Chương 718: Ti Tào Quý

Hán tử mặc cẩm bào lĩnh mệnh rời đi.

Lục Cẩn chậm rãi tựa vào lưng ghế, ánh mắt y xuyên qua cửa đường sơn son năm cánh, lặng lẽ nhìn văn lại cùng võ huân qua lại bên ngoài, náo nhiệt tựa như hội đèn đêm Thượng Nguyên.

Đã từng có lúc, y cũng ở trong đó.

Y chợt mở miệng hỏi: "Các ngươi thấy, chính vụ của ta những năm qua thế nào?"

Khương Lưu Tiên vốn đã ôm đao tựa vào cột nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy lời này, lại kinh ngạc nhìn về phía Lục Cẩn.

Vị Xu Mật Sứ địa vị cao quý kia mặc một thân áo vải xám, trên đầu chỉ có một cây trâm gỗ mộc mạc, trên mặt không nhìn ra rốt cuộc là thần sắc gì.

Ba tên thị tòng còn lại nhìn nhau, đây là lần đầu tiên họ nghe Lục Cẩn hỏi như vậy, nhất thời không biết đối phương đang hỏi ai, cũng không biết nên trả lời thế nào.

Lục Cẩn khẽ nói: "Lục Kiền, ngươi nói đi."

Một lát sau, thị tòng tên là Lục Kiền chắp tay nói: "Đại nhân, ngài những năm qua nỗ lực trị quốc, Ty Mật Viện đã thay đổi hoàn toàn khí chất xa hoa hủ bại ngày trước, loại bỏ những kẻ ăn không ngồi rồi, chỉ còn lại những kẻ tận tâm tận lực báo quốc, chúng ta từ trên xuống dưới, đều nguyện vì đại nhân mà vào dầu sôi lửa bỏng, gan óc lầy đất!"

Thần sắc Lục Cẩn không thay đổi, lại hỏi: "Lục Tốn, ta những năm qua có hưởng lạc ngày nào không?"

Một thị tòng khác chắp tay nói: "Đại nhân những năm qua ăn mặc giản dị, không hề giống những huân quý khác chọi gà dắt chó, cũng không hề giống những huân quý khác đêm đêm ca hát. Ngài suốt ngày làm việc từ sớm đến tối, lo nước phụng công, là tấm gương cho chúng ta noi theo."

Lục Cẩn không nói nữa, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa.

Khương Lưu Tiên đánh giá Lục Cẩn một lát: "Đại nhân, sao lại hỏi thế này?"

Lục Cẩn không để ý tới nàng, mà phân phó Lục Tốn: "Ra lệnh cho Võ Hầu ở Vĩnh Hưng Phường canh giữ phủ đệ Hoàn Quốc Công, một khi Bạch Ngô ra khỏi phủ thì phải nhìn chằm chằm hắn — nhưng đừng động vào hắn, xem hắn gặp ai, làm chuyện gì."

Lục Tốn lĩnh mệnh: "Rõ."

Lục Cẩn đứng dậy đi ra ngoài: "Chuẩn bị xe."

Khương Lưu Tiên hỏi: "Đại nhân muốn đi đâu?"

Lục Cẩn bình tĩnh nói: "Thanh Long Phường, lão trạch. Lục Kiền, Lục Tốn đi theo là được, Khương Lưu Tiên, ngươi ở lại Ty Mật Viện."

Thanh Long Phường.

Lục thị đội một chiếc nón lá cúi đầu đi dưới mái hiên ven đường, phía xa có mấy đứa trẻ đang đuổi bắt nhau chạy qua bên cạnh nàng, trẻ con hát đồng dao: "Mùng một tết, không động kéo không quét nhà, không đánh trẻ con phải hòa khí, không mượn tiền của không đòi nợ, nhà nhà đều đoàn tụ!"

Lục thị nhìn bóng lưng lũ trẻ chạy qua, chợt có đứa trẻ gọi mẹ, nàng lập tức dừng bước, đứng ngẩn người tại chỗ.

Nàng ngẩng đầu lên, lại thấy một đứa trẻ chạy vào lòng một người phụ nữ, người phụ nữ cười xoa đầu đứa trẻ: "Đi chơi đâu lâu thế?"

Đứa trẻ ôm chân người phụ nữ, ngửa đầu nói: "Chúng con đến chỗ Lý nhị gia rồi, nhà ông ấy có bánh lá chiên cho chúng con ăn."

Người phụ nữ dắt tay đứa trẻ đi vào trong phường: "Đã cảm ơn nhị gia chưa?"

Đứa trẻ ừ một tiếng: "Cảm ơn rồi!"

Người phụ nữ cười nói: "Về nhà thôi, nhà nấu sủi cảo rồi."

Lục thị nhìn đứa trẻ và người phụ nữ rẽ qua góc phố biến mất, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Võ Hầu trên vọng lâu phía xa, rồi lại cúi đầu bước tiếp.

Thượng Kinh thành giờ Thân đã không nhìn thấy bao nhiêu bóng người, chỉ có mùi thơm cháy của hành tỏi bay ra từ ống khói nhà nhà, còn có tiếng cười nói vui vẻ trong cửa sổ, đan xen rải rác trên con phố trống trải.

Nơi này cách xa cung thành, tọa lạc ở góc tây nam nhất của Thượng Kinh thành. Vì gần Ao Phù Dung, người ở nơi này không phú thì quý, có phủ đệ của võ tướng phiên trấn, cũng có phủ đệ của đại thống lĩnh cấm quân, văn thần trung khu, thượng thư Lục bộ, hàn lâm học sĩ tụ tập, thân thích hoàng thất, thế gia vọng tộc hội tụ.

Đây cũng là phường đầu tiên Lục thị đi qua sau khi trốn từ Lữ Thuận vào kinh thành, ngôi nhà từng là của nàng.

Lục thị bắt đầu nhìn quanh, nàng dựa vào trí nhớ tìm ngôi nhà cũ của mình, nhưng trên đường đi, Lý phủ ngày xưa đã biến thành Trương phủ, Lưu phủ biến thành Chu Phủ, nàng nhất thời có chút không phân biệt được phương hướng.

Cho đến khi đi vào trong Thanh Long Phường rất lâu, Lục thị mới dừng bước.

Nàng nhìn từ xa một ngôi nhà cũ, trước cửa lại dán câu đối và môn thần mới tinh, dường như có người đang ở.

Lục thị đang định đi lại gần xem câu đối viết gì, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng nói: "Này, ngươi không phải người phường chúng ta nhỉ, ngươi tìm nhà nào?"

Nàng chậm rãi quay đầu, chỉ thấy một lão già hai tay chắp sau lưng, tò mò đánh giá nàng.

Lục thị chậm rãi nói: "Lão nhân gia, ta tìm Lý Lãng Lý đại nhân của Hữu Kiêu Vệ."

Lão già nhíu mày: "Lý Lãng? Nhà hắn không phải đã chuyển đi từ lâu rồi sao? Ủa, lão phu sao nhìn ngươi có chút quen mắt, năm đó trong Thanh Long Phường có một cô nhóc tùy ý làm bậy trông hơi giống ngươi, nhưng đó là chuyện của hơn hai mươi năm trước rồi —"

Lục thị liếc thấy Võ Hầu trên vọng lâu đã chú ý tới nàng, đang nhìn chằm chằm bên này, đối phương dùng chuôi đao gõ gõ vào lan can trên vọng lâu, gọi người ngựa trong Võ Hầu Phố tới kiểm tra.

Mà vị Võ Hầu trên vọng lâu này nhìn không chớp mắt, dường như đang đợi thời cơ nhìn rõ dung mạo dưới nón lá của nàng.

Tiếng bước chân truyền đến, trước sau mỗi bên hai tên Võ Hầu bao vây tới.

Đúng lúc này, một bóng người bước nhanh đến bên cạnh Lục thị, lấy từ trong ngực ra lệnh bài giơ lên cho Võ Hầu xem, thấp giọng nói:

"Ty Mật Viện làm việc."

Các Võ Hầu nhìn rõ lệnh bài, lập tức lùi lại phía sau.

Bóng người kia nói với Lục thị: "Đi theo ta."

Lục thị đi theo người này rẽ trái rẽ phải, cho đến khi trời tối hẳn mới dừng bước ở một con hẻm trong thành. Nàng nhìn đối phương lấy chìa khóa mở cửa, cũng không chào hỏi nàng, cứ thế đi thẳng vào trong sân.

Lục thị đi theo vào, nhưng dừng ở cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn đối phương tháo nón lá, múc một gáo nước lạnh từ chum nước dốc thẳng vào miệng.

Đối Phương Thân hình rắn rỏi, một thân áo đơn, sống như một nông phu.

Chính là Ti Tào Quý mất tích mấy tháng nay.

Ti Tào Quý ném gáo nước trở lại chum, gáo hồ lô lắc lư trên mặt nước.

Hắn không vội nói chuyện, vào bếp lấy một nắm nhân lạc và hạt cải dầu đã xào ném vào góc, lúc này mới quay đầu, nhếch khóe miệng cười với Lục thị: "A tỷ nhìn ta như vậy làm gì, mời ngồi."

Lục thị ngồi trên ghế đá, tùy miệng nói: "Bao lâu rồi không cười, cười khó coi thế?"

Ti Tào Quý im lặng một lát, xoay người chui vào bếp: "A tỷ chưa ăn cơm đúng không."

Hắn ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ đối diện bếp lò, nhét mấy thanh củi nhỏ vào trong lò, châm một nắm rơm rạ nhét vào trong, ánh lửa chiếu lên phong sương trên mặt hắn, giống như cồn cát bị gió ăn mòn.

Lục thị nhìn quanh bốn phía.

Trên cửa sổ không thay giấy cửa sổ mới, để lại mấy chỗ thủng.

Trước cửa chính không dán câu đối mới, chỉ có vết đỏ loang lổ do câu đối cũ để lại.

Gạch lát nền trong sân cao thấp không đều, dưới mái hiên phơi mấy bộ quần áo vải thô.

Lục thị cảm thán: "A Quế, ngươi nên đi Khổ Giác Tự làm hòa thượng."

Ti Tào Quý lặng lẽ nhìn ngọn lửa cháy lên trong bếp lò, im lặng không nói.

Qua một lúc lâu, hắn bưng một đĩa dưa muối và hai bát cháo ngô ra, hổ thẹn nói: "Trong nhà chỉ có những thứ này."

Lục thị thở dài: "Đường đường là hành quan Tầm Đạo Cảnh, nhất định phải sống thành bộ dạng này sao? Cho dù là nhà nghèo khó hơn, mùng một tết cũng nên có bát sủi cảo ăn."

Nói xong, nàng đứng dậy đi về phía bếp: "Ta tới gói sủi cảo."

Nhưng Ti Tào Quý gắp một đũa dưa muối ném vào bát, trộn với cháo ngô húp sùm sụp vào miệng, vài miếng đã ăn xong.

Hắn đặt bát đũa xuống: "A tỷ không cần bận rộn nữa, ta người này ăn gì cũng được, sống là được. Huynh đệ đều không còn, ta nếu ăn sung mặc sướng, trong lòng có lỗi."

Lục thị không khuyên nữa, nàng ngồi lại bên bàn đá chỉ vào ngực Ti Tào Quý: "Lệnh bài ở đâu ra, ngươi bây giờ quay lại làm việc dưới trướng Lục Cẩn rồi?"

"Trộm được," Ti Tào Quý lắc đầu: "A tỷ yên tâm, ta từ Nam triều về liền ẩn nấp ở Thượng Kinh, cũng không đi tìm hắn."

Ánh mắt Lục thị động đậy: "Ngươi về điều tra Lục Cẩn, chắc hẳn đã hiểu, ta lúc đầu không lừa ngươi. Số bạc các ngươi vất vả kiếm được ở Nam triều, số tiền tiết kiệm chắt chiu dành dụm, cuối cùng đều chuyển vào phủ đệ của Nguyên Tướng."

Ti Tào Quý nhìn bát không trước mặt, khẽ nói: "Không biết."

Lục thị chợt hỏi: "Sao ngươi biết ta ở Thanh Long Phường?"

Chưa đợi Ti Tào Quý trả lời, một con bồ câu vỗ cánh đáp xuống sân, mổ ăn lạc và hạt cải dầu trên đất.

Lục thị nhìn thấy ống trúc trên chân bồ câu, kinh ngạc nói: "Bên cạnh có chuồng bồ câu của Quân Tình Ti?"

Ti Tào Quý lao người lên trước bắt lấy bồ câu, hắn tháo ống trúc trên chân bồ câu xuống, tự nói: "Thói quen cũ của Hoàng Lương, hắn sợ nuôi bồ câu quá béo nên chưa bao giờ cho ăn lạc và hạt cải, mấy tháng nay ta rắc lạc và hạt cải trên mái nhà, thời gian lâu rồi luôn có thể thu hút vài con xuống."

Hắn đổ mẩu giấy trong ống trúc ra, xem hai lần liền buộc lại như cũ, ném bồ câu xuống đất, mặc cho bồ câu mổ ăn lạc và hạt cải.

Ti Tào Quý ngồi lại bên bàn đá: "Chỗ này chỉ là một trong những chuồng bồ câu, chỉ gửi thư tín nội bộ triều ta, những chuồng bồ câu khác ta vẫn chưa tìm thấy, có lẽ ở nơi ẩn nấp hơn, hoặc là ngoài Thượng Kinh thành."

Lục thị không đổi sắc mặt: "Đều nhìn thấy gì? Lục Cẩn đang trù tính việc gì?"

Ti Tào Quý lắc đầu: "Ngươi đã không phải người Cảnh triều của ta nữa, không thể nói cho ngươi."

Lục thị thở dài: "Thượng Kinh thành này không đáng để ngươi trung thành như vậy."

Ti Tào Quý ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lục thị: "A tỷ, những người cùng vượt biển năm đó đều không còn, Bách Lộc Các khổ công kinh doanh không còn, Quân Tình Ti địa chi cũng không còn. Nếu ta ngay cả trung thành cũng không còn, ta những năm qua còn lại cái gì?"

Lục thị im lặng không nói.

Ti Tào Quý chợt nói: "Ta không thể nói cho ngươi chuyện khác, nhưng hôm nay có một con bồ câu bay tới Lữ Thuận, có lẽ liên quan đến ngươi, cái này có thể nói cho ngươi."

Lục thị nhíu mày: "Liên quan đến ta?"

Ti Tào Quý suy nghĩ một lát, cân nhắc nói: "Đại nhân triệu Lâm Triêu Thanh vào Thượng Kinh, để hắn tới nhận diện một người. Đại nhân tâm tư nhạy bén, có lẽ đã tra ra được gì đó, ta nghĩ, người hắn để Lâm Triêu Thanh nhận diện, có lẽ liên quan đến A tỷ."

Lục thị thắt tim lại: "Hắn có nhắc đến việc muốn tra ai không?"

Ti Tào Quý lắc đầu: "Trên mẩu giấy sẽ không nhắc quá nhiều chuyện."

Lục thị cúi đầu không biết đang suy tính gì, Ti Tào Quý khuyên nhủ: "A tỷ đừng nghĩ đến việc chặn giết Lâm Triêu Thanh, người này tâm cơ cực sâu, Hành Quan Cảnh Giới thâm bất khả trắc, ngươi chưa chắc là đối thủ của hắn. Nếu người Lục đại nhân muốn tra thật sự liên quan đến ngươi, thì nhân lúc mấy ngày nay cửa thành không thiết cấm, mau chóng đưa hắn rời khỏi Thượng Kinh thành đi."