Chương 712: Rượu cướp được là ngon nhất

Trong đám đông, một già một trẻ đang thi uống rượu qua lại, Bạch Hành Chân bưng vò rượu cũng bận rộn không dứt.

Lão Nhĩ Đóa hào sảng, thiếu niên thì toàn thân bốc hơi trắng, tựa như muốn ngưng tụ thành một tầng mây thấp trĩu trên nóc trạch đệ, khắp sân đều là hơi rượu bốc lên, ngửi một cái đã thấy say.

Cảnh Đế nheo mắt đánh giá gương mặt thiếu niên, nhưng nghĩ mãi không ra đây là công tử nhà nào: "Liệu có phải là gã bợm rượu vừa gặp trên phố lúc nãy, tình cờ ngồi lại thi uống với nhau không?"

Bạch Giản hồi tưởng: "Bệ hạ, trước đó Ngự tiền ban trực tới báo, nói trên xe ngựa nhà họ Bạch có một già hai trẻ bước xuống, chắc hẳn hắn chính là một trong số đó."

Cảnh Đế chậc lưỡi kinh ngạc: "Trẫm muốn uống rượu với vị kia mấy chục năm nay mà chưa thành, hắn thì hay rồi, cứ từng vò từng vò mà uống."

Ngài vỗ vỗ Bạch Giản bên cạnh, thúc giục: "Mau nghĩ xem thằng nhóc đó rốt cuộc là ai? Có thể uống rượu cùng vị kia, lại còn sai khiến được tiểu tử nhà họ Bạch như nha hoàn, không thể nào là kẻ vô danh tiểu tốt."

Bạch Giản lẩm bẩm: "Thiên tài không thế xuất của Khương thị? Hay là người mà Nguyên thị giấu đi? Bệ hạ, nội thần cũng chưa từng thấy thằng nhóc này."

Cảnh Đế nghi hoặc: "Liệu có phải là đồ đệ vị kia mới thu nhận?"

Bạch Giản do dự: "Vị kia cũng đến lúc nên thu đồ đệ rồi..."

Cảnh Đế trầm ngâm một lát, lại ngẩng đầu nhìn đám U Vân đang nằm trên đỉnh đầu Lão Nhĩ Đóa: "Thằng nhóc đó là đồ đệ thì còn hiểu được, nhưng con ly nô kia là sao?"

Bạch Giản nheo mắt nhìn rõ U Vân, lập tức kính cẩn nghiêm nghị.

Trạch đệ của Nguyên Tướng chiếm trọn một góc đông nam Bình Khang Phường, trong phủ có ao đầm, giả sơn, hoa mộc, gia miếu, chuồng ngựa, mấy chục gian hành lang khách xá.

Bách tính ùa vào cũng không chạy loạn, đều ngồi bệt xuống đất trong sân.

Cảnh Đế thấy vậy, cũng đầy hứng thú xách vạt áo ngồi xuống nền gạch xanh.

Bạch Giản vội vàng cởi áo bông trải xuống đất, đỡ Cảnh Đế từ từ ngồi xuống: "Bệ hạ, dưới đất lạnh."

Lúc Cảnh Đế ngồi xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi Lão Nhĩ Đóa và thiếu niên trong đám đông, đôi mắt sáng quắc: "Lạnh thì đã sao, trẫm thời trẻ còn từng ngủ trên nền tuyết đấy."

Trên mặt ngài lộ vẻ hồi tưởng: "Lễ Thăng năm thứ tám, trẫm ngự giá thân chinh Bắc Phiên, cùng ăn cùng ở với tướng sĩ Trung ương Cấm quân. Năm đó tuyết lớn, ngàn dặm trắng xóa một màu, trẫm tình cờ gặp Bắc Phiên Khả Hãn ở Du Mộc Xuyên, hắn bị tách khỏi đội tiên phong. Trẫm thấy cơ hội không thể bỏ lỡ, liền dẫn theo các nhi lang vứt bỏ quân nhu, đuổi theo tên giặc đó giết tới tận sông Oát Nan, cách sông Oát Nan cười lớn nhìn đám chó má đó vứt giáp vứt mũ bơi sang bờ bên kia, ngay cả chiến mã cũng bỏ lại!"

Nói đến đây, Cảnh Đế ực một ngụm rượu mạnh, phả ra một hơi rượu: "Sảng khoái!"

Bạch Giản nhìn bộ dạng này của Cảnh Đế, khẽ động dung.

Cảnh Đế bỗng tự giễu: "Chỉ là, sau đại thắng lại không tìm thấy quân nhu hậu cần ở đâu, trên thảo nguyên mênh mông, mọi người cũng ngồi bệt dưới đất khổ sở như thế này, uống rượu sữa ngựa thu được, ngươi một ngụm, ta một ngụm, ai cũng chẳng chê ai. Năm đó chỉ có hai thằng nhóc Nguyên Tướng, Nguyên Thành là ranh mãnh nhất, người khác đều không nỡ uống nhiều, chỉ dám uống một ngụm nhỏ, riêng hai đứa nó, lén tu ực hai ngụm lớn."

Bạch Giản nghe thấy hai cái tên này, nhất thời im lặng.

"Đó là loại rượu sữa ngựa ngon nhất trẫm từng uống, về sau chẳng bao giờ được uống loại rượu sữa ngựa ngon như thế nữa," Cảnh Đế nhìn Bạch Giản, mang theo vài phần say khướt nói đầy ẩn ý: "Rượu vẫn là tự mình cướp được là ngon nhất."

Bạch Giản hạ giọng: "Phải, rượu Bệ hạ cướp được là ngon nhất."

Cảnh Đế liếc hắn một cái không mấy thiện cảm, ánh mắt lại chuyển về phía trong sân: "Ngươi nói xem hai người bọn họ ai có thể uống thắng?"

Bạch Giản theo bản năng đáp: "Chắc chắn là vị kia thắng."

Thế nhưng ngay khi một già một trẻ uống đến vò thứ ba, Lão Nhĩ Đóa bỗng đặt vò rượu xuống, giơ tay hô: "Chờ chút! Chờ chút!"

Thiếu niên vẻ mặt châm chọc: "Uống không nổi nữa à? Uống không nổi thì sang ngồi chỗ đám trẻ con đi."

Cảnh Đế và Bạch Giản không nhịn được nhìn nhau.

Chỉ nghe Lão Nhĩ Đóa lầm bầm chửi bới: "Ai bảo lão phu uống không nổi, lão phu chỉ là sợ mọi người ngồi đây quá lạnh, đi đi đi, đi lấy chậu than và than trong sương phòng ra đây."

Đám đông ào ào đứng dậy, lấy hết chậu than dự trữ trong trạch đệ ra, đổ từng túi than củi dài vào trong chậu, than củi va chạm vào nhau phát ra tiếng Kim Thiết giao minh.

Bạch Giản nhìn thấy bề mặt than củi kết một tầng sương trắng, lập tức biến sắc, hạ thấp giọng: "Đó là ngân than được đốt om từ gỗ thanh cương mười năm ở sườn nắng Trường Bạch Sơn, một phòng ấm sực, nửa ngày không tắt, đồ dùng trong cung cũng chỉ đến thế, cứ thế để bọn họ làm phí phạm..."

Cảnh Đế hoàn toàn không để tâm: "Dù sao cũng là của Nguyên Tướng."

Trong lúc nói chuyện, một gã hán tử bưng chậu than vừa mới đốt tới trước mặt Cảnh Đế, Bạch Giản đang định đứng dậy ngăn cản, lại bị Cảnh Đế ấn cổ tay lại.

Gã hán tử đặt chậu than trước mặt Cảnh Đế, khách khí nói: "Trưởng giả dùng trước."

Cảnh Đế cười ha hả, chắp tay nói: "Đa tạ."

Đợi gã hán tử đi rồi, Cảnh Đế vươn hai tay lại gần chậu than sưởi ấm: "Bạch Giản, trẫm dùng ngân than này không tính là phí phạm chứ?"

Bạch Giản cười gượng: "Đây là vinh hạnh của Nguyên Tướng."

Cảnh Đế cười ha hả: "Trừ tịch năm nay, xứng đáng với loại rượu ngon nhất, loại than tốt nhất thiên hạ."

Ngài quay đầu lại nhìn vào đám đông, chỉ thấy Lão Nhĩ Đóa ngồi xuống lần nữa thi uống rượu với thiếu niên kia, mới uống được hai ngụm đã dừng lại nấc một cái: "Chờ chút! Chờ chút!"

Trần Tích đối diện Lão Nhĩ Đóa cười lạnh: "Lại sao nữa?"

Đám bợm rượu vây xem cũng hùa theo: "Lão gia tử, thằng nhóc này tửu lượng vô đáy, ngài uống không nổi thì thôi vậy."

"Lão gia tử, đầu hàng thì thua một nửa thôi!"

"Nói bậy bạ, lão phu sao có thể nhận thua?" Lão Nhĩ Đóa hắng giọng hai tiếng: "Mọi người chỉ uống mà không có đồ nhắm à, đi đi đi, trong trạch đệ này chắc chắn có tương thái của Bát Bảo Cư, đi lấy ít ra đây."

Đám bợm rượu cười ồ lên đi tìm vại tương thái, tương thái không phải là muối thái, muối thái là do người thường thêm muối vò xát mà thành, hương vị nhạt nhẽo. Tương thái thì phải khử muối, phải ngâm tương, động chút là nửa tháng đến vài tháng mới muối xong, chỉ có huân quý Gia Tài mới ăn nổi.

Một lát sau, mấy gã hán tử khiêng mấy cái vại lớn quay lại, múc từ trong đó ra dưa chuột muối tương, xà lách muối tương, gừng muối tương, ăn kèm rượu là vừa đẹp.

Trần Tích nhìn Lão Nhĩ Đóa: "Có cần đi vệ sinh không?"

Lão Nhĩ Đóa say khướt xua xua tay: "Không cần."

Trần Tích lại xác nhận: "Còn có việc gì khác cần làm không?"

Lão Nhĩ Đóa nghiêng đầu nghĩ ngợi: "Không có."

Trần Tích nâng vò rượu lên: "Vậy tiếp tục."

Lão Nhĩ Đóa đau lòng khôn xiết: "Ngươi cũng phải ăn miếng đồ nhắm chứ!"

Cảnh Đế nhìn từ xa, tán thưởng: "Lần trước nhìn thấy vị này ăn vạ rượu, đã là bốn mươi mốt năm trước rồi."

Bạch Giản thấy hai má Cảnh Đế đã ửng hồng, lập tức cẩn thận nhắc nhở bên cạnh: "Bệ hạ, đã qua giờ Thân, ngài nên về cung chủ trì đại yến Trừ tịch rồi."

Cảnh Đế vẫn dán mắt vào Lão Nhĩ Đóa và Trần Tích, không quay đầu lại nói: "Để bọn họ chờ thêm chút nữa."

Đêm Trừ tịch, Thượng Kinh thành không thiết quân luật ban đêm, bốn cửa thành mở rộng.

Ngoài Đại Minh cung, Kim Ngô Vệ đang dẫn đội Na hơn ngàn người chậm rãi di chuyển, những kẻ đeo mặt nạ cao giọng ngâm xướng "Thập Nhị Thực Quỷ Chú": "Giáp Tác thực hung, Vị thực hổ, Hùng Bá thực mị, Đằng Giản thực bất tường, Lãm Chư thực cữu, Bá Kỳ thực mộng... Tiết giải nhữ nhục, trừu nhữ phế trường, nhữ bất cấp khứ, hậu giả vi lương."

Âm thanh hùng tráng, chấn động lòng người.

Phía sau đội Na là huân quý và văn võ bá quan, có người vây quanh Nguyên Tướng già nua, có người vây quanh Tả Bộc Xạ, người chen chúc người chúc tết nói lời cát tường.

Chỉ có Ly Dương công chúa độc hành, đám đông chen chúc vậy mà lại tách ra một khoảng trống ba bước chân quanh nàng, ánh mắt quét qua nàng tựa như lướt qua một đám không khí.

Có người sau lưng nàng nhỏ giọng chỉ trỏ, cũng không biết đang nói gì, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười.

Ly Dương công chúa làm như không nghe thấy, vẫn ngẩng cao đầu bước qua Đan Phượng môn.

Trong Đại Minh cung, Tả, Hữu Vệ đều túc trực tại đây, đốt lên hàng trăm chậu than, chiếu rọi cung điện sáng rõ từng chi tiết, ngay cả bầu trời đêm cũng được chiếu sáng.

Đội Na dừng lại ngoài Tử Thần Điện, huân quý và bá quan chậm rãi bước vào đại điện, nhưng họ đợi trong điện suốt nửa canh giờ, vẫn không thấy Cảnh Đế lên ngai, ngay cả nội quan Bạch Giản cũng không thấy bóng dáng.

Ly Dương công chúa đứng lẻ loi trong góc, bỗng nhiên một nội quan bước những bước nhỏ đi lên điện, lớn tiếng nói: "Bệ hạ đang phê duyệt quân báo khẩn từ biên cương, xin chư vị đại nhân vào chỗ trước."

Huân quý và triều thần nhất thời xôn xao, chẳng ai nghe nói hôm nay có quân báo khẩn biên cương nào cả.

Có người nhỏ giọng: "Nam triều còn dám tới phạm?"

"Chắc không phải Nam triều... Chẳng lẽ liên quan đến truyền nhân Kiếm Trủng Môn?"

"Ta nghe nói tên giặc đó hôm qua từ Thủy Quan xông vào Thượng Kinh, biến mất ở Thông Thiện Phường rồi."

Người nghe biến sắc: "Thông Thiện Phường? Chẳng lẽ Khổ Giác Tự vẫn luôn giấu truyền nhân Kiếm Chủng, điều này cũng hợp lý..."

"Im miệng, đừng có đoán mò về Khổ Giác Tự. Hỏi Xu Mật Sứ xem, có lẽ hắn biết là quân báo khẩn biên cương gì."

Đám huân quý đổ dồn ánh mắt về phía Lục Cẩn ở cuối cùng, nhưng Lục Cẩn như không hay biết, chỉ cẩn thận dìu một lão nhân chậm rãi bước đi.

Lão nhân đầy răng vàng, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè như một cái bễ lò rèn hỏng.

Lão bỗng dừng bước ho dữ dội một tiếng, sau đó kéo kéo Lục Cẩn. Lục Cẩn lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay giơ trước mặt lão, đỡ lấy đờm đặc trong miệng lão.

Lục Cẩn gấp khăn tay lại, tiện tay đưa cho thuộc hạ đi theo phía sau.

Lão nhân ánh mắt châm chọc: "Sao, chê lão phu à?"

Lục Cẩn thần sắc như thường, khẽ nói: "Sao có thể."

Đám võ huân sau lưng Lục Cẩn lộ vẻ giận dữ, một võ tướng cố ý nói lớn với người bên cạnh: "Nguyên Trung lão già này thất thế rồi, muốn chà đạp đại nhân để nâng cao bản thân? Chi bằng giết lão đi!"

Nguyên Trung quay đầu nhìn lại, ánh mắt cợt nhả ngạo mạn: "Muốn giết lão phu? Lúc trước nếu không phải hắn quỳ trước cửa lão phu ba ngày ba đêm cầu xin một cơ hội, thì làm gì có Lục Cẩn ngày nay? Xu Mật Sứ đại nhân, ngươi nói có phải không?"

Lục Cẩn cười cười: "Ngài nói đúng, ta đều ghi tạc trong lòng."

Nói đoạn, hắn lại ôn hòa nói: "Nguyên Tín, hôm nay ngươi không cần vào cung nữa, tự đi Ty Mật Viện nhận hai mươi trượng."

Võ tướng tên Nguyên Tín sắc mặt biến đổi liên hồi, chắp tay nói: "Tuân lệnh!"

Lúc này, mấy chục nội quan nối đuôi nhau đi vào, dẫn huân quý và triều thần vào chỗ ngồi, hai người một bàn, huân quý bên trái, triều thần bên phải.

Nhưng đợi tất cả mọi người đều ngồi xuống, riêng Ly Dương công chúa lại không có ai dẫn lối, vẫn đứng lẻ loi ở cửa đại điện, dường như tất cả mọi người đều đã quên mất nàng.

Ly Dương nhìn quanh một vòng, cũng không tức giận, tự mình xoay người đi tới góc điện ngồi xuống.

Tiếng bàn tán trong điện lại nổi lên: "Bệ hạ rốt cuộc đi đâu rồi?"