Chương 675: Trộm kiếm
Lục thị nhìn bộ thủ bên chữ trên giấy: “Chỉ viết một bộ thủ thôi sao?”
“Bộ thủ này chính là hỗn danh của lão Nhĩ Đóa ta,” Lão Nhĩ Đóa cười hì hì: “Lão phu ở thành Kính này vẫn có chút thể diện, năm xưa lúc tiêm chế sứ thành Kính này còn là một tên quan thu thuế té riu, lão phu đã quen biết hắn. Đưa tờ giấy này cho hắn, ở thành Kính này sẽ không ai dám làm khó các ngươi. Yên tâm, từ nay về sau hội Đèn Lửa các ngươi chính là khách quý của cảng Kính Thành.”
Lục thị không đổi sắc mặt: “Có thể khiến người của hội Đèn Lửa ta ngang dọc đi lại trong cảng Kính Thành, chỉ sợ không đơn giản như lời lão tiền bối nói.”
Lão Nhĩ Đóa thiếu kiên nhẫn xua tay: “Cái này ngươi đừng quản.”
Lục thị nghiêm giọng nói: “Đa tạ.”
Lúc này, thuyền An Lan còn chưa cập bờ, đã nghe từ xa truyền đến những tiếng mắng chửi giận dữ như “Tây Bát”, “Sương nương di”, “Cái tắc cấp gia nha”.
Trần Tích quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy trên bờ có một tên xách gậy quăng ngã giỏ cá của ngư dân, lầm bà lầm bầm không biết đang nói cái gì.
Lão Nhĩ Đóa theo ánh mắt hắn liếc qua một cái, cười nhạt: “Quan thuế Cao Lý, chỉ nhận tiền không nhận người.”
Lão phu nhắc nhở một câu: “Đến địa bàn của người khác thì đừng có nhiều chuyện.”
Lục thị gật đầu: “Ta hiểu rồi.”
Đại thuyền chậm rãi áp sát bến tàu, âm thanh hỗn tạp trên bờ hòa lẫn tiếng Cao Lý, tiếng Nhu Oa, lại có cả những tiếng lẩm bẩm không rõ ngôn ngữ gì.
Mấy chiếc thuyền nhỏ rách nát luồn lách giữa những chiếc thuyền lớn nhỏ, phụ nữ trên thuyền đội vạc nước trên đầu, rát cổ họng ra sức rao bán món dồi gạo nóng hổi.
Trên bến tàu dừng mười bảy mười Tám chiếc thuyền, có thuyền hai cột buồm của triều Ninh, có thuyền Chu Ấn của nước Nhu Oa, lại có cả một chiếc thuyền Tây Dương mũi tàu vươn cao, treo buồm tam giác, trên boong thuyền đứng mấy tên râu đỏ mắt sâu mũi lõ, đang hô hán dỡ hàng lên bờ.
Náo nhiệt nhất trên bến tàu chính là những cái lán cỏ bên bờ kè, đám thông dịch viên ngồi xổm bên trong, trước mặt bày một tấm biển gỗ, ghi những ngôn ngữ các nước mà họ thông thạo.
Thuyền An Lan chậm rãi áp sát cầu tàu, thợ thuyền ném thừng neo xuống, mấy tên phu khuân vác trần trùng trục trên bến tàu đón lấy, tròng vào cọc đá.
Vừa dừng vững, liền có năm sáu kẻ xúm lại, đi đầu là một trung niên mặc áo gấm đoàn hoa, bụng phệ, theo sau là hai tên tiểu nhị khiêng hàng.
Hắn đứng trên cầu tàu vái chào về phía thuyền, một cõi quan thoại người Hán: “Dám hỏi Đông gia là vị nào? Tại hạ Chu Đức Mậu, đã làm nha hành ở chốn này suốt ba mươi bảy năm, chuyên làm mối nối tơ hồng cho các chủ thuyền đến từ triều Ninh, già trẻ không gạt...”
Đang nói, chợt thấy Lão Nhĩ Đóa thò đầu ra từ trên thuyền, cười lạnh một tiếng: “Bóc Lột Mậu, cút sang một bên, hít hít cái thói lừa người lên đầu lão tử à? Nhìn cho rõ cờ trăng lưỡi liềm này đây, để lão tử biết ngươi dám giở trò lừa gạt chiếc thuyền này, lại cho ngươi vào ngục tối ngâm nước ba năm.”
Chu Đức Mậu vốn đang định nổi giận, nhưng nhìn kỹ lại là Lão Nhĩ Đóa, nhất thời biến sắc kinh hoàng: “Tiêm chế sứ? Sao ngài lại ở trên thuyền?”
Lục thị và Trần Tích đồng loạt nhìn về phía Lão Nhĩ Đóa, tiêm chế sứ cảng Kính Thành?
Trần Tích chần chừ hỏi: “Sao ngài lại thành tiêm chế sứ cảng Kính Thành nữa rồi?”
Lão Nhĩ Đóa thong thả nói: “Lão phu tung hoành ngang dọc, chuyện gì cũng muốn thử qua. Trước đây từng quen biết Thủ Dương đại quân, hắn thiếu lão phu một ân tình, liền để lão phu làm tiêm chế sứ ở cảng Kính Thành này chơi mấy năm, tính ra cảnh tượng cảng Kính Thành có được như ngày hôm nay, toàn bộ đều là công lao của lão phu.”
U Vân kêu meo một tiếng: “Oai phong quá!”
Trần Tích lại nghi ngờ hỏi: “Người Hán cũng có thể làm tiêm chế sứ của Cao Lý sao?”
Lão Nhĩ Đóa khinh thường liếc hắn một cái: “Cạn tàu ráo máng, kiến thức nông cạn. Trương Trinh Bật người triều Cảnh vốn là bộ Lễ thượng thư triều Cảnh, sau khi bị vu oan thì trốn chạy sang Cao Lý, phò tá vua Cao Lý thống nhất bán đảo, làm quan tới bái tướng Đại Tag, chính là người dưới một người, trên vạn người. Song Dực người triều Ninh theo sứ thần sang Cao Lý, vì bệnh mà ở lại, đến cả chế độ khoa cử của Cao Lý cũng do hắn sáng lập ra. Trịnh Nhân Khanh người triều Ninh được ban hiệu ‘Bích thượng tam Hàn tam trọng đại khuân, thôi thành định sách an xã công thần’.”
“Đợi đã,” Trần Tích nhíu mày: “Cái quái gì thế này?”
Lão Nhĩ Đóa giải thích: “Ngươi cứ coi như là Chánh nhất phẩm Hộ quốc Đại tướng quân kiêm Nội các Thủ phụ đi. Thấy chưa, đi theo lão phu có phải là được mở rộng tầm mắt không?”
Lục thị bỗng nhiên hỏi: “Vậy sao ngài lại không làm tiêm chế sứ nữa?”
Lão Nhĩ Đóa tiện mồm đáp: “Chán ngắt, suốt ngày toàn là mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, lão phu sao có thể chôn vùi cả đời ở đây được.”
Lúc này, hắn cúi đầu nhìn Chu Đức Mậu đang đứng trên cầu tàu: “Ngươi bây giờ chỉ làm buôn bán nha nhân thôi sao...”
Lời còn chưa dứt, Chu Đức Mậu đã quỳ rạp xuống cầu tàu: “Tiểu nhân đã cải tà cựu chánh, nay đều làm toàn chuyện buôn bán đứng đắn.”
Lão Nhĩ Đóa cười như không cười: “Ngươi làm chuyện buôn bán gì trong lòng tự khắc biết rõ, mau đi báo tin cho Thủ Dương đại quân, ở đây có một thuyền sừng trâu và gân trâu.”
Sắc mặt Chu Đức Mậu đại biến, đứng dậy bỏ chạy.
Lão Nhĩ Đóa lại nhìn về phía Lục thị: “Các ngươi mau vào thành tìm tiêm chế sứ đi, lão phu muốn đi dạo bến tàu một chút, đã nhiều năm không tới, xem thử có thay đổi gì không.”
Lục thị chắp tay với Lão Nhĩ Đóa: “Đa tạ lão tiền bối.”
Nàng cùng Lão Lý cầm tờ giấy đó thẳng tiến vào trong thành tìm tiêm chế sứ, Trần Tích nhìn bóng lưng nàng đi càng lúc càng xa, Lão Nhĩ Đóa ở bên cạnh lên tiếng: “Được rồi, người đã đuổi đi rồi, lão phu dẫn ngươi đến Vô Tâm Kiếm Đạo.”
Trần Tích “ừ” một tiếng, hắn liếc nhìn bóng lưng Lục thị lần cuối, vẫy tay ra hiệu cho U Vân nhảy lên vai, đi theo Lão Nhĩ Đóa hướng về phía bắc.
Trước khi đi, Lão Nhĩ Đóa còn tiện tay tìm một chiếc ghế tựa và một sợi dây thừng trên thuyền.
...
...
Phía bắc cảng Kính Thành là những dãy núi non trùng trùng điệp điệp, tuyết tháng năm vừa tan, tháng bảy lại có tuyết rơi, đỉnh núi đá lộ thiên xám trắng, thông lùn quấn quýt.
Lão Nhĩ Đóa đi chưa được hai bước đã dừng lại, đưa chiếc ghế tựa và sợi dây thừng trong tay cho Trần Tích, Trần Tích ngẩn người: “Đây là định làm gì?”
Lão Nhĩ Đóa cười lạnh: “Chính cái tên tiểu tử ngươi nói muốn cõng lão phu lên núi mà, chẳng lẽ muốn nuốt lời à? Vô Tâm Kiếm Đạo là nơi ngươi muốn đến, chứ không phải lão phu muốn đi, nếu ngươi không cõng...”
Lời còn chưa dứt, đã thấy Trần Tích ngồi xổm xuống, dùng dây thừng thắt vài nút thắt trên ghế tựa, rồi vác chiếc ghế lên lưng: “Ngài ngồi lên đi.”
Lão Nhĩ Đóa cười toe toét: “Thế này còn tạm được.”
Trần Tích cõng ghế, còn hắn thì ngồi trên ghế vắt chéo chân quay mặt xuống dưới núi, lại từ trong tay áo lấy ra một vốc đậu phộng: “Đi về phía bắc, trước tiên vượt qua núi Mậu, rồi đi qua Tam Trì Uyên, sau đó là đến sơn môn của Võ Cực sơn rồi.”
Trần Tích vững vàng bước đi trên đường núi, đi được chừng một nén nhang, đá vụn biến thành đá lộn xộn, dốc thoải biến thành vách đá hiểm trở: “Sao lại đặt sơn môn ở cái chốn núi non heo hút thế này chứ?”
Trần Tích dẫm lên mỏm đá nhô lên để trèo lên cao, Lão Nhĩ Đóa ngồi trên ghế cũng không rảnh rỗi, thỉnh thoảng lại vươn tay gạt những cành cây quẹt vào mặt, miệng vẫn lầm bầm lẩm cẩm: “Ngươi biết cái gì, giấu sơn môn sâu một chút, nếu kẻ địch đánh tới cửa, riêng việc trèo núi thôi đã mệt gần chết rồi, người trong sơn môn vừa vặn có thể lấy dật đãi lao, lấy cái mạng chó của chúng.”
Trần Tích chợt hỏi: “Ngoài tai mắt và tiêm chế sứ cảng Kính Thành ra, ngài còn có những thân phận nào nữa?”
Lão Nhĩ Đóa cười hì hì: “Lão phu cũng quên mất rồi, gặp người quen thì mới nhớ lại được.”
Trần Tích khó hiểu: “Ngài mưu cầu cái gì chứ?”
Lão Nhĩ Đóa tựa lưng vào ghế, xuyên qua khe hở kẽ lá thông nhìn mây trắng trên trời: “Tiểu tử à, những việc làm lúc trẻ chính là hạt dẻ mà ngươi tích trữ, ngươi phải giống như con sóc không ngừng tha về tổ cây hết chuyến này đến chuyến khác. Đợi đến khi ngươi già đi, đi không nổi nữa, ngươi không còn hăng hái nữa, răng cũng rụng sạch, cái gì cũng ăn không nổi, chỉ có thể dựa vào hạt dẻ trong tổ cây mà sống qua ngày.”
Lão Nhĩ Đóa cười nói: “Đợi khi ngươi bệnh tật lụm khụm nhặt một hạt dẻ từ trong tổ cây nhét vào miệng, nếm thử, ây da, lão tử năm xưa ngầu thế cơ à, đúng là ngon thật, một hạt dẻ liền đưa ngươi trở về năm mươi tuổi. Nghe nói Côn Lôn kính trong tay Tây Vương Mẫu có thể soi thấu quá khứ, tác dụng hạt dẻ này của lão phu cũng chẳng thua kém chiếc Côn Lôn kính kia của mụ ta là bao.”
Trần Tích như có điều suy nghĩ.
Lão Nhĩ Đóa mỉm cười chế nhạo: “Tiểu tử, đời người làm gì có nhiều cái ‘tại sao’ đến thế, muốn chết thì chết sớm một chút, làm người chết đầu tiên trong đám bạn bè của ngươi, bọn họ đều sẽ nhớ kỹ ngươi, ngươi mà là người chết thứ hai thì chẳng còn gì thú vị nữa. Muốn sống, ngươi phải sống đến cuối cùng, đợi khi tiễn hết tất cả kẻ thù xuống mồ rồi ngươi hãy chết... Dù sao thì, vui vẻ thế nào thì cứ sống thế ấy đi.”
Trần Tích cười cười: “Đã rõ.”
Hắn cõng Lão Nhĩ Đóa một đường vượt đèo vượt núi, Lão Nhĩ Đóa ngồi trên ghế câu được câu chăng trò chuyện, U Vân nằm sấp trên đỉnh đầu hắn câu được câu chăng ngủ thiếp đi.
Không khí trong núi ngày càng lạnh, hoa đỗ quyên dần thưa thớt, thay vào đó là những thảm rêu cao sơn nối tiếp nhau, dẫm lên mềm mại, giống như đang bước trên lớp nỉ dày.
Thỉnh thoảng có chim ưng sượt qua đỉnh núi, cái bóng lướt qua sườn núi, chớp mắt đã biến mất trong mây mù.
Trần Tích chợt hỏi: “Người của Vô Tâm Kiếm Đạo không đi tuần sơn sao?”
Lão Nhĩ Đóa nhai đậu phộng, ú ớ đáp: “Tuần chứ. Nhưng bọn chúng tuần đường lớn, còn chúng ta đi đường mòn do lão phu dẫm ra từ năm xưa. Yên tâm, con đường này bọn chúng không biết đâu.”
Chiều tối đến núi Mậu, đêm đến canh ba mới tới Tam Trì Uyên, Lão Nhĩ Đóa giống như người dẫn đường nói: “Truyền thuyết thời thượng cổ có ba vị tiên nữ tắm giặt ở hồ Tam Trì Uyên, sau đó gả cho Thái Tổ Cao Lý, sinh ra Cao Lý nhị thế. Đương nhiên, đây là đám người Cao Lý bọn chúng tự bịa ra thôi, chẳng liên quan gì đến chúng ta.”
Đến chỗ này, trên núi đã là tuyết đọng trắng xóa, Trần Tích chỉ có thể bước sâu bước nông mà đi.
Tiến về phía trước nữa, Trần Tích từ xa nhìn thấy một bậc đá trong núi cắm thẳng lên đỉnh núi, giữa sườn núi dựng một tấm bia đá, hắn nheo mắt nhìn qua nhưng không nhìn rõ chữ viết trên bia đá.
U Vân thị lực tốt, kêu meo một tiếng: “Kẻ tự ý xông vào phải chết.”
Đến nơi này, Lão Nhĩ Đóa bỗng nhiên phấn thần hẳn lên, nhảy phắt xuống từ lưng Trần Tích: “Vứt ghế đi, theo ta.”
Chỉ thấy hắn khom lưng, dẫm lên tuyết đọng đi về phía đông, một đường dọc theo con đường núi ẩn khuất uốn lượn đi lên, sợ làm lộ hành tung. Trần Tích cũng căng thẳng hẳn lên, khom lưng đi theo sát phía sau hắn: “Sao ta cứ có cảm giác ngài rất quen thuộc nơi này thế?”
Lão Nhĩ Đóa “ồ” lên một tiếng: “Lão phu có thù với Tào Khê Tông đó, trước đây cũng từng có ý định lên núi quậy phá một trận, đến nhiều rồi thành ra cũng quen thuộc thôi.”
Trần Tích mặt lộ vẻ hoài nghi, nhưng hắn mới đến lần đầu, không chỉ ra được điểm khả nghi nằm ở đâu.
Lão Nhĩ Đóa dẫn hắn đi đi dừng dừng, cuối cùng dừng lại ở một cái sơn động, hắn hạ thấp giọng nói: “Đợi ở đây.”
Trần Tích khó hiểu: “Đợi cái gì? Đây chẳng phải sắp đến đỉnh núi rồi sao?”
Lão Nhĩ Đóa thiếu kiên nhẫn quát: “Đi trộm đồ thì đương nhiên phải có giác ngộ của kẻ trộm đồ, sao có thể cứ thế mà đi lên được?”
Hắn và Lão Nhĩ Đóa trốn ở mép sơn động, cho đến khi sắc trời dần chuyển sang màu xám, trong núi vậy mà lại nổi sương mù, sương mù dày đặc từ đâu dâng lên, giống như một chiếc chăn bông dày cộp, che phủ toàn bộ thung lũng kín mít không hở chỗ nào.
Lão Nhĩ Đóa đột ngột mở trừng hai mắt, đôi mắt trong đêm tối sáng rực rỡ: “Chính là lúc này, đi!”
Lúc này đây lưng hắn không mỏi, chân không đau nữa, giống như một con khỉ lao vút lên đỉnh núi.
Trần Tích không hiểu ngọn nguồn cũng lao lên theo, hắn hầu như không nhìn thấy bóng dáng Lão Nhĩ Đóa trong sương mù dày đặc, chỉ có thể dựa vào âm thanh để phân biệt phương hướng của Lão Nhĩ Đóa.
Hai người chỉ dùng thời gian một nén nhang đã xông lên tới đỉnh núi, Trần Tích đang lao tới, bỗng nhiên rẽ lớp sương mù nhìn thấy Lão Nhĩ Đóa đang đứng dừng ở phía trước, hắn không kịp phanh lại, lúc sượt qua người Lão Nhĩ Đóa, Lão Nhĩ Đóa vậy mà lại đẩy hắn một cái, trên mặt mang theo nụ cười có thâm ý sâu xa.
Đến lúc này, Trần Tích mới nhìn rõ Lão Nhĩ Đóa đang đứng bên vách núi, hắn bị đẩy một cú này, trực tiếp bay ra khỏi vách núi, rơi thẳng xuống dưới!
Lão Nhĩ Đóa chắp tay đứng bên mép vách núi, ý vị thâm trường nói: “Đi đi, dưới đáy hồ này vẫn còn năm thanh kiếm chưa ai lấy được, tiện thể trộm nốt đi.”
Trần Tích dùng sức ném U Vân trở lại vách núi, còn bản thân thì rơi tõm mạnh vào làn sương mù dày đặc.
Mấy nhịp thở sau, hắn “tỏm” một tiếng rơi vào một vùng hồ nước đen kmịt, rơi thẳng xuống đáy hồ.
Tiếng “tỏm” này đặc biệt đột ngột trong đêm tối tĩnh lặng, từ xa hơn nữa truyền đến một tiếng quát trầm thấp: “Kẻ nào dám xông vào sơn môn Võ Cực!”
Lão Nhĩ Đóa nghe thấy tiếng động, vội vàng tóm lấy U Vân dưới đất trốn vào trong sương mù: “Chạy mau!”