Chương 807: Mưu đồ

Từ Sùng Nghĩa từ đại trạch Nhà họ Từ đi ra, thẳng tiến huyện nha huyện Giang Ninh.

Thành Kim Lăng chia làm huyện Thượng Nguyên và huyện Giang Ninh, Thượng Nguyên quản chế phía bắc sông Tần Hoài, huyện Giang Ninh quản chế phía nam. Hai huyện nắm giữ thành Kim Lăng phồn hoa nhất, nếu hai vị tri huyện cấu kết với sĩ phu Giang Nam, phủ doãn Ứng Thiên bên ngoài đến chỉ có thể bị gác lơ.

Phủ doãn Ứng Thiên các đời sau khi nhậm chức, xưa nay luôn dĩ hòa vi quý với mọi người, làm chút học vấn, uống vài chén rượu, chính vụ đã có hai vị tri huyện gánh vác.

Xe ngựa của Từ Sùng Nghĩa đến trước cửa huyện nha, từ sớm đã có nha dịch đứng hầu ở cửa đón hắn đi vào, đợi đến khi vào cửa, tri huyện Giang Ninh Từ Thụ Tài chắp tay hành lễ: "Phụ thân, mấy vị tộc lão đều ở hậu đường rồi."

Từ Sùng Nghĩa ừ một tiếng đi vào trong, nửa canh giờ sau, khi hắn từ huyện nha bước ra, trên mặt đã thêm vài phần ý cười.

Hắn lên xe ngựa, phân phó xa phu: "Đến Cửu Viện."

Cái gọi là Cửu Viện, chính là phố Sáu Kho bên bờ nam Tần Hoài, so với thuyền hoa mười dẫm Tần Hoài được khách phương xa yêu thích, nơi này mới là chính thống Tần Hoài trong lòng đại tộc Giang Nam, Tần Hoài Bát Diễm phần lớn xuất thân từ đây.

Nay Liễu Hành Thủ tên tuổi vang dội Kinh thành, lầu Liễu Diệp từng thuộc về nàng ta nằm ở Cửu Viện, nhà mé nước ba lớp, tự có cửa nước sát mép nước, có thể đỗ thuyền nhỏ.

Xe ngựa tròng trành ép lên đường đá dăm kêu lộc cộc, Từ Sùng Nghĩa ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần.

Xe ngựa bỗng nhiên bị người chặn lại, ngoài xe có kẻ khách khí nói: "Nhà họ Từ lão đại nhân, gia chủ nhà ta có thỉnh."

Mí mắt Từ Sùng Nghĩa cũng không thèm nâng: "Gia chủ nhà ngươi là ai?"

Người ngoài xe cười nói: "Từ Thừa Trạch."

Từ Sùng Nghĩa bỗng nhiên mở mắt, trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Dẫn đường."

Xe ngựa vòng qua vòng lại dừng trước một tiểu uyển trúc xanh, hạ nhân dùng rèm trúc Tương Phi xốc mành xe, đỡ Từ Sùng Nghĩa xuống xe.

Hắn đánh giá văn sĩ trung niên dẫn đường, hồi tưởng nói: "Ngươi là vị hành quan ở bên người Từ Thừa Trạch đợt trước? Trần Chương."

Trần Chương chắp tay nói: "Chính là tại hạ. Lão đại nhân mời, gia chủ nhà ta đã đợi từ lâu bên trong."

Từ Sùng Nghĩa dẫm lên con đường đá xanh và rêu phong tháng ba Giang Nam, đi sâu vào trong tiểu uyển.

Trần Chương dẫn đường phía trước, đầu không ngoảnh lại ôn tồn giới thiệu nơi này: "Nơi này là chốn dừng chân ngày thường của gia chủ nhà ta ở Kim Lăng, bên cạnh chính là Văn Miếu, có ý tứ lấy tĩnh chế động. Trúc trong uyển không có lông trúc mà toàn là trúc vuông, trúc Tương Phi được thu gom từ khắp nơi; tất cả cửa sổ trong uyển đều là cửa sổ vỏ hàu, từng phiến mài giũa thông thấu đều đặn, ban ngày ánh sáng dịu nhẹ lan tràn không chói không tối, đêm mưa bóng sáng lấm tấm ôn nhuận; trong uyển cũng không có giả sơn, toàn là đá cổ Thái Hồ vận chuyển cả khối lớn; tại hạ biết lão đại nhân thích cầm sắt, trong uyển có mười hai ả gầy Dương Châu từ nhỏ học âm luật, uyển còn thiết kế riêng một gian cầm trai, dưới đất chôn sẵn vạc lớn, treo chuông đồng cộng hưởng, có thể khiến tiếng trống tiếng đàn thanh uyển, vang vọng chốn không cốc..."

Từ Sùng Nghĩa thản nhiên nói: "Biết gia chủ nhà ngươi ngày thường quen thói xa hoa, không cần phải khoe khoang với lão phu."

Lúc này, hai người đến hoa sảnh trúc hiên, Từ Thừa Trạch sớm đợi ở nơi này, cười tủm tỉm nói: "Căn trạch viện này thế nào? Tiểu chất muốn tặng cho tộc thúc."

Từ Sùng Nghĩa cười lạnh một tiếng: "Ngươi nếu cảm cảm thấy một trạch viện là có thể thu mua lão phu, không khỏi xem thường lão phu quá rồi. Nhiễm chút tập tính thương gia, hận không thể chỗ nào cũng dùng vật hiếm lạ, sợ người khác không biết ngươi có tiền."

Từ Thừa Trạch không hề thẹn quá hóa giận, chỉ lắc đầu: "Tiểu chất không phải muốn thu mua tộc thúc, mà là muốn thương nghị với tộc thúc chuyện cùng nhau đẩy lùi ngoại địch."

Từ Sùng Nghĩa ngẩn người.

Từ Thừa Trạch nghiêng người nhường đường: "Mời, rượu ngon thức ăn ngon đã chuẩn bị sẵn sàng, tháng ba chính là thời điểm cá sứa sông ngon nhất béo nhất."

Từ Sùng Nghĩa trầm ngâm chốc lát, nhấc chân bước vào hoa sảnh ngồi xuống, nhưng không động đũa: "Nói."

Từ Thừa Trạch ngồi bên cạnh hắn, mỉm cười nói: "Tộc thúc nếu cho rằng tiểu chất chỉ là một vãn bối biết dùng tiền tài, vậy cũng không khỏi xem thường tiểu chất. Tình hình Thế Ân Đường hôm nay, tộc thúc đã thấy rồi, nhà họ Từ đến không có ý tốt."

Từ Sùng Nghĩa cười lạnh một tiếng: "Nhà họ Từ ở Hổ Khâu các ngươi làm việc không dứt khoát, bị người ta nắm thóp, nói với ta cái gì?"

Từ Thừa Trạch rót cho hắn một chén rượu, thong thả nói: "Nhà họ Từ Hổ Khâu, Nhà họ Từ Kim Lăng, chẳng lẽ không phải người Nhà họ Từ? Tộc thúc thật sự cho rằng trong tay mình nắm bốn phiếu, mà ta chỉ có ba phiếu, là có thể nắm chắc phần thắng? Nếu Từ Mạnh Sơn cuối cùng vẫn bầu cho ta, mà Từ Hậu Dịch bỏ cả con trai lẫn cơ nghiệp cũng bầu cho ta thì sao?"

Trong mắt Từ Sùng Nghĩa lóe lên một đạo tinh quang: "Con trai Từ Hậu Dịch bị Bị Uy Hiếp Quân bắt giữ, thông uy chính là tội lớn tịch biên gia sản."

Từ Thừa Trạch cười cười gắp cho Từ Sùng Nghĩa một miếng bụng cá béo ngậy: "Hắn đã giao gia sản ra rồi, còn sót lại cái gì? Ta nếu giao sinh ý Nam Dương cho hắn quản lý, ngược lại còn tốt hơn cảnh ngộ hiện tại của hắn."

Từ Sùng Nghĩa cười lạnh một tiếng: "Hù dọa người ta, ngươi nếu thực sự kéo được năm phiếu, cũng không cần ở đây cùng ta cụng ly cạn chén."

Từ Thừa Trạch đặt đũa xuống, thong thả nói: "Tộc thúc, Từ Thừa Hi một lòng một dạ muốn làm quan kinh thành, nhưng Giang Nam mới là căn cơ Nhà họ Từ ta."

Từ Sùng Nghĩa từ trước đến nay chưa từng chạm vào mỹ tửu và cá sứa trước mặt, hắn thản nhiên nói: "Bạc tuy tốt, nhưng quyền lực mới là cái rương đựng bạc. Nếu không có Các lão thủ phụ mười chín năm, Nhà họ Từ ta làm sao tích lũy được cơ nghiệp ngày hôm nay?"

Từ Thừa Trạch cười cười: "Tộc thúc nói rất đúng, nhưng mất đi cái rương lớn, có thể nhét vào từng cái rương nhỏ. Triều đình năm xưa dùng Các lão, là bởi vì Các lão biết dùng người, biết kiếm bạc cho triều đình, môn sinh cố lệ của Các lão khắp thiên hạ, văn tài, thủ đoạn, nền tảng không thiếu thứ gì, ông ta có thể lôi kéo tám thành sĩ phu Giang Nam hàng năm quyên góp, cho nên có thể bớt nhà khác, béo Nhà họ Từ. Nhưng Từ Thừa Hi có cái gì? Ông ta chẳng có cái gì cả, vậy chỉ có thể hút máu nhà mình."

Từ Sùng Nghĩa nhíu mày nói: "Ngươi nếu muốn làm thuyết khách khuyên ta đừng ủng hộ Từ Thừa Hi, vậy thì miễn đi."

Từ Thừa Trạch mỉm cười nhẹ, đứng dậy chậm rãi bước tới bên cửa sổ, đẩy một cánh cửa sổ ra: "Tộc thúc, sĩ phu Giang Nam ta chống lại triều đình, không phải vì tư dục cá nhân, mà là vì triều đình bất công, đúng không? Thuế khóa cả nước một nửa xuất từ Giang Nam, sáu phủ Kim Lăng, Tô Chu, Tùng Giang, Ninh Ba, Gia Hưng, Hồ Châu, gánh vác gần nửa số thuế lương, tơ lụa, tào vận của triều đình ta. Triều đình đối với Giang Nam ta từ lâu đã áp bách thuế nặng, vượt xa các nơi phương Bắc. Phương Bắc lắm ruộng hoang, triều đình không nghĩ cách dạy bọn họ khai hoang, ngược lại còn miễn thuế, giảm thuế cho bọn họ. Đất màu mỡ Giang Nam được mùa năm tốt, lại định ngạch thuế nặng, một triều chính sách hà khắc, năm năm gia thêm."

Từ Thừa Trạch quay đầu chỉ vào con cá sứa sông trên bàn: "Liền nói con cá này bị triều đình liệt làm cống phẩm tươi mùa xuân, quan phủ năm năm đều phải gửi hỏa tốc về kinh, dọc đường không biết tốn kém bao nhiêu bạc?"

Từ Sùng Nghĩa ngồi ngay ngắn trước bàn, thần sắc khinh miệt nói: "Triều đình tranh quyền thống nhất, Giang Nam giữ mệnh một phương, quan nếu hà khắc bóc lột vạn dân, sĩ phu liền không tuân lệnh triều đình, đạo nếu không còn chốn miếu đường, liền quay về chốn hoang dã tự lập. Chuyện cũ nhai lại mà thôi."

Từ Thừa Trạch đứng trước cửa sổ, Bình Tĩnh Đạo: "Tộc thúc, sĩ phu Giang Nam ta xưa nay cùng nhau chống lại triều đình, vì sao đến Nhà họ Từ ta lại không thể đoàn kết lại? Ngươi và ta chi bằng hôm nay mở cửa sổ nói chuyện thẳng thắn, nhà họ Từ thế xông lên dữ dội, nền tảng dày dặn vượt xa dự đoán trước đây của ngươi và ta, nếu không đoàn kết nữa, Nhà họ Từ thật sự sẽ bị bọn họ cướp đi."

Từ Sùng Nghĩa không hoang không mang: "Yên tâm, hắn cướp không đi."

Từ Thừa Trạch ngồi trở lại bên bàn: "Tộc thúc hiện tại trong tay có bốn phiếu, trong tay ta có ba phiếu, trong tay nhà họ Từ có một phiếu, còn có một tên Từ Mạnh Sơn ba phải. Cảng Định Hải ta tuy sơ ý chịu thiệt, nhưng cảng Tùng Giang của ngươi dám nói mình sạch sẽ hoàn toàn sao? Cảng Định Hải đi đến cảng Tùng Giang của ngươi chẳng qua cũng chỉ là một trăm hai mươi dặm đường biển, xuôi gió một ngày là đến, tộc thúc dám nói nhà mình có thể không xảy ra sơ hở? Môi hở răng lạnh nha."

Lông mày Từ Sùng Nghĩa nhíu lại.

Từ Thừa Trạch dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn: "Nếu Bị Uy Hiếp Quân kia bắt thêm hai kẻ nắm thóp, trong tay liền có ba phiếu, nếu Từ Mạnh Sơn kia đạt được lời hứa nặng ký của nhà họ Từ, nhà họ Từ liền có bốn phiếu, đến lúc đó, Nhà họ Từ sợ là phải đổi thành họ Trương rồi!"

Từ Sùng Nghĩa liếc xéo Từ Thừa Trạch: "Ngươi muốn ta làm gì?"

Từ Thừa Trạch cười nói: "Ba chuyện, thứ nhất, ta với binh bộ thượng thư Vương Trường Trân không có giao tình, kính xin tộc thúc ra mặt đi một chuyến, nhà họ Hổ Khâu Nhà họ Từ ta nguyện quyên góp năm vạn lượng, đổi lấy thiên hộ Bị Uy Hiếp Quân Trịnh Kế Nghiệp thăng chức Trung quân đô đốc phủ chỉ huy sứ. Thứ hai, nếu cách này vẫn không được, vậy xin tộc thúc phái người đi giao dịch với Vương Thực, bảo hải tặc đem Bị Uy Hiếp Quân đều giết sạch..."

Từ Sùng Nghĩa ngắt lời: "Bị Uy Hiếp Quân này ngay cả thị trấn Tùng Phổ cũng tiêu diệt hơn nửa, Vương Thực làm sao có thể làm gì được bọn chúng?"

Từ Thừa Trạch lắc đầu: "Ta đã thăm dò rồi, lần này là Tào Bang và Diêm Bang ra tay, nếu không có hơn bốn ngàn nhân mã của Tào Bang và Diêm Bang, bọn chúng đã chết ở thành huyện Tĩnh Giang rồi."

Từ Sùng Nghĩa lại hỏi: "Chuyện thứ ba thì sao?"

Từ Thừa Trạch Bình Tĩnh Đạo: "Diêm Bang kia hẳn là tư quân do nhà họ Từ nâng đỡ, kính xin Trung quân đô đốc phủ đi tới vây quét."

Từ Sùng Nghĩa ồ lên một tiếng: "Nhưng tại sao ta phải làm như vậy?"

Từ Thừa Trạch Bình Tĩnh Đạo: "Giải quyết ngoại hoạn trước, người Nhà họ Từ ngươi và ta mới quay lại tranh vị trí tộc trưởng này."

Từ Sùng Nghĩa lắc đầu: "Không đủ."

Từ Thừa Trạch cắn cắn răng, giơ lên ba ngón tay: "Ta Từ Thừa Trạch lấy thần vị tiên tổ thề, mặc cho việc thành hay không, Nhà họ Từ ở Hổ Khâu toàn phiếu bầu Từ Thừa Hi làm tộc trưởng, chỉ là, gia sản tam phòng và cảng Định Hải của ta, ông ta không thể động đến."

Từ Sùng Nghĩa đầy thâm ý nói: "Hóa ra là vì cảng Định Hải. Nhưng ngươi thề, ta không tin."

"Ta đã ký gửi khế đất gia sản tam phòng ở Đại Báo Ân Tự, nếu lật lọng, Nhà họ Từ ở Kim Lăng có thể lấy đi sạch sẽ, trước khi tộc thúc hành động, có thể đi cầu chứng phương trượng trước," Từ Thừa Trạch tự rót cho mình một chén rượu, cụm chén với chén rượu nhỏ của Từ Sùng Nghĩa: "Tộc thúc, tiểu chất cạn chén trước tỏ lòng kính trọng."

Nói xong, hắn ngửa cổ uống cạn một chén lớn rượu vàng màu hổ phách.

Từ Sùng Nghĩa liếc xéo hắn: "Thừa Trạch à, những gì ngươi nói lúc trước thực ra đều không sai, nhưng ta phải nhắc nhở ngươi một chuyện. Đại tộc Giang Nam ta, tông tộc nắm hương quy, sĩ phu nắm công nghị, tộc điền nắm trợ cấp, hương học nắm giáo hóa, vùng Giang Nam này trị vì thế nào, không dựa vào chính lệnh triều đình, mà dựa vào hương nghị, tộc quy, sĩ ước... Đừng nhắc đến chuyện phân gia nữa."

Từ Thừa Trạch chắp tay nói: "Vãn bối ghi nhớ."

Lúc này, Trần Chương ôm một chiếc hộp gỗ đi tới, Từ Thừa Trạch mở hộp ra: "Bên trong là khế đất tiểu uyển trúc xanh, xin tộc thúc cất kỹ cho."

Từ Sùng Nghĩa trầm mặc chốc lát, cuối cùng nhón lấy chén rượu trên bàn uống cạn một hơi, ôm hộp gỗ rời đi.

Từ Thừa Trạch chắp tay đứng trước cửa hoa sảnh, nhìn bóng lưng Từ Sùng Nghĩa đi xa cười lạnh nói: "Khinh thường thương gia, cuối cùng chẳng phải vẫn thu nhận tiểu uyển trúc xanh của ta sao? Bây giờ đều thích quy tệ nạn triều đình cho thương gia, nhưng thương gia theo đuổi lợi nhuận là bản phận của họ, kẻ sĩ hướng tới lợi nhuận là mất đi cái gốc. Tệ nạn triều đình ta, không nằm ở thương nghiệp hưng thịnh, mà nằm ở nho sinh mục nát."