Chương 129: Chim trong lồng

Thành Lâm Uyên nằm ở trung tâm đại vương triều Đại Yến, lấy tên theo 'Vực Lạc Hồn'gần kinh thành.

Vực Lạc Hồn là một khe nứt lớn, nơi hẹp nhất chưa tới nửa dặm, nơi rộng nhất đã biến thành bồn địa, vắt ngang đông tây châu Ngọc Dao, gần như xé đôi châu Ngọc Dao thành hai mảnh; mà kẻ đầu têu gây ra khe nứt này, chính là chủ nhân phương Nam 'Thắp Đan'đã giãy khỏi sự trói buộc của thiên đạo.

Dưới sự đồng tâm hiệp lực của các tu sĩ toàn châu Ngọc Dao, thiên tai diệt thế sớm đã được bình định, Vực Lạc Hồn cũng ổn định lại, biến thành bí cảnh tương tự núi hoang; tuy nói pháp bảo tiên binh rơi rớt trong đại chiến từ lâu đã bị cửu tông vơ vét sạch sẽ, nhưng kiểu gì cũng sẽ sót lại đôi món, chờ đợi chủ nhân xứng đáng ở những nơi chốn tiền nhân chưa từng đặt chân tới, khiến tu sĩ các phương nhao nhao đổ xô tới.

Vực Lạc Hồn quá dài, vị trí thành Lâm Uyên nằm ở đoạn giữa Vực Lạc Hồn, cách khe nứt còn khoảng mấy trăm dặm; trong Vực Lạc Hồn không thiếu hung thú, linh thú, đại vương triều đã xây dựng các trạm gác giữa kinh thành và Vực Lạc Hồn, bách tính bị cấm bén mảng để tránh xảy ra chuyện, chỉ có người tu hành mới được đi vào, cái tên trạm gác lâu dần cũng biến thành 'Cảng Lâm Uyên'.

So với Cảng Lâm Uyên nơi tiên nhân bay lượn đầy trời, thành Lâm Uyên cách đó không xa trông yên bình hơn rất nhiều, ngoại trừ quy mô to lớn, mọi thứ khác không khác gì thành trì phàm thế.

Thành Lâm Uyên xây dựng một trăm lẻ tám phường thị, tám con đường cái quan vắt ngang toàn thành, rộng chừng mười sáu trượng, ba ngàn cây liễu trồng ven bờ; ba con đường lớn dọc, phố Thanh Long ở chính giữa, thông thẳng tới hoàng thành nguy nga ở phương nam thành trì.

Thành trì lớn nhường ấy dân số không dưới một triệu, mỗi khi hoàng hôn chìm xuống dãy núi, muôn nhà đèn đuốc sáng lên, thành Lâm Uyên trông giống như một con cự thú đang cuộn mình giữa thiên địa rộng lớn — những con phố ngõ hẻm tung hoành đan xen chính là mạch máu của cự thú, dòng người xuôi ngược bất tận chính là huyết dịch của cự thú, mà trái tim của con cự thú này, chính là hoàng thành Đại Yến nằm ở đỉnh cao phàm thế.

Tận cùng phố Thanh Long, những lầu các cung khuyết chồng chất lớp lớp, đã bồi đắp nên một tòa hoàng thành lớn nhất toàn châu Ngọc Dao.

Phía đông hoàng thành, còn có một tòa cung thành nhỏ hơn, tên là cung Hưng Yến, vốn là chốn cũ trước khi hoàng thành Đại Yến mở rộng, sau đó đổi thành Đông cung; ngày nay tiên nhân phàm nhân trong kinh đô, thường gọi nơi này là 'Cung Thái Phi'hoặc 'Điện Thái Phi', 'Nhị thánh'của đại vương triều Đại Yến, hoàng thái phi Thượng Quan Linh Diệp, đang cư ngụ ở đây.

Tuy nói là chốn cũ hoàng thành, nhưng quy mô cung Thái Phi vẫn rất lớn, không còn các cơ quan nội vụ đủ loại của hoàng thành, chỉ có một mình nàng ở, khiến cho cung thành rộng lớn trông rất hiếm dấu chân người, chỉ lấp lánh những đốm đèn dầu li ti.

Trăng lên ngọn cành, trong đại điện chính giữa cung Thái Phi, bốn cột lớn quấn rồng, chống đỡ mái vòm vàng son lộng lẫy.

Một mỹ phụ mặc trang phục cung đình, ngồi trên chiếc sập mềm chạm trổ ở chính giữa đại điện, ánh mắt xuyên qua bức rèm châu trước mặt, phóng tầm mắt nhìn về phía ngọn núi Dận Hằng vốn không thể nhìn thấy ở tận cùng tầm mắt.

Mỹ phụ cung đình thoạt nhìn không đoán được tuổi tác, mái tóc dài đen nhánh rủ xuống từ đầu vai, xõa trên bộ váy cung đình hoa mỹ, dung mạo trong suốt như ngọc, chiếc áo ngắn màu vàng nhạt vắt trên vai, chiếc đai lưng thêu hoa văn cát tường thắt lấy vòng eo, đầu cài trâm ngọc dát vàng, thanh nhã cao quý, thoạt nhìn trông chỉ giống như một vị quý phi phàm thế diễm lệ không gì sánh được.

Nhưng đôi mắt của mỹ phụ cung đình lại khác với nữ tử phàm thế, không mang theo mảy may khói lửa nhân gian, trong đôi tròng mắt thanh triệt, tựa như chứa đựng dải ngân hà bao la, trống trải mà tịch mịch, giống như đang nhìn muôn hình vạn trạng trước mắt từ chín tầng trời cao, rõ ràng ở ngay trong tấc gang, nhưng cảm giác mang lại lại như cách xa muôn dặm.

Ánh mắt này rất giống nữ tử váy vàng trên đỉnh núi Dận Hằng, thế nhưng nếu có ai tới gần quan sát kỹ, còn có thể nhận ra điểm khác biệt giữa hai người — nữ tử váy vàng trên núi Dận Hằng, trong mắt là dải ngân hà trên trời và sơn hà dưới chân; còn trong đáy mắt mỹ nhân cung đình, chỉ có thể nhìn thấy sự mênh mông của trời xanh, chứ không có sự trầm hậu của đại địa.

Đáng tiếc, trên đời rất ít người có thể đồng thời nhìn thấy hai nữ tử này, càng không có ai có thể đặt hai nữ tử siêu nhiên khỏi thế tục lại với nhau để ngắm nghía mạo phạm, tự nhiên cũng chẳng ai phát hiện ra điểm này.

Đôi mắt đẹp thanh triệt ẩn chứa dải ngân hà, khiến mỹ phụ cung đình dẫu ở trong hoàng thành, lại bị cách ly khỏi phàm thế, dưới sự phản chiếu của chiếc đèn cung đình đầu mái hiên, tựa như một cội hoa lê giữa ba ngàn gác tía cung điện.

Vẻ thoát tục bẩm sinh này, phối hợp với lớp trang điểm của quý phi phàm thế, tựa như tiên nữ trên chín tầng trời vô ý sa xuống trần gian, trong nét diễm lệ lại mang theo vài phần thê lương hệt như con chim trong lồng.

Mỹ phụ cung đình chính là Thượng Quan Linh Diệp, cũng là chủ nhân của cung Thái Phi này. Sở dĩ nàng được gọi là 'Nhị thánh', không phải vì dựa vào bối cảnh siêu nhiên của Tiễn Trúc Phủ mà tước quyền quân chủ Đại Yến để tự mình nắm quyền, mà là vì lao tâm khổ tứ, bối phận lại quá lớn, mới đổi được một tôn xưng như thế này.

Thượng Quan Linh Diệp ở lại tòa cung thành này, tính đến nay đã tròn tám mươi năm, lần lượt trải qua ba đời đế vương, hoàng đế Đại Yến hiện tại, đều phải gọi nàng là bà nội.

Khoảng thời gian tám mươi năm, đối với người tu hành mà nói, cũng là một quãng thời gian rất dài.

Thượng Quan Linh Diệp là Thanh Khôi của Tiễn Trúc Phủ năm xưa, sinh ra đã là tiên nhân, thiên tư tuyệt đỉnh áp đảo cửu tông. Lúc đó nàng có một tôn xưng đặc biệt, gọi là 'Tiểu Thượng Quan', tất cả mọi người trên khắp thiên hạ đều coi nàng là người kế nhiệm của lão tổ Thượng Quan, ngay cả bản thân nàng cũng cho là như vậy.

Nhưng bỗng nhiên vào một ngày nọ, kẻ ngồi trên đỉnh núi Dận Hằng kia, ném cho nàng một tờ hôn thư phàm thế, bắt nàng vào cung làm phi tử của hoàng đế đại vương triều Đại Yến, không có bất kỳ lý do gì, thậm chí còn chưa từng tự mình lộ diện.

Thượng Quan Linh Diệp cảm thấy lão tổ sắp xếp như thế, tất có thâm ý, bèn rời khỏi Tiễn Trúc Phủ, bước vào chiếc lồng giam khổng lồ này.

Cú đến này, chính là tám mươi năm.

Tám mươi năm xuân thu thay đổi, Thượng Quan Linh Diệp nhìn người phu quân trên danh nghĩa của mình, từ độ tuổi tráng niên, trở nên già nua lom khom, cuối cùng chết trên giường bệnh; cho đến vị quân chủ mới, lặp lại vòng luân hồi sinh tử y hệt; rồi lại nhìn đứa trẻ đang bập bẹ tập nói, một lần nữa trở thành quân chủ trấn giữ vạn dặm sơn hà, sinh sinh tử tử tựa như không có điểm dừng.

Mà nàng ở lại trong tòa thành trì phàm thế này, ngày ngày xử lý những chuyện phàm trần tục sự không quan trọng; con đường tu hành giống như lội ngược dòng nước trên cạn, không tiến ắt lùi, Thượng Quan Linh Diệp trơ mắt nhìn những kẻ yếu mà trước kia nàng chẳng thèm liếc mắt, nay đã trở thành nhân vật cốt lõi của các tông phái; nhìn từng lớp từng lớp người mới đuổi kịp từ phía sau, đi lên trước mặt nàng.

Khoảng thời gian tám mươi năm, Thượng Quan Linh Diệp tự tin có thể đi đến đỉnh cao nhất của thiên hạ này, thậm chí đi vượt lên trước lão tổ, nhưng nàng cứ thế ở lại trong một chiếc lồng giam phàm thế, giậm chân tại chỗ suốt tám mươi năm.

Thượng Quan Linh Diệp thoạt đầu còn cho rằng, lão tổ đang tôi luyện nàng, nhưng trải qua tám mươi năm, ngọc thô dẫu tốt đến đâu cũng bị mài mòn hết, sự tôi luyện thế này thì có ý nghĩa gì?

...

Trong đại điện không có cung nhân hầu hạ, chỉ có mấy tôn hạc đồng đang đốt hương thơm nghi ngút, trên chiếc án hương bên sườn, treo một bức tranh họa nữ tử váy vàng, đang thắp ba nén hương thơm.

Sự tĩnh lặng tờ mờ, kéo dài không biết bao lâu, một màn nước từ từ nổi lên từ ngoài rèm châu, dần dần ngưng tụ thành một bức tranh — trên mặt sông rộng lớn, thuyền khách cưỡi sóng ngược dòng phi nước đại, trên đỉnh lầu thuyền, ngồi xổm một gã Hán tử râu quai nón vạm vỡ.

"Sư thúc? Nhìn thấy không? Này?..."

Giọng nói thô kệch, vang vọng trong đại điện.

Mỹ phụ cung đình thu lại tâm thần, tựa người lên sập mềm, giọng nói mềm mại mà lại lạnh lùng truyền ra khỏi bức rèm châu bằng ngọc bích:

"Thế nào?"

Tư Đồ Chấn Hán sau màn nước, ngồi xổm đằng sau huy hiệu Tông Nguyệt trên đỉnh thuyền khách, cẩn thận từng li từng tí chú ý bốn phía:

"Thiếu phủ chủ đã lên thuyền rồi, mười ngày sau sẽ đến thành Lâm Uyên, tiểu cô nương do lão tổ hóa thân, vẫn luôn ở bên cạnh hắn, hình như tấc không rời. Con vốn dĩ không muốn đi chung một thuyền, nhưng không đi thuyền này, thuyền tiếp theo phải đợi nửa tháng, không biết lão tổ có phát hiện ra con không..."

Mỹ phụ cung đình nhẹ nhàng giơ tay lên, màn nước tiêu tan trong đại điện, lại khôi phục vẻ chết chóc tịch mịch ngày thường.

Nàng đứng dậy từ sập mềm, vén rèm châu lên, đi đến trước bức họa đang thắp ba nén hương, ngẩng đầu nhìn nữ tử bên trên. Trong tròng mắt thanh triệt, cảm xúc không ngừng biến đổi, đôi khi cũng sẽ lộ ra những cảm xúc tiêu cực như căm phẫn, bất mãn, hoàn toàn không che giấu, dù sao người trên bức họa, đã rất nhiều năm chưa từng nhìn nàng lấy một lần, có lẽ sớm đã quên béng nàng rồi.

Nàng không hiểu, lão tổ ngày xưa ở trên chín tầng trời cao, gần như vô điều kiện vạn năng, sao lại chọn một kẻ phàm nhân bình thường như thế làm Thanh Khôi của Tiễn Trúc Phủ, thậm chí không tiếc tự hạ thân phận, tự mình hộ đạo cho kẻ đó.

Nàng không nhìn ra kẻ đó có điểm nào mạnh hơn nàng, từ đầu đến cuối điểm sáng duy nhất, có lẽ chính là biết thi triển một chiêu 'Kiếm Nhất'.

Nhưng điểm sáng chút xíu này, cách nàng của năm xưa vạn dặm xa xôi; nàng sinh ra đã là tiên nhân, từ khi sinh ra đã khác biệt một trời một vực với phàm phu tục tử, chỉ có việc nàng không muốn làm, không có việc gì là không làm được, nếu nàng đi theo kiếm đạo, sẽ không kém kẻ phàm phu tục tử kia nửa phần, thậm chí sẽ làm tốt hơn hắn ta nữa.

Thế nhưng lão tổ lại cứ nhằm trúng người đó, nhốt nàng trong thâm cung phàm thế này, giày vò ròng rã tám mươi năm; nàng không phục, nhưng đến tư cách đối thoại với lão tổ cũng không có...

Mỹ phụ cung đình đứng trước bức chân dung hồi lâu, đáy mắt cảm xúc biến đổi, cuối cùng không nhịn được, mở miệng hỏi:

"Tên nhóc hoang dã Nam Hoang kia, rốt cuộc điểm nào mạnh hơn ta?"

Trong đại điện tĩnh lặng như tờ, giọng điệu mang theo sự căm phẫn và bất công, lại giống như tiếng lầm bầm lầu bầu có phần điên dại khi ở một mình.

Sau một thời gian dài không nhận được hồi đáp, mỹ phụ cung đình giơ tay rút ba nén hương từ lư hương cúng bái mấy chục năm ra, ném thẳng lên bức chân dung của nữ tử váy vàng:

"Ta ở thành Lâm Uyên tám mươi năm, cần mẫn tận tụy phò tá quân chủ, giám sát triều thần, chưa từng có một ngày chểnh mảng, chưa từng làm sai một chuyện, rốt cuộc ta làm không tốt ở điểm nào?"

"Ngươi nhốt ta ở đây tám mươi năm, ít nhất hãy cho ta một lời giải thích, rốt cuộc ta làm sai chỗ nào?! Ta cũng là đồ đệ của ngươi, dựa vào cái gì mà đối xử với ta như vậy?"

"Ta biết, ngươi sợ ta, ngươi sợ ta vượt qua ngươi, thay thế vị trí của ngươi, nên mới đày ải ta đến phàm thế, có phải không?"

"Ngươi nói chuyện đi chứ!"

...

Lời nói dần trở nên mất kiểm soát, từ đầu đến thế hoàn toàn chỉ là màn kịch một mình một cõi, kẻ có thể lắng nghe mỹ phụ cung đình giãi bày, chỉ có cái bóng bị kéo dài lê thê trên mặt đất dưới ánh đèn cung đình.

Đôi vai của cái bóng đang khẽ run rẩy.

Mỹ phụ cung đình siết chặt tay, hai mắt đỏ hoe, chằm chằm nhìn nữ tử trong bức họa hồi lâu, rồi lại nhặt lư hương ném qua.

Ầm ầm —

Lư hương bằng đồng nảy mấy cái trong đại điện, phát ra mấy tiếng động trầm đục.

Mỹ phụ cung đình cố gắng kiềm chế cảm xúc, thế nhưng lại không nén nổi sự uất ức và bất công trong đáy lòng, nàng nghiến răng nói:

"Được, ngươi đoạn tuyệt đại đạo của ta, ta cũng không cho kẻ khác sống yên ổn, ngươi tin hay không ta sẽ đem tên nhóc đó..."

Lời nói đột ngột dừng bặt.

Cho dù nữ tử trên bức họa hoàn toàn không có phản ứng, chỉ là vật chết, những lời tức giận phía sau, cuối cùng mỹ phụ cung đình vẫn không dám thốt lên.

Bởi vì nàng biết, kẻ đó chắc chắn nghe thấy được, chỉ là không muốn hồi đáp nàng mà thôi.

Lăn lóc —

Lư hương lăn mấy vòng, cuối cùng dừng lại ở trung tâm đại điện.

Mỹ phụ cung đình thẫn thờ đứng rất lâu, chờ đợi hồi đáp từ bức họa, cho dù chỉ là một câu trách mắng cũng được.

Đáng tiếc kết quả thu được, y hệt như mấy chục năm qua.

Theo thời gian trôi qua, cảm xúc của mỹ phụ cung đình dần dần bình ổn trở lại.

Nàng hít sâu một hơi, xoay người nhặt lư hương lên, đặt lại dưới bức họa, lại lấy ba nén hương, châm lửa cắm vào trong.

Đợi khói xanh lượn lờ dâng lên, mỹ phụ cung đình lại khôi phục thành vị nương nương thái phi ung dung hoa quý ban nãy, nghiêm túc hành một lễ:

"Đồ nhi thất thố, cúi xin sư tôn chớ trách."

Thế nhưng câu nói này, tương tự cũng chỉ nói cho chính mình nghe mà thôi...