Chương 711: Cảnh Đế

Cảnh Đế ngồi một mình trước bàn Bát Tiên.

Trong tửu quán lớn vô cùng trống trải, trên bàn Bát Tiên bày biện không nhiều món ăn, một đĩa thịt xào oa bao, một thố gà hầm nấm hạt phỉ, một thố thịt hầm sát trư, một đĩa gan heo xào.

Cảnh Đế gắp một miếng thịt xào oa bao, lại không đưa lên miệng.

Hắn tỉ mỉ ngắm nghía đĩa thịt xào oa bao trước mặt, thở dài nói: "Thuở thiếu thời thích ăn thứ này nhất, nhưng nay thứ thích nhất cũng chẳng tài nào nuốt nổi nữa. Năm đó Trẫm từ Doanh Khẩu đánh ngược về Kinh thành, khi còn đang trên đường trong lòng đã thầm nghĩ, đợi làm xong đại sự này, đợi Trẫm làm Hoàng đế, nhất định phải ngủ một mạch suốt ngày suốt đêm, cho dù trời có sập xuống cũng tuyệt không dậy giường. Thế nhưng từ ngày bước chân vào Kinh thành, liền chưa từng có lấy một giấc ngủ trọn vẹn."

Nội quan thấp giọng nói: "Bệ hạ lo cho nước thương cho dân, đây là phúc của bách tính."

Cảnh Đế ném miếng thịt xào oa bao trở lại đĩa, giọng khàn khàn đáp: "Thôi đi, đừng có chỉ nhặt lời hay mà nói. Trẫm không phải không biết bách tính sống khổ sở thế nào, Trẫm chỉ là có chút không cam lòng, rõ ràng Trẫm sắp mệt chết đi được, thế mà mỗi năm đến đêm trừ tịch bước ra ngoài, cũng chẳng thấy bách tính sống khá giả hơn bao nhiêu, trên đường vẫn còn kẻ ngươi che, bách tính trước cháo quán vẫn mặt vàng da bọc xương."

Nội quan vội vàng nói: "Bệ hạ chớ nên tự trách, triều đình lấy nam đánh cần dùng bạc, trấn áp các phiên phía bắc cũng cần dùng bạc, tu sửa đê điều cần bạc, tu sửa tường thành cũng cần bạc, chẳng qua là sự đánh đổi mà thôi, đợi chiến loạn kết thúc, ngày tháng của bách tính tự khắc sẽ khá lên. Bệ hạ muốn trách thì trách Nam triều không chịu bó tay chịu trói, khiến cho hai triều chiến tranh liên miên ———"

Cảnh Đế cảm thán: "Bạch Giản, cái miệng này của ngươi nếu không vào cung, có thể đổi được một chức Chính nhất phẩm."

Đúng lúc này, một tên thanh niên thị vệ bước nhanh lên lầu, Bạch Giản chủ động nghênh đón, lắng nghe thị vệ thấp giọng thì thầm bên tai.

Chốc lát sau, Bạch Giản trở lại bên cạnh Cảnh Đế: "Bệ hạ, xe ngựa của Hoàng Quốc Công Phủ đỗ ở đối diện, từ trên xe bước xuống một già hai trẻ, đang uống rượu. Phía sau xe ngựa còn lén lút bám theo mấy kẻ, hẳn là khúc bộ của nhà họ Bạch, Ngự tiền ban trực đang chằm chằm nhìn bọn chúng."

Cảnh Đế gắp một miếng gan heo, cho vào miệng từ từ nhai nuốt: "Trẫm đã sớm dặn dò, đổi trang phục ra ngoài thì đừng làm rùm beng lên, ngươi cứ một mực không nghe. Nói đi, lần này lại giấu Trẫm mang theo bao nhiêu người?"

Bạch Giản trầm mặc không nói.

Cảnh Đế lại gắp một miếng gan heo xào: "Miễn tội cho ngươi."

Bạch Giản khom người, thấp giọng khuyên nhủ: "Mang theo hai mươi bốn người Ngự tiền ban trực Hữu vệ, mười hai người cận thân, mười hai người quan sát từ xa. Bệ hạ, không thể ít hơn nữa."

Cảnh Đế mỉm cười: "Ở Thượng Kinh thành này, còn sợ có kẻ ám sát Trẫm hay sao?"

Bạch Giản chần chừ đắn đo: "Không thể không phòng."

"Phòng ai, phòng lão Tứ với lão Lục à?" Cảnh Đế buông đũa, chậm rãi tựa lưng vào ghế: "Lão Tứ, lão Lục mà thật sự dám cả gan đến ám sát Trẫm, giang sơn này nhường cho bọn chúng thì có sao đâu."

Bạch Giản sốt sắng nói: "Bệ hạ, Tứ hoàng tử cùng Lục hoàng tử kính ngạc yêu ngài, sao lại làm ra chuyện nghịch lý bỉ ổi thế này, là nội thần làm quá lên rồi."

Cảnh Đế thở dài một tiếng, thổ lộ: "Trẫm không nói lời tức giận. Bọn chúng nếu thực sự có gan đến giết Trẫm thì cũng tốt, vẫn còn hơn là trốn sau lưng Nguyên Tướng, Lục Cẩn, ít nhất nhìn vào còn không đến nỗi hèn nhát như vậy ——— Mười bảy đứa con của Trẫm, rốt cuộc không có lấy một đứa giống Trẫm."

Bạch Giản châm chước nói: "Bệ hạ hùng tài đại lược, văn võ song toàn, là người muôn năm có một, các hoàng tử không bằng bệ hạ cũng là chuyện dễ hiểu."

Cảnh Đế cười nhạo một tiếng.

Cũng vào lúc này, hắn lại nhớ ra, hắn từng tận miệng nói có một người giống hắn. Chỉ là người đó không phải con trai, mà là con gái.

Cảnh Đế chợt lầm bầm: "Hợp ý thật đấy, lại để nó sống sót trở về từ Ninh triều."

Bạch Giản vội vàng nói: "Ly Dương điện hạ có bệ hạ che chở, phúc lớn mạng lớn."

Cảnh Đế lắc đầu: "Liên quan gì đến Trẫm, là tự nó mệnh lớn thôi ——— Nó lần này cửu tử nhất sinh, chắc là sẽ hận Trẫm lắm nhỉ."

Bạch Giản quỳ rạp xuống đất, thấp giọng đáp: "Sao lại thế, điện hạ lúc đó ở lại trong thành chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ, ngài đưa điện hạ sang Nam triều cũng là muốn giữ lại cho nàng một cái tính mạng, điện hạ thông minh, nhất định sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của ngài."

Cảnh Đế cười nhạo lên: "Không cần giúp Trẫm nói đỡ nữa. Nếu đã làm Hoàng đế rồi mà còn phải tìm một cái cớ cho sự vô tình của mình, rồi nước mắt giàn giụa, giả nhân giả nghĩa nói với tất cả mọi người, Trẫm cũng là bất đắc dĩ ——— như vậy thì quá ư hèn nhát."

Hắn bỗng ho khan dữ dội, ho một trận hồi lâu mới suy yếu thở dốc nói: "Con gái ở bên ngoài chịu ấm ức có thể về nhà tìm cha mẹ, chồng ở bên ngoài chịu mệt mỏi có thể về kể lể tâm sự với vợ, vợ sống không vừa ý có thể tựa lưng vào vai chồng, duy chỉ có Hoàng đế là không được, giang sơn là của một mình ngươi, tất cả những cái lợi trong thiên hạ đều để một mình ngươi chiếm hết, có khổ có mệt thế nào ngươi cũng phải một mình chịu đựng. Bạch Giản, Trẫm không quan tâm sử sách viết về Trẫm thế nào, bọn chúng muốn chửi Trẫm vô tình, cứ mặc cho bọn chúng chửi."

Bạch Giản thấp giọng nói: "Bẩm bệ hạ, bọn chúng không dám."

"Còn có chuyện gì mà bọn chúng không dám nữa?" Cảnh Đế già cỗi bỗng nổi hứng thú, hắn lại nâng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ: "Ngươi có biết trên đời này thứ gì có thể chế ngự hoàng quyền không?"

Bạch Giản hoảng hốt nói: "Nào có ai dám chế ngự bệ hạ?"

Cảnh Đế ngửa cổ cười lớn: "Văn quan Cảnh triều chúng ta lấy Trung Thư, Môn Hạ, Thượng Thư để chế ngự hoàng quyền, các tể tướng của Trung Thư Sách thảo chiếu lệnh, không cho phép Trẫm tùy tiện hạ chỉ; Môn Hạ Sách nắm quyền phong bác, nếu có bất mãn có thể trả lại chiếu thư của Trẫm; Tể tướng Thượng Thư Sách cùng bàn bạc, mọi việc đều phải đợi bọn chúng thảo luận qua một lượt, đi đến kết luận rồi mới đến bẩm báo Trẫm."

Cảnh Đế lại chỉ về phương nam: "Nam triều lấy tổ chế, lễ giáo, ngự sử để chế ngự hoàng quyền, phép tắc tổ tông không thể vi phạm, cương thường luân lý không thể phế bỏ, ngươi nếu không làm theo ý bọn chúng, bọn chúng liền đâm đầu chết trước Đăng Văn Cổ."

Nói đến đây, Cảnh Đế cười nhạo một tiếng: "Nhưng suy cho cùng, phương pháp của văn quan hai bên có dùng được hay không, đều phải xem Hoàng đế có quan tâm đến danh tiếng sau khi chết hay không. Nếu một Hoàng đế ngay cả danh tiếng sau khi chết cũng không thèm để ý, kẻ chắn đường cũng chỉ có một con đường chết, đợi đến khoảnh khắc quân đội rút dao ở hoàng thành, bọn chúng sẽ hiểu rõ, hoàng quyền chính là hoàng quyền."

Bạch Giản quỳ dưới đất không dám lên tiếng.

Lúc này, tửu quán đối diện lại truyền đến tiếng cười vui vẻ: "Cua số một, tám cái cẳng, hai đầu nhọn hoắt to thế này ———"

Cảnh Đế tóc hoa râm chậm rãi đứng dậy, muốn đi đến bên cửa sổ nhưng rồi lại dừng bước.

Hắn nhìn xa xôi ra ngoài cửa sổ, bỗng tự giễu cợt: "Trừ tịch rồi, Trẫm ngay cả một người có thể cùng uống rượu cũng không có, nghĩ đến vị Hoàng đế phương nam kia cũng thế thôi ——— Bạch Giản, ngươi nói nếu Trẫm có thể ngồi cùng vị Hoàng đế kia uống vài chén thì thú vị biết bao? Trên đời này chỉ có hắn và Trẫm là hiểu rõ nhất nỗi khổ tâm của đối phương, những kẻ khác tuyệt đối không hiểu nổi đâu."

Bạch Giản ngẩn ngơ, trong đầu tưởng tượng ra cảnh hai vị Hoàng đế ngồi xuống cùng nhau uống rượu.

Cảnh Đế mỉm cười: "Đến lúc đó Trẫm cùng hắn chơi một ván tửu lệnh, cứ chơi cái trò cua khỉ này đi, kẻ thắng lấy đi giang sơn, kẻ thua về quê làm ruộng, khỏe biết bao?"

Bạch Giản vội vàng nói: "Bệ hạ nhất định sẽ thắng."

Trong lúc nói chuyện, bên ngoài càng náo nhiệt hơn, Lão Nhĩ Đóa cao giọng hô lớn: "Đi thôi đi thôi, rượu ở đây uống hết rồi, lão phu dẫn các ngươi đi đến một nơi toàn là mỹ rượu, rượu ở đó ngon tuyệt cú mèo, lại còn không cần bạc, chúng ta có thể uống đến tận sáng!"

Cảnh Đế nghe thấy tiếng này thì ngẩn ra, phân phó Bạch Giản: "Đi xem xem đã xảy ra chuyện gì."

Bạch Giản đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy bóng lưng của Lão Nhĩ Đóa đang dẫn theo một đám đông lớn đi về hướng tây, vừa đi vừa gọi lớn những thực khách và ca nữ trong các quán rượu ven đường, chớp mắt đã chiêu tập được mấy trăm người, đông nghịt đi theo phía sau, còn hoành tráng hơn cả đội múa na của triều đình.

Bạch Giản ngỡ ngàng quay đầu lại: "Bệ hạ ———"

Cảnh Đế không biết từ lúc nào đã đến bên cửa sổ, đang ngẩn ngơ nhìn bóng lưng ở phía trước nhất của đám đông đang đi càng lúc càng xa: "Bọn chúng đây là muốn đi đâu?"

Bạch Giản nhìn một lát, chần chừ nói: "Bệ hạ, nội thần nhìn hướng này, hình như là tòa trạch viện mà Nguyên Tướng dùng để cất giấu rượu ———"

Mắt Cảnh Đế sáng lên, sắc mặt già nua vậy mà lại có thêm vài phần thần thái, xoay người đi về phía cầu thang: "Trẫm cũng đi xem náo nhiệt một chút."

Sắc mặt Bạch Giản biến đổi, vội vàng quỳ xuống chặn trước mặt Cảnh Đế: "Bệ hạ, nơi này long xà hỗn tạp, không thể lấy thân mạo hiểm đâu ———"

Cảnh Đế quay đầu lại, xuyên qua cửa sổ nhìn người đứng đầu đám đông: "Làm gì có nguy hiểm nào, nơi này còn an toàn hơn cả trong cung."

Bạch Giản đổi lời khác: "Nhưng mà bệ hạ, đại yến trừ tuế sắp bắt đầu rồi, Kim Ngô Vệ đã dẫn theo đội múa đứng chờ ngoài Vĩnh Hưng Phường, các huân quý cũng đều đang chờ sẵn ngoài Tử Thần Điện, chỉ đợi ngài về chủ trì thôi."

Cảnh Đế vung tay áo lớn: "Bảo bọn chúng chờ."

Hắn xoay người đi về phía cầu thang, run rẩy hất tay Bạch Giản đang định đỡ mình ra: "Trẫm tự đi được."

Ra khỏi tửu quán, thấy Lão Nhĩ Đóa gọi tới càng lúc càng nhiều người, hầu như gọi hết khách uống rượu và ca nữ của cả một con đường ra phố. Cảnh Đế cười tươi roi rói đi theo phía sau đám đông, nhưng không đi quá sát, vẫn luôn cách xa hai mươi bước chân.

Hắn quay đầu mỉm cười nói với Bạch Giản: "Nhiều người thế này đi uống sạch rượu của Nguyên Tướng, chẳng phải thú vị hơn đại yến trừ tuế sao? Trẫm lúc trước có nghe nói, rượu cống ngon nhất đều phải đưa đến chỗ Nguyên Tướng trước, sau đó mới đưa vào cung. Nhân cơ hội này, Trẫm cũng phải đi xem Nguyên Tướng rốt cuộc giấu bao nhiêu rượu ngon, có giấu Ngọc Hồ Xuân thượng hạng không."

Bạch Giản ngơ ngác không biết phải làm sao.

Cảnh Đế chợt nhìn thấy Ngự tiền ban trực đang đi theo sau Bạch Giản, cau mày nói: "Cút hết đi, bằng không mang đi lưu đày Ninh Cổ Tháp tất."

Các Ngự tiền ban trực đưa mắt nhìn nhau, đành phải đứng im tại chỗ.

"Điên rồi, đều điên hết rồi ———"Bạch Giản quay đầu phân phó Ngự tiền ban trực: "Mau đến trạch viện của Nguyên Tướng, mật khấn Nguyên Tướng người có cơ hội đi thông báo. Lại phái một người về cung báo tin, nói là bệ hạ đang phê duyệt tấu chương, đại yến trừ tuế lùi lại sau một chút!"

Cảnh Đế đi theo phía sau đám đông, đợi đến khi hắn đuổi tới bên ngoài tư trạch của Nguyên Tướng, đại môn đã mở toang hoác, không biết bao nhiêu kẻ nghiện rượu đã xông thẳng vào trong tư trạch.

Hộ viện khúc bộ trong tư trạch không biết đã đi đâu mất, từ trong hầm rượu truyền đến giọng nói của Lão Nhĩ Đóa: "Vạc này khiêng ra ngoài, vạc kia cũng khiêng ra ngoài, tất cả đều khiêng ra hết cho ta!"

Cảnh Đế đứng trong góc, từ xa nhìn những kẻ nghiện rượu đem toàn bộ rượu cất giấu của Nguyên Tướng khuân ra hết, nam thanh nữ tú ngồi xếp bằng trên đất, ôm vạc rượu uống.

Có kẻ ôm vạc rượu ngửa cổ nốc ừng ực một ngụm lớn, rồi lại chuyền vạc rượu cho người tiếp theo, uống đến là ý chí cao ngất, sảng khoái đê mê.

Cảnh Đế ngứa ngáy khó chịu, hắn chỉ vào một vạc rượu, thấp giọng phân phó Bạch Giản: "Đi cướp vạc rượu kia về đây cho Trẫm, cái vạc rượu đó là quan diêu của đạo Đông Kinh, rõ ràng là rượu cống."

Bạch Giản thấp giọng nói: "Bệ hạ, thân thể ngài không thích hợp uống rượu."

Cảnh Đế liếc xéo hắn: "Ngươi nói là Trẫm sắp chết rồi à?"

"Nội thần không dám, nội thần đáng muôn chết," Bạch Giản cắn răng chen vào đám người, cướp lấy vạc rượu rồi quay người chạy vội về bên cạnh Cảnh Đế.

Hán tử bị cướp mất vạc rượu cũng không giận, cười cười vẫy tay với Cảnh Đế, rồi lại tự mình lấy một vạc rượu mới đập nát lớp bùn niêm phong.

Cảnh Đế cướp vạc rượu từ tay Bạch Giản, ngửa cổ nốc một ngụm thật lớn, Bạch Giản lo lắng đến mức tay chân luống cuống, lại không dám cướp lại vạc rượu từ tay hắn.

Cảnh Đế đặt vạc rượu xuống, nấc lên một cái: "Quả nhiên thơm hơn rượu của Trẫm."

Bạch Giản ngửi ngửi: "Bệ hạ, rượu cống này với rượu cống trong cung chúng ta chẳng có khác biệt gì mấy."

Cảnh Đế cười ha hả: "Ngươi biết cái gì, rượu trộm được tự nhiên sẽ thơm hơn chứ."

Lúc này, ở trung tâm viện lạc vang lên tiếng hô vang tán thưởng, hắn trừng mắt nhìn sang, hóa ra chính là Lão Nhĩ Đóa đang thi uống rượu với một thiếu niên. Chỉ thấy Lão Nhĩ Đóa và thiếu niên vừa nốc cạn một vạc rượu mạnh lớn, lại mỗi người cầm lấy một vạc mới, trong bụng hai người dường như giấu một cái động không đáy.

Sắc mặt Bạch Giản biến đổi, ban nãy hắn chỉ nhìn thấy bóng lưng của Lão Nhĩ Đóa, cho đến tận bây giờ nhìn thấy rõ mặt rồi, mới hiểu vì sao Cảnh Đế nói nơi này an toàn nhất.

Cảnh Đế nhìn vào đám đông, Lão Nhĩ Đóa và thiếu niên ngồi đối diện nhau khoanh chân, còn có một thiếu niên tuổi nhỏ hơn đang khổ sở khiêng vạc rượu tới cho hai người uống.

Cảnh Đế nhìn thiếu niên mười một mười hai tuổi này, khẽ kêu lên một tiếng ngạc nhiên: "Đó chẳng phải là Bạch Hành Chân sao?"

Bạch Giản nheo mắt nhận diện một lát: "Bệ hạ, quả nhiên là Bạch Hành Chân."

Tầm mắt Cảnh Đế lại chuyển về phía thiếu niên đối diện Lão Nhĩ Đóa: "Ồ, thế tiểu tử này lại là ai?"