Chương 25: Tuần sơn

Trăng sáng sao thưa, thung lũng quạnh hiu.

Tiếng thác nước ầm ầm hòa lẫn tiếng kiếm ngâm, phương đông lúc nào không hay đã hửng trắng, một ngày mới đã đến.

Tả Lăng Tuyền thức dậy từ sớm, theo sát Tiểu Hoa sư tỷ đến phòng sinh hoạt của Tê Phượng Cụt, nhận y phục và thẻ bài, chính thức trở thành đệ tử của Tê Phượng Cụt. Bởi vì do Ngô Thanh Uyển chiêu mộ vào tông, y đường hoàng được phân vào phòng Đan Khí.

Phòng Đan Khí đúng như tên gọi, quản lý đan dược và vật khí tu luyện của tông môn, trách nhiệm chính thường ngày là hái, phơi dược liệu; còn các sư huynh sư tỷ nhập môn sớm thì phụ trách luyện dược, chế tạo pháp khí, vâng vâng.

Tả Lăng Tuyền không hề cậy thế phò mã của mình mà ép Ngô Thanh Uyển phải ưu ái quá mức. Y tuân theo các bước của đệ tử bình thường, ngày ngày cùng các sư huynh sư tỷ đả tọa minh tưởng, làm một số công việc đơn giản, đồng thời mang theo lòng hiếu kỳ mãnh liệt để tìm hiểu các con đường ngõ ngách của tu hành.

Mà Ngô Thanh Uyển có sự thiên vị nhất định với Tả Lăng Tuyền là điều dĩ nhiên. Những lúc rảnh rỗi, nàng đều nghiên cứu sách vở, hỏi han các sư huynh đồng bối, mọi thắc mắc của Tả Lăng Tuyền nàng đều biết gì đáp nấy, chỉ mong Tả Lăng Tuyền có thể thuận lợi nhập môn.

Tả Lăng Tuyền tâm tư thông tuệ, tính cách trầm ổn, lại chẳng thiếu đại nghị lực. Những gì Ngô Thanh Uyển giảng giải y đều nhớ kỹ qua cái nhìn đầu tiên, thậm chí còn suy một ra ba, chỉ cần điểm xuyết chút ít là hiểu được căn cơ và lối đi tiếp theo.

Nhưng ngặt nỗi, cơ thể Tả Lăng Tuyền lại giống như một hòn đá biết đi, rõ ràng được điểm hóa là thông ngay, thế nhưng lại chẳng tài nào đưa vào thực tiễn, khiến Ngô Thanh Uyển cũng bắt đầu hoài nghi bản thân, nghi ngờ Tả Lăng Tuyền đang cố tình giả vờ học không vào để đùa giỡn nàng.

Cũng may trời không phụ lòng người, sự việc cuối cùng cũng xuất hiện vài phần chuyển biến.

Thoáng cái bảy ngày trôi qua, thời gian đã bước sang giữa tháng hai.

Tả Lăng Tuyền định cư ở phòng Đan Khí, qua bảy ngày cũng đã quen thuộc với môi trường Tê Phượng Cụt và các vị sư huynh sư tỷ.

Chiếu theo sự sắp xếp của sư môn, đệ tử không thể chỉ đóng cửa ngồi xe ở trong cốc. Cứ cách mấy ngày, mọi người sẽ cùng chấp sự trong cốc hoặc các sư huynh thực lực cao cường đi sâu vào dãy núi tuần tra, dọc đường hái dược liệu, xua đuổi hung thú, để đảm bảo sự an toàn cho khu dân cư ngoài núi.

Dãy núi Trường Thanh vắt ngang phía tây đại Đại Dan triều. Đệ tử nhập môn sớm, tu vi cao sẽ tuần thị toàn bộ tuyến đường dọc đại Đại Dan triều, hễ đi là mất cả tháng trời; còn kẻ mới nhập môn thì tự nhiên không có bản lĩnh chạy xa thế, chỉ cần ra ngoài ba ngày là được.

Tả Lăng Tuyền mới tới không lâu, lại chẳng có chút tu vi nào, vốn không có cơ hội đi tuần sơn, nhưng y đã không phải trẻ con sáu tuổi, khả năng tự bảo vệ vẫn có, Ngô Thanh Uyển liền lên tiếng một tiếng, cho phép y đi cùng ra ngoài rèn luyện.

Buổi sáng tinh mơ, Tả Lăng Tuyền mặc y phục đệ tử màu đen theo quy chuẩn của Tê Phượng Cụt, tay cầm kiếm mang theo lương khô, đi đến quảng trường trung tâm của Tê Phượng Cụt.

Chính diện phía sau quảng trường có một đại điện, chính là tông môn chính điện của Tê Phượng Cụt, ngày thường quanh năm cửa đóng then cài, chỉ khi gặp chuyện lớn mới mở ra.

Trên quảng trường trước điện, các đội ngũ đi tuần sơn rất nhiều, mỗi đội hai mươi người, đều đang chờ xuất phát ở quảng trường ngoài chính điện, phần lớn đều là tiểu tu sĩ Luyện Khí nhất, nhị trọng, độ tuổi lớn nhỏ không đều.

Tả Lăng Tuyền tìm kiếm trên quảng trường rộng lớn, đi đến cạnh đội ngũ mà Ngô Thanh Uyển đã nhắc tới. Người dẫn đầu là Tả Lăng Tuyền, chấp sự của phòng Chấp Kiếm.

Tả Lăng Tuyền là đệ tử thân truyền của đại sư bá, tuổi đời mới hai mươi bốn, đã vượt qua cửa ải thứ bảy 'Huyền Chu'trong mười hai trọng quan.

Tu sĩ thiên phú tốt bắt đầu tu hành từ sáu tuổi, thuận buồm xuôi gió không gặp bình cảnh, ba năm thông một khiếu, đến trọng thứ bảy cũng phải hai mươi bảy tuổi. Tả Lăng Tuyền mới hai mươi bốn đã bước vào thất trọng, đủ thấy thiên phú bất phàm của hắn, thế nên rất được các bề trên trong cốc coi trọng.

Tả Lăng Tuyền đi đến cạnh đội ngũ, Tả Lăng Tuyền lưng đeo thanh trường kiếm liền ôn hòa lên tiếng:

"Lăng Tuyền, ngươi lần đầu đi tuần sơn, không cần phải luân phiên canh gác dò đường như các sư huynh đệ khác, cứ theo sát bước chân không để đi lạc là được, nếu không ta không thể ăn nói với Khương sư tỷ."

Tả Lăng Tuyền tuy không cố ý tuyên dương, nhưng tướng mạo quá mức xuất chúng, thân phận lại khá đặc biệt, Tê Phượng Cụt cũng không quá lớn, chuyện cá nhân chỉ qua vài ngày đã bị mấy vị sư tỷ nhiều chuyện ở phòng Đan Khí truyền tai nhau biết rõ mồn một.

Đối mặt với lời trêu chọc của Tả Lăng Tuyền, Tả Lăng Tuyền mỉm cười cho qua, đứng cùng một đám nam thanh nữ tú.

Trong số những người ra ngoài lần này, còn có Vương Nhuệ người mà y từng gặp ở cổng lớn lúc mới tới.

Vương Nhuệ là đệ tử phòng Giới Luật, mười tám tuổi bước vào Luyện Khí tam trọng, đặt ở Tê Phượng Cụt coi như trung đẳng thiên thượng. Tính cách hắn lạc quan hướng ngoại, giao tình với sư huynh đệ các phòng đều không tệ.

Thấy Tả Lăng Tuyền đi tới, Vương Nhuệ xách kiếm bước đến gần, cười đùa nói:

"Tả sư đệ không cần lo lắng, trong núi cũng chẳng có mấy con hung thú, dù có đi nữa, đã có Vương Nhuệ ta ở đây, tất nhiên sẽ bảo vệ Tả sư đệ chu toàn. Chỉ là để báo đáp, sau này ta ở Tê Phượng Cụt không hỗn nổi nữa mà phải ra ngoài núi, Tả phò mã ngài nhất định phải sắp xếp cho ta một chỗ làm việc tốt đấy."

"Ha ha..."

Đám nam thanh nữ tú đều cười khẽ thành tiếng, nhưng lập tức bị Tả Lăng Tuyền hành sự nghiêm cẩn áp chế xuống.

Thân thủ của Tả Lăng Tuyền chắc chắn không yếu, đám tiểu oa nhi này lại coi y là đối tượng cần bảo vệ, trong lòng hắn cảm thấy hơi buồn cười, nhưng y cũng không có ý định cướp danh tiếng của sư huynh sư tỷ ngay khi vừa tới, nên chẳng nói gì.

Đợi mọi người tề tựu đông đủ, Tả Lăng Tuyền điểm danh sách xong, dẫn theo đoàn người hai mươi người xuất phát, từ lối ra phía hậu sơn của Tê Phượng Cụt bước vào dãy núi vô tận.

Phía trên thác nước cạnh rừng trúc, Ngô Thanh Uyển trong bộ váy dài màu vàng ấm áp cũng đang đứng bên vách đá xa xôi nhìn ra.

Đệ tử trong cốc ra ngoài tuần sơn không phải an toàn một trăm phần trăm, bằng không ngọn núi này cũng chẳng cần tuần tra làm gì.

Trong dãy núi hung thú vô số, tuy phần lớn không chạy ra ngoài viền, nhưng năm nào cũng có vài con đi lạc chạy nhầm chỗ; đệ tử tuần sơn gặp phải cần phải chém chết hoặc xua đuổi, không thể để chúng chạy ra ngoài núi gây hại cho bách tính, trong lúc chém giết rất dễ xuất hiện thương vong.

Ngô Thanh Cản tuy tin tưởng thân thủ của Tả Lăng Tuyền, nhưng hung thú nào có theo chiến lực của đệ tử mà hành động, lỡ như gặp phải con nào không đối phó nổi mà không có trưởng bối ra tay cứu giúp thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.

Khương Di vừa mới chọn phò mã xong, nếu Tả Lăng Tuyền xảy ra chuyện, Ngô Thanh Uyển với tư cách là trưởng bối sẽ khó ăn nói. Nàng chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn quay người về phòng lấy trường kiếm ra, từ mép vách đá tung người nhảy lên, ở phía xa xa đi theo sau đội ngũ...

Tháng hai tiết xuân thong thả, lại đến mùa vạn vật hồi sinh.

Trong núi Trường Thanh kéo dài vô tận, hai mươi nam nữ thanh niên xếp thành một hàng, chậm rãi tiến bước trên con đường quanh co khúc khuỷu giữa các sảnh núi.

Xung quanh tuy cây cối xanh tươi rợp bóng, cỏ xanh chim hót, nhưng vốn là chốn thâm sơn cùng cốc, tán cây che khuất bầu trời, cũng chẳng có phong cảnh gì để ngắm.

Việc tuần sơn rất tẻ nhạt, khu vực mà Tả Lăng Tuyền tuần thị lại là từ Tê Phượng Cụt đến Lĩnh Hắc Hiếc cách đó trăm dặm, khoảng cách rất gần Tê Phượng Cụt, không biết đã bị các sư huynh sư tỷ giẫm qua bao nhiêu lần, đừng nói là gặp hung thú, gặp được một con sóc thôi cũng đủ khiến người ta ngắm nghía nửa ngày.

Hai mươi đệ tử đi theo phần lớn đều có nhiệm vụ tông môn giao phó, cứ đến địa điểm cố định là sẽ tụm năm tụm ba trèo lên sảnh núi, lội xuống khe suối hái dược thảo đã trưởng thành, số còn lại đứng tại chỗ chờ nghỉ ngơi; đến ban đêm, tất cả sẽ nghỉ ngơi trong doanh địa do người đi trước dựng sẵn, trời sáng lại tiếp tục lên đường.

Tả Lăng Tuyền ban đầu còn có điều đề phòng, nhưng đi suốt một ngày một đêm, dần dần cũng nhận ra đây chỉ là tuần tra bình thường, sự cẩn trọng trong lòng cũng thả lỏng đôi chút, dọc đường vẫn luôn trò chuyện phiếm cùng Vương Nhuệ đi bên cạnh.

Đến chiều ngày thứ hai, bầu trời mây đen dày đặc, lại lất phất đổ những hạt mưa xuân rả rích.

Để bảo đảm an toàn, Tả Lăng Tuyền không cưỡng ép chạy đi đến Lĩnh Hắc Hiếc mà quyết định dừng lại nghỉ chân trước tại doanh địa dưới Lĩnh Kê Quan.

Doanh địa Lĩnh Kê Quan nằm giữa các khúc khuỷu núi, vốn là một cái động đá tự nhiên. Các sư huynh sư tỷ từng đến đây trước đó đã dựng bếp đất bên ngoài động đá, bên trong động thậm chí còn dùng gỗ, cỏ tranh làm thành giường ngủ tạm thời, người đến sau chỉ cần bảo trì lại là có thể sử dụng.

Đi liên tục gần hai ngày đường núi, nam nữ trẻ tuổi của Tê Phượng Cụt phần lớn đều mệt mỏi rã rời, vừa bước vào sơn động đặt vật dụng tùy thân xuống là dựa ngay vào vách đá nghỉ ngơi ăn lương khô.

Tả Lăng Tuyền thể phách cường tráng, chạy liền hai ngày cũng không mệt, nhưng khó tránh khỏi có chút thất vọng đối với sinh hoạt hằng ngày của người tu hành.

Trải qua hai đời người, trong tưởng tượng của Tả Lăng Tuyền, người tu hành phải là kiểu thần long thấy đầu không thấy đuôi, động một cái là pháp bảo bay đầy trời.

Thế nhưng người tu hành của Tê Phượng Cụt trong mắt y lại giống một đám người hái thuốc hơn, không thể nói là uổng phí thời gian, nhưng làm những việc vặt vãnh này quả thực hơi lãng phí thời gian. Nếu không phải Ngô Thanh Uyển đang tận tâm giúp y tìm tòi nguyên nhân không thể tu hành, e rằng Tả Lăng Cuyền đã sớm mất hết hứng thú với Tê Phượng Cụt, quay về kinh thành luyện kiếm của mình rồi. Ở lại đây cãi nhau với công chúa trưởng còn hơn là trốn mưa ở cái xó này.

Ngoài sơn động mưa phùn rả rích, Tả Lăng Tuyền đứng ở lối vào sơn động, cầm bầu nước nhấp một ngụm, tâm trạng từ sự vui mừng lúc ban đầu bước vào Tê Phượng Cụt lại biến thành nỗi mê mang ngày xưa không có cửa bước vào.

Vương Nhuệ đứng cạnh Tả Lăng Tuyền, hình như cảm nhận được sự nhàm chán của y nên lên tiếng:

"Tu hành chính là như vậy, chín phần mười thời gian đều khô khan tẻ nhạt, không chịu nổi con đường này thì đứt đoạn. Lúc ta mới đến cũng giống như ngươi, thấy chẳng có gì thú vị cả, nhưng quen rồi lại cảm thấy khá ổn, dù sao bao nhiêu năm cũng đã kiên trì qua rồi."

Một tiểu sư đệ ở phía sau cũng là lần đầu tuần sơn, chân sắp đi muốn gãy, nghe thấy vậy liền oán trách:

"Vương sư nghư, cái sự kiên trì này đến bao giờ mới là đầu đây?"

Vương Nhuệ cười hắc hắc, ngẩng đầu nhìn về phía Tả Lăng Tuyền đang tỉ mỉ tuần tra xung quanh doanh địa:

"Chăm chỉ tu luyện vào, học hỏi Xà sư huynh nhiều hơn. Nghe các sư bá nói, năm sau lúc mang tiền hương khỏa đến đài Kinh Lộ, sẽ mang theo cả Xà sư huynh đi cùng. Đến lúc ra ngoài, coi như là đã vượt qua khổ ải rồi."

Các sư đệ sư muội nghe đến đây đều lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng, dẫu sao biểu hiện của Tả Lăng Tuyền trong cốc quá mức xuất sắc, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào tu luyện, giống như một cỗ máy không biết mệt mỏi, từ nhỏ đến lớn chưa từng lười biếng, người bình thường căn bản không thể so sánh.

Tả Lăng Tuyền cũng đứng nghe bên cạnh. Y không thể tu hành, có thể vào Tê Phượng Cụt đều là đi cửa sau, vốn chưa từng nghĩ đến chuyện ra ngoài, ngược lại lại tò mò hơn với số tiền hương khỏa mà Vương Nhuệ nhắc tới:

"Tê Phượng Cụt chúng ta, còn phải cống nạp cho tông môn ở đại Yên triều sao?"

Vương Nhuệ dựa vào vách sơn động, lắc đầu nói:

"Cái này không thể gọi là cống nạp được. Những người tu hành muốn bái nhập Cửu tông phương Nam nhiều như cá sang sông, cho dù muốn vào ngoại môn cũng khó như lên trời. Người ta không thiếu chút tiền hương khỏa của Tê Phượng Cụt này đâu, chúng ta có thể cúng dường hương khỏa cho đài Kinh Lộ, hoàn toàn là vì nể mặt tổ sư gia của chúng ta xuất thân từ đài Kinh Lộ, người ta mới miễn cưỡng thu nhận. Giống như núi Phù Trúc ở phía bắc, xuất thân từ dã tu bàng môn tả đạo, dù có nhiều tiền thần tiên đến mấy cũng chẳng tìm được cửa mà dâng lên."

Tả Lăng Tuyền từng nghe nói đến thứ gọi là tiền thần tiên 'Bạch Ngọc Châu', nhưng Bạch Ngọc Châu ở chốn phàm tục không dùng được, y dẫu có gia tài bạc vạn cũng chưa từng thấy qua, liền hơi tò mò hỏi:

"Tiền thần tiên mà Vương sư huynh nói, chính là Bạch Ngọc Châu sao?"

Vương Nhuệ biết Tả Lăng Tuyền sinh ra trong thế gia, gia đình giàu sụ, nhưng chắc chắn chưa từng thấy Bạch Ngọc Châu. Đáy mắt hắn hiện lên vài phần đắc ý, xoay người lại, trước mặt đông đảo sư đệ sư muội, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ:

"Chính là nó. Bạch Ngọc Châu không phải tiền bạc phàm tục thông thường, chỉ có Cửu tông phương Nam mới có thể đúc ra. Nếu muốn dùng tiền bạc phàm tục để đổi, một miếng giá trị không dưới trăm lượng bạc vụn; thế nhưng, đại Đại Dan triều không sản xuất thứ này, thường thì chẳng ai muốn đổi thành ngân lượng thông thường, phần lớn dùng trân múc thảo dược kỳ lạ để đổi. Miếng này của ta, chính là năm ngoái khi đi hái thuốc trong núi tìm được một củ linh chi trăm tuổi, Ngô sư bá thưởng cho ta đấy."

Vừa nói, Vương Nhuệ vừa mở hộp gỗ ra — bên trong hộp gỗ lót lụa satin, đặt một đồng tiền màu trắng tuyết to bằng đồng xu, trong suốt tinh khiết như ngọc mềm, không cần sờ cũng biết cảm giác cực kỳ tuyệt vời, mặt trước khắc hai chữ:

Thiết Trúc

Những người có mặt đều là tiểu đệ tử tu vi thấp kém, nhỏ nhất cũng chỉ mới mười một mười hai tuổi, có lẽ từng thấy Bạch Ngọc Châu nhưng bản thân tuyệt đối không có, trong mắt đều lộ ra vẻ hâm mộ.

Tả Lăng Tuyền lần đầu tiên nhìn thấy thứ này, nghe nói giá trị trăm lượng bạc vụn, còn chưa đủ tiền uống một bữa rượu của y, tự nhiên chẳng khách khí chút nào, giơ tay cầm lấy quan sát tỉ mỉ.

Cảm giác chạm vào Bạch Ngọc Châu cũng tương tự như ngọc khí, nhưng trọng lượng rất nhẹ, ngoài ra thì chẳng có điểm đặc biệt nào khác.

Tả Lăng Tuyền liếc qua một cái rồi hỏi:

"Vương sư huynh, thứ này có tác dụng gì?"

Vương Nhuệ thấy Tả Lăng Tuyền không hề khách khí cầm Bạch Ngọc Châu lên, mi mắt giật nảy mình, nhưng nghĩ đến gia thế của đối phương, sợ bị coi là quá keo kiệt nên chần chừ mãi cuối cùng vẫn không giật lại, chỉ có điều hơi bứt rứt nói:

"Ừm... Bạch Ngọc Châu là dùng bí pháp phong tồn linh khí mà thành, linh khí ẩn chứa trong đó đại khái đủ để tu sĩ Khí Hải nhất trọng lấp đầy Khí Hải, sau khi bóp nát là có thể dùng phương pháp luyện khí để hấp thu; thế nhưng, linh khí vốn dĩ có mặt ở khắp nơi, bình thường chẳng ai xa xỉ thế đâu... Ấy ấy, đừng bóp, ta chỉ có đúng một miếng này thôi."

Tả Lăng Tuyền chỉ đùa một chút thôi, đặt Bạch Ngọc Châu nguyên vẹn trở lại hộp, vừa định nói câu đùa giỡn thì ngoài sơn động bỗng nhiên truyền đến một tiếng:

"Cấm thanh!"