Chương 639: Phúc Vương hồi kinh

Gia Ninh năm thứ ba mười hai, mùng mười tháng Chạp.

Thích hợp treo biển, an giường, quét dọn, động thổ, an táng, khai quang, thượng lương, khai trương, phạt mộc, cầu tử.

Kỵ mua nhà, xuất hành, tế tự.

Trong Chu yết Thảo Đường, Trương phu nhân nâng một chiếc chén sứ thanh hoa thong thả uống cháo, lắng nghe Noãn Xuân lật hoàng lịch, lúc nghe đến hai chữ cầu tử thì không biết nghĩ đến điều gì, cười lạnh một tiếng.

Noãn Xuân ngẩn ngờ: "Phu nhân làm sao vậy?"

Trương phu nhân thong thả đặt chén sứ xuống: "Không có gì, cười hai tiểu tử kia giống như trò hề, náo loạn đến mức chính mình cũng không biết nên thu tràng thế nào. Ta cứ phải xem bọn họ định phân phòng ngủ đến khi nào."

Noãn Xuân cười cười: "Cô gia đây là đang để ý tiểu thư mà."

Trương phu nhân dùng khăn lụa lau khóe môi: "Đừng thay bọn họ nói đỡ, thu dọn một chút, chuẩn bị đón khách đi. Chuẩn bị sẵn trà nước điểm tâm, lễ đáp lại cũng chuẩn bị kỹ, chớ để người ta cảm thấy nhà họ Từ ta nhân cơ hội ăn vạ đòi hỏi chiếm trọn tiện nghi."

Noãn Xuân lấy chiếc áo choàng lớn màu đen khoác lên vai nàng, lại gắp thêm hai viên than mới đỏ rực vào lò sưởi tay bằng đồng, bấy giờ mới vén cửa hé màn.

Trương phu nhân thong thả đi về phía cửa phủ, đến trước cửa phủ, bèn hỏi tiểu tư canh cửa: "Bên ngoài có bao nhiêu người đang đợi rồi?"

Tiểu tư canh cửa lộ vẻ khó xử.

Trương phu nhân cau mày lại: "Sao thế? Nói!"

Tiểu tư vội vàng đáp: "Bẩm phu nhân, ngoài cửa chỉ có hai vị Lại bộ thị lang từ giờ Dần đã đứng đợi..."

Trương phu nhân ngẩn người tại chỗ.

Lại bộ chỉ tới hai vị thị lang thì cũng không có gì lạ, dù sao lang trung và chủ sự phải đến nhà thượng quan trực thuộc của mình đưa thiếp bái kiến trước đã.

Nhưng nay Trương Chu yết đường đường là các thần, lại nắm giữ kinh sát, sao lại chỉ có người của Lại bộ đến chúc tết?

Noãn Xuân ở bên cạnh nhỏ giọng tìm lời vuốt ve: "Có lẽ là định chờ ngày mai mới tới chăng, dù sao vẫn còn mấy ngày nữa cơ mà."

Trương phu nhân đứng trước cửa nhạt giọng nói: "Hẳn là chuyện xảy ra trong phủ họ Từ ngày hôm qua đã lan đi, đám tinh ranh trong kinh thành kia biết nhà họ Từ và Nhà họ Từ cắt đứt quan hệ, liền muốn đi bái yết nhà các các thần khác trước, nhà họ Từ có thể gác lại sau, chậm một ngày cũng không muộn."

Quan viên trong kinh chúc tết tuyệt đối sẽ không bỏ sót nhà họ Từ, thế nhưng ở kinh thành này, ngay cả mùng mười tháng Chạp chúc tết ai trước cũng đều có điều kỳ lạ, sớm một ngày hay muộn một ngày, chính là một trời một vực.

Từ Các Lão sắp đi rồi, nội các thủ phụ sắp sửa trống chỗ, tự nhiên phải đi bái kiến vị có nhiều hy vọng trở thành thủ phụ nhất trước, nghĩ đến lúc này Hồ gia và Trần gia đã sớm cửa hàng như đi chợ rồi.

Noãn Xuân nhìn Trương phu nhân: "Phu nhân, phải làm sao bây giờ?"

Trương phu nhân cười cười: "Bọn họ là những kẻ tầm nhìn ngắn ngủi ấy, sao lại hiểu được bản lĩnh của lão gia? Làm quan cũng giống như trồng trọt, mùa xuân gieo hạt mùa thu thu hoạch, không vội được. Có người chỉ nhìn thấy thu hoạch năm nay, liền vội vã đi bám víu cành cao, nhưng bọn họ quên mất, ruộng đất là phải trồng từng năm. Năm nay thu hoạch không tốt, năm sau chưa chắc đã không tốt. Năm nay thu hoạch tốt, năm sau cũng chưa chắc đã tốt, mở cửa đi."

Tiểu tư kéo cửa lớn ra, hai vị Lại bộ thị lang đứng dưới bậc thang, phía sau mỗi người đi theo bốn tiểu tư khiêng lễ vật năm mới.

Bọn họ mặc quan bào mới tinh, trên cánh mũ còn vương chút sương giá buổi sớm.

Thấy cửa mở, hai người đồng thời chỉnh lại y quan, bước lên bậc thang: "Phu nhân, chúc tết sớm phu nhân. Hạ quan đến hơi sớm, không quấy rầy phu nhân nghỉ ngơi chứ?"

Trương phu nhân hơi gật đầu: "Chu Đại nhân khách khí rồi, lão gia đêm qua ở nha thự phê văn thư, không về, để hai vị phải chạy không chuyến."

Trương Hành Văn vội nói: "Không chạy không chạy, chúc tết phu nhân cũng giống nhau cả."

Y nghiêng người nhường ra tiểu tư phía sau, chỉ vào hai hộp lễ được buộc lụa đỏ kia: "Chút lễ mỏng, không có ý nghĩa gì. Một hộp là Lục An qua phiến, đại nhân thích uống. Một hộp là lụa khắc ti của Tô Chu chức tạo cục, làm mấy bộ áo xuân cho phu nhân."

Trương phu nhân liếc nhìn hai hộp lễ kia, ý cười không đổi: "Phương đại nhân có lòng rồi, Noãn Xuân, nhận lấy."

Đi theo sau Trương Hành Văn là hữu thị lang Phương Nghiễn Thu, hơn năm mươi tuổi, trông có vẻ đôn hậu hơn một chút.

Y tiến lên một bước, chắp tay nói: "Phu nhân, hạ quan cũng chúc tết sớm đại nhân và phu nhân."

Lễ vật của y là một vạc rượu cũ Thiệu Hưng và một đôi bình sứ thanh hoa, rất mực quy củ.

Trương phu nhân tạ ơn, phân phu nhân Noãn Xuân lấy lễ đáp lại ra.

Lễ đáp lại là nàng đã chuẩn bị từ hôm qua, mỗi nhà hai hộp điểm tâm của Chính Tâm Trai, thắt dây đỏ, trông rất vui mừng.

Trương phu nhân mỉm cười nói: "Bên ngoài lạnh, Chu Đại nhân, Phương đại nhân, vào trong uống chén trà nóng rồi hãy đi?"

Phương Nghiễn Thu và Trương Hành Văn nhìn nhau một cái, đồng thời chắp tay nói: "Không quấy rầy phu nhân nữa, hạ quan hôm nay còn có công vụ, hôm khác lại đến làm phiền."

Trương phu nhân không giữ lại, khẽ gật đầu: "Vậy không giữ nữa, Noãn Xuân, tiễn hai vị đại nhân."

Noãn Xuân đáp một tiếng, dẫn hai vị thị lang đi xuống bậc thang.

Trương phu nhân đứng trong bọc cửa, lò sưởi tay bằng đồng ôm trong tay áo, cổ áo choàng bị gió thổi khẽ lật lên.

Đợi Noãn Xuân quay lại bên người, nàng khẽ thở dài: "Vội đi bái phỏng nhà tiếp theo đấy thôi, cũng là hai kẻ biết điều."

Noãn Xuân thấp giọng nói: "Phu nhân, vào nhà nghỉ ngơi thôi."

Trương phu nhân ừ một tiếng định đi về phía sau, lúc quay người lại lại thấy tận đầu con phố Tuyên Vũ Môn, lại có hơn mười người cùng nhau đi tới.

Nàng đứng khựng bước chân, nhìn kỹ lại, những người này phía sau cũng không đi theo tiểu tư nào, đều tự mình xách lễ vật năm mới, có người xách một vạc rượu, có người xách một chiếc giò heo phía sau, còn có người xách một chùm lạp xưởng, cam quýt...

Đợi mọi người đến trước cửa Trương phủ, Trương phu nhân nhìn rõ bộ dạng của bọn họ mới ngạc nhiên nói: "Viện sứ đại nhân, viện phán đại nhân?"

Đến chính là các thái y của Thái y viện.

Viện sứ thở hồng hộc đi ở đầu tiên, mặc một chiếc áo lông chuột xám cũ một nửa, trong tay xách một chiếc giò heo buộc dây cỏ.

Ông ta đứng yên dưới bậc thang, ngẩng đầu nhìn thấy Trương phu nhân, vội vàng chắp tay: "Chúng tôi đến muộn một chút, vốn hẹn ở Thái y viện hội hợp rồi cùng nhau đến chúc tết, nào ngờ Chu Phương Bình tiểu tử thối kia bị đau bụng, lúc này mới lỡ mất ít thời gian."

Trương phu nhân nhìn giò heo trong tay viện sứ, nghi ngờ nói: "Các vị sao lại đến chúc tết phu quân ta?"

Viện sứ sững sờ: "Phu nhân hiểu lầm rồi, chúng tôi là đến chúc tết Trần Tích Trần đại nhân."

Trương phu nhân nửa ngày không nói gì, Noãn Xuân do dự nói: "Các người... chúc tết cô gia nhà ta?"

Viện sứ thành khẩn nói: "Là thế này, dạo trước Trần đại nhân ở Thái y viện chúng tôi làm viện sứ mấy ngày, giúp chúng tôi giải quyết được mấy cái đại sự khó khăn. Đầu tiên là khám nhà tên buôn thuốc giả kia, tiếp theo là khám nhà Lễ bộ nghi chế ty lang trung Diệp Ngôn, sau đó lại khám nhà Trực Điện Giám đề đốc Vương Chiêm và Trực Điện Giám chủ sự Vương Khuê."

Trương phu nhân nghe viện sứ kể mấy chuyện sao nhà, mí mắt giật giật: "Viện sứ đại nhân cũng là lão thái y đức cao vọng trọng, sao lại có thể say sưa bàn luận hành vi yêm đảng bỉ ổi bực này?"

Chu Phương Bình nhỏ giọng lầm bầm: "Chúng tôi bây giờ cũng là yêm đảng rồi..."

Viện sứ trừng mắt nhìn hắn một cái, quay đầu tìm cách cứu vãn: "Chúng tôi những năm trước đều chúc tết Diêu lão thái y, nay chúc tết đồ đệ của ông ấy, tính ra cũng coi như trọn vẹn tâm ý hiếu kính đối với Diêu thái y, kính xin phu nhân nhận cho những lễ vật năm mới này."

Trương phu nhân nhìn giò heo trên tay ông ta: "Noãn Xuân, gọi người nhận đồ... Mấy vị vào trong uống ngụm trà nóng?"

Viện sứ xoa xoa hai bàn tay vì lạnh: "Tiện không?"

Trương phu nhân vốn chỉ là khách sáo, lúc này lại cưỡi hổ khó xuống, nàng ngẫm nghĩ, dặn dò Noãn Xuân: "Dẫn mấy vị lão đại nhân đến chính đường, rồi mau đi gọi Trần Tích ra tiếp khách."

Noãn Xuân mỉm cười đáp lời, nói với viện sứ và những người khác: "Lão đại nhân mời vào trong."

Đợi trước cửa yên tĩnh lại, Trương phu nhân ôm lò sưởi tay khẽ thở phào nhẹ nhõm, vừa lúc nàng định đi về phía sau, lại nghe trên phố Tuyên Vũ Môn vang lên tiếng móng ngựa.

Nàng quay đầu nhìn lại, chính là Giảo Thỏ và Vân Dương dẫn hơn hai mươi tên mật điệp phi ngựa chạy đến.

Hơn hai mươi người phong trần mệt mỏi, trên y phục và mũ đều vương sương gió, giống như vừa từ ngoài thành trở về.

Bên yên ngựa của những người này đều treo thỏ rừng và gà rừng vừa săn được, lại còn có một tên mật điệp trên lưng ngựa chở theo một con hươu sống.

Giảo Thỏ lật người xuống ngựa trước cửa, nàng vỗ vỗ sương gió trên người, mỉm cười đi đến dưới bậc thang, hướng về phía Trương phu nhân vái chào một cái, cười duyên nói: "Thỉnh an phu nhân."

Trương phu nhân không mặn không nhạt ừ một tiếng.

Giảo Thỏ cũng không để ý, vẫn mỉm cười ra lệnh cho mật điệp chất đống con mồi trước cửa: "Chúng tôi không vào trong chuốc ghét nữa, phu nhân chuyển lời giúp Trần đại nhân một tiếng, nói là chúng tôi đã đến. Gà rừng, thỏ rừng có thể nướng ăn, con hươu rừng kia là để Trần đại nhân xả huyết uống, bồi bổ thân thể."

Không đợi Trương phu nhân trả lời, Giảo Thỏ liền dẫn hơn hai mươi kỵ phi nhanh về phía đầu phố.

Trương phu nhân đứng trên bậc thang, nhìn đống thú vật hoang dã dưới chân, trầm mặc không nói.

Gà rừng, thỏ rừng, hươu sống, chất đống đến mức bậc thang trước cửa sắp không còn chỗ đứng người.

Noãn Xuân thò đầu ra từ trong cửa, nhìn thấy đống đồ vật này, hít ngược một hơi lạnh: "Phu nhân, cái này..."

Trương phu nhân hít sâu một hơi: "Khiêng vào trong, gà rừng thỏ rừng đưa vào phòng bếp, hươu thì buộc ở hậu viện trước."

Noãn Xuân đáp một tiếng, gọi tiểu tư trong nhà ra khiêng đồ. Nhưng còn chưa đợi người trong nhà khiêng thú vật hoang dã vào trong, lại có một đội nhân mã phi ngựa tới.

Trương phu nhân quay đầu nhìn lại, trong ánh sáng ban mai, mấy con ngựa từ trong sương mù chậm rãi bước ra. Người đi đầu khoác chiến bào màu đen, đầu đội dịch thiện quan, lưng thắt ngọc đới, hông giắt một con tuấn mã đen nhánh.

Người nọ cưỡi ngựa, không nhanh không chậm đi về phía Trương phủ.

Phía sau đi theo bốn tên tùy tùng, yên lặng không một tiếng động.

Đích thị là Phúc Vương bị phóng thích từ trước đến nay.

Trương phu nhân hành lễ vạn phúc: "Phúc Vương Điện hạ."

Phúc Vương vội vàng chắp tay đáp lễ: "Phu nhân không cần khách khí... Trần Tích có ở nhà không, cô sáng nay vừa về kinh thì nghe nói chuyện hôn sự của y và Trương nhị tiểu thư, không ngờ lại bỏ lỡ đại sự náo nhiệt hàng đầu, nếu sớm biết thế, trên đường đã nên đổi ngựa ở trạm dịch mà phi về rồi."

Nói xong, y quay đầu phân phu nhân phía sau: "Chu Khoáng, đem cái cung sừng trâu kia mà cô lấy được từ Kim Lăng ra đây, tặng cho Trương nhị tiểu thư làm quà mừng."

Chu Khoáng đáp lời, cởi một chiếc cung sừng trâu từ bên yên ngựa xuống, thân cung đen tuyền phản quang, lúc va chạm với bàn đạp ngựa còn phát ra tiếng Kim Thiết giao minh.

Trương phu nhân không nhận cung sừng trâu, ngược lại khuyên nhủ: "Phúc Vương Điện Hạ Hồi kinh, phải vào cung diện thánh trước mới phải. Mới về kinh đã đến nhà các thần, sợ có hiềm nghi kết đảng."

Phúc Vương lật người xuống ngựa, giao dây cương vào tay Chu Khoáng, đi thẳng vào trong Trương phủ: "Phu nhân không cần lo lắng, cô gặp Trần Tích một mặt là đi ngay. Nói đến kết đảng, cô sớm đã dắt ngựa cho y rồi, kết đảng cũng là kết từ lúc đó."

Trương phu nhân không dám ngăn cản Phúc Vương, đành nhìn y đi vào trong.

Nàng đứng trước cửa trái phải nhìn con phố Tuyên Vũ Môn, xác nhận đi xác nhận lại không có ai đến chúc tết Trần Tích, bấy giờ mới quay người đi về.