Chương 1: Đá ngoài trời
(ps: Câu chuyện diễn ra ở thế giới song song tương lai, xin chớ liên hệ với thực tế. Mọi sự kiện và nhân vật trong truyện đều là hư cấu.)
Buổi chiều tháng tám, oi bức không một ngọn gió.
Khu logistics vùng ngoại ô thành phố Lâm An xe cộ tấp nập, xe nâng di chuyển ngược xuôi.
"Lùi xe, xin chú ý; lùi xe, xin chú ý..."
Công nhân cúi đầu bận rộn, hoặc khom lưng phân loại bưu phẩm, hoặc hợp sức đẩy kéo lồng hàng, tiếng ồn ào nóng bức bao trùm toàn bộ khu vực.
Không ai biết rằng, một trận biến cố đủ sức hủy diệt nền văn minh nhân loại đã lặng lẽ kéo đến.
Tận chân trời xẹt qua một đạo ánh sao mờ nhạt.
Đang giữa ban ngày, đốm lửa ấy còn chưa kịp bị ai chú ý thì đã chìm nghỉm vào ánh sáng ban ngày.
Bụp! Một tiếng động trầm đục phá vỡ sự náo nhiệt xung quanh.
Hòn đá kia đánh thủng tấm bạt che nắng cũ kỹ phía trên nhà xưởng, chuẩn xác nện xuống một cái nắp cống gang bên dưới.
Nắp cống dày nặng vỡ tung theo tiếng động, những mảnh sắt méo mó văng tứ phía, đà rơi của vẫn thạch không giảm, "tõm "một tiếng lăn xuống, chìm sâu vào vũng nước mưa nông đọng dưới đáy cống.
Lão Vương đang sắp xếp bưu kiện bên cạnh giật mình thót tim, bưu kiện trong tay rơi lả tả xuống đất.
Hắn hết nhìn cái lỗ thủng to bằng miệng chén trên đỉnh đầu, lại cúi đầu nhìn cái miệng cống đang bốc hơi nóng trắng xóa, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
"Tiên nhân bảng bảng! Thằng ranh con chết tiệt nào thế hả? Từ trên cao ném đại bác xuống à?" Hắn càu nhàu bằng giọng cục mịch.
Lão Vương học thức không cao, chỉ cho rằng đây là trò đùa dai của kẻ rỗi hơi.
Hắn đá văng đống mảnh vỡ rơi vãi bên chân, thấy bản thân không bị thương nên cũng lười truy cứu, cúi người tiếp tục cặm cụi thu dọn bưu kiện.
Công nhân xung quanh nghe tiếng thì liếc nhìn, không thấy có điểm gì bất thường liền nhanh chóng quay lại làm việc.
Không một ai nhìn thấy ở sâu trong đáy cống nước mưa tối thui, thảm họa chính thức bắt đầu.
...
Viên vẫn thạch màu đen ngâm nước nhanh chóng tan rã nứt nẻ, lớp đá bên ngoài bong tróc từng lớp, bên trong tuôn ra một lượng lớn bào tử huỳnh quang màu hồng phấn nhỏ vụn.
Loại dịch bệnh màu hồng gặp nước liền phát triển điên cuồng, sinh sôi cực nhanh, trong chớp mắt đã nhuộm đỏ toàn bộ nước trong cống.
Vô số bào tử cấp độ nano lơ lửng trong hơi nước, nương theo kẽ hở nắp cống, lỗ thông gió dưới lòng đất lặng lẽ khuếch tán ra ngoài.
Bên trong nhà kho cách miệng cống trăm mét, Tần Xuyên vừa làm xong công việc cả ngày.
Thân hình cao ráo thẳng tắp một thước tám mươi lăm, các đường nét cơ bắp săn chắc mà uyển chuyển, vai rộng lưng trần rắn rỏi, ngũ cốc sạch sẽ tuấn tú.
Cho dù bộ quần áo công nhân màu xanh trên người đã giặt đến bạc phếch, cổ tay áo sờn mép, nhưng bộ trang phục cũ kỹ vẫn không giấu nổi khí chất hiên ngang, trông anh vẫn có tinh thần hơn đám công nhân mệt mỏi đờ đẫn xung quanh.
Xếp gọn bao gạo cuối cùng, Tần Xuyên giơ tay lau mồ hôi trên cằm, bước đến cửa sổ phòng trực, giọng trầm thấp dứt khoát: "Huynh, con trai em hôm nay sinh nhật ba tuổi, muốn về sớm một chút."
Tổ trưởng thấy định mức cả ngày của anh đã làm xong, tùy ý phất tay phóng hành: "Đi đi, đi đường cẩn thận."
Tần Xuyên gật đầu cảm ơn, vơ lấy áo khoác vắt lên vai, bước ra khỏi nhà kho.
Lúc đi ngang qua chiếc nắp cống nứt nẻ kia, gió đêm thổi qua, mang theo một mùi kỳ lạ vừa ngọt vừa tanh.
Anh hít hít mũi, một cảm giác khô nóng khó nhận ra từ khoang mũi trượt vào, mùi vị hơi lạ nhưng anh không để ý lắm.
Lúc này, toàn bộ công nhân trong khu vực có tiếp xúc cự ly gần với bào tử màu hồng đều đã chôn vò mầm mống lây nhiễm.
...
Bốn mươi phút sau, Tần Xuyên đã đến nơi.
Khu chung cư cũ kỹ loang lổ, hành lang chật hẹp, tay vịn sắt mài nhẵn bóng.
Tần Xuyên nhẹ chân nhẹ tay đẩy cửa bước vào nhà, một ánh đèn vàng ấm áp ùa vào mặt, anh thở dài một hơi thật dài, sự mệt mỏi trên người dường như cũng vơi đi đôi chút.
Căn nhà chật chội đơn sơ, một phòng ngủ một phòng khách, đồ đạc cũ kỹ mộc mạc nhưng được dọn dẹp sạch sẽ không một hạt bụi, tràn ngập hơi thở bình yên của gia đình.
Vợ đang đeo tạp dề bận rộn trong bếp, nghe tiếng động liền thò đầu ra, đầu ngón tay dính đầy bọt rửa chén, giọng điệu mang theo sự trách móc nho nhỏ quen thuộc của người thường: "Lại về sớm à? Ngày nào cũng không tăng ca, tiền lương tháng này còn định tiết kiệm nữa không?"
Miệng thì lải nhải vụn vặt, tay lại nhanh nhẹn đưa tới một cốc nước đun sôi để nguội đã để ấm, nhiệt độ vừa vặn.
Tần Xuyên cúi đầu thay giày, cơ bắp trên vai căng cứng suốt cả ngày cuối cùng cũng thả lỏng, thấp giọng nói: "Hôm nay sinh nhật cun con."
"Ba!" Giọng trẻ con mềm mại lanh lảnh vang lên bên tai.
Cậu con trai út ba tuổi đi dép hoạt hình lạch bạch chạy tới, khuôn mặt nhỏ nhắn tròn vo trong trẻo đáng yêu, đôi mắt đen láy, đôi tay nhỏ bé ôm chặt lấy ống quần anh, cái đầu nhỏ cứ cọ cọ vào vạt áo anh làm nũng.
Tần Xuyên cúi người, lòng bàn tay nhẹ nhàng áp lên mái tóc ấm áp mềm mại của đứa nhỏ, sự mệt mỏi trong đáy mắt quét sạch, hóa thành sự ấm áp.
"Xem ba mua cho con cái gì này."
Anh lấy từ trong túi ra kẹo sữa và đồ chơi nhỏ.
Hắn nhóc vươn tay nhận lấy, tay nhỏ quá cầm không chắc, món đồ chơi nhẹ nhàng rơi xuống đất, cu hắn hoảng loạn nhặt lên, đôi mắt cười cong thành hình trăng lưỡi liềm.
"Cảm ơn ba!"
Tần Xuyên cười nhạt.
Đầu ngón tay vô thức nhẹ nhàng xoa xoa vết sẹo vết cắn cũ nhạt màu trên cẳng tay, đó là dấu vết để lại từ trận bệnh dại cách đây hai mươi năm.
Lần đó anh suýt không qua khỏi, toàn bộ cơ thể co giật, ngay cả ngụm nước cũng không nuốt nổi, nằm liệt giường hơn nửa tháng mới nhặt lại được cái mạng này.
Kể từ đó anh ít nói hẳn, cũng không biết dỗ người. Chỉ biết kiếm tiền, về nhà, sống một cuộc sống yên bình.
Trước mắt, trên bàn ăn có hai món chay một món mặn, hơi nóng nghi ngút bốc lên.
Màn đêm buông xuống, hàng vạn ngọn đèn trong thành phố lần lượt sáng lên, trong con hẻm thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng chó sủa, mọi thứ bình yên như mọi khi.
Không ai hay biết, cách đó vài cây số ở khu logistics ngoại thành, một trận đại biến đang được ấp ủ, chỉ chờ đêm tối sâu thẳm, liền muốn biến nhân gian này thành luyện ngục.
...
Mặt trời lặn xuống, màn đêm bao trùm mặt đất.
Dịch bệnh ngoài không gian ẩn nấp hơn một tiếng đồng hồ, đúng giờ tỉnh giấc, tập thể bùng nổ.
Thứ biến dị đầu tiên là một nam nhân giao hàng trẻ tuổi đang ngồi xổm bên đường bổ sung nước.
Hắn vừa vặn nắp chai nước khoáng, cơ thể đột ngột cứng đờ, cổ co giật dữ dội, toàn bộ người không thể kiểm soát mà co quắp run rẩy.
Một ngụm máu tươi màu đen pha lẫn đục ngầu bất ngờ phun trào.
Chỉ vọn vẹn ba giây, da hắn nhanh chóng phai màu thành trắng bệch chết chóc, mô cơ bề mặt cứng ngắc căng cứng, đôi mắt đục ngầu trắng bệch, đồng tử tiêu tán.
Máu thịt bên trong không hề hoại tử, ngược lại dựa vào năng lượng bào tử dị dịch cưỡng chế duy trì hoạt động, chống đỡ thân thể vận động.
Ý thức, ký ức, tri giác thuộc về con người, đã bị dịch bệnh ngoài hành tinh bá đạo cắn nuốt, tiếp quản toàn bộ.
Thể dị biến đầu tiên, xuất thế.
Tứ chi cứng ngắc méo mó của nó chậm rãi chống đỡ thân thể, các khớp xương biến dị nhẹ, tròng mắt vẫn mở trừng trừng, nhưng bên trong đã không còn ai nữa.
Ba người công nhân đi ngang qua nhìn thấy người này ngã xuống rồi bỗng nhiên đứng dậy, động thái cứng ngắc kỳ dị, liền dừng chân lại gần.
Công nhân hỏi thăm vừa dứt lời.
Cổ họng thể dị biến lăn ra tiếng rên rỉ trầm đục đục ngầu, phớt lờ tiếng người hỏi han, theo hơi thở sống động đột ngột bạo khởi.
Khuôn mặt trắng bệch nhào tới, hàm răng sắc nhọn cắn vào cổ đối phương.
Sức lực của nó cực lớn, người công nhân kia căn bản không thể giãy giụa thoát ra.
"Á~~!" Máu tươi ấm áp vắn tóe, tiếng hét thảm thiết vang lên.
Hai người công nhân còn lại sợ tới mức mặt ngươi cắt không còn giọt máu, hét chói tai lăn lê bò trườn xoay người điên cuồng chạy trốn.
Người công nhân bị cắn ngã phịch xuống đất, tứ chi co giật dữ dội, cơ thể run rẩy không ngừng.
Trọn vẹn ba phút.
Nó ngừng giãy giụa, da dẻ nhanh chóng chuyển sang màu trắng bệch cứng ngắc, đôi mắt đục ngầu mất tiêu cự, hai tay chống đất, từng chút một cứng ngắc đứng dậy.
Thể dị biến thứ hai, ra đời.
Sợ hãi nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.
Ở mọi ngóc ngách của nhà xưởng, từng người một ôm cổ ngã xuống, nôn ra máu và co giật, biến thành thể dị biến.