Chương 139: Dưới sâu vực thẳm

Ngày hôm sau, trời lất phất mưa phùn.

Tả Lăng Tuyền trời chưa sáng đã trèo dậy từ giường của Uyển Uyển, mang theo vật dụng tùy thân, cùng Thang Tĩnh Nhu ra khỏi cửa nhà, hướng về phía Lạc Hồn Vu yên mà đi.

Lạc Hồn Vu yên rất lớn, quy mô không kém gì dãy núi Hoang Sơn ở cực nam Ngọc Giao Châu, kéo dài từ đông sang tây, dài tới vạn dặm. Nhìn từ trên không xuống, nó giống như một vết sẹo vặn vẹo nằm trên mặt đại địa, bên trong chướng khí mịt mờ, cổ thụ dây leo chằng chịt, có rất nhiều khe nứt kéo dài xuống lòng đất.

Những khe nứt này thông đến đâu không ai hay biết, sâu bao nhiêu đến nay cũng chưa có tu sĩ nào thám thẳm rõ ràng. Chỉ biết rằng từng có tu sĩ lạc đường trong hệ thống hang động ngầm giống như mê cung dưới lòng đất, đi vào từ gần bến Lâm Uyên, chịu đựng dưới lòng đất mấy năm trời, lúc đi ra thì đã chạy đến tận sâu trong Hoang Sơn rồi.

Mặc dù trải nghiệm khá thê thảm, nhưng lúc kẻ đó đi ra, trên người đeo đầy thiên tài địa bảo, tu vi cũng tiến vượt bậc, từ một tán tu sa cơ lỡ vận trực tiếp biến thành 'Đa Bảo Tiên Sư'. Trải nghiệm đó đến nay vẫn khiến các tán tu lăn lộn ở Cửu tông phương Nam nhắc mãi không chán.

Thế nhưng, truyền thuyết về việc có cơ duyên lớn một bước lên mây suy cho cùng vẫn chỉ là truyền thuyết, mấy trăm năm cũng chưa chắc xuất hiện nổi một đứa con cưng được thiên đạo chiếu cố như thế. Lạc Hồn Vu yên sở dĩ gọi là 'Lạc Hồn Vu yên'chứ không phải 'Đa Bảo Vu yên', chính là vì phần lớn tu sĩ mạo muội đi sâu vào đều có đi không về, hồn quy đáy đất.

Khe nứt gần bến Lâm Uyên chỉ là một đoạn nhỏ trong toàn bộ Lạc Hồn Vu yên, vì gần Thiết Trúc Phủ, tu sĩ qua lại đông đúc, đã có người đi trước dò đường, coi như là khu vực tương đối an toàn. Tu sĩ cảnh giới thấp đều thích lăn lộn ở đây, tuy nhiên muốn đi vào bên trong thì vẫn cần tay kỳ cựu quen đường dẫn dắt.

Tầm giữa trưa, một con hạc trắng chở người đáp xuống vách đá bên rìa đại cốc. Ba bóng người từ trên hạc trắng nhảy xuống, dọc theo bậc đá do người đi trước đục đẽo, chậm rãi đi về phía sâu trong khe nứt chướng vụ mịt mờ.

Người trung niên đi ở phía trước là Lão Tiền, hướng dẫn viên mà ngày hôm qua Tả Lăng Tuyền tìm được từ khu chợ. Hắn là tán tu Luyện Khí tầng mười, lăn lộn ở bến Lâm Uyên mười mấy năm, rất quen thuộc với khu vực lân cận, lúc này đang nghiêm túc giới thiệu:

"Đi từ đây xuống là Tam Thoa Lâm, trước kia có rất nhiều Sắc Hoàn Xà và Minh Xuân Điểu, tiếc là đã bị bắt đến tuyệt chủng rồi, linh thảo các thứ lại càng không cần phải nói, rễ cũng bị đào sạch..."

Tả Lăng Tuyền đội nón tơi khoác áo tơi, bên hông giắt thanh thiết kiếm bình thường, Mặc Uyên kiếm được bọc vải đen đeo sau lưng, ngoài ra trên lưng còn treo thêm một chiếc khiên.

Thang Tĩnh Nhu cũng khoác áo tơi, chiếc váy bên trong đã đổi thành trang phục võ thuật rộng rãi thường thấy trên giang hồ, trong tay ôm một chiếc la bàn. Đoàn Tử thì cuộn tròn lại trước cổ Thang Tĩnh Nhu, tò mò nhìn ngó xuống thung lũng phía dưới.

Lạc Hồn Vu yên rất dài, hai bên đều là thung lũng vặn vẹo nhìn không thấy điểm cuối, phía dưới sương mù mịt mờ, lờ mờ có thể nhìn thấy chút ít tán cây và đốm lửa. Xung quanh cũng không phải không một bóng người, trên vách đá gần đó, có thể thấy mấy đội tán tu cùng nhau đi xuống hoặc quay về.

Con đường trên vách núi đều do người đi trước giẫm ra, không tính là dốc đứng gồ ghề. Thang Tĩnh Nhu cũng không phải tiểu thư khuê các cành vàng lá ngọc, đi trên vách đá không hề tốn sức. Chỉ có điều lần đầu tiên theo Tả Lăng Tuyền vào rừng sâu núi thẳm tìm bảo vật, hơi căng thẳng là điều khó tránh khỏi, bèn cất tiếng hỏi:

"Bên dưới có hung thú không?"

Lão Tiền chống một cây gậy leo núi, quen đường quen nẻo đi ở phía trước, nghe vậy liền cười ha hả:

"Hung thú cái gì, đó gọi là 'cơ duyên'; loài thú càng lợi hại, da xương thịt trên người càng đáng giá. Giống như Mặc Bưu chẳng hạn, một tấm da hổ nguyên vẹn đáng giá hai mươi viên bạch ngọc thù, xương hổ có thể luyện chế Thối Thể Đan, giá cả tính theo lạng; đắt nhất là roi hổ, ngâm rượu với tiên như u ở Đàm Đào Hoa, phàm nhân tám mươi tuổi uống vào cũng có thể biến thành thanh niên tráng kiện hai mươi tuổi. Chỉ cần kiếm được, hào thương chốn phàm tục ra giá bao nhiêu liền có thể bán được bấy nhiêu..."

Thang Tĩnh Nhu rất ham tiền, sau khi nhẩm tính tỷ lệ quy đổi giữa bạch ngọc thù và bạc, liền mở miệng nói:

"Tính như vậy, một con Mặc Bưu chẳng phải đáng giá hơn một vạn lượng bạc sao? Có thể gặp nó ở đâu?"

"Ta mà biết có thể gặp ở đâu thì còn dẫn đường cho hai vị làm gì? Tự ta qua đó lâu rồi. Vào núi sâu đào dược tìm bảo, xem chính là phúc duyên của bản thân. Vận khí tốt tự nhiên các ngươi sẽ gặp, vận khí không tốt thì đi đường bình an, lúc đến thế nào, lúc về vẫn thế ấy..."

Tả Lăng Tuyền nghe những lời này thấy rất thú vị, cũng không ngắt lời, chỉ đi phía sau Thang Tĩnh Nhu, chú ý môi trường xung quanh.

Rừng rậm gồ ghề dưới khe nứt không phải là đất bằng, trên mặt đất có thể thấy khắp nơi những khe đá có từ lâu đời, nước mưa dội vào trong đó, giống như vĩnh viễn không bao giờ lấp đầy, không ngừng thấm sâu xuống lòng đất.

Theo độ cao giảm dần, ba người bước vào màn sương mù do chướng khí và hơi nước tạo thành. Trên mặt Lão Tiền che một tấm vải đen, coi như là một pháp khí dùng để lọc độc tố trong không khí. Tả Lăng Tuyền và Thang Tĩnh Nhu đều có thể nhịn thở lâu dài, nhưng đã có thể thổ nạp thì không thể cứ nhịn cứng ngắc được, thế nên cũng dùng vải đen che kín miệng mũi.

Sương mù trong thung lũng rất đậm, trên trời lại đang mưa phùn, chỉ có thể nhìn thấy cảnh vật mười mấy trượng xung quanh, lại thêm phần lớn bị rừng cây rậm rạp che khuất, bầu không khí vừa áp lực vừa mang theo chút kinh dị.

Tả Lăng Tuyền đi một đoạn, phát hiện người trong thung lũng khá đông, đi chưa được bao xa là có thể nhìn thấy mấy chiếc lều được dựng tạm bợ. Từng tốp tu sĩ nhỏ tuổi quây quần bên trong, có người nhóm lửa nấu cơm, có người ngồi xếp bằng luyện khí, hễ có người đi qua là sẽ liếc mắt đánh giá vài cái.

Gan của Thang Tĩnh Nhu thực ra khá nhỏ, bèn xích lại gần Tả Lăng Tuyền, dán sát vào nhau.

Ba người đi suốt một đường, dần dần đi tới trước một khe nứt rộng lớn. Khe nứt rộng hơn chục trượng, phía dưới sâu không thấy đáy, đồng thời cắt đứt con đường tiến lên phía trước. Những tu sĩ cũng tới tìm bảo vật đều rẽ sang hai bên trái phải, dọc theo thung lũng đi về phía xa.

Lão Tiền dừng bước trước khe nứt rộng lớn, mở miệng nói:

"Tam Thoa Lâm, có nghĩa là ngã ba đường; muốn đào thiên tài địa bảo, có thể dọc theo Lạc Hồn Vu yên đi về hướng đông tây, cũng có thể từ đây đi vào lòng đất, tùy các ngươi muốn đi bên nào."

Tả Lăng Tuyền bước tới mép khe nứt, cúi đầu nhìn một cái, cất tiếng hỏi:

"Tiền lão là hướng dẫn viên, ngươi thấy đi hướng nào thì tốt hơn?"

Lão Tiền chống gậy leo núi, hơi trầm ngâm suy nghĩ:

"Rừng rậm ở hai bên trái phải có quá nhiều người cùng đi, thường không tìm được đồ tốt; tu sĩ nửa bước Linh Cốc của hai người đi xuống dưới đất chắc là không thành vấn đề gì lớn. Ta trước kia từng theo người ta đi vào không ít lần, đi sâu vào chừng bốn năm dặm thì đều biết đường quay về, nhưng xa hơn nữa thì ta không đi đâu, dễ không về được lắm."

"Bên dưới có thứ gì?"

"Ngũ Sắc Thổ, Hắc Thủy Ngọc các loại, đều là nguyên liệu luyện khí, giá trị không nhỏ. Đi sâu hơn nữa nghe nói thậm chí có thể tìm được Ngũ Hành Chi Tinh, nhưng nơi đó đến U Hoàng Lão Tổ chưa chắc đã đi đến được, chúng ta đừng có mơ tưởng."

Trong nguyên liệu luyện kiếm Mặc Uyên của Tả Lăng Tuyền có cả Hắc Thủy Ngọc, hắn tự nhiên hiểu rõ giá trị của những nguyên liệu này, liền nhẹ giọng lên tiếng:

"Vậy thì đi xuống dưới đó đi."

Đôi mày Lão Tiền khẽ chuyển, mỉm cười nhạt, không nói thêm gì nữa, dọc theo mấy khe lõm trên vách đá của khe nứt, trèo xuống đáy sâu không thấy đáy.

Tu sĩ như Thang Tĩnh Nhu tu vi khá cao, nhưng những việc trèo lên trèo xuống thế này trước nay chưa từng trải qua bao giờ, Tả Lăng Tuyền sợ nàng vô ý ngã xuống khe nứt, liền trực tiếp vươn tay ôm lấy eo nàng, một tay bám lấy vách đá tụt xuống dưới.

Khuôn mặt Thang Tĩnh Nhu đỏ bừng, vốn định từ chối, thế nhưng nhìn vực thẳm tối thui phía dưới, nàng vẫn không dám so đo chuyện nam nữ phòng vệ, mặc cho Tả Lăng Tuyền ôm lấy vòng eo mềm mại của mình, còn dùng tay vòng qua bám lấy bả vai Tả Lăng Tuyền.

Trong thung lũng đầy sương mù, ánh sáng vốn đã mờ tối, đi vào khe nứt dưới lòng đất chưa đến trăm trượng, xung quanh liền trở nên tối đen như mực. Đến khi chạm tới vách đá để đặt chân, tiếng mưa tiếng gió đều biến mất, chỉ có thể nghe thấy tiếng chim muông thú dữ kêu ê a truyền lên từ đáy vực thẳm, môi trường có chút âm u đáng sợ.

Lão Tiền lấy ra một gậy phát sáng dùng để chiếu sáng, soi rõ môi trường xung quanh. Vách đá nhấp nhô toàn là đá vụn, còn có không ít hài cốt chim thú, phía trước có một cửa động dung nham, cũng không biết thông tới nơi nào.

Lão Tiền đi ở phía trước, từ khe hở của vách đá đi vào trong hang động dung nham, dọc theo hang động ngoằn ngoèo tiến sâu vào lòng đất. Trên đường đi có rất nhiều ngã rẽ, thỉnh thoảng cũng gặp phải không gian dưới lòng đất rộng rãi trống trải, trên vách đá khắc đầy các loại dấu vết, nghĩ đến là do tu sĩ dùng để ghi lại tuyến đường.

Tả Lăng Tuyền mang theo Thang Tĩnh Nhu, ước chừng dọc theo hang động đi xuống dưới lòng đất khoảng hai dặm. Trong khoảng thời gian đó cũng tìm thấy mấy đóa nấm phát sáng, nhưng đồ vật có giá trị thì chẳng gặp được món nào; cho đến khi đi tới gần một dòng sông ngầm dưới lòng đất, Lão Tiền mới sáng bừng hai mắt, chỉ vào một hòn đá màu đen bên cạnh sông ngầm:

"Ồ~ vận khí quả nhiên không tệ, đó hình như là quặng Hàn Thiết, chắc là bị dòng sông ngầm cuốn ra ngoài, chuyến này các ngươi coi như về vốn rồi."

Thang Tĩnh Nhu bám sát Tả Lăng Tuyền không rời nửa bước, tay vẫn luôn cầm la bàn tìm bảo vật để dò xét xung quanh, lúc này kim chỉ nam trên la bàn cũng chỉ thẳng vào hòn đá màu đen bên dòng sông ngầm.

Tả Lăng Tuyền tới đây chính là để đãi vàng, nhìn thấy đồ tốt tự nhiên vui mừng, sải bước đi tới dòng sông ngầm cách đó hơn mười trượng, chuẩn bị nhặt hòn đá lên.

Chỉ là Tả Lăng Tuyền vừa bước đi được hai bước, tai khẽ động, nghe thấy phía sau truyền tới tiếng bước chân cực kỳ nhỏ.

Bước... bước...

Tiếng bước chân là của Lão Tiền, đang chậm rãi lùi lại, phương hướng chính là khe nứt dưới lòng đất mà bọn họ vừa mới đi vào.

?!

Tả Lăng Tuyền thầm kêu không ổn, vẻ mặt vui mừng trên mặt còn chưa kịp thay đổi, thiết kiếm bên hông đã tuốt vỏ, một đạo kiếm khí màu đen sắc bén như chớp giật chém về phía Lão Tiền, đồng thời xoay người ôm lấy Thang Tĩnh Nhu, cuồng bồng chạy về hướng đường cũ.

Lão Tiền chắp tay sau lưng lùi lại không một tiếng động, còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì xảy ra, cái đầu tuyệt đẹp đã phóng thẳng lên trời.

Ý thức còn chưa tiêu tan, cái đầu xoay tròn một vòng trên không trung, lúc tầm nhìn một lần nữa hướng về phía sông ngầm, Tả Lăng Tuyền đã chạy qua bên cạnh cái xác không đầu, mà trong dòng sông ngầm bên cạnh quặng thiết, bốn bóng người lao vút ra, tiếng quát lạnh đồng thời truyền tới:

"Tiểu tử lanh lợi thật!"

"Mau đuổi theo..."