Chương 3: Côn Ngữ Đao (1)

Thời kì Minh triều Gia Tĩnh [1].

Lục Tử Cương đứng trong xe chở tù nhân, đờ đẫn nhìn phía trước. Nơi đây là kinh thành hắn ở lại mấy năm, hắn biết khi xe chở tù di chuyển đến Tây Tứ Bài Lâu, cũng là lúc sinh mệnh của hắn đi đến đường cùng.

Phía Tây kinh thành là một khu phố thị phồn hoa nhất, trước giờ hắn cũng thường xuyên quyến luyến nơi này, chỉ là không nghĩ tới, lần sau cùng, lại trở thành tù nhân.

Trước đó không bao lâu, hắn là thợ thủ công nhận được hoàng ân, cũng chưa từng nghĩ rằng, chỉ vì chạm khắc tên mình lên long đầu, mà rước lấy họa sát thân. Người đời đều nói hắn cậy tài khinh người, không để hoàng thượng vào mắt, nhưng hắn không cảm thấy mình có gì sai.

Cuối cùng người nọ có nói, gần vua như gần cọp, quả nhiên không gạt người, mà cửa hàng đồ cổ mang tên Á Xá, hắn cũng không trở về được rồi.

Có lẽ bởi vì gần đây phạm nhân bị hành hình tương đối nhiều, cho nên dọc đường đi người đi đường thấy xe chở tù nhân biểu tình rất bình tĩnh, ngay cả liếc mắt cũng không nhìn, rất nhanh quay mặt đi. Chỉ có vài tiểu hài tử khoảng bảy, tám tuổi, cười toe toét chạy theo xe chở tù nhân, còn cất giọng trong trẻo hát bài đồng dao: "Bình tắc môn, lạp đại cung, quá khứ tựu thị triêu thiên cung. Triêu thiên cung, tả đại tự, quá khư tựu thị bạch tháp tự."

Lục Tử Cương nhìn những thân ảnh nho nhỏ này, ngẩn ngơ nghĩ đến, thời gian nàng và hắn gặp nhau, nàng cũng lớn như vậy.

Cả đời này của hắn, chạm khắc qua vô số mĩ ngọc, gì mà thạch anh ám khói hoa mai để cắm hoa, thanh ngọc sơn thủy ngọc hạp, vân ngọc thạch anh để làm bình trà, tay nghề của hắn trên thế gian này chắc cũng không có người sánh bằng. Thế nhưng không nhiều người biết, đồ vật tinh xảo để lưu truyền thế gian, không phải là tác phẩm hắn yêu thích nhất.

Hắn khó khăn mở tay ra, trong bàn tay đầy vết chai, có một khối ngọc hình khóa trường mệnh lóng lánh nằm yên lặng.

Mĩ ngọc tốt nhất, mịn như tuyết trắng, màu sắc trong như trăng tròn đêm thu, như màu da trắng nõn sạch sẽ của nàng. Hắn quyến luyến vuốt ve khối khóa trường mệnh, giống như là là chạm đến gương mặt nàng.

Lục Tử Cương nhìn thấy ánh mắt tham lam của binh sĩ bên cạnh, nhưng cũng không hề để ý tới, chỉ là cúi đầu lặng lẽ nhìn chăm chú vào từng đường vân trên mặt.

"Quả nhiên trường mệnh bách tuế cũng chỉ là nguyện vọng. "Lục Tử Cương thì thào lẩm bẩm. Năm đó hắn dùng sự thành kính của mình để khắc bốn chữ lên khối ngọc, chỉ cầu xin nàng có thể trường mệnh bách tuế.

Kí ức lại hiện lên thật rõ nét trước mắt, giọng nói và nụ cười của hắn, rõ ràng là trước mặt, nhưng dường như lại ở trước kia. Binh sĩ ở bên cạnh thu lại ánh mắt, nghĩ thầm cũng không nên nóng lòng. Chờ qua buổi trưa canh ba, khối khóa trường mệnh này sẽ thuộc về tay mình.

Bọn trẻ đang chơi đùa bị đại nhân gọi lại, nhưng tiếng đồng dao vẫn thanh thúy xa xa vang lên: "Đế vương miếu, nhiễu hồ lô, lục bích tựu thị Tứ Bài Lâu, Tứ Bài Lâu Đông, Tứ Bài Lâu Tây, Tứ Bài Lâu để hạ mại cổ y."

Lục Tử Cương chăm chú nhìn khóa trường mệnh đang cầm trong tay lần nữa.

Đây là vật quý báu nhất của đời hắn, cũng là cuộc đời này, lần sau cùng hắn có thể nắm được gì đó.

Mái hiên cao cao của Tứ Bài Lâu đã gần ngay trước mắt.

Hai mươi năm trước.

Lục Tử Cương đứng trên con đường phồn hoa nhất ở Tô Châu, hít sâu một hơi, nắm thật chặt bọc hành lí trên người, bước trên tảng đá mọc đầy rêu xanh đi lên phía trước.

Năm nay hắn mười tuổi, cũng là lần đầu tiên đi đến phố thị phồn hoa như vậy.

Nhìn đoàn người xung quanh tới lui, Lục Tử Cương cúi đầu nhìn quần áo tả tơi mình đang mặc, tự ti giấu chính mình trong bóng tối của con đường mà đi. Khi đi qua một cửa hàng, ngửi được mùi thức ăn đậm đà, hắn nhịn không được ngừng bước, bao tử kêu lên ùng ục.

"Ở đâu ra tiểu khất cái? Đi Đi! Đừng cản đường của gia!"

Lục Tử Cương ngượng ngùng trốn trong một bên hẻm nhỏ chật hẹp, nhìn trái phải không có người, liền móc ra một miếng lượng khô. Hắn cố gắng ngửi mùi thức ăn trong không khí, lúc này mới cắn một miếng màn thầu đã cứng.

Tuổi của hắn không lớn lắm, nhưng cũng đã thấy qua thói đời nóng lạnh. Năm năm trước, vì chìm thuyền ở Thái Hồ mà phụ mẫu hắn chết, sau đó hắn chỉ có một mình. Thân thích không ai muốn nuôi dưỡng một hài tử không lớn không nhỏ, cuối cùng hắn được thúc phụ thu dưỡng, kết quả không quá mấy năm, đã bị thẩm thẩm đuổi đi.

Hắn vốn có một gia đình hạnh phúc, phụ mẫu đối với hắn càng cưng chiều hơn, nhưng mà hạnh phúc, giống như là ánh nắng mùa xuân, nắng không dứt, nhưng vươn tay thì không thể chạm được gì. Ngay cả cảm giác ấm áp còn lại đều không có.

Lục Tử Cương ngây người rụt tay lại, một lần nữa cầm màn thầu đã khô cứng, cúi đầu che lại đôi mắt chứa đầy mất mát.

Đã vô số lần hắn từng nghĩ, nếu ngày đó phụ mẫu không ngồi thuyền, hay là ngồi chuyến đò sau, thì bây giờ chắc chắn hắn đã không nghèo túng mà đứng ở đầu đường Tô Châu. Nhưng số phận, không phải có thể đoán được dễ dàng như thế.

Hắn biết thúc phụ rất khó khăn, nhà nghèo khổ, còn có ba hài tử, khi hắn còn nhỏ còn có thể chia cho hắn một miếng cơm, nhưng bọn nhỏ càng lúc càng lớn, thật sự là không thể nuôi nổi. Tuy rằng thúc phụ là mài ngọc sư, mỗi khối ngọc qua tay đều rất tinh mĩ, nhưng địa vị thấp, phí gia công khối ngọc lại qua tầng tầng bóc lột, tiền công đến tay thừa lại chẳng bao nhiêu.

Lục Tử Cương quý trọng miếng màn thầu không có mùi vị trong miệng, cẩn thận cắn rồi mới nuốt xuống bụng, lúc hắn còn nhỏ, việc ruộng đồng không thể làm nổi, cho nên vẫn theo thúc phụ học chạm ngọc. Thúc phụ nói lần này để hắn đến thành Tô Châu, là muốn tiến cử để hắn vào cửa hàng đồ cổ học nghề. Nhưng những lời này chưa chắc là đúng, dù sao thúc phụ không có tự mình dẫn hắn đi, chỉ cho hắn địa chỉ cửa hàng và tên cửa hàng, ngay cả tên ông chủ cũng chưa từng nói.

Hay là, hắn bị bỏ rơi.

Lục Tử Cương nhìn nửa miếng màn thầu còn lại trong tay, tuy rằng bao tử vẫn còn đói, nhưng hắn lại đem nửa miếng màn thầu cất đi. Nói không chừng, tối còn có thể lấy ra ăn.

Nhưng nguyện vọng nhỏ bé của hắn cũng không thể thực hiện được, từ trong ngõ nhỏ có một tiểu hài nhi như bóng ma lao tới, thoáng cái đụng vào lưng Lục Tử Cương, nửa miếng màn thần trên tay hắn rớt xuống, lăn vài vòng mới dừng lại.

Lục Tử Cương không để ý đến tên đầu sỏ gây nên chuyện, mà chạy vội đi, nhặt lên miếng màn thầu dính đầy đất, cẩn thận phủi sạch cát trên đó.

"Này! Bẩn như vậy, không thể ăn được. "Một thanh âm ngây thơ vang lên, tiểu nữ kia ngồi trước mặt hắn. Đầu tiên Lục Tử Cương thấy một đôi hài đầu hổ, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên.

Một tiểu nữ đáng yêu như ngọc cười cười khanh khách nhìn hắn, mặt trời nhô lên cao soi rọi lên người nàng, tạo thành một vầng sáng màu vàng chói mắt, làm người ta khó mà nhìn thẳng.

Đây là hình ảnh hắn lén lút cất kĩ suốt đời.

Hắn ngây người nhìn tiểu nữ oa trắng ngần, nhìn hai bím tóc trên đầu nàng đang lay động, làm hắn muốn đưa tay nắm lấy, lại phát hiện trên ngón tay đầy bụi bặm, lại tự ti rút trở về.

Bàn tay nhỏ bé mịn màng nắm lấy bàn tay hắn đang rụt về, bàn tay nhỏ bé chỉ có thể cầm vài ngón tay hắn, tiếng cười thanh thúy như tiếng chuông bạc vang lên: "Đi thôi! Ta đãi ngươi ăn cơm."

Lục Tử Cương mơ mơ màng màng đứng lên, sau đó lặng yên cầm ngược lại bàn tay bé nhỏ. Mềm mại, giống như chỉ cần dùng lực một chút sẽ bị bóp nát. Hắn thả bớt sức, lại không nỡ buông ra.

Có lẽ tiểu nữ oa chỉ mới bảy, tám tuổi, đầu còn chưa đến bờ vai hắn, theo phía hắn nhìn xuống có thể thấy đỉnh đầu của nàng, hai bím tóc theo bước đi của nàng đung đưa, lắc lư làm hắn ngẩn ngơ.

Lục Tử Cương bị nàng kéo vào phía sau một quán xá nào đó, mơ hồ còn có thể nghe được âm thanh ồn ào ầm ĩ phía trước. Trong sân có một con chó màu xám, nhìn thấy bọn họ đi đến cũng không hề kêu to, mà phe phẩy đuôi chạy tới, thân thiết chạy xung quanh bọn họ.

"Ngươi chờ một chút, ta đi làm cho ngươi một chút thức ăn. "Tiểu nữ oa buông tay hắn ra, nhanh nhẹn chạy đến bên kệ bếp, đây chắc là phòng bếp phía sau nhà hàng, trên đó còn có thức ăn dư đang bày ra.

Lục Tử Cương nuốt nước bọt, tiến lên kéo tiểu nữ oa, lắp bắp nói rằng: "Không cần, không cần phiền phức, đồ ăn dư có thể ăn được."

Tiểu nữ oa ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên như ngọc chứa ý cười: "Không nên không nên, ta sẽ làm cho ngươi."

Nàng lấy đi nửa miếng màn thầu dính đầy bụi bặm trong tay hắn, ném cho con chó xám kia, sau đó xoay người lại rửa tay. Chỉ thấy chó xám kia ngửi một chút, dùng vuốt lật màn thầu, ghét bỏ nằm úp sấp lên chỗ như lúc nãy.

Lục Tử Cương không có cách nào khác, chỉ đi phía sau nàng. Lúc nàng rửa tay, có dời đến một cái ghế đẩu cao đến nửa người của nàng, sau đó tiểu nữ oa run rẩy giẫm lên ghế đẩu so với kệ bếp không cao bao nhiêu, nguy hiểm quơ sạn, Lục Tử Cương đứng sau nàng, hắn cảm thấy dù thế nào cũng rất nguy hiểm, nếu không cẩn thận sẽ ngã xuống.

Chưa đợi hắn nghĩ xong, chợt nghe tiếng tiểu nữ oa kêu lên: "Ai nha. "một tiếng, mắt thấy nàng thực sự sẽ ngã xuống, Lục Tử Cương không thể suy nghĩ nhiều, đỡ cho nàng từ phía sau.

"Làm ta sợ muốn chết, vừa rồi thực sự là cảm ơn ngươi. "Tiểu nữ oa hoảng hồn vỗ ngực, quay đầu lại cười ngọt ngào với hắn. Lục Tử Cương nhanh chóng lắc đầu, nhớ đến vừa rồi chạm vào thân thể mềm mại của nàng, trên mặt liền đỏ bừng.

Tiểu nữ oa thành thạo đem cơm nguội bỏ vào nồi, động tác dứt khoát nhanh nhẹn đập hai quả trứng gà, bắt đầu xào cơm. Nhà bếp làm làn da trắng nõn của nàng lộ ra màu đỏ, trán đọng mồ hôi, nàng lau đi, tiếp theo chăm chú xào cơm trên nồi.

Biểu tình rất trang nghiêm, làm Lục Tử Cương không khỏi cảm thấy si mê.

Thật ra tiểu nữ oa cũng chỉ làm một món cơm chiên trứng rất đơn giản, nhưng nhìn món cơm chiên trứng bốc khói trên bàn, Lục Tử Cương nhìn gương mặt lấp lánh nụ cười, có một sự ấm áp khó hiểu nảy lên trong lòng.

"Mau ăn đi! Mau ăn! Nhìn ngon không! Phụ thân ta nói làm được nhưng không ngon! Nhưng sau này ta phải làm trù nương! Phụ thân nói ta có tư chất. "Tiểu nữ oa nói liên tục, đưa muỗng vào tay hắn, sau đó chờ kết quả ăn thử từ hắn.

Lục Tử Cương múc một miếng bỏ vào miệng. Hạt cơm có chút cứng, có chút mặn, thậm chí trứng gà còn có chút sống, nhưng mà...

"Ngon lắm. "Hắn nghiêm túc nói.

Tiểu nữ oa lập tức cười vô cùng sáng lạn, như ánh nắng mặt trời trên cao vô cùng chói mắt.

Lục Tử Cương híp mắt lại, có điểm không thích ứng với sự nhiệt tình này.

"Nè, ngươi tên là gì?" Tiểu nữ oa ôm mặt, thích thú nhìn Lục Tử Cương từng muỗng từng muỗng ăn cơm, sự đắc ý trong lòng hiện lên trên gương mặt nho nhỏ. Dù sao phụ thân nàng đã nói cơm nàng làm không thể ăn được, nói ngay cả chó xám cũng không ăn, ngay cả chó cũng không để ý tới. Nói mò mà! Xem người này ăn ngon miệng lắm.

Lục Tử Cương đem cơm trong miệng nuốt xuống, đọc nhấn từng chữ rõ ràng: "Lục Tử Cương."

"Bếp lò thép? Tên gì mà kì quái vậy?" Tiểu nữ oa nhăn gương mặt trắng noãn, giống như là bánh bao, cực kì khả ái.

Lục Tử Cương cười cười, tiếp tục cúi đầu ăn. Hắn cũng không có hỏi tên của tiểu nữ oa, tuy rằng hắn không lớn, nhưng cũng biết khuê danh không thể để cho người khác nghe được. Mặc dù tiểu nữ oa trước mặt còn chưa phải là một cô nương.

Dường như tiểu nữ oa rất hứng thú với Lục Tử Cương, bất chấp Lục Tử Cương còn đang ăn, liên tục hỏi hắn từ đâu tới đây, muốn đi đâu. Nếu là một người xa lạ hỏi, e rằng Lục Tử Cương sẽ kháng cự, nhưng là tiểu oa nhi này, Lục Tử Cương thành thật mà kể ra chuyện của mình.

"Thật đáng thương. "Tiểu nữ oa không giỏi che giấu tình cảm, mọi suy nghĩ trong lòng, đều biểu hiện trên mặt.

Lục Tử Cương đã nhìn ra tiểu nữ oa sinh trưởng trong một gia đình hạnh phúc, tuy rằng phục sức không có nhiều đẹp đẽ quý giá, nhưng lại sạch sẽ gọn gàng, chứng minh nàng có phụ mẫu thương yêu. Hắn không muốn vì chuyện của hắn mà nàng cảm thấy đau khổ hay đồng cảm, vừa cười vừa: "Thật ra thúc phụ của ta cũng muốn ta tốt, sau này ta muốn làm mài ngọc sư, nhưng người bình thường sao dám đưa ngọc cho ta luyện tập? Cũng không thể để mặc cho ta khắc, cho nên thúc phụ giới thiệu ta đến cửa hàng đồ cổ học nghề."

Đêm hôm qua, thúc phụ có nói chuyện với hắn, lúc đó hắn nghe cái hiểu cái không, cho rằng đó chỉ là lí do thúc phụ muốn đuổi hắn đi mà thôi, bây giờ bình tĩnh nhớ lại, cũng có vài phần đạo lí.

Tiểu nữ oa mở to đôi mắt đen trắng rõ ràng, cố gắng suy nghĩ nửa ngày, hỏi: "Bắt cá sư là cái gì? Mò cá? Sau này ngươi bắt được cá, có thể tới tìm ta, nhất định ta sẽ giúp ngươi đem cá nấu thật ngon."

Lục Tử Cương cười giải thích nói: "Là mài ngọc sư, chính là đem một khối ngọc gọt đẽo thành đồ bằng ngọc. "Hắn chần chừ, giải thích với một hài tử chỉ mới bảy, tám tuổi mài ngọc sư là gì, rất khó khăn, trên người hắn còn không có một khối ngọc để làm ví dụ, ngọc trước kia hắn mài, đều bị thẩm thẩm lấy đi.

"Ngọc? Ôi chao, trên người ta cũng có một cái!" Rốt cục tiểu nữ oa cũng nghe hiểu Lục Tử Cương nói chính là "Ngọc "chứ không phải "Ngư," hưng phấn lấy một sợi dây hồng đeo ở cổ, phía dưới có một khối bạch ngọc còn nguyên vẹn cỡ lòng bàn tay.

Lục Tử Cương vừa nhìn thấy bạch ngọc trơn như dầu lập tức ngây dại. Mặc dù thúc phụ của hắn nghèo khổ, nhưng là bậc thầy chạm ngọc số một Tô Châu, trong những khối ngọc gia công thường có cực phẩm. Hắn từng may mắn thấy qua vài món, trong đó có một kiện còn là cống phẩm tiến cung, nhưng tuyệt đối không bằng giá trị của khối ngọc trước mắt hắn đây.

Hơn nữa khối ngọc này chưa trải qua bất kì sự điêu khắc nào, vẫn là khối ngọc nguyên vẹn, nếu trải qua quá trình mài tỉ mỉ, Lục Tử Cương lập tức khép tay nàng lại, nghiêm túc căn dặn nói: "Tiểu muội muội, đừng lấy khối ngọc này ra trước mặt người khác nữa. "Tuy rằng hắn còn nhỏ tuổi, nhưng vẫn biết đạo lí hoài bích kỳ tội [2].

Tiểu nữ oa chu miệng, thật ra việc này phụ thân đã nói qua, nhưng nàng lại đắc ý quên mất! "Vậy sau này ngươi phải trở thành mài ngọc sư, giúp ta điêu khắc kiện ngọc thật đẹp nha."

"Được. "Lục Tử Cương cười mỉm đồng ý, cũng không quên căn dặn nói: "Vậy trước khi ta trở thành mài ngọc sư, ngươi không thể đem khối ngọc này cho người khác điêu khắc nha, cũng không thể tùy tiện đưa cho mài ngọc sư khác xem. "Dù sao, khối mĩ ngọc như vậy, đã là mài ngọc sư có ánh mắt tinh tường đều có thể nhìn ra giá trị xa xỉ của nó, nhỡ ra có tâm ý xấu xa, vậy tiểu nữ oa sẽ...

"Ừ. "Tiểu nữ oa cái hiểu cái không gật đầu: "Được rồi, mà khối ngọc này là do ông chủ của cửa hàng đồ cổ sát vách đưa cho ta. "Nếu thuận tay đưa cho nàng, như vậy chắc chắn sẽ không phải đồ quý báu đâu! Tiểu nữ oa không thể giải thích được.

Lục Tử Cương vốn tưởng rằng một khối ngọc quý báu như thế chắc chắn là tổ tiên truyền lại, không nghĩ rằng người ngoài lại có thể đem cho. Lục Tử Cương vô ý thức mà hỏi thăm: "Cửa hàng đồ cổ? Tên là gì?"

Tiểu nữ oa nghiêng đầu suy nghĩ một chút, cười nói: "Tên rất kì quái! Gọi là Á gì đó."

Á Xá? Lục Tử Cương lấy tờ giấy thúc phụ đưa cho hắn ra, quả nhiên!

Lục Tử Cương không nghĩ đến chữ duyên lại kì diệu như vậy. Vốn chỉ cho rằng bèo nước gặp nhau cho mình ăn cơm mà thôi, mà cửa hàng đồ cổ lại sát vách quán ăn của tiểu nữ oa này.

Biết đâu, đó là số phận.

Ngoài dự đoán của hắn, thoạt nhìn ông chủ của Á Xá còn rất trẻ. Hắn mặc một kiện trường bào được thêu rất tinh xảo, có đôi mắt phượng dài nhỏ, nét mặt lãnh đạm. Sau khi ông chủ nghe hắn nói hết lí do đến đây, nhàn nhạt gật đầu, dẫn hắn đến phía sau thu dọn một gian phòng cho hắn ở lại.

Lục Tử Cương liền như thế ở lại cửa hàng đồ cổ, hắn vốn là một người không thích nói chuyện, ông chủ càng trầm mặc hơn. Cả ngày cửa hàng đồ cổ không có mấy người khách nhân đi vào. Cửa hàng đồ cổ âm u này thật đúng với cái tên Á Xá. Ngay từ đầu Lục Tử Cương không có thói quen sống trong bầu không khí như vậy, nhưng lâu ngày, tinh thần cũng dần trầm tĩnh lại. Lúc đầu, khi rảnh rỗi hắn chạy qua quán ăn sát vách, có nhiều lúc thiếu chút nữa đã bật lên hỏi tên tiểu nữ oa, nhưng mỗi lần lời tới miệng, chẳng hiểu vì sao không thể nói nên lời. Không bao lâu sau, tiểu nữ oa theo gia quyến lên kinh thành, lần từ biệt này, chỉ sợ suốt đời cũng không gặp lại.

Trong lòng Lục Tử Cương, lúc gặp tiểu nữ oa trong sáng hay cười kia, là thời khắc tốt đẹp nhất trong cuộc đời hắn. Chẳng qua chỉ là hòn đá rơi xuống nước, tuy rằng tạo ra sự rung động, nhưng hồ nước cũng sẽ theo thời gian mà lặng yên trở lại.

Ông trời để hắn gặp được nàng, đó là việc tốt nhất từ lúc hắn sinh ra đến giờ được trải qua, gặp nhau sau đó li biệt, vận mệnh thật sự là chọc ghẹo người. Từ ngày đó, Lục Tử Cương cũng rất ít đi ra khỏi cửa Á Xá, càng ngày càng trầm mặc lầm lì hơn.

Công việc mỗi ngày của Lục Tử Cương ở Á Xá rất đơn giản, chỉ cần quét tước dọn dẹp cửa hàng, chà lau bụi trên vật trang trí mà thôi, thời gian còn dư hắn có thể nhìn kĩ đồ ngọc, thậm chí còn có thể cầm trong tay để thưởng thức.

Đồ cổ trong cửa hàng này tuyệt đối là trân phẩm.

Tuy đồ trong cửa hàng rất trân quý, nhưng còn thua xa khối ngọc nguyên vẹn trên cổ tiểu nữ oa. Vật quý giá gì đó ông chủ đều có thể tiện tay tặng sao? Lục Tử Cương biết tự ý phỏng đoán đối phương là không đúng, nhưng ở trong này lâu, hắn biết cửa hàng đồ cổ này rất kì quái.

Ví dụ như trong gian phòng phía Tây có ngọn nến dài bị mất một góc cháy mãi không ngừng, giống như trong hộp gấm dưới quầy hàng có thanh Việt Vương Kiếm thỉnh thoảng phát ra tiếng ong ong, ví dụ như trên người ông chủ mặc xích sắc hồng long trông rất sống động. Lục Tử Cương thầm nghĩ, nhịn không được nhìn bộ y phục ông chủ khi hắn đang ngồi trong quầy hàng đọc sách. Ông chủ mặc một bộ Hán phục từ xưa, nhưng không có gì khác biệt, giống như là hòa với cửa hàng đồ cổ thành một thể. Trên tay áo đầu rồng như trở mình khi ông chủ lật sách, như đang di chuyển, giống như vật sống.

Ông chủ đóng quyển sách trên tay lại, đón lấy ánh nhìn của Lục Tử Cương, nhàn nhạt cười nói: "Tử Cương, nghe nói sau này ngươi muốn trở thành mài ngọc sư?"

Lập tức Lục Tử Cương ngồi ngay ngắn, cung kính trả lời.

Ông chủ nheo mắt lại suy nghĩ một chút, đứng dậy nói: "Ngươi chờ một chút."

Lục Tử Cương nghi hoặc nhìn ông chủ đi lên tầng hai. Hắn biết thật ra Á Xá rất lớn, mặt tiền cửa hàng bày ra vài thứ đồ cổ chỉ là một không gian nhỏ. Tuy rằng hắn có thể đi lại, nhưng chỉ có thể đi lại ở tầng một mà thôi. Tầng hai hắn chưa từng đi qua. Qua không lâu sau, nghe được tiếng bước chân vang lên, trên tay ông chủ đang cầm hộp gỗ đầy bụi đi xuống. Lục Tử Cương thấy thế liền lấy khăn từ trong thau nước, động tác nhanh nhẹn đi qua.

Ông chủ lau hộp gỗ, sau đó nhìn Lục Tử Cương mở ra, nói: "Đây là côn ngữ đao, ta tặng cho ngươi."

Trong hộp gỗ có một thanh đao nhỏ, sắc bén bức người làm cho hô hấp của hắn như dừng lại. Chuôi đao này toàn thân đen kịt, dài chỉ bảy tấc, đường cong mềm mại, đao trơn nhẵn sáng bóng, lưỡi dao sắc bén thẳng đứng, tinh xảo như một món hàng mĩ nghệ. Nhưng làm người ta kinh ngạc nhất là không biết chuôi đao làm bằng gỗ gì, mà thân đao và chuôi đao toàn vẹn tự nhiên, cả thanh đao màu đen, trên thân còn có khắc vân kì lạ.

"Ta đây chỉ có một thanh ngữ đao để mài ngọc, côn đao dùng để mài ngọc không biết còn lưu truyền đến tay ai. "Ông chủ biết Lục Tử Cương nghi hoặc, nhàn nhạt giải thích nói, đưa thanh đao cho hắn xem.

Quả nhiên Lục Tử Cương thấy ở chuôi đao có chữ triện rất phức tạp, có chữ hắn biết có chữ không, chữ mà hắn biết chắc là chữ "Ngữ".

"Trong Sơn Hải Kinh phần Hải nội thập châu ký - Phượng Lân Châu có nói: 'Trước kia Chu Mục Vương đi dạo, Tây Hồ dâng lên côn ngữ đao để cắt ngọc, cắt ngọc như chém bùn'. "Ông chủ cầm ngữ đao đưa cho Lục Tử Cương, "Nếu ngươi quyết tâm muốn làm mài ngọc sư, vậy thì ta cho ngươi mượn chiếc đao này."

Lục Tử Cương ngơ ngác cầm ngữ đao, đao nặng trịch, lạnh lẽo đến xương, không như loại đao thường, đổi lại càng giống đá hơn. Hắn yêu thích không buông tay vuốt ve thân đao, cảm thụ sự lạnh lẽo của thanh đao bị nhiệt độ cơ thể hắn truyền vào, chậm rãi ấm áp lên, không khỏi thắc mắc hỏi: "Không phải thanh đao này làm bằng sắt sao?"

Ông chủ hài lòng nhìn Lục Tử Cương không chút che giấu sự yêu thích, dưới ánh nhìn của hắn, có lẽ muốn phủi một tầng bí mật của côn ngữ đao. "Có nghe qua một câu nói chưa? Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc, côn ngữ đao, chính là làm từ sơn thạch."

"Sơn thạch?" Lục Tử Cương dùng tay chạm vào lưỡi đao. Từ nhỏ hắn đã thấy thúc phụ mài ngọc, dùng ngôn ngữ trong nghề mà nói, tuyệt nhiên không gọi chế ngọc là chạm khắc ngọc, mà gọi là sửa ngọc, hay là mài ngọc, nghiền ngọc. Công cụ mài ngọc, không phải dùng đao, mà là dùng cát trộn nước mài mòn, dùng viên bàn hay viên luân mài từ từ. Nếu thanh đao này có thể cắt ngọc như bùn, vậy thật sự là một thanh đao sắc bén.

"Ở đây ta có vài khối ngọc, ngươi cầm luyện tập cho tốt đi. "Ông chủ lấy ra một chiếc hộp, vì động tác cửa hắn, trong hộp vang lên tiếng đinh đông, có thể nghe được đều là những viên ngọc tốt.

Lục Tử Cương cắn chặt môi, nắm trong tay thanh đao đã ấm áp như nhiệt độ cơ thể hắn, khó khăn mở miệng nói: "Ông chủ, ta... "Tuy đoán ông chủ sẽ lấy đồ quý giá ra, nhưng bây giờ đối mặt với thời khắc này, Lục Tử Cương khó có thể chấp nhận được. Khi hắn lớn, hắn học được cái gì cũng có giá của nó, trên thế gian này không có ai khi không lại đối tốt với kẻ khác?

Ông chủ như nhìn thấy lo lắng của Lục Tử Cương, cười ra tiếng nói: "Đừng lo, là ta cho ngươi luyện tập. Ta muốn ngươi phải trở thành mài ngọc sư tốt nhất, đa tài, thay ta mài một khối ngọc."

Trong khoảnh khắc, tim Lục Tử Cương đập mạnh và loạn nhịp, cứng cỏi gật đầu nói: "Được, ta sẽ cố gắng!" Ông chủ thu lại vẻ tươi cười, nghiêm túc căn dặn nói: "Phải dùng tốt thanh đao này, lúc dùng phải cẩn thận, đừng cho ngữ đao dính máu người, lại càng không được dùng ngữ đao để sát sinh."

Lại lần nữa Lục Tử Cương nặng nề gật đầu.

Ngày tiếp theo, Lục Tử Cương liền vùi đầu vào nghiên cứu kĩ thuật mài ngọc. Việc này cũng không hề đơn giản, có câu nói, hoàng kim có giá, mĩ ngọc vô giá, mỗi khối ngọc đều có những đường hoa văn đặc biệt, nếu không để ý, khắc sai một đao, xem như là cả khối ngọc đều bị hủy.

Không phải Lục Tử Cương chưa từng thất bại, nhưng mỗi khi hắn cảm thấy nản lòng thoái chí, thì lại nhớ đến hình ảnh lần đầu tiên tiểu nữ oa xào cơm cho hắn ăn.

Tuy đó chỉ là một việc rất nhỏ, nhưng hắn lại khó có thể quên.

Ông chủ nói, muốn Lục Tử Cương giúp mình điêu khắc một khối ngọc, mà trên cổ của tiểu nữ oa cũng đeo một khối ngọc tuyệt mĩ, chờ khi kĩ thuật của hắn được tôi luyện có thể làm ông chủ hài lòng, có phải khi gặp lại tiểu nữ oa, hắn cũng có thể vì nàng mà điêu khắc một khối ngọc?

Nếu như số phận có thể để cho bọn họ gặp lại nhau một lần nữa, hắn nhất định sẽ làm.

Hắn xiết chặt ngữ đao trong tay, lần nữa tập trung rèn luyện kĩ thuật.

Đêm khuya, ông chủ cầm theo ngọn đèn đi ngang qua hậu viện, thấy trong sương phòng của Lục Tử Cương vẫn còn đốt đèn. Hắn nhìn vào bên trong, bên ngọn đèn mờ tối trong phòng, Lục Tử Cương vẫn hoàn toàn chưa phát hiện ra, hết sức chăm chú vùi đầu trước bàn, tỉ mỉ dùng một đao rồi lại một đao khắc tượng hình mặt người, khắp nơi trong phòng ngọc vụn rơi rải rác, còn có rất nhiều tác phẩm chưa hoàn thành.

Gì mà bình ngọc, chén ngọc, đồ chơi ngọc, tuy rằng đều chưa hoàn thành, cũng đã làm cho người ta thấy rất hoàn mĩ. Hắn điêu khắc ngựa, giống như nó sẽ lập tức chạy thật nhanh, hắn điêu khắc cá, giống như chỉ cần gặp nước là sẽ linh động bơi lội, hắn điêu khắc hoa, dường như chỉ cần bước lên là có thể ngửi thấy mùi thơm ngát mê người.

Ông chủ đi vào phòng của Lục Tử Cương, cho thêm chút dầu đốt đèn, lần nữa bên trong lại sáng lên, nhưng Lục Tử Cương vẫn không để ý, hầu như tất cả tâm tư đều dùng để điêu khắc khối ngọc trong tay hắn.

Ông chủ nhìn gương mặt người có chút quen mắt, nhẹ nhàng đóng cửa rời đi.

Cuối cùng hắn vẫn không nhìn lầm Lục Tử Cương, một ngày nào đó, sẽ vì hắn mà mài ra một tác phẩm tốt nhất.

__________________________

[1] Gia Tĩnh: (16/9/1507-23/1/1567), tên thật là Chu Hậu Thông (), là vị Hoàng đế thứ 12 của trong. Chu Hậu Thông cai trị từ năm 1521 tới năm 1567 với Gia Tĩnh ().