Chương 84: Án độc
Trong căn phòng khách điếm u ám, bốn cỗ thi thể được bày biện trên giường lớn, dáng vẻ lúc chết vô cùng thảm thiết và dữ tợn.
Trần Tích rất khó liên kết màn trước mắt này với vị thế tử gia cà lơ phất phơ, thậm chí có phần ngốc khí kia.
Nếu một người có thể ngụy trang bản thân triệt để đến thế, thì gương mặt bên dưới lớp ngụy trang này sẽ khủng bố cỡ nào?
Trần Tích trầm giọng dặn dò Tây Phong: "Đi hỏi khách trụ trọ lầu hai, có ai nghe thấy tiếng đánh nhau hoặc tiếng kêu thảm thiết hay không."
"Tuân mệnh."
Tây Phong ôm quyền rời đi, dẫn theo mấy tên mật điệp đi gõ cửa từng phòng.
Một lát sau, Tây Phong quay lại, trầm giọng bẩm báo: "Đại nhân, có chút kỳ lạ, không ai nghe thấy tiếng kêu thảm, bọn họ hẳn là bị giết chết trong chớp mắt rồi mới lột đi da mặt? Cho nên không kịp kêu thảm."
Trần Tích không đáp, chỉ cúi người cẩn thận kiểm tra thi thể. Hắn vạch mi mắt người chết ra, bất ngờ phát hiện trên đồng tử của người chết đều bị đóng hai chiếc đinh đồng, nhãn cầu bên cạnh đinh đồng đỏ rực một mảng.
Một lát sau, hắn đứng dậy nói: "Bốn người này bị lột da mặt, đóng đinh đồng từ khi còn sống, chịu đủ sống sờ sờ tra tấn một trận lớn."
Tây Phong sửng sốt: "Da mặt lột lúc còn sống?"
Vừa nói, hắn vừa móc từ trong ngực ra một chiếc khăn tay đưa cho Trần Tích: "Đại nhân, lau vết máu trên tay đi."
Trần Tích vừa lau tay, vừa bình tĩnh phân tích: "Nếu là lột da mặt sau khi chết, trên mặt bọn họ sẽ không chảy nhiều máu thế, nhãn cầu cũng không bị xung huyết nghiêm trọng thế... Kỳ lạ, đã bị tra tấn đến sống dở chết dở, sao lại không phát ra chút âm thanh nào chứ?"
Trong bầu không khí tĩnh lặng đến quỷ dị, đám mật điệp siết chặt chuôi đao bên hông.
Dù là những mật điệp đã quen với cảnh chém giết này, cũng không khỏi có chút căng thẳng và nặng nề, bốn người này trông không giống bị người ta giết, mà giống như bị quỷ đoạt hồn phách hơn.
Có kẻ thấp giọng nói: "Trong núi ở quê nhà ta có bà ăn mặt người, truyền thuyết bọn chúng thích ăn mặt người chết, rồi giả làm người chết để tiếp tục sống."
Tây Phong cười lạnh một tiếng, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Ngươi đường đường là mật điệp lại dám bàn luận nhảm về quỷ vật? Quan viên nhà ta sao lại sợ hãi loại ô uế bẩn thỉu này!"
Có kẻ lẩm bẩm nhỏ giọng: "Vậy liệu có phải do Hành Quan Môn kính nào đó sai khiến quỷ vật làm không?"
Tây Phong đạp cho hắn một cước: "Chắc chắn là do sát thủ làm để giết người diệt khẩu!"
Thời đại này đại đa số người đều mê tín, tất cả mọi chuyện không giải thích được đều có thể đổ lên đầu quỷ thần. Ngay cả những tên mật điệp tay nhuốm máu không chớp mắt, cũng sẽ tin vào thứ này.
Trần Tích bình tĩnh nói: "Không phải quỷ vật làm, là con người. Ta đoán thủ pháp của Hành Quan Môn kính sát thủ cực kỳ quỷ dị, có thể điều khiển những kẻ này chịu đựng hình phạt sinh tử mà không thể giãy giụa."
Điều hắn không nói là, chiếu theo tâm lý tội phạm học để suy đoán, sát thủ hẳn cũng từng chịu tổn thương sinh lý và tâm lý tương tự, thế nên mới sinh ra dục vọng ngược đãi vặn vẹo.
Trần Tích nhìn Tây Phong: "Trong Hành Quan Môn kính mà Mật Điệp Ti ghi chép, những ai có thể làm được chuyện này?"
"Một số thuật sĩ bàng môn tả đạo có lẽ làm được. "Tây Phong nhíu mày nói: "Đại nhân, việc này phải đi tra cứu án độc khố của kinh thành mới được, hơn nữa ít nhất phải là khu vực án độc khố mà cấp bậc Hải Đông Thanh mới có thể vào thì mới xem được. Loại hành quan này thường ẩn giấu kỹ hơn, rất ít khi đối đầu với quan phủ, chúng ta mang thân phận quan lại, sẽ khiến 'thuật'của bọn chúng suy giảm đáng kể."
"Ồ?" Trần Tích ngạc nhiên.
Đây là lần thứ hai hắn nghe thấy cách nói này.
Lần trước, Lâm Triêu Thanh từng nói với Giảo Thỏ tại phủ Lưu Thập Ngư rằng: "Bản tọa mang thân phận tứ phẩm đại thần Đại Ninh, chút tiểu thuật cỏn con đó đừng lôi ra đây múa rìu qua mắt thợ."
Lúc đó Trần Tích không hiểu về hành quan, nghe thấy câu này cũng không để trong lòng.
Nhưng giờ kết hợp với lời Tây Phong nói, hắn chợt nhận ra một chuyện: Bản thân phẩm cấp quan viên của nhà Ninh giống như một loại Hành Quan Môn kính vậy, quan chức càng cao, thì càng không cần sợ hãi thuật pháp.
Tây Phong nhìn Trần Tích: "Đại nhân, giờ phải làm sao đây? Manh mối đứt rồi."
Trần Tích trầm mặc không nói, trước khi tới hắn vốn hy vọng manh mối đứt, nhưng giờ manh mối thực sự đứt rồi, hắn lại chẳng biết mình nên vui hay nên lo.
Chính mình nên tiếp tục truy lùng, hay nên từ bỏ?
Tây Phong thấy hắn không đáp, liền sinh nghi, lại truy vấn lần nữa: "Đại nhân?"
Trần Tích quay người bước ra ngoài phòng: "Dẫn ta đến án độc khố trong Nội ngục, ta muốn tra một phần án tích."
Hắn lờ mờ nhớ ra, lúc trước giúp Giảo Thỏ, Vân Dương tra vụ án Lưu gia, từng lướt qua một tia thủ đoạn hình phạt tương tự trong án tích, chỉ là hơi nhớ không rõ lắm, hắn phải xem lại lần nữa.
Ngoài ra, hắn có thể lấy đi thêm một phần Băng Lưu.
Lúc sắp ra cửa, Trần Tích bỗng bổ sung một câu: "Đem bốn cỗ thi thể này liệm rồi hạ táng đi, tuyệt đối phải làm trong bí mật, đừng để lộ gió ra ngoài."
...
...
Đông Phương Lạc ấp nhai dưới màn đêm, một cỗ xe ngựa lặng lẽ đỗ bên vệ đường, những con ngựa cao lớn vạm vỡ phì phò trong gió lạnh, phun ra làn sương trắng đục như thủy triều.
Tây Phong đứng sau lưng Trần Tích, che một lớp vải đen lên mắt Trần Tích.
Vừa thắt vải đen, hắn vừa giải thích nói: "Đại nhân thông cảm, bởi vì Nội ngục Lạc Thành trước đó từng bị thâm nhập, nay tư cách ra vào Nội ngục cần được đại nhân Kim Trư đặc phê mới được, những người còn lại ra vào đều phải bịt kín hai mắt."
"Hiểu mà," Trần Tích được dìu ngồi vào trong xe ngựa, đợi bánh xe từ từ lăn bánh, hắn nhắm hai mắt hỏi: "Ngươi đi theo đại nhân Kim Trư bao lâu rồi?"
Tây Phong hồi tưởng: "Bảy năm."
Trần Tích "ồ "lên một tiếng: "Vậy đã theo đại nhân Kim Trư rất lâu rồi, ngươi có thường xuyên gặp Bạch Tấn không?"
Tây Phong cười nói: "Đại nhân Bạch Tấn thần long thấy đầu không thấy đuôi, chúng ta rất khó gặp được. Nhưng mỗi năm vào tiết Nguyên Tiêu, yến tiệc đại nhân Kim Trư ban thưởng cho cấp dưới, chỉ cần ngài ở kinh thành thì sẽ tới tham dự."
Cỗ xe ngựa rộng rãi lắc lư, khe hở của tấm rèm cửa bằng vải bông thỉnh thoảng lùa gió lạnh vào.
Tây Phong lấy ra một Chi Hỏa thốn điều trong khoang xe, cẩn thận châm lửa một chiếc lò sưởi tay bằng đồng nhét vào ngực Trần Tích: "Đại nhân, sưởi ấm tay đi."
"Cảm ơn," Trần Tích mò mẫm nhận lấy lò sưởi tay bằng đồng, lại hỏi: "Ngươi từng thấy Bạch Long chưa?"
Tây Phong vừa gập hỏa thốn điều lại, vừa nói: "Đại nhân Bạch Long còn ít thấy hơn, hành tung của ngài rất thần bí, chỉ những dịp cực kỳ quan trọng mới có thể gặp được ngài. Lúc đại nhân Bạch Long xuất hiện cũng đeo mặt nạ, sợ rằng chỉ có đại nhân Nội tướng mới biết ngài trông như thế nào."
Trần Tích trầm mặc chốc lát: "Thế còn Bệnh Hổ thì sao?"
Tây Phong ngẩn người: "Chưa từng thấy Bệnh Hổ, vị đại nhân này cứ như quỷ hồn không có sự tồn tại vậy. Chỉ có đại nhân Nội tướng thỉnh thoảng nói 'Việc này giao cho Bệnh Hổ đi làm'lúc, đại gia mới nhớ ra, hóa ra trong Mật Điệp Ti vẫn có một nhân vật như vậy."
"Chưa từng xuất hiện bao giờ ư?!"
"Chưa từng xuất hiện," Tây Phong cẩn thận nhớ lại: "Ít nhất từ khi ta vào Mật Điệp Ti thì chưa từng thấy hắn, sáu năm trước vạn tuế gia ngự giá nam chinh, tất cả mười hai con giáp đều hộ vệ hai bên, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Bệnh Hổ... cũng có thể ẩn giấu trong đám đông, nhưng chúng ta không biết."
Trần Tích truy vấn: "Đại nhân Nội tướng thường giao cho Bệnh Hổ làm những chuyện gì? Là ám sát, hay thám thính tình báo?"
Tây Phong kinh ngạc nhìn Trần Tích một cái, hắn luôn cảm thấy Trần Tích dường như có hứng thú đặc biệt với Bệnh Hổ: "Đại nhân, ngài cũng nghe nói chuyện đại nhân Bệnh Hổ muốn thoái vị rồi sao, nhưng vị trí này cách chúng ta quá xa, kẻ tranh giành cũng quá nhiều, cho dù có đại nhân Kim Trư giúp đỡ cũng không được đâu."
Xe ngựa đến trước cửa Nội ngục, Tây Phong nhảy xuống xe trước, đỡ Trần Tích bước vào cầu thang hẹp tối tăm hướng xuống dưới của Nội ngục.
Gỡ bỏ tấm vải đen bịt mắt, ngọn lửa của chiếc đèn Bát Quái trận trên tường hai bên lối đi bằng đá chao đảo một trận, Nội ngục ban đêm càng thêm u ám, như thể sắp bước vào địa ngục.
"Đại nhân, ngài muốn xem những án tích nào?" Tây Phong hỏi.
Trần Tích cố gắng nhớ lại những án tích mình từng đọc: "Năm Gia Ninh thứ bảy, án tích giáp tự hiệu."
Đợi ngục tốt khênh tới một chiếc hòm lớn, hắn nhanh chóng lật xem từng trang án tích, lướt qua mười dòng một lúc.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, nhưng vẫn không tìm thấy nội dung mình muốn.
Trần Tích ngẩng đầu lên: "Không đúng, khênh án tích giáp tự hiệu năm Gia Ninh thứ tám, thứ chín tới đây, các ngươi cũng tìm cùng đi, phàm là trên người người chết có đóng vật gì, đều tìm ra cho ta."
Lúc trước hắn xem quá nhiều án tích, chỉ lờ mờ nhớ có vụ án tương tự, lại hơi nhớ không rõ nằm ở án tích nào.
Thế nhưng lại có ngục tốt khó xử nói: "Đại nhân, chúng ta không biết chữ..."
"Không biết chữ?" Trần Tích ngẩn ngờ.
Hắn biết tỷ lệ biết chữ thời đại này thấp, nhưng không ngờ ngục tốt của Mật Điệp Ti cũng không biết chữ. Văn quan lũng đoạn ngành công nghiệp giấy, sách vở, lũng đoạn tri thức, người nhà bình thường đừng nói là tham gia khoa cử, muốn biết chữ chưa chắc đã tìm được cửa.
Tây Phong nói: "Đại nhân, để ta giúp ngài tìm."
"Được."
Hai người cùng ngồi trước ngọn đèn dầu lật xem án tích, ngục tốt đun nước pha trà đậm cho họ, cho đến khi mắt hai người cay xè, lúc này Tây Phong mới bỗng nhiên nói: "Đại nhân, thứ ngài muốn tìm có phải cái này không? Năm Gia Ninh thứ chín, vụ án diệt môn nhà họ Ngô ở phủ Khai Phong!"
Trần Tích tiếp lấy án tích, chỉ thấy trên án tích ghi chép hai mươi hai năm trước, mười bảy miệng ăn nhà giám công xưởng bạc phủ Khai Phong Ngô Trác bị diệt môn trong một đêm, trong vụ án, sau khi Ngô gia chủ mẫu chết, miệng mũi mắt tai, đều bị đóng đinh gỗ, đinh gỗ chính là loại dùng để đóng quan tài trong tiệm quan tài.
Không những thế, Ngô gia chủ mẫu còn bị cắt xén hạ thể vô cùng tàn nhẫn.
Hắn đọc kỹ lại, nhưng bỗng thấy có gì đó sai sai: "Án tích ghi hộ tịch nhà họ Ngô đáng lẽ phải là mười tám người, vẫn còn sống sót một người."
Tây Phong xáp lại gần xem: "Người của xưởng bạc... Đây là người của hai mươi bốn nha môn Tư Lễ Giám chúng ta mà, quan viên có thể giám sát xưởng bạc đều có bối cảnh thông trời, phải là có người ở bên trên mới được, miếng mồi béo bở. Chỉ có điều hơi kỳ lạ, Tư Lễ Giám chúng ta xưa nay bao che khuyết điểm, người của mình bị giết, mà lại không bắt được hung thủ ư?"
Trần Tích trầm ngâm: "Có lẽ hung thủ không để lại manh mối gì chăng?"
"Vậy cũng không đến mức gác xó án tích mặc kệ chứ," Tây Phong giải thích: "Quy củ của Tư Lễ Giám chúng ta là, cho dù năm đó không bắt được hung thủ, sau này mỗi năm đều phải tra cứu lại án tích một lần, xem có thể 'gộp án'với các vụ án khác hay không, ngày nào chưa bắt được hung thủ, ngày đó không bỏ cuộc. Nhưng đại nhân ngài xem, án tích này đều nhét xuống đáy hòm rồi..."
Trần Tích nhẹ giọng nói: "Trừ phi hung thủ là một đại nhân vật nào đó trong Tư Lễ Giám."
Tây Phong sửng sốt, theo bản năng lùi lại một bước, cách xa án tích hơn một chút.
Trần Tích có chút hồ đồ, thủ pháp của hung thủ vụ án này cực kỳ giống với sát thủ đêm nay, nhưng nếu hung thủ thực sự là một đại nhân vật nào đó trong Tư Lễ Giám, đối phương tại sao lại muốn giúp thế tử giết người diệt khẩu?
...
Chút nữa còn một chương nữa
(Hết chương này)