Chương 240: Chiếc vòng

Gió nổi mây vần, mưa càng lúc càng nặng hạt.

Ba người cùng nhau lên thuyền họa, mưa lớn đập vào ô giấy dầu kêu lạch cạch. Lãnh Trúc thấy vậy cũng không gõ cửa, đẩy cửa ra để hai người mau vào tránh mưa.

Khương Di vẻ mặt không vui không giận, vốn định làm ra dáng vẻ chính thất gặp người mới để thăm dò Thái phi nương nương, nào ngờ vừa vào cửa đã thấy Thượng Quan lão tổ đang mặc trường váy vảy rồng, co chân ngồi trên sập.

Thượng Quan lão tổ trong lòng tu sĩ là tồn tại như thần linh, Tả Lăng Tuyền nhìn nhiều lần còn có thể vô thức chỉnh đốn tư thế, Khương Di khỏi phải nói, bị dọa đến run bắn người, suýt chút nữa quay đầu bỏ chạy.

Thế nhưng Thang Tĩnh Nhu lại chẳng sợ Thượng Quan lão tổ, nhìn thấy mụ đàn bà chết tiệt trong phòng, nàng cũng ngẩn ra một chút, sau đó mắt sáng rực lên, lên tiếng:

"Chết... Ngọc Đường, ngươi cũng ở đây à."

Khương Di thấy vậy cũng đành cẩn thận từng li từng tí bước vào thuyền họa, nhìn kỹ lại mới phát hiện có gì đó không ổn.

Thượng Quan lão tổ ngồi trên thuyền họa, thân thể bất động như tượng, tựa hồ thời gian đã ngưng đọng; Hoàng Thái phi nương nương nhắm nghiền đôi mắt, gối đầu lên đùi lão tổ, ngủ say an tĩnh.

Con mèo trắng trên bàn đã tỉnh, lật người lại, trước tiên liếc nhìn Đoàn Tử đang ngồi xổm trên vai Thang Tĩnh Nhu, sau đó lén lút dời cái hộp đựng cá khô của mình xuống dưới bụng giấu đi.

Chỉ tiếc, động tác nhỏ này không qua mắt được đôi mắt sắc bén của Đoàn Tử, nó lập tức nhào tới, bắt đầu "chít chít chít~"đòi ăn đòi uống.

Thang Tĩnh Nhu thấy hai người dường như đang tu luyện, mạo muội quấy rầy không hay, không nói thêm gì nữa, gọi Đoàn Tử một tiếng, định cùng Khương Di lui ra ngoài.

Tuy nhiên, hiệu quả của đàn hương đã hết, Thượng Quan Linh Diệp nghe thấy tiếng động, tỉnh lại.

"Ưm..."

Dưới sự giúp đỡ của lão tổ, giấc ngủ này của Thượng Quan Linh Diệp rất ngon, sắc mặt trên gương mặt đã hồi phục hơn phân nửa, trông tinh thần hơn nhiều. Nàng mở mắt, nhìn thấy Khương Di và Tĩnh Nhu đang đứng ở cửa, có lẽ vừa tỉnh còn hơi mơ màng, mở miệng liền nói:

"Các ngươi xong việc rồi?"

Xong việc rồi? Khương Di nghe vậy vẻ mặt cứng đờ, hiểu ý câu này, nhưng lại không thể biểu hiện ra ngoài, chỉ có thể làm ra vẻ mập mờ, đáp:

"Khà khà... ừm, nương nương nghỉ ngơi thế nào? Lão tổ đây là?"

Thượng Quan Linh Diệp hoàn toàn tỉnh táo, phản ứng lại câu hỏi vừa rồi, lộ tẩy chuyện mình nghe lén. Nàng coi như chưa có chuyện gì xảy ra, quay đầu nhìn lại, kinh ngạc phát hiện cái gối mình đang tựa chính là đùi lão tổ, vội vàng làm ra vẻ cung kính:

"Sư tôn, con... ủa? Sư tôn hình như thần hồn xuất khiếu rồi."

"Phải không?"

Thang Tĩnh Nhu từng chứng kiến sự thần bí khó lường của lão tổ, nhưng bất động như vậy thì là lần đầu thấy. Nàng đi tới trước mặt, cẩn thận quan sát gương mặt tinh xảo không tì vết của Thượng Quan lão tổ, còn dùng tay quơ quơ trước mắt.

Hành động này rõ ràng là hơi bất kính với lão tổ, nhưng Thang Tĩnh Nhu rất thân với lão tổ, ngay cả Thượng Quan Linh Diệp cũng không hiểu rõ quan hệ giữa họ; lão tổ tuy thần hồn xuất khiếu, bản thể vẫn có cảm giác, đã không cho Thang Tĩnh Nhu vài cái tát thì chứng tỏ không để tâm.

Thượng Quan Linh Diệp thấy vậy cũng không ngăn cản Thang Tĩnh Nhu, đứng dậy, vươn vai vận động gân cốt:

"Sư tôn tìm Tả Lăng Tuyền có việc, chắc là dẫn Tả Lăng Tuyền đi ra ngoài rồi... Lâu lắm rồi mới ngủ say như vậy, cảm giác thân thể nhẹ đi mấy lạng."

Hai tay giơ qua đỉnh đầu vươn vai khiến ống tay áo trượt xuống, chiếc vòng vàng và chiếc vòng phỉ thúy đều lộ ra.

Khương Di đặt tập hồ sơ lên bàn sách, quay đầu nhìn thấy 'bảo vật gia truyền của con dâu nhà họ Tả'nổi bật kia, ánh mắt vốn đã phức tạp lại càng thêm phức tạp.

Nàng đi tới trước mặt, giúp Thượng Quan Linh Diệp chỉnh lại búi tóc hơi rối vì ngủ, nhìn lướt qua chiếc vòng một cách vô tình:

"Đeo hai chiếc vòng, trông có vẻ hơi không hợp; chiếc vòng phỉ thúy là bác gái Tả tặng, trang sức thế tục, va chạm dễ làm hỏng..."

Đêm qua Thượng Quan Linh Diệp có thể nghe thấy âm thanh trong khuê phòng, tự nhiên cũng nghe lén được cuộc trò chuyện trong thư phòng, biết suy nghĩ trong lòng Khương Di — Khương Di chắc cũng đoán được nàng nghe thấy, những lời oán trách tủi thân với Tả Lăng Tuyền kia, có khi chính là nói cho nàng nghe, nếu không cuối cùng đã không dừng lại đúng lúc.

Trước kia lúc Thượng Quan Linh Diệp mới nhận được vòng, khi biết 'vòng tay đại diện cho chính thất con dâu được nhà họ Tả công nhận'thì từng làm bộ muốn tháo xuống đưa cho Khương Di, nhưng bị Khương Di từ chối, vì lúc đó Khương Di coi nàng là Hoàng Thái phi; giờ đây Khương Di đột nhiên nhắc lại chuyện này, còn có ý muốn nàng tháo xuống, ý tứ trong đó không cần nói cũng hiểu.

Thượng Quan Linh Diệp hạ tay xuống, sờ sờ chiếc vòng, mỉm cười:

"Đồ bác gái Tả tặng, ta tự nhiên chú ý, sẽ không làm hỏng; còn về việc không hợp, ta thấy cũng được..."

Câu này chỉ làm rõ một việc — không muốn giao 'gậy đầu rồng'.

Khương Di chớp chớp mắt, nụ cười không đổi, nhưng ánh mắt đã có sự khác biệt nhỏ, đang định tiếp tục giằng co, đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến:

"Để ta xem nào."

Thang Tĩnh Nhu vừa nãy còn trêu chọc lão tổ, dường như bị những chủ đề giữa đám đàn bà này thu hút, quay người đi tới trước mặt, sờ sờ chiếc vòng phỉ thúy:

"Trang sức chú trọng nhiều thứ, phải dựa vào khí chất để phối hợp. Thái phi nương nương quý khí, đeo kim khí càng tôn lên khí chất, công chúa cũng vậy; như ta và Thanh Uyển, không có cái vẻ ung dung quý phái được hun đúc từ nhỏ đó, nên rất ít đeo kim khí.

"Chiếc vòng phỉ thúy này là kiểu dáng bên Giang Nam, khá hợp với nữ tử ôn nhu bảo thủ, ngụ ý là 'giữ nhà giữ nghiệp', hơi thở khói lửa thế tục khá đậm..."

Thượng Quan Linh Diệp và Khương Di đều vùi đầu tu hành từ nhỏ, sau đó ngồi vào vị trí trọng yếu, bàn về sự tinh tế của trang sức thế tục, sao nói lại được kiểu phú bà thị trấn nhỏ như Thang Tĩnh Nhu, nghe nửa ngày mà không đáp lại được câu nào, nhưng ý tứ thì đã hiểu ra:

Các ngươi đeo không hợp! Ta đeo hợp hơn.

Quả nhiên, Thang Tĩnh Nhu dịu dàng giảng giải một lát, liền kéo tay áo lên, đặt cổ tay trắng như đậu hũ non bên cạnh chiếc vòng phỉ thúy để so sánh.

Tu sĩ tu hành đến kim thân vô cấu, trên người đã không còn tạp chất, da dẻ sẽ vô cùng mịn màng; nhưng thể hình không phải tạp chất, tu hành thế nào cũng không thể biến dạng, chỉ càng ngày càng tiến tới hoàn mỹ.

Thượng Quan Linh Diệp băng cơ ngọc cốt, da dẻ chắc chắn tốt đến mức kinh ngạc, nhưng thể hình khá mảnh khảnh, thuộc loại cao gầy.

Thang Tĩnh Nhu thì khác, tròn trịa đầy đặn, cổ tay không thể nói là thô, mà là rất có cảm giác thịt, dùng từ thế tục để hình dung thì chính là rất có phúc tướng dễ sinh nở, đeo vòng phỉ thúy quả thực hợp với khí chất hơn, cảm giác như được đo ni đóng giày vậy.

Khương Di đứng bên cạnh nhìn, cảm thấy nếu không có gì bất ngờ, Thang Tĩnh Nhu tiếp theo sẽ nói đeo thử xem, sau đó yêu thích không buông tay, đề nghị 'lấy Đoàn Tử đổi vòng'gì đó.

Thượng Quan Linh Diệp chưa biết chừng thật sự sẽ đồng ý!

Chiếc vòng này trên tay Thượng Quan Linh Diệp còn có khả năng lấy lại, rơi vào tay Thang Tĩnh Nhu thì kết quả khỏi phải bàn.

Lúc này Ngô Thanh Uyển không có ở đây, Khương Di thế đơn lực bạc, đối mặt với hai người phụ nữ rõ ràng hơi khó chống đỡ, muốn xoay chuyển tình thế nhưng không có lý do thích hợp.

May mà Lãnh Trúc giỏi quan sát sắc mặt, nhìn ra cuộc hỗn chiến vừa bùng nổ giữa ba người phụ nữ, thấy công chúa lâm nguy, vội vàng chen lời:

"Ta thấy vàng phối ngọc mới đẹp hơn, không phô trương mà lại nhã nhặn, công chúa và Thái phi nương nương đeo rất hợp."

Khương Di thuận thế nói: "Phải không? Ta không hiểu nhiều về trang sức, cũng chỉ tùy tiện nói vậy thôi."

Thượng Quan Linh Diệp thấy vậy, tự nhiên mượn thang xuống dốc, cười nói:

"Thang cô nương khá hứng thú với ngọc khí nhỉ, ta ở đây còn mấy món ngọc khí, chỉ là rất ít khi đeo..."

Nói rồi thu tay lại, chuẩn bị lấy trang sức từ Linh Lung Các.

Thang Tĩnh Nhu muốn là chiếc vòng, chứ không phải trang sức, thấy hai người này đạt được đồng thuận trước tiên bài xích nàng, lắc đầu cười:

"Ta rất ít khi đeo trang sức, chỉ là nhìn thấy vật của quê hương, nên khá hoài niệm. Thôi, không nói chuyện này nữa, lão tổ ngồi như vậy có sao không? Bên ngoài mưa lớn, có cần đắp cho bà ấy cái chăn không..."

...

Ngoài cửa thùy hoa.

Ngô Thanh Uyển chống chiếc ô nhỏ, đi đi lại lại trên lối đi dưới chân tường viện, đầu ngón tay lôi điện bao quanh, tự mình nghiên cứu Lôi pháp.

Ngày mưa lớn mà một mình đi dạo ở đây, tự nhiên không phải vì nhàn nhã.

Đêm qua lúc 'tu luyện', Ngô Thanh Uyển bị ba người hành hạ không nhẹ, Khương Di và Thang Tĩnh Nhu hùa vào, Tả Lăng Tuyền cũng không biết thương hoa tiếc ngọc, làm sao xấu hổ thì làm vậy, nàng đã quên mình bày ra bao nhiêu tư thế rồi.

Người xưa có câu 'bồ tát đất cũng có ba phần nóng giận', Ngô Thanh Uyển tính tình dù dịu dàng đến đâu, bị ép quá cũng sẽ phản kích chứ; cuối cùng nàng chịu không nổi, liền đầu hàng Tả Lăng Tuyền, răm rắp nghe theo bắt đầu hành hạ Khương Di, còn để Tĩnh Nhu giúp một tay.

Tu vi bán bộ linh cốc của Khương Di sao đấu lại được họ, bị bắt nạt đến khóc lóc nức nở, nàng còn chưa bảo vệ được.

Theo tính tình của Khương Di, ban ngày chắc chắn sẽ tìm người dì này tính sổ, nếu không trốn đi, chắc chắn bị mỉa mai đến mức không ngẩng đầu lên được.

Còn về mùi thuốc súng trong thuyền họa, Ngô Thanh Uyển là người đứng thứ hai trong nhà, có Khương Di ở đó thì không tiện đi tranh giành chiếc vòng, tự nhiên không quan tâm, đương nhiên nàng cũng không biết.

Cứ thế đi đi lại lại dưới chân tường viện hồi lâu, chưa thấy Lãnh Trúc chạy tới gọi nàng qua, ngược lại nghe thấy bên ngoài tường viện có chút tiếng động.

Tạch tạch tạch —

Tiếng mưa rơi trên mặt ô.

Ngô Thanh Uyển hoàn hồn, đi tới cửa nhìn một cái.

Trạch viện nằm trong thành trì thế tục, bên ngoài là ngõ nhỏ bình thường, lúc mưa bão không có bách tính đi lại, chỉ có một cô nương mặt tròn mặc váy mùa hè, đeo sau lưng một cây đàn tì bà bằng sắt, đứng bên ngoài tường viện.

Cô nương nhỏ người không cao, nhón chân ngó nghiêng, trông như muốn xem xét tình hình trong sân.

Nghe thấy tiếng mở cửa, cô nương vội vàng làm ra vẻ đang đi dạo, đi về phía cửa, gọi từ xa:

"Ngô tỷ tỷ, sao tỷ lại biết trước mà ra vậy? Ta đang định gõ cửa đây."

Đạo hạnh của Tạ Thu Đào cao hơn Ngô Thanh Uyển, theo quy củ, Ngô Thanh Uyển phải gọi đối phương một tiếng tiên trưởng. Tuy nhiên tướng mạo Tạ Thu Đào thật sự quá nhỏ, Ngô Thanh Uyển đối đãi như bậc trưởng bối thì rất kỳ quặc, nên cũng không so đo nhiều:

"Tạ cô nương sớm. Lăng Tuyền bọn họ hôm qua mới về, nhưng giờ đã đi ra ngoài rồi; Thái phi nương nương vẫn còn trong phòng."

"Vậy sao? Họ không sao chứ?"

"Bình an vô sự, làm Tạ cô nương lo lắng rồi, bên ngoài mưa lớn, vào trong nói chuyện đi."

Ngô Thanh Uyển không thân với Tạ Thu Đào lắm, nhưng hôm đó từng gặp một lần trên biển, hai ngày trước Tạ Thu Đào cũng tới, ấn tượng về cô nương này khá tốt, giơ tay ra hiệu nàng vào nhà nói chuyện.

Chỉ là Tạ Thu Đào cầm ô đứng ở cửa, do dự một chút, không vào, mà nói:

"Lần trước từ trên biển về, Thượng Quan tôn chủ bảo ta đi phương Bắc tìm cơ duyên, ta lo lắng cho sự an nguy của Tả công tử bọn họ, nên vẫn chưa lên đường; họ bình an vô sự là tốt rồi, ta cũng phải xuất phát đây."

Tu hành chính là như vậy, mãi mãi đều ở trên đường. Ngô Thanh Uyển muốn giữ lại, nhưng làm lỡ việc tu hành của người ta thì không hay, hơn nữa cũng không có lý do để giữ, lúc này chỉ có thể nói:

"Đã là ý của Thượng Quan tôn chủ, cô nương cứ yên tâm đi, trên đường vẫn phải cẩn thận."

Tạ Thu Đào và Tả Lăng Tuyền cũng không có giao tình sâu đậm, nhưng tính là bạn bè, lần sau gặp lại cũng không biết là khi nào, nàng do dự một chút, từ trong ngực lấy ra một tấm Thiên Độn bài, cùng Ngô Thanh Uyển lưu lại phương thức liên lạc, mới chống chiếc ô nhỏ lẻ loi đi về phía ngoài ngõ.

Ngô Thanh Uyển đứng ở cửa tiễn đưa, nhìn một cô nương nhỏ tự mình xông pha trên con đường tu hành, trong lòng khó tránh khỏi chút bùi ngùi.

Người tu hành phần lớn độc lai độc vãng, như bèo trôi trong mưa, trôi đến đâu hay đến đó, có mấy người có thể như họ, có chỗ dựa đáng tin cậy bên cạnh cùng nhau nắm tay đồng hành.

Ầm ầm —

Khi bóng dáng Tạ Thu Đào sắp biến mất khỏi đầu ngõ, bầu trời ngoài biển đột nhiên xẹt qua một tia sét, ánh điện chiếu sáng toàn bộ mặt biển, tiếp đó lại là một tia nữa.

Ngô Thanh Uyển quay mắt nhìn về phía mặt biển, có thể thấy bên đó mây sấm cuồn cuộn, thiên uy hạo hãn, nhưng không nhìn rõ chi tiết, chỉ nghe thấy từ xa truyền đến một tiếng:

"Tả công tử vào U Hoàng rồi à, thật lợi hại..."

Khi quay đầu lại, cô nương nhỏ chống ô giấy đã không thấy bóng dáng đâu nữa...

Cực Bắc Cửu Châu, trên đỉnh tuyết phong.

Kiến trúc cổ xưa sừng sững đứng trên đỉnh núi, nhưng thiếu đệ tử, kiến trúc có hùng vĩ đến đâu cũng khó tránh khỏi vẻ chết chóc.

Hầu Ngọc Thư ở lại đây, trong mấy ngày dưỡng thương, từ miệng người khác biết được nơi này gọi là 'Ngọc Tịnh Tiên Tông'.

Tuy nhiên hào môn hiển hách từng sừng sững trên đỉnh núi Ngọc Dao Châu năm xưa, nay đã sớm sa sút, người thưa thớt; những người có thể nhìn thấy đều là 'cung phụng'được chiêu mộ tới, giúp dị tộc U Huỳnh chạy việc, lấy được những cơ duyên mà ngày trước cầu không được.

Hầu Ngọc Thư năm xưa toàn làm việc thiện tích đức, chưa bao giờ cho rằng mình là tà ma ngoại đạo, chỉ vì huyết thù không thể không báo, chuyện tu luyện thành yêu lại bị bại lộ, mới buộc phải đầu quân cho dị tộc U Huỳnh, trong lòng thực ra coi thường những người này.

Ở đây mấy ngày, Hầu Ngọc Thư phát hiện tầng lớp trên của dị tộc U Huỳnh, khác biệt rất lớn với tưởng tượng của hắn, cách đối nhân xử thế không nhìn ra chỗ hung ác tàn bạo, thậm chí có người rất thân thiện thú vị, biết hắn từ Ngọc Dao Châu tới, chuyên môn chạy tới hỏi han ân cần tìm hiểu tình hình gần đây của Ngọc Dao Châu, còn kể chuyện năm xưa xông pha ở nơi này nơi kia của Ngọc Dao Châu, thậm chí nhắc tới những người bạn cũ ở Ngọc Dao Châu hiện vẫn còn sống.

Nhưng 'biết người biết mặt không biết lòng', những người này sau lưng thế nào, căn bản không thể biết được.

Dưỡng thương mấy ngày, sau khi vết thương hồi phục, lão giả đón Hầu Ngọc Thư tới lại tới động phủ dưỡng thương, bảo hắn tới hậu sơn diện kiến vị Mai lão tổ kia, nói là muốn thu hắn nhập môn.

Hầu Ngọc Thư đã tới địa bàn của dị tộc U Huỳnh, không còn lựa chọn, đi theo tới đỉnh tuyết phong, trong một động phủ bị băng phong.

Tông môn rất lớn, trên đường không nhìn thấy nửa bóng ma, trong hang đá cũng vậy, bên trong chỉ đặt rất nhiều quan tài băng, phong ấn đủ loại người và vật.

Hầu Ngọc Thư nhìn dọc đường, người trong quan tài băng già trẻ lớn bé đều có, đều rất xa lạ, nhưng có dao động khí tức, rõ ràng không phải người chết, chỉ là đang ngủ say.

Hầu Ngọc Thư vốn tưởng những người này là đệ tử bế quan tu hành trong tông môn, nhưng khi đi tới bên cạnh một cỗ quan tài băng, thân thể lại chấn động mạnh — bên trong chứa một nữ tử, tuy tuổi tác hơi lớn, khóe mắt đã có nếp nhăn, nhưng Hầu Ngọc Thư vẫn nhận ra nữ tử này, từng có một lần gặp gỡ bên bờ biển Ngọc Dao Châu, ấn tượng rất sâu.

"Cái này..."

Hầu Ngọc Thư lộ vẻ không thể tin nổi, nhìn quanh hang đá, sau đó điên cuồng tìm kiếm trong mấy cỗ quan tài băng.

Chỉ tiếc, Hầu Ngọc Thư vẫn chưa tìm thấy, một giọng nói nữ tử không linh đã vang lên từ sâu trong hang đá:

"Tu hành cho tốt, thứ ngươi muốn tìm, sau này tự nhiên sẽ cho ngươi."

"Sao bà ấy lại ở chỗ ngươi?"

"Ngọc Dao Châu không thiếu đồ tử đồ tôn của ta, cứu một hai kẻ vô danh tiểu tốt rất dễ dàng."

"Ngươi dùng những người này làm con tin, ép buộc tu sĩ chính đạo làm việc cho ngươi?"

"Là ta ép ngươi tới à?"

"..."

"Không có ta, họ đều đã uất ức mà chết, hoặc chết trong tay kẻ khác. Ta chỉ cho những người đầu quân cho ta một cơ hội giải tỏa tâm kết, ngươi không cần cơ hội này, cứ việc tự mình rời đi, không ai cản ngươi."

Hầu Ngọc Thư im lặng không nói, một lát sau, chắp tay hành lễ:

"Vãn bối Hầu Ngọc Thư, bái kiến tiền bối."

...