Chương 750: Thủ phụ
Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.
Nên nạp tài, thượng lương, tu tạo, khởi cơ.
Kỵ hành tang, phó nhậm, giá thú, từ tụng.
Đêm đến giờ Hợi, người đánh canh gõ tiếng đồng điền đi ngang qua, lớn tiếng hô: "Đóng cửa cài then, phòng trộm phòng kẻ cắp!"
Trương Chu yết khoác nguyên một thân quan bào màu đỏ vội vã bước ra Đông Hoa Môn, Văn Hoa Điện sau lưng hắn lúc này mới tắt đèn đuốc.
Trường Tú dẫn theo bốn tiểu thái giám đi theo phía sau Trương Chu yết, mỗi người ôm một chồng tấu chương thật cao, đặt lên cỗ xe ngựa nhà họ Từ ngoài Đông Hoa Môn.
Trương Chu yết chắp tay với Trường Tú: "Đa tạ."
Trường Tú hai tay đút trong ống tay áo, hắn nhìn cỗ xe ngựa thanh tịnh của nhà họ Từ, nhẹ giọng nói: "Trương các phụ không cần khách khí, ngài dốc hết tâm huyết vì việc nước, bọn ta có thể giúp đỡ dời đồ, cũng coi như vinh hạnh vô cùng... Ngoài ra, tại hạ cũng khâm phục tâm ý của Vũ Tương tử tước kia, trong chốn cung đình này những cái khác không dám nói, các phụ nếu muốn một chậu than ấm, nấu một bát mì chay, tại hạ vẫn lo nổi."
Trương Chu yết theo ánh mắt hắn nhìn lại, trên cửa sổ xe ngựa nhà họ Từ treo một dải vải trắng, bên cạnh yên ngựa treo một mảnh vải trắng nhỏ, trên tai ngựa buộc một sợi ma trắng nhỏ, để tỏ lòng kính trọng người quá cố trong nhà.
Gần như toàn bộ bách tính kinh thành đều biết, nhà họ Từ vừa gả con gái thì cô gia đã chết.
Có người nói Tề tam tiểu thư có phúc khí, âm kém dương sai tránh được vận thủ tiết, Tề nhị tiểu thư còn được ban hôn Phúc Vương, nhà họ Từ chỉ sợ muốn nhờ Phúc Vương mà lật mình.
Lại có người nói tính tình Trương nhị tiểu thư cương cường, mệnh mang sát khí, đến người có mệnh cứng như Vũ Tương tử tước mà cũng bị khắc chết. Nhà họ Trương muốn gả Trương nhị tiểu thư đi lần nữa, chỉ sợ hơi khó khăn.
Nhưng cũng có kẻ động lòng, công bộ thị lang Lý Kiệt ngày ngày nịnh bợ Trương Chu yết, lời lẽ ám chỉ nhà mình không sợ mệnh cách của Trương nhị tiểu thư, cũng không chê Trương nhị tiểu thư là quả phụ, nguyện kết thông gia với nhà họ Từ.
Trương Chu yết ngày hôm đó liền sai Lại bộ thảo một tờ lệnh điều động, thuyên chuyển Lý Kiệt đến Lĩnh Nam thu thuế. Lý Kiệt cầu ông ngoại cáo bà nội tìm không biết bao nhiêu người giúp cầu tình với Trương Chu yết, cuối cùng cũng chỉ có thể xám xịt thu dọn hành lý nhậm chức.
Trần Tích đã chết.
Tất cả mọi người ở Ninh triều đều cho rằng Trần Tích đã chết.
Trương Chu yết thu hồi ánh mắt, thở dài một tiếng chắp tay với Trường Tú, quay người lên xe ngựa: "Về phủ."
...
...
Xe ngựa tròng trành chạy về phía đại nhạo Tuyên Vũ Môn, cuối cùng dừng lại trước cửa Trương phủ.
Dưới tấm biển "Trương phủ "treo một dải vải trắng chiêu hồn phan dài ba thước, trăm ngày không gỡ, có ý nghĩa dẫn hồn cho người chết.
Mấy tên tiểu tư trước cửa sớm đã chờ sẵn ở đây, thấy xe ngựa dừng lại, ôm lấy tấu chương trên xe đi thẳng về phía chính đường.
Trương phu nhân từ trong phủ nghênh đón ra, cầm một chiếc khăn trắng giúp Trương Chu yết phủi bụi bám trên người: "Hôm nay sao lại bận đến giờ Hợi, Văn Hoa Điện đâu chỉ có một mình ngài là các thần, sao cứ phải liều mạng như vậy."
Trương Chu yết vẻ mặt mệt mỏi: "Ngày thường Văn Hoa Điện có năm sáu vị các thần mỗi người làm tròn trách nhiệm, nay Hồ Các Lão đi Sùng Lễ quan, chỉ còn lại ta cùng Trần Các lão, Tề Trấn Tề Các lão, gánh nặng tự nhiên phải nặng hơn một chút, hai vị lão đại nhân cũng là giờ Tuất mới đi... A Hạ đâu? Chuyện biên quan cấp báo chớ nói cho con bé biết, tránh để nó lo lắng."
Trương phu nhân thấp giọng nói: "A Hạ vẫn đang ở chính đường giúp ngài xử lý văn thư tích lũy mấy ngày nay."
Trương Chu yết bước về phía chính đường: "Thật vất vả cho con bé."
Chính đường đèn đuốc sáng trưng.
Trương Hạ ngồi ngay ngắn sau bàn sách cắm cúi viết, trong miệng còn vừa phân tâm mặc niệm kinh văn Che Vân.
Nàng mặc một bộ tang phục ma trắng trảm suy sống lưng thẳng tắp, mái tóc dài được búi bằng sợi ma thô sau lưng, bớt đi vài phần sắc bén, thêm vài phần trầm ổn.
Trước mặt Trương Hạ còn có năm vị trướng Phòng Tiên Sinh, nàng mỗi khi viết đầy một trang giấy đưa ra ngoài, năm vị trướng Phòng Tiên Sinh liền chuyền tay nhau tờ giấy này, gảy hạt bàn tính kêu lách cách.
Bọn họ viết con số mình tính toán xong vào mặt sau tờ giấy, tờ giấy vòng qua một lượt, cuối cùng lại truyền về tay Trương Hạ.
Trương Chu yết nhìn từ xa, chỉ cảm thấy đứa con gái nhà mình ngược lại còn có khí độ hơn cả những bộ đường trong nha môn Lại bộ, càng giống các thần trong Văn Hoa Điện hơn.
Lúc này, Tiểu Mãn và Tiểu hòa thượng ngồi ở tay trái gật gà gật gù, Trương Tranh và Từ Nột lại ở bên phải ăn đồ ăn khuya.
Trương Tranh vừa ăn trôi nước, vừa hưng phấn hỏi: "Ngươi lúc đó sao chỉ cướp chín năm dương thọ của tên kia, đáng lẽ phải cướp chín mươi năm dương thọ của hắn mới đúng chứ!"
Từ Nột chán chường nói: "Hành quan Tầm Đạo Cảnh chỉ có thể cướp chín năm, bước vào Thần Đạo Cảnh mới có thể cướp sạch dương thọ."
Trương Tranh tiếc nuối nói: "Môn kính của ngươi đúng là lợi hại, xứng đáng là môn kính vô lại nhất dưới Thần Đạo Cảnh, ai tới cũng phải bị tát hai bạt tai rồi đi. Tiếc là môn kính hành quan này của ngươi mỗi lần chỉ cướp được một người, nếu bị người vây khốn thì phiền toái."
Từ Nột đặt bát sứ xuống, thâm thúy nói: "Xem thường ai đấy, ngươi đã từng nghe qua một chiêu thức tên là đồng thọ cùng trời đất chưa?"
Trương Tranh trừng to mắt: "Ngươi biết à?"
Từ Nột cười ha ha: "Vẫn chưa biết."
Trương Tranh trầm ngâm: "Cũng không biết Trần Tích đã cứu được người chưa, hiện giờ lại đang ở đâu."
Từ Nột ra vẻ hào sảng nói: "Yên tâm đi, tên tiểu tử kia mệnh cứng lắm."
Tiểu Mãn mong đợi nhìn Từ Nột: "Ngươi có thể qua đó một chuyến nữa, xem công tử đã đến đâu rồi, hỏi xem khi nào hắn về không?"
Từ Nột lắc đầu: "Cho hắn một tấm Dược Sư Lưu Ly Phù là cùng, cũng chỉ có thể đi một lần."
Tiểu Mãn tiếc nuối: "Vậy sao lúc đầu không đưa nhiều thêm chút?"
Từ Nột trợn trắng mắt: "Ngươi cho rằng Dược Sư Lưu Ly Phù là bắp cải ngoài chợ chắc, ba năm làm ra được một miếng là không tồi rồi."
Tiểu Mãn khó tin: "Vậy ngươi đã đến nhân gian mười chín năm rồi, trong tay chắc phải có năm sáu miếng mới đúng, sao lúc đầu không đưa hết cho công tử nhà ta?"
Từ Nột cũng trừng to mắt: "Chi bằng đem bán ta cho hắn luôn đi?"
Từ đầu đến chí cuối, Trương Hạ chưa từng ngẩng đầu nhìn một cái, cho dù mọi người bàn tán về Trần Tích, nàng cũng chẳng mảy may quan tâm.
Tiểu Mãn cẩn thận đánh giá thần sắc nàng, nhỏ giọng nói với Tiểu hòa thượng: "Công tử lần này không từ mà biệt, tỷ tỷ A Hạ là thật sự giận hắn rồi."
Tiểu hòa thượng suy nghĩ một chút nói: "Vậy phải làm sao đây?"
Tiểu Mãn rụt cổ lại: "Hắn tự cầu nhiều phúc đi."
...
...
Lúc này, Trương Chu yết và Trương phu nhân cùng nhau bước qua ngưỡng cửa.
Trương Hạ ngẩng đầu nhìn Trương Chu yết: "Thuế ở Giang Nam không thu lên được nữa, năm ngoái ruộng đất Thiểm Châu nộp đủ ba mươi vạn lượng bạc tiền thuế, nhưng vùng phú quý Tô Chu lại chỉ thu lên được hai vạn chín ngàn lượng, thời tiên đế một phủ Tô Chu nộp thuế đã chiếm một phần mười cả nước, nay ngay cả số lẻ cũng không còn."
Trương Chu yết dường như đã sớm đoán trước, chỉ cau mày không nói gì.
Trương Hạ nói tiếp: "Ta cùng năm vị tiên sinh tính toán lại, ta phỏng đoán 'đầu hiến điền'ở Giang Nam khoảng hai triệu mẫu, 'phi sái', 'quỷ ký'điền khoảng ba triệu ba trăm ngàn mẫu, triều đình nay có ngần ấy ruộng đất không thu được thuế, tự nhiên sẽ thâm hụt."
Tiểu Mãn ở bên cạnh tò mò nói: "Nhiều ruộng đất không nộp tiền thuế như vậy, triều đình không quản sao?"
"Quản rồi, châm không lọt, nước không hắt vào," Trương Hạ chỉ vào chồng tấu chương chất thành núi ở góc phòng nói: "Đề đốc, tuần phủ địa phương canh tân chính sự thanh tra ruộng ẩn, nợ thuế, tấu chương đàn hạc của kinh quan, khoa đạo quan gốc Giang Nam bay tới như tuyết, hai vị tuần phủ bị bức từ chức."
"Sĩ phu Giang Nam kích động thương nhân bãi thị, thợ dệt bãi công, nông dân khiêng thỏ vào xông nha môn... Lại có kẻ sĩ phu giả vờ nghênh đón tuần áp ngự sử, đợi khi chuốc say ngự sử, liền đưa con gái mình lên giường ngự sử, sau đó ngược lại tố cáo hắn cướp đoạt con gái nhà lành. Việc này năm ngoái náo loạn đến nha môn Tam Pháp Ti, tuần áp ngự sử nói mình bị tên hương thân kia hãm hại, hương thân trước mặt hàng trăm bách tính phản bác 'đào đâu ra chuyện hy sinh thanh bạch của con gái ruột để hãm hại cha mẹ người khác', cuối cùng tuần áp ngự sử đó bị tịch gia lưu đày."
Từ Nột chậc chậc kinh ngạc: "Nha môn Tam Pháp Ti chính là địa bàn của ngự sử nhà mình, vậy mà cũng bị chơi cho thê thảm thế."
Trương Chu yết mệt mỏi phất phất tay áo: "Cá mè một lứa, đều là cái mông của mình không sạch sẽ mà thôi. Đáng tiếc là, khắp triều đình muốn tìm một kẻ có cái mông sạch sẽ thật khó... Kể cả Trương mỗ cũng vậy."
Trương Tranh ở bên cạnh nói: "Theo ta thấy, nên để ngự tiền tam đại doanh nam hạ, giết cho Giang Nam đầu rơi máu chảy, bọn chúng liền ngoan ngoãn ngay. Chỉ cần giết hai thành, là có thể đánh vỡ lá gan của sĩ phu Giang Nam, ép ra từ trong tay bọn chúng bảy, tám mươi vạn lượng bạc."
Trương Chu yết tìm một chiếc ghế ngồi xuống: "Nếu ngự tiền tam đại doanh nam hạ, Sùng Lễ quan phải làm sao đây?"
Trương Tranh suy nghĩ một chút: "Cảnh triều vừa tổn thất Thiên Tắc quân, chắc là không dám xuất quân nam hạ."
Trương phu nhân mang trà nóng tới cho Trương Chu yết.
Trương Chu yết nhận lấy trong tay cũng không uống, quay đầu nhìn Trương Tranh: "Từng có văn sinh, tú tài Giang Nam tụ chúng đến Văn Miếu 'khóc miếu', khóc lóc kể lể triều đình sưu cao thuế nặng, dẫn đến lòng dân sinh biến. Bệ hạ vốn định đem chém đầu thị chúng, nhưng Từ Các Lão chỉ một câu liền khiến bệ hạ tha cho đối phương một mạng."
"Câu gì?"
Trương Chu yết nhìn xà nhà đỉnh đầu: "Bệ hạ, trong sử sách, nào có thời thái bình đi giết văn nhân tài tử?"
"Thanh sử thanh sử," Trương Tranh vui hớn hở nói: "Chẳng qua chỉ là dăm ba hư danh mà thôi."
Trương Hạ nhìn Trương Chu yết: "Cha, nay thuế vụ Giang Nam treo lơ lửng không quyết, vị trí thủ phụ liền cứ thế trống không, tâm ý của bệ hạ đã quá rõ ràng rồi."
Trương Tranh trầm ngâm: "Bệ hạ đây là muốn đem vị trí thủ phụ vứt ra làm mồi nhử, bức Hồ gia, Tề gia, Trần phủ, nhà họ Từ chúng ta cùng xuống Giang Nam thu dọn cục diện rối rắm của Nhà họ Từ đây mà."
Trương Hạ lắc đầu: "Vấn đề của sĩ phu Giang Nam không chỉ đơn giản là 'cục diện rối rắm của Nhà họ Từ'như vậy, Tề gia, Hồ gia, Trần phủ có thể coi Ký Châu, Sơn Châu, Lộ Châu là lãnh địa riêng, Nhà họ Từ, nhà họ Dương lại không thể coi Giang Nam là lãnh địa riêng. Sĩ phu Giang Nam nếu mà náo loạn lên, thì dù là Nhà họ Từ hay nhà họ Dương cũng không kéo lại nổi, bọn chúng chẳng qua chỉ là người được sĩ phu Giang Nam đẩy ra mà thôi."
Trương Tranh cảm thán: "Vẫn phải giết thôi."
Trương Hạ mặc kệ hắn, quay đầu nhìn Trương Chu yết: "Trần gia hiện giờ có Trần Lễ Khâm và Trần Dữ ở Kim Lăng, đã chiếm được tiên cơ, nhưng nếu để Trần Các lão làm thủ phụ, tân chính liền phải trì trệ."
Trương Chu yết thở dài: "Cứ để bọn chúng tranh giành đi, ta nay phân thân thiếu phương pháp, không lo nổi Kim Lăng."
Trương Hạ quả quyết nói: "Con đi."
...