Chương 146: Quỷ vực mê thành
Trạch Châu, Bành Dụ huyện.
Mây đen dày đặc đè nặng trên đỉnh đầu, những hạt mưa to như hạt đậu nện xuống nền đất vàng, gỗ vụn cỏ dại cùng cát đá trộn lẫn thành bùn nhão đục ngầu, từ vô số khe núi tràn vào sông San Lĩnh.
Con sông vốn chẳng lớn là bao, dưới thế mưa đã tràn khỏi lòng sông, bùn nước chảy tràn hai bên bờ, nhấn chìm con đường vốn cỏ dại um tùm thành đầm lầy bùn lầy.
Tả Lăng Tuyền khoác áo tơi, dắt dây cương chậm rãi đi trong bùn đất, hướng về phía huyện thành xa xa; chiếc đèn lồng giấy dầu cầm trong tay đung đưa trong gió mưa, lúc sáng lúc tối, tựa như gốc cây khô chực chờ đổ bên bờ sông, bất cứ lúc nào cũng có thể bị dòng bùn cuồn cuộn nhấn chìm.
Khương Di ngồi trên lưng ngựa, cũng khoác áo tơi, hạt mưa nện trên nón lá kêu lách tách, nàng chỉ có thể rụt cổ mới tránh được nước mưa thấm vào gáy; Đoàn Tử cũng co thành một quả cầu, trốn dưới nón lá.
Rời khỏi Lâm Uyên thành, hai người vì muốn sớm trừ hại cho dân, đã dùng sáu ngày để tới Trạch Châu.
Trạch Châu nằm ở phía đông nam Đại Yến vương triều, cách kinh thành chỉ hơn ngàn dặm, nhưng địa thế không tốt, nước mưa lại quá dồi dào, một năm có nửa năm là mưa, nơi dân cư tụ tập khá ít, tông môn tu hành lại càng hiếm thấy; vì lực lượng quản lý của quan phủ không đủ, ngược lại người giang hồ qua lại khá nhiều.
Vừa tới đã gặp mưa dầm liên miên, Khương Di bị mưa làm ướt sũng cả quần trong, ngồi trên lưng ngựa vô cùng khó chịu, nàng ngẩng đầu nhìn màn mưa về phía xa, lên tiếng hỏi:
"Phía trước chính là Bành Dụ huyện rồi phải không?"
Tả Lăng Tuyền dừng bước, lấy bản đồ ra xem một cái:
"Đi thêm hơn hai dặm nữa là tới, bản đồ này không chuẩn, chỗ nào khó đi thì nó lại đánh dấu."
"Bản đồ là trọng khí của binh gia, thứ bán ngoài thị trường tất nhiên có sai lệch, có thể miễn cưỡng tìm được nơi đến đã là tốt lắm rồi."
Khương Di nhìn thấy Tả Lăng Tuyền toàn thân càng thê thảm hơn, cũng có chút xót xa cho vị hôn phu:
"Chàng có mệt không? Hay là lên đây ngồi đi, để ta dắt ngựa dò đường."
Tả Lăng Tuyền tất nhiên không mệt, ngũ hành thân thủy, ở trong mưa bão còn thấy khá thoải mái, tuy đầy bùn đất hơi khó đi, nhưng hắn nào nỡ để nương tử lội bùn dắt ngựa, lắc đầu nói:
"Đa tạ công chúa điện hạ hậu ái, công chúa là thân vàng ngọc, sao có thể dắt ngựa cho phò mã."
Khương Di nghe thấy lời nịnh nọt này, khẽ "hừ "một tiếng, ánh mắt vẫn khá hài lòng, dịu dàng nói:
"Ta không phải hậu ái chàng, đều là người tu hành, thân phận thế tục nên buông bỏ đi, kết bạn ra ngoài hàng yêu trừ ma, sao có thể để chàng một mình tốn sức."
Tả Lăng Tuyền cười nói: "Nếu công chúa muốn tốn sức, lát nữa tới huyện thành, tìm chỗ nghỉ ngơi, chà lưng đấm bóp cho ta một chút là được."
Khương Di cau mày: "Chàng nghĩ hay thật, chàng chà cho ta... không đúng, chàng đừng hòng nghĩ tới, lát nữa chúng ta thuê hai gian phòng, ta và Đoàn Tử ngủ."
"Chít~"
"Ra ngoài không an toàn, mấy ngày nay đều đang vội đường, ta hơi mệt, ngủ say rồi lỡ sơ suất thì sao?"
"Vậy nàng không ngủ là được, ở ngoài canh đêm, tu vi Linh Cốc của nàng, không ngủ cũng không mệt chết đâu."
"Lừa nhà địa chủ còn không dám sai khiến như vậy, công chúa không sợ chọc giận ta, lát nữa..."
Khương Di thật sự có chút sợ, nhưng miệng vẫn cứng:
"Lát nữa thì sao?"
"Ha ha..."
"Chàng cười cái gì? Có bản lĩnh thì nói cho rõ ràng, bây giờ ta đi nói với tiểu dì..."
...
Hai người cứ thế tán gẫu linh tinh, đi thêm hai ba dặm nữa, tới bên ngoài bức tường thành cũ của Bành Dụ huyện.
Bành Dụ huyện cách quận thành hơn trăm dặm, là huyện nhỏ hẻo lánh, nhà cửa không quá ngàn hộ, đều là người địa phương ở, chỉ có lác đác vài người giang hồ đi ngang qua nơi này để tới quận thành.
Việc Tả Lăng Tuyền nhận là do nha môn Bành Dụ huyện báo lên, sự việc xảy ra ở vùng Đại Hoàng Lĩnh phía bắc huyện thành, chưa vào huyện thành hỏi thăm nên cũng không biết chi tiết cụ thể.
Ba canh giờ đêm, mưa như trút nước.
Tả Lăng Tuyền dắt ngựa dừng lại ngoài cổng thành, dậm dậm chân, rũ bùn trên ủng, nhìn về phía cổng thành.
Trong vòm cổng thành, cửa thành bị thủng một lỗ lớn, nhìn dấu vết thì đã có từ nhiều năm trước, trước sau cũng không thấy lính canh.
Trong huyện thành tối om, tiếng mưa bão che lấp mọi âm thanh, trên mặt đường tích đầy nước mưa, ở trung tâm huyện thành xa xa, có vài tia sáng u ám chiếu ra từ cửa sổ, không thấy lấy một bóng người sống.
"Nơi này, sao lại âm u quỷ dị thế?"
Khương Di xuống ngựa, rũ rũ chiếc váy dính nhớp, biểu cảm nghiêm túc hơn, nhận lấy chiếc đèn lồng giấy vàng từ tay Tả Lăng Tuyền, tiến lại gần cổng thành rách nát.
Ván gỗ cổng thành đầy những đường vân vặn vẹo, còn có một mảng lớn vết đỏ đen, cùng vài lá bùa giấy vàng.
Bùa giấy vàng dán bằng hồ, không dính chặt, bị gió đêm thổi đung đưa qua lại, phát ra tiếng "xào xạc", khiến huyện thành dưới mưa đêm càng thêm phần quỷ dị.
Tả Lăng Tuyền biểu cảm ngưng trọng, nhìn quanh một vòng, lên tiếng nói:
"Nơi này âm khí nặng quá."
"Chàng cảm nhận được âm khí?"
"Không cảm nhận được, nhưng sống lưng lạnh toát."
Khương Di thực ra cũng thấy tim đập nhanh, nàng xách đèn lồng giấy vàng, tiến lại gần cổng thành, dùng ngón tay dính nước quệt lên vết đen, rồi đưa lên mũi ngửi.
Tả Lăng Tuyền thấy vậy dặn dò:
"Cẩn thận có độc."
"Không cần chàng nhắc, chàng lo chú ý xung quanh đi."
Khương Di cẩn thận ngửi một chút — vết đen mang theo mùi tanh hôi. Nàng cau mày:
"Là vết máu, không phải máu người."
Tả Lăng Tuyền đứng bên cạnh, tay đặt lên chuôi kiếm quét mắt nhìn rừng cây bụi tối om ngoài cổng thành, hỏi:
"Máu thú?"
"Không phải máu hung thú, ngửi giống máu chó, máu gà gì đó."
Khương Di trước kia từng chưởng quản Ty Tập Bắt của Đại Đan, tiếp xúc không ít với các vụ án hung thú, quỷ quái dân gian, hiểu biết về phương diện này thực sự nhiều hơn Tả Lăng Tuyền vốn từ nhỏ không kính quỷ thần, nàng giải thích:
"Bách tính dân gian trừ tà đều thích dùng mấy thứ này, dán bùa vàng lên cửa cũng là thủ đoạn trừ tà thường thấy, nơi này e là từng có quỷ."
Tả Lăng Tuyền nghe vậy, lấy hồ sơ vụ án ra xem:
"Trong hồ sơ viết là 'nghi có hung thú tác loạn', không nhắc tới chuyện có quỷ."
"Bách tính huyện nhỏ hẻo lánh, đâu phân biệt được hung thú hay quỷ quái, trước kia sông Bạch Lộc có hung thú, kéo người xuống nước, bị bách tính hiểu lầm thành thủy quỷ; chúng ta tới điều tra giải quyết vấn đề, nếu hồ sơ viết hết rồi thì còn cần chúng ta tới làm gì?"
"Cũng đúng."
Tả Lăng Tuyền cất hồ sơ, dắt ngựa cùng Khương Di xuyên qua lỗ thủng trên cổng thành, tiến vào huyện thành nhỏ tối om.
Đêm mưa rất lớn, mặt đường gồ ghề toàn là nước đọng.
Khương Di xách đèn lồng đi phía trước, vừa đi vừa nhìn ngó; Tả Lăng Tuyền rút ô giấy dầu từ bên hông ngựa, che trên đầu hai người, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh nhỏ xung quanh.
Tí tách tí tách —
Hạt mưa lạnh lẽo nện trên mặt ô, trượt dọc theo khung ô, lại bị gió ngang trên đường dính lên áo tơi.
Trong trấn không thấy bóng người, không khí quả thực hơi âm u, Đoàn Tử cũng không dám kêu, chỉ rúc vào cổ Khương Di, cẩn thận nhìn ngó.
Khương Di đi được một đoạn, không phát hiện dị thường, đang định nói chuyện thì thấy Tả Lăng Tuyền bên cạnh giơ ngón tay lên, ra hiệu im lặng.
Nàng nín thở ngưng thần, nghiêng tai lắng nghe, giữa màn mưa rào rào, thấp thoáng truyền tới:
"Hu hu... hu hu..."
Hình như là tiếng phụ nữ than khóc nhỏ nhẹ.
Tả Lăng Tuyền dừng bước, khẽ nói:
"Quân tử không đứng dưới tường nguy, hay là đợi ban ngày rồi tới?"
Khương Di giấu cảm xúc trong lòng rất kỹ, biểu cảm bình tĩnh, do dự một chút:
"Không làm việc trái lương tâm, không sợ quỷ gõ cửa. Chúng ta tới là để hàng yêu trừ ma, ừm... phía trước có cửa hàng có ánh đèn, qua xem thử đã."
Tả Lăng Tuyền vốn không sợ, chỉ là thấy không khí hơi kỳ quái, thấy Khương Di không sợ hãi, liền nắm tay nàng rảo bước đi tới.
Chỉ là hai người vừa đi dọc theo con phố, chưa được mười trượng, dưới mái hiên của những ngôi nhà tối om bên đường, đã truyền tới tiếng bước chân "lạch cạch "nhỏ nhẹ.
Hai người đồng thời dừng bước, Khương Di nâng đèn lồng giấy vàng lên kiểm tra — cửa một ngôi nhà bên đường không đóng, bên trong là tạp vật lộn xộn.
Một bà lão đầu tóc bù xù, nâng hai bàn tay đầy nếp nhăn, lảo đảo đi tới.
"Hu hu..."
Bà lão tuổi đã quá cao, tóc bạc trắng bị nước mưa làm ướt dính trên mặt, đôi mắt màu xám trắng, làn da vàng sáp dưới ánh đèn lờ mờ trông như da người phơi khô, răng trong miệng rụng hết, há miệng chỉ phát ra tiếng nghẹn ngào lọt gió.
Khoảng cách giữa hai bên không xa.
Khương Di nâng đèn lồng lên liền thấy cảnh này, bị giật mình lùi lại nửa bước, bảo kiếm cũng đã tuốt vỏ được hai tấc.
Choang —
Tuy nhiên, kiếm còn chưa rút ra đã bị Tả Lăng Tuyền bên cạnh ấn lại.
Tả Lăng Tuyền nghe ra bà lão có hơi thở, cũng nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt bà, không giống yêu ma quỷ quái; hắn ấn tay Khương Di, lùi lại hai bước, lớn tiếng nói:
"Bà lão, có phải bà nhận nhầm người rồi không?"
"Hu hu..."
Bà lão run rẩy đi trong mưa, há miệng nghẹn ngào, không nghe rõ nói gì, cứ thế đi tới.
Khương Di cau mày, cũng không dám tùy tiện tiến lên, chỉ có thể cùng Tả Lăng Tuyền lùi lại.
May mà, trong một cửa tiệm có ánh đèn phía xa, nghe thấy tiếng động, một tiểu nhị đi ra, nhìn về phía này từ xa một cái rồi vội vàng lên tiếng:
"Lý đại nương, bà nhận nhầm người rồi, đó không phải con trai bà."
Hai người nghe vậy khẽ thở phào, Tả Lăng Tuyền tiến lên đỡ lấy bà lão.
Tiểu nhị trông vẫn là người nhiệt tình, bung ô chạy tới, giúp đỡ đỡ bà lão về nhà, đồng thời giải thích:
"Con trai Lý đại nương trước kia đi lạc trong núi, từ đó về sau đầu óc không tỉnh táo, nghe thấy tiếng động là chạy ra ngoài, làm không ít người đi đường đêm sợ hãi."
Tả Lăng Tuyền quả thực bị dọa một phen, nhìn dáng vẻ lơ mơ của bà lão, khẽ thở dài:
"Trong nhà không còn ai khác sao?"
"Chỉ còn một đứa con trai, trước kia rất hiếu thảo, vì chữa mắt cho mẹ mà vợ cũng chưa cưới, người mất rồi thì chỉ còn lại Lý đại nương, haizz..."
Tiểu nhị đỡ bà lão về nhà, giúp đóng cửa lại, rồi nói:
"Hai vị trông lạ mặt, hình như là lần đầu tới huyện thành, đêm mưa lớn, nếu tìm chỗ nghỉ chân thì có thể tới cửa tiệm phía trước, vẫn còn một gian phòng khách."
Hai người vốn định tìm chỗ nghỉ chân, liền cùng tiểu nhị đi về phía khách điếm, Khương Di hỏi:
"Chúng ta vừa từ kinh thành tới, thấy trên cổng thành vấy máu, còn dán bùa chú, có phải trong thành có thứ gì bẩn thỉu không?"
Tiểu nhị thấy Khương Di mang theo kiếm, phía sau còn có một người dắt ngựa hộ vệ, tưởng là nữ hiệp xuất thân từ thế gia giang hồ, lên tiếng nói:
"Nữ hiệp quả nhiên mắt sáng. Gần đây trong thành đúng là có chút lời đồn, ta biết cũng không rõ lắm, hình như có người đốn củi gặp quỷ ở phía Đại Hoàng Lĩnh, mấy năm gần đây lại có vài người dân đi lạc, nên tới đêm không ai dám ra ngoài; máu chó đen trên cổng thành là do tiểu nhị tiệm thịt chó phía trước vấy lên, cũng chẳng có tác dụng gì..."
Khương Di khẽ gật đầu, lại hỏi:
"Người đi lạc nhiều không?"
"Vào núi đốn củi đào thuốc, khó tránh khỏi gặp hổ báo rắn rết, người lạc là chuyện thường, mỗi năm đều mất tích vài người; cũng không chỉ huyện thành, quận thành và những nơi khác cũng có người đi lạc..."
Khương Di đối với chuyện này cũng không ngạc nhiên, quan phủ Đại Đan mỗi năm cũng báo lên rất nhiều vụ án mất tích, nếu năm nào một huyện không mất người mới là chuyện lạ.
Nàng suy nghĩ một chút, tiến lại gần Tả Lăng Tuyền, nói nhỏ:
"Ta đoán là nha môn nơi này, vì để kết án cho tiện, gom tất cả bách tính mất tích không tìm thấy lại, bịa ra một lý do báo lên; hung thú tác loạn, bách tính không thể có phản ứng như vậy."
"Đến cũng đã đến rồi, cứ điều tra rõ sự việc rồi hãy kết luận, nếu chỉ là vô tình đi lạc, không có hung thú tác loạn thì cũng là chuyện tốt."
Khương Di chậm rãi gật đầu, không nói thêm gì nữa, cùng Tả Lăng Tuyền tiến vào khách điếm nhỏ trong huyện thành.
Trên phố không một bóng quỷ, trong khách điếm người lại khá đông.
Tả Lăng Tuyền bước vào đại sảnh nhìn một cái, liền phát hiện sáu cái bàn trong đại sảnh đều đã có người ngồi, toàn là trang phục giang hồ, ăn mặc cũng không tính là nghèo nàn, nhìn phong thái là biết xuất thân từ đại đường khẩu trên giang hồ, hình như còn quen biết nhau, trong đó một trung niên nam tử mặc gấm đeo kiếm, đang lớn tiếng nói chuyện với một lão giả mặc võ phục:
"... Tống lão có uy vọng cao trên giang hồ Trạch Châu, phái một vãn bối tới là được, hà tất phải đích thân tới?"
Lão giả mặc võ phục tuổi khá lớn, nhưng tứ chi cân đối, huyệt thái dương nổi cao, nhìn là biết cao thủ đi đường lối ngoại gia, cười nói:
"Quyền sợ thiếu tráng, Bích Đàm sơn trang hiện nay thế lớn, lão phu mười năm trước còn có thể áp chế, giờ thì không có cách nào rồi; giang hồ chính là như vậy, giữ cái bối phận mà không có bản lĩnh, sớm muộn gì cũng mất hết mặt mũi, chi bằng dứt khoát nhường vị trí cho hậu bối..."
"Tống lão nói lời này quá khiêm tốn rồi..."
...
Tả Lăng Tuyền nghe thấy những lời này, khóe mắt lộ ra vài phần ý cười, không làm phiền, trực tiếp cùng tiểu nhị đi lên phòng khách trên lầu.
Khương Di đi phía trước Tả Lăng Tuyền, phát hiện sự thay đổi biểu cảm của hắn, hỏi:
"Chàng cười cái gì? Những người đó cũng là người tu hành?"
Tả Lăng Tuyền lắc đầu: "Chỉ là người giang hồ bình thường thôi. Trước khi ta chưa bước vào con đường tu hành, ở bốn quận phía nam từng là đệ nhất kiếm hiệp trên giang hồ, xuất thân hào môn, kiếm thuật vô song, người đời tặng nhã hiệu 'Thất công tử'; giống như kiểu hội họp giang hồ dưới kia, ta chưa bao giờ ngồi ghế đầu."
Khương Di biết Tả Lăng Tuyền rất lợi hại ở giang hồ thế tục, bị ép vào kinh thành trở thành ứng viên phò mã, chính là vì Tả Lăng Tuyền đi khắp bốn quận phía nam, danh tiếng 'sắc nghệ song tuyệt'khiến người người đều biết, nhà họ Tả giấu cũng không giấu nổi, mới đưa hắn vào kinh thành.
Đối với việc Tả Lăng Tuyền tự khoe khoang, Khương Di cũng không phủ nhận, chỉ nói:
"Vậy sao? Lúc đó chắc là có không ít hiệp nữ thân cận với chàng nhỉ? Với tính khí của chàng, đã hại bao nhiêu người rồi?"
Tả Lăng Tuyền ánh mắt bất lực, giơ tay véo nhẹ lên má "hũ giấm nhỏ "Khương Di:
"Ta từ nhỏ đã mê võ, lăn lộn giang hồ chỉ là để tìm người đánh nhau rèn luyện bản thân, không hứng thú với phụ nữ. Không tin nàng đi hỏi xem, bốn quận phía nam ai mà không biết ta 'không gần nữ sắc'?"
Khương Di cũng không có ý không tin, dùng khuỷu tay huých Tả Lăng Tuyền một cái, rồi nhìn tiểu nhị đang đi phía trước dẫn đường:
"Tiểu nhị, những người dưới kia đi làm gì vậy?"
Tiểu nhị cầm chìa khóa, mở cửa một gian phòng:
"Quận thành có một thế gia giang hồ, ngồi ghế đầu ở Trạch Châu, gần đây trang chủ mừng thọ, những người đó đều qua đó dự tiệc; ta thấy hai vị khách quan cũng ăn mặc kiểu giang hồ, không phải đi tới đó sao?"
"Đi ngang qua nơi này, tiện thể hỏi thăm chút thôi."
Khương Di đợi cửa phòng mở ra, đang định bước vào trong, phát hiện tiểu nhị chuẩn bị xuống lầu, cảm thấy không đúng, lên tiếng nói:
"Chỉ có một gian phòng?"
Tiểu nhị dừng bước, quay đầu nói:
"Người trong đại sảnh ngồi đầy rồi, quả thực không còn phòng khác, nữ hiệp nếu không muốn ở chung, có thể để vị này xuống đại sảnh trải chiếu ngủ tạm một đêm."
Khương Di nghẹn lời — nàng làm sao nỡ để Tả Lăng Tuyền đi ngủ đại sảnh, hơn nữa Tả Lăng Tuyền đi rồi, một mình nàng sợ biết bao; nhưng nàng cũng không thể nói trước mặt tiểu nhị là 'thôi, ta ngủ chung với chàng ấy'.
Tả Lăng Tuyền thầm lắc đầu, lấy một thỏi bạc từ trong tay áo, rất thuần thục ném cho tiểu nhị:
"Chúng ta tự sắp xếp, tiểu nhị ca giúp đun một nồi nước nóng."
"Ôi chao~ công tử cho nhiều quá."
"Thưởng cho ngươi."
"Tạ công tử..."
...
Nửa canh giờ sau.
Trong phòng khách điếm, mưa nện trên bậu cửa kêu lách tách, khiến căn phòng càng thêm tĩnh mịch, chỉ có thể nghe thấy tiếng nước vỗ "ào ào".
Váy áo rộng rãi và giáp mềm vảy bạc liền thân treo trên bình phong, Đoàn Tử cũng ngồi xổm trên đó, theo lời dặn của Khương Di, chăm chú nhìn chằm chằm cửa ra vào.
Khương Di ngồi trong thùng gỗ bốc hơi nghi ngút, dùng tay xoa nắn làn da trắng như ngọc, động tác rất nhỏ, cẩn thận lắng nghe động tĩnh ngoài hành lang, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng hỏi:
"Đoàn Tử, chàng ấy không vào chứ?"
"Chít."
Đoàn Tử lắc đầu như trống bỏi.
Khương Di thầm thở phào, tiếp tục tắm rửa.
Nhưng lâu rồi không nghe thấy tiếng Tả Lăng Tuyền, lại sợ Tả Lăng Tuyền xảy ra chuyện, Khương Di không nhịn được lại lên tiếng:
"Tả Lăng Tuyền?"
Kẽo kẹt —
Cửa lập tức mở ra, gọi là có mặt.
Ánh mắt Khương Di hơi kinh ngạc, vội vàng rụt vào trong thùng gỗ, xấu hổ giận dữ nói:
"Ai cho chàng vào?"
Tả Lăng Tuyền bước vào phòng, đóng cửa lại, trong mắt có chút khó hiểu:
"Công chúa không phải gọi ta sao?"
"Ta... bổn cung chỉ là xem chàng có ở đó không, chàng lên tiếng là được rồi? Mau ra ngoài đi, ta còn chưa tắm xong."
Tả Lăng Tuyền đợi ngoài cửa gần hai khắc, còn tưởng Khương Di tắm xong lâu rồi. Đã vào rồi, hắn cũng không có ý định ra ngoài nữa:
"Cách bình phong, ta lại không nhìn bậy. Quần áo ướt sũng cả rồi, đứng ngoài như kẻ ngốc, công chúa tự mình tắm rửa sạch sẽ, cũng phải để ta thay bộ đồ khô chứ?"
Khương Di trốn trong thùng tắm, trầm giọng đe dọa:
"Chàng có ra ngoài không?"
Lạch cạch lạch cạch —
Tiếng bước chân đi về phía bình phong, Đoàn Tử cũng chít chít kêu hai tiếng nhắc nhở.
Ánh mắt Khương Di lập tức hoảng loạn, vội vàng đổi giọng:
"Không ra thì thôi, ta lười để ý chàng."
Tả Lăng Tuyền lúc này mới hài lòng, quay người đi tới bàn, cởi áo tơi và áo ngoài, vì lát nữa còn phải tắm, hắn không mặc đồ khô, chỉ mặc quần mỏng ngồi trên ghế, xem bản đồ xung quanh huyện thành, đồng thời hỏi:
"Công chúa, trong phòng chỉ có một cái giường..."
"Bổn cung ngủ giường, chàng ngủ dưới đất."
"..."
"Sao chàng không nói gì?... Ta ngủ dưới đất cũng được, chàng dắt ngựa đi xa thế này, cũng mệt lắm, thưởng cho chàng một chút..."
"Hay là..."
"Chàng nghĩ hay thật."
"Ta chỉ nằm thôi, không làm bậy..."
"Ta tin chàng mới lạ."
"..."
Tả Lăng Tuyền không ngờ Khương Di phản ứng nhanh nhẹn như vậy, khẽ cười, cũng không trêu nàng nữa.
Sau bình phong tiếng nước động đậy một lát, một lúc sau, giáp mềm vảy bạc treo trên bình phong bị kéo xuống, rất nhanh, Khương Di lau tóc bước ra từ sau bình phong.
Giáp mềm vảy bạc phòng hộ cực kỳ nghiêm ngặt, ôm sát đường cong cơ thể, sau gáy còn giấu mũ trùm, chỉ cần đeo thêm mặt nạ bạc phối hợp, toàn thân không góc chết, trực tiếp mặc như đồ bó cũng không sao. Nhưng Khương Di chắc chắn sẽ không mặc như vậy đứng trước mặt Tả Lăng Tuyền, bên ngoài vẫn khoác chiếc váy ngủ màu đỏ, che kín từ cổ đến chân, chỉ có thể nhìn thấy đôi má hồng hào.
Khương Di vừa bước ra, liền thấy Tả Lăng Tuyền cởi trần, vội vàng quay đầu đi:
"Sao chàng không mặc áo?"
"Lại không phải chưa từng thấy."
Tả Lăng Tuyền đứng dậy, quét mắt nhìn từ trên xuống dưới, trêu chọc:
"Đến khách điếm rồi còn mặc giáp mềm, công chúa không nóng sao?"
"Ra ngoài, giáp không rời thân, thật sự xảy ra chuyện ta không thể thay đồ tại chỗ được."
Khương Di thấy Tả Lăng Tuyền bước vào bình phong, tưởng Tả Lăng Tuyền giống lần trước, muốn giúp nàng đổ nước, còn hơi ngại ngùng, muốn tới giúp một tay, nào ngờ còn chưa bước vào bình phong, đã nghe thấy tiếng xuống nước.
Ào ào —
?!
Biểu cảm Khương Di cứng đờ, tiếp đó mặt đỏ bừng, cách bình phong nói:
"Tên này... nước tắm ta dùng qua rồi..."
"Biết chứ, thơm lắm, còn thả cánh hoa, thật là cầu kỳ..."
"Chàng!"
Khương Di há miệng, muốn vào ngăn cản, nhưng lúc này nàng đâu dám vào, chỉ có thể tức giận nói:
"Dùng nước tắm của con gái, chàng không thấy xấu hổ à?"
Tả Lăng Tuyền ngồi trong thùng gỗ bốc hơi nghi ngút chà lưng, mỉm cười nói:
"Ra ngoài đừng cầu kỳ quá. Nói mới hay, ta đang tắm, công chúa định đứng bên cạnh nhìn? Nếu thật sự rảnh rỗi không có việc gì làm, có thể vào giúp ta chà lưng..."
"Chàng!"
Khương Di không làm gì được Tả Lăng Tuyền, lại không ngăn cản được, chỉ có thể nhẫn nhịn, quay người đi ra ngoài, nhưng chưa đi được hai bước, phía sau đã truyền tới:
"Đừng chạy lung tung, nơi này hơi kỳ quái, chú ý an toàn."
Khương Di biết nơi này kỳ quái, nghĩ lại vẫn dừng bước, quay người tới bên bàn tròn ngồi xuống, cầm bản đồ Tả Lăng Tuyền để lại xem.
Chỉ là nàng vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, đã nghe thấy sau bình phong truyền tới:
"Ưm hừ hừ~... hừ hừ..."
Khương Di khó hiểu, ngẩng đầu lên, khẽ vỗ bàn:
"Chàng hừ hừ cái gì?"
"Hát thôi, tắm mà không hát, thì tắm đó chẳng phải tắm không à."
?!
Khương Di có chút hối hận vì đã đi cùng bạn trai, nàng chỉ có thể coi như không nghe thấy, nghiên cứu địa hình vùng Đại Hoàng Lĩnh.
Đại Hoàng Lĩnh ở phía bắc huyện thành, cách khoảng hơn bốn mươi dặm, thuộc vùng núi hoang vu, vượt qua dãy núi là tới quận thành, nhìn từ bản đồ cũng không thấy được gì nhiều.
Khương Di lấy bút lông, theo hướng núi sông dọc đường tới, suy đoán địa hình đại khái vùng Đại Hoàng Lĩnh, đánh dấu lộ trình cần điều tra vào ngày mai trên bản đồ; chưa vẽ xong, đã thấp thoáng nghe thấy ngoài cửa sổ truyền tới:
"Lý đại nương, sao bà lại ra ngoài nữa rồi..."
Khương Di khẽ cau mày, đặt bút lông xuống, đứng dậy tới cửa sổ, đẩy cửa sổ ra một khe hở, nhìn về phía con phố nơi cổng thành.
Bên ngoài mưa như trút nước, tối đen như mực, chỉ có đèn lồng tiểu nhị xách trên tay chiếu sáng phạm vi hơn trượng xung quanh.
Bà lão vừa gặp, lại bị tiểu nhị đỡ về, mà bên cạnh quả nhiên có một người vừa mới vào huyện thành.
Khương Di cau mày cẩn thận quan sát — đường nét bóng người trông là nam tử, mặc trường bào màu xanh, tay cầm một chiếc ô giấy dầu; ánh sáng quá tối không nhìn rõ dung mạo và tuổi tác, nhưng người này trên người rất sạch sẽ, hoàn toàn không giống dáng vẻ đi đường đêm, nhưng nhìn từ phản ứng của tiểu nhị, cũng không phải người huyện thành.
Ngoài ra, Khương Di còn phát hiện, tay trái cầm ô của người đó, hình như đeo găng tay.
Nàng đang định nhìn kỹ hơn, thì phát hiện người đó khẽ nâng ô giấy dầu lên, ánh mắt hướng về phía này.
Khương Di không ngờ đối phương cảnh giác cao như vậy, cảm thấy không ổn, muốn thu hồi ánh mắt, nhưng ngay lúc này, một bàn tay đột nhiên bịt miệng nàng lại, bàn tay kia thì đẩy cửa sổ ra trực tiếp.
Khương Di đang định đẩy Tả Lăng Tuyền ướt sũng ra, lại thấy Tả Lăng Tuyền thò đầu ra ngoài cửa sổ, lớn tiếng nói:
"Lý đại nương sao lại ra ngoài nữa rồi? Mưa lớn thế này đừng để bị bệnh."
Tiểu nhị đang đỡ bà lão về, nghe tiếng bất lực nói:
"Có người đi ngang qua là chạy ra, tuổi cao rồi cũng không nghe khuyên, haizz..."
Tả Lăng Tuyền tán gẫu vài câu, liền đóng cửa sổ lại, tay vẫn bịt miệng Khương Di, nói nhỏ:
"Đừng nói lung tung, giả vờ như đang làm chuyện vợ chồng."
?
Ánh mắt Khương Di kinh ngạc, nhưng cũng không vùng vẫy lung tung, bị Tả Lăng Tuyền trực tiếp ấn xuống giường, rung giường, còn thấy Tả Lăng Tuyền nói đầy vẻ sắc tình:
"Quỷ nào tới, chỉ là có người ngoài tới, dẫn Lý đại nương ra ngoài thôi, nương tử đừng sợ, chúng ta tiếp tục..."
Mặt Khương Di đỏ bừng, nhưng nghiến răng nhẫn nhịn, phối hợp nói:
"Đồ đáng ghét~..."
Kẽo kẹt kẽo kẹt...
Rất nhanh, con phố dưới cửa sổ truyền tới tiếng bước chân, cùng lời chào hỏi của tiểu nhị:
"Thật sự xin lỗi, khách đầy rồi, khách quan nếu tìm chỗ nghỉ chân, có thể đi tiếp một con phố nữa, còn một khách điếm..."
"Đa tạ."
Tiếng đáp lại truyền tới, giọng rất trẻ, chắc là nam tử khoảng hai mươi tuổi.
Sau vài câu trò chuyện, tiếng bước chân dần xa.
Tả Lăng Tuyền đè Khương Di rung giường, thỉnh thoảng còn hôn lên má vài cái.
Khương Di cố nhẫn nhịn phối hợp, cho tới khi giường sắp rung sập, nàng mới nhỏ giọng nói:
"Người đi chưa?"
Tả Lăng Tuyền nghiêng tai lắng nghe hồi lâu, biết người vừa rồi đã quay lại kiểm tra, nhưng cuối cùng vẫn rời đi. Hắn cúi đầu nhìn Khương Di, khẽ nói:
"Sau này phát hiện có dị thường, đừng nhìn chằm chằm vào người ta, phải dùng ánh mắt liếc qua."
Khương Di hiểu đạo lý này, nhưng vừa rồi tối đen như mực, cách hơn mười trượng, nàng nhìn người từ khe cửa sổ, hoàn toàn không ngờ đối phương cũng có thể phát hiện. Nàng cau mày nói:
"Người vừa rồi không bình thường, nửa đêm tới, tiểu nhị không quen biết, chứng tỏ không phải người gần đây; ngoài đường toàn bùn nước, người hắn lại rất sạch sẽ, hoặc là ngồi xe tới, hoặc là dùng thủ đoạn gì đó, không để bùn nước dính vào người, hơn nữa cảnh giác cao quá, tuyệt đối là người tu hành."
Tả Lăng Tuyền cũng phát hiện dị thường mới ra ngoài, hắn suy nghĩ một chút nói: "Căn bản không có tiếng bước chân, chỉ có thể phát hiện sự tồn tại từ sự thay đổi của hạt mưa rơi xuống, tu vi không thấp đâu."
"Nơi này là vùng đất không người, sao lại có người tu hành tới?"
"Người tu hành ở đâu cũng có, chỉ là rất khó phát hiện thôi; có thể chỉ là lướt qua nhau, bị ánh mắt nàng làm kinh động, không nhất định có liên quan tới chúng ta."
Khương Di khẽ gật đầu, lại suy nghĩ một lát, mới thu hồi tâm trí, nhìn Tả Lăng Tuyền đang đè trên người không chịu đứng dậy — vừa tắm xong, ra ngoài rất vội, cho nên...
"Á — tên này..."
Khương Di trước là trợn tròn mắt, lại vội vàng nhắm mắt lại, xấu hổ giận dữ xen lẫn hoảng loạn:
"Chàng đứng dậy, nếu chàng dám đối với ta..."
Tay chân vùng vẫy lung tung, muốn đẩy mà không biết nên đặt tay vào đâu.
Tả Lăng Tuyền lật người, nằm ở phía ngoài giường, kéo chăn qua, đắp lên người hai người, trêu chọc:
"Công chúa mặc giáp mềm, ngay cả kiếm cũng không đâm thủng, ta có thể làm gì?"
Khương Di vội vàng dùng chăn quấn lấy mình, dùng chân đạp Tả Lăng Tuyền xuống giường, xấu hổ giận dữ nói:
"Chàng xuống đi, chàng..."
Tả Lăng Tuyền nằm ngửa trên gối, nhắm mắt nói:
"Ta chú ý xung quanh, công chúa cứ an tâm ngủ là được, nơi này không yên ổn, ta dù có ý đồ xấu với công chúa, cũng phải cân nhắc hoàn cảnh hiện tại chứ."
Khương Di biết Tả Lăng Tuyền lúc này sẽ không làm bậy, nhưng hai người ngủ chung một giường, Tả Lăng Tuyền còn chưa mặc áo, với làm bậy có gì khác nhau?
Nàng đạp vài cái không được, chỉ có thể rúc vào phía trong tường, vốn muốn nhìn chằm chằm Tả Lăng Tuyền, lại không thể nhìn nam tử cởi trần, chỉ có thể nhắm mắt mắng:
"Chàng ít nhất cũng mặc cái áo vào, lỡ lát nữa thật sự đánh nhau, chẳng lẽ chàng định cởi trần đánh nhau với người ta?"
Tả Lăng Tuyền thấy cũng đúng, nghe theo lời dặn, mặc quần mỏng vào, nằm lại cho ngay ngắn, lại kéo chăn:
"Cho ta chút chăn, lạnh quá."
"Chàng còn sợ lạnh?"
"Có thể đắp chăn tại sao phải cố chịu?"
Khương Di nghiến hàm răng bạc, chỉ có thể giơ tay nhường ra một ít chăn.
Tả Lăng Tuyền cười một tiếng, lại tiến lại gần, nằm song song với Khương Di, trong lòng ôm bảo kiếm, nhắm mắt lại.
"..."
Khương Di không còn cách nào, thực ra trong lòng cũng thấy dựa vào bên cạnh Tả Lăng Tuyền an toàn, cũng không nói gì nữa, chỉ xoay người, quay lưng về phía Tả Lăng Tuyền, lên tiếng nói:
"Đoàn Tử! Qua đây ngủ."
"Chít~"
Đoàn Tử đang chơi chiếc bình sứ nhỏ Tả Lăng Tuyền để trên bàn, nghe tiếng liền vỗ cánh bay tới, rơi xuống trước mặt Khương Di.
Khương Di giơ tay ôm Đoàn Tử vào lòng, nhỏ giọng nói:
"Chàng mà dám làm bậy, ta bẻ gãy chân Đoàn Tử, xem chàng về nhà giải thích với Thang hồ mị tử thế nào."
"Chít?!"
Đoàn Tử như bị sét đánh, chỉ thấy cả thế giới đều mất đi màu sắc.
Khương Di nói xong, lại giơ tay lén cho Đoàn Tử ăn một hạt thức ăn chim, lúc này mới an tâm nhắm đôi mắt lại...
Huyện thành nhỏ dưới mưa đêm, chỉ có vài đốm lửa lác đác.
Thanh khôi đương thời của Phục Long sơn Hứa Mặc, cầm ô giấy dầu, đứng trên tòa nhà cao nhất trong thành, nhìn về phía cửa sổ khách điếm xa xa; đợi hồi lâu, không thấy người ra theo dõi, hắn xóa bỏ cảnh giác, hướng ánh mắt về phía vài ngôi nhà có ánh lửa trong thành.
Phục Long sơn, Thiên Đế thành, Thiết Trúc phủ, là ba nguyên lão của Cửu tông phương nam, trong đó Phục Long sơn tư lịch lâu đời nhất, tồn tại từ trước khi Cửu tông ra đời.
Chủ nhân phương nam Thiết Đan thoát khỏi sự trói buộc của thiên đạo, gây ra cuộc chiến diệt thế, sau đại chiến, các tông môn tiên gia vốn có ở phương nam gần như toàn quân bị diệt, khó mà thành hệ thống, tu sĩ còn sót lại ôm đoàn với nhau, dần dần hình thành cục diện hiện nay.
Vào thời thượng cổ, người tu đạo khá truyền thống, chủ tu 'tinh khí thần', tương tự như thuật sĩ ngày nay, chủ yếu nghiên cứu các loại kỳ môn thuật pháp, lúc rảnh rỗi luyện đan, vẽ bùa chú vân vân; nơi tu luyện cũng đều ở trên núi, ẩn dật thế ngoại, chưa bao giờ xuất hiện trước mặt phàm phu tục tử, khác biệt rất lớn với đường lối tu luyện trăm hoa đua nở ngày nay.
Một trận hạo kiếp quét sạch toàn bộ Ngọc Dao châu, dù là tiên hay phàm đều khó đứng ngoài cuộc, vương triều thế tục liên minh xuất binh góp chút sức mọn, các vị lão tổ ở trong núi sâu rừng rậm cũng đều lộ diện, đợi sau khi một trận đại chiến đánh xong, muốn quay lại núi cũng không dễ dàng.
Lúc đó phần lớn tu sĩ chọn phò tá các vương triều, xây dựng lại trật tự nhân gian, dần dần diễn biến thành hai thế lực khổng lồ là Thiết Trúc phủ và Thiên Đế thành.
Còn một bộ phận tu sĩ truyền thống hơn, đánh xong trận muốn 'việc xong phủi áo đi', liền ôm đoàn chạy tới Phục Long sơn ẩn cư không hỏi thế sự, pháp tu hành cũng khá truyền thống; không giống các tông môn khác, vì 'tu lực'mà không từ thủ đoạn nào, thậm chí còn xuất hiện loại dị đoan như 'kiếm tu'không cầu trường sinh mà cầu sát sinh.
Ở Ngọc Dao châu, Phục Long sơn nhìn các tông môn khác, giống như một bậc cao nhân đắc đạo, nhìn một đám thiếu niên hư hỏng đi đường tà đạo; mà các tông môn khác nhìn Phục Long sơn, lại là thanh niên ưu tú cải cách đổi mới, nhìn một đám lão học cứu cổ hủ ôm lấy 'chi hồ giả dã'không buông, dù sao hai bên đều không vừa mắt nhau.
Phục Long sơn quả thực cổ hủ bảo thủ, nhưng những thứ lão tổ tông truyền lại, không có nghĩa là không dùng được.
Trong Cửu tông, bàn về thủ đoạn giết người, Phục Long sơn có thể yếu hơn hai nguyên lão kia, nhưng bàn về hàng yêu trừ ma, kỳ môn trận pháp, địa vị của Phục Long sơn không có chút tranh cãi nào, xứng đáng là đệ nhất Cửu tông.
Mà tới thời đại tu sĩ đi đầy đường này, đệ tử Phục Long sơn vẫn giữ vững truyền thống, lấy hàng yêu trừ ma làm nghề chính, vẽ bùa luyện đan xem phong thủy làm nghề phụ, ngay cả quần áo cũng là đạo bào màu xanh thường thấy thời thượng cổ, không thích giao thiệp với tu sĩ phái mới.
Hứa Mặc là thanh khôi đương thời của Phục Long sơn, lần này tới Đại Yến vương triều, là nhận lệnh sư môn, tham gia hội minh Cửu tông vài tháng sau, thời gian còn sớm, liền một mình du ngoạn Đại Yến, trừ ma vệ đạo làm chút việc trong phận sự.
Tới Trạch Châu, tự nhiên là nghe nói nơi này có âm vật tác loạn, tới xem là thứ gì.
Hứa Mặc cầm ô giấy dầu, nhìn quanh một vòng trên đỉnh nhà, ánh mắt khóa chặt vào một trạch viện ở góc huyện thành — trạch viện đèn đuốc sáng trưng, thấp thoáng truyền tới tiếng chiêng đồng chuông pháp.
Hứa Mặc lặng lẽ tới gần trạch viện, cúi đầu nhìn xuống, lại thấy trong sân đốt chậu lửa, vài phụ nữ trong đó đang gọi hồn:
"Nhị Lang, về thôi! Nhị Lang, về nhà thôi..."
Trong nhà chính của sân, đặt hai pho tượng thần bằng gỗ, tượng thần là Lâm Uyên tôn chủ và Thanh Độc tôn chủ, một người cầm kiếm một người cầm giản; nhưng trong bách tính thế tục, hai người này được gọi là 'Hà thần lão gia'và 'Võ nương nương', môn thần của đa số bách tính cũng là hai vị này, tới phía tây nam Đại Yến triều, 'Hà thần lão gia'mới đổi thành 'Sơn thần lão gia', cũng có nơi thờ cả ba vị cùng nhau.
Trước tượng thần, là một đạo sĩ tóc bạc trắng, mặc bát quái bào, tay cầm chuông pháp xoay vòng làm phép, khẩu quyết niệm là pháp môn chiêu hồn, nhưng truyền qua mấy ngàn năm, sớm đã méo mó không ra hình thù gì, tự nhiên cũng chẳng có tác dụng gì.
Hứa Mặc thầm lắc đầu, cũng không kinh động tới bách tính trong sân, quay người tới một căn phòng phía sau sân, mở cửa tiến vào trong.
Cửa phòng khóa, trong phòng bừa bãi, một hán tử ăn mặc như nông phu, ôm đầu rúc trong góc tường run rẩy, không ngừng lẩm bẩm:
"Quỷ... có quỷ..."
Đối với người đi vào, cũng không có phản ứng gì.
Hứa Mặc ngước mắt nhìn một cái, liền biết là hồn bị dọa mất rồi, phàm nhân chưa từng tu luyện, thần hồn quá yếu ớt, chịu đựng kinh hãi cực độ sẽ xuất hiện tổn thương, không phát điên thì cũng thành kẻ ngốc, dựa vào thuốc cơ bản không chữa khỏi.
Hứa Mặc tiến lại gần, cổ tay khẽ lật lấy ra một chiếc chuông đồng, khẽ rung, giơ tay niệm thầm pháp quyết.
Keng keng keng...
Rất nhanh, hán tử rúc trong góc tường, ánh mắt trống rỗng liền khôi phục chút thần trí, ngơ ngác nhìn về phía trước.
"Ngươi nhìn thấy thứ gì?"
"Quỷ... lệ quỷ... toàn thân đầy máu, đang nhỏ nước... trong miếu Sơn thần..."
"Trông thế nào?"
"Là... là Lý... Lý... ta quen..."
"..."
Hứa Mặc khẽ thở dài, cất chuông pháp, quay người ra khỏi phòng; hán tử cũng mất ý thức, ngã xuống đất...