Chương 668: Lão già

Con thuyền lớn tên An Lan vững vàng lướt trên mặt sông, hơn hai mươi phu kéo thuyền trên bờ cùng hô vang hiệu lệnh Xuyên Giang, kéo dây thừng đưa An Lan tiến về phía trước.

Trần Tích vừa cùng đám thuyền công lau xong boong tàu, đang tựa vào boong nghỉ ngơi chốc lát.

Trong giấc mộng, y mơ hồ nghe thấy trên vòm trời truyền đến âm thanh hùng vĩ, tựa như tiếng vô số trẻ thơ đọc sách trong lớp học, từ trên không trung phiêu đãng rơi xuống, vừa hùng tráng vừa trong trẻo.

Âm thanh này như kéo y trở về lớp học năm nhất, cùng các bạn học cao giọng đọc sách giáo khoa: "Niệm thiên địa chi du du, độc sảng nhiên nhi thế hạ."

Trần Tích bỗng nhiên mở bừng mắt, quay đầu quan sát xung quanh.

Nhưng đám thuyền công bên cạnh đều đang ngủ gật, âm thanh kia dường như chỉ mình y nghe thấy.

Trần Tích cúi đầu hỏi trong lòng ngực một câu: "Ngươi vừa rồi có nghe thấy âm thanh gì từ trên trời truyền xuống không?"

U Vân trốn dưới vạt áo y kêu meo một tiếng: "Không có."

Ánh mắt Trần Tích khẽ động.

Chỉ là mơ sao?

Hình như là mơ, lại hình như có người quán thông ý chí mạc danh trên Tứ thập cửu trọng thiên... không, là tầng trời thứ năm mươi, địa cầu quê hương của y.

Trần Tích bỗng nhiên tâm có cảm ngộ, câu thơ này liệu có liên quan đến môn đạo tu hành của Bào Ca hay không?

Y đứng dậy đứng ở mũi tàu vịn lan can, lặng lẽ nhìn ánh tà dương dần dần biến mất, quay đầu lại, Kinh thành phía sau đã sớm không thấy bóng dáng.

U Vân từ trong lòng y khẽ thò nửa cái đầu ra, cùng y ngẩn người thất thần.

Hồi lâu sau, Trần Tích thở dài một hơi trọc khí: "Lại chỉ còn hai ta."

U Vân khẽ kêu meo một tiếng.

Ngay lúc này, cách đó không xa có người nói: "Chúng ta có phải đã từng gặp nhau ở đâu rồi không?"

Trần Tích trong lòng rùng mình, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy lão già tóc hoa râm lên thuyền cuối cùng cũng đang tựa vào lan can, đang nhìn chằm chằm vào y.

Mái tóc bạc của lão già được một cành đào đơn giản búi trên đỉnh đầu, mặc đạo bào vải xám, chân đi một đôi giày vải bông màu đen, trông như một lão đạo sĩ.

Trần Tích không muốn dây dưa với lão, quay đầu nhìn mặt sông: "Ngài nhận lầm rồi, chúng ta chắc là chưa từng gặp."

Nhưng lão già không buông tha đi đến bên cạnh y, thò đầu ra đánh giá khuôn mặt nghiêng của Trần Tích: "Không đúng không đúng, chắc chắn là đã gặp ở đâu rồi."

Trần Tích không ngờ lão già này lại bám dính như miếng cao chó, y không muốn nói chuyện nhiều với đối phương, hiện giờ giả chết thoát thân, không thể để ngoại giới biết mình còn sống.

Đang lúc y suy nghĩ cách thoát thân, trên lầu lái phía sau truyền đến tiếng gọi: "Cửu Cân, đừng ngẩn người, tháo dây kéo thuyền ra. Cẩu Thặng, nổi gió rồi, mau giương buồm!"

Trần Tích quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy tổng lái Lão Lý đang quát tháo trên lầu lái.

Y đi tới bên cạnh cột tướng quân ở mũi tàu, tháo từng sợi dây kéo thuyền trên cột ra.

Lúc đang tháo dây, lão già lại tiến lại gần: "Nhà ngươi ở đâu, có phải ở Nam Huân Phường nội thành không?"

Trần Tích tùy miệng đáp: "Không phải, ta ở Sùng Nam Phường."

Lão già lộ ra một tia cười: "Trùng hợp thật, lão phu cũng ở Sùng Nam Phường... ngươi ở Hồ Đồng nào?"

Trần Tích lại cúi người tháo một sợi dây kéo thuyền, hỏi ngược lại: "Ngài ở Hồ Đồng nào?"

Lão già vui vẻ nói: "Nhà lão phu ở Mễ Thị Khẩu, còn ngươi?"

Trần Tích đứng dậy phủi bụi trên tay: "Mã Vĩ Mạo Hồ Đồng."

Lão già kinh hỉ nói: "Lão phu thường tới đó, Toàn Kinh Thành chỉ có sạp hoành thánh bên ngoài Mã Vĩ Mạo Hồ Đồng là ngon nhất."

Trần Tích liếc lão một cái: "Bên ngoài Hồ Đồng làm gì có sạp hoành thánh nào, chỉ có một chỗ bán tào phớ quanh năm thôi."

Lão già cố ý tỏ vẻ kinh ngạc: "Vậy sao, thế thì lão phu nhớ nhầm rồi."

Trần Tích trong lòng khẽ động, ngược lại thăm dò: "Tiệm mì Lý Ký ở góc tây nam Mễ Thị Khẩu khá ngon, lão phu đã ăn qua chưa?"

Lão già cười híp mắt nói: "Mễ Thị Khẩu làm gì có tiệm mì Lý Ký nào, đó là Lý Ký xào gan."

Trần Tích ồ một tiếng: "Vậy là ta nhớ nhầm rồi."

Hai người cười mà không cười, trong lòng mỗi người không biết đang nghĩ gì.

Lúc này, đám tay chèo trong khoang thuyền lần lượt đi lên boong tàu, thà ở trên boong thổi gió sông còn hơn ở trong khoang thuyền chật hẹp ẩm ướt.

Đang lúc Trần Tích suy nghĩ cách thoát khỏi lão già này, Lão Lý lại quát trên lầu lái: "Cửu Cân, cút xuống phòng chèo lau sàn đi!"

Trần Tích cao giọng đáp: "Đi ngay đây!"

Lão Lý lại chỉ huy người khác: "Cẩu Thặng, dẫn người treo đèn rồng lên, để đám thủy quỷ kia mở to mắt ra, đừng có tới gây sự với chúng ta."

Hán tử trung niên tên Cẩu Thặng vẫy vẫy tay, dẫn theo mấy thuyền công thắp sáng tám chiếc đèn lồng treo quanh boong tàu.

Trần Tích xách xô gỗ và giẻ lau, cúi người chui vào khoang thuyền.

Khoang thuyền của đại thuyền Ninh triều vô cùng chật hẹp thấp bé, người hơi cao một chút cần phải cúi đầu mới đi qua được, khi đi ngang qua kho hàng, lại thấy hai gã hán tử đeo đao canh giữ trước kho hàng.

Hai người thấy Trần Tích đi xuống, lạnh lùng liếc y một cái: "Mới tới à? Ngày thường tránh xa kho hàng và kho nước ra, đừng nói là chúng ta chưa nhắc nhở."

Trần Tích đáp ứng, xách xô gỗ tiếp tục đi xuống theo thang, y có chút nghi hoặc, trong một ngày này, y đã thấy bảy tám hộ vệ đang luân phiên trực, có người ở trên boong, có người ở trong khoang, trong đó dường như còn có Hành quan.

Tào thuyền bình thường, sao lại mang theo nhiều hộ vệ như vậy, trong kho hàng vận chuyển hàng hóa gì?

Hơn nữa, một ngày đã trôi qua, y chỉ thấy tổng lái Lão Lý quát tháo, chủ thuyền lại luôn ở trên tầng cao nhất của lầu lái không hề lộ diện.

Khi Trần Tích đang nằm bò trên đất lau sàn, nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ cầu thang, y không chút biến sắc nhìn sang, lại chính là lão già kia đuổi theo đến phòng chèo.

Hai người không ai vội vàng lên tiếng, Trần Tích chuyên tâm lau sàn, lão già thì ngồi xổm trên cầu thang đánh giá y.

Gió sông rít qua lỗ chèo, xoay vần nức nở trong phòng chèo, qua lỗ chèo, còn có thể nhìn thấy ánh trăng phản chiếu trên mặt sông.

Khắc tiếp theo, lão già cười híp mắt hỏi: "Ngươi là Trần Tích, đúng không?"

Trần Tích đột nhiên nắm chặt giẻ lau, ngẩng đầu nhìn sang: "Ngài nhận lầm người rồi."

Lão già vẫn cười híp mắt nói: "Không thể nhận lầm được, lúc Vũ Tương tử tước Trần Tích bị người từ hôn trước cửa Tề gia, chịu đủ nhục nhã, lão phu ở trong đám người nhìn thấy mà, sao có thể nhận lầm?"

Trần Tích nhíu mày, Dì Phàm trước đó từng nói, con thuyền lớn này đến từ phương nam, thuyền công cũng đều chiêu mộ ở Kim Lăng, sẽ không có ai nhận ra y.

Chỉ riêng lão già như miếng cao chó này dường như là người Kinh thành, lại thật sự nhận ra y.

Làm sao đây, giết người diệt khẩu sao? Giết ở phòng chèo không người này, thừa dịp đêm tối phân thây ném qua lỗ chèo xuống vận hà, chắc là không ai phát hiện được.

Trần Tích cười lắc đầu, nghĩ đi đâu vậy.

Y ném giẻ lau xuống đất, ngẩng đầu nhìn lão già: "Ngài muốn cái gì?"

Lão già chống cằm suy nghĩ một chút: "Vừa rồi đang nghĩ gì, giết người diệt khẩu sao? Thừa dịp đêm tối giết lão phu, ném qua lỗ chèo xuống sông, chắc là không ai phát hiện được."

Trần Tích thở dài hỏi lại: "Ngài muốn cái gì?"

Lão già cười nói: "Một ngàn lượng bạc. Trần đại nhân có thể dùng mấy chục vạn lượng chuộc người, chắc hẳn lấy ra một ngàn lượng bạc là không thành vấn đề."

Trần Tích bất lực, hiện giờ y thật sự không lấy ra nổi một ngàn lượng bạc, đừng nói là một ngàn lượng, ngay cả một lượng cũng không lấy ra được.

Trên cổ tay y vốn đeo tiền tiêu vặt Trương Hạ cho, xỗi tiền thông bảo Phật môn kia có thể đổi được sáu trăm lượng bạc, nhưng một trận đại hỏa ở linh đường Tề gia đã thiêu đứt sợi dây xâu chuỗi hạt, hạt châu đều rơi vãi trong linh đường bị lửa thiêu thành tro bụi.

Nếu không phải trên thuyền này bao ăn bao ở, y đã phải dẫn U Vân đi làm trò bán nghệ rồi.

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Hiện giờ trên người ta không có bạc, ngài cho một địa chỉ đi, đợi ta có bạc sẽ đưa tới cho ngài."

Lão già lắc đầu: "Thời buổi này ai tin loại quỷ thoại này, lão phu chỉ cần bạc mặt, nếu không thì đem con ly nô trong lòng ngươi gán cho lão phu, khi nào thấy bạc, khi đó trả lại cho ngươi."