Chương 832: 824 Làm việc chính

Trên sông Tần Hoài, mười dặm đèn hoa, đầy tai tiếng sáo ca.

Lão Nhĩ Đóa đã về khoang thuyền uống rượu, Trần Tích vẫn ngồi bên mạn thuyền. Một chiếc họa phưởng đi ngược chiều lướt qua, có nữ tử vạch cửa sổ chỉ vào Trần Tích, cười khúc khích: "Các ngươi xem, kẻ kia không uống rượu, lại ngồi đầu thuyền hóng gió."

Khách khứa trên thuyền quay đầu nhìn lại, bật cười ha hả.

Trần Tích chẳng bận tâm, mặc cho gió nhẹ trên mặt sông thổi bay vạt áo. Y giơ tay, cảm nhận làn gió đêm lướt qua đầu ngón tay, chỉ thấy đây là sự thư thái hiếm có.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân, Bằng Chiếu cũng tới đầu thuyền, cười nói: "Đây là lần đầu tiên có người lên thuyền của Bằng Chiếu ta mà không uống rượu, cũng chẳng hỏi thăm tin tức."

Trần Tích giải thích: "Dì Phàm, bọn ta tới bờ sông Tần Hoài chỉ muốn tìm một chiếc họa phưởng bình thường, không ngờ trên bờ chỉ còn lại chiếc Vãn Chiếu này."

Bằng Chiếu nhướng mày: "Dì Phàm gọi nghe thuận miệng thật đấy."

Trần Tích cười: "Quả thật thuận miệng."

Bằng Chiếu đánh giá y từ trên xuống dưới: "Ngươi lên thuyền không hỏi tin tức, là vì cảm thấy chiếc Vãn Chiếu này không cho ngươi được tin tức ngươi muốn?"

Trần Tích tùy ý đáp: "Dì Phàm, bọn ta là dân đen, chẳng cần tin tức gì cả."

Bằng Chiếu cười như không cười: "Các ngươi không phải dân đen. Có già có trẻ, có nghĩa phụ có nghĩa tử, lại còn là khách phương xa. Thành Kim Lăng này không biết bao nhiêu kẻ đang tìm các ngươi, hôm qua còn có người của Bát đại tổng thương lên thuyền mua tin tức về các ngươi. Nếu ta bán tin tức ngươi lên thuyền hôm nay, ngày mai đã có thể kiếm được tám ngàn lượng bạc."

Trần Tích thấy Bằng Chiếu vạch trần thân phận cũng chẳng bận tâm: "Nếu Dì Phàm có thể tiện tay kiếm nhiều bạc như vậy, tiền rượu tối nay nên miễn cho bọn ta mới phải."

Bằng Chiếu cười lớn, tựa vào mạn thuyền một cách phóng khoáng như nam tử: "Rượu đáng mấy đồng, miễn thì miễn thôi. Chiếc Vãn Chiếu này của ta kiếm bạc không dựa vào mỹ tửu hay mỹ nhân, mà dựa vào những tin tức đáng giá ngàn vàng. Để ta đoán xem, mấy vị tới Kim Lăng, chắc hẳn là muốn ra tay với thuế muối?"

Trần Tích bình thản: "Tại sao lại đoán vậy?"

Bằng Chiếu trêu chọc: "Chư vị tới Giang Nam này, vừa ra tay đã kinh thiên động địa giành lấy thuế quan hải mậu. Nay thứ đáng để các ngươi ra tay, ngoài thuế muối ra, ta thật không nghĩ ra thứ gì khác. Chi bằng ta với ngươi làm một vụ làm ăn, ta nói cho ngươi biết hai vạn dẫn muối này, ngoài hai phần trong tay Nhà họ Từ ra, mấy phần ở chỗ Quý thị, mấy phần ở nhà họ Liễu, mấy phần ở nhà họ Tiền? Tin tức này cũng không đắt, hai ngàn lượng bạc là đủ."

Trần Tích lắc đầu: "Không cần."

Bằng Chiếu không ngờ Trần Tích không hứng thú với việc này: "Vậy đổi tin tức khác. Ta biết trong tay Bát đại tổng thương giấu mấy hành quan Tầm Đạo Cảnh, ta không chỉ biết họ là ai, ở đâu, mà còn biết họ tu luyện môn kính gì."

Trần Tích chân thành nói: "Dì Phàm, thật sự không cần."

Bằng Chiếu thắc mắc: "Cái này cũng không cần, cái kia cũng không cần, ngươi thật sự tới Kim Lăng để du ngoạn sao?"

Trần Tích cười: "Dì Phàm thay vì nói những chuyện đó, chi bằng kể cho ta nghe, tết Đoan Ngọ ở thành Kim Lăng được tổ chức thế nào."

Bằng Chiếu ngẩn ra: "Tết Đoan Ngọ? Tết Đoan Ngọ chẳng phải là đua thuyền rồng, ăn bánh ú, đối thơ sao, có gì lạ đâu? Hiện giờ Bát đại tổng thương đang dàn trận nghiêm ngặt, ngày ngày phái người dò la tin tức, xem ngươi đã tới Kim Lăng chưa, xem ngươi có ra tay với thuế muối không... kết quả ngươi lại chỉ nhớ tới việc đón tết Đoan Ngọ?"

Trần Tích cười lớn: "Ta lại thấy đón tết quan trọng hơn những chuyện kia."

Bằng Chiếu mỉm cười: "Được được được, ta nhìn ra rồi, ngươi không hề để Bát đại tổng thương vào mắt, vậy ta cũng không lo lắng thay ngươi nữa. Để ta kể cho ngươi nghe về tết Đoan Ngọ ở thành Kim Lăng, cũng coi như là một sự kiện cực kỳ náo nhiệt."

Bằng Chiếu tựa vào mạn thuyền, nhìn về phía sông Tần Hoài sóng nước lấp lánh: "Đến ngày tết Đoan Ngọ, trời còn chưa sáng, bách tính đã phải dậy treo ngải cứu, cắm xương bồ, người có tâm còn tới Triều Thiên Cung cầu một đạo Ngũ Lôi Phù dán lên cửa để trừ tà. Trẻ nhỏ phải chấm hùng hoàng lên trán, sau tai, trên người lại quấn chỉ ngũ sắc trường mệnh."

Trần Tích trầm ngâm: "Còn gì nữa?"

"Để ta từ từ kể," Bằng Chiếu hồi tưởng: "Ăn cơm trưa xong, trên phố bắt đầu náo nhiệt. Đầu phố có các đội Na, cầm kiếm bồ đi dọc phố gõ chiêng trừ dịch. Các cửa tiệm dọc phố bày bán túi thơm, quạt bồ, bánh ú, trái cây tươi. Hai bên bờ sông Tần Hoài đã chật kín bách tính, sớm chiếm chỗ bên bờ, chờ xem đua thuyền rồng. Thuyền rồng mỗi năm đều là tám chiếc, Bát đại tổng thương Uông, Tiền, Liễu, Quý, Cố, Phó, Lý, Thẩm mỗi nhà xuất một chiếc thuyền rồng, trên thuyền đều là tay đua thuyền rồng giỏi nhất của mỗi nhà, nhưng không được dùng hành quan."

Trần Tích nghi hoặc: "Bát đại tổng thương? Giải thưởng đua thuyền rồng là gì?"

"Đây mới là mấu chốt," Bằng Chiếu cười nói: "Đua thuyền rồng trên sông Tần Hoài này có ba giải thưởng. Thứ nhất là dải lụa ở đích đến, gọi là Cẩm Tiêu, kẻ đoạt Cẩm Tiêu được độc chiếm ba phần thị trường muối Hồ Quảng năm sau; thứ hai là Áp Tiêu, ném một con vịt sống xuống nước, kẻ lao qua đích có thể xuống nước bắt vịt, kẻ bắt được có thể định giá lương thực năm sau; thứ ba là Tiền Tiêu, dùng lá cọ bọc một nén bạc ném xuống sông, tay đua các nhà xuống nước tìm kiếm, kẻ tìm được thì năm sau khi Tào Vận căng thẳng, các nhà khác phải nhường cho hắn."

Bằng Chiếu đầy hứng thú nói: "Làm ăn ở Giang Nam này chú trọng hòa khí, ít nhất là mặt ngoài phải hòa khí. Nhưng kẻ không đoạt được ba tiêu thì xui xẻo, khoản quyên góp của triều đình năm sau, họ phải gánh tám phần. Những năm nay Cẩm Tiêu là Uông Gia, Quý thị luân phiên đoạt, các nhà còn lại tùy bản lĩnh, chỉ riêng Tiền gia là xui xẻo nhất, năm nào cũng đứng bét."

Trần Tích lẩm bẩm: "Tiền gia?"

Bằng Chiếu thâm ý nói: "Chính là cái Tiền gia từng bị Vũ Tương Hầu tống tiền năm vạn lượng bạc ở kinh thành đó. Vị công tử Tiền gia kia tè ra quần chạy về Giang Nam, đợi hoàn hồn lại thì gặp ai cũng khoác lác, nói rằng lúc Vũ Tương Hầu cứu Bạch Lý quận chúa, có công lao năm vạn lượng bạc của Tiền gia hắn, đó là hắn chủ động quyên cho Vũ Tương Hầu... Chuyện này, Vũ Tương Hầu chắc là rõ nhất."

Khi ba chữ Vũ Tương Hầu thốt ra, gió đêm dường như ngừng lại một thoáng, ngay cả tiếng cười nói vui vẻ trên những chiếc họa phưởng phía xa cũng nhỏ đi đôi chút.

Trần Tích im lặng một lát, giãn ngươi cười: "Hóa ra Dì Phàm đã đoán ra thân phận của ta."

Bằng Chiếu cũng cười theo: "Đông gia mượn thân phận của ta cũng chẳng phải một hai lần, nếu không sao ta cứ phải đeo mũ che mặt bằng lụa đen suốt ngày, chẳng phải sợ người ta vạch trần bà ấy sao? Cho nên khi ngươi gọi tiếng mẹ đó, ta đã đoán ra rồi... Thiếu đông gia. Ta tạm thời chưa biết ngươi và mẹ ngươi đã trải qua chuyện gì, nhưng nay ngươi chịu gọi một tiếng mẹ, chứng tỏ hai người đã nhận nhau, chỉ riêng chuyện này thôi, tối nay cũng nên uống một trận cho đã."

Trần Tích trầm ngâm: "Xem ra, tiền rượu tối nay cũng có thể miễn rồi."

Bằng Chiếu trêu chọc: "Ngươi vừa lấy đi một triệu hai trăm ngàn lượng bạc từ cảng Định Hải cũng chẳng phải bí mật gì to tát, các nhà chỉ cần tới ngôi chùa gần cảng Định Hải hỏi một câu là biết... Thiếu đông gia đã giàu có như vậy, sao còn keo kiệt thế?"

Trần Tích lắc đầu: "Không phải keo kiệt, là ta giữ số bạc này có việc dùng."

Bằng Chiếu thấy Trần Tích cuối cùng cũng nhắc tới việc chính, chậm rãi thu lại nụ cười: "Dùng làm gì?"

Trần Tích quả quyết: "Thu mua dẫn muối Hồ Quảng, dẫn muối trên thị trường, có bao nhiêu ta thu bấy nhiêu."

Bằng Chiếu gõ ngón tay lên mạn thuyền, nhanh chóng tính toán: "Đứng đầu Hoài Diêm, phải kể đến Hồ Quảng. Hồ Quảng bách tính đông nhất, cho nên Vũ Xương phủ và Trường Sa phủ xưa nay luôn là nơi binh gia tranh giành của các muối thương hai Hoài..."

Trần Tích nói: "Hiện giờ dẫn muối trên thị trường đều đang bán rẻ, nghĩ tới cũng không cần quá nhiều bạc."

Bằng Chiếu khó hiểu: "Dẫn muối bán rẻ là vì dẫn muối nhiều tới mức không đổi được muối ra, ngay cả triều đình hàng năm cũng phải dựa vào các bên thuyết khách mới khiến Bát đại tổng thương bấm bụng nhận quyên góp... Ngươi thu dẫn muối này làm gì?"

Nói tới đây, nàng bỗng đôi mắt sáng rực: "Xem trí nhớ của ta này, Diêm Bang cũng là của ngươi, người khác không đổi được muối, nhưng Diêm Bang của ngươi lại nuôi một đám lớn tạo hộ, căn bản không cần đổi muối từ muối trường quan muối... Ngươi định mượn dẫn muối quan để bán muối lậu sang Hồ Quảng? Đây là một vụ làm ăn kinh thiên động địa... Một triệu hai trăm ngàn lượng, nếu ra tay nhanh thì đủ để lấy đi ba phần dẫn muối Hồ Quảng trên thị trường, trong tay Nhà họ Từ còn hai phần, thế là năm phần. Đợi lấy được một nửa số dẫn muối này, muối ở Hồ Quảng này, chính là thiếu đông gia ngươi quyết định rồi."

Trần Tích dở khóc dở cười: "Dì Phàm còn hào hứng hơn cả ta."

Bằng Chiếu cười sảng khoái: "Lúc trước nghe tin ngươi thu dọn chuyện Diêm Hào Trần gia, đã thấy thú vị hơn cả thoại bản, nay lại trải qua một lần, cũng coi như là chuyện để bàn tán sau này. Thiếu đông gia yên tâm, ngày mai ta sẽ phân phó Đèn Lửa đi thu mua dẫn muối trên thị trường, bạc của ngươi không đủ, Đèn Lửa ta vẫn còn."

Nhưng Trần Tích bỗng lắc đầu: "Đừng động vào bạc của Đèn Lửa, chỉ dùng một triệu hai trăm ngàn lượng trong tay ta là được."

Bằng Chiếu ngẩn ra: "Mẹ cũng đã gọi rồi, lại không chịu dùng bạc của mẹ, đây là đạo lý gì? Mẹ ngươi trước kia từng nói với ta, những năm nay ngoài số bạc kiếm được cho biên quân, còn lại đều là để dành cho ngươi, ngươi cứ coi như của mình mà dùng, không cần khách khí."

Trần Tích nghiêm túc nói: "Dì Phàm, không phải khách khí, ta không dùng là có đạo lý của ta. Ngoài ra, ta cũng không phải vì thuế muối."