Chương 10: Tê Hoàng Cốc

Rời khỏi Lâm Hà phường, Tả Lăng Tuyền mua một con ngựa đen có tướng mạo khá tốt tại cửa hàng xe ngựa, sau khi hỏi thăm phương hướng từ người địa phương, liền một mình phi nước đại hướng về phía Tê Hoàng Cốc.

Tê Hoàng Cốc cách kinh đô chỉ ba mươi dặm, nằm ở vùng ngoại ô, lưng tựa vào núi Trường Thanh.

Tả Lăng Tuyền dọc theo đại lộ thẳng tắp phi nước đại, chưa đầy nửa canh giờ, đã phát hiện một thị trấn nhỏ ở cuối con đường.

Cuối thị trấn là một tòa cổng chào tám cạnh, phía trên đề ba chữ ‘Tê Hoàng Cốc’, phía sau cổng chào là rừng liễu mười dặm, từ xa có thể thấy thấp thoáng mái hiên của vài kiến trúc và dãy núi ở cuối tầm mắt.

Buổi sáng sớm, thị trấn thưa thớt bóng người, chỉ có vài người đào dược liệu đến đây rao bán.

Tả Lăng Tuyền cưỡi ngựa xuyên qua thị trấn, đi tới trước cổng chào tám cạnh.

Dưới cổng chào đứng bốn người trẻ tuổi, chắc là người canh gác, thấy Tả Lăng Tuyền đi tới, một người trong đó tiến lên nửa bước, chắp tay hành lễ:

“Công tử xin dừng bước, người ngoài không được vào Tê Hoàng Cốc, các hạ có văn thư thông hành không?”

Tả Lăng Tuyền lấy ngọc bội từ trong ngực ra, đưa cho đối phương: “Tại hạ Tả Lăng Tuyền, người quận Thanh Hợp, trong lòng ngưỡng mộ Tê Hoàng Cốc đã lâu, hôm nay đặc biệt tới bái kiến, không biết huynh đài có thể dẫn tiến giúp chăng?”

Người trẻ tuổi cầm đầu nhận lấy tấm thẻ, nhìn thấy chữ ‘Ngô’ ở mặt sau, lại ngẩng đầu nhìn Tả Lăng Tuyền, mỉm cười nói:

“Hóa ra là ngươi, vừa rồi trong cốc đã dặn dò, nói có người cầm thẻ tới, trực tiếp dẫn ngươi đi Đan Khí phòng gặp Ngô sư thúc, đi thôi, ta dẫn ngươi qua đó.”

Tả Lăng Tuyền thấy vậy không nói thêm lời, cùng người trẻ tuổi lên ngựa, tiến vào cổng chào tám cạnh.

Tê Hoàng Cốc nằm bên trong dãy núi, rừng liễu mười dặm bên ngoài chỉ là để ngăn cách người ngoài, không có người ở, giống như một khu vườn sơn thủy phong cảnh tú lệ hơn.

Hai người sóng vai phi ngựa, chừng một khắc đồng hồ, đi tới chân dãy núi chắn ngang đại địa.

Dãy núi Trường Thanh kéo dài ngàn dặm, vắt ngang phía tây triều đại Đại Đan, dãy núi trước mặt chỉ là một phần trong đó, gọi là lĩnh Tê Hoàng.

Khi dãy núi kéo dài tới đây, không biết có phải do địa chất hoạt động nứt ra hay không, khiến giữa các ngọn núi xuất hiện một khe hở, vách đá hai bên như lưỡi dao sắc bén cắt ngang, thấp thoáng có thể thấy một dòng thác đổ xuống từ sâu bên trong, dưới ánh nắng ban mai của ngày xuân tỏa ra một dải cầu vồng, phong cảnh tuyệt mỹ không gì sánh bằng.

Tả Lăng Tuyền xuống ngựa, cùng người trẻ tuổi đi bộ vào cửa cốc, cảnh tượng trước mắt bỗng chốc khoáng đạt – hành lang đình tạ nối liền thành mảng, ngay cả trên vách đá cũng xây dựng không ít phòng ốc lơ lửng; ở giữa có một quảng trường khổng lồ, trên đó có thể thấy cảnh hàng trăm người đang luyện tập buổi sáng; xung quanh quảng trường là các tòa lầu các, cây xanh bao quanh, còn có thể thấy vài con hạc trắng đang bay lượn trên không trung, nhìn thoáng qua, quả thực có vài phần hương vị tiên cảnh đào nguyên.

Tả Lăng Tuyền mới tới, không quen thuộc Tê Hoàng Cốc, đi theo người dẫn đường rẽ trái rẽ phải, không biết đã đi bao xa, tới bên cạnh một cái hồ nhỏ ở phía quảng trường.

Trong hồ nhỏ trồng đầy hoa sen, ở giữa là một học xã bốn mặt treo rèm trúc.

Trong học xã bày bồ đoàn, mấy chục người ngồi vây quanh thành vòng tròn, người lớn nhất chừng mười bảy mười tám, người nhỏ nhất năm sáu tuổi, đều đang hào hứng lắng nghe một vị trưởng giả sau án thư giảng giải:

“... Năm đó, sư bá ta từng ở thành Lâm Uyên nước Đại Yến, nhìn thấy một kỳ nữ ngự phong mà tới, lơ lửng trên hoàng thành, hoàng đế nước Đại Yến đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Cảnh tượng đó, các ngươi không chịu tu hành cho tốt, cả đời cũng không thấy được...”

Tả Lăng Tuyền vừa đi vừa nghiêng tai lắng nghe, ấn tượng của hắn về người tu hành đều đến từ những người kể chuyện nơi phố thị, ngoài việc biết phía bắc ngoài quan ải có vương triều Đại Yến ra, những thứ khác đều không biết gì cả.

Lúc này tới Tê Hoàng Cốc, nghe thấy những chuyện kỳ nhân dị sự này, Tả Lăng Tuyền tự nhiên tò mò, mở miệng hỏi người trẻ tuổi dẫn đường bên cạnh:

Người trẻ tuổi dẫn đường, tuổi không lớn nhưng tính tình hòa nhã, nghe thấy lời nói, bước chân chậm lại đôi chút, sóng vai đi cùng Tả Lăng Tuyền:

“Gọi ta là Vương Nhuệ là được. Ta sáu tuổi vào Tê Hoàng Cốc, mười năm qua chưa từng rời đi, đối với bên ngoài cũng chỉ biết một nửa, tuy nhiên, trước kia cũng từng nghe sư trưởng nhắc tới.”

Tả Lăng Tuyền thấy vậy, cũng chậm bước chân, làm ra vẻ lắng nghe chăm chú.

Trên mặt Vương Nhuệ rõ ràng mang theo vẻ ngưỡng mộ, suy nghĩ một chút, mới nghiêm túc nói:

“Triều đại Đại Đan nói ra chỉ là nơi nhỏ bé, phía đông nam giáp biển, phía tây có dãy núi Trường Thanh ngăn cách, đặt trong thiên hạ chỉ có thể nói là chốn khỉ ho cò gáy.

Vương triều Đại Yến ngoài quan ải thì khác, một châu có lẽ còn lớn hơn cả chúng ta, nhưng chuyện triều đình thế tục, cụ thể ta cũng không rõ, chỉ biết bên ngoài có chín tông môn tu hành, gọi chung là ‘Nam Phương Cửu Tông’. Tổ tông Tê Hoàng Cốc chúng ta, chính là đi ra từ một trong chín tông là ‘Kinh Lộ Đài’.

Hiện nay Tê Hoàng Cốc chúng ta nếu có đệ tử xuất chúng, sư trưởng cũng dựa vào mối duyên phận hương hỏa này mà đưa người tới Kinh Lộ Đài của triều Đại Yến tiến tu, Trịnh sư bá đang giảng học vừa rồi, lúc trẻ cũng từng đi một chuyến, chỉ tiếc ra ngoài lịch luyện bị thương, nếu không bây giờ vẫn còn ở bên đó.”

Tả Lăng Tuyền khẽ gật đầu, nghiêm túc ghi nhớ những lời này, sau đó lại hỏi một câu mà tất cả những người mới bước chân vào tu hành đều sẽ hỏi:

“Người bên đó, đều có thể bay trời độn đất?”

Vương Nhuệ xòe tay ra, lắc đầu nói:

“Ta chưa từng đi, sao mà biết được. Nhưng sư trưởng nói, con đường tu hành chia làm năm cảnh giới ‘Luyện Khí, Linh Cốc, U Hoàng, Ngọc Giai, Vong Cơ’, mỗi bước một lên trời.

Người nhập U Hoàng, có thể dựa vào khí vật bay trời độn đất, người nhập Ngọc Giai, có thể nhục thân ngự phong lơ lửng. Tê Hoàng Cốc chúng ta, chỉ có chưởng môn và vài vị sư bá nhập Linh Cốc, cao nhân loại này ở chỗ chúng ta là không thấy được.”

Tả Lăng Tuyền gật đầu như có điều suy nghĩ, trầm ngâm một chút, lại nhìn thanh trường kiếm của mình:

“Trong những tông môn này, có ai dùng kiếm đặc biệt lợi hại không?”

Tê Hoàng Cốc đều là học kiếm, Vương Nhuệ đối với vấn đề này tự nhiên hứng thú rất lớn, hắn nhìn thanh kiếm đeo bên hông Tả Lăng Tuyền, hơi tự hào nói:

“Tê Hoàng Cốc chúng ta sư xuất Kinh Lộ Đài, để ta nói người dùng kiếm lợi hại bên ngoài, chắc chắn là Kinh Lộ Đài rồi. Tuy nhiên, chưởng môn từng giảng, ngoài Cửu Tông còn có một ‘Kiếm Hoàng Thành’, đặc biệt lợi hại, dám đối đầu với Cửu Tông, tu sĩ bên đó được gọi riêng là ‘Kiếm Tu’, còn có cách nói gì mà ‘Cửu Tông Bát Tôn Chủ, Trung Châu Thập Kiếm Hoàng’. Chỉ tiếc chưởng môn cũng chỉ nghe nói qua, cụ thể ta cũng không rõ...”

Hai người vừa trò chuyện vừa đi, qua khỏi hồ nước, chừng một khắc đồng hồ sau, cuối cùng dừng lại bên cạnh một rừng trúc.

Rừng trúc gần phía sau thung lũng, từ bên ngoài có thể nhìn thấy trên lưng chừng núi có một kiến trúc, nằm gần dòng thác nhìn thấy lúc mới vào.

“Ngô sư thúc ở trên đó, ta không vào nữa, ngươi tới dưới đó chào hỏi người ta rồi nói rõ ý định là được.”

Vương Nhuệ đưa tới lối vào rừng trúc, cũng không nói thêm lời, chắp tay hành lễ rồi xoay người rời đi.

Tả Lăng Tuyền tiễn biệt xong, xách kiếm bước vào con đường nhỏ trong rừng trúc, dọc đường nhìn thấy vài gian nhà trúc, không ít cô nương tuổi xuân phơi phới vây quanh trong nhà trúc, hoặc là giã thuốc phơi nắng, hoặc là ngưng thần ngồi xếp bằng, khi hắn đi ngang qua, đều tò mò nhìn một cái.

Tả Lăng Tuyền đi tới dưới vách đá, đang định hỏi vài cô nương đang giã thuốc ở đằng xa, nhờ người thông báo giúp, thì phía trên vách đá, thò ra nửa thân trên của một người.

Tả Lăng Tuyền ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy dưới ánh nắng ấm áp ngày xuân, thác nước gầm thét tạo nên dải cầu vồng mờ ảo, một nữ tử mặc váy dài màu xanh nhạt đứng bên mép vách đá, thò đầu nhìn xuống.

Nữ tử nhìn không ra tuổi tác, nhưng mắt hạnh mày ngài, dáng người phong vận, khí chất dung mạo đều khá trưởng thành, dùng từ người phụ nữ để hình dung có lẽ thích hợp hơn. Tóc đen búi lên, không cài trâm ngọc chỉ dùng dải lụa buộc lại, một khuôn mặt trắng trẻo không tì vết, không điểm phấn tô son, váy áo đơn bạc không có bất kỳ phụ kiện nào, trông cực kỳ sạch sẽ, dưới sự tôn lên của ngày xuân và thác nước, thậm chí có loại cảm giác tiên khí phiêu phiêu.

Tả Lăng Tuyền chớp chớp mắt, không quá chắc chắn người phụ nữ này có phải là ‘Ngô sư thúc’ hay không, sau khi nhìn nhau, rất lễ phép chắp tay hành lễ:

“Tại hạ Tả Lăng Tuyền, dám hỏi tiền bối có phải là Ngô sư thúc?”

Nói xong liền chờ đợi hồi đáp.

Chỉ là nữ tử phía trên không hề mở miệng nói chuyện, nhìn xuống một cái, thân hình liền biến mất khỏi mép vách đá.

Tả Lăng Tuyền tưởng đối phương muốn xuống nói chuyện, tự nhiên đứng ngay ngắn dưới vách đá yên lặng chờ đợi...

Phía trên vách đá, thác nước gầm thét.

Nền đất được khai phá từ vách đá, rộng ba trượng, dài chừng mười mấy trượng, bên trái có bậc thang đá uốn lượn thông xuống đáy vách đá, bên phải thì thông thẳng tới phía dưới thác nước.

Tại lối vào bậc thang đá, xây một gian phòng bằng gỗ, hướng gần thác nước là một bãi đá trống trải, nghĩ là nơi luyện võ, mép vách đá còn có một đài đá để người ngồi xếp bằng, nhìn ra ngoài, chính là toàn cảnh Tê Hoàng Cốc phong cảnh như tranh vẽ.

Ngô Thanh Uyển mặc váy dài màu xanh nhạt, thu hồi ánh mắt từ mép đài đá, lại nhìn bức thư trong tay, trong đôi mắt như nước lộ ra vẻ khó hiểu.

Ngô Thanh Uyển là đồ đệ nhỏ của Quốc sư Nhạc Bình Dương, xếp thứ năm trong số các sư trưởng ở Tê Hoàng Cốc, quản lý Đan Khí phòng – một trong năm phòng; võ nghệ của Long Ly công chúa chính là do nàng dạy, coi như là sư trưởng của Khương Di.

Tuy nhiên, Long Ly công chúa không gọi Ngô Thanh Uyển là sư phụ.

Một là vì thân phận hoàng tử hoàng nữ đặc biệt, theo quy củ bái sư chỉ có thể bái Quốc sư.

Hai là sinh mẫu của Long Ly công chúa là Lưu Hoàng hậu, cùng xuất thân từ quận Kim Đường với Ngô Thanh Uyển, quen biết từ nhỏ, tình như chị em, cho nên Long Ly công chúa từ nhỏ đã gọi nàng là ‘Tiểu dì’.

Long Ly công chúa sáu tuổi tới Tê Hoàng Cốc tu hành, do Ngô Thanh Uyển tự tay nuôi lớn, coi như nửa người mẹ của công chúa.

Mặc dù Khương Di về cung gần bốn năm, luôn là tụ ít ly nhiều, nhưng nàng vẫn rất hiểu tính cách của công chúa – vẻ ngoài mạnh mẽ chủ động, bẩm sinh mang theo sự kiêu ngạo của hoàng tộc, nội tâm lại không thiếu sự tinh tế chu đáo, biết ‘tự kiểm điểm’.

Trước kia ở Tê Hoàng Cốc, Khương Di luôn giúp Ngô Thanh Uyển quản giáo đông đảo sư tỷ muội, dù có chịu ấm ức lớn đến đâu, cũng sẽ hành sự theo nguyên tắc công bằng chính trực, tuyệt đối không vì chủ kiến cá nhân mà thiên vị ai nửa phần, càng không nói tới chuyện tìm Ngô Thanh Uyển mách lẻo.

Thế nhưng giờ phút này, Ngô Thanh Uyển nhìn bức thư trong tay, hoàn toàn không hiểu Khương Di đã chịu ấm ức lớn thế nào, mới viết ra những thứ này.

Cái gì mà ‘đừng tiết lộ thân phận của ta, cứ phơi hắn nửa ngày, hắn lúc nào không nhịn được mà nhìn đông nhìn tây, thì nói hắn tâm không thành bảo hắn cút’ ‘hắn nếu không đi, thì bảo hắn tới phòng khởi cư giặt quần áo’ ‘giặt xong quần áo thì tới chuồng thú tắm cho hạc trắng’...

Đây không phải là bắt nạt người ta sao?

Ngô Thanh Uyển từ nhỏ tu hành thanh tịnh trên núi, thích ở một mình không màng việc ngoài, ngay cả đệ tử cũng chẳng có mấy người, đối với loại chuyện hành hạ người khác này, vừa không có hứng thú cũng không làm được.

Tuy nhiên, Khương Di gọi nàng là ‘Tiểu dì’, có thể trái ngược với thường ngày viết ra loại thư ‘từng chữ đẫm máu’ này, chứng tỏ là thực sự bị đứa trẻ bên dưới chọc giận rồi, nếu không làm gì cả, lần tới Khương Di tới, nàng cũng khó mà ăn nói.

Ngô Thanh Uyển cất bức thư đi, hơi do dự một chút, vẫn làm theo lời dặn của Long Ly công chúa, không lập tức để ý tới Tả Lăng Tuyền, nghĩ bụng để Tả Lăng Tuyền đứng nửa ngày cho có lệ, sau đó hãy tính tiếp.

Thế là, trên dưới rừng trúc từ đó tĩnh lặng lại, không còn bất kỳ động tĩnh nào nữa...