Chương 5: Đêm đậu quán rượu

Rời khỏi phủ đệ bên bờ nam cầu Văn Đức, Tả Lăng Tuyền chống ô giấy dầu, đứng giữa phố phường kinh đô phồn hoa náo nhiệt, đưa mắt nhìn quanh, muốn tìm một nơi uống rượu để giải tỏa nỗi muộn phiền trong lòng.

Kinh đô người đông mắt tạp, nhưng lại chẳng có người quen, tam thúc còn dặn dò không được đi uống rượu hoa.

Tả Lăng Tuyền suy nghĩ một chút, đi về phía ngoại vi kinh đô, dựa theo trí nhớ, đi tới Lâm Hà phường gần cửa nước.

Cửa nước là nơi tàu thuyền ra vào kinh đô bốc dỡ hàng hóa, người tụ tập ở đây phần lớn là hạng người tạp nham, trong đó nhiều nhất là đám phu khuân vác lấy sức lao động làm kế sinh nhai.

Đã vào đêm khuya, trên khu chợ nhỏ gần bến tàu, quá nửa cửa tiệm đã đóng cửa, khu vực gần những căn nhà bị hung thú phá hủy lại càng vắng vẻ không bóng người, chỉ còn lại sòng bạc và những con hẻm nhỏ phía xa là vẫn vang vọng tiếng ồn ào.

Tả Lăng Tuyền đi dọc theo con phố, đến trước một tửu quán ở giữa phố nhỏ.

Trong tửu quán tối om không một tiếng động, lá cờ treo chữ ‘Thang’ đung đưa trong gió đêm.

Cộc cộc——

Tả Lăng Tuyền đứng trước cửa tửu quán, giơ tay gõ hai cái vào cánh cửa lớn đã chốt, bên trong không có phản ứng, y bèn giơ tay gõ thêm hai cái nữa.

Một lát sau, trong sân sau tửu quán vang lên tiếng mở cửa, giọng nữ ngái ngủ truyền đến:

“Mắt mù à? Không thấy đã đóng cửa sao? Muốn uống rượu thì sáng mai hãy đến...”

“Là ta.”

“Ngươi là ai? Nói rõ ràng ra, để hàng xóm nghe thấy lại tưởng lão nương vụng trộm với đàn ông, muốn tìm nhân tình thì đi đến con hẻm phía trước ấy...”

“Ta là Tiểu Tả.”

“Tả cái gì mà Tả, không quen, cút mau, phu quân ta lát nữa là về rồi...”

“...”

Tả Lăng Tuyền thấy đối phương không nhận ra giọng mình, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Ta là thanh niên cao lớn tuấn tú, sáng nay đến quán của ngươi uống rượu, gọi ngươi là đại thẩm ấy.”

“Hửm?”

Chủ quán đối với chuyện này rõ ràng vẫn còn nhớ như in, không nói thêm gì nữa, thay vào đó là tiếng bước chân đi đi lại lại.

Một lát sau, then cửa đại sảnh tửu quán được kéo ra, Thang Tĩnh Nhu hé mắt nhìn từ bên trong, lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên mừng rỡ:

“Tả công tử, sao ngươi lại tới đây? Ban ngày không bị thương chứ?”

Cửa lớn mở ra, Thang Tĩnh Nhu lộ ra nửa thân hình, mái tóc dài như thác đổ xõa trên vai, y phục mặc rất kín đáo nhưng vẫn khó che giấu được sự đầy đặn trước ngực, trên mặt không điểm phấn tô son, dưới ánh trăng trắng ngần chiếu rọi, da dẻ trắng như mỡ dê ngọc mềm, đôi môi đầy đặn càng tăng thêm vài phần quyến rũ tự nhiên.

Tả Lăng Tuyền nhếch môi: “Không bị thương, việc đã xong, muốn tìm một nơi uống chén rượu, không biết Thang tỷ có tiện không?”

Thang Tĩnh Nhu vừa mới bò ra khỏi chăn, y phục còn chưa mặc chỉnh tề, chắc chắn là không tiện, nhưng lại khó lòng từ chối thẳng thừng.

Nàng nhìn sắc trời bên ngoài, hơi lúng túng:

“Ừm... ta vừa mới ngủ, đồ nhắm cũng hết rồi...”

Tả Lăng Tuyền cũng không làm khó người khác, giơ tay ra:

“Vậy được, Thang tỷ đưa bạc cho ta, ta đi nơi khác uống.”

Thang Tĩnh Nhu ngẩn người, sau đó ánh mắt trở nên cảnh giác, liếc nhìn lên xuống:

“Công tử muốn bạc gì?”

“Ban ngày việc gấp, đưa cho Thang tỷ một trăm lượng, không kịp lấy lại tiền thừa. Một bầu rượu hai đĩa đồ nhắm, cộng lại nhiều nhất là ba tiền bạc, Thang tỷ phải trả lại ta chín mươi chín lượng bảy tiền.”

?

Chẳng phải đó là tiền thưởng sao?

Thang Tĩnh Nhu chớp chớp mắt, thấy Tả Lăng Tuyền thần sắc nghiêm túc không giống đang đùa, ánh mắt trở nên giằng co, tay che lấy cổ áo, môi mấp máy, rõ ràng là không nỡ nuốt trọn, nhưng cũng tiếc của, nghĩ ngợi một hồi rồi lẩm bẩm:

“Phải rồi nhỉ, ta còn tưởng đó là tiền công tử thưởng chứ.”

Tả Lăng Tuyền cười ha hả: “Thang tỷ làm ăn chân chính, ta mạo muội thưởng một trăm lượng, ngươi không những không nhận mà còn đánh ta như kẻ lãng tử ra ngoài, ngươi nói xem có đúng không?”

Đúng cái đầu ngươi ấy, ta còn đang mừng không kịp đây này...

Thang Tĩnh Nhu dù sao cũng không phải người lòng dạ đen tối, giằng co một hồi, vẫn xoay người lấy ra tờ ngân phiếu vừa mới cầm ấm trong tay, cắn răng đưa cho Tả Lăng Tuyền, làm ra vẻ hào phóng:

“Đa tạ công tử trượng nghĩa giúp đỡ ban ngày, bữa rượu đó, coi như tỷ tỷ mời ngươi vậy.”

Dáng vẻ nhìn như hào phóng nhưng lại vô cùng đau lòng này khiến Tả Lăng Tuyền thấy khá thú vị, y nhận lấy ngân phiếu, nhìn quanh:

“Vậy đa tạ Thang tỷ khoản đãi. Trên phố các cửa tiệm đều đóng cửa rồi, Thang tỷ hay là giới thiệu cho ta một quán có thể mở cửa ban đêm, một trăm lượng này coi như tiền rượu.”

Cái gì?

Thang Tĩnh Nhu không phải nữ tử ngu ngốc, nghe thấy lời này tự nhiên hiểu ý của Tả Lăng Tuyền.

Tuy hơi bất mãn vì bị Tả Lăng Tuyền trêu chọc, nhưng người ta không thể đối đầu với bạc, nàng hơi do dự, vẫn nghiêng người nhường đường, mỉm cười:

“Đêm hôm khuya khoắt, trên phố hình như không có tửu quán nào mở cửa, nếu ngươi thực sự muốn uống rượu, dù sao tỷ tỷ cũng bị ngươi gọi dậy rồi...”

Tả Lăng Tuyền thuận thế bước vào tửu quán, nhếch môi:

“Vậy làm phiền Thang tỷ rồi.”

“Ai, mở cửa làm ăn, làm gì có chuyện làm phiền, công tử ngồi đi.”

Thang Tĩnh Nhu loay hoay một hồi, ngược lại khiến bản thân cảm thấy hơi ngại ngùng, xoay người thắp đèn dầu, lại chống cửa sổ ra, múc một bầu rượu từ vò rượu, đi tới trước bàn rượu:

“Rượu hơi lạnh, nhưng thời tiết này cũng không lạnh lắm. Đồ nhắm hết rồi, ta đi chuẩn bị cho công tử.”

Tả Lăng Tuyền đơn thuần chỉ muốn uống rượu, không có yêu cầu gì khác, lắc đầu nói:

“Trời đã khuya, không cần phiền phức thế, ta tự uống hai chén là được.”

Sân sau không có món gì tươi, Thang Tĩnh Nhu cũng không tiện chuẩn bị, thấy vậy liền thuận thế gật đầu.

Ngoài cửa sổ mưa phùn lất phất, đèn tàn quán vắng, chỉ còn lại một đôi nam nữ.

Thang Tĩnh Nhu đứng trong tiệm, không đi chuẩn bị đồ ăn thì không thể cứ đứng ngây ra nhìn Tả Lăng Tuyền uống rượu, càng không thể ngồi uống cùng, nàng nghĩ ngợi một chút, lấy một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi ở cửa tửu quán, dịu dàng hỏi:

“Ban ngày nhìn qua, công tử hình như là người nhà Tả thị lang, sao đêm hôm khuya khoắt lại chạy đến Lâm Hà phường uống rượu?”

Lâm Hà phường nằm gần bến tàu, hạng người tạp nham, không phải địa thế tốt, bình thường không có công tử nhà giàu nào đến đây tiêu sái.

Tả Lăng Tuyền bưng bát rượu nhấp một ngụm, lắc đầu nói:

“Mấy ngày nữa là chọn phò mã, trong nhà thúc ép dữ quá, muốn tìm một nơi yên tĩnh ở một lát.”

Thang Tĩnh Nhu kỳ lạ nói:

“Trưởng công chúa chọn phò mã là chuyện tốt, bao nhiêu người tranh nhau chen chúc, sao ngươi lại mượn rượu giải sầu? Là sợ không được chọn?”

Tả Lăng Tuyền hơi bất lực: “Chẳng phải Thang tỷ nói, nếu ta đi, công chúa chắc chắn sẽ chọn ta sao?”

Thang Tĩnh Nhu trong lòng thực ra đúng là nghĩ như vậy, đặc biệt là sau khi Tả Lăng Tuyền rút đao tương trợ ban ngày, nàng cảm thấy nếu công chúa không chọn vị công tử tuấn tú hiệp nghĩa này thì đúng là mù mắt.

“Vậy là không muốn làm?”

“Phò mã có gì hay mà làm, Thang tỷ sống lâu ở kinh đô, chẳng lẽ không biết phò mã là dáng vẻ thế nào sao?”

“...”

Thang Tĩnh Nhu nhíu mày, hồi tưởng lại, phò mã gia nàng từng gặp, địa vị rất cao, đi ra ngoài đều có người hầu kẻ hạ, ai gặp cũng phải chào hỏi khách sáo.

Tuy nhiên, Tả Lăng Tuyền hình như bản thân địa vị đã rất cao, tùy tùng đi theo hôm nay cũng không ít, trưởng bối còn là đại quan chính tam phẩm.

Thang Tĩnh Nhu tuy không hiểu cuộc sống của phò mã, nhưng quan hệ giữa vợ chồng vẫn có thể liên tưởng ra.

Công chúa địa vị cao quyền trọng, chắc chắn sẽ không tính theo quy tắc thế tục nam tôn nữ ti, vợ mạnh chồng yếu, nhà ngoại mạnh nhà nội yếu, làm chồng tất nhiên sẽ phải chịu ấm ức, bỏ qua thân phận tôn quý của phò mã, hình như cũng chẳng khác gì ở rể.

Nghĩ đến đây, Thang Tĩnh Nhu có chút hiểu ra, nàng đứng dậy, đi tới đối diện bàn rượu ngồi xuống, dùng tay chống cằm, thở dài:

“Cũng phải, ngươi tuổi còn trẻ, tướng mạo tuấn tú, võ nghệ cao cường, trưởng bối còn giữ chức vụ quan trọng, đặt ở nơi khác chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn, chạy đi làm phò mã, dù là phò mã của Trưởng công chúa, cũng quá ủy khuất rồi.”

Tả Lăng Tuyền cuối cùng cũng nghe được một câu ấm lòng, nhưng chuyện này đã là ván đã đóng thuyền, bắt buộc phải đi, than vãn với người khác cũng không hay. Y cười nhẹ, chuyển chủ đề, nói sang chuyện khác:

“Thang tỷ quá khen, muốn làm cũng chưa chắc đã được chọn đâu. Đúng rồi, sao Thang tỷ lại một mình mở quán ở đây?”

Thang Tĩnh Nhu nghe vậy, lắc đầu cười:

“Còn có thể thế nào nữa, cha mẹ mất sớm, chỉ còn lại một mình ta, thuê người giúp không yên tâm, cũng không có chỗ nào để nhờ vả.”

Tả Lăng Tuyền nụ cười nhạt đi, hơi áy náy:

“Xin lỗi, là ta lỡ lời.”

“Không có gì, trên phố ai cũng biết, họ hàng trước kia còn làm khó ta, may nhờ Lão Trương nhiệt tình, mắng đám người đó một trận, sau đó mới được yên ổn.”

Thang Tĩnh Nhu mím môi cười, giơ tay chỉ về phía một dãy kiến trúc phía xa:

“Lão Trương sống ở bên đó, đừng nhìn ông ta miệng lưỡi không đứng đắn, thực ra người rất tốt, hôm nay trên phố suýt chút nữa xảy ra chuyện, may nhờ công tử trượng nghĩa ra tay, cứu ông ta một mạng.”

Tả Lăng Tuyền chẳng qua là giúp được gì thì giúp, không có gì đáng tự hào, đối với việc này chỉ cười trừ, lại hỏi:

“Thang tỷ tuổi chắc lớn hơn ta, sao không tìm một người chồng đáng tin cậy?”

Thang Tĩnh Nhu nhíu mày, thấy trong mắt Tả Lăng Tuyền không có ý trêu chọc khinh bạc, mới dùng giọng điệu đùa cợt nói:

“Ngươi là một đứa trẻ mười mấy tuổi, hỏi tỷ tỷ đã kết hôn chưa, có phải hơi không phù hợp không?”

Tả Lăng Tuyền đơn thuần tò mò, thực sự không có ý gì khác, thấy vậy liền giơ tay:

“Là ta đắc tội, chỉ là Thang tỷ trông không giống người không gả được, nên tò mò thôi.”

Thang Tĩnh Nhu lộ ra vẻ đắc ý, nhướng nhướng lông mày, rồi đứng dậy, lại ngồi về phía cửa, trông có vẻ như không muốn nói chuyện nữa.

Tả Lăng Tuyền biết mình lỡ lời làm cuộc trò chuyện đi vào ngõ cụt, cũng không tiện nói nhiều, chuẩn bị uống hết bầu rượu này rồi đứng dậy cáo từ.

Chỉ là Thang Tĩnh Nhu ngồi ở cửa tửu quán, nhìn con phố trong màn mưa, mơ hồ giữa chừng, bỗng nhiên phát hiện bên cạnh đống đổ nát do hung thú gây ra ban ngày, có một bóng đen đang động đậy.

!!

Thang Tĩnh Nhu ban ngày bị dọa sợ chết khiếp, lòng vẫn còn sợ hãi, vội vàng đứng dậy, mặt cắt không còn giọt máu chạy đến bên cạnh Tả Lăng Tuyền, giơ tay chỉ ra ngoài, ngay cả tiếng cũng không dám phát ra, chỉ nháy mắt ra hiệu, thiếu chút nữa là kéo Tả Lăng Tuyền đứng dậy chắn trước mặt mình.

Sắc mặt Tả Lăng Tuyền hơi biến đổi, tưởng rằng lại có hung thú làm loạn, chộp lấy thanh bội kiếm trên bàn, cẩn thận từng li từng tí thò đầu ra từ cửa sổ.

Trên phố nhỏ mưa khá lớn, nơi xảy ra chuyện ban ngày có chút khoảng cách, nhìn không kỹ, chỉ có thể thấy một bóng đen, đang ở bên ngoài căn nhà bị hung thú đâm sầm vào, di chuyển chậm chạp dọc theo dấu vết, nhìn từ đường nét mà nói, không phải hung thú, mà giống một người đang chậm rãi bước đi hơn.

Tả Lăng Tuyền thầm thở phào nhẹ nhõm, để đảm bảo an toàn, y bảo Thang Tĩnh Nhu tắt đèn chốt cửa, sau đó lặng lẽ nhảy ra khỏi cửa sổ, đi về phía bóng người đó...