Chương 707: Thay Chết Trả Nợ

Tại Tây Thiên Viện, Trần Tích ôm Ô Vân yên lặng đứng dưới mái hiên, lẳng lặng lắng nghe tiếng tụng kinh từ đằng xa, mặc cho mùi tro cốt đốt giấy vàng bay qua đỉnh mái nhà.

Chiến mã trong chuồng ngẩng lên nhìn Trần Tích, rồi lại cúi đầu nhai cỏ khô. Chỉ có một con chiến mã màu đen là không thèm ăn cỏ, cứ thế trừng trừng nhìn chằm chằm Trần Tích, khịt mũi một tiếng.

Con chiến mã này cao lớn, nhìn thoáng qua lại chẳng kém cạnh gì Táo Tảo, không biết có phải là long chủng mà A Hạ từng nhắc tới hay không.

Lúc này, có một tên gia phu lớn tuổi bưng chăn nệm tới, nhét vào ngực Trần Tích: "Y phục, chăn nệm thì tự ra giếng múc nước mà giặt. Mỗi mùa hai bộ y phục, mặc rách mặc nát thì tự khâu vá. Nếu muốn nha đầu trong phủ giúp, vá một miếng năm văn tiền."

Trần Tích nhận lấy chăn nệm vào ngực.

Gia phu đảo mắt nhìn quanh một vòng: "Nhị quản sự dặn ngươi mấy điều cần chú ý: Ban đêm qua giờ Hợi thì không được đi lại trong phủ, dạo chơi cũng chớ đến những nơi treo lồng đèn đen."

Trần Tích không đổi sắc mặt: "Lồng đèn đen?"

Gia phu liếc hắn một cái: "Đến Quốc Công Phủ rồi thì chớ có cả kinh lẫn sợ, đợi ngươi thấy tự khắc sẽ rõ. Còn nữa, chớ để trong phủ biết ngươi cấu kết với nha đầu nào, bằng không hai kẻ các ngươi sẽ bị dìm xuống Thái An trì thả trèo heo, không ai bảo vệ nổi ngươi đâu."

Trần Tích vâng dạ: "Sẽ không đâu."

Hắn bỗng nhiên dò hỏi: "Ban nãy nghe nói Quốc Công đã băng hà, trong phủ có phải muốn chịu tang mặc đồ tang không, áo tang vải thô này đi đâu lĩnh?"

Gia phu xì cười một tiếng: "Chuyện phải lo cũng không ít đâu, chịu tang mặc đồ tang cũng tới phiên một tên bộ khúc như ngươi đến hiến trung tâm à. Phải rồi, ngày mai chính là đêm trừ tịch, tự đi nhà bếp lĩnh ba mươi cái sủi cảo nhân thịt heo hành lá —— chậc chậc, coi như ngươi bắt kịp đấy, ngày đầu đến mà ngày thứ hai đã được ăn sủi cảo rồi, ngày thường ở Lâm Hoàng phủ chắc không có cơ hội ăn đâu nhỉ."

Trần Tích ngẩn người tại chỗ, đợi lúc hắn Hồi Quá Thần, gia phu đã bước ra khỏi Tây Thiên Viện.

Hắn khẽ thở dài, thở ra một luồng khí trắng dài dưới mái hiên: "Đêm trừ tịch à —— lúc rời đi còn định đi mua sắm Tết cơ, kết quả chớp mắt một cái người đã ở cách xa mấy ngàn dặm rồi."

mây đen chui từ trong ngực hắn ra, ngồi xổm lên bả vai: "A Hạ Tỷ Tỷ khẳng định không còn tâm tư sắm sửa đồ Tết nữa đâu, ta lén nghe tỷ ấy trò chuyện với Tiểu Mãn, Tiểu Mãn nói câu đối Tết năm nay để A Hạ Tỷ Tỷ viết câu đối trên, ngươi viết câu đối dưới, Tiểu Mãn còn muốn tự tay dán lên. Buổi tối đánh bài tiến lên thức canh năm, Tiểu Mãn muốn gom sạch bạc của các ngươi đấy ——"

Trần Tích cất tiếng hỏi: "Còn nói gì nữa?"

mây đen hồi tưởng lại: "Sáng mùng một A Hạ Tỷ Tỷ muốn tự tay gói sủi cảo, nói là làm nhân củ cải thịt cừu. Đến tết Nguyên Tiêu thì cùng nhau đi ngắm đèn, A Hạ Tỷ Tỷ đoán câu đố đèn lợi hại lắm."

Trần Tích nhìn bầu trời trên mái hiên, bỗng nhiên lên tiếng: "Phải là chuyện rất mong chờ, rất mong chờ, mới có thể chuẩn bị trước lâu như vậy để lên kế hoạch tỉ mỉ cho từng chuyện chứ."

mây đen meo một tiếng: "Đúng vậy, tuy chưa tới ngày, nhưng chỉ nghĩ đến những chuyện đó thôi đã thấy rất vui rồi."

Trần Tích suy nghĩ: "Ngày mai ta đi lĩnh sủi cảo, ngươi mười lăm cái, ta mười lăm cái."

Ô Vân: "Được!"

Trần Tích trầm ngâm một lát: "Hoàng Quốc Công hẳn là chưa băng hà, bằng không Hoàng Quốc Công Phủ này đâu còn tâm tư mà qua đêm trừ tịch —— nhưng chuyện này không liên quan gì đến chúng ta cả, chúng ta nên ở rất gần Ly Dương công chúa rồi, tìm được người phụ nữ đó, hẳn là có thể thuyết phục đối phương giúp chúng ta rời khỏi Cảnh triều. Không chỉ là rời đi, mà còn phải nhờ binh mã của Ly Dương công chúa giúp tìm Dì Phàm mới được. Không biết giờ này Dì Phàm đã đến đâu rồi, có hất cẳng được đám truy binh không."

mây đen chủ động xin đi chiến đấu: "Tranh thủ trời tối tối nay ta đi tìm phủ Ly Dương công chúa xem sao, nếu tìm được, ngày mai tìm cơ hội rời khỏi Hoàng Quốc Công Phủ để đi nương tựa nàng ấy."

Trần Tích gật đầu: "Được."

Trần Tích đã mười mấy ngày không được ngủ trên chiếc giường đàng hoàng nào rồi, lúc ở trên thuyền An Lan cùng chen chúc trong khoang nhỏ với đám thợ thuyền, bên tai là tiếng ngáy, trong mũi là mùi chân hôi.

Đến Cảnh triều thì màn trời chiếu đất, có lúc rúc trong đống tuyết tạm bợ qua đêm. Hắn cũng nhờ theo Lão Nhĩ Đóa mới biết, ngủ trong tuyết có thể dùng tuyết vùi mình lại, ngược lại còn ấm hơn là phơi mình ra ngoài.

Trần Tích ngủ một mạch đến chập tối, cho đến khi một tiếng vỡ sứ truyền đến từ chính đường, hắn phắt dậy, Ô Vân bị đè trên ngực suýt thì lăn khỏi giường.

Ngay sau đó, lại truyền đến tiếng hô lớn của lão giả: "Hoàng Quốc Công, băng hà!"

Trần Tích khó hiểu, đối phương vì sao lại hô lên một tiếng nữa?

Ngoài nhà có tiếng bước chân qua lại, hắn đi đến trước cửa Tây Thiên Viện, đứng trong cửa nhìn hơn hai mươi tiểu tư vội vã đi lướt qua trước cửa, trên tay mỗi người đều xách hai chiếc lồng đèn đen, không biết định treo đi đâu.

Chiếc lồng đèn đen này được bôi mực đen kịt, phía dưới còn rủ tua rua màu sắc đen tuyền. Lúc một tên tiểu tư đi ngang qua cửa, Trần Tích liếc vào trong lồng đèn một cái, lồng đèn là đồ rỗng ruột, bên trong hoàn toàn không có nến.

Nhị quản sự đi theo sau đám tiểu tư này, lúc đi qua liền trừng mắt lìn Trần Tích một cái: "Nhìn cái gì mà nhìn, đây không phải chuyện của ngươi, đóng cửa lại!"

Trần Tích âm thầm lùi về Tây Thiên Viện, khép cửa lại.

Hắn hoài nghi nói với mây đen: "Quốc Công Phủ này có khi nào có Hành Quan Môn kính tà môn gì, có thể khiến người ta cải tử hoàn sinh không? Đừng có mà gọi bộ khúc trẻ tuổi tới để đổi mệnh đấy chứ."

mây đen cũng hồ nghi bất định: "Hay là mau chóng tìm Ly Dương công chúa rời khỏi đây thôi."

Sắc trời dần tối.

Đợi đến khi ánh chiều tà cuối cùng biến mất, Trần Tích giơ tay đưa Ô Vân lên mái nhà, quay đầu lại thì thấy con chiến mã màu đen kia vẫn đang trừng trừng nhìn chằm chằm mình.

Con ngựa này chính là Chiêu Liệt mà Lục Cẩn đã nhắc tới.

Chiêu Liệt thấy Trần Tích nhìn sang, liền bĩu môi về phía cái chum ngâm đậu đen, nhưng Trần Tích lại mặc kệ nó, chỉ tựa người vào mái hiên nhắm mắt dưỡng thần.

Khí trắng phun ra từ cánh mũi Chiêu Liệt sắc bén như tên, trong cơn phẫn nộ muốn lao về phía Trần Tích, miệng lại bị một cọng xích sắt kéo giật lại nên không xông ra được, chuồng ngựa bị nó giật kêu cót két.

Trần Tích lắng nghe động tĩnh trong chuồng ngựa rồi nhắm mắt dưỡng thần.

Không biết qua bao lâu, ngoài Quốc Công Phủ truyền đến tiếng báo canh của phu canh: "Nhân định!"

Tiếng báo canh của Cảnh triều ngắn gọn mạnh mẽ, canh một là "Hoàng hôn", canh hai là "Nhân định", canh ba là "Dạ bán", canh bốn là "Kê minh", canh năm là "Bình đán".

Trần Tích còn chưa đợi được Ô Vân quay về, ngược lại đã nghe thấy ngoài cửa viện có người khẽ lật chốt cửa.

Cạch một tiếng, cửa mở.

Trần Tích mở mắt ra, đứng dưới mái hiên hai tay ôm ngực, bình tĩnh nhìn đối phương khẽ đẩy cửa viện ra, rón rén đi về phía chuồng ngựa.

Dưới ánh trăng, người tới tuổi độ mười hai mười ba, áo trên mặc vải thô màu trắng, một sợi dây đay thô quấn trên đầu, sợi đay rủ thả xuống sau lưng. Lại có một sợi dây thô nữa cột ngang eo, giữa trời đông giá rét mà chân trần dẫm lên một đôi giày cỏ màu trắng.

Chịu tang mặc đồ tang.

Trần Tích nheo mắt nhìn sang, viền áo vải thô của đối phương được khâu tề chỉnh bằng kim chỉ —— đây là họ hàng xa của Hoàng Quốc Công ư?

Chịu tang mặc đồ tang cũng có quy củ, thân thích trực hệ mặc áo tang trảm suy, bắt buộc viền áo không thùa, tua mút lộ ra ngoài, đây chính là cái gọi là "trảm nhi bất phùng"(chém mà không khâu). Mà chiếc áo tang khâu tề chỉnh mà thiếu niên này mặc, là tề suy - người chịu tang họ hàng xa mới mặc.

Thiếu niên hoàn toàn không phát hiện có người đang chằm chằm nhìn mình trong bóng tối, hắn rón rén đến gần chuồng ngựa, ngẩng đầu sờ má Chiêu Liệt: "Đừng sợ, đưa ngươi đi đây."

Nhưng Chiêu Liệt lại chẳng hề thân cận với hắn, ngẩng đầu tránh khỏi bàn tay của thiếu niên.

Thiếu niên bực bội nói: "Không cho sờ thì thôi, nhưng lát nữa ngươi đừng có cựa quậy loạn xạ, bằng không ngươi sẽ chạy không thoát đâu."

Nói xong, hắn ngồi xổm xuống bên cạnh Chiêu Liệt, từ trong ngực lấy ra mấy miếng vải bông bọc ở móng ngựa, Chiêu Liệt vốn đang táo bạo bỗng nhiên bình tĩnh lại, cúi đầu lẳng lặng nhìn.

Đúng lúc này, Chiêu Liệt lại bắt đầu bứt rứt không yên trở lại, dậm móng ngựa khịt mũi.

Thiếu niên ngồi xổm dưới đất, nhìn thấy một bóng đen phía sau từ từ bao trùm lấy mình, hắn phắt đầu quay lại nhìn Trần Tích ở phía sau: "Ngươi là ai, Bạch Lục đâu?"

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Ta là mã phu mới tới Bạch Ngô, thế còn ngươi là ai?"

Thiếu niên ngẩn ra chốc lát: "Ta———— ngươi không nhận ra ta sao?"

Trần Tích lắc đầu: "Mới tới, không nhận ra."

Thiếu niên vội vã giải thích: "Ta là người nhà họ Bạch, ta tên Bạch Hành Chân."

Trần Tích ừ một tiếng.

Bạch Hành Chân chột dạ nói: "Ta dắt Chiêu Liệt ra ngoài, ngươi đừng làm ầm lên."

Trần Tích lại lắc đầu: "Ta là mã phu của Quốc Công Phủ, Chiêu Liệt mà mất tích thì ta cũng gặp vạ lây, ngươi đi theo ta, ta phải bẩm báo chuyện này với Nhị quản sự."

"Đừng đừng đừng," thiếu niên Bạch Hành Chân hoảng hốt, đứng phắt dậy nói gấp: "Ta không dắt nó đi nữa là được chứ gì, ngươi đừng nói ra ngoài."

Trần Tích hờ hững nói: "Có kẻ trộm ngựa, sao ta có thể không nói?"

Bạch Hành Chân giận dữ nói: "Ngươi nói hươu nói vượn gì thế, Chiêu Liệt vốn là ngựa của ta, sao lại tính là trộm?"

"Ồ?" Trần Tích trên dưới đánh giá Bạch Hành Chân: "Đây không phải là ngựa của Hoàng Quốc Công sao, sao lại thành của ngươi rồi?"

Bạch Hành Chân đắn đo giải thích: "Quốc Công nay bệnh nặng không thể cưỡi ngựa, ngài ấy đã hứa tặng Chiêu Liệt cho ta, tự nhiên chính là của ta."

Trần Tích quay người bước ra ngoài: "Ta đi hỏi Nhị quản sự."

Vừa bước ra một bước, Bạch Hành Chân kéo tà áo hắn lại tức tối nói: "Đã bảo là đừng chọc thủng ra mà, sao ngươi lại là kẻ dầu muối không ăn thế hả?"

Trần Tích trở tay vặn ngược cổ tay thiếu niên, bẻ quặt cánh tay hắn ra sau lưng: "Đừng có táy máy tay chân, canh giữ mã phu vốn là trách nhiệm của ta, sao có thể lơ là?"

Bạch Hành Chân đau đến nhe răng trợn mắt: "Đau đau đau, buông tay!"

Chiêu Liệt thấy Trần Tích khóa chặt Bạch Hành Chân, lập tức giật xiềng xích định xông ra ngoài, thế nhưng Trần Tích chỉ giơ tay ấn lên trán nó, nó liền bỗng nhiên ngoan ngoãn lại.

Bạch Hành Chân mặc kệ cơn đau, ngẩn ngơ tại chỗ: "Ngươi làm thế nào vậy, dạy ta đi!"

Trần Tích không đổi sắc mặt nói: "Ngươi đi gặp Nhị quản sự với ta trước đã."

Bạch Hành Chân lo lắng nói: "Ngươi muốn gì? Ta cho ngươi bạc!"

Trần Tích thấy đã đạt được mục đích, lập tức buông tay, thong thả nói: "Muốn ta giấu giếm chuyện này cũng được, nhưng ta có chút chuyện muốn thỉnh giáo."

Bạch Hành Chân xoa cổ tay lùi lại một bước đứng cạnh Chiêu Liệt: "Thỉnh giáo?"

Trần Tích ừ một tiếng: "Ngươi có biết Ly————"

Lời đến bên miệng, hắn lại đổi một câu hỏi khác: "Chính đường bên kia vì sao lại đập vỡ đồ sứ trắng, đốt giấy tiền, làm pháp sự thế?"

Bạch Hành Chân chợt hiểu: "Ngươi nói chuyện này à———— sao đến chuyện này mà ngươi cũng không biết vậy?"

"Đã bảo là mới tới mà."

Bạch Hành Chân suy nghĩ: "Ngươi cho ta sờ Chiêu Liệt một cái, ta sẽ nói cho ngươi biết."

Trần Tích ấn tay lên trán Chiêu Liệt: "Sờ đi."

Đôi mắt Bạch Hành Chân sáng rực lên, giơ tay vuốt ve má Chiêu Liệt, bờm ngựa, còn dùng má cọ cọ cổ Chiêu Liệt, lúc này mới quay đầu nhìn Trần Tích: "Chuyện đồ sứ trắng cũng không phải bí mật gì ở Quốc Công Phủ cả, Quốc Công gia thân thể không tốt, bao nhiêu thái y đến xem qua, đều nói ngài ấy sống không quá tám tuổi. Về sau có một vị đạo sĩ vân du tới cửa, nói Quốc Công gia kỳ thực là nợ cũ kiếp trước chưa trả hết, đời này phải dùng để trả nợ."

Trần Tích lầm bầm: "Thần thần bí bí."

Bạch Hành Chân xoa cổ tay tiếp tục nói: "Quốc Công gia lúc đó liền hỏi ngài ấy có cách nào không, đạo sĩ nói pháp không thể truyền nhẹ, phải đáp ứng ông ta một chuyện mới có thể dạy phương pháp giữ mạng."

"Chuyện gì?"

Ánh mắt Bạch Hành Chân lơ đễnh: "Cái này sao ta biết được, ta chỉ biết vị đạo sĩ này dạy một cái pháp môn, mỗi ngày ngọ giờ, thân giờ đều viết bát tự ngày sinh của Quốc Công gia lên một chiếc đồ sứ trắng rồi đập vỡ, thay chết trả nợ. Đập một ngày, chính là kiếm về cho Quốc Công gia một ngày mạng sống. Nói ra lại lạ, mười mấy vị thái y đều nói Quốc Công gia sống không quá tám tuổi, kết quả Quốc Công gia cứng rắn nhờ cái pháp môn này mà sống đến tận bây giờ."

Trần Tích tựa người vào cột chuồng ngựa trầm ngâm suy nghĩ: "Ngươi nói xem, bệnh của Hoàng Quốc Công có khi nào là do vị đạo sĩ này giở trò ra không?"

Bạch Hành Chân ngẩn người tại chỗ, bàn tay đang mơn trớn bờm Chiêu Liệt cũng dừng lại: "Có lý nha!"