rồi? Tốt lắm, anh em đều đói đến mức dán lưng vào bụng rồi! Dẫn đường!"

Đoàn người theo quân quan rời bến tàu, đi về phía doanh trại thủ bị quân. Trên đường đi, Triệu Phi Hổ càng thầm kinh hãi. Y phát hiện không chỉ thủ quân ở bến tàu, mà các đội tuần tra gặp trên đường, thậm chí cả binh lính đứng gác ở cổng doanh trại, ai nấy đều như thay da đổi thịt.

Tiệc tẩy trần được đặt cạnh giáo trường của thủ bị quân, bày ra hàng chục bàn ngoài trời. Khi Triệu Phi Hổ và các thuyền viên nhìn thấy món ăn trên bàn, lại một lần nữa bị chấn động.

Từng chậu thịt hầm nhừ tỏa hương nồng nàn, hơn nữa phân lượng đầy đủ, ăn thoải mái! Các loại rau củ quả xanh mướt, thậm chí có loại y chưa từng thấy chất đầy đĩa, cơm trắng bánh bao chất cao như núi. Rượu tuy không phải danh tửu thượng hạng, nhưng cũng là rượu ngon địa phương thuần hậu.

Thủy thủ và hộ vệ lênh đênh trên biển nửa năm, miệng lưỡi đã nhạt nhẽo từ lâu, lúc này nhìn thấy mỹ vị giai hào, lập tức reo hò một tiếng, như hổ đói vồ mồi mà ăn ngấu nghiến, ăn đến miệng đầy dầu mỡ, sảng khoái vô cùng.

Ngay khi mọi người đang ăn uống hăng say, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân trầm ổn.

"Phi Hổ!"

Giọng nói sang sảng của Triệu Thiên Long truyền đến, chỉ thấy hắn mặc quân trang, phong trần mệt mỏi nhưng tinh thần quắc thước, đi đứng như rồng như hổ bước vào, trên mặt mang theo nụ cười sảng khoái.

"Đại ca!" Triệu Phi Hổ vội vàng đứng dậy, hai huynh đệ ôm chặt lấy nhau.

"Về là tốt rồi! Về là tốt rồi!" Triệu Thiên Long vỗ vỗ tấm lưng rắn chắc của đệ đệ, ánh mắt quét qua đám thủy thủ đang ăn uống no say trong sảnh, cười nói: "Xem ra tiệc tẩy trần này, vẫn hợp khẩu vị anh em chứ?"

Triệu Thiên Long ra hiệu cho y ngồi xuống, bản thân cũng kéo một chiếc ghế, ngồi vào vị trí chủ tọa, nâng ly mời rượu tất cả các thuyền viên trở về: "Chư vị huynh đệ viễn chinh vất vả! Hôm nay chuẩn bị chút rượu nhạt, tẩy trần cho mọi người! Cứ tự nhiên ăn uống, không say không về!"

"Tạ Tướng quân!" Sĩ khí mọi người dâng cao, đồng thanh reo hò, không khí càng thêm náo nhiệt.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, Triệu Phi Hổ không kìm được nữa, bắt đầu hưng phấn báo cáo thu hoạch của chuyến viễn chinh lần này với Triệu Thiên Long.

"Đại ca, lần này chúng ta dọc theo tuyến đường thương mại phía Nam, trước tiên đến Xiêm Lạc, dùng đồ sứ và tơ lụa của chúng ta đổi lấy lượng lớn hương liệu, ngà voi và gỗ quý; sau đó lại vòng qua Lữ Tùng, trân châu và san hô ở đó phẩm chất cực tốt, chúng ta dùng trà và đồ sắt mang theo đổi được không ít; cuối cùng còn đi một chuyến đến Tham Tề, bên đó sản xuất nhiều hồ tiêu, vàng và các loại bảo thạch kỳ lạ..."

Triệu Phi Hổ nói một cách đầy hứng khởi, miêu tả phong tục tập quán dị vực, kể lại những cơn bão và hải tặc nguy hiểm gặp phải trên biển, cùng những chuyện thú vị khi mặc cả trong giao dịch.

"... Cuối cùng, chúng ta dùng đồ sứ, tơ lụa và một phần binh khí mang theo, đổi về được trọn vẹn ba thuyền hàng hóa trân quý!" Triệu Phi Hổ hưng phấn tổng kết, "Đại ca huynh xem, chỉ riêng đám trân châu, san hô và hương liệu này, vận chuyển vào nội địa, lợi nhuận ít nhất tăng gấp năm lần! Không ít bảo vật là loại có tiền mà không mua được!"

Triệu Thiên Long nhận lấy danh sách, cẩn thận xem qua, trên mặt lộ ra nụ cười tán thưởng: "Tốt! Phi Hổ, làm tốt lắm! Chuyến này vất vả cho đệ và các huynh đệ rồi!"

Thế nhưng, Triệu Phi Hổ nhạy bén nhận ra, đại ca tuy vui mừng, nhưng những thu hoạch kinh người này vẫn nằm trong dự liệu của hắn, hay nói cách khác, không gây ra gợn sóng quá lớn.

Triệu Phi Hổ trong lòng thắt lại, không nhịn được hỏi: "Đại ca, chẳng lẽ... là cảm thấy lô hàng này ít? Hay lợi nhuận không đủ? Nếu chúng ta có thể mở rộng quy mô hạm đội, đóng thêm vài chiếc thuyền lớn, thu nhập lần sau chắc chắn có thể tăng thêm mấy lần!"

Triệu Thiên Long nghe vậy, đặt danh sách xuống, nhìn đệ đệ, mỉm cười đầy ẩn ý, rót đầy một ly rượu cho y: "Phi Hổ, năng lực và công lao của đệ, đại ca chưa bao giờ nghi ngờ. Lô hàng này rất tốt, vô cùng quan trọng. Tuy nhiên..."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua đám thủy thủ và quân sĩ đang khí huyết sung mãn, tinh thần phấn chấn nhờ ăn thịt hung thú và linh thực xung quanh, chậm rãi nói: "Thời thế này, có một số thứ, có lẽ còn quan trọng hơn cả vàng bạc châu báu. Đệ cứ nghỉ ngơi cho tốt, thư giãn vài ngày đi. Có một số chuyện, để đại ca từ từ nói cho đệ nghe."