Chương 96: Đi và ở

Giờ Hợi. Người người đều đã nghỉ ngơi, chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng trong một lò gốm không mấy nổi bật, chẳng ai ngủ cả. Quân tượng thức đêm chất lò, Trần Tích cùng Lương Diệu Nhi đẩy cối đá khổng lồ, Thế tử cùng Lưu Khúc Tinh, Xà Đăng Khoa cùng nhau sàng lọc nguyên liệu.

Ngay cả Tiểu hòa thượng cũng xắn tay áo làm việc, không ngừng chuyển nguyên liệu mới tới.

Chỉ có Lương Cẩu Nhi là vắt chéo chân, lấy nón lá che mặt, chẳng màng sự đời.

Thế tử ngồi xổm bên cối đá, dùng vải che miệng mũi, giọng ồm ồm hỏi: "Trần Tích, chúng ta làm thành việc này, thật sự có thể lưu danh sử sách?"

Trần Tích cười đáp: "Được."

Thế tử hỏi tiếp: "Lưu danh thế nào?"

Trần Tích đáp: "Mùa thu năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, Chu Vân Khê, Chu Bạch Lý, Trần Tích, Xà Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh, Tiểu hòa thượng, Lương Diệu Nhi chế ra xi măng, để lại phúc trạch muôn đời. Xi măng là vật lật đổ thời đại, không quá trăm năm, nhà nhà xây nhà đều không dùng bùn vàng và vữa nếp nữa, mà dùng xi măng của chúng ta. Dù sử sách hậu thế quên sạch Phúc Vương, An Vương, Tề Vương, cũng sẽ không quên chúng ta."

Mắt Thế tử sáng rực: "Làm việc, làm việc thôi!"

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa dừng trước cửa lò gốm.

Mọi người nhìn ra, chỉ thấy Diêu lão đầu được phu xe dìu xuống, trong tay còn cầm hai thanh tre...

Lưu Khúc Tinh, Xà Đăng Khoa biến sắc: "Hỏng rồi, chuyện không về nhà không nói với sư phụ, sư phụ tới đánh chúng ta!"

Hai người đồng loạt nhìn về phía Thế tử: "Thế tử, cứu mạng với! Sư phụ nể mặt người chắc chắn sẽ không ra tay độc ác đâu!"

Thế tử đắng chát nói: "Ta ở chỗ Diêu thái y, nào có mặt mũi gì."

Diêu lão đầu từ xa đã cười nhạt: "Thế tử ngược lại còn có chút tự biết mình."

Lưu Khúc Tinh chủ động tiến tới trước mặt Diêu lão đầu, cười làm lành nói: "Sư phụ, cầm hai thanh tre mỏi tay lắm, để con cầm giúp người một lát."

Nhưng hắn vừa mới chìa tay ra, mu bàn tay đã ăn ngay một gậy tre.

Diêu lão đầu giọng nhạt nhẽo: "Ta nhớ lần trước vì không về nhà mà đánh các ngươi, cũng chỉ mới vài ngày trước. Ta quả nhiên đã già, sức yếu, đánh các ngươi một trận mà chẳng nhớ lâu."

Lưu Khúc Tinh đảo mắt, vội vàng đánh trống lảng: "Sư phụ, hôm nay cha của Trần Tích tới lò gốm, nói đã thương lượng với người, muốn đưa hắn tới Đông Lâm Thư Viện, không cần làm học đồ ở y quán chúng ta nữa."

"Ồ?" Diêu lão đầu chậm rãi nhìn về phía Trần Tích bên cạnh cối đá: "Đây là chuyện tốt mà, sao ngươi không đi theo cha ngươi, ngược lại còn ở đây đẩy cối đá làm việc nặng?"

"Sư phụ, con muốn ở lại Thái Bình Y Quán."

Diêu lão đầu bật cười: "Trần gia cơm bưng nước rót không cần, lại muốn chịu khổ? Ta đã đồng ý với Trần đại nhân rồi, ngươi mau về Trần phủ đi."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Con không tin người đã đồng ý với ông ấy."

Diêu lão đầu nhướng mày: "Cha ngươi hôm nay tới y quán, khách khách khí khí dâng lên tám món lễ vật, trong đó còn có mười thỏi bạc, một cây thước bạc, tại sao ta không đồng ý? Đừng làm như ngươi là bảo bối gì, ta chỉ mong ngươi mau về nhà, bớt ở y quán làm ta tức giận."

Lưu Khúc Tinh nhân cơ hội bưng một chiếc ghế tới cho Diêu lão đầu, đỡ sư phụ mình ngồi xuống: "Sư phụ, hôm nay lúc Trần đại nhân tới, Trần Tích đã từ chối ông ấy một cách nghiêm túc rồi. Người bớt giận đi, hắn không muốn về Trần phủ, chẳng phải vì tình thầy trò với người sao."

Diêu lão đầu im lặng một lát, quay đầu nhìn Lưu Khúc Tinh: "Trong xe ngựa có chút đồ ăn, có bánh kẹp thịt lừa và tỏi đường, đi lấy chia nhau đi. Người trẻ tuổi đói bữa no bữa không biết nặng nhẹ, đợi các ngươi già rồi sẽ hiểu có một cơ thể khỏe mạnh mới là quan trọng nhất."

Mắt Lưu Khúc Tinh sáng lên, trong miệng suýt chút nữa chảy ra nước mắt cảm động: "Vẫn là sư phụ thương chúng ta!"

Buổi tối, bọn họ vì nhất thời hưng phấn mà quay lại lò gốm, cơm cũng chưa ăn, nếu không phải các đại ca quân tượng chia cho một ít bánh, giờ này bọn họ e là vẫn đang đói bụng!

Mọi người chạy về phía xe ngựa, Trần Tích lại đứng yên không động.

Thiếu niên và lão giả dưới màn đêm nhìn nhau từ xa, Sơn Quân và Sơn Quân, như thời đại cũ và thời đại mới đang nhìn nhau.

Vị sư phụ này miệng lưỡi cay nghiệt, nhưng lại mang tới một xe đồ ăn.

Diêu lão đầu im lặng một lát, đột nhiên lên tiếng: "Về đi, về Trần phủ đi."

Trần Tích ngạc nhiên: "Tại sao?"

Diêu lão đầu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, chậm rãi nói: "Cửa Trần phủ là nơi người khác mấy đời cũng không với tới được, về đó có lợi cho ngươi. Dù ngươi tiếp tục nghiên cứu y thuật, hay là tới Đông Lâm Thư Viện mưu cầu khoa cử, đều tốt hơn ở lại Thái Bình Y Quán nhỏ bé của ta. Sơn Quân môn kính ta đã không còn gì để dạy, ngươi không cần ở lại bên cạnh ta."

Trần Tích sững sờ, hắn không ngờ, vị sư phụ này của mình suy nghĩ cả ngày, cuối cùng đêm khuya chạy tới lại không phải để giữ mình lại, mà là khuyên mình rời đi.

Hắn biết, lúc đầu Diêu lão đầu chắc chắn đã từ chối Trần Lễ Khâm.

Nhưng Diêu lão đầu suy đi tính lại suốt cả ngày, không biết đã trải qua bao nhiêu thay đổi trong tâm tư, vẫn chọn cho Trần Tích một con đường bằng phẳng hơn.

Chỉ vì con đường này tốt hơn cho Trần Tích.

Diêu lão đầu bình tĩnh nói: "Sơn Quân môn kính đốt tiền như nước, ở lại Thái Bình Y Quán, dù ngươi học được y thuật của ta, cũng chỉ là tích góp từng đồng bạc từ bệnh nhân. Cuối cùng lãng phí cả đời, cả đời cũng không chạm tới ngưỡng cửa Thần Đạo Cảnh. Nếu về Trần phủ, chỉ cần ngươi đỗ đạt công danh, dù là thứ tử cũng sẽ có bạc vạn để ngươi tiêu xài."

Trần Tích ừ một tiếng.

Lời của Diêu lão đầu tối nay đặc biệt nhiều, tiếp tục nói: "Hôm nay Kim Trư lại tới y quán, vẫn không tìm thấy ngươi, sự kiên nhẫn của hắn rồi sẽ cạn kiệt. Nếu ngươi về Trần phủ, hắn ném chuột sợ vỡ đồ, e là cũng không dám làm gì ngươi nữa."

"Về đi, Trần phủ phù hợp với ngươi hơn."

Trần Tích nói: "Nhưng sư phụ, người ta không thể luôn chọn thứ phù hợp với mình, mà phải chọn thứ mình muốn."

Hắn nhìn Thế tử và những người khác đang ăn ngấu nghiến ở cửa lò gốm, đột nhiên hỏi: "Sư phụ, thực ra người sớm đã tính ra Vương phủ sẽ có đại kiếp, nên giờ người không muốn thấy con cuốn vào vòng xoáy này, chọn cách đưa con rời đi, đúng không? Có phải chỉ cần con về Trần phủ, tránh xa Thái Bình Y Quán, tránh xa Tĩnh Vương Phủ, tránh xa Thế tử, tránh xa Quận chúa, là có thể đứng ngoài cuộc, tránh được kiếp nạn này?"

Diêu lão đầu im lặng một lát: "Phải."

Trần Tích nghiêm túc nói: "Sư phụ, nếu vận mệnh của con có thể thay đổi, vậy vận mệnh của Tĩnh Vương Phủ có thể thay đổi không?"

Diêu lão đầu nhìn chằm chằm Trần Tích: "Vận mệnh của Tĩnh Vương Phủ phức tạp, đã không phải một người một lời là có thể thay đổi được nữa, vận mệnh của họ đã định, nhưng mệnh của ngươi vẫn còn vô vàn khả năng. Nếu ngươi không đi, cũng chỉ là thiêu thân lao đầu vào lửa, cuốn vào ngọn lửa không thể biết trước."

Lúc này, Thế tử đói cả ngày đang nhét đầy bánh kẹp thịt lừa vào miệng, vừa ăn vừa cười ngốc nghếch. Lưu Khúc Tinh dựa vào xe ngựa, trêu chọc dáng ăn của Xà Đăng Khoa.

Trần Tích nhìn bóng dáng những người này đột nhiên nói: "Sư phụ, họ là những người bạn rất tốt, con không thể đi. Dù mệnh đã định, con cũng muốn thử thay đổi một chút."

Tiểu hòa thượng từng nói, cuộc đời Trần Tích này đã trảm đi hai chữ tham, sân, chỉ để lại một chữ si không thể giải.

Si là cố chấp, cũng là chấp niệm.

Diêu lão đầu nhìn vị đồ đệ này của mình, hồi lâu không nói.

Một lúc lâu sau, ông đứng dậy: "Ngươi có thể coi như tối nay ta chưa từng nói những lời này, chỉ là đợi khi ngươi nhìn thấy vận mệnh, đừng hối hận."

"Không hối hận."

Chỉ thấy Trần Tích cười vẫy tay với Thế tử và những người khác: "Ăn no chưa?"

"Ăn no rồi!"

"Làm việc!"

Lưu Khúc Tinh cười hì hì nói: "Trần Tích, ngươi cũng ăn một cái đi, ta để dành cái nhiều thịt lừa nhất cho ngươi đấy!"

Diêu lão đầu quay người lên xe ngựa, lúc lên được một nửa ông quay đầu nhìn vào lò gốm kia, các thiếu niên đã nhét bánh kẹp thịt lừa trong tay vào miệng, lại bắt đầu đẩy cối đá, tựa như đang đẩy vận mệnh nặng nề.

...

...

Chiều hôm sau, nắng đẹp.

Một cỗ xe ngựa chậm rãi đi trên quan đạo.

Bạch Lý quận chúa vén rèm cửa lên một khe hở, mặc cho gió lạnh vuốt ve những sợi tóc nhẹ nhàng bên thái dương: "Cha, anh con và mọi người hôm qua không về phủ."

Tĩnh Vương ngồi ngay ngắn ở cuối xe nhắm mắt dưỡng thần, chỉ khẽ ừ một tiếng.

Bạch Lý ngạc nhiên: "Cha, trước kia nếu anh con không về nhà, người đều sẽ treo hắn lên đánh, sao hôm nay lại khoan dung thế?"

Tĩnh Vương mắt cũng không mở: "Trước kia yêu cầu nghiêm khắc với nó, là vì sớm muộn gì nó cũng phải trở thành Tĩnh Vương. Ngồi ở vị trí đó, lời nói hành động đều ảnh hưởng tới sinh kế của vô số người, tự nhiên không thể để nó tùy hứng làm bậy."

"Vậy hôm nay thì sao, sao không thấy người nổi giận?"

"Vì nó đang làm việc chính sự."

Bạch Lý nhìn ra ngoài cửa sổ, thản nhiên thăm dò: "Cha, người nhắm mắt dưỡng thần nửa ngày, có phải đang cân nhắc xem làm sao để tính kế Trần Tích không?"

Tĩnh Vương chậm rãi mở mắt: "Trong lòng con, cha là người hẹp hòi như vậy sao?"

Bạch Lý buông rèm cửa, ngồi thẳng người nghiêm túc nói: "Cha, lòng dạ người rộng bao nhiêu, tự người biết rõ. Người cứ nói thẳng đi, hôm qua chịu thiệt thòi, người định tính kế hắn thế nào?"

Tĩnh Vương bật cười: "Con hỏi cái này làm gì, ta nói cho con, chẳng phải con quay đầu đi mách lẻo sao? Được lắm Bạch Lý, bắt đầu chơi tâm kế với cha già rồi."

"Người đừng tính kế hắn nữa, về con làm thịt kho tàu cho người!"

"Cha giờ không thích ăn thịt kho tàu nữa, ngấy lắm."

"Vậy con đấm lưng cho người!"

Tĩnh Vương ồ lên một tiếng: "Sao con lại thiên vị thằng nhóc đó thế, nó cho con uống bùa mê thuốc lú gì rồi?"

Bạch Lý trịnh trọng nói: "Hắn không có người thân để dựa vào, chúng con là bạn bè tự nhiên phải nghĩ cho hắn. Hắn không phải những kẻ sĩ phu kia, người không được dùng cách đối phó sĩ phu để đối phó hắn."

Tĩnh Vương im lặng một lát: "Được, nhưng có vài chuyện liên quan tới quân lược, ta sẽ không để những cơ mật đó lọt ra dân gian. Hơn nữa con phải hiểu có vài thứ để hắn độc hưởng như trẻ con ôm ngọc quý, là sẽ rước lấy tai họa."

Bạch Lý chìa ngón út ra: "Dù sao người cũng hứa với con rồi, ngoắc tay."

"Được được được, ngoắc tay."

Xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa lò gốm, còn chưa đợi Phùng đại tẩu đặt ghế xuống, Bạch Lý đã vén rèm xe nhảy xuống.

Phùng đại tẩu ở phía sau vội vàng nói: "Ấy, Quận chúa chậm thôi, đường đất bùn trơn!"

Lời còn chưa dứt, Bạch Lý đã chạy vào cổng không thấy bóng dáng đâu.

Trong xe truyền đến tiếng ho khẽ của Tĩnh Vương, Phùng đại tẩu quay đầu nhìn lại: "Vương gia, thân thể người thế nào?"

Tĩnh Vương cười cười: "Uống thuốc của Diêu thái y, đỡ hơn nhiều rồi... Tại sao nơi này lại ấm áp như vậy? Vào xem thử!"

Lúc này trong lò gốm, một lò đảo lửa vững chãi nằm ở giữa, than đá đang được Trần Tích và những người khác từng xẻng từng xẻng ném vào buồng đốt.

Ngọn lửa bùng lên, quét qua trong lò đảo lửa khép kín, nguyên liệu từng chút một bị ngọn lửa nuốt chửng, nóng chảy, thiêu kết.

Tĩnh Vương lặng lẽ đứng trước lò, ông không nhìn thấy mọi thứ xảy ra trong lò, chỉ có thể cảm nhận được hơi nóng phả vào mặt qua vách lò.

Ông nhìn về phía Vương Khắc Chi: "Thế nào?"

Vương Khắc Chi khó khăn nói: "Vương gia, ngọn lửa gần như màu trắng, nhiệt độ còn cao hơn chúng ta tưởng tượng."

"Bọn họ đang nung cái gì?"

"Xi măng."

"Còn bao lâu nữa?"

"Đây đã là lò thứ ba rồi, sáng sớm trời còn chưa sáng, bọn họ đã nung ra lò đầu tiên, hơn nữa còn dùng mẻ clinker đó xây ra một bức tường gạch."

Đến lúc này, Tĩnh Vương mới chú ý tới, góc lò gốm không biết từ lúc nào đã có thêm một bức tường gạch, giữa các khe gạch có vữa bùn kết dính.

Lời còn chưa dứt, đã thấy Trần Tích dừng động tác xúc than, cười nhìn về phía Tĩnh Vương, và đưa ra một cái búa: "Vương gia hãy cầm búa gõ thử bức tường gạch đó, thử xem xi măng của con có thể thay thế vữa nếp không."

Phùng đại tẩu ở bên cạnh nói: "Vương gia, người vừa mới uống thuốc, để vi thần gõ cho."

Tĩnh Vương nhìn bức tường gạch đó lại lắc đầu: "Không cần, tự ta làm."

Nói xong, ông kéo búa đi tới trước bức tường gạch, gắng sức vung một búa, chỉ thấy gạch xanh bị đập vỡ một ít vỏ đá, nhưng bức tường gạch này lại kết dính vô cùng chắc chắn, không hề lay động!

Tĩnh Vương đập thêm vài búa, cuối cùng cũng đập xuống được vài viên gạch xanh.

Thế tử thấy tường bị đập vỡ, lo lắng nhìn về phía Trần Tích: "Làm sao đây, cái này cũng không đủ chắc chắn."

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, lại nghe Tĩnh Vương hỏi: "Bức tường này là xây vào sáng nay?!"

Vương Khắc Chi giải thích: "Bẩm Vương gia, sáng nay thần nhìn bọn họ xây."

Tĩnh Vương hỏi tiếp: "Nếu là vữa nếp, muốn đạt tới độ cứng này, cần bao lâu?"

"Bẩm Vương gia, vữa nếp cần tròn mười ngày. Nếu vật xi măng này dùng để tu bổ tường thành ở biên trấn, e là có kỳ hiệu."

Tĩnh Vương lại hỏi: "Bọn họ nung nấu xi măng này cần bao lâu?"

"Bẩm Vương gia, chưa đầy một nén nhang. Nếu đổi thành vữa nếp, cần nung nấu tại chỗ bốn canh giờ, lại để tĩnh hai canh giờ, mới có thể sử dụng."

Tĩnh Vương lại hỏi: "Các ngươi thấy vật này giá thành thế nào?"

"Bẩm Vương gia, nguyên liệu vật này chẳng qua là đất sét và vôi, giá thành không bằng một phần năm vữa nếp, nếu có thể lấy nguyên liệu tại chỗ, trừ đi chi phí vận chuyển e là giá thành còn không bằng một phần mười..."

Thế tử im lặng, cái gọi là người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem đường lối, chỉ có quân tượng như Vương Khắc Chi mới hiểu được ý nghĩa của xi măng đối với thời đại này.

Tĩnh Vương nhìn về phía Phùng đại tẩu: "Đi mời Trương Chu yết Trương đại nhân, Trần Lễ Khâm Trần đại nhân tới đây."

Phùng đại tẩu nghi hoặc: "Vương gia, Trương đại nhân hôm nay còn phải chủ trì việc thu thi ở Cống Viện, Trần đại nhân còn phải xử lý đê điều, e là không tới được."

Tĩnh Vương cười nói: "Vậy ngươi cứ nói với Trương đại nhân, ông ấy không phải đang lo lắng làm sao dựng nhà giải quyết lưu dân Dự Châu sao, bây giờ vấn đề của ông ấy đã được giải quyết rồi. Có vật này, lưu dân có thể có chỗ ở tạm thời, mùa đông năm nay nếu Lạc Thành có thể không chết người, chính là công trạng to lớn của Trương Chu yết ông ấy. So với việc này, thu thi cũng chẳng là gì, ông ấy biết cái nào nặng cái nào nhẹ."

"Vậy còn Trần đại nhân?"

"Nói với ông ấy, đê điều của ông ấy cũng được cứu rồi."

Thế tử đột nhiên reo hò, Bạch Lý cười tươi nhìn hắn cùng Lưu Khúc Tinh, Xà Đăng Khoa cùng nhau nâng Trần Tích lên: "Thành rồi! Thành rồi!"

(Hết chương)