Chương 99: Tỉnh lại

Trên quan đạo Lạc Thành.

Con trâu già từng bước một, chậm rì rì kéo chiếc xe bò đi vào ráng chiều. Thời gian dường như cũng theo bước chân của nó mà chậm lại, mặc cho ánh nắng chiều màu cam đỏ như thủy triều ấm áp nuốt chửng tất cả mọi người.

Trên quan đạo xe ngựa như nước, người thì lừa xe đi về Lạc Thành, kẻ lại gánh hoa quả bán chưa hết trở về vùng ngoại ô.

Bạch Lý ngồi trên xe bò, vẫy tay với một lão nhân đang gánh quang gánh: "Lão nhân gia, sao quý cam của bác vẫn chưa bán hết, trong quang gánh vẫn còn nhiều thế này."

Lão nhân gánh quang gánh đến gần xe bò: "Vị khách quan tuấn tú này, cam bị tuyết lớn làm đông cứng mấy ngày trước, không ai thèm mua cả."

Bạch Lý tò mò hỏi: "Cam của bác bán thế nào?"

Lão nhân vội vàng nói: "Hai văn tiền một cân."

Bạch Lý mỉm cười mò từ trong búi tóc ra một miếng bạc vụn đưa ra: "Cho ngài đây, cam của ngài cứ đưa hết cho chúng tôi, đỡ phải nhọc công gánh về."

Lão nhân nghe vậy giật mình: "Thế này sao được, cam bị đông hỏng để không được bao lâu, ngài không cần mua nhiều thế đâu."

Tâm trạng Bạch Lý cực kỳ tốt: "Không sao! Miêu Nhi đại ca, phiền hạ xe dùng vạt áo hứng cam chút, chúng ta chia nhau ăn."

Lương Diệu Nhi thật thà cười: "Được Lặc."

Bạch Lý đỡ lấy mép xe bò, vươn người móc một quả cam từ quang gánh của lão nhân ra bóc vỏ.

Nàng bẻ một múi bỏ vào miệng, lúc này mới im lặng đưa quả cam cho Thế tử.

Thế tử vui hớn hở nhét một múi vào miệng, rồi cười hì hì đưa số cam còn lại cho Trần Tích.

Cứ bình yên truyền qua truyền lại như thế, cuối cùng truyền đến tay Lương Cẩu Nhi.

Lương Cẩu Nhi nuốt chửng gần nửa quả cam vào miệng: "... Phi phi phi, ta bảo sao các ngươi lại tốt bụng bóc cam cho ta thế, chua rụng cả răng!"

Đến lúc này, đám người vừa ăn cam lúc nãy mới méo mặt, rồi cùng nhau cười lớn: "Ha ha ha, bảo sao lão nhân bán mãi chẳng được quả cam nào!"

Tiếng cười vang vọng rất xa trong ánh chiều tà, khoảng thời gian hố bạn bè luôn vui vẻ như thế.

Trong đám đông náo nức, khi chiếc xe nô đùa một lần nữa đi qua trước cửa Cống Viện, Thế tử vô thức ngẩng đầu ngực ưỡn, ngươi bay sắc múa.

Nhưng kỳ thi Hương phải ba ngày mới kết thúc trận đầu, hôm nay không có khán giả.

Thế tử phun ra một ngụm trọc khí: "Thật muốn gọi đám văn nhân sĩ tử kia biết chúng ta đã làm nên công trạng vĩ đại cỡ nào, cứ âm thầm vào thành thế này khác nào gấm lụa đi đêm! Tiếc thật!"

Bạch Lý ngồi trên xe bò, ôm đầu gối cười nói: "Ca, khi nào huynh mới thu cái tính phô trương đó lại, sau này nếu làm Tĩnh Vương mà vẫn thế sẽ bị người ta cười chê đấy."

Thế tử vung tay lớn: "Không sao, cha chúng ta ít nhất còn ngồi vững ngôi vương thêm mấy chục năm nữa, mấy chục năm sau ta chắc chắn sẽ trưởng thành chín chắn thôi."

Bạch Lý phản bác: "Nhưng cha ở độ tuổi của huynh, đã giúp bệ hạ áp chế ngoại thích rồi đấy."

Thế tử ngẩn người, đột nhiên thấy có chút chán nản: "Giúp bệ hạ áp chế ngoại thích thì có ích gì, bây giờ bệ hạ chẳng phải vẫn mặc kệ chúng ta bị hoạn quan chèn ép sao? Hoạn quan đáng hận!"

Trần Tích tò mò hỏi: "Hoạn quan những năm nay vẫn luôn chèn ép Tĩnh Vương Phủ sao?"

Thế tử cười lạnh: "Những năm nay Chủ hình ti vẫn luôn chằm chằm nhìn chằm chằm cựu bộ của cha ta, bắt vào Nội ngục có hơn hai mươi người, Mật Điệp Ti còn nhiều lần cài cắm mật điệp trong Vương phủ, giám sát sinh hoạt ăn ở của chúng ta. Phù đại tẩu ngươi cũng thấy rồi đấy, hắn ta cũng là người của Nội tướng, cứ thế được sắp xếp ở bên cạnh cha ta kè kè không rời."

Ngay cả Bạch Lý cũng oán trách: "Hoạn quan kiêu ngạo hống hách, quả thực đáng giận."

Trần Tích trầm mặc, tuy không phải tự nguyện, nhưng hiện tại hắn cũng chính xác là một thành viên của hoạn quan. Hắn kẹp giữa khe hở của Tĩnh Vương Phủ và hoạn quan, không biết làm sao để luồn cúi hai đầu.

Thế nhưng đúng lúc này, nơi tầm mắt hắn vươn tới, lại thấy một thân bóng dáng mập mạp đang đứng bên đường, đang cười híp mắt nhìn ngắm hắn.

Bóng dáng đó tựa như hồng chuông, đánh thức một giấc mộng đẹp.

Giống như mặt trời mọc lên rồi sẽ lặn xuống, giấc mộng đẹp đến đâu cũng có lúc tỉnh lại, Trần Tích khi trốn đến Lưu gia Trang đã biết mình không trốn được bao lâu, điều phải đến rồi cũng sẽ đến.

Kim Trư.

Chỉ thấy Kim Trư trong biển người, cười híp mắt vẫy tay ra hiệu hắn đi theo, sau đó không nói hai lời xoay người hòa vào đám đông.

Trần Tích chần chừ giây lát, quay đầu nói với Bạch Lý: "Quận chúa, các người cứ về trước đi, ta vừa chợt nhớ ra mình còn có chút việc phải giải quyết."

Nói xong, hắn nhảy xuống xe bò, đuổi theo bóng dáng của Kim Trư.

Lưu Khúc Tinh ngồi trên xe bò, lớn tiếng gọi theo bóng lưng Trần Tích: "Này, ngươi đây không phải là cái cớ không muốn mời khách đấy chứ? Chúng ta lát nữa còn phải đi Nghênh Tiên Lâu đấy, về sớm chút nhé!"

Nhưng Trần Tích không trả lời.

Nét mặt hắn bình thản, nhìn bóng lưng Kim Trư phía trước ẩn hiện trong đám đông.

Bước chân Kim Trư vẫn không ngừng, hắn dẫn Trần Tích rẽ qua không biết bao nhiêu ngã đường, cho đến khi người qua đường dần thưa thớt, mới dừng bước xoay người trong một con hẻm cụt.

Trần Tích dừng bước: "Đại nhân, dẫn ta vào con hẻm cụt này làm gì?"

Kim Trư cười híp mắt nhìn hắn không nói gì, giây tiếp theo, một chiếc xe ngựa bỗng dừng lại ngay đầu hẻm phía sau Trần Tích, chặn kín mít lối đi.

Tiếng gió vù vù thổi tới, còn chưa để Trần Tích phản ứng kịp, đã có người dùng một chưởng đánh vào sau gáy hắn, đánh hắn ngất xỉu.

...

...

Trần Tích mơ một giấc mơ.

Hắn mơ thấy dưới ánh chiều tà rực rỡ buổi chiều, mình vẫn ngồi trên chiếc xe bò cũ kỹ đó, bạn bè vẫn ở bên cạnh.

Đại gia đang ăn quả cam ngọt ngào, cơn gió nhẹ màu cam đỏ thổi lướt qua làm bay những sợi tóc của mỗi người, Bạch Lý mỉm cười khẽ khàng hát những câu đồng dao.

Nhưng khi trời dần tối xuống, có hai người từ đuôi xe bò nhảy xuống.

Họ đứng vững xoay người, cúi gập người vái chào, cười nói với Trần Tích trên xe: "Hẹn gặp lại."

Xe không dừng, Trần Tích chỉ có thể trơ mắt nhìn người bạn xuống xe biến mất trong bóng đêm phía sau.

Đợi đến khi hai người đó không thể nhìn thấy nữa, lại có ba người nhảy xuống xe, vừa chắp tay vừa cười nói: "Hẹn gặp lại."

Từng người bạn lần lượt nhảy xuống xe cáo biệt, giống như vở kịch hay hạ màn, khán giả tản cuộc.

Trần Tích muốn nhớ kỹ bộ dáng của họ, nhưng nét mặt những người bạn đó lại bị bao phủ trong đêm tối, mãi vẫn không nhìn rõ.

Hắn hỏi người bên cạnh: "Họ đây là muốn đi đâu vậy?"

Không ai trả lời.

Trần Tích kinh ngạc nhìn quanh trái phải, lại phát hiện trên chiếc xe bò lúc lắc này, chỉ còn lại một mình hắn lẻ loi trơ trọi.

Lúc này, một chậu nước lạnh từ trên trời giáng xuống, dội tỉnh giấc mộng dài dằng dặc này.

Trần Tích chậm rãi mở mắt ra, ngẩng đầu nhìn lên, hai tay mình bị trói treo lơ lửng trên nóc Phòng Nội ngục, những sợi xích sắt lạnh lẽo siết cổ tay đau nhức.

Cúi đầu nhìn xuống, hắn thấy toàn thân mình ướt sũng, những sợi tóc rối bời và cằm vẫn còn nhỏ nước giọt.

Bộ quần áo lạnh lẽo dán chặt vào người, lạnh thấu xương.

Nội ngục.

Đây là Nội ngục của Mật Điệp Ti.

Trong căn phòng mật thất Nội ngục tối tăm, ngọn lửa trên chiếc đèn Bát Quái trận trên tường lúc lắc không yên, nhưng lại chẳng có chút hơi ấm nào.

Kim Trư đặt thùng nước xuống, ngồi bên chiếc bàn Bát Tiên màu đỏ sậm trước mặt, dùng đũa nhẹ nhàng gắp một miếng thịt mềm ở phần má cá: "Tỉnh rồi à?"

Trần Tích thấp giọng đáp: "Tỉnh rồi."

Kim Trư nhắm mắt ăn miếng thịt mềm đó, từ từ thưởng thức, trầm trồ khen ngợi một tiếng: "Tươi mềm!"

Hắn mở mắt ra, lại cười híp mắt gắp một miếng thịt từ bụng cá, đứng trên ghế đút đến bên miệng hắn: "Ăn đi, nuốt hết xuống."

Xương cá ở bụng cá chưa được gỡ, Trần Tích nhai nát cùng với xương cá, nuốt xuống bụng khiến cổ họng bị xương cá vụn cứa đau rát.

Kim Trư giơ ngón cái khen ngợi: "Không kêu một tiếng nào đã nuốt xuống rồi, cứng cỏi đấy!"

Hắn ngồi lại bàn Bát Tiên tò mò hỏi: "Tiểu Trần đại phu, ngươi muốn trốn ta?"

"Vâng."

Kim Trư dùng đũa tháo tung đầu cá ra, lại gắp một đũa thịt mềm đưa vào miệng: "Lần này sao không trốn nữa, ngươi trốn vào Tĩnh Vương Phủ thì ta cũng đâu dám làm gì ngươi chứ."

Trần Tích bình thản đáp: "Kim Trư đại nhân thủ đoạn cứng rắn, tìm không được ta tất nhiên sẽ trút giận lên những người khác ở y quán."

"Thông minh... "Kim Trư thắc mắc nói: "Nhưng đã thông minh như vậy, sao lại không nhìn ra ta thực lòng muốn nâng đỡ ngươi lên vị trí cao? Nếu ngươi cũng trở thành mười hai con giáp, ngươi, ta, Bạch Tấn chăm sóc lẫn nhau trong Mật Điệp Ti, há chẳng phải rất tuyệt sao?"

Trần Tích đáp: "Đêm hôm đó ta cùng Tây Phong truy lùng giang hồ nhân sĩ, phát hiện kẻ diệt khẩu bọn họ xuất thân từ Nội đình Tư Lễ Giám, ta cảm thấy chuyện này quá nguy hiểm không muốn nhúng tay vào nữa."

Kim Trư cảm thán: "Đúng vậy, nay ngươi đã bám được Tĩnh Vương, quả thực có thể rút lui tránh xa thị phi, nhưng Mật Điệp Ti ta há lại là nơi ngươi muốn vào thì vào, muốn đi thì đi?"

Nói đoạn, hắn lọc sạch tất cả thịt cá trong đĩa, lại đứng dậy đưa nguyên cả bộ xương cá đến bên miệng Trần Tích: "Ăn đi, bồi bổ cái bộ xương cứng cỏi này của ngươi, ăn xong rồi hãy nói tiếp."

Trần Tích không do dự, há miệng nhai nát bộ xương cá, cứng ngắc nuốt xuống.

Kim Trư đứng trên ghế, chắp hai tay sau lưng đối diện nhìn hắn: "Mặc dù mấy tên giang hồ nhân sĩ đó bị lột mặt da, nhưng vẫn để ta tra ra được, bọn chúng từng hú hoán cùng Thế tử Tĩnh Vương Phủ uống rượu, số bạc trên người bọn chúng cũng là do Thế tử ban tặng. Ngươi không chịu truy cứu tiếp, là không muốn để Thế tử dính líu vào đại án mưu nghịch này?"

Nói đến đây, Kim Trư giận dữ nghiêm nghị: "Ngươi muốn che giấu điều gì cho Thế tử?"

Trần Tích nhìn thẳng vào mắt Kim Trư: "Thế tử không thể nào tham gia chuyện này. Nếu hắn thực sự tham gia chuyện này, thì đã không để lại nhiều manh mối như vậy. Một kẻ dám câu kết với triều Cảnh mưu nghịch, sao lại dễ dàng để ngươi tra ra việc hắn từng hú hoán với những giang hồ nhân sĩ này, Kim Trư đại nhân cũng là người thông minh, chắc chắn hiểu rõ đạo lý này."

Sắc mặt Kim Trư hơi dịu lại.

Hắn nhảy xuống ghế, từ từ ngồi lại bàn Bát Tiên, nâng một chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch: "Trần Tích, ngươi cũng đừng trách ta treo ngươi ở đây, đã vào Mật Điệp Ti thì không có đường lui. Trốn? Ngươi trốn không thoát đâu, ta còn không trốn nổi, huống chi là ngươi?"

Trần Tích khẽ nói: "Kim Trư đại nhân cũng từng nghĩ đến chuyện trốn?"

Kim Trư nhìn ngọn lửa đang lúc lắc trên tường, nét mặt hiện lên vẻ hoài niệm: "Ta vốn là con trai của một thương nhân ở huyện Củng Y, Lạc Thành. Những năm trước gia phụ khởi nghiệp bằng nghề đi khắp các con hẻm bán đường, ông ấy là một người lợi hại, người ta canh năm dậy bán đường thì ông đã canh ba dậy gánh quang gánh ra ngoài. Nhờ sự siêng năng này, cuộc sống trong nhà trôi qua cũng khá giả."

Trần Tích yên lặng lắng nghe.

Kim Trư nói tiếp: "Mẫu thân trong nhà dịu dàng hiền hậu, còn có một người chị gái yêu thương ta. Ta nhớ mỗi dịp Tết đến chị gái đều không nỡ sắm quần áo mới, nhưng lại phải sắm cho ta hai bộ. Nếu phụ thân đánh bắt được cá từ sông về, họ đều sẽ để dành phần thịt mềm nhất ở đầu cá, bụng cá cho ta ăn. Nếu không có biến cố gì, ta đáng lẽ phải sống rất vui vẻ mới phải."

"Đáng tiếc năm ta tám tuổi, phụ thân phát hiện ra phương pháp làm đường sương, phương pháp này có thể trong bảy ngày phơi nắng đường đỏ thành đường sương màu trắng tinh khiết. Đường sương vừa ra mắt đã được quý tộc yêu thích. Ta còn nhớ đêm Trung thu năm đó, phụ thân cười nói với ta trước ngọn đèn dầu hỏa rằng nhà chúng ta cuối cùng cũng sắp phát đạt rồi, đến lúc đó ông sẽ chuẩn bị của hồi môn thật hậu hĩnh cho chị gái ta, tìm một tấm chồng tốt, tuyệt đối không để chị ấy ngẩng không nổi đầu trước nhà chồng. Ông còn muốn quyên cho ta một chiếc quan chức để làm, không làm thương nhân có địa vị thấp kém nữa."

"Ông cũng không biết nghe ai nói, nhà Ninh ta quyên một trăm thạch gạo là có thể đổi được một suất Quốc Tử Giam giám sinh, hai mươi lăm thạch gạo có thể đổi được một chức cửu phẩm tán quan, tuy không có thực quyền nhưng cũng có thể diện."

Kim Trư lại tự rót một chén rượu uống cạn: "Nhưng kết quả thì sao? Đêm hôm đó, nha dịch phủ nha Lạc Thành đột phá cửa xông vào, lấy danh nghĩa đi lu dịch, lôi toàn bộ người nhà ta đến mỏ than của Lưu gia. Trong mỏ than tối thui đó, phụ thân mẫu thân bị làm lơ mệt chết tươi, trước khi chết ta khóc đến khàn cả cổ họng cũng không gọi họ về được."

"Chị gái ta vì để ta sống sót, đành phó thác thân mình cho mấy kẻ giám công mỏ than để đổi lấy một miếng ăn. Chị ấy mỗi ngày bớt khẩu phần ăn cho ta, còn bản thân lại bị giám công lây bệnh dơ. Ta có thể làm gì? Chỉ có thể trơ mắt nhìn chị ấy ngày một héo mòn, giống như bị người ta rút từng chiếc xương ra vậy. Trước khi chết, chị gái mở mắt nói muốn nhìn lại ta lần nữa, ta muốn ôm lấy chị ấy, chị ấy lại bảo ta đi đi, đừng chạm vào người chị."

"Lúc đó, ta tưởng mình cũng sắp chết rồi, đột nhiên có một người đưa ta đến trước mặt một vị đại quan què. Vị đại quan đó hỏi ta, có muốn báo thù cho người nhà không, ta nói muốn."

Trần Tích treo trên nóc phòng cúi đầu hỏi: "Nội tướng?"

Kim Trư cầm chén rượu, thất thần nói: "Vị đại quan đó trông uy nghiêm làm sao, đôi giày da đen sạch sẽ, quan bào đỏ như máu, tất cả mọi người đứng sau lưng ông ta cung kính. Ta nghĩ, một vị đại quan lớn thế này, nhất định có thể giúp ta báo thù chứ. Ta nói xin ngài, hãy giúp ta báo thù đi."

Trần Tích hỏi: "Nội tướng nói thế nào?"

Kim Trư cười cười: "Ông ấy nói ông ấy sẽ báo thù thay ta, nhưng ta phải giao tính mạng cho ông ấy. Ta lúc đó nghĩ, cái mạng rách của mình thế mà lại có thể đổi lấy việc báo thù cho người nhà, quả thực quá tuyệt vời!"

Nói đoạn, hắn ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Những năm nay, ta đã lần lượt tìm những tên nha dịch năm xưa ra giết chết, lại tìm những kẻ giám công mỏ than đó ra, lột da rút gân bọn chúng và người nhà bọn chúng từng đứa một, có kẻ đã chết rồi thì đào lên tro cốt vùi bụi."

"Nhưng ta vẫn hận!" Kim Trư từng chữ từng câu nghiến răng nói: "Ta hận, bởi vì Lưu gia cướp mất việc kinh doanh đường sương của nhà ta, vẫn đang sống rất tốt. Khoảnh khắc Nội tướng chọn ta đến Lạc Thành, ta liền biết cơ hội báo thù đã đến, Nội tướng lần này là muốn Lưu gia chết sạch đây mà!"

Trần Tích cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy vị sinh tiêu luôn cười híp mắt này, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

Kim Trư trừng trừng nhìn Trần Tích, dữ tợn nói: "Trần Tích, ta nói với ngươi nhiều như thế, là muốn ngươi có thể giúp ta. Mật Điệp Ti Lạc Thành hiện tại ta không tin được, Giải Phiền Vệ ta cũng không tin được, ta cần một người thông minh như ngươi. Chỉ cần ngươi giúp ta, ta nhất định liều mạng nâng đỡ ngươi đoạt lấy vị trí sinh tiêu, giúp ngươi mây xanh một bước, đại bàng vút bay vạn dặm."

"Ta chờ ngày này đã quá lâu, ai cản ta, ta giết kẻ đó. Ai không giúp ta, ta cũng giết sạch."

(Hết chương)