Chương 75: Họa vô đơn chí

Đám cháy tại Lâm Hà Phường đã được dập tắt, nhưng dư chấn mà nó để lại vẫn chưa dừng lại ở đó.

Trong lúc Tả Lăng Tuyền đang an bài cho Thang Tĩnh Nhu, thì tại Tê Phượng Cốc cách đó ba mươi dặm cũng nhận được tin tức về vụ hỏa hoạn ở kinh sư.

Tin tức này đối với Tê Phượng Cốc hiện tại chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, bởi trách nhiệm của Tê Phượng Cốc chính là để mắt đến những sự kiện dị thường này. Một khi phạm vi ảnh hưởng quá lớn, Quốc sư không ra mặt là không được.

Sau khi Ngô Thanh Uyển biết tin liền thầm suy tính đối sách, nhưng chưa kịp nghĩ ra lý do giải thích thì ngự lệnh triệu kiến của triều đình đã được gửi tới đúng như dự đoán.

Mấy vị chưởng phòng sư bá không kịp tiễn biệt đệ tử đang bế quan, vội vàng khởi hành đến kinh sư. Ngô Thanh Uyển với tư cách là một trong các chưởng phòng, sư phụ không thể lộ diện nên nàng đương nhiên cũng đi theo sau.

Đến hoàng thành đại nội, trời đã sáng rõ.

Ngô Thanh Uyển mặc hắc váy quy chế của tông môn, đi phía sau ba vị sư huynh. Chưa kịp đến Chính Nguyên Điện đã nghe thấy tiếng của Tể tướng Lý Cảnh Tự truyền ra từ triều đường:

"Đầu hạ năm Thiên Bảo thứ mười bốn, Lâm Hà Phường vô cớ bốc cháy, thiêu rụi hơn tám trăm gian nhà, thương vong hơn hai ngàn người, nguyên nhân hỏa hoạn đến nay vẫn chưa tra rõ... Lão thần năm đó tận mắt chứng kiến trận hỏa hoạn này, theo lời phường chính, ngọn lửa xuất hiện cùng lúc, lan ra toàn bộ Lâm Hà Phường và vùng phụ cận; mà không ít bách tính từng nhìn thấy ngọn lửa trong đèn, trong lò bếp vô cớ kéo dài ra mấy thước..."

Ngô Thanh Uyển dừng bước ngoài đại điện, sau khi nhìn nhau với mấy vị sư huynh thì chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi triệu kiến. Tiếng thảo luận trong đại điện lần lượt truyền vào tai nàng:

"Người xưa có câu 'nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ'; Tê Phượng Cốc hưởng hương hỏa cúng bái của vạn dân, vốn nên thực hiện trách nhiệm che chở bách tính. Ngày trước hung thú hoành hành, dù sao ảnh hưởng cũng không lớn; nay lại xảy ra hỏa hoạn lớn thế này, nếu Tê Phượng Cốc vẫn không có động tĩnh gì, vi thần xin hỏi, Đại Đan triều ta nuôi dưỡng mấy ngàn tu sĩ trong đó rốt cuộc có ích lợi gì?"

"Phải đó. Nuôi một đám đạo sĩ hòa thượng không thông đạo pháp, việc cưới hỏi tang ma thì biết lộ diện làm phép tụng kinh; hỏa hoạn ở Lâm Hà Phường chết chóc bị thương cả ngàn người, Tê Phượng Cốc dù không giải quyết được thì lộ diện làm một tràng pháp sự trong phường thị cũng có thể an ủi lòng dân chứ."

"Đúng vậy, bây giờ bách tính Lâm Hà Phường có nhà không thể về, đều phải ngủ ngoài đường..."

...

Nghe những lời này, Ngô Thanh Uyển chỉ thấy trong lòng bất an nhưng lại lực bất tòng tâm — Quốc sư tu vi cao nhất Tê Phượng Cốc cũng chỉ mới Linh Cốc lục trọng, chưa thể thao túng thiên địa, lấy đâu ra bản lĩnh lập đàn làm phép. Phải biết rằng thuật thần hồn là lĩnh vực mà chỉ chân thần tiên cảnh giới Ngọc Giai mới có thể chạm tới, nàng lại không thể giả thần giả quỷ lừa người như đám phương sĩ giang hồ.

Sau một hồi dày vò, trong đại điện cuối cùng truyền ra tiếng của Khương Di:

"Tuyên Nhạc Hằng vào điện."

Nhạc Hằng đứng phía trước thấy vậy vội chỉnh lại y quan, bước vào trong đại điện.

Ngô Thanh Uyển cũng đi theo vào, nhưng không tiến lên mà chỉ đứng phía sau quan sát.

Tể tướng Lý Cảnh Tự đứng ở vị trí đầu, nhìn thấy họ liền lên tiếng:

"Nhạc lão, đây là nơi trọng yếu của triều đình, bản tướng đang bàn bạc chính sự với Thánh thượng, chỉ có ngươi tới e là không thỏa đáng, Quốc sư đâu?"

Nhạc Hằng ôn hòa đáp: "Ân sư đang bế quan, chưa từng truyền gọi, chúng ta là đồ đệ học trò thật sự không dám quấy rầy. Chuyện Lâm Hà Phường, chúng ta nhất định sẽ tra rõ nguyên do..."

"Quốc sư đại nhân đã hai năm không lộ diện, ngươi chắc chắn chỉ là bế quan?"

"Ân sư tu vi cao thâm, ở cảnh giới của ân sư đã không ăn ngũ cốc, bế quan hai ba năm cũng là chuyện thường..."

"Chuyện của người tu hành, đám phàm phu tục tử chúng ta không hiểu. Nhưng Nhạc lão đừng quên trách nhiệm của Tê Phượng Cốc. Triều đình hàng năm thu thuế từ đầu bách tính, bao nuôi chi phí ăn mặc của đệ tử Tê Phượng Cốc, chưa từng đòi hỏi Tê Phượng Cốc nửa phần. Hàng năm thông thương với Đại Yến, dù thương nhân Đại Yến có ngồi đất lên giá, triều đình vẫn đúng hẹn đúng giờ gửi một ngàn viên Bạch Ngọc Thù cho Tê Phượng Cốc; Nhạc lão có biết, số bạc đổi lấy một ngàn viên Bạch Ngọc Thù đó đủ cho bách tính một thành ăn trong bao lâu không? Phải cày cấy bao nhiêu năm mới kiếm được số tiền đó?"

Lời chất vấn này quá cay nghiệt, Ngô Thanh Uyển không nghe nổi nữa, cúi người hành lễ rồi tiến lên nói:

"Tê Phượng Cốc hưởng cúng bái của bách tính, chưa từng quên trách nhiệm trên vai một ngày nào. Mỗi ngày đều sắp xếp đệ tử tuần sơn xua đuổi yêu thú, hành y làm việc thiện cũng không ít..."

Lý Cảnh Tự quay sang nhìn Ngô Thanh Uyển: "Những điều Ngô tiên trưởng nói, người tu hành nào cũng làm được. Phù Trì Sơn, Thanh Trì Kiếm Trang, thậm chí phương sĩ giang hồ ngoài chợ cũng đều làm được những việc này, tại sao triều đình lại chỉ cúng bái tiền bạc cho mỗi Tê Phượng Cốc các người?"

Ngô Thanh Uyển á khẩu.

Lý Cảnh Tự nhìn mấy vị chưởng phòng của Tê Phượng Cốc, trầm giọng nói:

"Triều đình không tiếc sức lực cúng bái Tê Phượng Cốc là hy vọng Tê Phượng Cốc có thể bảo vệ bách tính thái bình trong lúc nguy nan, chứ không phải dùng sức mạnh cả nước để nuôi đám người các ngươi tu cái đạo trường sinh của riêng mình. Hung thú cấm mãi không dứt có thể nói là ảnh hưởng không lớn, không nên kinh động Quốc sư. Nhưng nay hỏa hoạn Lâm Hà Phường cuốn sạch ngàn gian nhà, nếu không phải trời thương thì e là lại chết chóc thương vong cả ngàn người...

... Lúc này Quốc sư vẫn đang bế quan tu đạo trường sinh của mình; xin hỏi Quốc sư đại nhân định khi nào mới xuất quan? Khi Đại Yến phái binh đánh tới sao? Theo lão thần thấy, nếu Đại Yến thật sự phái binh đánh tới, Quốc sư đại nhân e là cũng không đỡ nổi. Vậy bách tính dùng bao nhiêu tiền mồ hôi nước mắt nuôi Quốc sư tu hành, là để làm gì?"

Lời này nói rất nặng, Ngô Thanh Uyển nắm chặt tay nhưng không thể nói gì.

Khương Di ngồi sau rèm châu vẫn luôn quan sát, lúc này mới lên tiếng:

"Lý tướng. Người tu hành bế quan, nếu không phải lúc sinh tử tồn vong thì quả thật không tiện quấy rầy. Quốc sư trấn giữ Đại Đan gần trăm năm, lập bao nhiêu công lao hãn mã, chư khanh ở đây chắc đều biết rõ; tiên đế cũng từng chỉ định Quốc sư làm Đế sư cho tân quân, là thần tử được tiên đế gửi gắm. Lời này của Lý tướng nói quá nặng rồi."

Khương Di có thể lên ngôi trở thành Nhiếp chính công chúa, phần lớn là nhờ sự ủng hộ của Nhạc Bình Dương.

Lý Cảnh Tự âm thầm mưu tính thăm dò hư thực của Quốc sư cũng là vì dù tư lịch của ông ta có già dặn đến đâu cũng không đè nổi Quốc sư Nhạc Bình Dương đã sống hơn hai giáp. Chỉ cần Quốc sư còn đó, ông ta rất khó gạt bỏ tân quân để độc chiếm quyền hành.

"Công chúa điện hạ. Quốc sư lao khổ công cao, cả triều văn võ không ai không khâm phục, nhưng triều thần cũng có tuổi 'cáo lão hồi hương', Quốc sư đã hai năm không lộ diện, kinh thành lại loạn lạc khắp nơi, Quốc sư bế quan hay làm gì đi nữa, đã không thể thực hiện trách nhiệm thì nên thoái vị nhường hiền, giao trách nhiệm cho người có thể quản sự...

... Triều đình sẽ không bạc đãi công thần, sau này phong thưởng vẫn như cũ, Quốc sư còn có thể nhàn nhã tĩnh tâm tu hành. Quốc sư nay cứ chần chừ không lộ diện, chẳng lẽ cứ ngồi nhìn kinh thành loạn lạc, Công chúa điện hạ nhìn được, nhưng đám thần tử chúng ta không thể ngồi yên không quản, xin Công chúa điện hạ suy xét kỹ."

Cả triều văn võ bất kể phe phái thế nào đều tỏ ý tán đồng với cách nói của Lý Cảnh Tự, dù sao sự việc đã bày ra trước mắt, luôn phải nghĩ cách xử lý.

Thực ra trong lòng Ngô Thanh Uyển cũng cảm thấy cách nói này không sai, nhưng nàng dù sao cũng là chưởng phòng của Tê Phượng Cốc, trên vai gánh vác gia nghiệp truyền thừa hai trăm năm, sao cam tâm chắp tay dâng Tê Phượng Cốc cho người khác.

Khương Di im lặng một lát rồi lên tiếng:

"Quốc sư trấn giữ Đại Đan gần trăm năm, chưa thông báo mà đã thay thế Quốc sư là không thỏa đáng."

Lý Cảnh Tự gật đầu: "Chưa thông báo mà thay thế quả thật không thỏa đáng; nhưng Quốc sư cứ mãi không xuất quan, chúng thần ngay cả người cũng không gặp được, chẳng lẽ để cả triều văn võ thậm chí là Thánh thượng cứ đứng đây chờ đợi một cách mơ hồ. Mong Công chúa điện hạ ra lệnh, để Quốc sư đại nhân đến điện một chuyến, là thay hay là giữ, luôn phải nói rõ ràng trước mặt."

Khương Di nhìn Ngô Thanh Uyển, cân nhắc hồi lâu mới nói:

"Quốc sư vẫn đang bế quan, hỏa hoạn hôm qua cũng chưa gây ra đại họa, cưỡng ép triệu kiến sẽ khiến Quốc sư lạnh lòng. Nhạc Hằng, ngươi về Tê Phượng Cốc, tìm cách thông báo với Quốc sư, để Quốc sư sau khi xuất quan thì đến điện một chuyến."

Nhạc Hằng vội cúi đầu: "Thảo dân tuân mệnh."

Lý Cảnh Tự thấy Khương Di cưỡng ép bảo vệ Tê Phượng Cốc cũng không phản đối, lên tiếng:

"Công chúa đã lên tiếng, chúng thần cũng không tiện nói nhiều. Tuy nhiên, vẫn phải dặn dò Nhạc lão một câu, chuyện của người tu hành triều đình xưa nay không can thiệp; chức vị Quốc sư vốn nên do người đạo hạnh cao thâm đảm nhiệm, Nhạc Quốc sư nếu cứ chần chừ không ra chủ trì đại cục, người khác muốn tự tiến cử vào Tê Phượng Cốc, triều đình sẽ không thiên vị ai đâu, mong Nhạc lão tự biết lấy."

Ngô Thanh Uyển nghe vậy sắc mặt hơi tái đi, nàng hiểu ý câu này — Trình Cửu Giang nếu muốn làm Quốc sư đánh vào Tê Phượng Cốc, triều đình sẽ không quản, mọi hậu quả tự chịu.

Lời này tương đương với việc trực tiếp ủng hộ Trình Cửu Giang đoạt lấy vị trí Quốc sư, nếu truyền đến tai Trình Cửu Giang, e là rất nhanh sẽ dẫn người đánh vào.

Tê Phượng Cốc hiện tại chỉ có vài người già yếu bệnh tật, không thể đối phó với Trình Cửu Giang đang ở độ tuổi sung sức. Nếu triều đình khoanh tay đứng nhìn không đứng ra điều đình, bọn họ bị đánh chết cũng có thể lắm.

Đại sư bá Nhạc Hằng cũng hiểu rõ ý tứ, nhưng tổ tông gia nghiệp trên vai, lúc này cũng chỉ có thể tỏ ra vẻ tự tin, chắp tay hành lễ:

"Tê Phượng Cốc chúng ta hiểu quy củ, nếu ngay cả gia nghiệp cũng không giữ nổi thì cũng không xứng ngồi ở vị trí hiện tại."

Lý Cảnh Tự thấy vậy hừ nhẹ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Ngô Thanh Uyển cùng mấy vị sư huynh cúi người cáo lui, tâm trí bất an, đều không biết mình đã ra khỏi Chính Nguyên Điện như thế nào, trong lòng không ngừng suy tính cách đối phó.

Trong Tê Phượng Cốc, tam sư bá đã dẫn đội đi Kinh Lộ Đài, chiến lực còn lại của Tê Phượng Cốc hiện tại chỉ có đại sư bá và nhị sư bá là tu sĩ Linh Cốc cảnh, số còn lại đều là Luyện Khí, tứ sư bá Trịnh Ngọc Phong thậm chí đã sớm thành phế nhân, còn không bằng cả Luyện Khí.

Chỉ dựa vào hai tu sĩ Linh Cốc nhất nhị trọng đối phó với Trình Cửu Giang Linh Cốc tứ trọng thì không có chút phần thắng nào.

Còn về chấp sự cảnh Luyện Khí, ngay cả chân khí ly thể còn miễn cưỡng, đánh nhau không chạm được vào vạt áo Trình Cửu Giang, người đông cũng vô dụng; huống hồ bọn họ cũng không cần thiết phải tử thủ tông môn — việc này đối với phần lớn đệ tử Tê Phượng Cốc mà nói chỉ là đổi chưởng môn, người bị ảnh hưởng chỉ có vài vị chưởng phòng và thân truyền đệ tử, những người khác ai làm việc nấy, trước kia làm gì sau này vẫn làm thế.

Tả Lăng Tuyền trọng tình trọng nghĩa sẽ không khoanh tay đứng nhìn, nhưng dù có thêm một chiến lực tu vi thập nhị trọng thì cũng như muối bỏ bể, vì Trình Cửu Giang đâu phải đến một mình.

Nếu Lăng Tuyền có thể giống lần trước, nhảy vọt lên Linh Cốc bát trọng thì tốt biết mấy...

Ý nghĩ này rõ ràng không thực tế, nhưng dù có mạnh hơn một chút, phần thắng cũng sẽ tăng thêm một phần...

Cách để mạnh lên thì có, nhưng tên nhóc thối này lại không chịu thông suốt, chẳng lẽ thật sự phải để nàng chủ động?

Ánh mắt Ngô Thanh Uyển rối bời khó nói, tay vẫn luôn đặt trong tay áo, mân mê miếng ngọc giản kia, tâm tư không biết đã bay đi đâu...