Chương 802: Thuế quan, tiền phạt

Dưới màn đêm, trên đê chắn sóng cảng Định Hải, gió êm sóng lặng.

Từ Truyện Ấm chắp tay sau lưng, nhìn ra biển lớn, ngươi nhíu chặt.

Mấy chục chủ tàu vây quanh sau lưng hắn, xì xào bàn tán. Một người sốt ruột nói với bóng lưng Từ Truyện Ấm: "Từ đại nhân, cảng Định Hải này khi nào mới mở cảng đây? Chẳng phải Bị Uy Hiếp Quân vì tránh văn thư bộ Binh mà đã bỏ chạy rồi sao?"

Từ Truyện Ấm nhíu mày không đáp. Đêm nay trăng sáng sao thưa, trên biển nhìn một cái là thấy hết, quả nhiên không thấy bóng dáng năm chiếc Phúc thuyền kia đâu nữa.

Một chủ tàu thở dài: "Nhìn kìa, gió tín phong sắp tới rồi, đúng là thời điểm tốt để xuống Nam Dương, chậm một ngày là mất không biết bao nhiêu bạc."

Từ Truyện Ấm trầm giọng: "Vội cái gì, đợi mấy ngày thì chết người à?"

Chủ tàu mặt ngươi khổ sở: "Đại nhân Gia Đại nghiệp đại thì chịu được, bọn tiểu dân chúng ta chịu không nổi. Một thuyền hàng này, ba phần dựa vào bản thân, bảy phần là vay mượ hương lân, tông tộc, chậm một ngày là mất một ngày tiền lãi."

Từ Truyện Ấm không thèm quay đầu, cười lạnh: "Bán quách hàng hóa tại chỗ đi là xong, đợi mở biển rồi chuẩn bị hàng mới."

Một chủ tàu khác vội nói: "Đại nhân cũng làm nghề buôn biển, sao lại không biết? Tơ lụa chúng ta đặt là để bán sang nước Oa, dân Đại Ninh ta ai mua loại hoa văn đó? Chưa kể đồ sứ, vốn là hàng khó bán ở Cảnh Đức Trấn, chỉ có thể bán ra ngoài thôi."

Các chủ tàu nhao nhao nói: "Thuyền đỗ trong cảng không không tốn kém, mỗi ngày tiền neo đậu, sơn dầu, tiền công thợ thuyền, hao mòn dây cáp buồm lái... đều là một khoản bạc không nhỏ... Hơn nữa, chạy thuyền một năm chỉ chạy bốn, năm chuyến, lỡ một chuyến là mất một vạn lượng bạc."

Từ Truyện Ấm quay đầu nhìn mọi người, trầm giọng: "Ngày nào cũng khóc lóc thảm thiết, lão tử miễn tiền neo đậu cho các ngươi là được chứ gì?"

Chủ tàu thở dài: "Tiền neo đậu đáng là bao!"

Từ Truyện Ấm mỉa mai: "Giờ lại nói tiền neo đậu không đáng là bao? Các ngươi có mấy chiếc thuyền mà đã vội vàng thế, thuyền của các ngươi có nhiều bằng lão tử không? Thuyền của lão tử chẳng phải cũng đang đỗ trong cảng sao?"

Đúng lúc này, một chủ tàu thì thầm: "Chúng ta lại không phải người Nhà họ Từ, Bị Uy Hiếp Quân chắc sẽ không làm khó chúng ta..."

Từ Truyện Ấm tức đến bật cười: "Được được được, đều xem báo cả rồi, đều biết Bị Uy Hiếp Quân là nhắm vào Nhà họ Từ ta đúng không? Được, giờ mở cảng cho các ngươi, kẻ nào muốn chết thì cứ đi!"

Các chủ tàu nghe vậy mắt sáng lên: "Thật sao?"

Từ Truyện Ấm mất kiên nhẫn phất tay áo: "Cút hết cho lão tử! Mở cảng!"

Các chủ tàu vội vã chạy đi, gọi thợ thuyền lên tàu giương buồm. Chỉ trong một canh giờ, hai mươi hai chiếc Phúc thuyền ba cột buồm đã chuẩn bị xong xuôi, chậm rãi chạy ra khỏi cảng.

Trần Chương đứng sau lưng Từ Truyện Ấm, hạ giọng: "Lão gia, cứ thả họ đi như vậy, nhỡ bị Bị Uy Hiếp Quân chặn lại thì sao?"

Từ Truyện Ấm cười lạnh: "Để họ đi dò đường, vội vàng dâng bạc cho Bị Uy Hiếp Quân thì có cách nào? Cảng Định Hải này thứ không thiếu nhất chính là chủ tàu, chết một đợt, đợi Bị Uy Hiếp Quân đi rồi, hàng hóa của Nhà họ Từ ta vừa vặn lấp vào chỗ trống của họ. Nếu không phải vì Bị Uy Hiếp Quân này, lão tử còn sợ người khác mắng lão tử ăn trông nồi ngồi trông hướng."

Lúc này, từng chiếc Phúc thuyền ra khơi, nhưng vừa chạy được hai ba dặm, đã thấy mười chiếc đại thuyền lao tới, nhắm thẳng vào hai mươi hai chiếc Phúc thuyền kia.

Từ Truyện Ấm nheo mắt: "Quả nhiên đợi trên biển, may mà lão tử giữ được bình tĩnh."

Trần Chương cười nói: "May mà lão gia anh minh, chỉ để đám chủ tàu nhỏ kia đi dò đường."

Từ Truyện Ấm nhìn Bị Uy Hiếp Quân nhanh chóng áp sát, lặng lẽ nhìn một lúc rồi thở dài: "Cũng không biết Bị Uy Hiếp Quân này định làm loạn đến bao giờ. Trần Chương, ngươi có biết thuyền đội Nhà họ Từ ta dừng một ngày, chia ra mỗi ngày tổn thất bao nhiêu không?"

Hắn giơ một ngón tay về phía Trần Chương: "Một ngày!"

Hắn lại dùng tay làm dấu số sáu: "Sáu ngàn lượng làm gốc!"

Trần Chương sững sờ, thế nhân đều biết buôn biển kiếm tiền nhanh, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.

Từ Truyện Ấm có vẻ rất hài lòng với phản ứng của y, cười lạnh: "Ngươi có biết cảng Định Hải và cảng Tùng Giang một năm thông thương hàng hóa, lợi nhuận thuần là bao nhiêu không?"

Trần Chương khiêm tốn: "Không biết, xin lão gia giải hoặc."

Từ Truyện Ấm bình tĩnh nói: "Ít nhất năm trăm vạn lượng làm gốc. Nay sự giàu có của Giang Nam không nằm ở thuế ruộng đất, mà ở sự tiện lợi của thông thương đường biển. Một thuyền tơ, sứ xuống Nam Dương, trở về toàn là bạc ngoại, lợi nhuận một mùa hải vận có thể bằng thuế lương của châu huyện mấy năm. Những kẻ làm quan kia, Hồ gia, Trần gia, nhà họ Từ, ngày ngày nhìn chằm chằm vào muối và ruộng, lại không biết buôn biển này đã đạt tới con số kinh người. Nếu không phải cảng này nằm trong tộc sản, ta phản ra khỏi Nhà họ Từ thì đã sao?"

Trần Chương nhìn ra xa, chắp tay hỏi: "Lão gia, nhìn kìa, còn ba ngày nữa là đến ngày kiểm nghị tộc trưởng, họ quanh quẩn ở đây có ý đồ gì?"

Từ Truyện Ấm cười lạnh: "Bắt thóp Nhà họ Từ ta thôi, đáng tiếc, Nhà họ Từ ta cũng không ngốc đến thế, có thể bị họ bắt được một Từ Hậu Dịch đã là tốt lắm rồi, còn muốn giở trò cũ? Nằm mơ!"

Trong lúc nói chuyện, đại thuyền của Bị Uy Hiếp Quân đã chặn trước từng chiếc Phúc thuyền.

Từ Truyện Ấm tiếc rẻ: "Hai mươi hai chiếc thuyền này, chở hơn hai mươi vạn lượng bạc hàng hóa, đúng là rẻ cho đám cháu con Bị Uy Hiếp Quân này... Nhưng chuyện kiểu này cũng chỉ một lần thôi, các chủ tàu khác chắc trong thời gian ngắn sẽ không ra khơi nữa."

Trần Chương nhắc nhở: "Lão gia, nên lên đường tới Kim Lăng thôi, nếu không sẽ không kịp kiểm nghị."

Từ Truyện Ấm chắp tay sau lưng nhìn ra mặt biển: "Không vội, đợi thêm chút nữa."

Lúc này, mười chiếc đại thuyền của Bị Uy Hiếp Quân như xích sắt vắt ngang sông, chặn đứng toàn bộ Phúc thuyền của đám chủ tàu nhỏ. Nguyên Hành dẫn đầu đám Bả Côn Hồng Môn bắc ván cầu lên tàu.

Các chủ tàu ngày thường phải đối phó với hải tặc Oa, còn phải đối phó với hải tặc Nam Dương, Manila cướp bóc, đương nhiên không phải hạng vừa. Có người quát lớn: "Chúng ta hai mươi hai chiếc thuyền, chẳng lẽ còn không đấu lại họ? Liều với chúng!"

Nói đoạn, vị chủ tàu này rút một thanh đoản đao, dẫn hơn mười thợ thuyền lao về phía Nguyên Hành.

Nguyên Hành bị chọc cười: "Dũng cảm vậy sao?"

Chủ tàu tới trước mặt hắn, Nguyên Hành nhấc chân đạp vào ngực đối phương. Chủ tàu lùi lại không giữ được thăng bằng, cuối cùng bị mạn thuyền vấp phải, lộn nhào rơi xuống biển.

Hơn mười thợ thuyền vây lên, chân phải Nguyên Hành hóa thành tàn ảnh, mỗi người một cước đá bay tất cả xuống biển: "Tắm nước lạnh đi, đầu óc tỉnh táo rồi hãy lên tàu nói chuyện với lão tử!"

Trên một chiếc thuyền khác, hơn hai mươi thợ thuyền ép năm tên Bả Côn vào mũi tàu. Nguyên Hành cũng chẳng cần bắc ván cầu, tung người nhảy lên thuyền, đá bay toàn bộ thợ thuyền xuống biển.

Kim Trư, Bạch Tấn, Trần Tích, Nguyên Hành, Lão Nhĩ Đóa và những người khác ra tay, chỉ một nén nhang đã thu phục gọn gàng hai mươi hai chiếc thuyền, không có lấy một kẻ địch nào đỡ nổi một chiêu.

Nguyên Hành đứng trên boong một chiếc Phúc thuyền, hỏi vọng sang Trần Tích trên chiếc thuyền khác: "Nghĩa phụ, giờ làm sao?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Thả neo, dừng thuyền, A Hi dẫn người kiểm kê hàng hóa các thuyền."

Nguyên Hành nghi hoặc: "Sau đó thì sao?"

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Đưa hết các chủ tàu tới thuyền của ta."

Một lát sau, từng chiếc đại thuyền thả neo, dùng dây cáp buộc chặt cột buồm với nhau, giữa mạn thuyền với mạn thuyền bắc ván cầu. Nguyên Hành áp giải hai mươi hai vị chủ tàu tới thuyền của Trần Tích: "Ngồi xuống!"

Các chủ tàu ướt sũng ngồi xổm trên boong, vạt áo vẫn còn nhỏ nước.

Một người trong đó thật thà nói: "Đại nhân, chúng ta đều là người làm ăn lương thiện, không hề liên quan gì tới Nhà họ Từ, ngài tha cho chúng ta đi."

Nguyên Hành ở bên cạnh mỉa mai: "Người lương thiện? Vừa nãy kẻ nói muốn liều mạng với ta, chẳng phải là ngươi sao?"

Chủ tàu cười gượng: "Đại nhân trí nhớ tốt thật..."

Trong lúc nói chuyện, một cơn gió lớn mang theo mùi tanh của biển ập tới. Khương Sài đưa tay cảm nhận gió biển, quay đầu nhìn Trần Tích: "Là tín phong, tín phong tới rồi."

Nguyên Hành và những người khác cùng nhìn về phía Trần Tích. Mấy ngày nay họ sốt ruột tranh giành phiếu kiểm nghị cho nhà họ Từ, nhưng Trần Tích không hề vội vàng. Họ đều biết Trần Tích đang đợi tín phong, nhưng không biết tín phong sẽ mang lại điều gì.

Bây giờ, tín phong cuối cùng đã tới.

Trần Tích nhìn về phía nam, bình tĩnh giải thích: "Ra khơi chạy thuyền phải nhìn trời mà ăn, chính xác mà nói, là nhìn hướng gió mà ăn. Cho nên mùa xuân hạ thổi gió tín phong đông nam, thuyền Đại Ninh ta chỉ có thể đi về phía nước Oa và Cao Lý, còn mùa thu năm ngoái tận dụng gió tín phong đông bắc đi Nam Dương, sẽ chở đầy bạc ngoại Manila trở về."

Nguyên Hành bỗng nhìn chằm chằm vào đám chủ tàu đang ngồi xổm trên boong: "Vậy ra, đám lão già này đều là làm ăn với nước Oa? Năm chiếc thuyền bắt được từ cảng Tùng Giang còn nói là đi Manila, cũng mẹ nó nói dối! Các ngươi đều mẹ nó thông Oa!"

Các chủ tàu nhao nhao kêu oan: "Đại nhân tha mạng, chúng ta là đi nước Oa và làm ăn với người tóc đỏ, người Phất Lang Cơ, không phải làm ăn với hải tặc Oa! Chúng ta không có thông Oa!"

Nguyên Hành cười gằn: "Còn chối? Ta thấy các ngươi là không thấy quan tài không đổ lệ! Nghĩa phụ, hay là chém quách bọn chúng đi?"

Các chủ tàu run bắn người!

Đúng lúc này, Lão Nhĩ Đóa leo lên đỉnh cột buồm hô lớn: "Có thuyền tới!"

Mọi người cùng nhìn về phía nam, chỉ thấy mười bảy chiếc đại thuyền đang thuận theo tín phong lao tới. Ban đầu không nhìn rõ cờ hiệu thuyền đội, hai nén nhang sau, có chủ tàu ngồi xổm trên boong kinh hô một tiếng: "Là thuyền đội Dương Gia!"

Các chủ tàu lập tức nảy sinh ý đồ, ngồi xổm trên boong trao đổi ánh mắt. Họ nghe nói thổ dân Manila từng muốn cướp bóc thuyền đội Dương Gia, nhưng bị Dương Gia giết sạch sành sanh.

Thuyền đội Dương Gia có hộ vệ đi cùng, còn có Hành quan trấn giữ, nếu thuyền đội Dương Gia có thể đánh tan Bị Uy Hiếp Quân, họ cũng có thể được cứu.

Một canh giờ sau, mười bảy vị chủ tàu của Dương Gia cũng cùng ngồi xổm trên boong, nước biển dính trên quần áo rỏ tong tỏng xuống boong tàu. Hai mươi hai vị chủ tàu ban đầu quay mặt đi, thầm mắng một tiếng xui xẻo.

Các chủ tàu Dương Gia ngồi dưới đất, hung dữ ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Ngươi có biết đây là thuyền của nhà ai không?"

Kim Trư cười hì hì: "Ngươi có biết lén bán hàng hóa sang nước ngoài là trọng tội không, gan dạ một chút, khai ra Đông gia đứng sau lưng ngươi đi."

Các chủ tàu Dương Gia nhìn nhau, đều cúi đầu xuống.

Giờ phút này, mấy chục chiếc đại thuyền dừng trên mặt biển thả neo, dùng ván cầu bắc thành từng cây cầu, tựa như một tòa thành trên biển.

Nguyên Hi dẫn Khương Sài trở về, hưng phấn nói: "Nghĩa phụ, trên thuyền toàn là bạc, phải có hơn bốn mươi vạn lượng!"

Kim Trư lập tức động tâm, số bạc này, người trong cung Nhân Thọ nghe thấy cũng phải động lòng, huống chi là họ?

Kim Trư nảy sinh tà niệm. Hắn liếc nhìn các chủ tàu trên boong, rồi quay đầu nhìn Trần Tích: "Đại nhân, triều đình nghiêm lệnh không cho một mảnh ván xuống biển, giết sạch đám người này, số bạc này liền..."

Trần Tích giơ tay ngăn lại.

Trong đêm đen, trên thuyền bỗng yên tĩnh lại, chỉ còn gió biển rít gào thổi qua, đẩy sóng biển khiến thân thuyền dập dềnh lên xuống.

Các chủ tàu ngẩng đầu nhìn khuôn mặt thanh diện hổ đầu sát khí trước mặt, nhìn một cái lại sợ hãi cúi đầu xuống.

Trần Tích chậm rãi mở lời: "Trần Dữ, theo luật Đại Ninh ta, buôn biển là tội danh gì?"

Trần Dữ ở bên cạnh cười nói: "Lén đi nước ngoài buôn bán, là trọng tội hải phòng. Theo luật, nhẹ thì phạt tịch thu tài sản, trượng năm mươi; nặng thì cách chức công danh sĩ thân, tước đoạt y quan, tịch thu một nửa gia sản, trượng năm mươi..."

Các chủ tàu nghe mà kinh hồn bạt vía.

Nhưng nghe Trần Dữ xoay chuyển giọng điệu: "Tuy nhiên chư vị không nằm trong hai tội danh này..."

Các chủ tàu hơi thở phào nhẹ nhõm.

Trần Dữ cười hì hì: "Chư vị là tội chết."

Các chủ tàu kinh hãi biến sắc.

Nhưng nghe Trần Dữ trêu chọc: "Theo luật Đại Ninh ta, quân dân các hạng, tự ý đóng thuyền lớn ba cột buồm trái phép, mang hàng cấm xuống biển, đi nước ngoài mua bán, chính phạm xử trảm, bêu đầu thị chúng, cả nhà phát đi biên thùy sung quân."

Các chủ tàu theo bản năng quỳ rạp trên boong: "Đại nhân tha mạng, đại nhân tha mạng! Chúng ta chỉ là kẻ chạy thuyền, tội không đáng chết mà!"

Nhìn các chủ tàu cầu xin, Trần Tích đợi một lát rồi chậm rãi mở lời: "Trương Trạch là vị nào?"

Trong đám chủ tàu có người ngẩng thân mình lên: "Chính là tiểu nhân!"

Trần Tích nhận lấy một cuốn sổ sách từ tay Nguyên Hi: "Thuyền ngươi vận chuyển ba ngàn cân tơ sống, sáu ngàn tấm lụa, đồ sứ... theo luật đáng chém đầu thị chúng."

Trương Trạch sợ đến mức nước mắt giàn giụa: "Đại nhân! Tiểu nhân trên có già dưới có trẻ, ngài..."

Trần Tích ngắt lời: "Luật Đại Ninh ta cũng có lúc pháp ngoại khai ân, niệm tình phạm lần đầu, phạt bạc bốn ngàn tám trăm lượng."

Tiếng khóc của Trương Trạch ngừng lại, hắn gần như tưởng mình nghe nhầm: "Đại nhân, ngài nói phạt bạc?"

Trần Tích tùy ý nói: "Bốn ngàn tám trăm lượng, nộp bạc là có thể đi rồi."

Trương Trạch nhìn nhau với chủ tàu bên cạnh.

Không phải chém đầu thị chúng, không phải tịch thu gia sản phát đi biên thùy, mà là bốn ngàn tám trăm lượng, vừa vặn là một nửa giá trị hàng hóa của hắn, cũng là một nửa lợi nhuận thuần, không nhiều cũng không ít.

Nộp tiền phạt, còn có thể tiếp tục làm ăn!

Trương Trạch vội vàng dập đầu: "Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân!"

Trần Dữ ở bên cạnh thầm tính toán một lát, bỗng thấy không đúng.

Y nhìn chằm chằm Trần Tích: "Hóa ra ngươi là để thu thuế quan?!"

Trần Tích liếc y một cái, sửa lại: "Là tiền phạt."