Chương 669: Biển Lửa

Trong làn sương mỏng buổi sớm, hai tên Giải Phiền Vệ quất ngựa mở đường, bốn tên thợ thủ công Đông Viên áp tải xe bồng nách đi qua dãy phố dài.

Trục bánh xe bọc da sắt, khi nghiến qua mặt đường đá phát ra tiếng ầm ầm, tựa như một chiếc trống bị kéo lê trên mặt đất.

Xe ngựa vừa rẽ vào Phủ Hữu Nhai, liền bị bốn tên Giải Phiền Vệ tuần tra tới chặn đường, bọn chúng bước lên lục soát qua lớp áo, xác định thợ thủ công Đông Viên không giấu binh khí, lúc này mới cho phép bọn họ đi vào Phủ Hữu Nhai.

Toàn bộ Phủ Hữu Nhai treo đầy trướng vãn, nhà nhà đều ngầm hiểu tháo lồng đèn đỏ và thần giữ cửa đỏ xuống, định đợi đến ngày Trừ Tịch mới treo lên.

Trên phố không có người qua lại, chỉ có gia nhân Tề gia ra ra vào vào, môn sinh cố lại của Tề Các lão kéo nhau tới, không phải để viếng tang, mà là để quan sát gia sự Tề gia.

Trên đường, hai tên thư sinh trung niên bàn tán: "Nam đinh của đích trưởng phòng Tề gia đều đã rời kinh, cũng không biết ngày mai ai sẽ chủ trì tang lễ? Chắc là Tề Trấn lão đại nhân đi, trong số người Tề gia ở kinh thành, chỉ có ông ấy là có uy vọng nhất."

Một người khác hạ thấp giọng: "Sự việc này không đơn giản như vậy, thế Gia Đại tộc không luận anh hùng bằng chức quan, tông đường mới là chính thống. Ngày mai nếu mở cái đầu này, sau này tông đường Tề gia sẽ do Tề lão đại nhân quyết định. Đích trưởng phòng tuyệt đối sẽ không nhượng bộ, nhất định sẽ đợi Tề Hiền Thư vào kinh rồi mới tính."

"Thế chẳng phải lại phải quàn linh cữu mười ngày nữa mới nhận phúng viếng bái tế sao?"

"Xem hôm nay có tranh giành ra được kết quả hay không."

Lúc này, thợ thủ công Đông Viên áp tải xe bồng nách dừng lại trước cửa Tề phủ, lồng đèn trắng trước cửa Tề phủ đã cháy suốt một đêm. Cửa phủ mở rộng, bình phong ngay trong cửa phủ che một lớp vải trắng, trên vải trắng đóng một phương lụa đen, thêu một chữ "Điện "trên lụa.

Hai tên Giải Phiền Vệ lật người xuống ngựa, gia nhân Tề phủ chạy bước nhỏ xuống bậc thềm, nhét cho mỗi người một xuyến thông bảo Phật Môn: "Các đại nhân vất vả rồi, trời lạnh đất giá, mua bát canh nóng mà uống."

Mọi người cũng không từ chối, nhét vào trong tay áo.

Người gác cổng nghiêng người nhường đường, dẫn mọi người đi vào bên trong: "Mời lối này."

Bốn tên thợ thủ công Đông Viên nhìn nhau, giơ tay đỡ lấy đòn khiêng ở đáy quan tài, khom lưng từng bước bước lên bậc thềm, đế giày dẫm lên bậc thềm phát ra tiếng động trầm đục.

Thợ thủ công Đông Viên vừa đi, vừa đánh giá Tề phủ.

Bên trong Tề phủ, dưới mỗi hiên nhà và hiên tường đều treo trướng vãn trắng muốt, kéo dài một mạch đến tận sâu trong Tề phủ. Tiếng tụng kinh của các tăng nhân truyền đến từ linh đường trước viện, tựa như một lớp lụa mỏng, lơ lửng bao phủ trên không trung Tề phủ.

Môn sinh cố lại Tề gia tụm năm tụm ba trong viện, thấp giọng thương lượng gì đó.

Đi qua cửa thùy hoa ở tận cùng, sân viện bỗng trở nên rộng rãi, hai tòa lều vải trắng Đông và Tây đập vào mắt.

Dưới lều bên Đông, tám mươi mốt vị tăng nhân Duyên Giác Tự đang khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, phương trượng dẫn đầu nhắm mắt chắp tay, môi khẽ mấp máy. Tiếng tụng kinh tuôn trào từ dưới lều, như thủy triều tràn qua tường viện.

Dưới lều bên Tây.

Tề Chiêu Ninh, Tề Chiêu Vân và Tề Chân Châu lẳng lặng quỳ, mặc áo tang thắt dây cỏ bên hông, bên cạnh còn quỳ mấy chục thân nhân, có người thuộc bản tộc Tề gia, cũng có người thuộc chi thứ xa xôi.

Thợ thủ công Đông Viên khiêng quan tài thẳng tiến xuyên qua sân viện, bọn họ khiêng quan tài bước vào linh đường.

Trong linh đường thắp một trăm lẻ tám ngọn đèn trường minh, chính giữa là một chiếc giường linh, trên giường nằm Tề Các lão, trên người đắp chăn gấm năm màu ngự ban, trên mặt phủ một lớp lụa mỏng, bên gối đặt chiếc túi thơm vừa đổi tối hôm qua.

Hai tên Giải Phiền Vệ chờ ngoài cửa, bốn tên thợ thủ công Đông Viên canh giữ bên quan tài.

Lúc này, trong đám người đang quỳ ngoài linh đường, một người trung niên lớn tiếng nói: "Tang lễ gia chủ lần này, nên gọi Tề Trấn lão gia tử chủ trì tông miếu mới phải, để ngài ấy nâng thần chủ, đứng vị trí chủ thủ trước linh cữu, mới có thể coi là thể diện. Bằng không người ngoài nhìn tang lễ Tề gia ta đến một nhân vật ra hồn cũng không có, người ngoài sẽ nhìn Tề gia ta thế nào?"

"Không hợp quy củ. Gia chủ qua đời, thì nên để đích trưởng phòng đứng vị trí chủ thủ trước linh cữu."

"Sao lại không hợp quy củ, Tề Hiền Thư, Tề Hiền Thư, Tề Trâm Ngộ ngày mai đều không kịp đến, Tề Chiêu Vân, Tề Chiêu Ninh là nữ tử vốn không thể chủ trì, lẽ ra nên do tộc lão có vai vế cao nhất trong bổn tộc, tạm thời nhiếp chính đại cục tang lễ, chủ trì nghi thức, tọa trấn từ đường."

Một người phụ nữ cười lạnh: "Ta thấy các ngươi là muốn đẩy hắn làm tộc trưởng Tề gia ta, sau này để hắn nắm quyền tế tự từ đường, định gia quy thưởng phạt. Cứ như vậy, đám con cháu vô tích sự của các ngươi, cũng có thể vào Quốc Tử Giám rồi. Chi bằng chia luôn công điền và kho trạch trong tộc đi, tiện thể san bằng luôn cả sổ sách tư túi qua các năm của các ngươi đi."

Người bị mắng mặt đỏ tai hồng: "Ngươi con mẹ nó nói nhảm cái gì, hiện tại ngoài Tề Trấn ra, còn ai có tư cách chủ trì Tề gia ta?"

Mọi người cãi nhau đỏ mặt tợ tai trước linh cữu, người phụ nữ nhìn sang Tề Chiêu Vân: "Chiêu Vân, ngươi nói phải làm sao?"

Người trung niên lúc trước quát mắng: "Hỏi một nữ tử làm gì? Nữ tử đích trưởng phòng, một kẻ quản không nổi rể hiền, mặc kệ đối phương từ quan đến Cố Nguyên; một kẻ tơ tưởng không dứt với con trai thương nhân muối, suýt nữa hủy hoại danh tiếng Tề gia; lại thêm một kẻ bị cái tên Trần Tích kia từ hôn trước cửa, khiến Tề gia ta thành trò cười cho kinh thành. Chuyện Tề gia ta, sao có thể hỏi đến bọn họ?"

Tề Chiêu Vân thấp giọng nói: "Các ngươi nhỏ tiếng chút, gia gia nghe thấy đấy."

Tên trung niên kia không chịu buông tha: "Chuyện chủ trì tang lễ hôm nay phải định đoạt ngay, sao có thể kéo dài? Các ngươi là nữ tử chớ có xen mồm, thúc b bối trong tộc thương lượng là được..."

Lời còn chưa dứt, cổng chính truyền đến tiếng gia nhân Tề phủ rống lớn cổ họng: "Phúc Vương Điện hạ giá lâm!"

Tất cả mọi người quay đầu nhìn lại, vừa vặn nhìn thấy Phúc vương mặc một bộ cổn phục màu đen, sải bước đi qua con đường trướng vãn dài đằng đẵng. Đằng sau Phúc vương là hơn hai mươi tùy tùng, có quan viên ti bộ Lễ, có Chu Khoáng cùng cận vệ Vương phủ.

Phúc vương đi ngang qua lều vải trắng thì dừng bước, hắn nhìn vẻ mặt đỏ hoe đôi mắt của Tề Chiêu Vân, rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay đưa tới: "Nén bi thương."

Tề Chiêu Vân cúi gầm đầu vẻ mặt thê lương, không nói gì, cũng không nhận khăn tay.

Phúc vương cúi đầu nhìn Tề Chiêu Vân thấp giọng nói: "Xảy ra chuyện thế này, nàng phải để tang một năm, hôn sự giữa ta và Tề gia cũng phải hoãn lại..."

Tề Chiêu Vân chợt cúi đầu nói: "Dẫn ta đi đi."

Phúc vương có chút bất ngờ: "Đi phía nam?"

Tề Chiêu Vân vẫn cúi đầu: "Đi phía bắc cũng được, đi phía nam cũng thế, đi ngắm ruộng lúa, đi xem đom đóm đánh cá, chỉ cần rời khỏi kinh thành là được."

Chu Khoáng ở sau lưng Phúc vương nhỏ giọng nói: "Điện hạ không thể, thế này không hợp lễ pháp, chỉ sợ lại bị ngự sử hạp tẩng, Các lão ngài ấy..."

Phúc vương nhìn quanh người Tề gia, đoạn nhìn sang Tề Chiêu Vân, bình tĩnh nói: "Nếu không phải bị dồn vào đường cùng, một thiên kim tiểu thư sẽ không thốt ra những lời này, nếu giữ nàng lại Tề gia đợi thêm một năm nữa, nàng chỉ sợ không sống nổi. Sống còn chẳng sống nổi, còn nói gì đến lễ pháp."

Chu Khoáng biến sắc: "Điện hạ cẩn ngôn."

"Đừng có lải nhải bên tai ta," Phúc vương cúi đầu nhìn Tề Chiêu Vân: "Mùng bảy Tết ta rời kinh, đến lúc đó sẽ đưa nàng đi, đối đãi bằng lễ nghĩa."

Tề Chiêu Vân ngẩn ngơ ngẩng đầu.

Phúc vương mỉm cười, nhét khăn tay vào tay đối phương, quay người đi vào trong linh đường, trải thánh chỉ trong tay ra, lớn tiếng đọc: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết, Tề công húc Tầm, lấy đức cao vọng trọng, thọ tri tiên triều. Lòng mang trung cẩn, mưu quốc già dặn. Tin buồn truyền đến, thực lấy làm tiếc thương..."

Giọng hắn vang vọng trong linh đường: "Nay đặc tặng Thái thái phó, thụy Văn Khắc, phái quan dụ tế, ban vật báu Đông Viên. Trưởng Phúc Vương Đại trẫm thân lâm hợp quan, điếu tế, ban thụy."

Lời dứt, Phúc vương nhìn hổ tung bên quan tài: "Thợ thủ công Đông Viên nhập liệm ngay lập tức."

Thợ thủ công Đông Viên bước lên một bước, từ từ đẩy nắp quan tài ra. Trong quan lót lụa trắng, bốn góc đè mỗi góc một đồng thông bảo mạ vàng, đáy lót than củi và vôi bột.

Hai thợ thủ công Đông Viên khom lưng, nhẹ cước nhẹ tay khiêng Tề Các lão trên giường linh lên, một người đỡ vai lưng, một người đỡ khuỷu chân, từ từ đặt cỗ thể xác nhẹ đến mức chỉ còn lại một nắm xương vào trong quan.

Quan viên ti bộ Lễ lấy từ trong ngực ra một chiếc gương đồng, đặt ở bên phải trong quan. Quan viên Thái Thường Tự lấy ra một cây ngọc như ý, đặt ở bên trái.

Khoảnh khắc tiếp theo, thợ thủ công Đông Viên lùi nửa bước, bình tĩnh nói: "Mời Phúc Vương Điện hạ hợp quan cho Tề công."

Bốn thợ thủ công Đông Viên đứng bên quan tài nhìn Phúc vương, gió lạnh ngoài cửa thổi lùa vào linh đường, kéo trướng vãn xung quanh dao động không thôi.

Phúc vương nhìn quan viên ti bộ Lễ: "Trong nghi trình, có việc ta hợp quan cho Tề công sao?"

Quan viên ti bộ Lễ vội vàng đáp: "Đại thần nhất phẩm qua đời đáng lẽ phải do Bệ hạ tự tay hợp quan, ngài đã thay mặt Bệ hạ đến đây, tự nhiên là do ngài hợp quan."

Phúc vương gật đầu: "Được."

Hắn bước lên trước, khoảng cách với thợ thủ công Đông Viên ngày càng gần.

Phúc vương đi tới bên cạnh quan tài, hai tay nắm lấy mép nắp quan tài, đúng lúc này, bốn tên hổ tung đồng thời rút trâm cài trên đầu lao về phía hắn.

"Bảo vệ Điện hạ!" Chu Khoáng tiện tay giật lấy trướng vãn bên cạnh, cổ tay vung lên, dải trướng vãn trắng dài hóa thành một cây roi dài quấn lấy eo Phúc vương.

Hắn mạnh mẽ kéo một cái, kéo Phúc vương từ trong vòng vây về bên cạnh mình, khiến trâm cài trong tay hổ tung đều vồ hụt.

Bốn tên hổ tung lại lao về phía Phúc vương, Chu Khoáng lại mặc kệ, kéo Phúc vương chạy thẳng ra ngoài linh đường: "Chu Chí chặn bọn chúng lại, những người khác theo ta hộ giá, chớ ham chiến."

Trong linh đường lập tức hỗn loạn.

Tùy tùng Phúc vương vứt quan viên ti bộ Lễ và quan viên Thái Thường Tự lại, chạy thẳng ra ngoài. Phía sau bọn họ, bốn tên hổ tung đuổi giết tới, tùy tùng dưới quyền Phúc vương quay người nghênh đón.

Một tên tùy tùng Phúc vương rút đao chém tới, lại thấy thân thể hổ tung ngửa ra sau dễ dàng tránh thoát, còn chưa đợi tùy tùng rút đao phòng thủ, một tên hổ tung khác đã tông sấp đến trước mặt, nhanh như quỷ mị, tay nắm trâm cài đâm vào cổ tùy tùng.

Khi tùy tùng từ từ ngã xuống, hổ tung chợt thấy sau lưng tùy tùng bùng nổ một tia đao quang, đao quang này vừa dữ dội vừa nhanh, xuyên từ vai phải hắn đến bụng trái.

Hổ tung nắm chặt trâm cài lảo đảo lùi lại, hắn nhìn thiếu niên cầm đao, hóa ra chính là Trần Tích ẩn nấp trong đám tùy tùng Phúc vương.

Nhát đao này tranh thủ được một chút hơi thở cho tùy tùng Phúc vương, lập tức hợp sức ép lùi hổ tung về bên quan tài.

Khi Chu Khoáng hộ tống Phúc vương sắp bước ra khỏi linh đường, hai tên Giải Phiền Vệ canh giữ trước cửa vừa hô lớn "bắt giặc, bảo vệ Điện hạ", vừa lao vào trong linh đường.

Khoảnh khắc bọn chúng đối mặt với Chu Khoáng, cả hai cùng rút bội đao chém về phía Phúc vương.

Không ai ngờ Giải Phiền Vệ lại phản đao một kích, khoảng cách quá gần hoàn toàn không nơi trốn tránh. Chu Khoáng lóe người bước lên một bước chắn trước mặt Phúc vương, dùng đôi tay quấn trướng vãn cứng rắn nắm lấy lưỡi đao đang chém tới.

Lưỡi đao chém vào lòng bàn tay, máu tươi nhuộm đỏ dải trướng vãn trắng muốt.

Chu Khoáng hai tay chảy máu, đôi mắt lại không nhìn vết thương, chỉ trừng trừng nhìn Giải Phiền Vệ: "Tìm chết!"

Hắn nhìn sang tăng nhân Duyên Giác Tự ngoài linh đường, quát lớn: "Hộ giá!"

Nhưng tăng nhân Duyên Giác Tự vẫn nhắm mắt niệm kinh, không vướng nhân quả.

Khoảnh khắc tiếp theo, Chu Khoáng đẩy lưỡi đao ra, hai tay vung dải trướng vãn nhuộm đỏ, chỉ thấy dải trướng vãn dài giống như một sợi thừng dài, cuốn theo tiền giấy trắng trong linh đường hóa thành một con rồng dài, ép Giải Phiền Vệ ra khỏi linh đường.

Khiên Long!

Nhưng hai tên Giải Phiền Vệ chỉ lùi một bước, vậy mà lại không màng sống chết lao lên chém giết, sống chết đẩy Chu Khoáng và Phúc vương trở lại linh đường.

Chu Khoáng chết mạng chắn trước mặt Phúc vương, kéo theo con rồng dài hóa thành từ trướng vãn và tiền giấy trắng vung về phía Giải Phiền Vệ, từng tờ tiền giấy trắng tựa như lưỡi dao, cắt rách nát y phục Ngư Long trên người Giải Phiền Vệ, nhưng Giải Phiền Vệ hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, vẫn cứ chém đao tới.

Đúng lúc hai nhát đao này sắp giáng xuống ngực Phúc vương, lại thấy một bóng người lóe lên trước mặt Phúc vương, sống chết dùng bả vai gánh lấy lưỡi đao, kẹt lưỡi đao trong xương vai.

Phúc vương nhìn Trần Tích trước mặt: "Ngươi..."

Trần Tích lòng không vướng bận, một đao hất lên, chém đứt luôn bội đao trong tay Giải Phiền Vệ.

Không đợi hai tên Giải Phiền Vệ phản ứng, Khiên Long trong tay Chu Khoáng đã bao bọc hoàn toàn hai người, tiền giấy trắng tựa như cối xay mài đá, lóc sạch sành sanh thịt trên người Giải Phiền Vệ.

Trần Tích quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy trong sự hỗn loạn của chém giết, một tên hổ tung không giao chiến với tùy tùng Phúc vương, ngược lại một mình lùi đến bên đèn trường minh, dùng đèn trường minh đốt cháy vạt áo chính mình, mặc cho ngọn lửa leo lên trên.

Hổ tung toàn thân cháy bừng bừng ngọn lửa, mặc kệ người khác, lao thẳng về phía Phúc vương.

Trần Tích chợt hiểu trong lòng, bảy mươi cân thuốc nổ bị đánh cắp của Thần Cơ Doanh có một nửa dùng ở phố Thiêu Tửu, số thuốc nổ còn lại thực ra đều được giấu trong khoang bụng trống rỗng của hổ tung.

Đây là chủ bài của đối phương.

Trần Tích quát khẽ: "Dẫn Phúc vương đi."

Chu Khoáng kéo Phúc vương chạy ra ngoài, lúc Phúc vương quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Trần Tích lao đầu đối đầu với tên hổ tung toàn thân lửa cháy.

Trần Tích mặc cho ngọn lửa nướng xoăn cả tóc gáy, dùng thân thể chặn tên hổ tung lại, sống chết tông hắn ngược trở lại sâu trong linh đường.

Ngay khoảnh khắc Phúc vương bước ra khỏi linh đường, ầm một tiếng, thân thể hổ tung bỗng nhiên nổ tung lên, Phúc vương và Chu Khoáng bị sóng nhiệt nóng bỏng hất văng ra khỏi linh đường.

Phúc vương ngã xuống đất mặc cho toàn thân đau đớn, lập tức chống người dậy nhìn vào linh đường.

Ngọn lửa đang bùng lên từng lớp trướng vãn, biến linh đường thành một biển lửa, cũng nuốt chửng bóng dáng Trần Tích vào trong đó.

Phúc vương cuống cuồng bò dậy, chạy về phía linh đường: "Dập lửa! Mau dập lửa đi!"

Nhưng Chu Khoáng chết mạng kéo hắn lại: "Điện hạ, không thể vào!"

Phúc vương trừng mắt muốn rách mí mắt, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn lửa cuồn cuộn trong linh đường, từng cây xà nhà bắt đầu nghiêng ngả sụp đổ.