Chương 769: đệ762 chương Cùng cờ Giang Nam

Kim Lăng những sớm mai.

Đầu thành gác trống vang lên tiếng trống canh, thuyền lương Hồ Quảng thừa dịp triều sớm xuôi dòng vào nội sông.

Thuyền đánh cá trên sông thu lưới, ngư dân vác giỏ trúc vào thành, xắn ống quần dọc phố rao bán cá diếc tươi, tiếng động bay qua tường trắng, ngói xám, ngõ hẹp.

Lúc này, hơn mười chiếc xe ngựa từ cửa Tụ Bảo chạy thẳng vào trong thành, bánh xe nghiến trên con đường dài lát đá phiến tiến đến trước cửa quan thự.

Phu xe dùng ống trúc Tương Phi xốc rèm xe, đặt ghế nhỏ, đỡ một vị lão nhân tóc bạc phơ run rẩy bước xuống xe, đi về phía trong quan thự.

Nha dịch quan thự cung kính chắp tay: "Phương gia lão đại nhân đã đến."

Phu xe dâng thiếp mời: "Gia lão gia nhà ta muốn diện kiến Binh bộ thượng thư đại nhân, phiền ngươi bẩm báo."

Nha dịch nhận thiếp mời đi vào trong: "Mấy vị chờ cho chốc lát."

Một bên khác, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đất lọc cọc truyền đi rất xa, Trương Hạ mở bừng hai mắt trên giường lụa, mặc y phục xong liền cất giọng gọi: "Tam Nhi?"

Tam Thập Nhị từ ngoài viện bước vào, tinh thần phấn chấn nói: "Phu nhân có phân phu gì?"

Trương Hạ Trầm Mặc không nói, vẫn chưa quen với cách gọi phu nhân này.

Cửa phòng Đông sương cũng đẩy ra, Trương phu nhân mặc chỉnh tề đứng trong ngạch cửa, Tam Thập Nhị vội vàng chắp tay hành lễ: "Lão phu nhân kim an."

Trương phu nhân cũng ngẩn ngơ một hồi lâu, rõ ràng cũng chưa quen với cách gọi lão phu nhân này.

Trương Hạ dò hỏi: "Quan thự sáng sớm đã đến hơn mười xe ngựa, đi thám thính xem vì chuyện gì mà đến."

Tam Thập Nhị quay người bước đi: "Mấy ngài cứ rửa mặt ăn cơm trước, chờ ăn xong bữa sáng là nghe ngóng được ngay."

Hắn đi thẳng qua đình viện dài đằng đẵng, đến trước cửa chính thì thấy Tam Thập Thất đang gà gật, liền tung cước đá một cái: "Dậy làm việc rồi."

Tam Thập Thất lấy lại tinh thần: "Có việc rồi à? Việc gì thế?"

Tam Thập Nhị bực mình nói: "Ngươi là Đề tướng, ta là Phong tướng, ngươi nói còn có thể là việc gì nữa, đi theo ta là được."

Hai người cùng chui qua khe cửa, vòng một đoạn đường thật lớn mới quay lại gần quan thự.

Nhìn nhau một cái, Tam Thập Thất tiến lại gần đám phu xe, còn Tam Thập Nhị thì mò về phía cửa hậu quan thự.

Tam Thập Thất đến bên mấy chiếc xe ngựa, đám phu xe đang túm tụm chém gió nói chuyện.

Hắn đánh giá một lát, chọn một tên phu xe trong mắt lóe tia gian xảo, cười tủm tỉm nói: "Nhị ca, mấy ngày rồi không gặp nhị ca!"

Phu xe khó hiểu: "Ngươi là ai?"

Tam Thập Thất kéo tay hắn đi ra khỏi đám đông, đến chỗ vắng người, cổ tay khẽ hất liền có mộ tĩnh bạc bay thẳng vào trong tay áo đối phương: "Nhị ca, dò hỏi chút chuyện."

Phu xe cảm nhận thỏi bạc nặng trịch trong tay áo, thần sắc trở nên vi diệu: "Chuyện gì thế?"

Tam Thập Thất nắm chặt tay phu xe thấp giọng hỏi: "Nhiều lão gia sĩ phu thế này sáng sớm đến quan thự làm gì?"

Sắc mặt phu xe biến đổi, lập tức muốn rụt tay bỏ đi, nhưng lại bị Tam Thập Nhất kéo giật trở lại.

Chỉ thấy cổ tay Tam Thập Thất lại hất lên, thỏi bạc trong tay áo phu xe vậy mà lại quay về tay áo hắn, giống như làm phép: "Nhị ca, mười lượng bạc, đủ cho cả nhà già trẻ nhà ngươi ăn uống một năm rồi."

Phu xe do dự bất quyết, trân trân nhìn hai bàn tay đang nắm chặt.

Tam Thập Thất cười thầm trong bụng, lần nữa hất thỏi bạc về lại tay áo phu xe: "Yên tâm, không ai biết là ngươi nói đâu."

Phu xe cắn răng, xáp lại gần thì thầm to nhỏ.

Chốc lát sau, Tam Thập Thất quay người đi về phía phố Tam Sơn, tiện tay còn mua một lồng bánh bao súp gạch cua đứng trước quầy vừa ăn vừa chấm giấm.

Vừa ăn đến cái thứ hai, Tam Thập Nhị đã đến bên cạnh hắn, vươn tay nhón lấy một cái bánh bao trong ồng xí, ngửa cổ nhét vào miệng, ú ớ nói: "Bị Uy Hiếp Quân?"

Tam Thập Thất đáp "ừ "một tiếng.

Hai bên đối chiếu, tin tức không sai, mấy ngừ oi ăn vèo mấy miếng là hết bánh bao, Tam Thập Thất ném lồng xí lên bàn, đi đường vòng về Khánh trạch.

Tam Thập Nhị thẳng tiến hậu đường, đem tin tức thăm dò được kể lại rành mạch cho Trương Hạ: "Đêm hôm trước hơn hai trăm sáu mươi tên giặc Oa tập kích thành Tĩnh Giang, hơn hai trăm quân Bị Uy Hiếp chặn chúng lại trong thành Tĩnh Giang rồi giết sạch."

Trương Hạ ngồi bên bàn đá thắc mắc hỏi: "Bị Uy Hiếp Quân? Bị Uy Hiếp Quân của Lữ Khắc Giản kia á?"

Tam Thập Nhị cười nói: "Không sai, Lữ Khắc Giản chính là tổng binh của Bị Uy Hiếp Quân này."

Trương Hạ trầm ngâm: "Nếu ta nhớ không lầm, kẻ này vốn là chỉ huy sứ Trung quân đô đốc phủ Kim Lăng, năm Gia Ninh thứ hai mươi bảy, vì trái ý Binh bộ thượng thư lưu đô, nên bị đày đến Bị Uy Hiếp Quân, không cấp quân khí, không cấp lương thảo, bắt tự chiêu mộ tự quyên góp."

Tam Thập Nhị khoanh hai tay trong tay áo đứng sang một bên: "Không sai, Bị Uy Hiếp Quân nói là biên chế vệ sở sáu ngàn quân binh, kết quả hắn vất vả mấy năm trời mới góp được ba trăm người già yếu. Về sau Vương Thực tàn sát nhà họ Tạ ở Dư Diêu, phủ Ứng Thiên cho phép binh lính bộ tốt Bị Uy Hiếp miễn lao dịch thuế má, lúc này mới gom thêm được hơn tám trăm người, nhưng chỉ riêng hơn tám trăm người này hắn cũng có chút nuôi không nổi, ngày ngày đi tìm đám sĩ phu quyên tiền."

Ngón tay Trương Hạ gõ gõ lên bàn đá: "Hơn tám trăm người, còn chưa bằng phần lẻ của giặc Oa. Hơn hai trăm tàn binh già yếu, làm thế nào mà vây giết được giặc Oa?"

Tam Thập Nhị cười nói: "Bọn chúng cũng không biết, chỉ nói là thủ cấp của giặc Oa chất cao như núi ở cửa thành, trên đầu đều cạo trọc nửa đầu kiểu Nhật, còn thu giữ hơn hai trăm thanh dao Oa và một bộ giáp lá sắt của tù trưởng Oa, không trật đi đâu được."

Trương Hạ ngước mắt nhìn Tam Thập Nhị: "Vậy những sĩ phu này đến Kim Lăng làm gì?"

Tam Thập Nhị giải thích rằng: "Văn lại của quan thự nói là con cháu đám sĩ phu này gia nhập Bị Uy Hiếp Quân đánh thắng giặc Oa, cho nên cầm văn thư đến xin Binh bộ hạch duyệt quân công. Hai trăm sáu mươi mươi mốt cái thủ cấp, có thể đẻ ra hai mươi sáu tên bách hộ, chuyện này ở Giang Nam xưa nay chưa từng có, Binh bộ cũng đang đau đầu đây. Vốn dĩ Binh bộ không thừa nhận quân công của Bị Uy Hiếp Quân, nhưng lần này là lão gia nhà họ Phương tự mình đến, không thừa nhận hình như không được rồi."

"Lão gia nhà họ Phương?" Trương Hạ đoán: "Thái Thường Tự khanh năm Gia Ninh thứ ba, Phương Trọng Thanh?"

Tam Thập Nhị cảm thán: "Phu nhân quả nhiên nhớ dai không quên, chính là hắn, đắc tội Lưu gia rồi cáo quan về quê, vẫn luôn ở lại thành huyện Quảng Lăng để duy trì gia học. Binh bộ thượng thư lưu đô bây giờ, chính là đồng giáp tiến sĩ cùng khoa với hắn. Bọn họ lúc này đang bàn bạc trong nha môn, nói là hai mươi sáu nhà sĩ phu, mỗi nhà mỗi năm quyên nộp cho triều đình một nghìn tám trăm lượng bạc, chuyện này coi như định đoạt —— còn đưa ngầm cho Binh bộ thượng thư bao nhiêu thì không dò la được."

Trương Hạ vặn hỏi: "Còn chuyện gì chưa bàn thỏa đáng?"

Tam Thập Nhị hạ giọng nói: "Công lao lớn nhường này, chỉ cho đám con cháu sĩ phu thăng bách hộ vẫn chưa đủ, nếu muốn thừa nhận quân công của hai mươi sáu tên con cháu sĩ phu này, thì phải thừa nhận cả quân công của kẻ đứng đầu Bị Uy Hiếp Quân, không thể nào tiểu tốt được thăng bách hộ, mà kẻ cầm đầu lại không được thăng thiên —— thế nhưng bọn họ không chịu đề bạt Trịnh Kế Nghiệp kia, thế là chuyện này rơi vào bế tắc."

Lúc này, giọng điệu Tam Thập Nhị xoay chuyển: "Phu nhân, chuyện này qua lời phu xe lại là một phiên bản khác. Phương Thuyết bọn giặc Oa đó đều do Bị Uy Hiếp Quân giết, quân công là đám sĩ phu mua lại từ tay Bị Uy Hiếp Quân, bốn mươi lượng bạc một thủ cấp."

Tiểu Mãn bên cạnh kinh ngạc nói: "Khoan đã, sao ta nghe cứ thấy quen quen —— đây chẳng phải là quy củ của Sùng Lễ quan sao, ai mang quy củ của Sùng Lễ quan đến Giang Nam thế?"

Trương Hạ Trầm Mặc không nói, không biết đang suy tư điều gì.

Tam Thập Nhị cười tủm tỉm nói: "Phu xe nói đám sĩ phu kia vốn định cướp đoạt xảo trá, kết quả trong Bị Uy Hiếp Quân có kẻ máu mặt, tuổi còn nhỏ mà ngay cả cử nhân cũng không coi ra gì, mở miệng ngậm miệng đều là Trần Các lão, Hồ Các Lão, nhắc đến cục diện trong triều hù người ghê lắm."

Trương Hạ thản nhiên nói: "Trong Bị Uy Hiếp Quân ai có được tầm nhìn này?"

Tam Thập Nhị lắc đầu: "Chưa từng nghe nói trong Bị Uy Hiếp Quân lại có nhân vật như vậy."

Tốc độ ngón tay Trương Hạ gõ lên bàn đá nhanh hơn chút ít, lại nghe Tam Thập Nhị tiếp tục nói: "Thiếu niên kia còn hứa cho con cháu sĩ phu sau khi thăng bách hộ được tự chiêu mộ thanh niên trai tráng, ở lại quê nhà mỗi người chống giặc Oa."

Trương Hạ tự lẩm bẩm: "Bước này thật tuyệt diệu. Ở trong hương lý, nhà ai đinh đinh hưng vượng, nhà đó liền có thể hoành hành ngang dọc, dù là thôn phu chốn hương dã trong nhà có ba bốn đứa con trai, hàng xóm cũng không dám trêu chọc. Sĩ phu mà nắm trong tay mấy chục tên tư binh, thì thực sự thành bá vương nông thôn rồi. Kế sách này đánh trúng vào lợi ích của sĩ phu, bọn họ tuyệt đối không có lý do để từ chối —— thảo nào ngay cả Phương Trọng Thanh cũng hộc tốc chạy đến Kim Lăng."

Tam Thập Nhị nhỏ giọng thì thầm: "Không biết vị thần thánh phương nào rảnh rỗi không có việc gì làm lại chạy đến xó xỉnh khỉ ho cò gáy, huấn luyện một cỗ Bị Uy Hiếp Quân? Nói là mưu đồ quyền lực, quyền lực của Bị Uy Hiếp Quân tính là thứ quyền lực gì chứ. Nói là mưu đồ tiền tài, có bản lĩnh này, đi đâu mà không kiếm được? Cả hai điều này đều không giải thích nổi."

Trương Hạ Trầm Mặc, nàng lần này nam hạ thế đơn lực bạc, đối sách với toàn bộ sĩ phu Giang Nam, vốn không có phần thắng. Chỉ cảm thấy đám tơ vò chằng chịt ở Giang Nam này rắc rối như tơ vò, muốn rút tơ bóc kén khó như lên trời.

Nàng vốn nhìn ván cờ Giang Nam này, đang trầm tư suy nghĩ xem nên hạ cờ thế nào, lại không ngờ đằng sau vươn tới một bàn tay, giúp nàng nhẹ nhàng hạ xuống một quân cờ ở góc bàn trước.

Quân cờ này không ở trung súy từng bước vi doanh, mà lại quấn giết ở bốn xó, ngay cả phong cách đánh cờ cũng quen thuộc nhường ấy —— trị cô thôn long.

Trương Hạ chợt nói: "Là Trần Tích."

Tiểu Mãn kinh ngạc nói: "Công tử đến Giang Nam rồi sao?"

Trương Hạ quả quyết nói: "Chỉ có hắn mới có thực lực này vây giết giặc Oa, cũng chỉ có lá gan lớn chừng ấy của hắn, mới dám dùng một cỗ Bị Uy Hiếp Quân để lay chuyển toàn bộ sĩ phu Giang Nam."

Tiểu Mãn kinh nghi bất định: "Công tử chẳng lẽ biết tỷ tỷ A Hạ đã đến Giang Nam?"

Trương Hạ suy nghĩ một chút: "Hắn chắc là không biết, hắn chỉ đến để thực hiện lời hứa của mình thôi."

Không có tính toán lợi ích, không có dã tâm hoành đồ.

Chỉ là ngày Trần Tích được phong tước, Trương Chu yết cõng Trần Tích ra khỏi cung. Hai người từng sóng vai đứng bên ngoài Ngọ Môn phóng tầm mắt nhìn bầu trời đêm Kinh thành, một người quan bào đỏ rực, một người y phục đẫm máu.

Trương Chu yết mở lời bảo Trần Tích đến làm trợ thủ, Trần Tích đã đồng ý.

Chỉ có vậy thôi.

"Công tử nhà ngươi đấy, chưa từng để lời hứa nào trôi qua trong vô vọng," khóe miệng Trương Hạ hơi nhếch lên, đứng dậy bước ra ngoài: "Đi thôi, cũng không thể để hắn bận rộn công cốc một mình, đến lượt chúng ta hạ cờ rồi."