Chương 91: Cây hạnh đỏ

Thế tử cùng Bạch Lý dẫn người đi chiêu mộ phu khuân vác.

Chỉ còn lại Trần Tích cùng Trần Vạn Tông đứng sóng vai trước cửa lò gốm, một người mặt ngươi lấm lem, chỉ cần lắc đầu là bụi bặm rơi xuống, như con chó đất.

Một người áo trắng như tuyết, tựa như nhân vật chính trong mọi câu chuyện.

Trần Vạn Tông nhíu mày nhìn Trần Tích đang cười hì hì, không biết người đệ đệ thứ xuất này rốt cuộc đang vui cái gì: "Trần Tích, ta thấy ngươi sắp xếp mọi việc đâu ra đấy, tư duy rõ ràng. Ngươi vốn là người rất thông minh, sao lại cam tâm làm bạn với bùn đất này?"

Trần Tích vừa phủi bụi trên người, vừa cười đáp không chút để tâm: "Hôm nay ta rất vui. Các ngươi coi thường cái lò gốm cũ nát này, cũng coi thường cái nghề lấm lem này, nhưng ta càng nhìn càng thấy thích."

Bởi vì, đây là lần đầu tiên Trần Tích có thể sở hữu một chút gì đó thuộc về chính mình ở thế giới này.

"Ngươi muốn kiếm chút tiền?" Trần Vạn Tông hiểu lầm ý hắn: "Thứ tử tuy không thể kế thừa gia nghiệp, nhưng khi phân gia, huynh trưởng nhất định sẽ chia cho ngươi chút sản nghiệp. Chỉ cần ngươi biết quay đầu, chịu khó đọc sách, tham gia khoa cử, sao huynh trưởng có thể ngồi nhìn ngươi chịu đói chịu rét?"

Trần Tích cười hì hì vỗ vai Trần Vạn Tông, để lại một dấu tay đen trên áo dài trắng của đối phương, trêu chọc: "Huynh trưởng, huynh thực sự là người tốt, nhưng ta thật sự không phải là cái loại đọc kinh nghĩa, ta hợp với việc làm ruộng, nung lò hơn."

Trần Vạn Tông lùi sang trái một bước, kết quả vẫn không tránh được dấu chưởng đen sì, y nhíu mày nói: "Tử viết: Phu như thị, tắc tứ phương chi dân cường phụ kỳ tử nhi chí hĩ, yên dụng giá?"

Trần Tích ngẩn ra: "Có ý gì?"

Trần Vạn Tông giải thích: "Chí thánh tiên sư nói, nếu kẻ bề trên giữ lễ nghĩa, thành tín, bách tính tự nhiên sẽ bồng bế con cái mà đến nương nhờ, đâu cần phải tự mình làm ruộng? Tự mình làm ruộng làm việc là hạ sách, kẻ sĩ chúng ta nên làm tấm gương cho thiên hạ, tự nhiên người theo như mây."

Trần Tích im lặng nhìn Trần Vạn Tông, hắn không am hiểu Nho gia, nên không biết dùng kinh nghĩa gì để phản bác tư tưởng của vị huynh trưởng này.

Lúc này, từ xa truyền đến tiếng Bạch Lý: "Trần Tích, ta tìm được người sửa lò rồi. Họ nói toàn bộ lò nung trong Lưu Gia Thôn đều do họ xây, họ có thể giúp chúng ta."

Chỉ thấy sau lưng Bạch Lý là một lão già gù lưng, bên hông dắt một cái tẩu thuốc dài, túi thuốc lá lắc lư như cái ví tiền.

Sau lưng lão già còn có bảy gã tráng hán.

Khi đến gần, lão già gù đứng lại trước cửa lò, vừa ấn thuốc lá vào nồi tẩu, vừa nhìn Trần Tích: "Ngươi là người chủ sự ở đây?"

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Ừ, là ta."

Lão già gù chậm rãi nói: "Toàn bộ lò nung ở Lưu Gia Thôn đều do người Lưu gia chúng ta xây, muốn xây lò không thành vấn đề, trước tiên đưa hai trăm lượng bạc trắng, trong thời gian xây lò mỗi ngày bốn cân bột mì, một cân thịt, cộng thêm hai cân rượu ngon."

"Cái gì?" Thế tử trợn tròn mắt.

Lão già gù ngẩng đầu nhìn y, mặt không cảm xúc nói: "Đây là quy củ làm ăn của Lưu Gia Thôn, ngoài người Lưu gia chúng ta ra, không ai biết kỹ thuật xây lò bán đảo diệm, cũng không ai dám xây lò cho các ngươi."

Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Người Lưu gia của Lưu Các lão?"

Lão già gù sau lưng, một gã tráng hán cười nói: "Có chút kiến thức."

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Mấy vị xin về cho, chúng ta thật sự không có nhiều tiền như vậy, mua lại cái lò này đã gần như tiêu hết tiền tiết kiệm rồi."

Lão già gù không nói hai lời, quay người bỏ đi: "Nghĩ thông suốt rồi thì bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta."

Trần Tích nhìn bóng lưng lão rời đi: "Thảo nào lão Chu vội vã bán cái lò này, thảo nào cái lò rách này chỉ có cái lò thăng diệm thô sơ. Thời buổi này làm chút việc, địa đầu xà lột một lớp da, quan phủ lột một lớp da."

Bạch Lý khó xử nói: "Vậy chúng ta làm sao bây giờ? Xin lỗi nhé, ta không biết họ là địa đầu xà ngồi đất tăng giá, không nên dẫn họ tới."

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Tự mình làm thôi, không có họ, chúng ta cũng tự xây lò được. Hắn biết xây lò bán đảo diệm, vậy ta xây lò toàn đảo diệm."

Cho họ một chút chấn động nhỏ.

Mấy người đi về phía cửa lò, hắn bỗng quay đầu nhìn Trần Vạn Tông: "Huynh trưởng, chúng ta thiếu nhân thủ, huynh giúp một tay chứ?"

Trần Vạn Tông đứng tại chỗ im lặng hồi lâu, y nhìn đám người lấm lem trước mặt, lại nhìn cái lò đất sau lưng họ, lập tức lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đưa cho Trần Tích: "Xin lỗi, ngày kia là kỳ thi mùa thu, ta không thể trì hoãn ở đây quá lâu. Ta ra cửa vội vàng không mang theo nhiều tiền, chỉ có thể đưa ngươi ứng phó trước, nếu không đủ, ngày mai ta sẽ sai tiểu tư đưa thêm tới."

Trần Tích nhét thỏi bạc lại vào tay Trần Vạn Tông, lùi lại một bước chắp tay: "Vậy chúc huynh trưởng một bước đoạt khôi, đỗ đầu giải nguyên!"

Nói xong, hắn không quay đầu lại, dẫn Thế tử, Quận chúa cùng đi dỡ lò nung.

Trần Vạn Tông cúi đầu nhìn thỏi bạc trong tay, nhất thời muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nói sao cho phải.

Im lặng hồi lâu, y nhét thỏi bạc vào tay áo, quay người ra khỏi viện, lên ngựa rời đi. Lời xin lỗi muốn nói khi đến, cuối cùng lại không thốt ra được.

Trong tiếng đổ vỡ của việc dỡ lò, ngựa trắng rời đi.

...

...

Lương Diệu Nhi bỏ sức lớn, chỉ thấy hắn vung búa không tốn mấy sức, đã phá hủy cái lò cũ nát. Trần Tích vừa dọn dẹp rác thải xây dựng, vừa cảm thán: "Miêu Nhi đại ca không uổng công ăn nhiều như vậy!"

Lương Diệu Nhi hơi xấu hổ: "Nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ, cuối cùng cũng có thể góp chút sức lực."

Trần Tích nhìn Thế tử và Quận chúa: "Ta lại hơi tò mò, tại sao Thế tử và Quận chúa lại chịu làm việc bẩn thỉu nặng nhọc này? Các ngươi xem, huynh trưởng của ta không muốn dính vào mấy việc này."

Thế tử cười hì hì: "Thỉnh thoảng làm thì được, nếu ngươi thực sự bắt ta làm việc này mỗi ngày, ta cũng phải chạy!"

Trần Tích cảm thán: "Luôn cảm thấy Tĩnh Vương khác hẳn với các quan lại quý tộc khác, ngài ấy dường như..."

Bạch Lý quận chúa suy nghĩ một chút rồi nói: "Mẫu thân nói, phụ thân từ nhỏ đã chịu khổ, tự nhiên khác với các phiên vương khác."

"Ồ?"

"Ta nghe mẫu thân nhắc qua, phụ thân vừa mới chào đời không lâu, đã cùng sinh mẫu bị đuổi đến Nguyệt Từ Am ở ngoại ô kinh thành."

Trần Tích ngẩn ra: "Thông thường trong nội cung, dù mẫu thân phạm lỗi bị đuổi khỏi cung, cũng chỉ là giữ con lại, không đuổi cả mẹ lẫn con ra khỏi cung."

Bạch Lý giải thích: "Tiên hoàng có bảy mươi chín người con, chuyện đoạt đích cực kỳ khốc liệt. Ta không rõ cụ thể đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết rất nhiều hoàng tử cùng sinh mẫu của họ bị đuổi khỏi nội cung, lần lượt chết ở ngoài cung. Sinh mẫu của phụ thân cũng chết một cách kỳ lạ tại Nguyệt Từ Am vào năm thứ hai sau khi bị đuổi đến đó. Lúc đó phụ thân mới hơn một tuổi, nghe nói nhờ một vị đại thái giám của Nội Đình nha môn âm thầm chiếu cố, mới miễn cưỡng sống sót."

"Sau đó phụ thân lớn lên tại một nha môn của Tư Lễ Giám ở ngoại ô kinh thành, mỗi ngày cùng các tiểu thái giám làm việc, đốn củi, đốt than, giặt giũ, cho đến năm tám tuổi mới được đương kim thái hậu đón về cung, sống cùng đương kim bệ hạ. Phụ thân lớn hơn bệ hạ ba tuổi, hai người sống cùng nhau trong cung sáu năm, tình như anh em ruột thịt."

"Sau đó bệ hạ mười một tuổi đăng cơ, phụ thân mười bốn tuổi ra ngoài phong phiên, thiếu niên phiên vương hợp tung liên hoành với các thế gia phương Bắc là Trần phủ, Hồ gia, Tề gia, ngài mất sáu năm, âm thầm phối hợp với các quan văn thanh lưu như Giám sát ngự sử để thanh trừ ngoại thích, hỗ trợ bệ Hạ Thân chính... Tất nhiên những điều này ta đều nghe từ mẫu thân, không nhất định chính xác."

"Phụ thân từ nhỏ đã yêu cầu chúng ta phải tự làm nhiều việc, ta nghe nói Phúc Quận Vương từ nhỏ ăn cơm có người đút, mặc áo có người giúp, những thứ này chúng ta đều không có. Thỉnh thoảng khi phụ thân rảnh rỗi, chúng ta còn phải cùng ngài đi Điền Trang ở nông thôn đốn củi đốt than nữa."

Trần Tích im lặng nghe một lát, chỉ cảm thấy trong câu chuyện ngắn ngủi này, dường như ẩn chứa rất nhiều thông tin quan trọng. Lưu thị chính là ngoại thích mà Quận chúa nói tới, nhưng Tĩnh Vương thời thiếu niên thanh trừ ngoại thích, tại sao sau này lại cưới nữ tử nhà ngoại thích Lưu thị, nạp làm Tĩnh phi?

Là thỏa hiệp chính trị, hay là có ý đồ khác?

...

...

Đêm xuống, trăng sáng sao thưa.

Vốn dĩ Trần Tích định ở lại lò gốm, nhưng cái lò này đến chỗ ngủ cũng không có, đành phải quay về phủ.

Xe bò lắc lư đi trên đường về thành, mọi người trên xe vẻ mặt mệt mỏi, buồn ngủ đến mức gần như không mở nổi mắt. Làm việc cả ngày, ai nấy đều đau lưng mỏi gối, tay cũng phồng rộp.

Không biết bụng ai kêu lên trước, tiếp đó bụng tất cả mọi người đều ùng ục kêu lên.

Mọi người nhìn nhau, rồi cười ha hả: "Không biết trong thành còn quán mì nào mở cửa không?"

"Chắc chắn không còn rồi!"

Lương Diệu Nhi nói: "Về y quán, ta cán mì cho mọi người ăn, mì nước tỏi được không?"

"Cái gì cũng được, ta bây giờ đói đến mức có thể ăn hết một con bò!"

"Ta có thể ăn hết hai con!"

Lương Diệu Nhi thẹn thùng nói: "Ta có thể ăn hết ba con."

"Ta thấy Miêu Nhi đại ca không giống đang nói đùa."

"Ha ha ha ha."

Trở về trước cửa Thái Bình Y Quán.

Kẽo kẹt một tiếng, Thế tử khẽ đẩy cửa lớn, dẫn mọi người khom lưng lẻn vào hậu viện: "Mọi người nhỏ tiếng thôi, đừng làm kinh động Diêu thái y. Giờ này mà đánh thức lão, ta sợ cái miệng tẩm độc của lão sẽ mắng chúng ta khóc thét."

"Ồ? Phải không?"

Mọi người giật mình, ngẩng đầu nhìn vào bóng tối trong chính đường Y Quán, chỉ thấy Diêu lão đầu đang ôm một con mèo đen nhỏ nằm trên ghế trúc.

Lão chậm rãi đứng dậy, chậm rãi hỏi: "Thế tử, ngươi tới giảng cho lão già ta nghe xem, cái miệng này của ta tẩm độc thế nào?"

Thế tử cười còn khó coi hơn khóc: "Ngài chắc chắn nghe nhầm rồi, vừa nãy là Lưu Khúc Tinh nói!"

Diêu lão đầu không chấp nhặt với y, chỉ quay người đi về phía hậu viện: "Trên thớt ở bếp có mì đã cán sẵn, muốn ăn thì tự nấu."

Thế tử nuốt nước miếng: "Diêu thái y, ngài đúng là hoạt bồ tát!"

Một lát sau, một đám chó đất ngồi xổm thành một hàng ở hậu viện, mỗi người bưng một cái bát lớn húp mì sùm sụp, đũa không ngừng gắp vào miệng.

Thế tử ngẩng đầu lên, lại thấy Diêu thái y đứng cạnh cây hạnh trụi lá, vẻ mặt ghét bỏ nhìn họ.

Con mèo trong lòng Diêu thái y cũng vẻ mặt ghét bỏ nhìn họ.

Thế tử ngập ngừng: "Diêu thái y, nó hình như hơi coi thường chúng ta?"

Diêu thái y cười lạnh: "Với cái tướng ăn này của các ngươi, ta cho phép nó coi thường các ngươi."

Thế tử: "..."

Trần Tích: "..."

Diêu thái y nhìn họ đầy thương hại: "Buổi sáng đi ra tám người, buổi tối về tám con chó đất. Người biết thì biết các ngươi đi chế tạo đồ chơi mới lạ, người không biết còn tưởng các ngươi bị chiếu yêu kính soi ra nguyên hình."

Lão ôm U Vân quay người vào nhà: "Ta đi ngủ đây, ăn cơm xong, nhớ dọn dẹp bếp núc sạch sẽ."

Thế tử ăn xong mì, nằm liệt trên đất cảm thán: "Trần Tích, chúng ta có thể nghỉ một ngày không?"

Bạch Lý vội vàng nói: "Không được, huynh ấy đã lập quân lệnh trạng với phụ thân, vạn nhất không hoàn thành, phụ thân thực sự sẽ phát phối huynh ấy đi Lĩnh Nam."

Thế tử nghẹn lời, cuối cùng lẩm bẩm: "Muội còn tích cực hơn cả huynh ấy."

Lúc này, Bạch Lý đứng trước cây hạnh trong sân, không biết đang suy nghĩ gì.

Trần Tích bưng bát ngồi bệt dưới đất, ngẩng đầu tò mò hỏi: "Sao vậy?"

Bạch Lý bỗng nói: "Lá cây hạnh rụng hết rồi, không đẹp... Các ngươi đợi ta một chút."

Nói xong, nàng vội vã leo thang trèo tường vào Vương phủ. Không lâu sau, lại kéo một đoạn vải đỏ trèo trở lại.

Bạch Lý quận chúa cắt vải đỏ thành từng dải nhỏ dài, viết lên đó chữ bình an, hỷ lạc, thuận toại, vô ưu, buộc lên cành cây.

Nàng lại viết riêng một dải vải đỏ, bê thang muốn treo lên chỗ cao nhất của cây hạnh.

Trần Tích thấy nàng bê thang vụng về, liền tốt bụng nói: "Quận chúa, ta treo giúp muội nhé?"

Bạch Lý vội nói: "Không được, ta tự treo!"

Không chỉ vậy, nàng còn quấn dải vải vài vòng quanh cành cây, đứng dưới gốc cây căn bản không nhìn rõ viết cái gì.

Bạch Lý chậm rãi leo xuống thang, cười chào mọi người: "Các ngươi cũng tới viết đi."

Mọi người nhìn nhau: "Viết gì?"

Bạch Lý cười cong cả mắt: "Thì viết nguyện vọng của mỗi người ấy!"

Lưu Khúc Tinh nói: "Ta biết viết gì rồi!"

Chỉ thấy hắn cầm bút chấm mực, viết lên dải vải đỏ 'Sư phụ khỏe mạnh trường thọ', Xà Đăng Khoa mắng kẻ nịnh hót, rồi viết 'Sư phụ vạn thọ vô cương'.

Lương Cẩu Nhi viết ngày nào cũng có rượu uống, Lương Diệu Nhi viết mua vài mẫu ruộng tốt.

Thế tử ngập ngừng một lát, vậy mà cũng học theo Bạch Lý lén viết một dải, quấn trên chỗ cao nhất của cây hạnh không cho ai xem.

Y leo xuống thang, nhìn gã trọc bên cạnh: "Tiểu hòa thượng, nguyện vọng của ngươi là gì?"

Tiểu hòa thượng hơi lúng túng: "Ta không thể tùy tiện ước nguyện, phát đại hoằng nguyện phải hoàn thành, việc này liên quan mật thiết đến tu hành."

"Vậy được rồi, ngươi không cần viết!"

Dải vải đỏ treo đầy cành hạnh, như nở ra từng đóa hoa đỏ thắm.

Cái sân nơi một đám đàn ông ở, đột nhiên thêm một chút nét dịu dàng tú lệ.

Bạch Lý đứng trước cây hạnh, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu, cười tươi thưởng thức kiệt tác của mình.

Nàng quay đầu nhìn Trần Tích: "Trần Tích, ngươi định viết gì? Ngươi còn chưa viết đấy."

Trần Tích trầm tư một lát rồi cầm bút, Bạch Lý ghé đầu sang xem lén, chỉ thấy thiếu niên chỉ viết bốn chữ đơn giản 'Đoàn đoàn viên viên'.

Bạch Lý lẩm bẩm: "Ta còn tưởng ngươi sẽ viết 'Hoàng kim vạn lượng'hay từ gì đó, ngươi rất mong chờ đoàn viên với người nhà sao? Nhưng người nhà của ngươi..."

Trần Tích cười không giải thích, hắn viết đoàn đoàn viên viên, không phải chỉ người nhà.

Bạch Lý nhìn dải vải đỏ cầu phúc trên cành cây, thần sắc an nhiên: "Đôi khi cũng ngưỡng mộ cuộc sống của dân thường, ta biết nói vậy là không biết đủ, nhưng ta vẫn hy vọng trong nhà có thể ấm áp hơn một chút, những ngày đoàn viên nhiều hơn một chút."

Trần Tích nghe câu này, bỗng thử dò hỏi: "Ta thấy Vân Phi phu nhân mỗi tháng đều cho Quận chúa rất nhiều tiền tiêu vặt, Thế tử sống còn không bằng Quận chúa, sao lại nói vậy?"

Bạch Lý cũng cười: "Con gái mà, trong mắt cha mẹ chỉ cần lớn lên khỏe mạnh, sách cũng không cần đọc quá giỏi, chỉ cần có thể gả đi theo ý họ là được. Cha mẹ không có yêu cầu quá khắt khe với ta, tự nhiên sẽ khoan dung phóng túng một chút. Mẫu thân vẫn luôn muốn sinh thêm một đứa em trai, ngươi xem phụ thân khó khăn lắm mới về phủ, bà ấy lập tức sai người quét dọn cả con phố An Tây Nhai, còn phát táo Yến Môn cho tất cả hàng xóm láng giềng."

Trần Tích ngẩn ra, hóa ra phát táo Yến Môn là có ngụ ý, chỉ là không thể làm quá lộ liễu, nên không phát lạc, quế viên, hạt sen cho hàng xóm láng giềng...

Hắn bỗng hỏi: "Quận chúa, cây hồng trong Phi Vân Uyển..."

Bạch Lý cười đáp: "Mẫu thân vốn định chặt đi thay bằng cây lựu, nhưng ta ngăn lại, ta thấy quả hồng đẹp hơn quả lựu một chút."

"Vậy tại sao hồng chín trên cành mà không hái?"

"Để dành chút thức ăn cho chim hỷ thước qua đông mà."

"Hóa ra là lòng tốt của Quận chúa..."

Trần Tích chỉ thấy một luồng hơi lạnh buốt giá lan dọc sống lưng lên tận gáy, táo Yến Môn ngụ ý sớm sinh quý tử, cây lựu ngụ ý đa tử đa phúc, tâm tư muốn sinh con trai của Vân Phi gần như đã đặt ra ngoài sáng.

Nhưng sinh con trai thì có thể kế thừa tước vị Tĩnh Vương không? Không thể, phía trước còn có đích huynh Thế tử kia kìa, trừ khi Thế tử chết trong Nội ngục!

Cho đến khoảnh khắc này, suy đoán của Trần Tích đều có chuỗi logic hợp lý, Vân Phi hy vọng Thế tử chết trong Nội ngục, còn việc Bạch Lý có bị liên lụy hay không, bà ta căn bản không quan tâm...

Hoặc giả, ý định ban đầu của Vân Phi chính là đưa cả Bạch Lý vào Nội ngục, như vậy sẽ không còn ai nghi ngờ bà ta nữa.

Trần Tích nhìn Bạch Lý với vẻ mặt phức tạp, muốn nhắc nhở, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Trước có Lưu Minh Hiển Tự tay giết ông nội, sau có Vân Phi độc ác hại con, so với hai người này, Trần Tích bỗng thấy người cha ở Trần phủ của mình chỉ đưa mình đến Thái Bình Y Quán làm học đồ, có vẻ hơi nhân từ.

Thời thế này.

Trần Tích khẽ nói: "Quận chúa."

"Ừ?"

"Lòng tốt của muội, sẽ có báo đáp tốt."

"Phải không? Ta cũng thấy vậy! Đi thôi, về còn phải rửa sạch bụi bặm, sáng mai gặp!"

"Sáng mai gặp, ngày mai chúng ta gọi thêm người giúp trong thành cùng đi sửa lò."

Trần Tích ngẩng đầu nhìn Bạch Lý trèo qua tường viện, biến mất trong đêm tối, hắn quay đầu nhìn cây hạnh đỏ dịu dàng tú lệ kia, im lặng hồi lâu.

Một khoảnh khắc nào đó, hắn muốn tháo dải vải đỏ trên cao nhất xuống, xem Thế tử và Bạch Lý đã viết nguyện vọng gì, nhưng lại thấy việc rình mò riêng tư của người khác không hay, đành cười bỏ qua.