Chương 93: Học lỏm
Trong Thái Bình Y Quán, chỉ còn lại Diêu lão đầu đứng một mình sau quầy tính toán.
Đang gảy bàn tính, lão bỗng dừng lại, nhìn dòng người tấp nập ngoài cửa.
Ngày thường lão chê đám tiểu tử nháo nhào trong y quán, hôm nay đột nhiên vắng lặng, ngược lại cảm thấy trong lòng trống trải.
Diêu lão đầu lấy sáu đồng tiền trong tay áo gieo lên quầy, vừa giải quẻ vừa lầm bầm: "Tối nay không về sao? Hừ, đỡ cho ta phải chừa cơm cho bọn chúng."
Sân sau truyền đến tiếng mèo kêu "meo", lão thong thả đi ra, thấy U Vân đang ngoan ngoãn ngồi trên bờ tường, bên cạnh nó còn có hơn hai mươi con mèo mướp.
Diêu lão đầu cười híp mắt nói: "Các ngươi chờ chút nhé."
Nói đoạn, lão vào nhà lấy hộp điểm tâm của Chính Tâm Trai, mở ngăn kéo bưng từng miếng điểm tâm trên lòng bàn tay, đám mèo mướp xếp hàng nhảy xuống bờ tường, rất lịch sự ngậm lấy điểm tâm.
Đến lượt U Vân, Diêu lão đầu dứt khoát mở toang hộp ra: "Muốn ăn cái nào thì tự chọn đi."
U Vân không ăn, ngược lại ngẩng đầu nhìn lão.
Diêu lão đầu bật cười, xoa đầu U Vân nói: "Còn biết nhớ đến việc ta ăn trước sao? Ta ăn không nổi nữa rồi."
U Vân khó hiểu.
Diêu lão đầu cười giải thích: "Người ta đều có sinh lão bệnh tử, một khi không ăn nổi nữa, chính là lúc nên đi rồi. Trước kia cũng từng không phục, nhưng sau này cũng nhìn thoáng ra, có thể sống chín mươi hai tuổi, còn có gì không thỏa mãn nữa."
Lúc này, chính đường y quán truyền đến tiếng gọi: "Diêu thái y?"
Diêu lão đầu nhướng mày, chắp tay sau lưng đi ra chính đường, thấy y quán chật ních người, đứng đầu là Trần Lễ Khâm, mặc quan bào màu lam.
Sau lưng Trần Lễ Khâm, tiểu tư Trần phủ khiêng tám rương lễ vật, ngoài cửa hàng xóm láng giềng tụ tập, thò đầu vào xem náo nhiệt.
Thấy Diêu lão đầu đi ra, lập tức có tiểu tư cao giọng nói: "Trần gia hôm nay bù đủ tám món lễ bái sư cho Trần Tích, hai vò rượu ngon, mười dải thịt khô, một cái chân giò heo, hai con cừu non, một hộp điểm tâm, mười thỏi bạc, hai xấp lụa, một cây thước bạc."
Diêu lão đầu cười khẩy: "Gào cái gì, ngươi muốn cho hàng xóm láng giềng biết Trần phủ các ngươi giàu có, hay muốn cho bọn họ biết các ngươi không hiểu quy củ, làm học đồ hai năm mới mang lễ bái sư tới? Trần đại nhân quan uy thật lớn, đến y quán nhỏ bé của ta mà còn mặc quan bào."
Trần Lễ Khâm vẻ mặt hơi lúng túng, vội chắp tay nói: "Buổi trưa còn phải tham gia yến tiệc nhập liêm kỳ thi mùa thu, nên mới mặc quan bào ra cửa. Diêu thái y thứ lỗi, hôm nay tới cửa thực sự là để bày tỏ áy náy, bù đắp lễ nghĩa không chu toàn của Trần phủ."
"Dễ thôi, đồ đạc để lại rồi đi đi," Diêu lão đầu phất tay.
Trần Lễ Khâm không đi, hắn do dự một lát rồi nói: "Nghe nói khuyển tử đã cải tà quy chính, không biết nó ở chỗ ngài biểu hiện thế nào?"
"Biểu hiện thế nào?" Diêu lão đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Mỗi ngày sáng sớm thức dậy gánh nước, quét đất, lau bàn, ồn ào khiến lão già ta không được yên tĩnh."
Trần Lễ Khâm lại hỏi: "Nó có tiếp tục đánh bạc không?"
Diêu lão đầu vuốt râu lắc đầu: "Khối người nói nó từng nghiện cờ bạc, nhưng nó đến y quán của ta, một ngày cũng chưa từng đánh bạc."
Trần Lễ Khâm thở phào nhẹ nhõm: "Hôm nay đến y quán, thực ra còn một việc muốn thương nghị với ngài."
"Việc gì?"
Trần Lễ Khâm nói: "Trần Tích từ nhỏ thông minh hơn người, những năm này cũng là do ta bận bịu công vụ, không rảnh chăm sóc, nó mới đi chệch đường. Nay nó đã cải tà quy chính, ta liền nghĩ muốn đón nó về phủ, sang xuân năm sau đưa nó đến Đông Lâm Thư Viện đọc sách ba năm."
Trong y quán, Diêu lão đầu nhìn đám người Trần phủ đông đúc trước mặt, sắc mặt dần trầm xuống: "Nhà mình dạy hư rồi thì vứt cho Thái Bình Y Quán ta, học tốt rồi lại đón về? Trên đời có chuyện tốt như vậy sao? Sau này con cháu Trần phủ các ngươi đừng tự dạy nữa, tất cả tống hết đến chỗ ta đi."
Trần Lễ Khâm chân thành nói: "Diêu thái y, ngài cũng hiểu mà, đọc sách khoa cử mới là chính đạo. Trước kia ta thấy nó hết thuốc chữa, nay nó đã quay đầu là bờ, ta làm cha đương nhiên phải nghĩ cho tiền đồ của nó. Nếu ngài cũng yêu quý nó, tự nhiên cũng sẽ hy vọng nó sau này có tiền đồ hơn, không phải sao?"
Diêu lão đầu châm chọc: "Việc này ta không đồng ý, lễ vật các ngươi mang đến cũng thu về đi, lão già ta không thèm. Hôm qua ta đã nói rồi, sau này Trần phủ các ngươi ngay cả học phí cũng không cần trả, ta nhận nó làm đồ đệ, lo nó ăn lo nó uống, nó lo ta dưỡng lão tống chung."
Trần Lễ Khâm sắc mặt cũng trầm xuống: "Diêu thái y hà tất vô lý gây sự, hôm qua ta đâu có đồng ý với ngài. Theo ngài học nghệ, nhiều nhất cũng chỉ làm tốt một vị thái y thất phẩm, nếu tham gia khoa cử, sau này trấn thủ một phương tạo phúc cho nhiều bách tính hơn. Trần Tích đâu, chi bằng để nó tự quyết định đi, ta tin nó biết nên chọn thế nào."
Diêu lão đầu nhướng mày: "Nó không ở y quán."
Trần Lễ Khâm nhíu mày: "Ngài kéo dài thời gian như vậy là vô ích thôi."
Diêu lão đầu cười lạnh: "Nó đang ở lò gốm của Lưu Gia Truân đấy, ngươi nếu muốn hỏi nó, thì đến đó mà hỏi! Nó nếu muốn theo ngươi về Trần phủ, ta cũng không cản!"
Trần Lễ Khâm nghi hoặc: "Nó không ở y quán này học tập, lại chạy đến lò gốm bẩn thỉu đó, làm bạn với đám thợ nề thợ gốm dơ bẩn? Diêu thái y, sao ngài không quản thúc nó?"
Diêu lão đầu đảo mắt: "Đồ đệ ta muốn làm gì thì làm, ngươi quản được sao?"
Trần Lễ Khâm chắp tay: "Giờ ta càng thấy Trần Tích nên theo ta về phủ, cáo từ. Nếu nó nguyện ý theo ta về Trần phủ, còn xin ngài đừng ngăn cản."
Nói đoạn, Trần Lễ Khâm ra cửa lên xe ngựa, đi về phía Lưu Gia Truân ở phía nam thành.
Diêu lão đầu nhìn lễ vật bái sư bị bỏ lại trong chính đường, im lặng hồi lâu không nói.
U Vân nhẹ nhàng nhảy lên quầy, dùng đầu cọ cọ mu bàn tay lão.
Diêu lão đầu nhìn U Vân, thong thả hỏi: "Hành Quan Môn kính đã dạy rồi, ta cũng không còn gì có thể dạy nó nữa. Một bên là lão già khọm ở thái y quán và mùi thuốc đắng ngắt đầy phòng này, một bên là Trần phủ to lớn của Hộ bộ Thượng thư đương triều, ngươi thấy nó sẽ chọn thế nào?"
U Vân không trả lời.
...
...
Trong lò gốm, Tĩnh Vương chắp tay sau lưng, tĩnh lặng như núi non, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào lò đảo diệm đang dần thành hình trước mặt.
Phùng đại tẩu ở bên cạnh, ôn tồn nhắc nhở: "Vương gia, hôm nay chính là ngày nhập liêm kỳ thi mùa thu. Theo thông lệ, phủ nha Lạc Thành buổi trưa phải mở tiệc tại Nghênh Tiên Lâu chiêu đãi nội ngoại liêm quan, ngài nên khởi hành đi dự tiệc rồi, ngày quan trọng như vậy, không có ngài tọa trấn e rằng các quan viên sẽ bất an."
Theo tập tục, trước khi kỳ thi mùa thu bắt đầu phải tổ chức 'Yến tiệc nhập liêm thượng mã'.
Sau yến tiệc, giám khảo kỳ thi mùa thu chia thành nội liêm quan và ngoại liêm quan, nội liêm quan phụ trách duyệt bài chấm bài, ngoại liêm quan phụ trách giám sát trường thi, đôi bên không gặp mặt nhau.
Yến tiệc nhập liêm thượng mã, thường là người có uy vọng nhất địa phương chủ trì.
Tĩnh Vương bình tĩnh nói: "Hôm nay không đi dự tiệc thượng mã nữa, việc ở đây quan trọng hơn."
Phùng đại tẩu nghi hoặc: "Vương gia, ngài sáng sớm nghe Thế tử nói vài câu, liền lập tức phái người đến Tượng tác giám gọi quân tượng đắc lực nhất tới, nay lại vắng mặt tại yến tiệc nhập liêm... chẳng qua chỉ là một cái lò nung đồ sứ mà thôi, ngày thường cũng chưa thấy ngài để tâm đến đồ sứ như vậy. Nếu thích lò, vi thần lập tức phái người đến Cảnh Đức Trấn chọn lựa, hà tất phải tự mình nung?"
Tĩnh Vương chỉ tay về phía cái lò đang xây dựng, cười hỏi: "Đồ sứ? Đồ sứ không thể khiến ta vội vã chạy đến đây được."
Phùng đại tẩu càng nghi hoặc: "Vương gia chẳng lẽ là vì vật có thể thay thế Nhu Mễ Sa Tương mà tiểu Trần đại phu đã nói?"
"Phải, mà cũng không phải," Tĩnh Vương chậm rãi nói: "Nay sản lượng sắt quan của triều đình hàng năm giật gấu vá vai, chia cho biên quân nhiều thì dân gian ngay cả nồi sắt cũng tăng giá vùn vụt. Nhưng nếu phân bổ cho các châu nhiều hơn, biên quân lại phải chịu khổ. Tướng lĩnh từ biên trấn trở về, ai mà không than phiền quân khí thiếu thốn?"
Hắn nói tiếp: "Phùng đại tẩu, ngươi có biết lò đảo diệm này nếu có thể nâng nhiệt độ lên thêm hai phần, nghĩa là gì không?"
Phùng đại tẩu chắp tay rủ mắt: "Vi thần chỉ là một hoạn quan, chỉ biết làm sao hầu hạ tốt, bảo vệ tốt Vương gia, những cái khác không cần biết, biết nhiều quá tâm sẽ loạn."
Tĩnh Vương cười cười: "Phùng đại tẩu vẫn cẩn trọng như vậy."
Phùng đại tẩu cũng cười: "Xin Vương gia khai sáng, vì sao Vương gia lại để tâm đến việc nung lò này như vậy?"
Tĩnh Vương chậm rãi giải thích: "Nếu lò đảo diệm này có thể nâng nhiệt độ lên thêm hai phần, nghĩa là quặng sắt có thể trực tiếp hóa thành nước sắt, đến lúc đó biên quân nhà Ninh ta không cần phải cầm những quân khí tàn tạ sửa tới sửa lui nữa, thậm chí có thể mơ tưởng về phong thái của trọng kỵ binh."
Phùng đại tẩu lộ vẻ bừng tỉnh: "Đây là quốc sách, so với nó, kỳ thi mùa thu Lạc Thành quả thực không tính là gì. Nhưng Vương gia xử sự xưa nay ổn thỏa, sao lại đặt cược nặng như vậy lên người một thiếu niên? Nhỡ đâu nó chỉ khoác lác thì sao?"
Tĩnh Vương cười nói: "Ngươi tin quẻ tượng không?"
"Hửm?" Phùng đại tẩu không hiểu, Tĩnh Vương lại không giải thích thêm.
Tĩnh Vương chuyển đề tài, cười cợt: "Thằng nhóc Trần Tích này thông minh thì thông minh, nhưng vẫn còn non nớt. Nó chỉ một lòng muốn làm ra vật thay thế Nhu Mễ Sa Tương kia, lại không nghĩ rằng kỹ thuật cải tiến lò này mới là viên ngọc quý thực sự."
Phùng đại tẩu nghi hoặc: "Vương gia muốn mua lại kỹ thuật cải tiến lò này?"
Tĩnh Vương cười ha hả: "Mua? Trước tiên phải dạy cho thiếu niên non nớt này một bài học đã."
Cửa lò gốm, Trần Tích đang đánh xe bò từ bên ngoài trở về, trên xe chở gạch xanh xếp cao ngất, Lương Diệu Nhi và Thế tử đẩy xe ở phía sau.
Một gã đàn ông đi tới: "Tiểu Trần đại phu, ta có nghi vấn, có thể giải đáp giúp ta không?"
Trần Tích gọi Xà Đăng Khoa đến dắt bò, bản thân thì phủi bụi trên tay, cười nói: "Được, chúng ta qua chỗ nung lò nói chuyện, ngươi muốn hỏi gì?"
Chỉ thấy Trần Tích đứng lại trước lò, tùy tay chỉ vào các chỗ giải thích cho gã đàn ông kia.
"Tiểu Trần đại phu, ống khói chính sao phải chôn ngay dưới đáy lò, chẳng lẽ không nên dựng ống khói ở phía sau sao?"
"Phải chôn lỗ hút lửa ngay dưới đáy, mới có thể khiến luồng lửa tạo thành dòng xoáy ngược trong lò."
"Tiểu Trần đại phu, tại sao kích thước lỗ phun lửa, bắt buộc phải bằng hai phần mười vỉ lò?"
"Vì lớn hơn nữa sẽ làm hỏng vỉ lò."
Trần Tích đứng sóng vai với gã đàn ông trước lò, sau lưng hai người, một gã đàn ông lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, dùng một cây bút than ghi lại lời giải thích của Trần Tích.
Đợi Trần Tích giải đáp xong, hắn lại giả vờ như không có chuyện gì, nhét cuốn sổ vào trong ngực, tiếp tục làm việc.
Bạch Lý lặng lẽ nhìn bóng lưng gầy gò thẳng tắp của Trần Tích, chỉ cảm thấy đối phương lúc này không giống một học đồ y quán.
Mặc kệ vẻ mặt lấm lem, tóc tai bù xù trông nhếch nhác thế nào, đối phương chỉ cần phủi sạch bụi bặm trên người, liền giống như một vị tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc, ôn hòa lại ung dung.
Thiếu niên ôn hòa này, với sát thủ đoạn đao đêm đó, dường như là hai người tách biệt, như ngày và đêm tự nhiên thay thế.
Nhưng nàng chợt phát hiện hành động nhỏ của gã quân tượng kia, nhấc chân đi về phía Trần Tích để mách lẻo.