Chương 623: Mật mã bộ
Ngày thứ ba.
Trần Tích bị tiếng mưa rỉ rả đánh thức.
Hắn khoác áo tựa vào khung cửa, lặng lẽ nhìn màn mưa xuôi theo mái hiên nhỏ giọt xuống phiến gạch xanh.
Hôm nay còn có bánh bao thịt cừu để ăn nữa không?
Không biết, vị Bạch Long đại nhân kia dạo này sát khí hơi nặng, có lẽ sẽ không đến nữa.
Đang lúc miên man suy nghĩ, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Bạch Long đẩy cửa bước vào, trong tay cầm theo bánh bao thịt cừu.
Trần Tích chủ động đón lấy chiếc ô giấy dầu trong tay đối phương, thu gọn lại dựa vào chân tường, lại nhận lấy bánh bao thịt cừu từ tay đối phương, xé mở lớp giấy vàng thấm đẫm mỡ: “Bạch Long đại nhân không có công chuyện để làm sao, sao ngày nào cũng đến cái Đô sát viện giám này?”
Bạch Long không đáp, thẳng bước vào nhà, chỉ vào bàn cờ đã được bày sẵn.
Trần Tích ngẩn ngơ ngồi xuống đối diện, từ sáng đến tối, Bạch Long thắng hắn mười lăm ván, rồi đứng dậy bỏ đi.
Ngày thứ tư.
Mưa thu vẫn không ngớt, Bạch Long vẫn mang theo bánh bao thịt cừu đến.
Vẫn trầm mặc không nói ngồi bên án thư, sau khi thắng Trần Tích mười bảy ván, đứng dậy giương ô rồi đi.
Ngày thứ năm, thắng mười bảy ván.
Ngày thứ sáu, thắng mười mười ván.
Ngày thứ bảy, thắng mười chín ván.
Ngày thứ tám, thắng mười chín ván.
Ngày thứ chín, thắng mười tám ván.
Mưa thu lại rơi sáu ngày, ván cờ của hai người cũng đánh suốt sáu ngày.
Sáu ngày này, Bạch Long thế mà không nói với Trần Tích nửa câu nào nữa, chỉ thắng cờ rồi bỏ đi, khiến Trần Tích bị thua đến khổ không tả nổi.
Đến ngày thứ mười, mưa thu cuối cùng cũng tạnh.
Trần Tích khoác áo tựa vào khung cửa gian chính, nhìn Bạch Long đẩy cửa bước vào, cuối cùng không nhịn được thắc mắc: “Hôm nay thời tiết tốt thế này, nếu ngài thực sự không có việc gì làm thì đi bắt gián điệp Quân Tình Ti, hoặc tham quan đi, nếu không ra ngoài du ngoạn mùa thu một chuyến cũng tốt chán.”
Bạch Long đi thẳng đến bên bàn đá trong viện, cuối cùng cũng chịu mở miệng: “Hôm qua trong cung Nhân Thọ đang bàn bạc xử trí ngươi thế nào.”
Trần Tích trầm ngâm nói: “Đày ra Lĩnh Nam, phát vác sung quân, toàn thân trở ra?”
Ngón tay Bạch Long khẽ gõ lên bàn đá: “Dù Tĩnh Vương có được giải oan hay không, cướp ngục vẫn là tội lớn. Có kẻ đòi trảm giam hậu để làm gương, có kẻ đòi đày ngươi đi Lĩnh Nam. Chỉ có Trương Chu yết một mình nói giúp ngươi, ngay cả Trần Các lão cũng đứng ngoài cuộc. Theo ý Trương đại nhân, nghĩ ngươi cũng là vì việc hướng thiện, phạt trạm đình năm mươi trượng để răn đe, nhưng các bộ đường đều biết ngươi không sợ trạm đình, liền nhao nhao lên tiếng phản đối... Nhân duyên của ngươi kém thật đấy.”
Trần Tích ăn bánh bao thịt cừu, hoàn toàn không để ý: “Ta bây giờ chính là một trong những Yêm Đảng nổi tiếng nhất, có người chịu nói giúp cho vài câu là may lắm rồi, Bệ hạ nói thế nào?”
Bạch Long ngước nhìn hắn: “Bệ hạ không nói gì, e là chưa kịp nghĩ xem nên xử trí ngươi ra sao.”
Trần Tích ăn xong cái bánh bao, vỗ vỗ tay: “Cũng không biết đến bao giờ mới có kết cục.”
Bạch Long đáp lời: “Người được chọn làm Đại lý sự khanh và Hữu đô ngự sử đã định rồi. Nhà họ Từ quyên mười hai vạn lạng tiền Vạn Thọ, điều tri phủ Kim Lăng Từ Truyện Hi vào kinh nhậm chức Đại lý sự khanh. Nhà họ Dương quyên chín vạn lạng tiền Vạn Thọ, phủ thừa Thuận Thiên Phủ Dương Chiêm thăng chức Hữu đô ngự sử. Nhân thủ phụ trách điều tra bắt giữ Khánh Văn Thao, vụ án Tĩnh Vương đã phái đi rồi, dù chỉ là đi làm thủ tục qua loa, nhưng đợi bọn chúng trở về cũng phải một tháng sau, đến lúc đó mới biết ngươi đi đâu về đâu.”
Trần Tích “ồ” lên một tiếng: “Nhiều bạc thế cơ à, dùng để tu sửa cung Từ Ninh?”
Bạch Long thản nhiên nói: “Cung Từ Ninh tạm thời không tu sửa, Bệ hạ lấy làm vui mừng khi Thái hậu mãi mãi ở trong cung Dực Khôn. Nói lại chuyện Nhà họ Từ, chuyến này Bệ hạ e là muốn nhân lúc Trần Các lão bệnh nặng, nhân cơ hội san bằng Nhà họ Từ.”
Trần Tích nghi ngờ: “Sao lại nói thế?”
Ngón tay Bạch Long gõ gõ lên mặt bàn: “Từ Các Lão bệnh nặng nên dựa vào đan dược cửa Phật để kéo dài mạng sống, mê man bất tỉnh. Bệ hạ ngầm đồng ý cho Trương Chu yết phê duyệt phiếu nịch, tấu chương thay trong Phủ Từ, nhưng người Nhà họ Từ lo sợ Trương Chu yết thôn tính Nhà họ Từ nên đã nhúng tay phá rối. Nhà họ Từ hiện tại chia làm hai nhánh, một nhánh trong đó lấy Từ Truyện Hi làm chủ là Từ Thị Kim Lăng, Từ Bân của Văn Viễn thư cục cũng thuộc nhánh này. Nhánh còn lại yếu hơn, là Từ Thị Hổ Khâu lấy Từ Truyện Ấm làm chủ, chiếm cứ Tô Chu. Nhánh người Nhà họ Từ này đã kết thông gia với nhà họ Dương từ lâu, cho nên Dương Chiêm thăng chức Hữu đô ngự sử, ở trong Tam Pháp Ti với Từ Hi e là sẽ không yên ổn đâu.”
Trần Tích suy nghĩ một lúc: “Hải mạo nằm trong tay nhánh nào?”
Bạch Long đáp: “Đương nhiên là Từ Thị Kim Lăng rồi, trong tay không chỉ có tiền, mà còn nuôi không ít hành quan và tử sĩ. Từ Thị Hổ Khâu cũng chẳng rảnh rỗi gì, nuôi một đám lưu phỉ giả trang thành giặc Oa, cướp bóc tàu buôn các nơi trên biển, ngay cả tàu nhà mình cũng không tha.”
Trần Tích nhướng mày: “Một bên tự ý mở hải cấm, một bên nuôi giặc họa hại, triều đình không quản sao?”
Bạch Long lắc đầu: “Bây giờ triều đình không rút ra được tay để thu thập bọn chúng, vua ở xa không quản tới.”
Trần Tích cảm thán: “Đứa nào cũng chẳng phải dạng đèn cạn dầu, nhưng mà Bạch Long đại nhân, những chuyện này không liên quan gì đến ta.”
Bạch Long trầm mặc chốc lát, lấy từ trong tay áo ra một tập Thần Báo Văn Viễn: “Đã Nhà họ Từ không liên quan gì đến ngươi, vậy thì bàn chuyện Quân Tình Ti đi. Dạo gần đây Quân Tình Ti hành động liên tục, bản tòa hoài nghi bọn chúng truyền đạt tin tức trên tờ báo này, nhưng theo cách ngươi nói trước đó thì vẫn không tìm ra manh mối. Ngươi không thua cờ cũng được, xem mấy tờ Thần B. “Viễn Văn này, giúp bản tòa lôi bọn chúng ra đây.”
Trần Tích liếc nhìn tờ báo, nhưng không đưa tay nhận: “Bạch Long đại nhân, lực bất tòng tâm.”
Bạch Long liếc xéo hắn, ném tờ báo sang một bên: “Mang bàn cờ ra.”
Trần Tích đành cắn răng vào nhà lấy bàn cờ ra trải lên, cầm quân đen hạ xuống.
Bạch Long không nói thêm gì nữa, hạ cờ như bay, trước hoàng hôn thế mà sinh sinh thắng ba mươi ván.
Cho đến khi bóng chiều chạng vạng, Bạch Long lại thắng thêm một ván, đẩy tờ báo bên tay mình đến trước mặt Trần Tích: “Giúp bản tòa bắt Quân Tình Ti.”
Trần Tích tò mò hỏi: “Quân Tình Ti là cái gì?”
Bạch Long không nói nhiều nữa, để lại tờ báo trên bàn, phất tay áo bỏ đi.
Trần Tích ngồi thừ người bên bàn đá rất lâu, cho đến khi trời hoàn toàn tối hẳn, hắn chợt cao giọng hỏi: “Này, có ai ở sát vách không?”
Âm thanh vang vọng dưới những lớp mái hiên tầng tầng lớp lớp của Đô sát viện giám, không một tiếng hồi đáp.
Cái Đô sát viện giám rộng lớn này, tựa hồ thực sự chỉ giam giữ một mình hắn.
Trần Tích dời ánh mắt lên tập Thần Báo Văn Viễn kia.
Hắn suy tư hồi lâu, cầm tờ báo đi vào trong nhà, thắp ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu, dưới ánh sáng yếu ớt soi xét từng dòng từng chữ một.
...
...
Sáng sớm ngày thứ mười một.
Trần Tích tựa vào khung cửa ngáp một cái.
Hắn vốn dĩ dậy để đọc Thương Hàn Luận, thẫn thờ một lát, đến khi hồn vía trở về thì đã đang tựa vào khung cửa rồi.
Trần Tích cúi đầu nhìn lớp rêu phong mọc lên trên mặt đất sau cơn mưa thu, hắn ngồi xổm xuống, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bề mặt rêu phong, ẩm ướt, lạnh lẽo, một lớp mỏng manh.
Trần Tích chợt cảm thấy bản thân mình cũng giống như lớp rêu trong góc này, dính chặt vào trong kẽ gạch xanh của Đô sát viện giám.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Bạch Long đẩy cửa viện bước đến đúng hẹn.
Trần Tích nhìn hai tay đối phương trống trơn, kinh ngạc nói: “Bánh bao thịt cừu đâu?”
Bạch Long liếc hắn một cái: “Bánh bao thịt cừu nào?”
Trần Tích: “...”
Bạch Long bước vào nhà lấy bàn cờ, trải ra trên bàn đá: “Thắng ta một ván, sau này lại mang bánh bao thịt cừu đến cho ngươi.”
Trần Tích không nhận chiêu: “Cơm nước ở Đô sát viện giám khá tốt mà.”
Bạch Long chỉ chỉ bàn cờ.
Trần Tích từ trong nhà lấy tập Thần Báo Văn Viễn kia ra, ném lên bàn: “Đêm qua ta đã xem kỹ tờ báo rồi, nhưng hoàn toàn tay trắng.”
Bạch Long có chút bất ngờ, hắn nhìn tờ báo, lại nhìn Trần Tích: “Bệnh hổ đại nhân sao đột nhiên lại chịu làm việc rồi?”
Trần Tích cười nhạt: “Bạch Long đại nhân cứ coi như hạ thần rảnh rỗi không có việc gì làm đi.”
Bạch Long cầm tờ báo lên trước mặt: “Nói như vậy, Quân Tình Ti đã đổi thủ đoạn đưa tin rồi sao?”
Trần Tích ngồi xuống đối diện hắn: “Không phải vậy. Ta muốn hỏi, dạo này Quân Tình Ti đã làm những gì.”
Bạch Long hồi tưởng lại: “Năm ngày trước, một thương nhân đến từ phương Nam thiết yến mời Phó chỉ huy sứ Ti binh mã Ngũ thành mới nhậm chức là Diêu Đông ở Bát Đại Hồ Đồng, tiệc gian chỉ ăn chơi hưởng lạc, không hề lộ sơ hở. Chỉ là Diêu Đông người này cũng tinh nhát, phát hiện khẩu âm của đối phương không khớp với hộ tịch Lộ Dẫn, liền lập tức bắt giữ đối phương. Thương nhân thấy sự việc bại lộ, liền uống thuốc độc tự sát.”
Trần Tích suy ngẫm chốc lát, lật tìm tờ báo, đoạn chỉ vào trang cuối của Thần Báo Văn Viễn mà nói: “Trên tờ báo bảy ngày trước từng đăng một quảng cáo, là của quán rượu ở Sùng Nam Phường.”
Bạch Long nhìn theo ngón tay hắn, quảng cáo viết: “Khai trương cửa hàng mới, bảy loại cá tươi theo mùa, mỗi cân ba mươi lăm văn, mua ba cân tặng một cân. Lại có Nữ Nhi Hồng ủ hầm mười tám năm hai mươi ba vạc, mỗi vạc bốn lạng sáu tiền. Từ ngày hai mươi lăm tháng mười đến hai mươi lăm tháng mười một, mười vị khách quan đầu tiên mỗi ngày được tặng một đĩa bánh quế hoa.”
Hắn ngước nhìn Trần Tích, nhạy bén nói: “Viết giá cả là chuyện đương nhiên, nhưng lại viết cả hai mươi ba vạc Nữ Nhi Hồng lên quảng cáo, thì không nên.”
Trần Tích tán thán: “Bạch Long đại nhân tài trí mẫn tiếu.”
Bạch Long lại suy nghĩ chốc lát: “Quân Tình Ti truyền đạt tin tức gì?”
Trần Tích lắc đầu: “Không rõ.”
Bạch Long ngồi thẳng người dậy: “Đã nhìn ra manh mối, thì có thể nhìn thấu nội tình, bệnh hổ đại nhân không chịu nói, là muốn trao đổi điều gì với bản tòa?”
Trần Tích cười cười: “Lần này là thật sự không biết. Quân Tình Ti có lẽ đã khởi dụng một loại phương pháp gọi là mật mã bộ... Cái gọi là mật mã bộ, chính là một quyển sách đơn độc, mỗi một con số trên quảng cáo ứng với trang mấy, dòng mấy, chữ thứ mấy.”
Bạch Long bừng tỉnh: “Không có cuốn mật mã bộ này, thì dẫu có biết bọn chúng đang truyền tin, cũng không cách nào biết được đang truyền cái gì.”
Trần Tích gật đầu: “Đúng vậy, vị thương nhân kia nuốt độc tự sát, có lẽ cũng là sợ bị tra ra bí mật này. Trong những vật dụng tùy thân của vị thương nhân kia, có sách không?”
Bạch Long đứng dậy liền đi.
Đến cửa, hắn quay đầu nhìn Trần Tích.
Trần Tích khó hiểu: “Sao thế?”
Bạch Long trầm mặc chốc lát: “Không có gì, ngày mai mang bánh bao thịt cừu cho ngươi.”
...
...
Ngày thứ mười hai.
Bạch Long đến sớm hơn.
Trần Tích đang nằm trên giường nghe thấy tiếng mở cửa, lúc mở mắt ra thì Bạch Long đã đứng trước cửa gian chính, che khuất bầu trời xám xịt.
Hắn dụi dụi ghèn ở khóe mắt: “Đến sớm thế?”
Bạch Long đặt bọc giấy dầu đựng bánh bao thịt cừu lên án thư: “Mật Điệp Ti trước đó đã lục soát quán trọ mà thương nhân ở một lượt, bên trong quả thực có mang theo một cuốn sách. Nhưng hôm qua ta mang báo về đối chiếu, vẫn hoàn toàn tay trắng.”
Trần Tích ngồi dậy: “Cuốn sách đó có lẽ là một cái chướng nhãn pháp. Nếu thương nhân không mang theo bên người, thì cuốn mật mã bộ này rất có khả năng là một thứ có thể thấy ở khắp mọi nơi, ví dụ như bất kỳ nhà sách nào cũng có... Luận Ngữ, Trung Dung, Thi Kinh? Phải tra xem dạo gần đây các nhà sách có từng gặp người này không, hắn đã xem qua sách gì.”
Bạch Long lắc đầu: “Tìm như thế này, khác nào mò kim đáy bể... Ngươi cũng viết cho bản tòa một cuốn mật mã bộ đi, thế nào?”
Trần Tích xốc chăn lên, đứng dậy đi ra viện rửa mặt: “Mật Điệp Ti triều ta truyền tin có thể đàng hoàng chính đáng mà truyền, Bạch Long đại nhân dùng cái mật mã bộ này làm gì?”
Bạch Long trầm mặc không nói.
Trần Tích chợt hiểu ra: “Khoan đã, ngươi không phải chuẩn bị cho Mật Điệp Ti triều ta, mà là chuẩn bị cho đám mật điệp tiềm phục vào triều Cảnh.”
Bạch Long thản nhiên nói: “Việc này do ta quản hạt, đừng hỏi nhiều.”
Trần Tích cắn một miếng bánh bao: “Với sự thông minh tài trí của Bạch Long đại nhân, đã sớm biết đạo lý của mật mã bộ rồi, còn cần gì đến ta... Đại nhân sẽ không phải chỉ để tìm chút việc cho ta làm đấy chứ?”
Bạch Long nhìn chăm chú Trần Tích hồi lâu, chợt chuyển đề tài: “Hôn ước giữa ngươi và Nhà họ Từ định tính sao đây?”
Trần Tích ăn mấy miếng là xong bánh bao thịt cừu, khó hiểu hỏi: “Tính sao là tính thế nào?”
Bạch Long chậm rãi nói: “Bây giờ Từ Các Lão lúc mê nhiều lúc tỉnh ít, người Nhà họ Từ không còn sự ràng buộc nào nữa. Từ mấy ngày trước, trong phường gian đã có kẻ tung tin đồn về hôn ước giữa ngươi và Nhà họ Từ, nói mùng tám tháng chạp ngươi sẽ từ hôn, còn nói ngươi vì thế mà vác họa vào thân... Chuyện ngươi cứu Bạch Lý quận chúa trước đó náo động đến mức ai ai cũng biết, khiến danh tiết Tề tam tiểu thư bị tổn hại, Nhà họ Từ bất cứ lúc nào cũng có thể hủy hôn. Nhưng ngươi thì không, ngươi mà hủy hôn, đối phương liền có danh chính ngôn thuận để đày ngươi ra Lĩnh Nam.”
Trần Tích nghe vậy thì ngẩn người: “Ngược lại rất hợp ý ta. Nhà họ Từ nếu có thể đày ta ra Lĩnh Nam thì tốt quá, ta sẽ ghi nhận ân tình này của họ.”
Bạch Long chế nhạo: “Sao thế, ngươi định dẫn theo nha đầu của ngươi chạy đến cái nơi quái quỷ như Lĩnh Nam à?”
Trần Tích không nói gì.
Bạch Long nói tiếp: “Mật Điệp Ti có một con Hải Đông Thanh, năm Gia Ninh thứ hai mươi chín bị phát vác đến Lôi Châu. Đi mất ba tháng mới tới, đến nơi rồi mới phát hiện ở đó không có mùa đông. Quanh năm suốt tháng đều là khí nóng, nóng lên đến kẽ xương cũng túa mồ hôi ra ngoài. Muỗi nhiều như một đám mây đen, vỗ một cái xuống là đầy tay máu. Khách tha hương đến đó đại đa số sống không quá một năm, riêng khí độc đã mất mạng rồi.
“Lĩnh Nam bên đó mấy chục thổ ti mỗi kẻ một phách, văn thư của triều đình vừa ra khỏi cửa huyện là không ai thèm nhìn nhận. Người bị phát vác tới đó, có kẻ bị thổ ti bắt đi làm phu khuân vác, có kẻ bị người Miêu chém đầu treo ở cửa trại, ngươi sống hay chết, căn bản không ai quản. Hành quan bên đó quỷ dị lắm, trong vô hình là có thể hạ cổ cướp mạng. Cho dù ngươi chịu được, Tiểu Mãn chỉ sợ cũng không chịu nổi đâu...”
Trần Tích khẽ nói: “Ta tự đi một mình.”
Giọng nói của Bạch Long chợt ngưng bặt.
Hắn nhìn chằm chằm Trần Tích hồi lâu, quay người bước vào trong viện, ngồi xuống bên bàn đá: “Đánh cờ đi.”
Từ sáng sớm đến chòm chiều, Bạch Long thế mà đánh thắng liền bốn mươi ván, khiến Trần Tích thua đến mức trực bứt tóc.
Thua đến ván thứ tư mươi, Trần Tích đưa tay ngăn lại: “Khoan đã, Bạch Long đại nhân, ta viết mật mã bộ cho ngươi, không cần phải lật sách phiền phức như thế, tất cả mật điệp ẩn nấp ở triều Cảnh chỉ cần học thuộc hai bài thơ là được.”
Bạch Long phất tay áo bỏ đi: “Không cần đâu, bệnh hổ đại nhân cứ suy nghĩ xem làm sao để sống sót ở Lĩnh Nam đi.”
Ngay lúc Bạch Long sắp bước ra khỏi viện, Trần Tích chợt hỏi: “Bạch Long đại nhân có người có thể tin tưởng không?”
Bạch Long quay đầu nhìn hắn, quả quyết nói: “Có, giao phó tính mạng, quay lưng vào nhau, sinh tử chi giao, không gì hơn thế.”
Trần Tích “ừ” một tiếng: “Khá tốt.”
Bạch Long hỏi ngược lại hắn: “Ngươi không có à?”
Trần Tích đáp không đúng câu hỏi: “Thực ra Xà Đăng Khoa chưa từng chịu nhục hình khổ tra đã khai ra ta rồi phải không, trên người hắn không vết máu, không ngoại thương, chỉ có tóc tai hơi lộn xộn. Xà Đăng Khoa đi đứng tuy khập khiễng, nhưng trông giống như tự mình ngã trẹo chân hơn... Ta không có ý trách hắn, chỉ là nhìn thấy, ghi nhớ lại thôi.”
Bạch Long đứng sững trước cửa một lúc lâu, thẳng thắn bộc bạch: “Vẫn chưa đến bước tra tấn đâu, Xà Đăng Khoa nhận một ngàn lạng bạc của Nhà họ Từ là đã khai ra ngươi rồi.”
Trần Tích gật gật đầu: “Đoán được.”
Bạch Long bình tĩnh nói: “Đã đoán được rồi, sao còn muốn bản tòa ra tay bảo toàn tính mạng hắn.”
Trần Tích cười cười: “Ta không có cơ hội Hồi Lạc Thành nữa rồi, nhưng hắn thì vẫn còn. Làm phiền Bạch Long đại nhân thả hắn về đi, hắn vốn dĩ nên là một người bình thường, sống qua ngày tháng tầm thường, là ta đã kéo hắn liên lụy vào.”
Bạch Long quay người rời đi: “Được.”(Hết chương)