Chương 87: Bách Thánh Cốc
Trăng sáng tựa như một đoàn ngọc to vừa trắng vừa tròn, trong lúc khởi khởi lạc lạc, thời gian đã đến cuối tháng ba.
Ngày hăm bảy tháng ba, đêm, bên bờ sông Bạch Lộc ngoại ô kinh đô.
Trên mặt sông gợn sóng lăn tăn, đập vào mắt chỉ có đốm lửa đánh cá lác đác ở đằng xa.
Hộ bộ thượng thư Vương Tranh mặc viên ngoại bào, đứng trên bãi đá cuội bên sông, ngẩng đầu nhìn ra xa mặt sông:
“Tê Phượng Cốc vẫn luôn không có động tĩnh, quốc sư tất nhiên đã xảy ra vấn đề. Trình Cửu Giang đã gom đủ nhân thủ, ngày mai sẽ cường đột nhập vào Tê Phượng Cốc...”
Triệu Trạch đứng bên cạnh, tay cầm quạt giấy, quạt mát cho Vương Tranh:
“Trình Cửu Giang gom được bao nhiêu người?”
“Triều đình tuy nói khoanh tay đứng nhìn, nhưng sẽ không phóng mặc cho hai tông huyết chiến, càng không để cho đệ tử Tê Phượng Cốc do triều đình bồi dưỡng nhúng tay vào. Hai bên vì kiêng dè ảnh hưởng, Tê Phượng Cốc có thể động thủ chỉ có mấy vị chưởng phòng. Bản thân Trình Cửu Giang, cộng thêm đại trưởng lão Lam Anh, còn có Lữ Minh Châu của Thanh Trì Kiếm Trang, tổng cộng chỉ có ngần ấy người.”
“Lam Anh và Lữ Minh Châu đều là Linh Cốc nhất trọng, nhiều nhất chỉ kiềm chế được hai người. Bất quá Trình Cửu Giang Linh Cốc tứ trọng, một mình đánh bốn vị chưởng phòng còn lại của Tê Phượng Cốc cũng dư dả, phần thắng khá lớn.”
Vương Tranh nhíu mày: “Lại tới nữa. Quên lần trước ta nói với ngươi rồi sao? Đối phương một người, ngươi phái hai người, thoạt nhìn phần thắng lớn, thực ra lại không bảo đảm; hoặc là không động thủ, đã động thì phải dùng uy thế sư tử vồ thỏ, khiến đối phương hoàn toàn không có cách nào trở tay.”
Triệu Trạch cười ha ha: “Vẫn là Vương đại nhân mưu lược thâm sâu.”
Vương Tranh chắp tay sau lưng, có chút bất mãn: “Vì để chờ cái vị thiên tôn gì đó của các ngươi tới, ta cố tình kéo dài Trình Cửu Giang lâu như vậy, nếu các ngươi tới chỉ là mấy con tép riu, thế thì đến lúc đó đừng trách Lí tướng không nể mặt mũi. Lí tướng có thể để các ngươi tới, thì cũng có thể đi đại yến triều mời cao nhân khác tới...”
Triệu Trạch vội vàng gật đầu: “Vương đại nhân cứ yên tâm, bảng hiệu Bách Thánh Cốc của ta tuy chưa treo lên, nhưng thực lực tuyệt đối không thể coi thường... Ấy, tới rồi.”
Giữa lúc trò chuyện, trên mặt sông gợn sóng lăn tăn bỗng trôi đến một chiếc thuyền buôn.
Trên thuyền buôn không đèn không đuốc, chỉ có thể lờ mờ thấy mấy bóng người đang đứng trên boong tàu.
Vương Tranh đứng chắp tay, khi thuyền buôn chậm rãi cập bờ, bec bèn lùi lại vài bước, ngẩng đầu đánh giá.
Hô——
Theo thuyền buôn dừng lại bên bờ sông, dưới ánh trăng nổi lên một trận âm phong, thổi lay động những chiếc lá liễu xung quanh.
Thuyền buôn hạ ván cầu, khói trắng từ trên boong tàu tràn xuống, ngưng tụ mà không tản ra trên bãi cát, dần dần toàn bộ chiếc thuyền buôn đều bị khói trắng bao bọc, giống như chốn bồng lai tiên cảnh vậy.
Vương Tranh hơi nhướng mày, đang muốn mở miệng, chợt thấy giữa làn khói trắng bừng sáng một vầng trăng tròn màu trắng, soi rọi ra bóng dáng của một người.
Áo choàng trên người bóng người này không gió mà bay, khí vụ màu trắng cũng xoay quanh toàn thân, nhìn từ trong sương trắng, tựa hồ như đang đứng trước mặt trăng tròn.
Đát đát đát——
Bóng người không nhanh không chậm bước xuống ván cầu, tùy tùng phía sau tách ra hai bên, cũng mặc áo choàng đen, trên tay cầm cờ Âm Dương các vật, lắc lư qua lại.
Biểu cảm Triệu Trạch nghiêm trọng, vội vàng giơ tay hành lễ:
“Đệ tử Triệu Trạch, bái kiến Thiên Tôn!”
Bóng người đi ở phía trước ôm một cây phất trần trong tay, áo choàng che kín toàn thân không nhìn rõ dung mạo, chỉ hơi gật đầu:
“Miễn lễ.”
Giọng nói vô thực, tựa như truyền đến từ cửu tiêu vân tiêu!
Vương Tranh nhìn thấy cảnh tượng tiên nhân giáng trần này, ngẩn người suốt nửa ngày, mới chậm rãi bước tới. Hắn đi vòng quanh Thiên Tôn hai vòng, gật đầu khen ngợi:
“Bộ dạng này quả thực không tệ, có thể lừa gạt không ít người.”
?
Bát Bảo Thiên Tôn tay cầm phất trần, trầm giọng nói:
“Láo xược, một kẻ phàm phu tục tử càn rỡ, mà cũng dám trước mặt bản tôn...”
Vương Tranh giơ tay lên, cắt ngang lời Bát Bảo Thiên Tôn:
“Thôi đi, ở đây không có người ngoài. Quốc sư đại nhân sống chết chưa rõ, dọa cho các ngươi phải che đầu giấu đuôi không dám nhập cảnh, đạo hạnh của ngươi cho dù cao đến đâu thì có thể cao tới mức nào? Quốc sư xuất quan cũng không có bài cục lớn như ngươi.”
Lời nói của Bát Bảo Thiên Tôn chợt ngưng bặt, nghiêng đầu nhìn sang Triệu Trạch.
Triệu Trạch vội vàng tiến lên, cung kính nói: “Vị này chính là Hộ bộ thượng thư Vương Tranh Vương đại nhân của Đại Đan Triều, người một nhà. Ta vốn muốn sắp xếp một ít bách huynh nghênh đón, nhưng Vương đại nhân nói sự tình chưa thành, không tiện làm rình rang lớn chuyện, cho nên...”
“...”
Bát Bảo Thiên Tôn nghẹn họng không nói được gì, ném phất trần cho tiểu đồng tử phía sau, giơ tay tháo nón trùm áo choàng xuống, lộ ra dung mạo — nhìn bề ngoài chừng bốn mươi tuổi, sống mũi diều hâu, sắc khí rất tốt, nói hắn là người tu hành thì chi bằng nói giống một vị nho sinh trung niên hơn.
“Hóa ra là Vương đại nhân, thất kính. Tại hạ Hứa Nguyên Khôi, ngưỡng mộ đại danh mưu lược vô song của Vương đại nhân đã lâu, hôm nay vừa thấy, quả nhiên danh bất hư truyền.”
Vương Tranh lúc này mới thấy thoải mái hơn, cúi đầu nhìn làn sương trắng dưới chân:
“Thứ này thu lại đi, kinh đô cách nơi này không xa, bị phát hiện thì khó ăn nói.”
“Bách tính chợ búa, đều tin những thứ này, khiến Vương đại nhân chê cười rồi.”
Hứa Nguyên Khôi hơi giơ tay, ở boong tàu phía sau, người thanh niên cầm gương tròn phát sáng hạ chiếc đồng hồ đồng xuống; một tu sĩ đang hai tay bấm quyết thi pháp cũng dừng động tác lại, làn khói trắng trên mặt đất cũng dần tan đi, lộ ra chân dung thật sự của boong tàu.
Trên boong tàu đứng chừng mười mấy người, ngoại trừ đội ngũ nghi trượng phía trước mặc áo choàng đen ra, những người còn lại đều ăn mặc khác nhau, còn có mấy con yêu thú nằm bò trên boong tàu, quy củ nghe theo sai bảo.
Vương Tranh liếc mắt nhìn qua, nhíu mày nói: “Các ngươi xưng là ‘Bách Thánh Cốc’, chỉ có từng này người thôi sao?”
Hứa Nguyên Khôi cười hàm ý: “Thuộc hạ cốt ở tinh chứ không cốt ở đông. Ta tuy là tu sĩ núi rừng hoang dã, nhưng cũng là đồ tử đồ tôn của Yểm Nguyệt Tôn Chủ, nếu không có chút tài mọn, muốn bái nhập môn hạ của ta còn không có cơ hội.”
Yểm Nguyệt Tôn Chủ là lão tổ tông của Yểm Nguyệt Lâm - một trong Cửu Tông, Vương Tranh từng nghe Triệu Trạch nhắc qua qua, liền lắc đầu nói:
“Bất kể là Đại Đan hay Đại Yến, chỉ cần là người tu hành, ngược dòng tìm tổ tông lên trên đều có thể truy nguyên đến Cửu đại tiên gia, toàn bộ môn hộ Tê Phượng Cốc đều xuất thân từ môn hạ Hoang Sơn Tôn Chủ, có gì mà phải khoác lác.”
“Vương đại nhân nói thế là sai rồi, giống như Tê Phượng Cốc kia, ngay cả hạ tông cũng không bằng. Năm đó ta chính là đệ tử nhập môn của Yểm Nguyệt Lâm, là ‘tiên sư trong đạo’ chính thống, xuất thân còn chính thống hơn cả quốc sư Nhạc Bình Dương của các ngươi.”
Vương Tranh nửa tin nửa ngờ, quay đầu nhìn mấy người phía sau: “Ngươi chắc chắn ngần này người có thể giải quyết chuyện ngày mai? Tê Phượng Cốc và Phù Kỷ Sơn của Liệt Vương cung phụng không bị diệt trừ, Lí tướng không có cách nào nâng đỡ bọn người ngoại lai các ngươi lên thượng vị...”
Hứa Nguyên Khôi chắp tay đứng thẳng, ánh mắt bình đạm:
“Quốc sư Nhạc Bình Dương không có ở đây, Đại Đan triều không có kẻ nào địch nổi một hiệp của ta, một mình ta đủ sức san bằng Tê Phượng Cốc; nhưng Vương đại nhân đã lên tiếng trước, lần này ta cũng dẫn theo trợ thủ. Ba người này là đạo hữu ta kết giao, Trịnh Nguyên, Yến Cửu, Trương Kiến Long, đều là tu sĩ cảnh giới Linh Cốc, thực lực chỉ mạnh hơn chứ không yếu hơn mấy vị chưởng phòng của Tê Phượng Cốc.”
Ba người đứng sau lưng Hứa Nguyên Khôi giơ tay hành lễ.
Vương Tranh gật đầu đáp lễ, hắn không phải người tu hành, không hiểu đạo hạnh cao thấp thế nào, chỉ dặn dò: “Hy vọng ngươi không giống như Triệu Trạch, chỉ giỏi cái mồm. Ngày mai Tê Phượng Cốc và Phù Kỷ Sơn đánh nhau, các ngươi trước tiên án binh bất động, chờ lưỡng bại câu thương rồi hãy ra tay thu dọn tàn cục là được.”
Hứa Nguyên Khôi gật đầu, nhưng lại nói thêm: “Vương đại nhân nghĩ cũng biết, linh khí Đại Đan triều thưa thớt, không thích hợp cho tu sĩ cảnh giới Linh Cốc tu hành, bọn ta cũng là thật sự tìm không thấy chốn dung thân ở bên ngoài, mới đến đây làm quốc sư. Nếu sau này không thể tiếp tục tu hành, ta dẫu có thể ở lại, đám thủ hạ cũng không ở nổi, cho nên bổng lộc hương hỏa này, phải nói cho rõ trước.”
Vương Tranh nhíu mày: “Mỗi năm một ngàn mai bạch ngọc thù, chẳng lẽ còn không đủ cho các ngươi tu hành?”
“Nếu mà đủ thì Nhạc Bình Dương sao lại dậm chân tại chỗ suốt một trăm năm? Muốn nuôi đồ tử đồ tôn dưới tay, lại thêm môn sinh vốn có của Tê Phượng Cốc, mỗi năm ít hơn ba ngàn mai bạch ngọc thù thì bảng hiệu của tông môn không thể dựng nổi.”
“Ba ngàn mai?”
Vương Tranh nhíu mày: “Tê Phượng Cốc cắm rễ hai trăm năm, mỗi năm một ngàn mai chẳng phải vẫn sống rất tốt sao?”
“Trải qua hai trăm năm, Tê Phượng Cốc ngoại trừ Nhạc Bình Dương ra, đã xuất hiện được mấy vị tu sĩ có tên tuổi?”
“...”
Vương Tranh châm chước một lát: “Ta quay về bàn bạc với Lí tướng, nếu đáp ứng được thì tự nhiên sẽ thỏa mãn Hứa tiên trưởng.”
“Vậy tại hạ xin tạ ơn Vương đại nhân trước.”
...