Chương 365: Vọng Xuyên Thành

Mưa xuân như bột, rơi trên những thị trấn cũ kỹ ven bờ biển.

Kiến trúc trong trấn đổ nát không chịu nổi, chẳng biết đã hoang phế bao nhiêu năm tháng. Có không ít bóng người ăn mặc khác biệt đi lại, vài con linh thú nhỏ ngồi xổm dưới mái hiên, nhìn những con thuyền hải trình đang tiến vào từ màn mưa.

Thuyền lặng lẽ cập bến, các tu sĩ từ khắp nơi tụ hội về đây lần lượt lên bờ.

Tả Lăng Tuyền đi giữa đám đông, y phục xanh biếc, đeo kiếm bên hông, tay cầm dù giấy che chắn làn mưa bụi. Ánh mắt y nhìn về vùng đất lạ lẫm, nơi tầm mắt chạm tới không phải cảnh hoang tàn do chiến loạn, mà là sự hiu quạnh thiếu sức sống. Vì thế, y lại dời ánh mắt sang những người đi đường xung quanh.

Tạ Thu Đào đi phía sau, trong lòng ôm Đoàn Tử, miệng lẩm bẩm những tin tức nghe ngóng được trên thuyền:

“Đây là Kiều Đầu trấn, đi sâu vào trong đất liền chính là Vọng Xuyên thành...”

Đoàn Tử bị nhốt trên thuyền gần ba tháng, sớm đã phát điên, nhưng vừa thấy vùng đất hoang vu chim không thèm đẻ trứng này, đến cả hứng thú đi dạo cũng chẳng còn. Nó ngồi xổm trong lòng Tạ Thu Đào, khẽ kêu “gù gù”, chắc là đang lo lắng sau này ăn gì.

Thang Tĩnh Nhu mặc váy xuân màu vàng nhạt, đi dưới dù của Tả Lăng Tuyền. Trong lúc đi, nàng phát hiện Tả Lăng Tuyền cứ nhìn đông ngó tây, thỉnh thoảng lại đánh giá các nữ tu đi ngang qua, ánh mắt nàng dần trở nên kỳ quái:

“Tiểu Tả, chàng đang nhìn gì thế?”

Tả Lăng Tuyền đương nhiên là đang tìm Đào Hoa Tôn Chủ.

Kể từ khi Đào Hoa Tôn Chủ mặc y phục của Tĩnh Nhu rồi vào phòng thân mật với y, Tả Lăng Tuyền vẫn luôn để ý các nữ tu trên thuyền.

Chỉ tiếc là đạo hạnh của Đào Hoa Tôn Chủ quá cao, nếu nàng không muốn cho người khác tìm thấy, thì với bản lĩnh của Tả Lăng Tuyền thực sự không thể phát hiện ra. Gần ba tháng không thấy động tĩnh, đến cả Đào Hoa Tôn Chủ còn ở bên cạnh hay không y cũng chẳng rõ.

Tìm kiếm trên bờ không có kết quả, thấy Tĩnh Nhu đã bắt đầu nghi ngờ tâm tư của tướng công, Tả Lăng Tuyền thu hồi ánh mắt, mỉm cười nói:

“Nhìn cô nương xinh đẹp, không nhìn thì nhìn gì?”

“...”

Thang Tĩnh Nhu nhíu mày, làm ra vẻ mặt của người vợ quản gia, lén nhéo vào eo Tả Lăng Tuyền một cái, nhưng cũng không nói thêm gì.

Sau khi xuống thuyền, Tả Lăng Tuyền dẫn hai cô nương đi về phía Vọng Xuyên thành nằm sâu trong đất liền.

Vọng Xuyên thành là hậu phương của chính đạo tại Bà Sa châu, các hào môn tiên tôn đến trợ chiến đều ở đó chờ thời cơ, đồng thời duy trì sự ổn định phía sau để các tu sĩ thâm nhập vào bụng địch không phải lo lắng phía sau.

Người tu hành phần lớn là độc hành ngàn dặm, nhưng đối kháng trực diện với U Huỳnh dị tộc, chỉ dựa vào dũng khí cá nhân là không thể.

Các tu sĩ đến đây trảm yêu trừ ma, phò chính đạo, dù là đệ tử tông môn hay tán tiên, đều phải đến Vọng Xuyên thành báo danh, để thành này dựa vào đạo hạnh và sở học mà phân phối công việc phù hợp.

Ai muốn làm sói độc hành ngàn dặm thì đương nhiên không ai cản, nhưng làm vậy thì sinh tử tự chịu, xảy ra chuyện không thể cầu viện, cũng không có vô số tu sĩ dò đường gửi tin tức đáng tin cậy.

Đạo hạnh của Tả Lăng Tuyền không thấp, nhưng chủ lực của cả hai phe chính tà đều là Ngọc Giai tiên tôn, tu sĩ U Hoàng lại nhiều không đếm xuể. Ở nơi cô lập không viện trợ như Bà Sa châu mà hành động liều lĩnh thì rõ ràng không nên. Mới tới nơi, đương nhiên làm theo quy trình là tốt nhất.

Bà Sa châu là bàn đạp của ba châu, chính đạo nắm giữ thì nhốt được U Huỳnh dị tộc ngoài hải ngoại, dị tộc nắm giữ thì trực tiếp chĩa kiếm vào Hoa Quân châu. Vị trí địa lý quan trọng không cần nói cũng biết, ngàn năm qua đều là chiến trường tranh giành của tiên ma, chỉ là lúc đánh nhỏ, lúc đánh lớn mà thôi.

Đại chiến lần trước xảy ra trăm năm trước, chính là lần Cừu đại tiểu thư tham chiến. Cuối cùng tổn thất hai bên đều khó lòng chịu đựng, chiến sự chuyển sang thời kỳ tĩnh lặng. Mãi đến vài năm trước, có tu sĩ tà đạo chém giết mấy chục đệ tử Tuyệt Kiếm Nhai rồi bêu đầu thị chúng, tiên gia chính đạo cảm thấy khí thế dị tộc quá mạnh, mới tập hợp lại chinh phạt Bà Sa châu.

U Huỳnh dị tộc không thể rút khỏi Bà Sa châu, theo quy luật những năm trước, bên này động thủ thì bên kia chắc chắn sẽ tập hợp nhân thủ phản công, cho đến khi một bên không chịu nổi tổn thất mà rút lui mới thôi.

Nhưng điều khiến người ta ngạc nhiên là phía dị tộc quả thực đã tập hợp lượng lớn nhân thủ vượt biển, nhưng vẫn luôn ở trạng thái chỉ thủ không công.

Việc tu sĩ chính đạo có thể làm hiện nay là từng bước tiến lên, sau khi dọn sạch một khu vực an toàn thì bố phòng tại chỗ chờ dị tộc đến cướp, không đến thì tiếp tục đẩy tới, đẩy đến khi dị tộc không ngồi yên được nữa thì thôi.

Dọn dẹp một châu huyện, thông thường là một đội người, vì không tìm thấy yêu ma thì tốt, tìm thấy thì tám phần là bị tiêu diệt tại chỗ. Đi quá nhiều người không có lợi, công việc rà phá này đều do các tu sĩ đạo hạnh cao, kinh nghiệm dày dặn đảm nhận.

Các tu sĩ còn lại đều chờ lệnh gần Vọng Xuyên thành, chỉ cần nơi nào xảy ra chuyện là lập tức chạy tới chi viện.

Bà Sa châu dù nhỏ cũng là một châu, diện tích khoảng nửa Ngọc Dao châu, chiều sâu cực lớn, môi trường địa lý lại khắc nghiệt, có thể nói là quỷ mị hoành hành, linh dị khắp nơi. Cách tiến quân thế này, dùng từ “tốc độ rùa bò” để hình dung cũng không quá, hai năm trôi qua vẫn chưa ra khỏi phía đông Bà Sa châu.

Vì dị tộc chỉ thủ không công, đại yêu cơ bản không lộ diện, tiểu yêu tiểu ma một ngày cũng chẳng tìm được mấy con, tu sĩ không có việc gì làm, Vọng Xuyên thành hiện nay đã chật kín người.

Giữa trưa, mưa âm u mờ mịt.

Tả Lăng Tuyền vào Vọng Xuyên thành, cảnh tượng trên phố khác hẳn với những thành trì tiên gia thường thấy. Cửa hàng tiên gia lác đác không có mấy, nhà cửa đều cải tạo thành nơi ở tạm thời. Người nhìn thấy chín phần mười đều đeo phi kiếm, số ít không đeo kiếm vừa nhìn khí thế đã là U Hoàng đỉnh phong, căn bản không có lấy một phàm nhân.

Không có động thiên phúc địa cho tu sĩ U Hoàng tu luyện lúc nhàn rỗi, tu sĩ trong thành phần lớn nhàn đến phát hoảng, chỉ cần một người nói về tin tức bên ngoài là xung quanh có thể vây kín một vòng người.

Tả Lăng Tuyền dẫn hai cô nương đi ngang qua khu vực báo danh của đệ tử Bát Tý Huyền Môn, còn thấy chấp sự của Bát Tý Huyền Môn đang đứng ở cửa kể cho tu sĩ nghe về những chuyện xảy ra gần đây ở Hoa Quân châu:

“... Nghe nói Kiếm Yêu Tả Từ, bên hông đeo hai thanh thần binh thượng cổ, một thanh tên ‘Phong Hoa’, một thanh tên ‘Tuyết Nguyệt’...”

Từ Hoa Quân châu đến Bà Sa châu, ngồi thuyền vượt biển cũng mất ba tháng. Thiên Độn tháp có thể truyền âm vạn dặm chỉ truyền những việc quan trọng như xác nhận thân phận tu sĩ, cầu viện, v. v., không thể truyền những chuyện không quan trọng này, tu sĩ muốn biết chỉ có thể dựa vào việc truyền miệng của những người qua lại.

Bát Tý Huyền Môn dù tin tức linh thông, nhưng khi chuyện Tả Lăng Tuyền tung hoành ở phía đông Hoa Quân châu truyền tới, cũng đã trở nên sai lệch hoàn toàn — nào là ‘đơn thương độc mã xông vào Lạc Kiếm Sơn, là vì Kiếm Yêu thuở nhỏ bị Lạc Kiếm Sơn từ hôn, rồi đơn đấu với cha con Thập Nhị Lang’ v. v., hoàn toàn là bịa đặt.

Chấp sự của Bát Tý Huyền Môn tài ăn nói cực tốt, chuyện bịa đặt mà kể ra cũng kinh tâm động phách, nhiệt huyết sôi trào. Khán giả bên ngoài có tới cả ngàn người, ngay cả Tạ Thu Đào cũng bị thu hút sự chú ý, đứng sau đám đông nghe một cách say sưa.

Tả Lăng Tuyền xấu hổ đến tê cả da đầu, nghe được hai câu liền đẩy Thu Đào cô nương đang nghe chưa đã đi tiếp.

Tạ Thu Đào bị đẩy vai, vẫn còn ngoái đầu nhìn lại:

“Đừng vội mà, ta còn muốn nghe lúc Kiếm Yêu Tả Từ bị từ hôn đã nói gì với nữ tu không biết nhìn người kia...”

Tả Lăng Tuyền bất đắc dĩ nói: “Với bộ dạng của Kiếm Yêu, nữ phương từ hôn cũng là vì cảm thấy mình không xứng, thì nói được gì.”

“Hừ~” Tạ Thu Đào chậc chậc hai tiếng, lại cười nói: “Ta cũng thấy vậy.”

Thang Tĩnh Nhu mới tới, hơi ngơ ngác: “Tiểu Tả, chúng ta đi đâu đây? Nơi này nhìn không giống có yêu quái.”

“Nơi này mà có yêu quái thì thế gian không còn chỗ nào an toàn nữa. Trước tiên đến Nghĩa Đường ở trung tâm thành báo danh, xem có công việc gì phù hợp không...”

Tả Lăng Tuyền vừa nói chuyện phiếm vừa tiếp tục đi tới. Chưa kịp đến Nghĩa Đường sắp xếp công việc cho tán tu, y đã phát hiện bên ngoài một tòa kiến trúc ven đường treo tấm biển ‘Đông Châu Nam Minh’, ngoài cửa tu sĩ tụ tập, nhìn y phục đều là tu sĩ của Nam Phương Cửu Tông, cũng có một số ít tán tu kiếm tiên của Kiếm Hoàng thành.

Tả Lăng Tuyền là người Đông Châu, đương nhiên nhìn vào trong thêm vài lần, kết quả lần nhìn này quả thực có thu hoạch. Chỉ thấy giữa mấy tòa lầu cao bên trong kiến trúc, có rất nhiều tu sĩ đi lại.

Trên hành lang tầng hai của tòa lầu chính giữa, có một chàng trai trẻ đeo kiếm, tay ôm một chồng hồ sơ đang chạy về phía tầng một. Tuy dung mạo có chút khác biệt so với năm xưa, nhưng Tả Lăng Tuyền vẫn nhận ra ngay người sư đệ Vương Nhuệ từng liều mạng cứu mình năm đó.

Tả Lăng Tuyền thấy bạn cũ bình an vô sự, khóe miệng khẽ nhếch, cũng có chút cảm giác như đã cách một đời. Y cân nhắc một chút rồi bước vào nơi tiếp đãi của Đông Châu Nam Minh, vốn định chào hỏi Vương Nhuệ, nào ngờ chưa vào đến đại sảnh đã nghe thấy:

“... Lừa các ngươi làm gì, Kiếm Yêu Tả Từ và ta là quan hệ cùng nhau xem góa phụ tắm rửa đấy, anh hắn còn lợi hại hơn, là đại sư huynh chính gốc của ta, một tay ‘Quân Tử Kiếm’ nhìn như không có chương pháp, thực ra quỷ mị tuyệt luân, đến cả Cừu Phong Tình đại kiếm tiên nhìn thấy cũng phải trầm trồ...”

Vương Nhuệ ngồi sau bàn sách, chém gió với các tu sĩ đang phục mệnh trong đại sảnh. Trông hắn đã trưởng thành hơn nhiều, nhưng không biết có phải ở cùng Ngũ ca lâu quá không, cái giọng điệu này đúng là ‘gần mực thì đen’.

Thang Tĩnh Nhu từng ở Thê Hoàng Cốc một thời gian, nghe thấy câu này ngoài cửa, theo bản năng nhìn về phía tướng công đại nhân, ý tứ rất rõ ràng — Tiểu Tả, chàng còn từng lén xem góa phụ tắm rửa?

Tạ Thu Đào không quen Vương Nhuệ, nhưng ánh mắt cũng hơi kỳ quái.

Tả Lăng Tuyền khẽ nhún vai, ánh mắt vô cùng bất đắc dĩ, cảm thấy sư đệ này đợi lúc đi hãy nhận nhau thì hơn, giờ mà vào, chuyện y xem góa phụ tắm rửa chắc chắn sẽ thành sự thật.

Tả Lăng Tuyền vừa nghe được hai câu, bên ngoài đã có một chấp sự trung niên đi tới, mặc thường phục của Thiết Thốc Phủ, lên tiếng:

“Ba vị là người Đông Châu?”

Tả Lăng Tuyền chắp tay hành lễ:

“Đông Châu Tả Lãnh Sàm, tán tu Nam Minh, các hạ là?”

“Nam Cung Trích Tinh, nhậm chức chấp sự tại đây, tiếp đãi tu sĩ Nam Minh qua lại.”

Nam Cung Trích Tinh vừa nói vừa dẫn ba người vào tòa lầu bên cạnh, trên đường đòi thẻ thân phận để kiểm tra. Sau khi xác nhận thân phận mới nói:

“Nghĩa Đường là do Hoa Quân châu lập ra, tán tu ngoại châu qua đó phần lớn chỉ làm việc vặt, trọng trách sẽ không đặt lên người tán tu. Sau này các ngươi cứ trực tiếp đến đây là được, người Đông Châu chúng ta, dù xuất thân từ môn phái nào, ra ngoài đều là người một nhà...”

Đến Bà Sa châu hàng yêu trừ ma, nói lớn là phò chính đạo, nói nhỏ thực ra cũng là rèn luyện tìm cơ duyên.

Yêu ma toàn thân đều là bảo vật, trong trường hợp xác định được vị trí, cảnh giới, được phái đi tiêu diệt thì chính là nhặt tiền, hơn nữa còn danh lợi song thu. Chuyện tốt thế này không có sự đối đãi khác biệt là không thể. Tu sĩ không phải người nhà tuy không đến mức bị sắp xếp đi chịu chết, nhưng trong tình trạng “sư nhiều cháo ít”, công việc nhận được chắc chắn cũng không béo bở gì.

Tả Lăng Tuyền đến đây là để hàng yêu trừ ma rèn luyện, về điều này đương nhiên nói:

“Vậy đa tạ Nam Cung tiên trưởng...”

Tả Lăng Tuyền dẫn hai cô nương vào tòa lầu bên cạnh, sau khi đăng ký thân phận ‘Tả Lãnh Sàm’ liền bắt đầu hỏi thăm tình hình bên ngoài.

Hiện tại tu sĩ chính đạo đều tập hợp ở phía đông Quỷ Liêu Xuyên, tiên phong đang thanh tra khắp nơi ở Quỷ Liêu Xuyên, những người còn lại chờ lệnh, chỉ có số ít tu sĩ cao cảnh mới dám ra khỏi Quỷ Liêu Xuyên, đi lại quanh vùng núi Tuyết Lang.

Nam Cung chấp sự gặp quá nhiều tu sĩ ở Vọng Xuyên thành, nghe lời Tả Lăng Tuyền liền hiểu y muốn xuất phát đi trảm yêu trừ ma ngay, ngồi sau bàn sách lắc đầu nói:

“Tả tiểu hữu chớ nóng vội. Ngươi là kiếm tu, đạo lữ giỏi thuật pháp, cô nương này là võ tu, ba người các ngươi chiến lực hơn người, theo quy tắc nên chờ ở Vọng Xuyên thành. Có yêu ma phù hợp cần ba vị ra tay, sẽ lập tức thông báo cho các ngươi...”

Người tu hành mỗi người có sở trường riêng, việc như trinh sát phần lớn là người chân tay linh hoạt, giỏi ngũ hành bát quái đi làm. Để võ tu đào ba tấc đất khắp ngàn dặm để dò xét, chưa nói đến việc có nhìn ra gì không, mà có nhìn ra cũng là dùng tài năng vào chỗ không đúng.

Tả Lăng Tuyền hiểu tình hình đại khái hiện nay, phía trước còn một đống con cháu hào môn chờ hàng yêu trừ ma để lấy thành tích. Y chờ sắp xếp trong thành, khả năng cao cũng giống các tu sĩ khác, chui trong phòng chơi với đạo lữ để giết thời gian, đợi vài tháng không thấy việc gì rơi xuống đầu. Vì vậy lên tiếng:

“Hành tung yêu ma ta tự có cách phân biệt, ba người chúng ta đều lấy chiến lực làm sở trường, tự bảo vệ mình không thành vấn đề...”

Tạ Thu Đào không muốn nhàn rỗi trong thành, gật đầu nói:

“Tiên trưởng yên tâm, chưa nói đến chiến lực, bàn về công phu chạy trốn, ta nói thứ hai không ai dám nói thứ nhất...”

Nam Cung Trích Tinh lắc đầu, khuyên nhủ:

“Người trẻ tuổi có nhiệt huyết là chuyện tốt, nhưng ta cũng phải nói lời khó nghe. Bà Sa châu không phải Đông Châu chúng ta, mọi phương diện đều có Thượng Quan lão tổ trấn giữ trên trời. Yêu ma ở đây là yêu ma thực sự, thủ đoạn của dị tộc tu sĩ cũng quỷ dị hơn xa những gì ngươi ta tưởng tượng, không biết cấm thuật thì không dám đến đây đâu. Trước kia ta từng thấy quá nhiều hào kiệt Đông Châu, nhiệt huyết đầy mình, cậy mình dũng mãnh, mới đến đã chê việc nhẹ, chuyên đi vào chỗ nguy hiểm, khuyên thế nào cũng không nghe. Kết quả thì sao, người về được đều đã rút kinh nghiệm, người không về được thì trở thành ví dụ để giáo dục hậu bối...”

Tả Lăng Tuyền mỉm cười: “Ta hành sự xưa nay luôn ổn trọng.”

“Ai...”

Nam Cung Trích Tinh có thể làm chấp sự sắp xếp điều độ ở Vọng Xuyên thành, sẽ không phải là tu sĩ coi tính mạng đạo hữu như trò đùa. Ông sợ Tả Lăng Tuyền trẻ tuổi khí thịnh, mới tới đã liều lĩnh không biết trời cao đất dày, khẽ thở dài:

“Tả tiểu hữu tuổi còn trẻ, có chút ngạo khí là bình thường. Trong lòng các ngươi đã có dự định, muốn đi đâu ta cũng không cản được. Nhưng ta với tư cách là người đi trước, nhận trách nhiệm này, không thể nhìn đạo hữu vì nhất thời lỗ mãng mà mất mạng.”

Nam Cung Trích Tinh cầm chồng hồ sơ trên bàn, lật xuống vài trang, lấy ra một tờ, cẩn thận quan sát vài cái rồi đưa cho Tả Lăng Tuyền:

“Các ngươi nghe ta khuyên một câu, đừng tự ý hành động. Đây là tin tức gửi về sáng nay, vị trí ở phía tây Quỷ Liêu Xuyên, gần dãy núi Tuyết Lang, các ngươi cứ đến đó xem trước. Thực sự xảy ra chuyện, Cừu đại tiểu thư của Kinh Lộ Đài đang dẫn đội tuần tra trong dãy núi Tuyết Lang. Thanh Khôi Thượng Quan Bá Huyết của Thiết Thốc Phủ ta cũng ở trong phạm vi ngàn dặm, đều là người nhà, biết đâu có thể tới chi viện. Đương nhiên, cũng đừng ôm hy vọng may mắn, xảy ra chuyện ở Quỷ Liêu Xuyên cơ bản là cửu tử nhất sinh, đi được thì cứ đi, tuyệt đối không được mạo tiến. Các ngươi có thể an toàn trở về, ta sẽ xem tình hình mà chào hỏi với sư trưởng, để ngươi theo tiền bối vào Tuyết Lang.”

Tả Lăng Tuyền nhận hồ sơ xem xét, là một công việc điều tra — vài ngày trước, có tu sĩ phát hiện dị thường ở Sa Giang phía tây Quỷ Liêu Xuyên, nhưng không tìm thấy manh mối xác thực, báo lên Vọng Xuyên thành phái tu sĩ cao cảnh đi kiểm tra lại.

Tả Lăng Tuyền xem qua một lượt, cũng không chê bai gì. Còn về việc Cừu đại tiểu thư, Thượng Quan Bá Huyết chi viện, y hoàn toàn không trông cậy vào. Sau khi cất hồ sơ, y cáo từ Nam Cung Trích Tinh...