Chương 811: Liệt

Trần Tích dặn dò Nguyên Hi đi kiểm kê lại hàng hóa trên các thuyền, chuyện này liên quan đến số tiền phạt, không thể nhiều cũng không thể ít.

Đám chủ thuyền chồm hổm chắp tay ngồi đợi trên boan thuyền, đợi đến mức mỏi gối thì quỳ một lát, quỳ xong lại tiếp tục chồm hổm.

Trần Dữ đứng ở mạn thuyền cúi đầu, vừa suy tư vừa lầm bầm lầu bầu: "Ta cuối cùng cũng hiểu cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ kia xuất phát từ đâu rồi."

Khi hắn dùng lý lẽ và kinh nghiệm thông thường để phỏng đoán sự việc, bỗng nhiên có kẻ nhảy ra khỏi mọi khuôn khổ, đi một con đường mà không ai ngờ tới.

Sở giao dịch muối án là thế, né tránh luật lệ hải cấm, dùng tiền phạt thay cho thuế quan cũng thế.

Triều đình hiện nay bị đám sĩ phu Giang Nam cản trở nên mãi vẫn chưa mở được hải cấm, chiếu theo luật lệ Đại Ninh, không ai có thể mở cảng thu thuế. Nhưng tiền phạt lại không nằm trong số đó, Trần Tích dựa theo luật lệ Đại Ninh "lần đầu phạm tội thì xử nhẹ, phạt tịch thu một nửa gia sản".

Còn về sau khi phạm tội lần đầu, tái phạm phải tính sao... Chủ thuyền có thể mãi mãi nhận mình là phạm tội lần đầu, chỉ cần đổi một lá cờ hiệu là được.

Trần Tự thấy hắn lầm bầm lầu bầu hệt như bị nhập ma, bèn bước lại gần ân cần hỏi: "Công tử sao thế?"

Trần Dữ không thèm để ý đến Trần Tự, chỉ quay đầu nhìn tấm mặt nạ Nạ trong đêm tối, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: "Chiêu này không chỉ ta không nghĩ tới, e rằng đám sĩ phu Giang Nam cũng chưa từng nghĩ tới, lúc mà tất cả mọi người còn đang đề phòng triều đình thanh trượng điền mẫu, đã có kẻ dùng đại nghĩa sắc bén nhất, cắt đi một nửa chiếc bánh lớn nhất rồi bưng đi... Cứ thế mà trơ trẽn bưng đi mất. Bệ hạ dùng thủ phụ làm mồi nhủ ba nhà tranh giành Giang Nam, nhưng suy cho cùng thứ Bệ hạ muốn chính là bạc, mặc kệ điền mẫu hay thuế muối thế nào, chỉ cần kẻ nào có thể mang bạc đến dâng ngài, kẻ đó chính là thủ phụ... Trương Chu yết sắp thắng rồi!"

Hắn quay đầu nhìn Trần Tự, ngẩn ngơ nói: "Tự thúc, lúc trước ta vẫn cảm thấy, dùng hơn bốn ngàn thủ cấp giặc đổi lấy đại nghĩa để chém giết những kẻ buôn bán cùng nho sinh không ra gì như Từ Truyện Ấm, Từ Sùng Nghĩa, liệu có phải là dao mổ trâu dùng cắt tiết gà không. Đến nay mới hiểu ra, hắn vốn dĩ chẳng xem Nhà họ Từ ra gì... Ta không bằng hắn."

Trần Tự nhíu mày: "Công tử đang nói gì vậy?"

Trần Dữ thở dài: "Thôi đi, ngươi không hiểu đâu."

Hắn ngẫm nghĩ chốc lát, lại gần Trần Tích hạ thấp giọng hỏi: "Triều ta những năm đầu mở cảng, nhiều nhất cũng chỉ thu hai thành thuế quan, ngươi thu năm thành liệu có quá nhiều không?"

Trần Tích liếc hắn một cái: "Lúc mở hải cấm thì ai ai cũng làm ăn được, lợi nhuận cũng mỏng, tự nhiên thu ít đi một chút. Nay thương mại biển đã bị đám sĩ phu Giang Nam thâu tóm vào tay biến thành siêu lợi nhuận, thu năm thành ta còn thấy ít. Nếu không phải không có luật pháp để dựa vào, ta đã định thu bảy thành... Nói lại lần nữa, đây là tiền phạt."

Trần Dữ dở khóc dở cười: "Được được được, là tiền phạt, không phải thuế quan."

Lúc này, các chủ thuyền đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực hoảng sợ, trong lòng thầm tính toán: Ngày trước chạy một chuyến thuyền đến Manila, đi về lời ròng gần vạn lượng, nay biến thành năm ngàn lượng, có thể chấp nhận được không?

Dẫu có xót thịt, nhưng vẫn tốt hơn là mất đầu, cả nhà sung quân, cũng tốt hơn chín mươi chín phần trăm chuyện làm ăn trên thị trường.

Có làm được không?

Làm được.

Một chủ thuyền chồm hổm trên boan thuyền, lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn tấm mặt nạ Nạ của Trần Tích: "Vị đại nhân này, tiền bạc của bọn ta đều đã đổi thành hàng hóa, không có bạc để nộp thì phải làm sao? Đừng nói là một nửa số tiền, đến một phần mười cũng cực kỳ chật vật."

Trần Tích gật đầu: "Không sao, Dương Gia vừa lúc mang tiền xu ngoại quốc về, các ngươi ký một tờ giấy mượn nợ với Dương Gia, bảo bọn họ cho các ngươi mượn bạc."

Sắc mặt chủ thuyền Dương Gia biến đổi.

Trần Dữ cảm thán nói: "Hèn chi phải chờ gió thuận, hóa ra là sợ chủ thuyền không có bạc nộp tiền phạt... Chu đáo thật đấy."

Trần Tích không thèm để ý đến hắn, quay đầu nhìn Nguyên Hi: "Điểm tên một chủ thuyền của Dương Gia ra đây."

Nguyên Hi xem sổ sách: "Lý Vọng."

Chủ thuyền tên là Lý Vọng cắn răng giơ tay: "Tiểu nhân chính là Lý Vọng."

Nguyên Hi nhìn Trần Tích: "Chở về ba vạn đồng tiền xu ngoại quốc, quy đổi khoảng hai vạn lượng bạc trắng."

Nói đoạn, hắn móc từ trong tay áo ra một đồng tiền bạc đưa cho Trần Tích: "Nghĩa phụ, đây chính là đồng tiền bạc bọn họ mang về."

Trần Tích cầm đồng tiền bạc xoay qua xoay lại giữa các kẽ tay: "Manila không sản xuất bạc, những đồng tiền bạc này từ đâu mà có?"

Lý Vọng đổi tư thế chồm hổm giải thích: "Bẩm đại nhân, là người Phất Lãng Cơ chở từ Ma-lắc-ca về, nói là đào được từ mỏ bạc ở vùng Pô cái gì đó. Mỏ bạc đó quá lớn, bạc quá nhiều, cho nên người Phất Lãng Cơ cảm thấy bạc không có giá trị, muốn dùng bạc để đổi lấy lụa là, trà, đồ sứ của chúng ta."

Trần Tích biết rõ, bạc trắng là đồng tiền thế giới đầu tiên. Mà nó sở dĩ trở thành đồng tiền thế giới, là bởi vì người nhà Hán chỉ công nhận bạc trắng. Người đời đều tưởng rằng đám sĩ phu Giang Nam làm thương mại biển là muốn mang hương liệu, trân bảo cùng hàng ngoại về, thực chất nhóm người này ra biển, chỉ vì muốn mang bạc trắng về mà thôi.

Trần Tích suy tư chốc lát: "Ba vạn đồng tiền bạc là lợi tức từ việc buôn lậu biển trái phép của các ngươi, trong đó một vạn rưỡi đồng tính làm tiền vốn của các ngươi, bảy ngàn rưỡi đồng lấy ra, cho các chủ thuyền ra biển mượn để nộp tiền phạt. Người đâu, mang bút mực giấy nghiên tới, viết giấy mượn nợ cho các vị chủ thuyền."

Lý Vọng sốt ruột: "Đại nhân, chuyến này giữ lại được tiền vốn dĩ tuy là may mắn lớn, nhưng chẳng phải ta đi một chuyến tay không hay sao? Ta ăn nói thế nào với Đông gia đây?"

Nguyên Hành giận dữ quát mắng: "Được đằng chân lân đằng đầu phải không, có tin ta thu sạch mấy thuyền bạc của ngươi không?"

Trần Tích giơ tay chặn ngang lời của Nguyên Hành, dịu dàng nói với Lý Vọng: "Bảy ngàn rưỡi đồng tiền bạc mày kiếm được không hề biến mất, chỉ là cho kẻ khác mượn, đối phương không phải không trả. Sẽ không để ngươi chịu thiệt, chiếu theo luật Đại Ninh của ta, tiền lãi cho mượn mỗi tháng không được cao hơn ba phân, cứ tính cho ngươi theo mức ba phân cao nhất đi."

Lý Vọng ngẩn người, luật lệ triều đình là luật lệ triều đình, cho vay dân gian có khi nào tuân theo luật lệ triều đình đâu, chẳng phải toàn là cho vay nặng lãi hay sao?

Nhưng hắn nhìn đám bả côn đen nghịt, lại nhìn tấm mặt nạ Nạ của Trần Tích, đành cắn răng nói: "Đại nhân, còn bảy ngàn rưỡi đồng tiền bạc thì sao?"

Nguyên Hi mỉm cười, giọng điệu thấm thía nói: "Đứa ngốc này, đó là bảy ngàn rưỡi đồng tiền bạc của nghĩa phụ mà."

Lý Vọng không dám lên tiếng nữa.

Trần Dữ ở bên cạnh nhìn một vạn rưỡi đồng tiền bạc đều rơi vào túi Bị Uy Hiếp Quân, còn việc chủ thuyền ra biển có trả lại bạc cho Lý Vọng hay không, đó là chuyện giữa bọn họ với nhau, không liên quan gì đến Bị Uy Hiếp Quân.

Lúc này, Khương Sài mang bút mực giấy nghiên tới, Nguyên Hi đối chiếu với sổ sách kiểm kê, lần lượt thanh toán sổ sách cho các chủ thuyền, ai phải nộp tiền phạt thì nộp tiền phạt, ai phải viết giấy mượn nợ thì viết giấy mượn nợ.

Chỉ trong vỏn vẹn một canh giờ đã làm xong mọi việc suôn sẻ, Bị Uy Hiếp Quân thu vào hai mươi mốt vạn chín ngàn lượng bạc trắng, các chủ thuyền thì nợ nần chồng chất.

Trần Dữ sà lại bên cạnh Nguyên Hi nhìn đối phương ghi chép sổ sách, hít một ngụm khí lạnh: "Đây mới chỉ là một ngày, một năm thì phải có bao nhiêu?"

Trần Tích ở bên cạnh nói: "Chạy thuyền không phải lúc nào cũng chạy được, một năm chỉ có ngấy ấy tháng, hơn nữa đều tập trung vào bốn, năm mùa nước để rời cảng và quay về, không phải ngày nào cũng kiếm được bạc."

Trần Dữ tính toán một hồi lâu mà ngẩn ngơ mãi vẫn không tính ra, nghẹn họng hồi lâu: "Thì đó cũng là mấy triệu lượng bạc, ít nhất là ba triệu lượng. Tri huyện thất phẩm một năm bốn mươi lăm lượng, đại thần nhất phẩm một năm một trăm năm mươi lượng, số bạc này đại thần nhất phẩm phải ăn chay không uống nước mấy vạn năm mới tích góp được."

Lần này, Trần Tích không phản bác.

Trần Dữ tự lẩm bẩm một mình: "Ba triệu lượng đấy, đủ để nuôi sáu vạn tinh nhuệ, ngươi không ở Hộ bộ nên không biết, năm ngoái triều đình ta thu thuế chính ngạch cũng chỉ có hơn bốn triệu lượng."

Trần Tích liếc hắn một cái, xoay người bỏ đi: "Phát cuồng rồi."

Kim Trư vỗ vỗ vai Trần Dữ, cảm thán nói: "Thế mới nói triều đình thối nát đã lâu, phải khoét thịt hối, bỏ xương tàn."

...

...

Trên bến đê, Từ Truyện Ấm vẫn đang ngóng nhìn "thành trì "màu đen trên biển, hắn bảo Trần Chương lấy kính thiên lý từ trong xe ngựa ra, nhưng vẫn nhìn không rõ lắm.

Từ Truyện Ấm ném kính thiên lý cho Trần Chương: "Đồ chơi của người Phất Lãng Cơ cũng chẳng dùng tốt lắm đâu."

Trần Chương mân mê kính thiên lý trong tay, nhìn trái ngó phải: "Hóa ra cảm giác của thiên nhãn thông chính là như thế này sao?"

Từ Truyện Ấm đi tới đi lui trên bến đê, chốc chốc lại nhìn ra biển: "Sao mãi không có động tĩnh gì, chẳng lẽ Bị Uy Hiếp Quân đã giết hết bọn chúng rồi?"

Đúng lúc này, ở đằng xa có chiếc thuyền lớn chuyển động. Phụ thuyền tháo dây thừng mà Bị Uy Hiếp Quân quấn quanh lan can, giương buồm lên, từ từ chạy về phía đông.

Từ Truyện Ấm giật mình: "Ơ, sao lại đi rồi? Bị Uy Hiếp Quân thả bọn chúng đi á?"

Hắn lại giật lấy kính thiên lý từ tay Trần Chương nhìn ra, chỉ thấy chiếc thuyền Phúc ba cột thứ hai cũng từ từ chuyển động, chạy về phía đông. Tiếp theo là chiếc thứ ba, thứ tư, thứ năm, cho đến chiếc thứ hai mươi hai.

Chỉ chớp mắt một cái, những chiếc thuyền trên biển đã đi mất hơn một nửa.

Từ Truyện Ấm sốt ruột chết đi được, hận không thể tự mình lên thuyền đi hỏi cho ra lẽ. Giây tiếp theo, lại có thuyền lớn chuyển động, lần này không phải chạy đi xa, mà là chạy về phía cảng Định Hải.

Hắn xách vạt áo chạy về phía cầu tàu, Trần Chương dẫn theo một đám hộ vệ Nhà họ Từ đuổi theo sau: "Bảo vệ lão gia."

Đợi mười bảy chiếc thuyền lớn đó chạy vào cảng, còn chưa đợi thuyền cập cầu tàu, Từ Truyện Ấm đã cao giọng hỏi: "Người trên thuyền là ai? Người của Dương Gia hay là Bị Uy Hiếp Quân?"

Chủ thuyền thò đầu ra từ mạn thuyền: "Ta, Lý Vọng."

Từ Truyện Ấm nghi ngờ hỏi: "Bị Uy Hiếp Quân sao lại thả các ngươi ra?"

Lý Vọng thở dài một tiếng: "Ngài chờ ta cập bến xong đã."

Đợi thuyền lớn đỗ vững chãi, đám phụ thuyền cột chặt dây thừng vào cột tướng quân ở bến cảng, Lý Vọng giẫm lên ván thuyền bước xuống, dáng vẻ vô cùng khó tả.

Từ Truyện Ấm sốt ruột mồ hôi đầm đìa: "Mẹ kiếp ngươi mau nói đi chứ!"

Lý Vọng đem chuyện vừa xảy ra kể lại đầu đuôi ngọn nguồn, Từ Truyện Ấm nghe xong sắc mặt tái mét: "Hỏng bét rồi, đám cháu chắt này muốn bưng luôn cái nồi cơm của ông đi! Thuế mà ông nắm giữ cảng Định Hải từ trước tới nay không dám thu, vậy mà bọn chúng dám thu, lại còn thu cao như vậy! Cảng Định Hải này ông bao nhiêu năm vất vả gầy dựng nên, thế mà lại thành áo cưới cho bọn chúng!"

Từ Truyện Ấm giật phăng cổ áo Lý Vọng, hạ thấp giọng nói: "Về nói lại với gia lão đại của các ngươi, bảo hắn phái Dương Gia Tử Sĩ tới. Bị Uy Hiếp Quân không trừ, việc làm ăn này ai cũng đừng mong làm được nữa!"

Nói xong, hắn đẩy Lý Vọng ra, đứng tại chỗ thở hồng hộc.

Trần Chương nhỏ giọng nhắc nhở: "Lão gia, phải đi Kim Lăng thôi, không thì không kịp buổi thiêm nghị đâu."

Từ Truyện Ấm nổi giận đùng đùng: "Một tên tộc trưởng rách nát thì có gì quan trọng bằng việc làm ăn của ông, mặc kệ cái thằng cháu Từ Sùng Nghĩa đó đợi đấy, ông giải quyết xong Bị Uy Hiếp Quân rồi tính tiếp!"