Chương 611: Một ngày quan trọng hơn

Trần Tích tựa vào hàng rào nhà lao, lắng nghe tiếng gió rít gào truyền đến từ sảnh đề lao.

Đại lao Hình bộ trống trải vắng lặng, như thể đã bỏ không từ lâu. Thời buổi này, kẻ trộm vặt bị áp giải đến đại lao Năm thành binh mã ti, quan lại thì bị áp giải vào Nội ngục, ngược lại khiến đại lao Hình bộ trở nên vô dụng.

Lúc này, có tiếng chìa khóa va chạm vào nhau vang lên, tiếp đó là tiếng chìa khóa cắm vào ổ khóa, một tiếng "cạch "vang lên, đại môn mở ra.

Trần Tích quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy Ngô Tú mặc một thân mãng phục bước vào đại lao.

Ngô Tú không giống như kẻ tình nghi bị áp giải vào chờ thẩm vấn, hắn nhìn đại lao Hình bộ tán thưởng: "Ngược lại còn tốt hơn Nội ngục Tư Lễ Giám của ta, mỗi gian tù thất lại còn có một cửa sổ thông khí nhỏ, nhỏ thì nhỏ thật, nhưng có thể nhìn thấy trăng... Ta bị nhốt ở gian nào?"

Trần Tích ngẩn ra, y vốn tưởng Ngô Tú đến công cán, không ngờ Ngô Tú lại bị Hình bộ bắt vào?

Đề lao chủ sự không tiếp lời Ngô Tú.

Hắn lặng lẽ dẫn Ngô Tú đi về phía trước, Ngô Tú lại dừng lại trước cửa tù thất của Trần Tích, mỉm cười hỏi: "Phiền ngươi, có thể nhốt ta ở gian này không?"

Đề lao chủ sự khó xử nói: "Ngô Tú đại nhân, các ngươi liên quan đến cùng một vụ án, theo quy củ không thể nhốt chung, tránh việc thông cung..."

Ngô Tú nụ cười không đổi: "Người nhà vẫn khỏe chứ?"

Đề lao chủ sự sắc mặt biến đổi, vội vàng mở tù thất.

Ngô Tú thản nhiên bước vào tù thất đánh giá hoàn cảnh, sau khi tuần thị một vòng liền tựa vào vách tường đối diện Trần Tích, cũng không lo lắng tù thất bẩn thỉu làm bẩn mãng phục.

Hắn phất tay với đề lao chủ sự: "Không có việc của ngươi nữa, lui xuống đi."

Đề lao chủ sự hoảng hốt rời đi.

Đợi tiếng bước chân của đề lao chủ sự xa dần, Trần Tích quay đầu nhìn Ngô Tú: "Ngô Tú đại nhân sao cũng bị nhốt vào đây?"

Ngô Tú sắc mặt nhẹ nhàng: "Tây Phong đã khai ra bản tọa, nói bản tọa cấu kết với điệp thám Cảnh triều Lâm Triêu Thanh, vì bản tọa nghi ngờ trên người ngươi có tội chứng bản tọa cấu kết với Cảnh triều, cho nên sai khiến hắn giết ngươi diệt khẩu."

Trần Tích nhíu mày, cấp tốc suy nghĩ tiền căn hậu quả.

Ngô Tú vén vạt áo ngồi bệt xuống đất: "Bản tọa biết đầu óc ngươi nhanh nhạy, nhưng không cần nghĩ những chuyện vô vị này nữa, không liên quan gì đến ngươi. Nếu không có gì bất ngờ, bản tọa chắc là phải đi Sùng Lễ quan tu sửa trường thành rồi, may mà những năm này có tu luyện môn kính, biết đâu có thể dùng được chút việc."

Trần Tích lại ngẩn ra, đây là lần đầu tiên y biết Ngô Tú cũng là Hành quan... Phải rồi, Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám chỉ là chính tứ phẩm, cũng không cản trở việc Tu Hành Môn kính.

Y thấy Ngô Tú sắc mặt nhẹ nhàng, dứt khoát cũng ngồi bệt xuống, nhìn Ngô Tú đối diện: "Hình như chưa từng thấy dáng vẻ hoảng hốt của Ngô Tú đại nhân, vào đại lao Hình bộ cũng giống như về nhà mình vậy."

Ngô Tú tựa vào vách tường phía sau suy nghĩ một chút: "Hoảng hốt à... Bản tọa cũng từng hoảng hốt. Ba mươi mốt năm trước vào tết Nguyên Tiêu, mấy người chúng ta bàn bạc với nhau muốn cùng đi ngắm đèn, không có yêu bài, không có Lộ Dẫn, lén lút chạy ra từ Sài Than cục. Chúng ta trà trộn vào đội ngũ bách tính, từ Vĩnh Định Môn vào thành, xuyên qua cửa thành là miếu hội Thiên Kiều, đầy đường đều là đèn..."

Nói đến đây, mắt Ngô Tú sáng lên vài phần: "Đèn thỏ, đèn hoa sen, đèn cá chép, đèn kéo quân, một chiếc nối một chiếc, treo từ đầu phố này đến đầu phố kia. Màu đỏ, màu vàng, màu xanh, màu tím, chiếu sáng cả con phố như ban ngày. Không, còn đẹp hơn ban ngày."

"Đầy đường đều là người. Người bán kẹo hồ lô, người bán mặt nạ, người bán tượng đất, người bán đèn hoa, người gánh hàng, người đẩy xe, người bày sạp, người này nối người kia. Có người đang đoán câu đố đèn, có người đang ném vòng, có người vây quanh xem ảo thuật. Trẻ con cưỡi trên cổ người lớn, trong tay cầm đèn thỏ, cười khúc khích. Nữ tử ba năm người đi cùng nhau, trên đầu cài nhung hoa, khuôn mặt bị đèn hoa chiếu rọi đỏ ửng."

Ngô Tú cười nhìn Trần Tích: "Năm đó ta sáu tuổi, đứng ở đầu phố nhìn đến ngây người. Vẫn là tam ca kéo ta một cái, nói, ngẩn người làm gì, đi thôi... Chúng ta cứ thế bước vào trong đám đông."

Giọng Ngô Tú ngày càng chậm, cũng không nhìn Trần Tích nữa: "Người chen người, người chạm người, vai cọ vai, tay áo sát tay áo. Khắp nơi đều nóng hầm hập, trộn lẫn vị ngọt của hạt dẻ rang, trộn lẫn mùi thơm cháy của thịt cừu nướng, còn có mùi dầu của viên chiên. Những mùi vị đó chui vào mũi, chui đến mức bụng người ta kêu ùng ục."

Ngô Tú dường như không vội nói tại sao mình lại hoảng hốt vào đêm đó, cứ mãi nói chuyện khác: "Tam ca kéo ta, nói, mau nhìn mau nhìn, có người đi cà kheo. Ta ngẩng đầu nhìn qua, mấy người đi cà kheo đi qua trên đỉnh đầu chúng ta, mặc hí phục, vẽ mặt hoa, đi đứng vững vàng. Phía sau theo sau là múa lân, đầu lân lắc lư, mắt còn biết chớp. Đi tiếp về phía trước, có người đang thả pháo hoa. Pháo hoa thời đó, đẹp hơn bây giờ một chút. Một viên hỏa đạn bắn lên, một tiếng "bùm", nổ thành một đóa hoa. Màu đỏ, màu xanh, màu vàng kim, chiếu sáng cả bầu trời."

Ngô Tú bỗng khẽ thở dài: "Ta đứng ở đó, ngẩng đầu, nhìn những pháo hoa đó từng đóa từng đóa nổ tung, bỗng nhiên liền khóc."

Trong tù thất yên tĩnh lại.

Trần Tích im lặng hồi lâu, cuối cùng mở miệng hỏi: "Tại sao khóc?"

Ngô Tú suy nghĩ một chút, khẽ cười một tiếng: "Không biết."

Hắn cúi đầu, nhìn mãng bào trên người mình: "Sau đó chúng ta đi mãi đi mãi, đói bụng, bạc nhị ca mang từ trong cung ra bị lão vinh trên phố trộm mất, cuối cùng là đại ca dùng trâm cài đổi lấy năm cái bánh bao thịt cừu nóng hổi, thơm lắm."

Trần Tích nhắc nhở: "Ngô Tú đại nhân vẫn chưa nói tại sao mình lại hoảng hốt."

Ngô Tú tựa vào tường tù thất, ngẩng đầu nhìn cửa sổ thông khí nhỏ bé trên đỉnh đầu.

Ánh trăng lọt qua cửa sổ thông khí, một tia mảnh khảnh, rơi trên đầu gối hắn: "Đang ăn bánh bao, thị vệ trong cung đến bắt đại ca và nhị ca phát hiện ra chúng ta, bốn người bọn họ cũng thật không trượng nghĩa, bỏ mặc ta rồi chạy mất hút. Thị vệ bắt lấy ta, hỏi những người khác đi đâu rồi, ta hoảng đến mức đái cả ra quần."

Trần Tích bỗng cảm thấy có chút hoang đường.

Y lúc này đang ngồi trong đại lao Hình bộ, lại nghe thủ lĩnh Yêm Đảng, Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám kể mình năm sáu tuổi hoảng đến mức đái ra quần.

Trần Tích tò mò hỏi: "Ngô Tú đại nhân có khai ra bọn họ không?"

"Tự nhiên là không," Ngô Tú cười cười: "Nghe nói bọn họ sau đó lại đến phố Bàn Cờ, nơi đó tuy không náo nhiệt bằng Thiên Kiều, nhưng lại đẹp hơn. Đáng tiếc, sau này mỗi lần đêm Nguyên Tiêu lại đến phố Bàn Cờ, bọn họ đều nói không đẹp bằng đêm đó ba mươi mốt năm trước, làm ta sốt ruột cứ muốn xem thử. Nhưng đêm Nguyên Tiêu ba mươi mốt năm trước đó, ai cũng không quay về được nữa."

Trần Tích trầm ngâm: "Không biết đại ca, nhị ca, tam ca mà Ngô Tú đại nhân nói là ai?"

Ngô Tú không trả lời.

Trần Tích tò mò: "Ngô Tú đại nhân là vì chuyện gì mà vào cung?"

Ngô Tú cười nhạo: "Muốn dò hỏi lời bản tọa?"

Trần Tích đổi tư thế ngồi thoải mái hơn: "Nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, hiếm khi Ngô Tú đại nhân chịu trò chuyện vài chuyện quá khứ, ty chức liền bồi đại nhân trò chuyện. Đợi đến Sùng Lễ quan, cũng không còn ai có thể bồi đại nhân trò chuyện nữa."

Ngô Tú suy nghĩ một chút: "Nhà ta với tam ca, tứ ca đều vì phụ bối ở Khâm Thiên Giám nhận hối lộ của quý phi, loạn phê tinh tượng tham dự việc đoạt đích, hai nhà bọn họ là chủ phạm, rơi vào kết cục bị chém cả nhà. May mà có thế giao cứu giúp, mới chỉ chịu cung hình, đày đến Sài Than cục chịu khổ. Nhà họ Ngô ta là tòng phạm, không bị liên lụy."

Trần Tích suy tư chốc lát: "Đại tội chém cả nhà mà có thể khiến triều đình nương tay, người cầu tình chắc hẳn là một đại nhân vật."

Ngô Tú thâm ý sâu xa nói: "Không phải đại nhân vật gì, chỉ là một lão thái y miệng lưỡi cay nghiệt mà thôi."

Trần Tích ngẩn người tại chỗ.

Y bỗng hiểu tại sao Ngô Tú lại chịu nói những điều này với y.

Ngô Tú không quan tâm y, tự mình hồi tưởng: "Sài Than cục ở bên ngoài Kinh thành, sát bên hộ thành hà. Một dãy nhà thấp, bằng đất nện, tường nứt khe hở, mùa đông gió lùa vào, mùa hè muỗi bay vào. Một cái sập chung ngủ mười hai người, chen chúc đến mức trở mình cũng không được."

"Ăn uống thì, một ngày hai bữa. Buổi sáng là cháo loãng, có thể soi thấy bóng người. Buổi tối là cháo đặc, đặc có nghĩa là ngươi có thể nhìn thấy hạt gạo, đếm được rõ ràng. Rau là dưa muối, mỗi người một cọng, còn nhỏ hơn cả ngón tay. Đói, ngày nào cũng đói, đói đến mức đêm không ngủ được, đói đến mức nhìn thấy cái gì cũng muốn cắn một miếng. Tam ca đói quá đi trộm đậu ngựa, bị chủ sự bắt được treo lên đánh, đánh ba ngày, nếu không phải lão thái y, hắn chắc đã chết ở đó rồi... Nhưng cũng để lại tật ở chân."

Trần Tích lặng lẽ lắng nghe.

Ngô Tú nhìn Trần Tích: "Chúng ta lúc đó còn khổ hơn các ngươi nhiều, ngày nào cũng phải chuyển củi. Củi là chặt từ trên núi xuống, từng bó từng bó, cao hơn cả người. Hai người khiêng, từng bó từng bó xếp vào kho. Ta lúc đó còn nhỏ, cái gì cũng làm không được, tam ca, tứ ca liền giúp ta làm. Ta ngồi bên cạnh nhìn bọn họ gánh than, than là đốt sẵn trong núi, đựng trong sọt, từng sọt từng sọt cõng từ trong núi ra ngoài, ba dặm đường, một ngày chạy tám chuyến. Mùa hè nóng đến mức không thở nổi, vai cọ rách da, máu dính chặt vào y phục, buổi tối cởi cũng không cởi ra được."

Trần Tích bỗng hỏi: "Đại ca và nhị ca không phải người của Sài Than cục?"

Ngô Tú liếc y một cái, cười cười: "Chúng ta là quen đại ca trước, sau đó nhị ca lén lút theo đại ca lẻn ra khỏi cung chơi, chúng ta mới quen biết nhị ca."

Trần Tích không chút biến sắc: "Quen biết thế nào?"

Ngô Tú dường như buông bỏ cảnh giác: "Đại ca năm đó muốn tìm người dạy tiểu thái giám đọc sách biết chữ, nhưng không có người đọc sách nào chịu dạy thái giám đọc sách, hắn liền tự mình đến Sài Than cục, từng chữ từng chữ dạy, mưa gió không cản, dạy suốt ba năm. Ta lúc đầu không muốn học, chỉ nhớ thương đại ca ngày nào cũng đến Sài Than cục dạy học, vì mỗi lần hắn đến đều mang theo chút đồ ăn, có lúc là đường trong cung, có lúc là thịt, có lúc là bánh, ngon nhất vẫn là bánh bao thịt cừu."

Ngô Tú ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ thông khí dần sáng lên, có chút xuất thần: "Sau đó đại ca nói, chỉ có đọc sách biết chữ mới có thể hiểu được đạo lý trong sách, đợi đến khi hiểu được đạo lý trong sách, mới có thể vào cung làm việc, có thể vào cung làm việc, đại gia mới có thể tụ họp lại với nhau, ta mới bắt đầu nghiêm túc đọc sách, ngày đêm không nghỉ mà đọc. Nhưng đợi đến khi ta lớn lên mới biết, thực ra sách đọc càng tốt, đại gia càng khó trùng phùng."

Trần Tích im lặng hồi lâu, quá nhiều thông tin hội tụ trong đầu, Ngô Tú hôm nay dường như muốn mượn những câu chuyện vụn vặt trong quá khứ để nói cho y biết nhiều chuyện.

Còn chưa đợi y sắp xếp rõ ràng, lại nghe ngoài cửa sổ thông khí vang lên tiếng trống canh.

Giờ Mão rồi.

Ngoài đại lao Hình bộ vang lên tiếng chìa khóa xoay chuyển.

Ngô Tú đứng dậy phủi phủi mông: "Đi thôi, phải Tam Pháp Ti hội thẩm rồi... Hôm nay không có việc gì của ngươi, cứ nhìn là được."

Trần Tích do dự: "Ngô Tú đại nhân biết mình hôm nay sẽ vào đại lao Hình bộ? Đã như vậy, tại sao không sớm chuẩn bị."

Ngô Tú cười cười: "Vì hôm nay cần phải có một người đủ sức nặng để gánh chịu cơn giận, tất nhiên, ngươi cũng có thể bị vạ lây, nhưng không sao, đợi nhị ca tiêu giận, tự khắc sẽ nghĩ thông suốt."

Đề lao chủ sự Hình bộ đi đến trước cửa tù thất: "Hai vị đại nhân, thăng đường rồi."

Ngô Tú bước ra ngoài cửa, khi đến cửa quay đầu nhìn Trần Tích: "Bản tọa biết ngươi thù dai... Yên tâm, sẽ có cơ hội thôi, nhưng không phải hôm nay, hôm nay là một ngày quan trọng hơn."