Chương 751: Cơ nghiệp Nhà họ Từ

Sắc mặt Trương phu nhân chợt đanh lại, cất cao giọng: “Ngươi tới Kim Lăng làm gì?”

Trương Hạ nhìn về phía mẫu thân: “Nương, người bên cạnh phụ thân bây giờ đều là rường cột nước nhà như Trương Hành Văn, Trầm Dã, bọn họ phải trấn thủ trung sương, lúc nào cũng phải chằm chằm nhìn chằm chằm tân chính, những người khác tới Giang Nam cũng vô dụng, bọn họ không đối phó nổi sĩ phu Giang Nam, chỉ có ta đi mới là thích hợp nhất.”

“Không được!” Trương phu nhân dứt khoát phủ nhận: “Sĩ phu Giang Nam một bụng nước bẩn, vì tiền tài không từ thủ đoạn, sao có thể để ngươi tới đó chịu cái khí tức dơ bẩn này chứ?”

Trương Hạ Trầm Mặc không nói.

Giọng Trương phu nhân dịu lại đôi chút, ân cần dạy bảo: “Hơn nữa, người ngoài đều biết ngươi đang chịu tang ba năm vì phu quân, sao lại có thể tới Kim Lăng lộ mặt? Bây giờ Trần Tích giả chết thoát thân, ngươi cũng phải che chở cho hắn cho tốt, đừng chạy lung tung nữa, cứ ở yên trong Kinh thành kiên nhẫn đợi hắn trở về.”

“Ta cứ ẩn danh giấu tích mà đi là được,” Trương Hạ bỗng nhiên lên tiếng: “Bây giờ tân chính ở Lộ Châu, Thiểm Châu, Sơn Châu, Ký Châu đang diễn ra rầm rộ sôi nổi, thuế bạc còn nhiều hơn mấy năm trước, nếu có thể giải quyết thuế muối Giang Nam cùng hơn năm triệu mẫu điền thuế kia, số tiền triều đình thâm hụt cũng sẽ được bù đắp. Đây là do phụ thân vất vả ngày đêm đổi lấy, ta không thể trơ mắt nhìn tân chính công cốc thất bại.”

Trương Chu yết trầm ngâm chốc lát, lắc đầu nói: “Đi cũng vô ích. Những năm này ta ở Nhà họ Từ chèn ép Nhà họ Từ ở Kim Lăng, Nhà họ Từ ở Hổ Khâu, Từ Truyện Hi, Từ Truyện Ấm hai người này coi ta như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, chỉ sợ việc gì cũng sẽ đối nghịch lại. Hai người này bây giờ đang đợi giá để bán, chỉ xem Hồ Các Lão, Trần Các lão, Tề Các lão ai ra giá cao hơn mà thôi.”

Từ Nột đứng ngoài cuộc cười cợt: “Thế này đúng là thành cũng Nhà họ Từ, bại cũng Nhà họ Từ.”

Chính đường yên lặng chốc lát.

Mọi người đều biết chuyện này muốn phá cục, duy chỉ có Từ Nột tiếp nhận cơ nghiệp Nhà họ Từ. Đợi Từ Nột chưởng quản Nhà họ Từ, cho dù Từ Truyện Hi, Từ Truyện Ấm có bằng mặt không bằng lòng, Từ Nột cũng có danh nghĩa để thu thập hai kẻ đó.

Nhưng chẳng ai muốn ép buộc Từ Nột làm những việc hắn không muốn, nên không ai hé răng.

Trương Chu yết tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nhìn lên xà nhà: “Chi bằng đi tranh giành với sĩ phu Giang Nam, không bằng nghĩ cách đưa Vương Đạo Thánh vào nội các.”

Đúng lúc này, một tên tiểu tư vội vã chạy tới: “Lão gia, phu nhân, Nhà họ Từ xảy ra chuyện rồi.”

Mọi người ngẩng đầu nhìn ra, tiểu tư đứng ở ngoài ngưỡng cửa: “Từ Các Lão từ ngày hôm qua đã bắt đầu không nuốt nổi một giọt nước, vẫn luôn hôn mê bất tỉnh. Hôm nay tân viện sứ của Thái y viện tới bắt mạch cho Các lão, nói bảo Nhà họ Từ chuẩn bị hậu sự đi, chính là trong đêm nay... Viện sứ đã châm cho Các lão ba châm, để Các lão có chút sức lực dặn dò hậu sự, bây giờ Các lão đã tỉnh lại, muốn gặp Từ đại nhân Từ Nột.”

Trương Chu yết nhìn về phía Từ Nột: “Ngươi có thể không đi.”

Từ Nột cười cười, đứng dậy phủi phủi nếp nhăn trên vách áo: “Đi thôi, đây là nhân quả mười chín năm giữa ta và Các lão, đúng là nên kết thúc vào ngày hôm nay.”

...

...

Nhà họ Từ náo nhiệt.

Từ Nột còn chưa bước vào cửa, đã nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao truyền ra từ trong nhà: “Hôm nay nhất định phải bảo Các lão truyền Nhà họ Từ cho Từ Thị Kim Lăng, bằng không Nhà họ Từ gặp nguy lớn!”

“Tên Từ Nột lêu lổng đó, tuyệt đối không thể để Nhà họ Từ rơi vào tay hắn. Chúng ta hôm nay cứ chặn lại ở đây, không thể để hắn bước chân vào Nhà họ Từ.”

“Còn cả Trương Chu yết nữa, tên này mồm mép bén nhọn, tuyệt đối không thể để hắn gặp Các lão, tránh cho sinh lắm chuyện.”

Từ Nột coi như điếc trước những lời bàn tán trong cửa, chỉ chắp tay đứng dưới mái hiên, ngẩng đầu nhìn tấm biển chữ vàng “Tiến Sĩ Đệ”: “Có lẽ là lần cuối cùng tới đây rồi nhỉ. Lần đầu tiên tới đây, là Từ Gia Nhân đón ta từ Duyên Giác Tự về. Từ Các Lão đứng chờ ta dưới tấm biển này, đến khi ta thẳng thắn nói mình không phải là con của ông ấy, liền trơ mắt nhìn ông ấy già đi mười tuổi, còn hữu dụng hơn cả Kiếp Thọ Đài của ta.”

Dứt lời, hắn cất bước leo lên bậc đá, bước vào Nhà họ Từ.

Dưới ba mươi bảy cây cột cờ công danh của Nhà họ Từ, toàn là những tên Từ Gia Nhân đang ghé tai bàn tán.

Đến khi hắn bước vào, ánh mắt của đám người Từ Gia Nhân liền quét đồng loạt sang, trong ánh mắt mang theo ý vị không rõ.

Có kẻ chặn ngang trước cửa: “Từ Nột, đã sớm đoạn tuyệt quan hệ với Nhà họ Từ rồi, còn tới đây làm gì nữa?”

Từ Nột nhún nhún vai: “Cũng không phải ta muốn tới, là Từ Củng kêu ta tới.”

Trong đám đông có kẻ giận dữ mắng: “Hỗn láo, Từ Củng là tên để ngươi gọi thẳng sao? Từ Các Lão dù thế nào đi nữa cũng là phụ thân sinh ra ngươi, sao có thể gọi thẳng tên húy?”

Lại có kẻ nhìn về phía sau Từ Nột, chỉ tay vào Trương Hạ mắng mỏi miệng: “Các lão bệnh nặng, các ngươi sao lại mặc tang phục tới đây? Ngươi là một người phụ nữ, không ở yên trong nhà mà thủ tiết vì phu quân, lại chạy tới Từ Gia Tố cái gì! Cút về cho ta!”

Nhưng đúng lúc này, Từ Nột tiến lên một bước, trở tay tát một cú khiến kẻ kia quay vòng vòng: “Nói chuyện với đại chất nữ của ta kiểu gì thế hả?”

Đám người Từ Gia Nhân la hét vây lại: “Sao lại ra tay đánh người?”

Từ Nột gạt đám đông đi thẳng vào trong: “Các ngươi chỉ sợ đã quên ta đây vẫn là phó giám chính của Khâm Thiên Giám, hành quan của Tầm Đạo Cảnh rồi nhỉ.”

Đám người Từ Gia Nhân bị đẩy cho xiêu vẹo ở phía sau hắn, đợi đến khi bọn họ bò dậy, Từ Nột đã sải bước đi xuyên qua rừng cột cờ công danh san sát, đi về phía Độc Mị Trai.

Từ Truyện Hi canh giữ ngoài cửa Độc Mị Trai, sắc mặt khó coi nhìn Từ Nột đi tới: “Không phải ngươi nói mình không có ý định kế thừa cơ nghiệp Nhà họ Từ sao?”

Từ Nột thở dài nói: “Chiếu theo đại luật Đại Ninh, các ngươi nếu muốn cơ nghiệp Nhà họ Từ này, còn phải chọn một người quá kế vào dưới gối ta, gọi ta một tiếng phụ thân đấy... Hay là đem ngươi quá kế qua đây đi, ta nhìn ngươi thấy cũng xuôi mắt lắm.”

Sắc mặt Từ Truyện Hi chùng xuống: “Ngươi!”

Đúng lúc này, có người từ bên trong vén rèm cửa Độc Mị Trai lên.

Tên thư sinh trung niên Từ Biểu vẫn luôn hầu hạ bên cạnh Từ Các Lão, cất giọng thấp trầm: “Từ Nột, lão gia gọi ngươi vào.”

Từ Nột lướt qua vai Từ Truyện Hi, chui qua khe rèm cửa bước vào trong phòng.

Một cỗ mùi thuốc xộc thẳng vào mặt, hắn đưa tay quạt quạt trước mũi, vẻ mặt ghét bỏ: “Đã sớm nói thọ nguyên đã định, thuốc này có uống hay không thì cũng là ngày hôm nay, sẽ không sớm hơn một nén nhang, cũng chẳng muộn hơn một nén nhang.”

Từ Các Lão khàn giọng nói: “Cả đời ta chưa từng phục thua bao giờ, cho dù mệnh số đã định, cũng nên thử tranh một lần, con người chưa chắc đã không thể thắng nổi ông trời.”

Từ Nột ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy Từ Các Lão vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, mặc đạo bào màu thanh thạch, cổ áo, cổ tay áo không có lấy một nếp nhăn.

Uy nghiêm, thể diện.

Từ Nột bĩu môi, nghiêng người tựa vào khung cửa cợt nhả: “Ngày cuối cùng rồi, còn cần phải giữ thể diện làm gì nữa?”

Từ Các Lão khác hẳn vẻ bệnh tật ngày thường, trên mặt thậm chí còn ửng lên một chút hồng hào, ánh mắt cũng không còn đục ngầu như trước: “Quân tử chết thì mũ không được rơi. Ta ở nội các mấy chục năm, trước mặt người khác chưa từng lôi thôi dù chỉ một nửa, lúc chết cũng không thể mất tiết tháo.”

Từ Nột khoanh hai tay đánh giá Từ Các Lão trước mặt: “Quân tử chết thì mũ không được rơi không thể áp dụng lên người ngươi được đâu. Tử Lộ kết anh mà chết là cực điểm của trung dũng, ngươi tính là loại trung dũng nào chứ? Ngươi ấy mà, chỉ là quyền phụ một đời tể trị triều đường, nhưng lại không tể trị nổi sinh tử của chính mình. Bây giờ sửa sang vạt áo, chỉnh đốn mũ mão cho ngay ngắn, đã là chuyện duy nhất ngươi có thể làm rồi đấy.”

Từ Các Lão không hề nổi giận, chỉ cười cười: “Khi thiếu niên phải đọc sách cho thật tốt, làm quan phải làm việc cho thật tốt, cho dù trước lúc lâm chung chỉ có thể làm được một việc này, cũng nên làm cho thật tốt mới phải chứ.”

Từ Nột ngẩn người.

Từ Các Lão nhìn ra xa, xa xôi nhìn thấy ba mươi bảy cây cột cờ công danh sừng sững cao vút ngoài nghi môn: “Ta Từ Củng năm tuổi vỡ lòng, mười bốn tuổi đứng đầu phủ thí, mười ngũ tuổi tú tài viện thí, mười tám tuổi trúng giải nguyên kỳ thi hương, mười chín tuổi trúng hội nguyên kỳ thi hội, điện thí đỗ trạng nguyên giáp nhất bằng bài Nam Trực Lệ thuế phú luận, vào Hàn Lâm Viện làm biên tu.”

Giọng Từ Các Lão bình thản vững vàng, giống như đang kể chuyện của người khác, lại giống như đang nói mấy chuyện vặt vãnh không đáng nhắc tới: “Lúc ở Hàn Lâm Viện, lão gia ta từng trang từng trang đối chiếu điển tịch; sau làm học chính Nam Trực Lệ, chấn chỉnh học phong các phủ huyện Giang Nam; đợi lão gia ta thăng làm thị giảng cho Bệ hạ, đem bản giảng bài chia thành hai bản ngày đêm, ban ngày giải thích thông nghĩa, ban đêm giảng sâu các điển cố trị quốc...”

“Lão gia ta từ khi thăng chức thủ phụ nội các, việc gì cũng tự tay làm lấy, bản phiếu nỉ đều phải suy xao từng chữ, không giao cho người khác viết thay, không dựa dẫm vào thuộc quan, dù có thức trắng đêm, cũng phải khiến chính lệnh chu toàn; chấn chỉnh thuế vụ Giang Nam, vừa không kích động đại tộc Giang Nam làm biến loạn dân gian, vừa lấp đầy khoảng trống quốc khố, dốc sức cầu toàn vẹn đôi đường; chỉnh đốn cửu biên, chặn Cảnh triều Nam tiến mấy lần... Cho dù là trụ cột cột chống trời như Trương Chu yết, cũng là một tay lão gia cất nhắc lên.”

Từ Nột quay đầu lại nhìn: “Nói với ta những điều này làm gì?”

Ánh mắt Từ Các Lão không đặt trên người Từ Nột: “Vén rèm cửa lên đi, ta muốn nhìn phong cảnh bên ngoài một chút.”

Từ Nột trầm mặc chốc lát, đưa tay cuộn rèm cửa lên.

Từ Các Lão run rẩy giơ tay chỉ về phía cột cờ công danh sừng sững cao vượt qua tường viện ở đằng xa: “Bây giờ lão gia ta tột cùng vinh quang bề tôi, trong ba mươi bảy cây cột cờ công danh kia, cái nổi bật nhất chính là cây của ta.”

Từ Các Lão lại nhìn đám đông đen nghịt ngoài cửa: “Những kẻ ruồi bu muỗi đậu ngoài cửa kia, có ai xứng đáng với công tích của lão gia? Xứng đáng với Nhà họ Từ lớn lao của ta không?”

Từ Nột trầm mặc không nói.

Đợi Từ Nột quay đầu lại nhìn, Từ Các Lão khàn giọng nói: “Cả đời lão gia ta công tội phân nửa, nhưng hễ là việc qua tay, đều dốc sức làm cho tốt nhất. Mà ngươi bước vào thế gian này chiếm lấy thân xác con ta nhưng lại hồ đồ suốt ngày, không muốn dính dáng đến nhân quả, rõ ràng biết Trương Chu yết cần ngươi nhưng lại trốn tránh không gặp, rõ ràng biết đại hạ Nhà họ Từ sắp đổ mà lại đứng khoanh tay bàng quan... Ngươi không bằng lão gia ta, kém xa rồi.”

Từ Nột cười nhạt một tiếng: “Trước lúc lâm chung cho ngươi chiếm chút tiện ích cũng chẳng sao.”

Từ Các Lão lại xì một tiếng cười nhạo: “Ngươi từ đầu năm đã bắt đầu chọc giận ta, lúc nãy vừa vào cửa đã nói lời hỗn xướng, đều chỉ vì sợ lão gia đem nhân quả Nhà họ Từ này áp đặt lên người ngươi mà thôi.”

Từ Nột lẳng lặng nhìn Từ Các Lão, chỉ thấy ánh mắt đối phương đang ngày càng đục ngầu, sự hồng hào trên mặt cũng nhanh chóng phai đi, dầu cạn đèn tắt.

Trong thần sắc Từ Nột xẹt qua một tia bi mẫn.

“Không được dùng thân xác con ta mà nhìn lão gia kiểu đó, ngươi không có tư cách này!” Từ Các Lão khàn giọng nói: “Ngươi muốn tiêu dao một đời, lão gia thiên không để ngươi được như ý... Nhà họ Từ này truyền cho ngươi đấy!”

Sắc mặt Từ Nột biến đổi: “Ngươi không sao chứ?”

Giọng Từ Các Lão dần yếu đi: “Hôm nay ta và ngươi, không phải cha và con. Ta là gia chủ Nhà họ Từ, nên vì trăm năm của Nhà họ Từ mà tính toán. Ngươi là con cháu Nhà họ Từ, đây là ngươi thiếu Nhà họ Từ. Ngươi nếu có thể thu phục Nhà họ Từ, thì có thể giúp Trương Chu yết đẩy lễ tân chính, ngươi nếu không thể thu phục Nhà họ Từ, sẽ có rất nhiều người vì ngươi mà chết... Bệ hạ đã đợi quá lâu, ngài ấy đã không muốn đợi nữa, độc tướng cũng không muốn đợi nữa...”

Từ Nột khó hiểu hỏi: “Ý ngươi là gì?”

Từ Các Lão mệt mỏi nhắm hai mắt lại: “Đi đi, đến Kim Lăng thu phục Nhà họ Từ, tiện thể mang quan tài của lão gia đi cùng, lão gia muốn về nhà rồi.”

Hơi thở Từ Các Lão đứt đoạn.