Chương 73: Lửa và thuốc

Ban đêm, giờ Hợi.

Người trong y quán đều đã chìm vào giấc ngủ say, duy chỉ có chính đường vẫn còn sáng một bó đèn.

Ngọn đèn cặn dầu lay động trên quầy, chỉ chiếu ra một khoảng sáng nhỏ nhoi.

Trần Tích xắn tay áo đứng sau quầy gỗ đỏ, mái tóc được búi gọn trên đỉnh đầu bằng một cây trâm gỗ, toàn tâm toàn ý đem từng thanh củi gỗ mài thành bột mịn, lại trộn cùng vò rượu thiêu đao độ cồn cao mà hắn từng mua trước đây, rải đều lên quầy.

Hắn đẩy ngọn đèn cặn dầu ra xa hơn một chút, lẳng lặng chờ đợi cồn, chất cựa hóa, chất ô hóa bay hơi sạch sẽ.

Lúc chờ đợi bay hơi, hắn vừa nhẹ nhàng quạt quạt, vừa ngước mắt nhìn lên xà nhà.

Trên xà nhà có một con nhện nhỏ đang chậm rãi giăng tơ, một con thiêu thân đâm vào mạng nhện đang liều mình giãy giụa, con nhện bò về phía con thiêu thân, nhưng lại không chú ý bên cạnh mạng nhện của mình, đang có một con thằn lằn chực sẵn.

Đúng lúc này, phía sau hắn truyền đến âm thanh: "Trong phòng sao lại nồng nặc mùi cồn thế này, ngươi uống rượu à?"

Trần Tích đứng dậy quay đầu lại, nhìn Diêu lão đầu đột nhiên xuất hiện, cười nói: "Sư phụ ngài vẫn chưa ngủ sao?"

Diêu lão đầu mặt không biểu tình: "Đồ đệ của ta sắp đi xa rồi, ta ngủ được chắc?"

"Ngài bấm quẻ tính ra à?"

Diêu lão đầu cười nhạo: "Ngươi vừa nấu ăn cho đại gia, lại vừa mang bộ dáng thương cảm, ta không bấm quẻ cũng đoán được. Ta không những biết bấm quẻ, mà còn biết dùng não."

"Ồ..."

Diêu lão đầu đứng đối diện hắn, hời hợt đánh giá đống bột than trên quầy: "Nói nghe xem nào, định đi đâu?"

Trần Tích lắc đầu: "Ta không đi, lần này ngài đoán sai rồi."

Diêu lão đầu sửng sốt một chút, hắn lấy từ trong tay áo ra sáu đồng tiền đồng ném lên quầy, vừa giải quẻ vừa nói: "di, hóa ra thật sự không đi... Sao ngươi lại không đi nữa?"

Trần Tích cười nói: "Trời tạo cỏ mai, động vu hiểm trung, hướng tử nhi sinh, đây không phải là quẻ tượng ngài bói cho ta sao, ta thấy bản thân không thích hợp trốn chạy."

"Thích hợp đi chịu chết? Mật Điệp Ti mười hai con giáp của Triều Cảnh ở phương nam đang giám thị ngươi, Tư tào Quân Tình Ti của Triều Cảnh ở phương bắc muốn giết ngươi, ngươi không đi thì ở lại đây làm gì?"

Trần Tích không tiếp lời, hắn chỉ ngước mắt nhìn con nhện và thằn lằn trên xà nhà một lần nữa, muốn xem thằn lằn đã ăn con nhện kia chưa.

Diêu lão đầu nhìn theo ánh mắt của hắn: "Vậy lần này, ngươi là con nhện đó, hay là con thằn lằn kia? Hoặc là, ngươi chính là con thiêu thân đã sa vào lưới nhện rồi?"

Trần Tích không đáp, chỉ nhân lúc gom đống bột than đã khô gió lại, cầm cân đồng lên cân trọng lượng.

Hắn lấy ra lưu huỳnh và thổ tiêu đã được tinh chế điều chế từ trước, cùng với đường trắng, trộn đều với nhau rồi đổ vào ống trúc, lại trộn thêm một ít mảnh sắt nhỏ vào.

Lúc này, U Vân từ khe cửa chui vào, nó đứng giữa bầu không khí ngưng trọng này, trước nhìn Diêu lão đầu, lại nhìn Trần Tích, meo một tiếng: "Giống y như ngươi đoán, Kim Trư đã tra ra manh mối từ chỗ Giám tác quan."

Trần Tích không ngẩng đầu lên, hắn cẩn thận bịp kín ống trúc, chừa lại một ngọn bấc giấy mỏng được se từ thuốc nổ.

Đến tận khoảnh khắc này, Trần Tích mới đặt ống trúc lên quầy, ngước mắt cười đáp: "Sư phụ, con không phải thiêu thân, cũng không phải nhện, càng không phải thằn lằn."

Hắn nhìn ngọn đèn cặn dầu ở mép quầy: "Con là ngọn lửa đó."

Một ngọn lửa không thuộc về thời đại này.

Trần Tích lấy tới một tấm vải, bọc ba ống trúc vào trong, buộc lên lưng.

Hắn vẫy tay với U Vân, quay người định bước ra ngoài.

Diêu lão đầu đăm đăm nhìn hắn hồi lâu: "Trong cơ thể ngươi còn bao nhiêu băng lưu? Đủ để hấp nạp mấy Chi Nhân sâm?"

Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: "Sáu chi."

Diêu lão đầu đi đến bên tủ thuốc kéo ngăn kéo ra: "Chuyển hóa hết băng lưu rồi hãy đi."

Mắt Trần Tích sáng lên, hóa ra sáng nay sư phụ nhập hàng mười Chi Nhân sâm, là để giữ lại cho mình: "Cảm ơn sư phụ."

"Một Chi Nhân sâm ba mươi lạng bạc, hoặc ba viên Kim Cổ Tử."

Biểu cảm của Trần Tích cứng đờ: "Con còn tưởng ngài muốn tặng con."

Diêu lão đầu cười lạnh: "Tặng ngươi? Ngày tháng sau này của ta không qua nữa chắc?"

"Thôi được, con chỉ đổi năm chi. "Trần Tích đếm từ trong tay áo ra mười hai viên Kim Cổ Tử đặt lên quầy, lại lấy từ phòng ngủ của học đồ ra ba mươi lạng bạc...

Lúc này, Gia Tài mà hắn vất vả lắm mới dành dụm được, chỉ còn lại sáu mươi ba lạng bạc trắng.

"Sư phụ, con đi đây," Trần Tích cầm lấy năm Chi Nhân sâm, biến chúng thành những hạt châu thủy tinh trong suốt, từng viên từng viên đút cho U Vân.

Hắn đeo tay nải bước vào hậu viện, nhảy lên mái nhà, hòa mình vào màn đêm.

Bên cây hạnh, Diêu lão đầu nhìn theo hướng hắn rời đi, tiện tay ném xuống sáu đồng tiền đồng: "Đại hung."

Quạ đen kêu quác một tiếng.

Diêu lão đầu thiếu kiên nhẫn nói: "Con đường tự mình chọn, thì tự mình đi... Ngươi muốn đi, thì cứ đi nhìn một cái, ta cũng không cản."

...

...

Đêm khuya trên phố Chính Hòa, có một chiếc xe than đang được hai con bò kéo, chậm rãi đi về hướng Đông Phương.

Sắp vào đông, củi than đã trở thành vật phẩm thiết yếu, ví dụ như củi than mà kinh thành phát cho các quan lại trong kinh một năm có tới bảy mươi hai vạn căn.

Trong hoàng cung dùng hồng la thán, quan quyền tôn sùng Tây Sơn ngân ti thán, gia đình giàu có đốt củi gỗ đồng, gia đình bình thường thì dùng than đen, nếu không có củi than, mùa đông sẽ vô cùng khó khăn.

Đây là lúc việc buôn bán của thương nhân bán than phát đạt nhất, than được đốt chín từ rừng núi, vận chuyển bằng đường thủy đến Đông Phương Lạc Thành, rồi từ Đông Phương phân phối đi các nhà các hộ, mỗi ngày xe ngựa tấp nập không dứt.

Xe than khác với xe bò bình thường, nó bị bịp kín bốn mặt, chỉ có phía trên là để trống.

Gã bán than đánh xe bò, dọc đường ngâm nga tiểu khúc, hoàn toàn không chú ý tới trong bóng râm bên đường có người trên vai đang chồm hổm một con mèo, đang chờ hắn ta chậm rãi đi qua.

Khi xe than đi qua chỗ bóng râm, Trần Tích bước nhanh hai bước, nhẹ nhàng lật người vào thùng xe mà không phát ra một chút tiếng động nào.

Gã bán than cảm thấy thân xe chấn động nhẹ, khó hiểu quay đầu nhìn mặt đường bằng đá phiến dưới đất, tưởng rằng mình đã chèn phải hòn đá nhỏ.

Hắn ta thấy bánh xe không có gì bất thường, lại tiếp tục ngâm nga tiểu khúc: "Trạm giai đầu nhất canh khai, nhân duyên thiên thấu. Khiếu nhất thanh hữu khách lai, điểm đăng lai thượng lâu, dạ thâm đông đạo tu tương tựu..."

Trần Tích nghe ra đây là một khúc tiểu diễm nghệ được truyền ra từ Hồng Y Hạng...

Những gã thương nhân này ban ngày kiếm tiền ban đêm đến lầu xanh tiêu xài, hoặc là đánh bạc, hoặc là chơi bời, tóm lại chẳng dư dả gì.

Hắn cười cười, ôm U Vân cuộn mình trong chiếc xe than dơ bẩn nhắm mắt lại, mặc cho xe than đưa mình đến Hồng Y Hạng ở Đông Phương.

Càng đến gần Đông Phương, lòng Trần Tích càng bình tĩnh hơn, hắn lại sờ sờ đoản đao trong tay áo, chậm rãi nhắm mắt lại.

Trở lại chiến trường trong giấc mơ.

"Phụng Hòe huynh, chiêu thức đao tùy thân xoay chuyển vừa rồi của ngươi tên là gì?"

"Hành hiên."

"Phụng Hòe huynh, chiêu thức ngươi dùng lưỡi đao áp sát lưỡi đao của ta ngược thế tiến lên, bức ta vứt đao vừa rồi tên là gì?"

"Tinh hỏa."

"Phụng Hòe huynh, chiêu thức ngươi chém vào sống đao của ta là gì, chiêu này làm cổ tay ta đau lắm, nhưng hình như chẳng có tác dụng gì cả."

Phụng Hòe cười ngượng ngùng: "Chiêu đó gọi là thác kim, đáng lẽ phải chém đứt đao của ngài mới đúng, là vì đao của ngài tốt quá, cho nên mới không chém đứt được."

Mỗi một quỹ tích ra đao, mỗi một bước tiến lùi của phác đao sĩ Phụng Hòe đều tinh tế như nghệ thuật, không chê vào đâu được.

Đối phương giống như một chiếc búa tạ, nện mạnh lên phôi thép là chính mình, rèn đúc thành hình. Trần Tích dùng cái chết này đến cái chết khác, đổi lấy từng kỹ năng một.

Trần Tích chưa từng dùng đao chém giết với người ngoài, cho nên không biết kỹ nghệ của mình đã đủ tầm chưa, hắn chỉ có thể luyện tập không ngừng, để bản thân dần tiệm cận với kỹ nghệ của Phụng Hòe, rồi vượt qua.

Ban đầu, cứ một canh giờ Trần Tích sẽ chết hai ba mươi lần, cho đến bây giờ, trong một canh giờ hắn đại khái chỉ chết ba bốn lần.

Ban đầu, trên người hắn toàn là sơ hở, cho đến bây giờ, hai bên chiêu tới thức đi, thường thì trong trăm chiêu cả hai bên đều không tìm thấy sơ hở của đối phương.

Những đao thuật kia, giống như đã được khắc sâu vào xương cốt hắn từ vạn năm trước, khắc thành những đồ đằng phức tạp mà tinh diệu, đang dần dần được đánh thức.

Trần Tích đứng thẳng người lại: "Đến nữa."

Trên tảng đá lớn, Hiên Viên đang khoanh chân ngồi vẫn một thân vương bào màu sắc, chỉ là tinh tượng thêu bằng chỉ vàng đã thay đổi, chỉ còn lại Tử Vi tinh viên.

Hiên Viên mở miệng hỏi: "Ngươi hình như rất vội vàng thời gian?"

Trần Tích nói: "Quả thật rất vội."

Hiên Viên khó hiểu nói: "Bên ngoài có người muốn giết ngươi?"

Trần Tích bình tĩnh đáp lại: "Không, là ta có người muốn giết."

Hiên Viên ngửa cổ cười lớn: "Hảo thảo nào hôm nay tiến bộ nhanh hơn hôm qua, lúc này ngươi, mới thích hợp luyện đao! Đao là lòng của trăm binh, không có tâm muốn giết người, thì không luyện tốt đao! Nhưng ta khuyên ngươi vẫn nên dừng lại trước, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục học, trạng thái mệt mỏi sẽ chỉ làm lòng ngươi nôn nóng táo bạo, chẳng có ích lợi gì."

Trần Tích như có điều suy nghĩ, dứt khoát quyết đoán khoanh chân ngồi xuống đất: "Phụng Hòe huynh, ngươi cũng ngồi xuống nghỉ một lát đi."

Phụng Hòe thu đao ngồi xuống, tư thế đoan chính giống như một tên học đồ.

Ba người ngồi xếp bằng trên núi Thanh Sơn, mây trôi cuồn cuộn chảy quanh bên người, tựa như chốn tiên cảnh, được tiên nhân xoa đỉnh thụ trường sinh.

Trần Tích cảm thán nói: "Phụng Hòe huynh, đao thuật của ngươi thật tốt."

Phụng Hòe mặc giáp nhẹ, tuổi chừng hai mươi, tuấn tú và có chút non nớt, nhìn bề ngoài tuyệt đối không thể ngờ đây lại là một cao thủ dùng đao.

Hắn nghe thấy Trần Tích khen mình, cười càng thêm ngượng ngùng: "Đều do ngài dạy dỗ tốt năm xưa, năm đó chúng tôi đi theo ngài luyện đao, cũng chịu không ít khổ cực."

Trần Tích ngơ ngác: "... Ta dạy? Sao ta lại cảm thấy, ngươi chém ta hăng hái thế nhỉ?"

Phụng Hòe chần chờ chốc lát: "Cái này đổi lại là ai mà không hăng hái chứ?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "... Có lý, lúc không luyện đao thì khách khí với ta một chút."

Phụng Hòe vội vàng đáp: "Rõ!"

Trần Tích chợt hỏi: "Hiên Viên, nếu tối nay ta chết, có phải ngươi có thể thông qua cơ thể ta mà giáng lâm thế gian một lần nữa không?"

Hiên Viên đăm đăm nhìn Trần Tích: "Có thể."

"Vậy nếu ngươi thật sự giáng lâm thế gian lần nữa, có thể giúp ta giết một người không?"

Hiên Viên cười lạnh: "Tự mình giết."

"Thôi được. "Trần Tích quay đầu nhìn Hiên Viên đang cúi đầu nhìn xuống mình từ trên tảng đá lớn: "Cái đó... ta muốn thương lượng một chút, tối nay ‘Kình’ có thể cho ta mượn dùng một chút không?"

"Không được," Hiên Viên lắc đầu.

"Nhưng tối nay ta phải giết người, không có ‘Kình’, những thanh đao khác không được thuận tay lắm."

Hiên Viên cười lạnh: "Kẻ địch sẽ thương lượng với ngươi sao, mọi chuyện ngươi gặp phải đều có thể thương lượng chắc? Ta đã nói rồi, thông minh là chuyện tốt, nhưng trên đời này luôn có ngọn núi lớn mà ngươi không thể vòng qua. Muốn mang ‘Kình’ đi, thì phải thắng Phụng Hòe trước."

"Đã hiểu."

Đúng lúc này, Trần Tích nghe thấy bên tai U Vân kêu meo một tiếng thật thấp, hắn chống đao đứng dậy nhìn Hiên Viên: "Tối nay còn rất nhiều việc phải làm, nếu mọi thứ thuận lợi, ngày mai gặp lại."

Hiên Viên trầm mặc một lát: "Ngày mai gặp lại."

Trần Tích mở mắt trong thùng xe, xe than đã chậm rãi dừng lại bên ngoài Hồng Y Hạng, phu xe thì ngâm nga tiểu khúc, vui vẻ đi vào Hồng Y Hạng.

Hắn và U Vân len lén thò đầu ra từ thùng xe, lại ngẩn ngơ nhìn thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đang dừng lại bên cạnh.

Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của thế tử truyền ra: "Đi đường mượn từ y quán có phải tốt hơn không, người ta Trần Tích còn dựng cả thang sẵn... Bây giờ thì hay rồi, lật từ hậu hoa viên ra làm rách hết cả áo choàng của ta!"

Giọng nói của Bạch Lý quận chúa theo sát phía sau: "Ta chính là không muốn đi từ y quán thì sao nào!"

"Được được được..."

Trần Tích thấy hai người nhảy xuống xe ngựa, đi về phía Hồng Y Hạng, có lòng muốn cản hai người lại bảo bọn họ tối nay ở đây rất nguy hiểm, nhưng hắn phải giải thích thế nào về việc mình lại ở đây cơ chứ?

Nhìn thấy thế tử và Bạch Lý quận chúa biến mất trong Hồng Y Hạng, Trần Tích chần chờ một chút, đưa tay quẹt bột than trong thùng xe bôi lên mặt.

"Đi thôi, U Vân, cùng nhau trèo lên mái nhà."