Chương 415: So với ranh giới cuối cùng, chiến thắng mới là điều quan trọng nhất

Có một câu nói cho rằng, khi con người ta sợ hãi mà nhét thứ gì đó vào miệng, cảm giác hoảng loạn và căng thẳng ấy sẽ vơi đi phần nào.

Binh lính Câm Vũ không rõ câu nói này rốt cuộc có thật hay không, nhưng bọn họ quả thực cảm nhận được rằng sau khi ăn chút thức ăn lót dạ cuối cùng, tinh thần đã bớt căng thẳng hơn trước rất nhiều.

Đối mặt với Bộ đội thiết giáp Hắc Ưng đang áp sát, những khẩu pháo chống tăng bố trí trên trận địa đã nổ súng phủ đầu.

Bùm! Bùm! Bùm!

Kèm theo những tiếng nổ liên hồi, hai cỗ cơ giáp Vô Úy đi đầu lập tức đổ gục xuống đất. Lại có một cỗ cơ giáp Vô Úy tuy không trúng đạn vào yếu huy, nhưng hệ thống thủy lực ở một cánh tay máy đã bị bắn hỏng, mềm nhũn buông thõng, nhấc lên không nổi.

Vừa bắn xong một phát, đám Binh lính Câm Vũ này không chút do dự, dùng tốc độ nhanh nhất kéo khẩu pháo chống tăng gọn nhẹ rời khỏi trận địa, sau đó cứ thế luồn lách dọc chiến hào sang một vị trí khác.

"Nhanh lên, nhanh lên, động tác mau tay mau chân vào!"

"Đừng quên tài liệu hướng dẫn chiến thuật dặn thế nào, đánh một phát là đổi một chỗ, tuyệt đối không được đứng ì một chỗ!"

Viên sĩ quan pháo binh bên cạnh múa tay múa chân hò hét đám binh sĩ đang đầu tắt mặt tối di chuyển pháo, chốc chốc hắn lại lôi một cuốn sổ nhỏ ra xem lại hai lần.

Mặc dù hắn đã đọc đến nát cả cuốn sổ này, thậm chí nội dung trang nào viết gì hắn có thể đọc làu làu, nhưng hắn vẫn không dám chủ quan, sợ chỉ lơ đễnh một bước là làm sai ngay.

Cuốn cẩm nang này do chính tay Andrei chỉ đạo binh sĩ biên soạn, sau đó cho nhà máy in ấn hàng loạt để phát cho toàn bộ sĩ quan và binh lính tuyến đầu.

Trong đó đúc kết rất nhiều kinh nghiệm thực chiến quý báu mà Andrei tự mình tổng hợp được, cùng với những mẹo sinh tồn thực tế hỏi han từ các cựu binh kỳ cựu.

Tuy những mẹo vặt này chưa chắc đã đúng chuẩn sách giáo khoa trong trường quân sự Đế quốc Câm Vũ, nhưng tất cả đều đã được tôi luyện qua lửa đạn, chứng minh được tính thực tiễn vô song trên chiến trường.

Khi cuốn cẩm nang được phát xuống, vô số sĩ quan trẻ tuổi đã lật xem không rời tay, chỉ hận không thể học thuộc lòng từng chữ in trong đó.

Bởi vì bọn họ hiểu rõ, dẫu bề ngoài cuốn sách trông mỏng manh, giấy mực kém chất lượng chẳng khác nào một cuốn tạp chí hạng ba...

Nhưng từng câu từng chữ bên trong đều là báu vật vô giá, là thứ có thể cứu mạng người trong gang tấc khi đối mặt với lằn ranh sinh tử.

Lấy ví dụ như chiến thuật "đánh một phát đổi một nơi", chi tiết này được in đậm rõ ràng nhằm nhắc nhở những tân binh non tay hay hoảng loạn tuyệt đối đừng dại dột đứng một chỗ xả đạn liên tục.

Quả nhiên, ngay khi khẩu pháo chống tăng vừa được rút đi, hai cỗ cơ giáp Vô Úy lập tức trút một loạt đạn nổ mạnh vào vị trí cũ.

Vụ nổ kinh hoàng cùng biển mảnh văng tứ tung trong chớp mắt đã nuốt chửng cả trận địa, nhưng khẩu pháo chống tăng thì hoàn toàn vô sự.

Bởi vì pháo binh đã kịp thời tháo dỡ và di dời từ trước, nếu có dăm ba mảnh đạn lạc bay đến cũng bị tấm chắn pháo kiên cố hất văng ra ngoài.

Ngay sau đó, từ trận địa dự phòng thứ hai đã được bố trí sẵn, những khẩu pháo chống tăng này lại một lần nữa gầm lên, giáng những đòn chí mạng vào đội hình cơ giáp Hắc Ưng từ các góc độ hiểm hóc.

"Bộ binh! Bộ binh của chúng ta đâu hết rồi? Lũ pháo binh nhà quê Cảnh Vân đó đang ở đâu, lôi chúng ra đây cho ta!"

Trong bộ đàm, một binh sĩ thiết giáp Hắc Ưng đang gào lên với những lựu đạn binh thiết giáp khác, trong lòng không kìm được mà văng tục.

Dứt liên lạc, hắn liếc nhìn ra chiến trường, ngươi không giấu nổi vẻ đăm chiêu.

Phải thừa nhận rằng, so với Quân đội Câm Vũ mà hắn từng chạm mặt cách đây mấy tháng, trình độ pháo binh của đối phương lúc này đã lột xác hoàn toàn.

Quân đội Câm Vũ trước kia mỗi lần nã pháo rất thích bày trận địa ở những gò cao dễ thấy. Sự sùng bái thái quá đối với góc bắn khiến họ hoàn toàn quên mất yếu tố ngụy trang, cộng thêm cái tật đứng ì một chỗ xả đạn khiến họ chẳng khác nào tấm bia sống cho pháo phản công của kẻ địch.

Nhưng Quân đội Câm Vũ hiện tại dường như đã rũ bỏ hoàn toàn những thói hư tật xấu ấy, họ lớn lên với tốc độ chóng mặt để hóa thân thành một bầy thợ săn xảo quyệt.

Ngược lại, gã binh sĩ thiết giáp này cảm thấy năng lực của lực lượng lựu đạn binh thiết giáp phe ta đang ngày một thụt lùi.

Những lựu đạn binh thiết giáp tinh nhuệ nhất trước đây thường dùng súng cối hoặc hỏa lực áp chế đối phương chỉ trong nháy mắt. Đối mặt với hỏa lực pháo chống tăng liên tiếp của địch, lẽ ra họ phải tung đạn khói che lầm ngay lập tức mới phải!

Đến nay, hành động của lực lượng lựu đạn binh thiết giáp lại chậm chạp hơn nửa nhịp. Mà trên chiến trường khắc nghiệt này, chỉ chậm nửa nhịp thôi là kẻ địch đã biến mất không tăm tích.

Chỉ riêng điểm này cũng đủ thấy tố chất binh lính Quân đội Hắc Ưng của họ đang có chiều hướng trượt dốc.

Mặc dù mục tiêu càn quét trước đó của Andrei là Quân đội phương Bắc, nhưng sau trận chiến Moscow khốc liệt ấy, lực lượng tinh nhuệ của Đế quốc Hắc Ưng quả thực tổn thất nặng nề. Phần lớn nhân lực bổ sung sau này chỉ là chọn bừa lấy một kẻ tạm được trong số những người kém cỏi.

Không phải chất lượng binh lính quá tệ — nếu đặt vào các quốc gia bình thường, họ vẫn được coi là lính tinh nhuệ; chỉ là khi đem lên bàn cân so sánh với lớp cựu binh Đế quốc Hắc Ưng từng trải trăm trận sinh tử thời xưa, trình độ vẫn có một khoảng cách rõ rệt.

Cùng với đà tiến công từng bước của các đơn vị thiết giáp Hắc Ưng, những khoảng trống trên phòng tuyến người Cảnh Vân cũng lộ ra ngày một nhiều.

Do thời gian chuẩn bị quá vội vã, họ không thể thiết lập quá nhiều trận địa chống thiết giáp kiên cố, pháo binh cũng chỉ đành quần thảo qua lại giữa hai ba vị trí ít ỏi.

Một khi kẻ địch đã nắm thóp được quy luật di chuyển của những khẩu pháo chống tăng này, kết hợp với súng cối oanh tạc diện rộng, thì từng khẩu pháo cứ thế bị tiêu diệt, khiến năng lực chống thiết giáp trên toàn chiến tuyến sụt giảm nghiêm trọng.

Một Binh lính Câm Vũ run rẩy thò nòng súng trường chống thiết giáp ra từ đống gạch vụn, cẩn thận ngắm chuẩn chiếc xe thiết giáp địch đang lù lù tiến tới.

Hắn nghiến chặt hàm răng, bóp cò dứt khoát.

Một tiếng nổ chói tai vang lên, khoang lái bọc thép của chiếc xe thiết giáp lập tức bị xé toạc, tay lái bên trong bị đạn xuyên giáp cỡ lớn bắn đứt lìa thành hai đoạn, máu tươi và thịt vụn văng tung tóe lên mặt kính.

Thế nhưng, dù xe thiết giáp đã khựng lại, xạ thủ súng máy ở khoang sau vẫn chưa chết. Hắn điên cuồng quay nòng súng máy hạng nặng về hướng viên đạn bay đến, xả đạn dữ dội.

Binh lính Câm Vũ vừa nổ súng đã khôn khéo tận dụng lực giật lùi của súng trường chống thiết giáp để ngả người ra sau, vừa vặn né trọn loạt đạn quét ngang.

Dù vậy, hắn vẫn không kìm được ôm lấy bả vai đang nhức buốt thấu xương.

Đó chính là nhược điểm chí mạng của súng trường chống thiết giáp: lực giật quá khủng khiếp.

Trừ phi thể lực phải đạt đến một ngưỡng cường tráng nhất định, bằng không binh lính bình thường sử dụng loại vũ khí này chẳng khác nào đang tự hành xác bờ vai của chính mình.

Không biết đã có bao nhiêu binh sĩ vì thao tác sai cách mà làm gãy xương đòn hoặc trật khớp vai. Ngay cả những người dùng đúng kỹ thuật đi nữa cũng chẳng dễ chịu gì cho cam.

Theo đánh giá của Andrei, loại súng trường chống thiết giáp này đã lỗi thời so với tiêu chuẩn chiến tranh hiện đại, Đế quốc Câm Vũ cần một loại vũ khí chống thiết giáp ưu việt hơn thế.

Chính vì vậy, Andrei đã lệnh cho phòng thí nghiệm ở Moscow nghiên cứu chế tạo súng chống tăng cá nhân (bazooka) hay còn gọi là pháo không giật, hy vọng sớm đưa ra chiến trường một thứ vũ khí đáng tin cậy hơn.

So với súng trường chống thiết giáp, pháo không giật rõ ràng là lựa chọn hoàn hảo hơn cả về cấu tạo lẫn khả năng xuyên phá. Nhược điểm duy nhất có lẽ là tiếng động phát ra khi khai hỏa sẽ hơi lớn một chút chăng?

"Quan dài! Chúng ta sắp không cầm cự nổi nữa rồi!"

Nhìn thấy cỗ cơ giáp địch đã rầm rập chồm qua miệng chiến hào, một Binh lính Câm Vũ hoảng hốt thét lên.

Nghe vậy, viên trung đội trưởng nấp ngay gần đó vừa chửi thề một tiếng, vừa với tay ra sau lưng giật phắt chùm lựu đạn đã được gộp lại từ trước.

Đúng lúc cỗ cơ giáp kia bước qua chiến hào, để lộ sơ hở phần lưng, trung đội trưởng không chút do dự vung tay ném mạnh chùm lựu đạn.

*Keng* một tiếng, bó lựu đạn đập thẳng vào vỏ giáp.

Chỉ tiếc là, độ chuẩn xác trong khoảnh khắc sinh tử ấy vẫn chưa đủ hoàn hảo, không thể khiến bó lựu đạn mắc kẹt vào khe hở hiểm yếu trên thân cơ giáp địch.

Đòn tập kích bất thành chẳng những không tiêu diệt được mục tiêu, ngược lại còn đánh động binh sĩ thiết giáp Hắc Ưng bên trong.

Thấy cỗ cơ giáp đột ngột xoay ngoắt lại, chĩa thẳng nòng súng máy về phía ta, trên mặt viên trung đội trưởng không hề vương chút sợ hãi, trong ánh mắt chỉ đọng lại một nỗi tiếc nuối khôn nguôi.

Rõ ràng họ đã đẩy lùi kẻ địch khỏi Moscow và mở ra một cuộc phản công quy mô lớn, thế nhưng hắn lại phải bỏ mạng tại cái xó xỉnh này, thật không cam lòng chút nào!

Hắn vẫn muốn tận mắt nhìn thấy lũ xâm lược bị quét sạch khỏi lãnh thổ Đế quốc Câm Vũ, thậm chí còn muốn đi theo tướng Vorontsov đánh thẳng đến Berlin cơ mà!

Ngay khi hắn tưởng rằng bản thân chắc phải bỏ mạng, trên bầu trời bỗng vang lên những tiếng rít gào xé gió. Một loạt đạn pháo máy cỡ nòng 20mm trút xuống như mưa, cày xới mặt đất thành từng hố sâu nham nhở.

Vài viên đạn trong số đó vô tình bắn trúng điểm yếu chí mạng ở sau lưng cỗ cơ giáp, xuyên thủng lớp giáp bảo vệ của cơ giáp Vô Úy. Hai tên lái xe bên trong chết ngay tại chỗ, mùi máu tươi nồng nặc lan tỏa trong không khí.

Viên trung đội trưởng đang nhắm nghi mắt chờ chết bỗng bàng hoàng mở trừng hai mắt, kinh ngạc nhìn con quái sắt vừa định hạ sát ta nay đã đổ gục xuống.

Khi hắn quay đầu nhìn lên, vừa vặn trông thấy mấy chiếc chiến đấu cơ bay lướt qua ở tầm thấp. Chúng vừa nhả đạn càn quét đám Quân đội Hắc Ưng bên dưới, vừa đưa tay ra hiệu chào hắn.

"Hahahaha, tuyệt vời! Viện binh của chúng ta tới rồi!"

"Không quân! Là không quân của tướng Vorontsov! Không quân tuyến sau đã đến chi viện cho chúng ta rồi!"

Dù số lượng máy bay không nhiều, tính ra chỉ vỏn vẹn ba chiếc tiêm kích Spitfire, nhưng sự xuất hiện của chúng chẳng khác nào một liều thuốc kích thích, khiến toàn bộ lực lượng Quân đội Câm Vũ như bùng nổ trong niềm vui sướng tột độ.

Bọn họ không sợ kẻ địch mạnh, cái họ sợ nhất là phải chiến đấu đơn độc, sợ bị đồng minh phía sau bỏ rơi.

Hầu hết các Binh lính Câm Vũ đều thừa biết nguyên nhân họ rơi vào vòng vây địch là do quân trưởng của họ quá ngạo mạn, cứ khăng khăng tiến lên mạo hiểm bất chấp cảnh báo từ tham mưu trưởng.

Chính vì thế, họ cực kỳ lo sợ các đơn vị đồng minh xung quanh sẽ thấy chết mà không cứu.

Bởi vì dưới góc nhìn của phe đồng minh, hoàn cảnh ngặt nghèo hiện tại hoàn toàn do họ tự chuốc lấy.

Lúc ấy, dẫu có bỏ mặc họ chết bầm ở đây, Bộ Tổng tham mưu cũng chẳng có lý do gì để trách cứ đồng minh nặng nề.

Nhưng điều họ không ngờ tới là, ngay trong hoàn cảnh ngặt nghèo này, Andrei vẫn điều động lực lượng không quân quý giá đến yểm trợ đến cùng.

Dẫu không biết vị tham mưu trưởng đã phái bao nhiêu máy bay tới, nhưng họ hiểu rằng, có sự bảo hộ của không quân trên bầu trời, trận chiến tiếp theo chắc chắn sẽ dễ thở hơn rất nhiều. Hơn hết, điều này chứng minh đồng minh chưa từng bỏ rơi họ, họ vẫn còn cứu được!

Mấy chiếc tiêm kích Spitfire lướt qua một vòng càn quét rồi nhanh chóng vút bay về phía sau, không dừng lại quá lâu ở khu vực này.

Loạt đạn bắn phá tuy không gây ra thương vong quá lớn cho đám Quân đội Hắc Ưng đang tiến công, nhưng lại giáng một đòn mạnh vào nhịp độ tấn công của chúng, đồng thời đánh thức binh lính Hắc Ưng nhận ra một thực tại vô cùng bẽ bàng:

Quyền làm chủ bầu trời trên chiến trường này lúc này không thuộc về họ. Đối mặt với không quân của Đế quốc Câm Vũ, cục diện sắp tới của họ sẽ vô cùng thê thảm!

Núp trong sở chỉ huy và ngước nhìn những chiếc máy bay vút qua đỉnh đầu, Thượng tướng William hít sâu một hơi, mặt không đổi sắc bốc máy gọi thẳng đến căn cứ khinh khí cầu phía sau.

Sau vài câu trao đổi, sắc mặt hắn tái mét cúp điện thoại — căn bản lúc này hắn chẳng gọi nổi bất kỳ sự chi viện không quân nào nữa.

Trong những trận giao tranh trước, lực lượng không quân của Đế quốc Hắc Ưng đã chịu tổn thất nặng nề, từ máy bay cho đến khí cầu đều rơi vào trạng thái thiếu hụt trầm trọng.

Đồng thời, năng lực không chiến đáng sợ mà đám "người chơi "thể hiện càng khiến quân Quân đội Hắc Ưng hoảng loạn tột độ.

Phần lớn phi công đều kiên quyết từ chối cất cánh nếu chưa nghiên cứu ra chiến cơ hoặc khí cầu thế hệ mới, bởi vì họ không muốn chịu chết vô ích!

Lực lượng không quân lúc này còn đang lo tự bảo vệ mình, nói chi đến chuyện bay đi cứu viện cho Thượng tướng William.

Nhận thức được tình thế nan giải, Thượng tướng William tức thì ngươi ủ mặt ê. Chiến dịch chớp nhoáng mà hắn vạch ra vốn dựa hoàn toàn vào sự yểm trợ của không quân, nay sự trợ giúp hứa hẹn ban đầu lại chẳng thấy tăm hơi, hắn biết phải làm sao đây?

Trên trận địa, các khẩu pháo phòng không lần lượt ngửa nòng lên trời, trút vô số đạn pháo đan thành lưới lửa dày đặc nhắm thẳng vào các chiến cơ.

Có chiến cơ của Đế quốc Câm Vũ bị trúng đạn, xoay mòng mòng rồi lao thẳng xuống trận địa, đè bẹp không biết bao nhiêu kẻ xui xẻo.

Ngược lại, không ít trận địa pháo phòng không cũng bị chiến cơ đối phương bám riết, dội cho một trận mưa bom bão đạn nát bét cả xác, binh sĩ thao tác pháo chết không toàn thây, cảnh tượng thảm khốc vô cùng.

Một số lính thiết giáp điều khiển cơ giáp Vô Úy ngửa hẳn nòng pháo lên trời, luân phiên khai hỏa điên cuồng với mưu đồ bắn rơi máy bay.

Nhưng họ không có kỹ năng ngắm bắn thần sầu như đám "người chơi", tốc độ của máy bay cũng vượt xa khinh khí cầu, làm sao có thể hạ nổi mục tiêu trên cao.

Đâu phải ai cũng có bản lĩnh dùng xe tăng bắn máy bay, đám lính thiết giáp Hắc Ưng muốn bắt chước người chơi chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

"Các cánh quân khác của Đế quốc Câm Vũ hiện đang ở đâu? Quân của chúng ta có chặn đứng được bọn chúng không?"

Thượng tướng William lớn tiếng hỏi tình hình các khu vực khác trong sở chỉ huy, nhưng những gì nhận lại chỉ là các bản báo cáo ảm đạm.

Hầu như chẳng có đơn vị nào hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đánh chặn. Các nhánh quân Quân đội Câm Vũ kéo đến chi viện sở hữu hỏa lực và sức đột phá mạnh mẽ đến mức khó tin.

Đương nhiên, điều này cũng một phần nhờ vào những cỗ "quái vật thép "dọn đường như xe tăng công kích Sturmtiger hay siêu thiết giáp tuần dương Menkeliev biến thái kia.

Quỷ mới biết Đế quốc Câm Vũ rốt cuộc đã sản xuất bao nhiêu chiếc xe tăng xích Menkeliev!

Dù theo yêu cầu gắt gao của Andrei, dòng xe tăng quái dị này đã chính thức ngừng sản xuất, các nhà xưởng cũng nhận lệnh chuyển đổi dây chuyền sang lắp ráp xe tăng T-34.

Nhưng bệ hạ Sa hoàng dường như rất chuộng loại xe tăng xích Menkeliev này, dù sao nhìn bề ngoài nó cũng cực kỳ to lớn và uy mãnh.

Để làm vui lòng ngài, nhà máy quân khí Moscow lúc bấy giờ đã tiện tay làm thêm vài chiếc, thậm chí còn chế tạo cả phiên bản hoàng gia cao cấp lòe loẹt.

Ban đầu, nhà sản xuất định hiến tặng đống xe tăng này cho Sa hoàng để lập một đội xe hoàng gia, đổi lại hy vọng được giảm bớt một chút tiền thuế.

Chỉ là hiện tại, Sa hoàng nào còn tâm trạng chơi trò đội xe tăng. Mang tư tưởng "không thấy thì không phiền", Sa hoàng tống hết đống xe tăng ấy cho Andrei, và Andrei lại chẳng ngần ngại ném thẳng ra chiến tuyến.

Đúng vậy, Andrei vốn coi hiệu suất của loại xe tăng này là một sự trừu tượng, thậm chí tỏ rõ thái độ ghẻ lạnh.

Nhưng trong mắt đại đa số Binh lính Câm Vũ, loại xe tăng này ngoại trừ độ ổn định kém một chút thì các mặt khác đều vô cùng tuyệt vời.

Ý nghĩ của họ y hệt Sa hoàng, đều thấy nó cao lớn uy mãnh, ra trận mà có trang bị này đi kèm thì cảm giác an tâm tăng vọt.

Dưới sự dọn đường của Sturmtiger và siêu tăng Menkeliev, mạng lưới phòng tuyến mỏng manh do Thượng tướng William dựng lên nhanh chóng bị lực lượng viện binh của Andrei xuyên thủng.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng dữ dội, Thượng tướng William cuối cùng cũng phải nghiến răng hạ lệnh rút lui, đành ngậm ngùi từ bỏ kế hoạch nuốt trọn quân đoàn bộ binh trước mắt.

Dù rất thèm khát tiêu diệt gọn quân đoàn Đế quốc Câm Vũ này để gỡ gạc lại chút thể diện cho đế quốc đang suy tàn, nhưng lực bất từ tâm, hắn không thể làm gì hơn.

Không quân địch đã xuất hiện trước một bước, đồng nghĩa với việc hắn buộc phải phân tán một lượng lớn tâm trí cho bầu trời thay vì dồn toàn lực đánh úp bộ binh dưới mặt đất.

Trong hoàn cảnh này, binh lính của hắn căn bản không thể dốc toàn lực tấn công, làm sao có thể nhanh chóng nuốt trọn đối phương?

Bây giờ rút lui hãy còn kịp, nếu chần chừ thêm chút nữa, hắn chỉ sợ khi viện binh đối phương kéo đến sẽ thừa thắng xông lên, phản đớp lại một cú, nuốt chửng luôn cả phần lớn lực lượng tiền tuyến của hắn!

Khi không quân xuất hiện, Thiếu tướng quyền quân trưởng Smirnov tràn đầy tự tin thiết lập lại phòng tuyến. Hắn tin chắc rằng dưới sự yểm trợ của không quân, phòng tuyến mới củng cố của mình hoàn toàn có thể chặn đứng Quân đội Hắc Ưng bên ngoài.

Muốn đánh sập bộ đội của hắn ư, không dễ thế đâu! Đợi khi các cánh quân đồng minh khác hội tụ, chính là thời điểm hắn phát động tổng phản công!

Nhưng chẳng bao lâu sau, một sự việc khó tin đã xảy ra trước mắt vị thiếu tướng.

"Đùa cái gì thế? Quân đoàn của Đế quốc Hắc Ưng sao lại rút lui rồi?"

"Không phải chứ, bọn họ giở trò gì thế? Vây hãm quân đội của ông đây ở đây, cuối cùng chỉ đánh thăm dò một trận rồi rút thẳng luôn? Bọn họ đã suy tàn đến mức này rồi sao?"

Thiếu tướng Smirnov ngơ ngác hoàn toàn không hiểu Quân đội Hắc Ưng đang mưu tính trò gì, nhưng việc kẻ địch tự rút lui chung quy vẫn là tin tốt, ít nhất bộ đội của hắn đã được bảo toàn.

Dựa vào màn thể hiện xuất sắc trong công tác phòng thủ vừa qua, hắn tin chắc cơ hội thăng quân hàm lên Trung tướng của mình là cực kỳ lớn, thậm chí còn có thể đường hoàng bỏ đi chữ "quyền "trước chức quân trưởng.

Còn gì phải phàn nàn nữa chứ?

Dù sao nồi thì cấp trên đã gánh hết rồi, nhiệm vụ lúc này của hắn chỉ là giữ vững lực lượng, ổn định tình hình là đủ.

Khi cánh quân chi viện do Andrei phái đến nơi, khung cảnh hội quân của các đơn vị ngập tràn trong bầu không khí cuồng hỉ. Ai nấy đều hưng phấn khôn tả vì đã bắt tay được với đồng minh và đánh lui quân địch.

Các vị tướng lĩnh tề tựu trong sở chỉ huy, sau một hồi bàn thảo ngắn gọn, bỗng có người đề xuất một ý tưởng cực kỳ táo bạo: "Các vị, thử nghĩ xem, liệu chúng ta có thể tiếp tục thừa thắng xông lên phát động tiến công không?"

"Lực lượng phòng thủ bên trong thành Tula hiện vẫn đang bị vây hãm, Thiếu tướng Hradnov đang dẫn dắt bộ đội kiên cường kháng cự. Nếu các cánh quân của chúng ta hợp lại làm một, cơ hội giải vây cho Tula là hoàn toàn trong tầm tay!"

Đề xuất này lập tức làm dấy lên một làn sóng bàn tán sôi nổi, nhưng Thiếu tướng Smirnov vẫn dè dặt đề nghị gọi điện báo cáo hậu phương trước để xin ý kiến của Andrei.

Nếu vị tham mưu trưởng thấy việc tiếp tục tiến công khả thi, họ sẽ lập tức hành động; ngược lại, nếu Andrei thấy không ổn, tốt nhất đừng nên hành động thiếu suy nghĩ.

Vị tham mưu trưởng này nổi tiếng khó tính và có nhãn quan cực kỳ sắc bén. Phần lớn những kẻ dám đối đầu với lệnh của tham mưu trưởng đều chẳng có kết cục tốt đẹp, số sĩ quan bị xử bắn vì trái lệnh không chỉ có một hai người.

Khi Andrei nhận được điện báo về việc các cánh quân tiền tuyến vừa hội tụ và chuẩn bị tiến đánh Tula, hắn lập tức trải bản đồ ra, cẩn thận quan sát các tuyến đường.

"Được, giải vây cho Tula thì không thành vấn đề, hay đúng hơn là Quân đội Hắc Ưng lúc này đã chẳng còn năng lực để tiếp tục vây hãm Tula nữa rồi."

"Nhưng sau khi chiếm lại Tula, hãy bảo bọn họ dừng ngay việc tiến công bừa bãi lại. Nếu lúc đó vẫn còn thời cơ phản công, ta sẽ trực tiếp điều động quân đoàn Titan xuất chiến."

Tin tức vừa được truyền đi, đám Quân đội Câm Vũ vốn đang hừng hực khí thế chiến đấu lập tức hoan hô vang trời, bọn họ đã nóng lòng muốn giải phóng Tula từ lâu!

Dù sao đây cũng là cửa ngõ chiến lược dẫn tới Moscow. Trong những trận chiến trước, Thượng tướng William từng dốc toàn lực tấn công khu vực này, nhưng Thiếu tướng Hradnov đã dẫn dắt bộ đội kiên quyết tử thủ, thề không để kẻ địch đặt chân vào nửa bước.

Dù sự xuất hiện của tổ chức Cửu Đầu Sư kỳ lạ đã khiến Thượng tướng William phải tạm dừng hành động, nhưng trong mắt đại đa số Binh lính Câm Vũ, thành phố này kiên cố được đến ngày hôm nay công lớn hoàn toàn thuộc về Thiếu tướng Hradnov và Đại tá Gerdyev.

Nếu không nhờ họ kiên cường bám trụ trận địa, chiến đấu đến giọt máu cuối cùng với Quân đội Hắc Ưng, thành phố này tuyệt đối không thể nằm trong tay Đế quốc Câm Vũ cho đến tận bây giờ.

Mặc dù có tổ chức Cửu Đầu Sư đi nữa, nhưng nếu không có các đơn vị kìm chân từ chính diện thì chúng cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Do đó, họ mới chính là công thần số một của thành phố này.

Khi cánh quân Cảnh Vân hội tụ và bắt đầu di chuyển về hướng thành phố Tula, Thiếu tướng Hradnov đang đứng với vẻ mặt nhạt nhòa nhìn những màn pháo kích qua lại ở đằng xa.

Cứ cách một khoảng thời gian, pháo binh hai bên lại nã pháo chào hỏi nhau vài phát, điều này dường như đã trở thành một thứ "luật bất thành văn "đầy kỳ diệu giữa hai chiến tuyến.

Phía Đế quốc Hắc Ưng chủ yếu sử dụng lựu pháo 105mm, trong khi đáp lễ họ lại là những đợt oanh tạc dữ dội từ cối 120mm của người chơi.

Xét về tầm bắn, lựu pháo 105mm của Đế quốc Hắc Ưng vượt trội hơn cối 120mm khá nhiều, nhưng nếu bàn về uy lực phá hoại, cối 120mm thực sự không thể xem thường.

Thực ra pháo binh hai bên chẳng ai mong chờ việc bắn trúng đối phương. Người chơi vì tầm bắn cối có hạn nên đành chịu thua thiệt về khoảng cách, còn Đế quốc Hắc Ưng thì hoàn toàn bất lực trước hệ thống công sự vững chắc như rùa rụt cổ của người chơi.

Khi người chơi triển khai súng cối, họ cố tình đào những hố công sự sâu hình cái giếng, ẩn nấp bên dưới và gác súng cối trong hố để liên tục rót đạn lên trên.

Kiểu công sự này đủ sức chống đỡ hỏa lực lựu pháo thông thường, trừ phi đạn pháo của đối phương rơi trúng chính xác vào miệng hố, bằng không đừng mong oanh tạc được pháo thủ bên trong.

Trong những màn đọ pháo như thế, kẻ chịu vạ lây thường là đám bộ binh lảng vảng gần trận địa của cả hai bên. Tuy nhiên nhờ địa hình phức tạp và hệ thống che chắn tốt, thương vong gây ra cũng không quá lớn.

Ngắm nghía trận pháo kích chán chê, Thiếu tướng Hradnov định bụng tìm đại một hộp đồ hộp ăn tạm, rồi lên kế hoạch cho công việc thường ngày.

Việc cần làm thì vẫn phải làm. Hắn đã biến thành phố này thành một pháo đài thực thụ, ngày nào cũng thúc giục binh lính đắp công sự, chôn mìn khắp nơi — tóm lại làm cách nào để Quân đội Hắc Ưng cảm thấy khó chịu nhất thì làm.

Dù biết Quân đội Hắc Ưng trong chốc lát không có ý định tổ chức tấn công quy mô lớn vào khu vực của mình, và chỗ hắn trông như bị lãng quên khi phần lớn kẻ địch qua đường đều chọn đi đường vòng...

Nhưng hắn vẫn muốn biến thành phố này thành khối sắt nguội thực sự. Chỉ cần nơi này không thất thủ, tuyến hậu cần của Đế quốc Hắc Ưng sẽ bắt buộc phải kéo dài thêm ít nhất 200 km.

Đang chọn vị trí định sắp xếp quân đi chôn mìn, một tham mưu bỗng chạy bước nhỏ đến bên cạnh Thiếu tướng Hradnov.

"Tướng quân, chúng ta vừa nhận được một bức điện báo, hình như là tin tốt!"

Thiếu tướng Hradnov nhướng ngươi, vội vàng giật lấy bức điện để đọc.

"Hahahaha, tốt! Quá tốt rồi! Đám khốn nạn chết tiệt kia, cuối cùng chúng cũng nhớ đến ông đây rồi!"

Đọc xong nội dung, Hradnov xúc động đến mức suýt trào nước mắt.

Trước đó, hắn cứ ngỡ bản thân đã bị cả thế giới bỏ quên. Nhiệm vụ nhận được ngoài phòng thủ ra thì chẳng có gì thay đổi, nhiệm vụ chặn đánh Quân đội Hắc Ưng ban đầu cũng bị thu hẹp thành việc tử thủ tại thành phố này.

Dù biết tập đoàn thiết giáp của Thượng tướng William không có ý định dốc toàn lực đánh lớn, nhưng đối mặt với chênh lệch quân số chênh lệch quá lớn, ngày nào hắn cũng nơm nớp lo sợ.

Đó là cả một tập đoàn thiết giáp Hắc Ưng hùng mạnh đấy! Một lực lượng khổng lồ cứ lởn vởn ngay ngoài phòng tuyến mỗi ngày, làm sao hắn có thể ăn ngon ngủ yên cho được.

Bây giờ viện binh cuối cùng cũng kéo đến để cùng hắn giải vây Tula! Đây quả là tin tức tuyệt vời nhất trên đời!

Và điều càng khiến Thiếu tướng Hradnov phấn khích tột độ hơn nữa, là hầu như cùng lúc với bức điện báo đó, hắn lại nhận được một thông báo từ bộ chỉ huy tối cao Moscow — chính xác hơn là một quyết định thăng chức.

Nhờ những chiến công xuất sắc trong các trận chiến vừa qua, Thiếu tướng Hradnov chính thức được thăng quân hàm lên Trung tướng, bước từ vị trí sư đoàn trưởng sư đoàn thiết giáp lên làm quân trưởng quân đoàn thiết giáp!

Nhận được quyết định, hắn hưng phấn đến mức suýt ngất lịm tại chỗ.

Càng lên cao, việc nâng cao quân hàm càng khó như lên trời. Đế quốc Câm Vũ có bao nhiêu thiếu tướng, nhưng mấy ai mài giũa suốt một năm rưỡi mà được thăng lên trung tướng?

Giờ đây hắn đã chính thức trở thành trung tướng, điều đó đồng nghĩa với việc hắn đã bước chân vào hàng ngũ chỉ huy cấp cao thực thụ của Đế quốc Câm Vũ!

Hít sâu một hơi để bình ổn tâm trạng, Thiếu tướng Hradnov chợt trầm ngâm suy nghĩ.

"Chà, xem ra cục diện phòng thủ ở Moscow hiện tại quả thực do Đại tướng Vorontsov nắm quyền chủ đạo. Không ngờ ông ta lại lợi hại đến thế, đến cả Sa hoàng cũng phải nhượng bộ!"

Cười tủm tỉm hai tiếng, Hradnov cảm thấy ánh mặt trời hôm nay rực rỡ hơn hẳn.

Do trước đó hắn từng công khai kháng lệnh của Sa hoàng, một mực áp dụng chiến thuật do Vorontsov đề ra, hắn vốn đã đắc tội chết với bệ hạ.

Mặc dù đánh trận phải dựa vào chiến thuật thực tế, nhưng trong mắt Sa hoàng, chính trị chính xác luôn đứng hàng đầu. Hành động của Thiếu tướng Hradnov rõ ràng là "chính trị không chính xác", chẳng khác nào phản bội Moscow!

Chính vì thế, Hradnov từng nghĩ đời này của mình có lẽ chỉ dừng chân ở cấp bậc thiếu tướng, thậm chí không chừng còn bị điều vào lực lượng dự bị hoặc vướng vào một cuộc thanh trừng nào đó.

Hắn thừa biết Sa hoàng là kẻ hẹp hòi, bản thân đã đắc tội với ngài như vậy thì chắc chắn bị gán mác phản tẻ.

Dù buồn bực, nhưng hắn chưa bao giờ hối hận về sự lựa chọn ban đầu, bởi vì phải sống sót trên chiến trường trước đã rồi mới tính đến những chuyện xa xôi khác.

Nào ngờ, hắn vậy mà vẫn có cơ hội được thăng quân hàm lên trung tướng!

Quả nhiên, quyết định quay xe, lựa chọn ủng hộ Vorontsov thuở trước của hắn hoàn toàn chính xác!

Lần này thì hay rồi, người ta khi xét duyệt danh sách thăng chức đã nhớ ngay đến cái tên hắn đầu tiên, đây chẳng phải là phần thưởng xứng đáng hay sao?

Thiếu tướng Hradnov đắc ý vênh mặt tự đắc vì sự sáng suốt của mình, nhưng hắn lại không hề hay biết rằng Andrei kỳ thực chẳng ấn tượng mấy về hắn.

Đế quốc Câm Vũ có bao nhiêu là sĩ quan, những nhân vật cốt cán đếm không xuể, so với họ, Thiếu tướng Hradnov chẳng có điểm gì quá mức nổi trội.

Hơn nữa, Andrei từ trước đến nay chưa từng bận tâm đến chuyện đấu đá bè phái. Trong mắt hắn, chỉ cần tích lũy đủ thực lực thì mọi bè phái lộn xộn đều chẳng là gì, bản thân hắn chính là một thế lực độc lập!

Do đó, chuyện Hradnov tự cho rằng ta đã "nộp đầu danh sút "giao hảo với Andrei thực ra chẳng khác nào đưa tình cho kẻ mù xem.

Việc Andrei đồng ý thăng chức cho hắn đơn giản chỉ vì hắn lập được công trạng xuất sắc trong chiến dịch phòng thủ mà thôi.

Quân đội Hắc Ưng rút lui như nước triều, Tula nhanh chóng được giải phóng.

Khi Thiếu tướng Smirnov dẫn quân tiến vào thành Tula, hắn kinh ngạc nhận ra tình hình bên trong không hề tồi tệ như tưởng tượng!

Mặc dù quân phòng thủ trong thành ăn uống khá kham khổ, thậm chí có đơn vị còn phải săn chuột cống để lót dạ...

Nhưng nhìn chung, tinh thần chiến đấu của họ vẫn cực kỳ phấn chấn, hơn nữa kho vũ khí trang bị lại vô cùng sung túc, hoàn toàn không giống cảnh ngộ của một thành phố bị vây hãm lâu ngày.

Bọn họ nào biết rằng, hậu cần của người chơi cứ cách một khoảng thời gian lại lén lút nhét một loạt hòm đạn vào chiến hào hoặc kho vũ khí. Nhờ thế mà đám quân phòng thủ chưa từng lâm vào cảnh cạn kiệt đạn dược.

Phần lớn tướng lĩnh Cảnh Vân đều lầm tưởng quân phòng thủ có thể cầm cự lâu đến vậy hoàn toàn là nhờ lượng dự trữ khổng lồ ban đầu trong kho vũ khí Tula!

"Ầy, đúng là không thể giải thích nổi, tại sao kho vũ khí Tula lại có lượng dự trữ phong phú đến thế chứ?"

"Biết thế lúc rút lui ta đã viết giấy biên nhận vơ vét ít vũ khí từ đây đi rồi!"

Thiếu tướng Smirnov không kìm được cảm thán, trong lòng vô cùng ghen tỵ với trang bị của quân phòng thủ nơi đây.

Tuy nhiên hắn đâu biết rằng, kho vũ khí Tula ban đầu vốn chẳng có gì sáng sủa, súng ống đạn dược tồn đọng đủ thứ lỗi, phần lớn hàng ngon đã bị thủ kho lén lút tuồn ra ngoài bán sạch từ lâu.

Nếu không nhờ người chơi sử dụng đủ mọi kỹ năng gian lận liên tục "bơm máu "cho đồng đội, làm sao họ có thể trụ vững đến tận bây giờ.

Sau vài câu hỏi thăm đơn giản, Thiếu tướng Hradnov lên tiếng: "Các vị, tình hình trước mắt đã rõ, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là gì đây?"

"Có phải tiếp tục truy sát giặc quỷ Hắc Ưng, phát động đại phản công toàn diện với bọn chúng không?"

Trong mắt Hradnov ánh lên vẻ hưng phấn tột độ, hắn đã nóng lòng muốn dẫn dắt lực lượng thiết giáp xông pha ra ngoài, giáng cho Quân đội Hắc Ưng một đòn nhớ đời.

Vừa mới lên chức Trung tướng, hắn đã bắt đầu mơ mộng đến viễn cảnh tương lai khi ta chạm tay vào cấp bậc Thượng tướng sẽ trông như thế nào.

Muốn làm Thượng tướng thì phải lập thêm chiến công to lớn, mà cách nhanh nhất để lập công chính là tiêu diệt kẻ địch và giành chiến thắng trận trận.

Nhưng Thiếu tướng Smirnov lại đưa ra bức thông điệp mà Andrei gửi tới, chìa ra trước mặt Hradnov và lắc đầu: "Rất tiếc, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta hình như vẫn là tiếp tục phòng thủ tại đây, sau đó dò dúng động tĩnh của địch từng bước một."

"Theo lời tham mưu trưởng, ông ấy khẳng định Quân đội Hắc Ưng không thể dễ dàng sụp đổ toàn diện như vậy. Việc rút lui lúc này của lũ khốn đó chắc chắn có giới hạn, và nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra giới hạn ấy nằm ở đâu."

"Cho nên trong giai đoạn tới, một mặt chúng ta vẫn lấy Tula làm hạt nhân để củng cố công sự pháo đài, mặt khác chỉ cần phản kích có giới hạn, thỉnh thoảng khiêu khích đối phương một chút là đủ."

Được rồi, phải thừa nhận rằng nhiệm vụ này nhàm chán hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

Thiếu tướng Hradnov thở dài thườn thượt, ngọn lửa hưng phấn trong lòng bỗng chốc tắt ngấm một nửa.

Hắn đã cặm cụi xây dựng công sự trong thành phố này không biết bao nhiêu ngày tháng, sao đến cuối cùng vẫn phải tiếp tục đắp đê xây lũy ở đây chứ?

Cứ đà này, hắn sắp biến thành phố này thành một pháo đài vĩnh cửu mất thôi!

Nói không chừng sau này hắn còn được phong danh hiệu "chuyên gia xây dựng pháo đài "ấy chứ.

Dù trong lòng ấm ức không thôi, nhưng một khi Andrei đã hạ lệnh thì Thiếu tướng Hradnov chỉ có cách tuân thủ tuyệt đối.

Thế là hắn đành lủi thủi nhặt lại bản kế hoạch vừa vứt xó, sửa đổi đôi chút rồi trình lên các vị tướng lĩnh khác như bản quy hoạch bố trí phòng tuyến chính thức.

Nhìn chung, dẫu Andrei vẫn đang nén bớt đà phản công của quân ta hoặc giới hạn nó trong một phạm vi nhất định...

Nhưng vào thời khắc vĩ đại này, quân Đế quốc Câm Vũ vẫn chính thức phát động tổng phản công. Từng tấc đất bị mất dần được thu hồi, vô số binh lính Hắc Ưng không kịp rút lui đã bị lực lượng thiết giáp bao bọc và tiêu diệt gọn gàng.

Đối mặt với tình thế đó, Quân đội Hắc Ưng vừa gấp rút xây dựng lại phòng tuyến, vừa chuẩn bị phản kích, quyết không để những chiến quả từng đổ mồ hôi xương máu giành được trôi sông bỏ biển.

Tại nội địa Đế quốc Hắc Ưng, từng đoàn tàu hỏa liên tục chở tân binh ra tiền tuyến. Rất nhiều binh lính trước khi lên xe vẫy tay từ biệt người thân, nhưng nào ngờ cái vẫy tay ấy lại là khúc tráng ca sinh tử không bao giờ gặp lại.

Bởi vì Đế quốc Hắc Ưng lúc này đang vận hành ngày đêm các nhà máy tử linh, kéo theo đó là một làn sóng thất nghiệp chưa từng có trong lịch sử đế quốc. Vô số công nhân bị sa thải khỏi dây chuyền lắp ráp, để rồi bị biên chế ép buộc vào quân đội.

Những công nhân kỹ thuật lành nghề thì vẫn được đãi ngộ tốt nhờ tay nghề độc quyền.

Nhưng đối với phần lớn công nhân dây chuyền phổ thông không có tay nghề — những kẻ chỉ biết siết ốc hay cầm búa — hoàn cảnh của họ bi đát hơn nhiều, bởi vì những việc đó hiện tại vong linh cũng làm được.

Vong linh không những không cần nghỉ ngơi, mà đến tiền lương cũng chẳng màng, cơm nước càng miễn bàn. Chỉ cần duy trì được nguồn pháp thuật tử linh là chúng có thể hoạt động 24/7!

Trước một loại "nhân công biến thái "như thế, công nhân bình thường coi như mất hoàn toàn khả năng cạnh tranh. Cố gắng đến vắt kiệt sức lực cũng chẳng thể đấu lại được với máy móc tử linh!

Giới tư bản cười đến toét miệng vì tìm được lực lượng lao động ưu tú nhất lịch sử.

Làm việc liên tục suốt ngày đêm, không cần lương, không cần cơm — chẳng phải đây chính là hình mẫu "trâu ngựa "tuyệt vời mà tư bản hằng ao ước hay sao?

Tuy nhiên, làm vậy có thể giúp đại tư bản Đế quốc Hắc Ưng vơ vét được khối tài sản khổng lồ, nhưng xét trên bình diện xã hội, đây chẳng khác nào tự đào mồ chôn ta.

Không trả lương cho công nhân, sức mua của cộng đồng sụt giảm trầm trọng, hàng hóa sản xuất ra bán cho ai? Tình trạng này sẽ nhanh chóng châm ngòi cho một cuộc khủng hoảng kinh tế tồi tệ, đến lúc đó chẳng ai còn ngày tháng dễ chịu nữa.

Để khỏa lấp vấn đề này, Hoàng đế Hắc Ưng buộc phải phát động một đợt tuyển quân quy mô lớn, thu nạp toàn bộ đám công nhân thất nghiệp vào quân ngũ, vừa phát lương vừa tống thẳng họ ra tiền tuyến Đế quốc Câm Vũ.

Đồng thời, lấy danh nghĩa quyên góp quân phí, nhà vua áp mức thuế cực cao lên các nhà máy tử linh mới mọc lên, thậm chí phái cả các đội thanh tra đi lùng sục triệt để hành vi trốn thuế.

Hoàng đế Hắc Ưng hiểu rõ Đế quốc Hắc Ưng lúc này phải tuyệt đối ổn định kinh tế nội địa, không được phép lọt vào vòng xoáy của khủng hoảng tài chính.

Vì thế, hắn đành "móc túi "tư bản thông qua thuế khóa, rồi thông qua hệ thống quân đội phân phát số tiền ấy cho gia đình binh lính, giúp người nhà họ có chút ít năng lực tiêu dùng.

Trải qua một phen giày vò ngược xuôi, dân chúng Đế quốc Hắc Ưng thoạt nhìn có vẻ như mức sống được nâng cao đôi chút, vật giá bên ngoài dường như cũng hạ nhiệt. Trong chốc lát, toàn bộ Đế quốc Hắc Ưng trông có vẻ yên bình và khấm khá hơn.

Nhưng nhìn những bộ xương khô câm lặng làm việc trong nhà máy, cùng những thây ma lặc lè kéo hàng trên phố, nhiều thị dân Hắc Ưng cảm thấy rợn tóc gáy, chỉ thấy thời cuộc ngày càng trở nên hoang đường, quỷ dị.

Dẫu vậy, chẳng ai dám ho hoe kháng cự, bởi vì hoàng đế đã sớm tung lực lượng mật thám đi đàn đẫm máu mọi mầm mống bất mãn.

Dù những cuộc xung đột đẫm máu ấy hầu hết đã được báo chí che đậy khéo léo, bầu không khí bao trùm Berlin vẫn vô cùng ngột ngạt và căng thẳng.

Trên đường phố, Cấm vệ quân hoàng gia mặc quân phục đen tuyền tuần tra liên tục với ánh mắt sắc lạnh, mang lại cho người ta cảm giác tàn nhẫn, vô tình — và thực tế đúng là như vậy.

Những cái giá treo cổ dựng giữa Quảng trường vẫn còn mấy cỗ tử thi đu đưa theo gió. Theo thông cáo chính thức, đó là xác của đám phản đảng dám xúi giục bạo loạn, định mưu đồ gây nguy hại cho an ninh nội bộ Đế quốc Hắc Ưng.

Dòng người qua lại liếc nhìn những cái xác ấy với ánh mắt tê dại, dường như đã quen với cảnh tượng chết chóc.

Hỉ nộ ái ố của con người chẳng ai giống ai. Có kẻ cho rằng vong linh đang giẫm đạp lên giới hạn cuối cùng của đạo đức, nhưng cũng có kẻ vơ vét được lợi ích trước mắt nên chẳng thèm bận tâm đến đạo đức hay luân lý gì nữa.

Đối với những kẻ đứng lên phản kháng, phần lớn thị dân chỉ cảm phiền vì họ quá ồn ào.

Tại Bộ Tổng tham mưu Hắc Ưng, Thượng tướng Franz mang trọng trách tham mưu trưởng vẫn đang tranh cãi nảy lửa với phe chủ chiến, nhưng trong lòng hắn, cảm giác lực bất tòng tâm ngày một lớn dần.

"————Thượng tướng Franz, ta biết tư duy của ngài ở nhiều phương diện rất bảo thủ và truyền thống, nhưng thời đại này đã thay đổi rồi!"

"Đế quốc đang đứng trước bài toán thiếu hụt binh nguyên trầm trọng. Chiến tranh lần này tàn khốc hơn chúng ta tưởng, số lượng kẻ địch cũng nhiều gấp bội, chúng ta buộc phải có thêm nhiều binh lính hơn nữa!"

Đối mặt với luận điệu đó, Thượng tướng Franz trừng mắt giận dữ quát lớn: "Câm miệng ngay, cái đồ cận thị nông cạn này! Ta thừa biết binh nguyên của đế quốc đang cạn kiệt vì dân số có hạn, nhưng cái chiến lược quái quỷ gì mà ngươi vừa đề xuất vậy hả?"

Vị sĩ quan chủ chiến trẻ tuổi nở nụ cười đắc thắng, hắn đinh mấy bức ảnh lên tấm bảng gỗ phía sau, dùng một cây gậy chỉ trỏ nói: "Chiến lược này không phải do ta nghĩ ra đầu tiên, mà nó đã được áp dụng thực tế tại Hợp chủng quốc Tinh Tinh ở bờ bên kia đại dương — đó chính là kỹ thuật tử cung nhân tạo vĩ đại!"

"Thông qua hệ thống thiết bị chuyên dụng và các dung dịch nuôi dưỡng đặc biệt, chúng ta có thể kích thích tử cung phát triển lớn gấp hàng ngàn lần bình thường, trong thời gian cực ngắn thúc đẩy phôi thai nhân tạo phát triển trưởng thành thành một con người hoàn chỉnh."

"Bằng phương pháp này, chúng ta chỉ mất vỏn vẹn ba ngày để tạo ra một đại nhân sống sờ sờ. Nếu trong quá trình nuôi dưỡng, chúng ta dùng thuốc để can thiệp gene, những sinh mệnh nhân tạo này sẽ sở hữu thể chất cường tráng hơn, thậm chí mọc ra những cơ quan vượt trội hơn con người nguyên bản."

Nói đến đây, viên sĩ quan gõ gõ vào tấm bảng, hào hứng hỏi: "Thế nên các người còn chần chừ gì nữa? Chẳng lẽ chỉ vì một chút giới hạn đạo đức cỏn con mà phải vứt bỏ cả một phát minh vĩ đại nhường này sao?"

"Chỉ cần chúng ta mua lại công nghệ đồng bộ từ Hợp chủng quốc Tinh Tinis, chẳng mấy chốc chúng ta có thể tạo ra một đại quân người nhân tạo hoàn toàn mới. Không những có thể chất vượt trội và sức chiến đấu kinh hồn, bọn họ còn mang trong ta lòng trung thành tuyệt đối!"

"Kết hợp công nghệ này với pháp thuật tử linh và cải tạo sinh học của đế quốc, ta tin chắc chúng ta sẽ sản xuất ra một quân đoàn bách chiến bách thắng!"

Dứt lời, hội trường rào rào tiếng vỗ tay. Vô số sĩ quan chủ chiến trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào bản vẽ kế hoạch trên bảng đen với ánh mắt thèm khát.

Họ chẳng màng gì đến luân lý đạo đức, trong đầu họ chỉ tồn tại hai chữ "chiến thắng", và phát minh điên rồ này vừa vẽ ra trước mắt họ một nền tảng vĩ đại để vươn tới thắng lợi.

Thượng tướng Franz định mở miệng phản bác, nhưng viên sĩ quan trẻ tuổi nọ đã lạnh lùng ngắt lời: "Thượng tướng, trước khi ngài định lên lớp ta, xin hãy nhớ đến Hợp chủng quốc Tinh Tinh trước, xem cách mà bọn họ sử dụng công nghệ này rồi hãy phán xét chúng ta."

"Bọn họ dùng nó để sản xuất hàng loạt nhân tài, dùng người nhân tạo làm nguồn cung cấp các loại dược phẩm cấm, đắm chìm trong những chất kích thích vô độ, thậm chí tinh luyện cả chế phẩm máu người."

"So với cách xem người nhân tạo như hàng tiêu dùng rẻ mạt của họ, mô hình của chúng ta thực ra rất nhân văn phải không? Chúng ta ít nhất còn ban cho bọn họ cơ hội dâng hiến lòng trung thành cho đế quốc!"

"Chỉ cần chúng ta sắp xếp cho bọn họ một danh phận công dân thực sự sau khi lập chiến công, thế chẳng phải là nhân chí nghĩa tận rồi sao? Trình độ đạo đức của chúng ta cao hơn Hợp chủng quốc Tinh Tinh nhiều lắm chứ!"

Trước lời ngụy biện ấy, Thượng tướng Franz nhất thời nghẹn họng không biết phải đáp trả thế nào.

Hắn rất muốn gào lên rằng đây hoàn toàn không phải nhân chí nghĩa tận, càng không liên quan gì đến đạo đức cao thượng cả.

Nhưng hắn buộc phải thừa nhận, so với đám người chơi bời táng tận lương tâm ở Hợp chủng quốc Tinh Tinh, mức độ "đạo đức "của phe hắn quả thực còn vớt vát được chút ít.

Chẳng bao lâu sau, bản kế hoạch sử dụng tử cung nhân tạo để xây dựng quân đoàn người nhân tạo của Đế quốc Hắc Ưng đã được Thượng tướng Franz đặt lên bàn làm việc của hoàng đế.

Hết cách với đám sĩ quan chủ chiến cuồng tín, Franz chỉ đày hy vọng vào sự tỉnh táo cuối cùng của hoàng đế, mong ngài đừng để đám người này tẩy não thành bệnh.

Tiếc thay, hy vọng của Thượng tướng Franz đã dập tắt hoàn toàn.

Bệ hạ Hoàng đế đã đặt bút ký tên vào văn kiện, chính thức thông qua kế hoạch!

Khi nhóm sĩ quan chủ chiến nhận được cái gật đầu của hoàng đế, họ hoan hô như mở hội, thậm chí thừa nước đục thả câu viết đơn luận tội Thượng tướng Franz.

Nhưng chưa đợi họ kịp hành động, Thượng tướng Franz đã chủ động nộp đơn từ chức, bởi vì hắn cảm thấy bản thân không còn phù hợp để tiếp tục giữ chức tham mưu trưởng nữa rồi.

Quan điểm chiến tranh giữa hắn và thế hệ sĩ quan kiểu mới ngày càng xa cách, hắn đã hoàn toàn bất lực trong việc dung hòa với tư duy của bọn họ.

Không chỉ riêng hắn, những sĩ quan quý tộc kỳ cựu khác trong nội bộ Đế quốc Hắc Ưng lúc này đều trải qua cảm giác hụt hẫng tột cùng.

Họ nhận ra cục diện cuộc chiến này đã vượt hoàn toàn khỏi tầm kiểm soát. Hình thái chiến tranh quen thuộc ngày xưa đã biến thành một thứ dị dạng xa lạ, khiến họ bắt đầu hoài nghi bản thân thực ra đang chiến đấu vì cái gì.

So với sự sướt mướt của lớp người cũ, tư duy của đám sĩ quan trẻ tuổi đơn giản hơn nhiều: họ không màng vinh dự hay ranh giới đạo đức, mục đích duy nhất của họ là thắng lợi bằng mọi giá!

Trong mắt họ, chỉ cần Đế quốc Hắc Ưng giành được phần thắng chung cuộc, lịch sử sau đó muốn viết lại thế nào chẳng được, mọi hành động hiện tại đều không quan trọng.

Có lẽ khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ mang tư thế của kẻ chiến thắng rủ lòng từ bi, đứng trên đỉnh cao đạo đức quở trách những công nghệ này rồi niêm phong chúng lại.

Hoặc có lẽ, khi ấy họ sẽ định nghĩa lại tiêu chuẩn đạo đức, biến những thứ vốn bị coi là vô đạo đức thành chuyện thường tình ở huyện.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đối với họ, chỉ cần chiến thắng, mọi vấn đề trước mắt đều không là vấn đề.

Đặc biệt là thất bại ê chề trong chiến dịch tấn công Moscow vừa qua đã giáng một đòn nặng nề vào Đế quốc Hắc Ưng, đánh tan sự kiêu ngạo cố hữu và buộc họ phải thừa nhận rằng Đế quốc Câm Vũ hoàn toàn không phải đối thủ dễ xơi.

Trong hoàn cảnh cùng đường đó, một số thành phần của Đế quốc Hắc Ưng chính thức hạ thấp ranh giới đạo đức của mình xuống mức đáy, ngay cả Hoàng đế Hắc Ưng cũng chẳng ngại vứt bỏ nốt những ranh giới cuối cùng còn sót lại.

Tuy nhiên, Hoàng đế Hắc Ưng nào đâu biết rằng, ngay lúc họ đang rục rịch bàn thảo về việc nhập khẩu công nghệ tử cung nhân tạo với Hợp chủng quốc Tinh Tinh, bản thân Hợp chủng quốc Tinh Tinh cũng đang đau đầu với một cuộc tranh cãi nảy lửa nội bộ:

Liệu bọn họ có nên nhân lúc nhà cháy mà đi hôi của, chính thức nhảy vào vũng lầy chiến tranh này hay không?