Chương 363: Đường biển mịt mù

Sóng biển cuộn trào, gió gào thét cuốn theo bông tuyết, thổi lá cờ của Ánh Dương Tiên Cung trên mũi thuyền bay phần phật.

Trình Cửu Giang ngồi xếp bằng dưới cột cờ, tay cầm ô che cho lò than nhỏ phía trước, tránh để gió tuyết dập tắt lửa.

Trên lò than đặt một nồi đồng, hơi nóng bốc nghi ngút, bên trong đang nấu những lát cá thái mỏng. Bên cạnh còn có một vò rượu nhỏ cùng hai đĩa nước chấm gừng tỏi.

Triệu Vô Tà ăn mặc như kiếm khách, tay cầm cần câu, thò ra ngoài mạn thuyền câu cá biển, thỉnh thoảng lại gắp một miếng cá, lắng nghe Trình Cửu Giang tán gẫu.

Người tu hành không quá khắt khe chuyện ăn uống, không ăn không uống cũng chẳng chết đói, nhưng trên mặt biển không một bóng người, linh khí lại loãng không thể tu luyện, hai gã đàn ông cũng không thể cứ song tu để giết thời gian. Triệu Vô Tà ngoài việc ăn chút đồ nóng ra thì cũng chẳng có việc gì làm.

May mà Trình Cửu Giang lớn tuổi, trải đời nhiều, lại khá hoạt ngôn nên dọc đường cũng không đến nỗi buồn chán, chỉ là những thứ y nói không mấy đứng đắn:

"Chẳng phải là xuân dược sao? Thế tục đầy rẫy, có gì lạ đâu, tu sĩ bình thường ai dùng thứ này."

"Ấy, ngươi nói sai rồi. Xuân dược là thứ hại người, còn Long Dương Đan là phẩm vật dưỡng sinh, nam nữ đều dùng được, chỉ động tình chứ không loạn tâm trí. Người tu hành chú trọng khắc chế dục vọng, thời gian dài dễ nhìn thấu hồng trần, mất hứng thú với chuyện song tu, mấy năm không đụng vào đạo lữ, mà có đụng cũng chỉ là làm cho có lệ, rồi dần dần trở thành người dưng..."

Trình Cửu Giang lấy ra một hộp Long Dương Đan, trịnh trọng nói:

"Long Dương Đan là diệu vật chuyên để hâm nóng tình cảm giữa đạo lữ. Dù ngươi là lão tổ mấy ngàn tuổi, tính cách có thanh cao thoát tục đến đâu, một viên đan dược vào bụng là tìm lại được 'xung lực'như sói như hổ thời mười tám tuổi... Sau đó đôi bên đều thỏa mãn, cảm giác quấn quýt thời trẻ tự nhiên sẽ tìm về..."

Triệu Vô Tà gắp lát cá nhúng vào đĩa nước chấm, mỉm cười:

"Nghe Trình lão ca nói lợi hại thế, ta cũng muốn thử xem sao."

"Hề, ở đây thì không thử được đâu. Không có đạo lữ mà ăn bậy thì mùi vị khó chịu lắm. Biết mèo cái động dục không? Trên tường rào cứ gào thét lăn lộn suốt đêm..."

Trình Cửu Giang đang nói đầy hứng khởi thì Triệu Vô Tà ngồi đối diện bỗng đặt đũa xuống, nắm lấy thanh kiếm bên cạnh, ánh mắt nhìn về phía đuôi thuyền.

Trình Cửu Giang ngẩn ra, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy giữa những con sóng trong đêm tuyết, có một con thuyền đang rẽ sóng lao tới.

Thuyền dài khoảng ba mươi trượng, đèn đuốc sáng trưng, thấp thoáng thấy lưu quang của trận pháp hộ thuyền, trên boong có bóng người đi lại, đa số mặc bạch y.

Dù nhìn không kỹ, nhưng rõ ràng có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét từ con thuyền phía sau truyền tới, tiếp đó lá cờ treo trên tầng cao nhất của lầu thuyền lóe lên vài tia sáng.

Trình Cửu Giang thấy cảnh này thì thở phào nhẹ nhõm, thấy Triệu Vô Tà như lâm đại địch liền cười nói:

"Nhìn ngươi sợ kìa, là thuyền của Ánh Dương Tiên Cung, người nhà cả, không cần lo."

Thực ra cũng không phải Triệu Vô Tà quá nhạy cảm, biển cả mênh mông, bỗng nhiên đụng phải một con thuyền đuổi theo, trong tình thế tiến thoái lưỡng nan thì chắc chắn phải đề phòng.

Đợi con thuyền chở người lại gần, nhìn thấy huy hiệu của Ánh Dương Tiên Cung trên lầu thuyền, Triệu Vô Tà mới thả lỏng, đứng dậy chờ thuyền vượt qua.

Sau khi con thuyền lớn phía sau lại gần, nó giảm tốc độ, một trung niên nhân ăn mặc như chấp sự xuất hiện bên mép boong, cất tiếng từ xa:

"Tại hạ là Hàn Long của Ánh Dương Tiên Cung, hai vị đạo hữu trông có vẻ lạ mặt, trên thuyền lại treo cờ của Ánh Dương Tiên Cung nên đuổi theo xem thử, mong được lượng thứ."

Trình Cửu Giang vừa nghe vậy liền hiểu đối phương nghi ngờ thân phận của họ, bèn lấy lệnh bài tông môn ra tự giới thiệu:

"Trình Cửu Giang của Thiết Thốc Phủ, Đông Châu, biệt danh 'Độc Cô Cửu Giang'. Chuyến này đi ngang qua Lôi Đình Nhai kết giao với Cừu đại tiểu thư của quý tông, được sắp xếp chạy thuyền..."

Hàn Long trên thuyền sau khi kiểm tra sơ qua thấy không có vấn đề gì, thái độ liền hòa nhã hơn nhiều:

"Hóa ra là đệ tử của Nữ Võ Thần, hân hạnh. Vừa hay cùng đường, trên thuyền đang mở tiệc, hai vị có muốn lên thuyền ngồi chơi không?"

Lời này rõ ràng chỉ là khách sáo, Trình Cửu Giang nhìn quy cách con thuyền là biết trên đó toàn là đệ tử hào môn, không cùng tầng lớp với những tu sĩ không có bối cảnh như họ, lên đó cũng chẳng biết nói gì, bèn từ chối khéo:

"Hàng hóa trên thuyền cần người trông coi, không làm phiền Hàn tiên trưởng nữa, chúng ta cứ đi theo phía sau là được."

Hàn Long thấy vậy cũng không nói thêm, vì lễ tiết bèn bảo đệ tử lấy hai vò rượu ngon, đưa sang thuyền chở hàng rồi quay về lầu thuyền.

Đợi thuyền lớn vượt qua, Trình Cửu Giang lái thuyền chở hàng đi theo cách đó trăm trượng, cầm vò tiên nhưỡng lên ngắm nghía:

"Hừ! Không hổ là tiên trưởng của Ánh Dương Tiên Cung, ra tay quả nhiên hào phóng..."

Triệu Vô Tà nhìn con thuyền phía trước, có trận pháp che chắn nên không nhìn rõ chi tiết bên trong, bèn hỏi:

"Trên thuyền ngồi là ai? Cừu đại tiểu thư sao?"

Trình Cửu Giang mở nắp vò rượu, hít một hơi thật sâu, vẻ mặt say sưa:

"Không phải. Cừu đại tiểu thư khá thực tế, một lòng trảm yêu trừ ma không thích phô trương, có thuyền gì đi thuyền đó, tính theo thời gian e là đã tới Bà Sa Châu rồi. Con thuyền phía trước là thuyền tư nhân, người ngồi trên đó chắc là thiếu chủ Đông Phương Húc của Ánh Dương Tiên Cung..."

Triệu Vô Tà ở Hoa Quân Châu không ít thời gian, nhưng đều là được sư phụ thả rông, lăn lộn dưới đáy xã hội nên chưa từng nghe qua cái tên này, y hỏi:

"Người này rất lợi hại?"

Trình Cửu Giang gật đầu: "Dòng dõi đích tôn của Dương Thần, sao không lợi hại được? Lúc ta mới đến Tiểu Phong Đô, từng có may mắn gặp một lần, dung mạo khí chất đúng là tuấn tú, suýt soát bằng một nửa Tả lão đệ rồi..."

Triệu Vô Tà ngẩn ra, nhớ lại khí độ lạnh lùng như thiên tiên của Tả Lăng Tuyền ở Lạc Kiếm Sơn, hơi ngạc nhiên:

"Tuấn tú vậy sao?"

"Chứ sao nữa. Theo ta thấy, Đông Phương Húc vẫn còn tơ tưởng Cừu đại tiểu thư, lần trước chuyên môn đến Tiểu Phong Đô đón người, lần này chắc cũng là đi tìm Cừu đại tiểu thư thôi. Đáng tiếc Cừu đại tiểu thư một lòng trừ ma vệ đạo, chưa bao giờ sắc mặt tốt với nam tử, cứ mãi không thèm đếm xỉa đến Đông Phương Húc..."

"Cháu ngoại của Kiếm Thần, xứng với con cháu của Dương Thần, nói ra cũng coi như môn đăng hộ đối..."

"Ấy! Cừu đại tiểu thư là dòng dõi trực hệ của Hoang Sơn Tôn Chủ, gả vào Ánh Dương Tiên Cung thì cũng đồng nghĩa với việc Ánh Dương Tiên Cung và Tuyệt Kiếm Nhai kết thân, chẳng liên quan gì đến Hoang Sơn Tôn Chủ, thế mà gọi là môn đăng hộ đối sao?"

Trình Cửu Giang ngồi xuống cạnh lò lửa, uống một ngụm rượu:

"Theo ta thấy, đạo hạnh của Cừu đại tiểu thư cao như vậy, sớm muộn gì cũng phải về nhà kế thừa vị trí của Hoang Sơn Tôn Chủ, nên phu tế phải ở rể. Thiên chi kiêu tử của Hoa Quân Châu chắc chắn sẽ không đến Đông Châu ở rể, phu tế này chỉ có thể tìm ở Đông Châu. Kiếm tiên đồng lứa ở Đông Châu xứng với Cừu đại tiểu thư, tính đi tính lại cũng chỉ có một người..."

"Đừng nói bậy, Tả huynh không ham mê nữ sắc."

Triệu Vô Tà giơ tay lên, nhìn quanh vài cái rồi ghé sát tai Trình Cửu Giang:

"Hơn nữa, Cừu đại tiểu thư có lợi hại đến đâu thì cũng là dựa vào chỗ dựa lớn, xét về thiên tư kiếm thuật, xứng với Tả huynh đã là trèo cao rồi..."

"Ngươi nói bậy rồi. Cừu đại tiểu thư không nói đến thiên phú bối cảnh, chỉ riêng dung mạo khuynh quốc khuynh thành, xứng với Tả lão đệ đã là trai tài gái sắc, làm gì có chuyện trèo cao. Cừu đại tiểu thư mà còn trèo cao thì trên đời này còn ai môn đăng hộ đối với Tả lão đệ? Chẳng lẽ là Nữ Võ Thần... Phi—"

Trình Cửu Giang nói đến đây liền tự tát mình một cái, vội vàng chắp tay vái lạy:

"Tội lỗi tội lỗi, đệ tử nhất thời lỡ lời, tổ sư gia đừng trách..."

Triệu Vô Tà lắc đầu cười, không tiếp lời, nhưng trong lòng y thực sự nghĩ vậy— đối với kiếm khách mà nói, Tả Lăng Tuyền chính là thần, xứng với Nữ Võ Thần thì đã sao?

Nhưng lời này y cũng không dám nói ra...

...

Cùng một vùng biển, trên một con thuyền khác cách đó hai tháng hành trình.

Trên lầu thuyền treo huy hiệu Bát Quái của Đạo gia tổ đình, trên boong có hơn mười tu sĩ đang tựa lan can ngắm tuyết, trò chuyện với nhau. Những tu sĩ vượt biển còn lại đều ở trong lầu thuyền, nghe cao nhân giảng đạo để giết thời gian trên chặng đường dài.

Hành khách trên thuyền khá đông, nhưng không có hộ vệ áp thuyền, vì mục đích của con thuyền này là đi ra hải ngoại trảm yêu trừ ma, binh lính xuất chinh nào có đạo lý mang theo bảo tiêu hộ tống.

Về phần an toàn thì không cần lo lắng, điều kiện tiên quyết để đến Bà Sa Châu là phải biết ngự kiếm, tu sĩ trên thuyền thấp nhất cũng có đạo hạnh bán bộ U Hoàng, cao thì không giới hạn, bên trong còn ẩn giấu lão tổ tiên gia nào đó cũng không chừng. Con thuyền loại này nếu có thể bị người ta một mẻ hốt gọn trên biển thì cao nhân hộ tống cũng chẳng có tác dụng gì.

Tầng ba lầu thuyền, trong một căn phòng nhìn ra biển.

Tả Lăng Tuyền mặc bạch bào tựa đầu giường, hai thanh kiếm luôn đặt bên cạnh, tay cầm cuốn "Yêu Ma Đồ Giám", nghiêm túc ghi nhớ cách phân biệt và tập tính của các loại yêu vật thường gặp.

Yêu vật thực ra rất phổ biến, có ích cho người thì là linh thú, có hại cho người thì là yêu, hai loại không có bản chất khác biệt.

Tả Lăng Tuyền trước kia ít thấy là vì đi lại trên địa bàn chính đạo, những loài thú lấy người làm thực đơn đều đã bị người ta lột da rút xương làm cơ duyên rồi, rất khó thấy yêu ma thành khí.

Mà bên ngoài thì không như vậy, trong dị tộc U Huỳnh có thế lực yêu tộc, đại yêu thành khí nhiều không đếm xuể.

Theo sách ghi, yêu vật cảnh giới càng cao thì càng giống người— tất nhiên, điều này không có nghĩa là nhân tộc được thiên địa ưu ái, phải biến thành hình người mới có thể tu hành. Thiên đạo đối xử bình đẳng với vạn vật, không có chuyện ai quý hơn ai, cảnh giới đến nơi thì một con lợn cũng có thể phi thăng, căn bản không có giới hạn chủng tộc.

Nhưng Cửu Châu đại địa dù sao cũng là nhân tộc làm chủ, chim thú bước lên con đường tu hành, đầu tiên là khai linh trí, sau đó rơi vào giai đoạn cầu tri thức điên cuồng, học hỏi đủ loại kiến thức có ích cho mình như trẻ sơ sinh.

Ở thế giới do nhân tộc làm chủ, thứ có thể học cũng chỉ có của nhân tộc, càng học nhiều thì hành vi cử chỉ của yêu vật trở nên giống người là điều đương nhiên.

Hơn nữa biến thành hình người dễ dàng ẩn giấu và sinh tồn trên Cửu Châu đại địa hơn. Đại yêu cảnh giới cao bản thể thường dài trăm trượng, ngàn trượng, quá thu hút sự chú ý, nên đa phần đều ẩn giấu chân thân, biến thành hình người đi lại, không lộ liễu thì người thường rất khó phân biệt.

Yêu quái lợi hại nhất mà Tả Lăng Tuyền từng gặp là 'Tứ Tượng Thần Hầu'tu từ người thành yêu. Đối với những đại yêu thực sự chưa biết kia, tự nhiên có vài phần dè chừng. Sau này có thể sẽ gặp yêu ma, nên những kiến thức chuẩn bị trước này, y xem rất nghiêm túc.

Tĩnh Nhu mặc tiểu y và quần mỏng màu ngó sen, không lộ liễu gì, nhưng để dưỡng mắt và sưởi ấm cho tương công đang đọc sách, cổ áo hơi nới lỏng, lộ ra một mảng trắng nõn nà phía dưới. Gương mặt xinh đẹp tựa vào ngực y, đôi môi mềm mại điểm chút son màu đỏ thẫm, trông vô cùng quyến rũ.

Đáng tiếc, chuyến ra biển này rủi ro khó lường, để phòng bất trắc, Tả Lăng Tuyền cũng không tiện đùa giỡn với nàng, chỉ có thể đặt tay vào trong Đoàn Tử để sưởi ấm, trong lòng thèm thuồng "bạch ngọc lão hổ "tràn đầy nhựa sống của Tĩnh Nhu.

Hơn nữa lão tổ hai ngày nay không biết đang làm gì, nghe Tĩnh Nhu nói là rất vui vẻ, nhưng hỏi đến thì lại không nói, còn cấm Tĩnh Nhu làm loạn.

Tĩnh Nhu không rõ ngọn ngành, tự nhiên không dám làm bậy, chỉ có thể tựa vào lòng Tả Lăng Tuyền giúp y sưởi ấm bàn tay.

Đêm vắng lặng, Tả Lăng Tuyền lật qua vài trang sách, đang xem say sưa thì Tĩnh Nhu trong lòng bỗng ngưng thở, con ngươi khẽ động, như đang nằm mơ.

?

Tả Lăng Tuyền từng trải qua cảnh này, đã có kinh nghiệm, lần này lập tức phản ứng lại— Lão tổ tới!

Lại tới...

Nhớ lại cảnh tượng lần trước, Tả Lăng Tuyền nhanh chóng rút tay ra khỏi Đoàn Tử, vuốt lại cổ áo cho Tĩnh Nhu, tránh để lão tổ tới quở trách.

Nhưng Tả Lăng Tuyền đã đánh giá thấp tốc độ của Thượng Quan lão tổ.

Thượng Quan lão tổ không mở mắt, không có nghĩa là không tới. Bà vừa cảm nhận được thì phát hiện có một bàn tay đang sờ soạng trên ngực, trong lòng hơi kinh ngạc, vội vàng giơ tay lên, nắm lấy bàn tay tặc lưỡi kia.

!

Động tác Tả Lăng Tuyền cứng đờ, muốn rút tay về nhưng không được.

Thượng Quan lão tổ chậm rãi mở mắt, nhìn người đàn ông trước mặt, ánh mắt lạnh lùng:

"Ngươi làm gì?"

Tả Lăng Tuyền hơi vô tội, ra hiệu cho bàn tay phải vẫn còn đang đặt trên "lương tâm "của Tĩnh Nhu:

"Tiền bối đừng hiểu lầm, ta giúp Tĩnh Nhu cài lại cổ áo, tránh để tiền bối tới thấy ngại."

"..."

Thượng Quan lão tổ thấy phản ứng của Tả Lăng Tuyền không giống giả vờ, sắc mặt mới dần dịu lại.

Bà vừa nãy nghỉ ngơi trong phòng khách ở Tả phủ, cảm thấy Tĩnh Nhu đã ngủ nên tới tìm người trò chuyện, không ngờ lại ngủ trong lòng Tả Lăng Tuyền.

Lần này Tả Lăng Tuyền biết rút tay trước, Thượng Quan lão tổ trong lòng khá hài lòng. Bà buông tay Tả Lăng Tuyền ra, ngồi dậy trên giường, thuần thục cài lại cổ áo:

"Coi như ngươi có tiến bộ."

Khí thế của Thượng Quan lão tổ vốn đã kinh người, thái độ bề trên phối hợp với dáng vẻ cài áo thanh cao, trông rất giống một phú bà vô tình vừa lâm hạnh xong nam sủng, chuẩn bị mặc quần áo rời đi.

Tả Lăng Tuyền cảm thấy kỳ quặc, nhưng cũng không tiện nói nhiều, chỉ hỏi:

"Thượng Quan tiền bối, sao người lại tới đây?"

Thượng Quan lão tổ xoay người đứng dậy, đáp xuống trước giường, giơ tay lấy váy áo:

"Tiện đường tới xem thử thôi."

Trong lúc nói chuyện, Thượng Quan lão tổ lại phát hiện không đúng, cúi người nhìn xuống gầm giường— dưới gầm giường đen ngòm, một quả cầu lông trắng đang dùng cánh che đầu, làm ra vẻ 'không thấy chim chim', cũng không biết trốn bao lâu rồi, đã ngủ thiếp đi.

"Nó sao vậy?"

"Sợ Tây Hải Long Vương xuất hiện chặn đường nên trốn đi rồi. Ta mang nó ra biển chạy trăm dặm, thấy biển không có phản ứng gì mới lên thuyền, chắc không sao đâu."

"Lăng Quang Thần Quân đã lên tiếng, Tứ Hải Long Vương sẽ không quản nó nữa, để nó ngủ trên giường đi."

Thượng Quan lão tổ sau khi mặc chỉnh tề liền xoay người đi ra ngoài phòng.

Tả Lăng Tuyền cũng đứng dậy mặc quần áo:

"Tiền bối, người đi đâu?"

"Bản tôn ra ngoài đi dạo chút, ngươi cứ ngủ tiếp đi."

"Ồ..."

Ý của lão tổ rõ ràng là không cho y đi theo, Tả Lăng Tuyền trong lòng nghi hoặc, cũng không tiện hỏi.

Tiễn Thượng Quan lão tổ ra khỏi cửa, bên cạnh không còn vợ ôm, Tả Lăng Tuyền lắc đầu thở dài, chỉ có thể vớt Đoàn Tử nhát gan lên, ôm vào lòng tiếp tục sưởi ấm bàn tay.

"Chíp?"

...