Chương 221: Họa vô đơn chí, phúc bất song toàn

Sắc trời mờ sáng.

U lan u hương còn chưa tiêu tán, trên sàn nhà phòng ngủ vương vãi những chiếc váy xuân nhẹ mỏng.

Trên chiếc giường thảm tĩnh mịch không tiếng động, Tả Lăng Tuyền nằm nghiêng trên gối, băng che bịt kín mắt phải, trông như một vị thuyền trưởng hải tặc, dùng tay khua khoảnh, an ủi mỹ nhân kiều diễm tuyệt trần bên cạnh.

Ngô Thanh Uyển trên người đắp tấm chăn mỏng, để lộ bờ vai trắng mịn màng cùng một phần búp sen, cắn lấy môi dưới, nét mặt phảng phất nỗi niềm hờn giận, lạnh lùng trừng mắt nhìn Tả Lăng Tuyền, muốn đánh người lại sợ gây ra động tĩnh, đành không dám động thủ.

Dưới tấm chăn mỏng, một chiếc đuôi hồ ly trắng muốt thò ra, vắt ngang bên mép giường, thoạt nhìn y hệt một con hồ ly tinh đang nằm.

Ngô Thanh Uyển từ sau khi ở cùng Tả Lăng Tuyền, cũng coi như đã trải qua sóng to gió lớn, nhưng ngày thường nằm mơ cũng không dám tưởng tượng nổi, bản thân lại có thể gặp phải nỗi khổ sở khó nói nên lời thế này.

Cố tình sợ đám người bên thuyền hoa nghe thấy, nàng lại không thể cất lời lên tiếng, nỗi thẹn thùng cùng uất ức này, chỉ đành phơi bày qua đôi mắt đẹp tựa nước mùa thu, lướt qua gương mặt Tả Lăng Tuyền hết lần này đến lần khác.

Cốc cốc ——

Tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng trong phòng.

Ngô Thanh Uyển hoàn hồn lại, gò má mềm mại thoáng biến sắc, vội vã trở mình, nhặt chiếc váy xuân dưới đất lên.

Vóc dáng trắng ngần mượt mà bày ngay trước mắt, vẽ nên một đường cong hoàn mỹ.

Tả Lăng Tuyền liếc mắt nhìn sang, giơ tay nhẹ nhàng tách ra, muốn xem thử đồ vật ngọc ngà tiếp xúc với làn da mềm mại tựa cánh hoa liệu có bị dị ứng không, kết quả Thanh Oản run bắn lên một cái, quay người suýt chút nữa cho hắn một bạt tai.

Bàn tay vừa giơ lên không đánh xuống, lại đổi thành việc véo lấy lỗ tai hắn, hung hăng vặn mấy cái.

Tả Lăng Tuyền cũng không phản kháng, mỉm cười giơ tay, giúp Thanh Oản thắt lại dây buộc phía sau Hoa Gian Lý cùng chiếc móc giữ tất da.

Ngô Thanh Uyển nhanh chóng thu xếp váy áo xong xuôi, cúi đầu liếc nhìn một cái, lại cầm lấy chiếc đuôi, muốn dùng một chưởng vò nát thành tro bụi, tiêu hủy cái đạo cụ hình phạt này. Đáng tiếc Tả Lăng Tuyền phản ứng rất nhanh, trực tiếp cứu vớt lại, thu vào trong Linh Long Các.

"Ngươi..."

Ngô Thanh Uyển tức đến ngút trời, nhưng lại chẳng có cách nào khác, nàng trừng mắt lạnh lùng lườm Tả Lăng Tuyền một cái, ý tứ đại khái là 'Tiểu tử thối ngươi cứ đợi đấy, năm nay ngươi đừng mong chạm vào ta thêm một lần nào nữa', đoạn bước nhanh đến bên cửa sổ, đẩy tung cửa sổ ra.

Hô ——

Gió biển mát lạnh thổi lùa vào khung cửa, một bóng người cũng rơi xuống trong phòng.

Thượng Quan Linh Diệp đứng vững trong phòng, đảo mắt quét qua một lượt —— Tả Lăng Tuyền đang ngồi kiết già nhắm mắt trên giường, y bào chỉnh tề, trông giống như thực sự đã tu luyện suốt một đêm; Ngô Thanh Uyển phong thái đoan trang, hai tay đan chéo trước eo, nở nụ cười dịu dàng, sắc mặt không hề thấy có điểm gì khác thường.

Chỉ có điều, mùi hương trong phòng vẫn bán đứng hai người.

Thượng Quan Linh Diệp ngửi thấy hương hoa thạch nam xa lạ mà lại quen thuộc, bỗng nhiên hiểu ra mùi hương trong tẩm cung của Khương Di trước kia bắt nguồn từ đâu.

Ngô Thanh Uyển trông thấy động tác ngửi mùi hương của Thượng Quan Linh Diệp, trong lòng liền chùng xuống, nhưng giờ phút này cũng chỉ đành giả ngơ giả lác, làm như không có chuyện gì xảy ra, cất lời:

"Thái phi nương nương ngài đến rồi."

Tả Lăng Tuyền cũng thu công tĩnh khí, đôi mắt mở ra, lộ ra một nụ cười nhạt.

Thượng Quan Linh Diệp chung quy vẫn là nữ nhân chưa trải sự đời, trong lòng có cảm giác kỳ quái, không vạch trần, cũng không muốn ở lại lâu trong phòng, liền lên tiếng:

"Chốc nữa có việc cần xử lý, ngươi trước tiên ngụy trang cải trang một chút, ta đưa Thanh Oản về trước, lập tức quay lại."

Nói xong liền lấy ra một phần văn kiện, đặt trên bàn trà, mang theo Thanh Oản rời đi.

Ngô Thanh Uyển dẫu sao cũng có dịp riêng tư lâu ngày mới được độc xử một phen, thế nhưng lại chẳng thể lên tiếng, chỉ đành giao lưu bằng ánh mắt và cử thể, sao có thể giải tỏa nỗi niềm tương tư; lúc này bị mang đi, có cảm giác còn bất đắc dĩ hơn cả Ngưu Lang Chức Nữ bị Vương Mẫu bắt đi. Nàng cũng chẳng nói được gì, chỉ dặn dò:

"Lăng Tuyền, chàng tự cẩn thận một chút, thiếp đi trước đây."

"Được."

Tả Lăng Tuyền đứng dậy tiễn đưa, nhưng còn chưa bước đến gần, hai vị nữ tử đã biến mất tăm biến mất tích.

Tựa vào nhau giữa đêm khu vực, dẫu không lời nào, nhưng sự ấm áp ngọt ngào của giai nhân vẫn thấm sâu vào lòng, tinh thần căng thẳng cao độ suốt mấy ngày qua vốn có chút mệt mỏi, quả thực cũng được thả lỏng đôi chút.

Tả Lăng Tuyền khẽ thở ra một ngụm trọc khí, ngồi xuống bên bàn trà, cầm lấy phần văn kiện để lại xem xét.

Vấp kiện thoạt nhìn là được biên soạn thâu đêm, nét bút uyển chuyển quen thuộc của Thái phi nương nương, ngoài bìa chỉ có bốn chữ —— Tứ Tượng Thần Hầu.

'Tứ Tượng Thần Hầu'là tôn hiệu, tên thật là Hầu Ngọc Thư, lão tổ của nhà họ Hầu ở quận Lâm Hải, châu Vân Triệu Triều.

Nhà họ Hầu là gia tộc tu hành, truyền thừa khoảng hơn trăm năm, phất lên từ việc buôn bán linh thú, sản nghiệp phần lớn nằm ở phía tây Đế Triệu vương triều, trong Cửu Tông cũng xem như có tên có tuổi.

Tuổi thực của Hầu Ngọc Thư, căn bản không tra ra được, còn về tu vi, chữ 'Tứ Tượng'trong 'Tứ Tượng Thần Hầu'chính là ý chỉ cảnh giới Tứ Tượng; bất quá mấy chục năm trước, Hầu Ngọc Thư đã có ngoại hiệu này, đạt tới U Hồi đỉnh phong cũng không phải là không thể, nhưng có thể xác định là chưa bước chân vào Ngọc Giai; bước vào Ngọc Giai sẽ độ thiên kiếp, động tĩnh quá lớn, cần Cửu Tông ra tay hộ đạo, điểm này không gạt được ai.

Tu sĩ U Hồi giữa các tu sĩ cùng cảnh giới, khoảng cách giới hạn trên và giới hạn dưới cực kỳ lớn, cho dù đều là U Hồi đỉnh phong, cũng có cường giả như hạng người Lục Kiếm Trần, lấy tiên binh làm bản mệnh, đánh vào top mười ba ở Kiếm Hoàng Thành; kẻ yếu thì không có giới hạn dưới, rất có thể là tùy tiện tìm mấy loại thuộc tính ngũ hành, luyện hóa làm bản mệnh để cho đủ số.

Phẩm giai của ngũ hành bản mệnh, liên quan trực tiếp đến năng lực thao túng thiên địa, xét theo gia vận nền móng của nhà họ Hầu, tuyệt đối không thể mạnh hơn Thượng Quan Linh Diệp, bởi vì ngũ hành bản mệnh của Thượng Quan Linh Diệp đủ sức chống đỡ qua lôi kiếp lớn khi bước vào Ngọc Giai, chỉ là ngũ hành không cân bằng mà thôi; nhà họ Hầu đường đường là một gia tộc tu hành, dù có lợi hại đến mấy cũng không thể đọ tài lực vật lực với Thiết Chúc Phủ.

Gạt bỏ bối cảnh gia tộc và cảnh giới ra, còn có một điểm rất đáng chú ý —— Hầu Ngọc Thư không tra ra được sư môn truyền thừa, trước khi an gia lập nghiệp nghe đồn là bôn ba bốn phương, chỉ có quan hệ hợp tác với Vọng Hải Lâu.

Tu sĩ trong Cửu Tông không có sư môn truyền thừa vốn không ít, phần lớn xuất thân từ con đường ngang ngõ tắt, tự mình mày mò lăn lộn, bên đông mua một bộ công pháp, bên tây học một môn võ kỹ, từ từ tích lũy thực lực, loại tu sĩ này được gọi chung là 'tán tu', Tả Lăng Tuyền cũng tính là một trong số đó.

Bởi vì không có hệ thống huấn luyện quy củ và sự chống lưng về tài lực của tông môn, tán tu bình thường muốn trèo lên đến Linh Cốc đã vô cùng khó khăn, kẻ có thể mang thân phận tán tu xông xáo đến hậu kỳ U Hồi, không cần nghĩ cũng biết, hoặc là có thiên phú dị bẩm, hoặc là từng có cơ duyên lớn, hoặc là đi con đường tà môn oai đạo.

'Tứ Tượng Thần Hầu'sau khi an gia lập nghiệp, vẫn luôn sinh sống tại quận Lâm Hải ở hạ lưu sông Vân, qua lại vô cùng mật khẩu với Vọng Hải Lâu, thậm chí trong gia tộc có những đệ tử không thể tu hành, còn vào triều làm quan; nếu như đi đường tà môn oai đạo, gần trăm năm qua tuyệt đối đã sớm lộ đuôi cáo, trừ phi Vọng Hải Lâu là kẻ mù.

Tóm lại mà nói, nhà họ Hầu nơi 'Tứ Tượng Thần Hầu'cư ngụ, số liệu bề ngoài không có vấn đề gì lớn, nhưng lại tồn tại nền tảng đi đường tà đạo, không thể hoàn toàn loại trừ hiềm nghi. Hơn nữa hôm qua phát hiện ra, nhà họ Hầu đã nhắm vào một mình Tạ Thu Đào vốn đơn thân độc mã bước vào Cửu Tông, điều này khiến cho hiềm nghi bị phóng đại vô hạn, nhất định phải điều tra cho rõ ngọn nguồn.

Còn về kẻ mà Ngô Tôn Nghĩa dặn dò phải cẩn thận, có phải là nhà họ Hầu hay không, điều này rất khó nói, nhưng vùng phụ cận Đăng Triều Cảng không có mục tiêu nào khác để có thể tiếp tục truy lùng, tìm thấy chút manh mối đầu mối tự nhiên phải bám theo mà đi.

Tả Lăng Tuyền sau khi đọc xong phần phân tích của Thái phi nương nương, liền cất văn kiện đi, trước chiếc gương đồng, bắt đầu ngụy trang cải trang.

Nhưng đúng vào lúc này, trong đầu bỗng nhiên vang lên một giọng nói:

"Tiểu Tả, tối qua đệ đang làm gì vậy~?"

Giọng nói của Thang Tĩnh Nhu mang theo ba phần ái muội.

Tả Lăng Tuyền ngẩn người, tiếp tục trang điểm, mỉm cười đáp:

"Công chúa và mọi người đâu?"

"Công chúa vẫn đang ngủ, Thái phi nương nương phỏng chừng sắp về rồi. Tối qua ta nghe thấy đệ và Thanh Oản thì thầm trò chuyện, cái gì mà 'thả lỏng, có đau không~'loại thế này, đệ đang làm gì vậy?"

"Ngắm hoa mà thôi."

"Hoa gì?"

"Hoa đẹp, tiểu hài tử đừng có hỏi bậy."

"Tiểu hài tử cái gì? Tỷ đây đều bị đệ sờ... cái đó rồi, chẳng phải là chuyện loại đó sao, làm vậy rất đau sao?"

"Không đau đâu, sau này nhu nhi sẽ biết."

"Ta mới không tin, hôm qua Thanh Oản khóc lóc sướt mướt... Thôi thôi, Thanh Oản về rồi, cứ vậy nha..."

Tả Lăng Tuyền lắc đầu cười khẽ, lại nghe phía thuyền hoa truyền đến tiếng:

"Tĩnh Nhu, muội canh chừng suốt một đêm luôn à?"

"Không có, nửa đêm ngủ thiếp đi. Ủa? Thanh Oản, tư thế đi đứng của muội sao trông lạ thế?"

"Có sao? Vẫn bình thường mà..."

"Đảng đảng đảng~~~"

Ở căn phòng cách một bức tường, tiếng tì bà nghe như châu ngọc rơi mâm ngọc vang vọng u u.

Âm sắc tì bà tính ra không được tốt cho lắm, sự hùng hồn cao vút thì thừa, nhưng độ viên mãn lại có chút thiếu hụt, suy cho cùng thiết tì bà cũng không phải là nhạc cụ đơn thuần; thêm nữa người tấu đàn có chút lơ đễnh, người sành nghe nghe vào, sẽ thấy đang gảy khúc Thanh Minh Điều rất thịnh hành ở bên Hoa Quân Châu, còn kẻ ngoại đạo nghe vào, phỏng chừng chỉ tưởng đang đập bông gòn mà thôi.

Thiếu nữ nhỏ nhắn mặc chiếc váy xếp ly sắc đào, ôm lấy cây thiết tì bà nặng trịch, ngồi trên chiếc sập trà sát cửa sổ, ngón tay vô lực khẽ gảy những sợi dây sắt, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ uất ức, chỉ thiếu mỗi việc há miệng hát một khúc 'Đậu Nga oan', mặc dù không gảy ra được cái hồn của Thanh Minh Điều, nhưng sự nặng nề tựa như đi tảo mộ người xưa, ngược lại được thể hiện sinh động rõ nét.

Tạ Thu Đào tối qua chuồn đi thất bại, bị vị phụ nhân mặc cung trang trực tiếp đuổi cổ về khách sạn.

Nói là giúp nàng giải quyết phiền phức, kết quả đến nửa phần tin tưởng cũng không có, để phòng ngừa nàng lại trộm chuồn đi, thế mà lại bố trí cấm chế khắp căn phòng, đến cả cửa sổ cũng không mở ra nổi.

Tạ Thu Đào bị giam cầm trong phòng không đường trốn thoát, giờ phút này hận chết cái tên thầy bói kia rồi; nói cái gì mà vận may cát tường ở phương Đông, kết quả vừa xuống thuyền độ, liên tiếp ba kẻ lai lịch bất minh tìm đến cửa.

Nàng đến một ngón tay của người ta cũng đấu không lại, đành phải hành sự theo sự sắp đặt của người ta, cho dù có là vận may cát tường đi chăng nữa, nàng cũng chẳng dám nhận đâu, lỡ như người ta coi nàng làm pháo thí thì phải làm sao?

Trường sinh thì tốt thật, nhưng cái mạng thì chỉ có một, cược sai một lần là con người ta liền tiêu đời...

Tạ Thu Đào trong lòng lẩm bẩm cằn nhằn, muốn trốn lại trốn không thoát, chẳng biết lúc nào trời đã sáng hẳn.

Tạ Thu Đào gảy xong một khúc, vẫn không giải tỏa được nỗi u sầu trong lòng, liền muốn đổi sang một khúc nhạc vui tươi hơn để xả xui.

Nhưng đúng vào lúc này, khung cửa sổ phía sau truyền đến động tĩnh, giống như có thứ gì đó chui vào.

Cơ thể Tạ Thu Đào cứng đờ, vội vàng nở một nụ cười đáng yêu, quay đầu lại:

"Hi~ Tiên tử sớm nha?"

"Sớm."

Thượng Quan Linh Diệp nhẹ bẫng rơi xuống sập trà.

Tạ Thu Đào quay đầu nhìn sang, bộ phượng y trên người Thượng Quan Linh Diệp đã thay đổi thành trang phục của nữ tu tầng dưới chót, một bộ váy màu nhạt, châu ngọc kim sức trên búi tóc cũng đổi thành trâm bạc thường thấy; khuôn mặt vốn dĩ diễm lệ áp đảo quần phương cũng có chút thay đổi, sắc da hơi ngả vàng, mang theo chút vết nắng phơi, thoạt nhìn y hệt như nữ tán tu quanh năm bươn chải ở tầng đáy.

Bất quá mỹ nhân ở cốt cách chứ không ở da thịt, dẫu cho làn da trắng tựa mỡ dê có chút che giấu, nhìn kỹ lại, ngũ quang thập sắc không chê vào đâu được vẫn có thể cảm nhận được nét kiều mị toát ra từ trong xương cốt.

Ngoài bộ trang phục thay đổi, trên bả vai của Thượng Quan Linh Diệp, còn xuất hiện thêm một con chim ngốc nghếch.

Lông chim trắng như tuyết, đôi tròng mắt và mỏ chim đen láy, trông y hệt một cục bánh nếp; thể hình lớn hơn chim sẻ bình thường rất nhiều, là một cục tròn vo lớn, nhìn vào chỉ muốn đưa tay nắn bóp vài cái.

Nhưng thần thái của con chim thì rất ngốc, nghiêng đầu, còn cố gắng cắn lấy móng vuốt của chính mình, làm ra vẻ mặt đang ăn ngón tay, chỉ tiếc là tròn quá nên với không tới, nhìn cũng chẳng thấy có chút linh tính nào.

"Ể~?!"

Tạ Thu Đào trông thấy cục bông trắng này, đôi mắt to rõ ràng sáng lên một chút, đặt cây thiết tì bà xuống, đứng trước mặt Thượng Quan Linh Diệp, giơ tay khẽ xoa đầu cục đoàn tử:

"Con chim này trông đẹp ghê, là nhặt được từ bên ngoài về à? Nhìn ngốc nghếch quá chừng."

"Chíp?"

Đoàn tử vốn dĩ tuân theo lời dặn dò của nhũ mẫu mà làm bộ ngốc nghếch, nghe thấy câu này liền có chút không vui, dùng chiếc cánh nhỏ vỗ nhẹ vào tay Tạ Thu Đào một cái.

Trông thấy Thượng Quan Linh Diệp liếc nhìn nó một cái, đoàn tử lại nghiêng đầu làm ra vẻ mặt ngốc nghếch, tiếp tục ăn ngón tay.

"Ấy? Nó nghe hiểu tiếng người cơ à?"

Đoàn tử lắc đầu như giã tỏi.

"..."

Tạ Thu Đào há hốc miệng, cảm thấy con chim này rất thông minh, nhưng lại không phải là thông minh đặc biệt cho lắm.

Thượng Quan Linh Diệp cũng có chút bất đắc dĩ, đút cho đoàn tử một con cá khô nhỏ:

"Giả ngốc thì phải cắn ngón tay, mi cắn ngón chân làm gì? Lại còn với không tới."

Đoàn tử nghe vậy ngẩn ngơ, lúc này mới phát hiện ra không đúng, buông móng vuốt nhỏ ra, đổi thành cắn chóp cánh, sau đó bừng tỉnh đại ngộ kêu "Chíp chíp~"hai tiếng, đại khái là đang nói:

"Hóa ra là vậy, chim nhỏ bảo sao mãi mà không với tới, hóa ra là Tuyền Tuyền dạy sai rồi."

Tạ Thu Đào chớp chớp đôi mắt to, có chút thèm thuồng.

Thượng Quan Linh Diệp ra hiệu cho đoàn tử ngoan ngoãn giả ngốc, từ trong Linh Long Các lấy ra một cây trâm cài, cắm lên búi tóc của Tạ Thu Đào:

"Đi thẳng tới Tứ Tượng Trai đi, ta sẽ đi theo ở phía sau, có việc gì cứ tùy lúc mà đến chi viện, sẽ không để muội xảy ra nửa điểm sơ suất đâu."

"Được rồi."

Tạ Thu Đào không có quyền cự tuyệt, gượng cười đáp ứng xong, vác cây thiết tì bà lên, xoay người bước ra khỏi cửa phòng...

Buổi trưa, Tả Lăng Tuyền và Thượng Quan Linh Diệp, ngụy trang thành một đôi đạo lữ tán tu, thong thả bước đi giữa muôn loài kỳ trân dị thú đầy đất, hướng về phía Tứ Tượng Trai gần cửa biển.

Khu chợ gần Đăng Triều Cảng rất lớn, kéo dài ngắt quãng gần trăm dặm, rời khỏi những con đường đông đúc dày đặc gần cảng, các khu công nghiệp ở vòng ngoài bắt đầu thưa dần, quy mô cũng bắt đầu mở rộng, biến thành những trang viên tao nhã tựa sơn hướng thủy, hoặc là các loại xưởng thủ công.

Tứ Tượng Trai làm ăn buôn bán linh thú, thể hình linh thú thì không có giới hạn trên, con lớn nhất là Thác Thiên Vương Bát, kích thước to bằng hòn đảo, cho dù là tiên hạc loại nhỏ hơn cũng cao đến hai tầng lầu, không gian cần thiết chắc chắn không nhỏ.

Tu sĩ qua lại ở cảng quá mức đông đúc, tấc đất tấc vàng, đến cả Thiết Chúc Tiền Trang cũng chỉ là tòa nhà ba tầng, nếu vạch ra cả một con phố làm chuồng thú thì thuần túy là kẻ có tiền đốt tiền chơi ngông, thế nên Tứ Tượng Trai của nhà họ Hầu mới khai phá một khoảng đất trống làm cửa tiệm ở vùng phụ cận cửa biển.

Bên trong Tứ Tượng Trai ngoài các loại linh thú đặc sản do các tiểu tông môn, gia tộc nuôi dưỡng, còn có hàng thơm hàng hot vất vả luồn cửa sau mang về từ các đại tông môn như Kinh Lộ Đài, Vọng Hải Lâu, dùng để thu hút tu sĩ kéo nhiệt độ.

Tu sĩ trong giới tu hành nuôi linh thú vốn không ít, sở dĩ quần thể này tập trung ở tầng dưới chót, là vì linh thú cao giai quá mức hiếm có, người bình thường căn bản không tài nào có được, chứ không phải là không muốn nuôi.

Ngoài ra cũng cần phải nhắc tới một điểm, sở dĩ linh thú được gọi là 'linh thú', là bởi vì chúng thông nhân tính có linh trí; chủ trương cốt lõi của Cửu Tông Minh Ước là 'Tiên đạo quý sinh', trong đó có quy định chuyên môn, linh thú sở hữu một phần nhân quyền, sau khi hóa hình sẽ bình quyền với tu sĩ, nếu vô cớ tể sát, dùng làm thuốc, ngược đãi đều trái với nhân đạo, sẽ phải chịu trừng phạt nghiêm khắc; đây cũng chính là lý do vì sao tu sĩ làm chuyện đó với linh xà của chính mình, lại bị người ta bắt được tố cáo, hơn nữa còn bị trừng phạt thật sự.

Ba người một đường tiến lên, Tạ Thu Đào đơn độc đi ở phía trước, đến lối vào của Tứ Tượng Trai liền lấy danh thiếp ra, sau đó được thị vệ mời vào bên trong.

Thượng Quan Linh Diệp vì để hòa nhập vào môi trường xung quanh, trên vai đậu đoàn tử, thoạt nhìn hệt như tán tu bình thường đến dạo chợ phiên, lúc dẫn Tả Lăng Tuyền bước vào cũng không hề bị tra hỏi.

Diện tích của Tứ Tượng Trai rất lớn, ở giữa có lầu các phòng ốc, nơi tiếp đón là khách quý; bên ngoài lại là sơn thủy viên lâm, các loại kỳ trân dị thú đều không nhốt trong lồng, mà đều đang thong thả đi dạo trên bãi cỏ, ao nước, có thuần thú sư trông coi, từng nhóm tu sĩ đứng ở bên cạnh bình phẩm từ đầu đến chân.

Những loài chim thú có thể thả ra để bán đều là linh thú non, con nào con nấy đáng yêu hết chỗ chê, bởi vì được nuôi dưỡng nhân tạo nên cũng không sợ người, một số tiểu thú còn đang lật ngửa cái bụng dưới ánh mặt trời ngủ say, bộ dáng ngây thơ chất phác vô cùng thu hút ánh nhìn.

Tả Lăng Tuyền và Thượng Quan Linh Diệp dẫu có việc chính trong người, nhưng đến chốn này tâm trạng vẫn vui vẻ hơn đôi chút, cảm giác y hệt như bước vào vườn thú vậy.

Đoàn tử thì ngược lại, có cảm giác như lạc vào nhà hàng buffet, đến cả vẻ ngốc nghếch cũng không giữ nổi nữa, nhìn đông nhìn tây, bộ dáng hệt như 'trông ngon quá đi mất', nếu không có Tả Lăng Tuyền ngăn cản, phỏng chừng nó đã lao vụt lên, diễn một màn 'Phượng hoàng đấu bách thú'rồi.

Hai người chung quy không phải đến vườn thú dạo chơi, đi theo Tạ Thu Đào bước một đoạn trong đám đông, đi đến bên ngoài tòa lầu cao ở trung tâm.

Lầu cao treo tấm biển chữ 'Tứ Tượng Trai', một vị công tử mặc cẩm y từ bên trong nghênh đón ra, chắp tay nói:

"Tạ cô gia, mau mời vào, buổi đấu giá vừa mới bắt đầu, cô nương mà đến muộn thêm chút nữa là lỡ mất rồi."

Tạ Thu Đào cũng không quay đầu quan sát hai người, mỉm cười đáp lời:

"Tiệm của Hầu công tử lớn thật đấy, ta vừa nãy ở bên ngoài, thiếu chút nữa là không dám bước vào."

"Đâu có đâu có, xin mời vào."

Thượng Quan Linh Diệp hơi đánh giá một cái, không nhìn ra thực tế chính xác của Hầu Quán, thế là dẫn theo Tả Lăng Tuyền, chuẩn bị bước vào lầu cao.

Nhưng những thứ bày bán bên trong lầu cao toàn là linh thú cực kỳ trân quý, không có chút tài lực thì đừng hòng vào trong góp vui, hai người cải trang thành tán tu bình thường, nhìn qua chẳng có chút gia tài gì, vừa đi đến cửa đã bị hộ vệ chặn lại:

"Hai vị đạo hữu, nơi này phải có thiếp mời mới được vào, nếu như gia chủ quên gửi thiếp mời cho hai vị, hai vị có thể xưng hô danh tính gia môn không? Tại hạ lập tức đi bẩm báo một tiếng, quy củ là thế, mong hai vị thông cảm."

Câu nói này nghe rất khách khí, nhưng ý tứ cũng vô cùng rõ ràng — tu sĩ không có chút tên tuổi nào thì không được phép vào.

Thượng Quan Linh Diệp có thể đến đây, tự nhiên đã lên kế hoạch từ trước, nàng lấy từ trong ngực ra tấm lệnh bài gia tộc được ngụy tạo, ra hiệu bản thân là hậu nhân xa đời của một vị trưởng lão Vọng Hải Lâu, mang theo ở rể đến nhận người thân, mới đến chốn này.

Dưới tình huống bình thường, gia tộc tu hành không dám đắc tội với trưởng lão Cửu Tông, thà rằng tin là có còn hơn tin là không để tránh đắc tội với người ta.

Nhưng Thượng Quan Linh Diệp vừa mới lấy lệnh bài ra, còn chưa kịp đưa cho hộ vệ, Hầu Quán vừa bước lên bậc thềm liền nghe tiếng quay đầu liếc nhìn một cái.

Tâm tư của Hầu Quán đều đặt hết lên người Tạ Thu Đào, ban đầu chỉ là tùy ý liếc mắt, nhưng cái nhìn này vừa quét qua, liền trông thấy con chim ngốc đang đậu trên bả vai Thượng Quan Linh Diệp.

Hầu Quán sinh ra trong gia tộc chuyên thuần dưỡng linh thú, sự hiểu biết về chim thú tuyệt đối không phải người thường có thể bì kịp, trong mắt hắn khẽ sáng lên, lại bước xuống bậc thềm, cất lời:

"Con bạch sơn tinh này của đạo hữu ngược lại khá hiếm lạ, ta sống hơn ba mươi năm cũng chưa từng thấy con nào lớn thế này, lại còn béo tròn thành một cục thế kia, đây là cho ăn kiểu gì vậy?"

Chủng loại của đoàn tử quả thực là đặc sản bạch sơn tinh của núi hoang, vốn dĩ chỉ là loài chim phàm, số lượng thưa thớt, ngoài việc đẹp mã ra thì vô dụng, được thiên địa lựa chọn mới dị hóa thành bộ dạng như bây giờ.

Nghe thấy câu 'béo tròn thành một cục', đoàn tử rõ ràng là không vui, bất quá đã nhớ đời rồi, tiếp tục nghiêng đầu làm bộ ngốc nghếch.

Thượng Quan Linh Diệp từng tra cứu qua chủng loại của đoàn tử, đối với chuyện này cũng không mấy ngạc nhiên, mỉm cười nói:

"Công tử tinh mắt thật, con bạch sơn tinh này từ nhỏ ăn uống tốt, lớn lên có hơi to một chút, để công tử chê cười rồi."

Hầu Quán bước đến gần đánh giá vài lần, không thể nhìn ra gốc tích, ngặt vì quy củ nên cũng không quan sát tỉ mỉ thêm, giơ tay nói:

"Đã là khách quý đến thăm, hai vị xin mời, lão Chu, sắp xếp một nhã tọa."

"Vâng."

Quản sự đứng trong đại sảnh, vội vàng tiến lên, ra hiệu tay mời hai người đi lên.

"... Con tam sắc lộc này, do cao nhân Kinh Lộ Đài tinh tâm nuôi dưỡng, sinh ra mới được ba tháng, thuộc giống kỳ lân, sắc lông cực kỳ chính tông..."

Tầng hai của Tứ Tượng Trai là một đại sảnh rộng lớn, ở giữa đặt những chiếc nôi, bể cá có chất liệu tinh mỹ, một vài linh thú non đang ở bên trong, quản sự của Tứ Tượng Trai ân cần giới thiệu.

Cái gọi là 'bán đấu giá'chính là ra giá cao thì được, những con có thể đặt ở đây để bán đều là linh thú thực dụng dùng làm át chủ bài, giá cả đắt đỏ, số tu sĩ có khả năng mua vốn không nhiều, địa vị của tu sĩ cũng tương đối cao, sự tiếp đón khách quý của Tứ Tượng Trai tự nhiên vô cùng chu đáo, mỗi người đều được sắp xếp một phòng nhã gian riêng biệt, tiên trà tiên quả hầu hạ, còn có cả cầm sư ở trong góc khuất tấu nhạc.

Tả Lăng Tuyền và Thượng Quan Linh Diệp đi chung một đường, đến một căn nhã gian ở phía bìa ngồi xuống, dẫu có mành châu che khuất tầm nhìn, nhưng trong nhã gian lại không có bố trí trận pháp cách ly.

Nhã gian của Tạ Thu Đào nằm ở chính giữa tầng hai, theo sự bước vào của Tạ Thu Đào, liền không thể cảm nhận được khí tức nữa, căn phòng rõ ràng là có điểm khác biệt so với những người khác.

Thượng Quan Linh Diệp biết có điểm cổ quái, đợi quản sự tiếp đón bước ra ngoài rồi, trước tiên liền kiểm tra xung quanh căn phòng, sau khi xác định không có vật phẩm thăm dò nào mới tự mình cách ly căn phòng lại, rồi từ trong Linh Long Các lấy ra chiếc gương đồng, thông qua cây trâm cài tóc của Tạ Thu Đào, quan sát tình hình trong phòng.

Ở căn phòng cách đó không xa, Tạ Thu Đào bước vào nhã gian, ngồi xuống chiếc ghế sau tấm mành châu, mặc dù mỉm cười hiếu kỳ đánh giá xung quanh, nhưng trong lòng rõ ràng có chút căng thẳng, lúc nào cũng quan sát môi trường xung quanh, tìm kiếm phương hướng rút lui tốt nhất.

Hầu Quán đưa người lên xong, vốn không đi theo bên cạnh, nhưng Tạ Thu Đào ngồi chưa được bao lâu, liền có một vị tỳ nữ bưng khay bước vào, cung kính giới thiệu:

"Tiên tử, đây là thọ đào và tiên nhân túy sản xuất tại Đào Hoa Đàm, cực kỳ trân quý, ngày thường chỉ dùng để đãi các vị trưởng giả trong Cửu Tông, người bình thường căn bản không nỡ mang ra; công tử nghe tin cô nương vượt biển lặn lội từ xa đến, đặc biệt chuẩn bị chút ít, mong cô nương đừng chê ít là được."

Tiên nhân túy mà tỳ nữ mang đến quả thực không nhiều, tính ra cũng chỉ một bình nhỏ, phỏng chừng hai ngụm là hết, quả đào ngược lại rất to lớn.

Tạ Thu Đào gật đầu ra hiệu: "Hầu công tử thật quá khách khí rồi."

Tỳ nữ đặt khay xuống, liền cúi người cáo lui.

Tạ Thu Đào nhìn bình rượu được đưa đến, thừa biết Hầu Quán có điều cổ quái, sao dám uống chứ, liền làm ra vẻ không có hứng thú, dán mắt vào những con thú non bên ngoài mành châu.

Ở một bên khác, Tả Lăng Tuyền trông thấy cảnh này, nhíu mày nói:

"Đưa trà nước cho chúng ta, lại đưa rượu cho Tạ cô nương, e là không có ý tốt. Bất quá tiên nhân túy hình như không thể chuốc say người ta, chẳng lẽ bên trong hạ độc rồi?"

Thượng Quan Linh Diệp khẽ lắc đầu: "Sau khi Đào Hoa Tôn Chủ ẩn thế không ra, tiên nhân túy uống một vò vơi đi một vò, trên thị trường cơ bản không có hàng thật, vò mà ta lấy trộm từ kho lớn hoàng thành lần trước, không phải rượu giả thì cũng là bảo quản không tốt nên bị hỏng. Nếu là rượu thật, hai chúng ta cạn sạch một vò, có thể say chết đi sống lại mấy năm trời."

"Rượu giả ư? Ta đã bảo mà... Nhưng mà rượu giả cũng khá dễ uống đấy, bọn họ đưa cho Tạ Thu Đào là rượu thật à?"

"Chắc là thật. Độc dược có thể đối phó với tu sĩ kim thân vô cấu cực kỳ hiếm thấy, hơn nữa không thể qua mặt được cảm quan của tu sĩ, chỉ có tiên nhân túy mới có thể khiến người trong giới tu hành tự mình uống vào rồi say khướt."

Thượng Quan Linh Diệp nói xong, lại trầm giọng mở lời:

"Đệ cứ yên tâm uống đi, chúng ta canh chừng ở bên cạnh, bất cứ lúc nào cũng có thể xông qua."

Trong gương đồng, Tạ Thu Đào rõ ràng nghe thấy những lời này, có chút do dự, chần chừ một lát, mới chậm chạp cầm ly rượu lên, nhấp một ngụm.

Phỏng chừng là phát hiện hương vị hiếm có trên đời, Tạ Thu Đào "Ừ!" lên một tiếng, sau đó lại vô cùng xoắn xuýt, nhấp từng ngụm nhỏ thứ mỹ vị khó tìm.

Sức rượu của tiên nhân túy ngấm chậm, nhưng một khi đã bốc lên thì thần tiên cũng không cản nổi.

Tạ Thu Đào ban đầu còn rất tỉnh táo, uống hết một bình nhỏ rượu, lại gặm thêm mấy miếng quả đào lớn mọng nước, ánh mắt mới chậm rãi bắt đầu lơ đễnh, gò má ửng đỏ, lộ ra vài phần say ý; sau đó có chút buồn ngủ dùng tay chống cằm, tựa người lên bàn trà, nhắm nghiền hai mắt lại.

Thượng Quan Linh Diệp trông thấy cảnh này, ánh mắt cũng trở nên tập trung hơn, dồn nén chân khí chuẩn bị sẵn sàng phát động, hễ có gì bất thường là định xông qua ngay; Tả Lăng Tuyền cũng đứng phắt dậy, tính toán khoảng cách để bùng nổ.

Thời gian từng chút một trôi qua, khoảng chừng nửa canh giờ sau, trong phòng của Tạ Thu Đào mới truyền đến động tĩnh.

Đầu tiên là một tỳ nữ bước vào, quan sát mấy cái rồi cất giọng gọi:

"Tạ cô nương? Tạ cô nương?"

Tạ Thu Đào phục người trên bàn trà, chỉ lầm bầm lẩm bẩm hai câu say mèm, nghe không rõ lời.

Tỳ nữ thấy vậy, liền đóng khung cửa sổ hướng ra đại sảnh lại, khiến cho căn phòng hoàn toàn kín mít, sau đó lui ra ngoài.

Rất nhanh, hai bóng người bước vào trong phòng, người đi đầu chính là Hầu Quán.

Tả Lăng Tuyền dồn nén khí thế sẵn sàng, vốn tưởng tên tiểu tử này muốn làm trò kịch bản thương thiên hại lý gì, thế nhưng điều khiến hắn không ngờ tới là, Hầu Quán sau khi bước vào phòng, hoàn toàn không lộ ra sắc mặt khác thường nào, mà lại nhìn về phía một người trung niên ở bên cạnh.

Người trung niên mặc đạo bào của quản sự, trong tay vô cùng cẩn thận bưng một chiếc hộp vàng, chiếc hộp vàng mở ra, bên trong là một con rùa già.

Con rùa già chỉ lớn bằng bàn tay, sắc nâu vàng, bốn chi tựa móng rồng, đầu cũng giống hệt đầu rồng, còn mọc cả sừng và râu dài hoa râm.

Thượng Quan Linh Diệp trông thấy con rùa già trong hộp vàng, trong đôi mắt hiện lên vẻ kinh ngạc:

"Thạch Đàm Bí Hỉ, thủ bút lớn thật đấy."

"Con rùa này lợi hại lắm à?"

"Thạch Đàm Bí Hỉ là hậu duệ của long tử, lại gọi là rùa chiêu tài, giác quan cực kỳ nhạy bén, Bí Hỉ có đạo hạnh cao thâm, được mệnh danh có thể nhận ra bất kỳ chí bảo nào trên đời, cho dù là tiên binh, thần binh đã bị phủi bụi cũng có thể nhìn ra manh mối. Mặc dù không phải tiên thú nhưng tác dụng còn lợi hại hơn một số loài tiên thú, giá trị cũng như vậy, mấy ngàn năm trước thiếu chút nữa đã bị bắt đến tuyệt chủng, loại hoang dã đếm trên đầu ngón tay; bất quá con Thạch Đàm Bí Hỉ này quá nhỏ, hơn nữa cũng không phải màu vàng kim, phỏng chừng là do huyết mạch không thuần khiết gây ra, không biết thiên phú huyết mạch còn lại bao nhiêu."

Tả Lăng Tuyền khẽ gật đầu, cẩn thận chú ý động tĩnh bên kia.

Người trung niên cẩn thận từng chút một bế con rùa già ra ngoài, đặt xuống mặt đất; tuổi tác con rùa già tuyệt đối không nhỏ, động tác vô cùng chậm chạp, lê la bò đến trước mặt Tạ Thu Đào, trước tiên là dán mắt nhìn cây thiết tì bà đen sì hồi lâu.

Hầu Quán thấy vậy ngẩn người, cất lời:

"Tam cữu, cây tì bà này nhìn tướng mạo chỉ là linh khí, chẳng lẽ ta nhìn lầm rồi sao?"

Người trung niên chú ý phản ứng của con rùa già, vô cùng nghiêm túc nói:

"Linh khí không lọt nổi vào mắt của rùa gia, cây tì bà này tất nhiên có điểm đặc biệt, cụ thể thế nào thì ta cũng không nhìn ra."

Hầu Quán không nói thêm gì nữa, chắp tay đứng thẳng tiếp tục chờ đợi.

Rùa gia ngắm nghía cây tì bà một lát, mới hướng về phía Tạ Thu Đào đang say khướt, nhìn chằm chằm một lúc lâu, miệng há hợp, phát ra tiếng xào xạc.

Ngôn ngữ của loài rùa, con người tự nhiên không thể nghe hiểu.

Thượng Quan Linh Diệp chú ý phản ứng của con rùa, muốn phân tích ý nghĩa, đoàn tử thấy vậy, ngược lại rất nghiêm túc phiên dịch hai câu:

"Chíp chíp~"

Đáng tiếc, khác biệt chẳng là bao so với việc không phiên dịch.

Người trung niên có lẽ là kẻ phụ trách chăm sóc con rùa này, quan sát tỉ mỉ một lúc, mới cất lời:

"Ý của rùa gia, phỏng chừng là chỉ không có quan hệ gì với giống loài giao long, nhưng cũng không kém là bao."

"Không có quan hệ gì với giống loài giao long, sao có thể kinh động mười mấy con giao long già bao vây thuyền độ?"

"Giao long dưới biển thuộc ngũ hành chín phần là thủy, có thể dẫn đến mười mấy con giao long già dòm ngó mà lại không liên quan đến giao long, thì chỉ có thể liên quan đến thủy của ngũ hành; chẳng lẽ vị cô nương này, đã đạt được phúc duyên do Long Vương hoặc chủ nhân phương Bắc của châu nào đó ban tặng?"

"Phỏng chừng mười phần thì tám chín."

Người trung niên thấy thế liền gọi con rùa già về lại, nhỏ giọng nói:

"Nghĩ cách mời cô nương này về trước đi, để lão tổ tông nhà mình xem xét qua đã."

Hầu Quán khẽ gật đầu, lại nhìn về phía một căn nhã thất ở tầng hai:

"Lão tổ tông vẫn luôn tìm kiếm chim thú hiếm lạ, vừa rồi ta nhìn thấy một con bạch sơn tinh, đặc biệt to lớn, chỉ có điều nhìn qua có vẻ hơi đần..."

"Chim chóc không có linh tính, cho dù có lớn đến mấy cũng là đồ béo mầm."

"Không phải, thể hình so với bạch sơn tinh bình thường phải to gấp ba lần, có béo thế nào cũng không thể lớn đến mức này được, chắc chắn có điểm đặc biệt gì đó."

"Người có thể chuốc say, nhưng chim thì không chuốc say được, sẽ bị phát hiện. Hay là cùng mời về làm khách luôn, để lão tổ tông nhìn qua xem sao, xác định là bảo vật tốt rồi hãy nghĩ cách mua lại?"

Hầu Quán vốn muốn đồng ý, nhưng lời chưa thốt ra khỏi miệng, lại có chút do dự, nhíu mày nói:

"Tam cữu, ta cứ thấy có gì đó không đúng... Cơ duyên này đến quá mức dồn dập, thường có câu phúc vô song chí, họa bất đồng hành..."

"Đường tu hành, đạo pháp tự nhiên, đừng có mê tín mấy cái lời lẽ tà môn này; nhà họ Hầu lại chẳng phải tà ma ngoại đạo, có gì mà phải sợ?"

Hầu Quán há hốc miệng, thế nhưng lại thôi không nói nữa, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng:

"Thôi được, con đi sắp xếp."

Hai người trò chuyện xong, rón rén bước ra khỏi nhã thất, từ đó không còn động tĩnh gì nữa...