Chương 618: Sửu
Trần Tích siết chặt Kình Đao.
Phong tuyết ngập trời bị cuốn vào phố Thiêu Tửu, gió lùa mang theo những bông tuyết lướt qua bên người hắn, tà áo bị thổi phần phật.
Tiểu Mãn khó khăn lắm mới chịu hào phóng một lần lấy ra hai mươi lượng bạc mua rượu mua thịt, Bào Ca đã hẹn với hắn trưa nay phải say sưa một trận, thế mà giờ lại bỗng chốc tan vỡ.
Tiểu Mãn cầm thư đi đến bên người Trần Tích, miệng há ra khép lại nói gì đó, nhưng Trần Tích chẳng nghe thấy gì nữa.
Hắn quay đầu nhìn lại, trong phố Thiêu Tửu, một chuỗi dấu chân màu đen sẫm nổi bần bật trên nền tuyết đọng, kéo dài một mạch ra tận phố ven sông Ngọc ngoài ngõ. Trận đại tuyết vừa rơi, chẳng mấy chốc đã phủ lên dấu chân một lớp sương trắng, nhìn là biết sắp bị tuyết vùi lấp rồi.
“Ở nhà đợi ta.”
Trần Tích lần theo dấu chân đuổi ngược ra ngoài, ánh mắt đảo quét tầng tuyết đọng.
Ngày đại tuyết, người qua đường trên phố kẻ đi người lại vội vã, thấy có kẻ xách đao đuổi theo thì lần lượt tránh đường... Giày của người đi đường đã dẫm đạp những dấu chân vốn rõ ràng thành hỗn độn.
Trần Tích hít sâu một hơi, không khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực, thế giới của hắn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Không có tiếng gió, không có tiếng tuyết, không có tiếng ồn ào của người qua đường đằng xa, chỉ còn lại tiếng tuyết lớn đập vào gò má sột soạt.
Hắn cúi đầu nhìn mặt đất, kẻ đưa thư đi giày da thuộc đen, đế giày dài khoảng tám tấc, sải bước hơn ba thước, chân trái đặt xuống nặng hơn chân phải một phần. Hoặc là trên chân có thương tích cũ, hoặc là quen dùng tay phải nên dùng sức không đều.
Tìm thấy rồi.
Giây tiếp theo, Trần Tích đổi hướng đuổi về phía nam, hắn đuổi theo một chuỗi dấu chân mờ mịt ra khỏi phố ven sông Ngọc, sau đó lại quẹo về hướng đông, xuyên qua ngõ Tích Lạp đi vào ngõ Đường Tử.
Khoảng cách giữa Trần Tích và đối phương ngày càng gần, dấu chân trên tuyết đọng cũng càng lúc càng rõ ràng.
Thế nhưng, khi Trần Tích vừa đuổi ra khỏi ngõ Đường Tử, dấu chân bỗng nhiên đứt đoạn. Tựa như kẻ mà hắn đang đuổi theo bỗng dưng biến mất khỏi nhân gian, chui vào kẽ hở không thuộc về thế giới này vậy.
Không đúng.
Trần Tích tung người nhảy lên mái nhà, gió tuyết ập vào mặt. Hắn nheo mắt lại, bỗng nhiên nhìn thấy bóng lưng của một nam nhân, đang đạp trên từng đường sống mái nhà cuồng bồng chạy đi, đâm cho màn tuyết đang rơi xiên vẹo phải xoay tít bay lượn.
Hắn xách đao đuổi theo.
Nam nhân đầu cũng không ngoảnh lại, trở tay hất ngược về phía sau. Ba tiếng xé gió sắc bén xuyên thủng phong tuyết ập tới, cổ tay Trần Tích lật chuyển, Kình Đao cuốn động màn tuyết.
Keng! Keng! Keng!
Ba quả thiết tật lê bị chém bay, găm thẳng vào những viên ngói hai bên.
Nam nhân tung người nhảy vọt ở tận cùng sống mái nhà, bay lên một mái hiên khác. Trần Tích sát theo sau, thân hình lơ lửng giữa không trung. Thế nhưng ngay khoảnh khắc hắn sắp sửa chạm đất, nam nhân bỗng nhiên quay phắt người lại, hai tay tựa như tàn ảnh liên tiếp đánh ra bảy nén thấu cốt.
Trần Tích ở trên không trung không có chỗ mượn lực, Kình Đao liên tục vung lên.
Sáu nén thấu cốt bị đánh bật ra, nén cuối cùng sượt qua bên tai hắn bay vút đi, cắt đứt vài sợi tóc. Thế nhưng lực đạo của sáu lần đỡ đòn dồn chồng lên nhau, đẩy toàn bộ người hắn lệch khỏi quỹ đạo, rơi thẳng xuống ngõ nhỏ.
Nam nhân tiếp đất rồi quay đầu nhìn ra tứ phía, tìm kiếm bóng dáng Trần Tích trong đại tuyết.
Không có.
Trần Tích không còn nhảy lên mái nhà nữa.
Nam nhân thở hồng hộc, do dự một thoáng. Thanh Kình Đao kia quá nhanh, nhanh đến mức ngay cả hắn cũng không phân biệt nổi bảy nén thấu cốt vừa rồi, rốt cuộc Trần Tích có đỡ hết hay không.
Hắn quay người định chạy tiếp.
Đúng vào khoảnh khắc hắn sắp sửa tung người nhảy lên một tòa mái nhà khác, trong ngõ nhỏ bỗng nhiên bùng lên một đạo đao quang.
Đao quang còn rực rỡ hơn cả phong tuyết, từ dưới hất ngược lên, chém ra từ bóng tối của ngõ nhỏ.
Chân phải của nam nhân từ đầu gối trở xuống đứt lìa tận gốc, máu tươi bắn tung tóe trên mặt đất phủ đầy tuyết, máu nóng hổi làm tuyết đọng lún thành một vũng sâu. Hắn ngã nhào xuống ngõ nhỏ, còn chưa kịp kêu lên đau đớn, một mũi đao lạnh băng đã kề sát cổ họng.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn nhìn thấy Trần Tích xách ngược Kình Đao, mũi đao lạnh ngắt đang dí sát cổ hắn, nếu hạ xuống thêm một phân nữa là sẽ lấy đi mạng sống của hắn.
Trần Tích giẫm chân lên ngực nam nhân, từ trên cao cúi xuống nhìn: “Bào Ca và Nhị Đao bị bắt cóc đi đâu rồi?”
Nam nhân cắn chặt răng, ngón tay len lén sờ về phía túi da hươu bên hông, trong túi da hươu đựng thiết tật lê.
Đao quang lại lóe lên.
Nam nhân phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, bàn tay phải của hắn đứt lìa đến cổ tay, rơi xuống nền tuyết, các ngón tay vẫn còn đang co giật.
Giọng Trần Tích không hề có một gợn sóng: “Ta chỉ hỏi lại một lần nữa.”
Toàn thân nam nhân run rẩy, máu từ cổ tay đứt lìa tuôn xối xả, nhuộm đỏ một mảng lớn trên nền tuyết.
Hắn thở dốc dồn dập, cuối cùng cũng cất lời: “Ta... ta cũng không biết, người là do bên Giáp Tý bắt, ta thuộc bên Ất Sửu, chỉ chịu trách nhiệm đưa thư.”
Trần Tích Bình Tĩnh Đạo: “Giáp Tý bao nhiêu người, Ất Sửu bao nhiêu người, còn có người nào khác nữa không?”
Nam nhân thở hồng hộc rít lên: “Giáp Tý mười hai người, Ất Sửu mười hai người. Còn có Bính Dần, Đinh Mão, Mậu Thìn, Kỷ Tỵ, Canh Ngọ, Tân Mùi, Nhâm Thân, Quý Dậu.”
Đều là năm tháng tính theo can chi, một trăm hai mươi người.
Tử sĩ mà Tề gia nuôi dưỡng, tuyệt không chỉ có chút ít ngoài mặt đó.
Nam nhân còn muốn nói gì nữa, vừa há miệng ra, lại thấy Trần Tích đâm thẳng Kình Đao vào miệng hắn, đóng đinh đầu hắn xuống mặt đất.
Trần Tích không lãng phí thời gian, xoay người sải bước bước vào trong phong tuyết lần nữa.
Kẻ bắt cóc Bào Ca và Nhị Đao là ai?
Chắc chắn là Tề gia.
Hiện nay Tề Các lão hôn mê bất tỉnh, Tề Hiền Thư, Tề Trâm Ngộ đã về Ký Châu, Tề Hiền Thư ở tận Giao Chỉ, người Tề gia có thể chủ sự chỉ còn lại Tề Chước và Tề Trung...
Là Tề Trung, tử sĩ Tề gia cũng nằm trong tay kẻ này.
Đứa con nuôi này của Tề gia từ nhỏ đã được bồi dưỡng làm tử sĩ, hành sự hoàn toàn khác biệt với quan quý Kinh thành, vô pháp vô thiên, tính sát phạt cực nặng.
Nhưng theo lời Bạch Long nói, Tề gia vẫn luôn muốn nhân chuyện từ hôn để lưu đày mình đến Lĩnh Nam, bản thân không đi nghênh thân vốn dĩ rất hợp ý bọn họ, hiện tại sao lại còn bức ép mình đi nghênh thân chứ?
Trần Tích cau mày suy tư hồi lâu.
Phải rồi, Tề gia cũng biết không thể vì chuyện từ hôn nhỏ nhặt này mà lưu đày mình đến Lĩnh Nam. Có lẽ lưu đày một kẻ ăn bám vô gốc vô rễ như Lý Huyền thì được, nhưng muốn lưu đày hắn, tuyệt đối không có khả năng.
Nhưng đối phương bắt hắn đi nghênh thân để làm gì?
Muốn nuôi hắn giống như Lý Huyền trong ao cá chép của Tề gia ư?
Phố Thiêu Tửu.
Tiểu Mãn siết chặt dao lóc thịt, ngồi xổm ở cửa nhà bếp, trừng trừng nhìn chằm chằm cửa viện.
Tiểu hòa thượng đứng sau lưng nàng, miệng nhỏ giọng niệm kinh văn.
Tiểu Mãn hạ thấp giọng: “Phiền chết đi được, ngày thường thì chẳng thấy ngươi dụng công, cứ mỗi lần đến thời điểm mấu chốt mới ôm chân Phật tạm thời.”
Tiểu hòa thượng ngậm miệng lại, thế nhưng đôi môi vẫn khẽ mấp máy.
Trần Tích xách theo Kình Đao nhỏ máu trở về phố Thiêu Tửu, đẩy cửa bước vào.
Tiểu Mãn vội vàng hỏi: “Công tử bắt được kẻ đưa thư rồi chứ?”
“Giết rồi, nhưng chỉ là kẻ chạy vặt, kẻ bắt Bào Ca sẽ không ngốc đến mức nói hết mọi chuyện cho hắn ta biết.”
Tiểu Mãn thắt ruột thắt gan nói: “Vậy phải làm sao đây, Bào Ca và Nhị Đao ngay cả hành quan cũng không phải cơ mà.”
Trần Tích trầm ngâm một lát rồi dặn dò Tiểu Mãn: “Hai người các ngươi lập tức đi tìm Giảo Thỏ và Vân Dương ở Ưng Phòng Ti, bảo bọn họ dẫn Mật Điệp lùng sục khắp thành, muốn bắt cóc hai đại nam nhân giữa ban ngày ban mặt, nhất định phải mượn xe ngựa che chở, nói không chừng có người từng nhìn thấy xe ngựa khả nghi.”
Tiểu Mãn nhìn Trần Tích: “Còn công tử thì sao?”
Trần Tích xách Kình Đao ra cửa: “Ta đi tìm Kim Trư, xem có thể thuyết phục Bạch Tấn động dùng ‘Sửu’ hay không, ta muốn biết bây giờ Tề Trung đang ở đâu. Lúc nãy Kim Trư đến nhà, có nói nên đi đâu tìm hắn ta không?”
Mật Điệp Ti Sinh, Đán, Tịnh, Sửu có trách nhiệm khác nhau, Sửu chính là những tên tiểu đồng, phu xe tản mát trong phủ đệ quan quý khắp triều đình, tuy không nghe được bí mật tày trời nhưng tìm tung tích người khác là tiện nhất.
Tiểu Mãn hồi tưởng lại: “Nói rồi, nói rồi, hắn nói trong nhà nếu gặp phiền phức thì cứ đi tìm hắn, buổi sáng hắn ở trà lầu Đức Thắng, buổi chiều ở ngõ Hàn gia, buổi tối ở Ưng Phòng Ti hoặc Tây Hoa Môn, giờ ăn cơm đều ở Đông Lai Thuận.”
...
...
Buổi trưa.
Trần Tích xách Kình Đao vén tấm rèm bông dày cộp của Đông Lai Thuận lên, một luồng hơi nóng phả thẳng vào mặt, tiếng ồn ào của thực khách hỗn tạp.
Trong chính sảnh khách khứa chật ních, trên từng chiếc bàn gỗ đặt lẩu đồng, lửa than rực hồng nung đốt lò đồng, nước dùng thanh cuộn trào thịt dê và đậu hũ trong nồi.
Một tên tiểu nhị mắt tinh, sải bước tiến lên dùng khăn vải trắng phủi tuyết trên người Trần Tích: “Khách quan ăn gì ạ.”
Trần Tích chặn tiểu nhị lại: “Tìm người.”
Hắn đi thẳng đến bàn của Kim Trư và Bạch Tấn, bàn bên cạnh bỗng có kẻ đứng dậy chắn ngang đường, Kim Trư cười nhạt một tiếng: “Muốn chết à, Trần đại nhân lúc này sát khí nặng đến mức có thể ăn thịt người, ngươi mà cũng dám chặn hắn?”
Mật Điệp vội vàng nhường đường.
Trần Tích đi đến bàn Kim Trư ngồi xuống, Kim Trư tủm tỉm đưa tới một bát sốt mè: “Chúc mừng ra tù, mau ăn một miếng thịt dê đi, sốt mè của Đông Lai Thuận này ăn kèm thịt dê là tuyệt phẩm, thịt dê thái dày thả vào nồi đổi màu là có thể ăn, nhúng lâu cũng không nổi bọt. Bây giờ ai cũng bảo vị của Đông Lai Thuận không bằng xưa nữa, thế nhưng tất cả những kẻ sành ăn trạm đầu tiên vẫn cứ phải là Đông Lai Thuận, muốn trở thành kẻ sành ăn thịt dê nhúng, phải bắt đầu từ việc mắng Đông Lai Thuận, nhưng ngươi không thể mắng vô cớ được, phải biết cách mắng, mắng hay mới tính là đã bước chân vào ngõ ngách...”
Trần Tích không nhận sốt mè: “Bào Ca và Nhị Đao bị Tề gia bắt đi, bảo ngày mai ta đến Tề gia nghênh thân.”
Vẻ mặt Kim Trư kinh ngạc: “Chuyện từ khi nào vậy?”
Trần Tích Bình Tĩnh Đạo: “Vừa nãy thôi, ta muốn mời đại nhân Bạch Tấn động dùng ‘Sửu’, giúp ta tìm tung tích của Tề Trung, nói không chừng tìm được hắn là tìm được Bào Ca.”
Kim Trư nhìn Bạch Tấn.
Bạch Tấn lại lặng lẽ gắp một đũa thịt dê, quấn đầy sốt mè nhét vào miệng, hoàn toàn phớt lờ.
Kim Trư ra hiệu bằng tay: “Lão già Tề Trung đó đã giết sạch nhân mã ta để lại ở Lạc Thành, Tây Phong cũng suýt chết trong tay hắn ta, mặc dù là do Nội tướng sắp xếp, thế nhưng ta nuốt không trôi cục tức này. Tìm được cơ hội, ta nhất định chơi chết hắn.”
Bạch Tấn vẫn phớt lờ.
Kim Trư lại ra hiệu bằng tay: “Trong những người chết, có một tên nhì bí, món mì trộn thịt dê ngươi thích nhất chính là nó làm cho ngươi đấy.”
Đũa của Bạch Tấn khựng lại, đứng dậy bước ra khỏi Đông Lai Thuận.
Kim Trư đưa cho Trần Tích một đôi đũa: “Dân lấy ăn làm đầu, trời sập xuống thì cũng phải ăn cơm xong rồi tính tiếp. Mật Điệp Ti Sinh, Đán, Tịnh, Sửu của ta lợi hại hơn ngươi tưởng, Tề Trung lại là nhân vật số một mà Mật Điệp Ti ta sớm đã lưu tâm rồi, yên tâm đi, trong vòng một canh giờ nhất định tìm được hắn, cho dù không tìm được người, ít nhất cũng biết hắn đại khái đang ở đâu.”
Trần Tích “ừ” một tiếng, nhận lấy đũa ăn ngấu nghiến.
Quả nhiên giống như lời Kim Trư nói, chưa đầy một canh giờ, Bạch Tấn đã quay trở lại.
Kim Trư ra hiệu tay hỏi: “Lão già đó đang ở đâu?”
Bạch Tấn phủi tuyết trên tay áo, nhìn Trần Tích, ra hiệu tay một cái.
Trần Tích khó hiểu: “Ý gì đây?”
Kim Trư do dự nói: “Hắn nói, Tề Trung đang đợi ngươi ở ngay cửa nhà ngươi tại phố Thiêu Tửu... Còn có Tề tam tiểu thư, Tề Chiêu Ninh nữa.”
Trần Tích vứt đũa, đứng dậy bỏ đi.
(Hết chương)