Chương 610: Nhập cục

Đêm khuya.

Một đội xe chậm rãi di chuyển trên quan đạo phía bắc Kinh thành.

Đội xe không lớn, chừng bảy tám chiếc xe ngựa, trên xe chất đầy bao bố và hòm gỗ, nhìn giống như một thương đội bình thường đã đi đường rất xa. Không một kẻ nào đánh xe lên tiếng, thậm chí đám ngựa cũng như bị bịt miệng, im thin thít.

Chỉ có tiếng bánh xe nghiến trên quan đạo là vô cùng rõ ràng trong màn đêm tịch mịch.

Dẫn đầu là một chiếc xe có một kẻ đánh xe vạm vỡ ngồi trên.

Thân hình kẻ đánh xe to lớn đến dọa người, ngồi trên càng xe trông như một ngọn núi nhỏ. Chiếc roi trong tay hắn hờ hững vắt trên đầu gối, chẳng buồn vung lên, nhưng đám ngựa lại tự sải bước, đi cực kỳ vững vàng.

Chính vì sự hiện diện của kẻ đánh xe này, chiếc xe ngựa phải cần đến hai con ngựa mới kéo nổi.

Đội xe vòng qua thành Xương Bình Huyện, rẽ về phía tây vào một con đường nhánh.

Đường nhánh càng đi càng hẹp, cây cối hai bên lại càng lúc càng um tùm. Tùng bách rợp trời, che khuất ánh trăng, ép con đường trở nên u ám chật chội. Không biết đi bao lâu, cây cối bỗng lùi dần sang hai bên, trước mắt bỗng nhiên rộng mở.

Dưới ánh trăng, một tòa thạch bài phường nguy nga chắn ngang cuối đường.

Năm gian sáu cột mười một lầu, được điêu khắc từ ngọc hán bạch, cao tới ba trượng. Chân cột chạm trổ hoa văn rồng bay, trán cửa khắc mây tường vân, ánh trăng chiếu lên rọi ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo.

Phía sau bài phường là một con thần đạo dài dằng dặc, hai bên dựng tượng sư tử, Giải Trãi, lạc đà, voi, kỳ lân, ngựa, mỗi loại hai đôi, khi đứng lúc chồm hỗm. Xa hơn nữa là bốn tôn tượng võ thần, bốn tôn văn thần và bốn tôn huân thần, tay cầm hốt bản, nét mặt nghiêm nghị.

Cuối thần đạo là một tòa bia đình. Phía sau bia đình chính là hoàng lệnh của Ninh triều.

Đội xe dừng lại trước bài phường.

Kẻ đánh xe vạm vỡ quay đầu hạ giọng nói với người trong xe: "Can gia, đến nơi rồi."

Người trong xe chậm rãi đáp: "Đợi thêm chút nữa, bây giờ vẫn chưa vào được."

Kẻ đánh xe vạm vỡ "hừ "một tiếng: "Phải đợi đến giờ Mùi sao?"

Người trong xe thản nhiên bảo: "Không cần lâu thế đâu."

Kẻ đánh xe vạm vỡ dùng những ngón tay thô kệch gãi gãi mang tai, không còn bộ giáp che thân, Sơn Ngưu lúc này không còn vẻ uy nghiêm túc múc, ngược lại có chút chất phác thật thà: "Tề gia sẽ hành động theo đúng kế hoạch chứ?"

Nội tướng trong xe không chút phiền hà trước câu hỏi của Sơn Ngưu: "Ngươi có biết vì sao Tam Pháp Ti lại có thể kiềm chế Bệ hạ và Tư Lễ Giám của ta nhiều năm như vậy không?"

Sơn Ngưu suy nghĩ một chút: "Vì Hình bộ, Đại Lý Tự, Đô sát viện đều nằm trong tay Tề gia."

Nội tướng tựa người vào thành xe, nhẹ nhàng vén rèm cửa nhìn về phía thần đạo hoàng lệnh, nhìn một cái không thấy điểm tận cùng: "Hiện tại Bệ hạ mượn con dao Trần Tích này để xé rách Tam Pháp Ti, mới có thể đưa Trần Lễ Tôn lên vị trí Tả đô ngự sử. Tam Pháp Ti từ nay về sau, sẽ không còn là Tam Pháp Ti của Tề gia nữa."

Sơn Ngưu nghi ngờ: "Nhưng Tề gia và Trần phủ xưa nay vẫn đồng lòng, môi hở răng lạnh."

Nội tướng cười nhạt: "Ngay cả cha con còn chẳng thể đồng lòng, Tề gia và Trần phủ sao có thể đồng lòng được chứ?"

Sơn Ngưu bừng tỉnh: "Cho nên Tề gia kéo Trần Tích vào cục, khiến Trần Lễ Tôn phải vì thân mà tránh hiềm khích. Đây là cơ hội cuối cùng để Tề gia nắm giữ một lời đường sao? Dù Tề gia đoán được ngài muốn mượn tay họ để trừ khử Ngô Tú, cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội lập uy này... Nhưng tại sao lại là Ngô Tú?"

Nội tướng mỉm cười: "Vì hắn là Chưởng ấn của Tư Lễ Giám đấy. Ai là Chưởng ấn, kẻ đó liền đại diện cho Yêm Đảng. Lật đổ Yêm Đảng vốn là tâm nguyện lâu đời của văn nhân thiên hạ, tuy kẻ thái giám chưởng ấn từng bắt nạt bọn họ là Từ Văn Hòa, nhưng bây giờ có thể lật đổ một tên thái giám chưởng ấn khác, cũng đủ khiến bọn họ vui mừng nhảy nhót một phen rồi."

Sơn Ngưu gãi đầu: "Lật đổ chúng ta lại quan trọng đến thế sao?"

Nội tướng kiên nhẫn đáp: "Ngươi có biết võ huân khai quốc từ lâu đã số phận bị văn quan thay thế và chèn ép không?"

Sơn Ngưu ngẫm nghĩ một lát: "Bởi vì đầu óc không thông minh bằng văn nhân."

Nội tướng cười giải thích: "Bởi vì cơ hội lập công dựng nghiệp quá ít, mà khoa cử lại ba năm một lần, quan chức của võ huân phải dùng mạng để đổi, trong khi văn quan lại sinh sôi không dứt. Ngưu nhi à, quyền lực từ đâu mà ra? Quyền lực từ con người mà ra. Ngươi có môn sinh cố cựu có thể một mình gánh vác một phương trấn thủ Ký Châu cho ngươi, Ký Châu mới là của ngươi, mệnh lệnh chính trị kẻ khác không thi hành được ở Ký Châu, ngươi lại thi hành được, đây chính là quyền lực của ngươi."

Sơn Ngưu "ồ "lên một tiếng: "Hiểu rồi, nhưng điều này có liên quan gì đến việc lật đổ Yêm Đảng chúng ta cơ chứ."

Nội tướng cười nhạt: "Học trò có tài thực học trong thiên hạ chỉ có ngần ấy, mọi người cũng phải tranh giành chứ. Danh vọng và quyền thế càng nhiều, môn hạ học trò càng đông. Tề gia một khi lật đổ Yêm Đảng, kiểu gì cũng sẽ có những hàn môn học tử máu vẫn chưa lạnh đầu quân vào cửa. Con cháu Tề gia là xương, hàn môn học tử là máu, chỉ cần máu vẫn còn lưu động, Tề gia trong một chốc lát vẫn chưa thể đổ được."

Sơn Ngưu xuống xe, vẫy vẫy tay về phía sau đội xe.

Phía sau đội xe, Kim Trư lấy xuống một túi nước, chạy bước nhỏ mang tới. Sơn Ngưu tiếp lấy bầu nước, nhấp một ngụm nhỏ, cẩn thận nếm thử vị trong nước.

Kim Trư nhìn Sơn Ngưu không vui nói: "Nước ta lấy chẳng lẽ còn có độc?"

Sơn Ngưu liếc hắn một cái: "Cút đi."

Nói xong, Sơn Ngưu đưa bầu nước vào trong xe: "Can gia uống ngụm nước đi."

Nội tướng thẫn thờ nhìn sâu vào trong hoàng lệnh: "Không uống nữa, không khát."

Kim Trư chần chừ hồi lâu, cẩn thận hỏi: "Đại nhân, lần này Trần Tích và Tây Phong có thể sống sót không?"

Nội tướng ngồi trong xe thản nhiên đáp: "Không biết, nhóm lửa nấu cơm đi, còn phải đợi dưới núi thêm mấy canh giờ nữa."

Kim Trư "vâng "một tiếng, quay người bỏ đi.

Sơn Ngưu thấp giọng ở bên xe ngựa nói: "Bọn họ vỡ lẽ ra đây là thủ bút của ngài thì phải làm sao?"

Nội tướng buông rèm xe: "Ngưu nhi à, người trên thế giới này ai nấy đều là nửa kẻ mù, chỉ có thể nhìn thấy thế giới mà mình muốn thấy. Bọn họ có trọn vẹn một đêm để tính toán, rồi sẽ phát hiện ra chỉ cần bọn họ tiến về phía trước, là sẽ đạt được thứ mình muốn. Đương nhiên, ta cũng sẽ đạt được thứ ta muốn."

Sơn Ngưu chần chừ: "Nhưng kết cục hôm nay, chưa chắc đã là thứ Bệ hạ mong muốn."

Nội tướng chậm rãi nhắm mắt lại trong xe: "Cúc cung tận tụy vì triều đình mấy chục năm, chỉ có chút tâm nguyện này, Bệ hạ hẳn là nên thông cảm được."

...

...

Giờ Dần khắc ba, Hình Bộ Đại Đường vắng ngắt không một bóng người, tối đen như mực.

Tề Trung ngồi dưới tấm hoành phi "Minh kính cao huyền "nhắm mắt dưỡng thần, tử sĩ Tề gia bên ngoài đại sảnh nhìn vào, ánh trăng chỉ chiếu đến thềm cửa, còn thân hình Tề Trung hoàn toàn chìm ngập trong bóng tối.

Trong bóng tối chỉ văng vẳng tiếng ngón tay Tề Trung gõ lên công án, vang vọng khắp Hình Bộ Đại Đường.

Một tên tử sĩ Tề gia vội vã bước vào Hình bộ, bước qua ngưỡng cửa rồi quỳ một chân giữa đại sảnh, hắn ngẩng đầu nhìn Tề Trung trong bóng tối: "Đại nhân, lão ngự sử đã khiêng quan tài đến trước Ngọ Môn, đang chuẩn bị đánh vang đăng văn cổ."

Dứt lời, từ bên ngoài Hình Bộ Đại Đường truyền đến tiếng trống trầm đục.

Tề Trung mở hai mắt ra: "Thám tiếp."

Khoảnh khắc sau, lại có một tên tử sĩ bước vào Hình Bộ Đại Đường: "Đại nhân, các ngự sử đều đã đến trước Ngọ Môn rồi."

"Thám tiếp."

"Ngọ Môn đã mở!"

"Thám tiếp."

"Bệ hạ truyền khẩu dụ, Chưởng ấn thái giam Ngô Tú đến Hình Bộ Đại Đường chịu thẩm."

Tề Trung ngưng trọng tiếng trong bóng tối: "Nói tỉ mỉ xem."

Tử sĩ Tề gia đến bẩm báo hồi tưởng lại: "Sau khi lão ngự sử đánh vang đăng văn cổ, Giải Phiền Vệ thiên hộ trực ban là Trường Tú không dám tự ý quyết định, bẩm báo lên cung Nhân Thọ. Nửa nén hương công phu, Ngọ Môn đã mở. Trong cung đi ra một tiểu thái giám, truyền khẩu dụ, nếu Ngô Tú có tội, chiếu luật nghiêm trị; nếu vô tội, kẻ vu cáo sẽ bị phản tọa diệt tộc."

Tề Trung ngồi sau công án trầm ngâm hồi lâu, đoạn phất phất tay áo: "Đi đi, áp giải Ngô Tú đến Hình Bộ Đại Đường."

Đợi tử sĩ Tề gia rời đi, hắn nhắm mắt lại, tỉ mỉ nhẩm lại từng người Xà Đăng Khoa, Tây Phong, Trần Tích trong đầu.

Cho đến khi ngoài sảnh truyền đến tiếng bước chân, hắn mới mở lại đôi mắt, nhìn Ngô Tú khoác chiếc mãng bào màu đen bước qua ngưỡng cửa, đứng trong nửa vệt thiên quang.

Trời sắp sáng rồi.

Ngô Tú đứng trong Hình Bộ Đại Đường, khoác mãng bào chắp tay đứng thẳng, hắn nhìn vào bóng tối của Hình Bộ Đại Đường, chủ động lên tiếng: "Bản tọa quen một kẻ thích ngồi trong bóng tối, nhưng hắn ngồi trong bóng tối là để nhìn cho rõ ánh sáng bên ngoài, còn ngươi ngồi trong bóng tối là vì sợ bản tọa nhìn thấu thần sắc của ngươi."

Tề Trung không hề dao động, chỉ chậm rãi lên tiếng: "Hạ quan từng nghe nói, kẻ ở gần chân long lâu ngày, trên người ắt cũng có long khí. Hôm nay có dịp gặp Ngô Tú đại nhân, hạ quan vô cùng tin tưởng điều đó."

Ngô Tú thản nhiên đáp: "Bản tọa nắm giữ bảo ấn của Bệ hạ, phê hồng tấu chương, chiếu sắc, dụ chỉ, cáo mệnh, sách phong, điều binh, vốn là cận thần thiên tử. Trước khi Tam Pháp Ti định tội bản tọa, những gì bản tọa đại diện chính là Bệ hạ, sao có thể cúi đầu khom lưng? Ngược lại là ngươi, Trung nhi à, một tên nghĩa tử Tề gia sao dám ngồi vào ghế Hình bộ thượng thư để nói chuyện với bản tọa?"

Tề Trung nghe thấy Ngô Tú gọi cái tên cúng cơm mà Tề Các lão vẫn thường gọi mình, cũng không lấy làm lạ, vẫn đoan trang ngồi sau công án: "Ngô Tú đại nhân từ nhỏ nhập cung, nếm đủ vị cay đắng ngọt bùi nhân gian. Bây giờ ngài vừa mới lên ngôi, Độc tướng liền tính kế trăm phương ngàn kế đưa một thanh dao vào tay Tề gia chúng ta, ngài nói xem Tề gia chúng ta... dùng, hay không dùng?"

Ngô Tú nhướng mày: "Ồ?"

Tề Trung không trả lời thẳng: "Ngô Tú đại nhân, Tam Pháp Ti vốn là trọng khí kiềm chế nội đình, Hình bộ, Đại Lý Tự, Đô sát viện tam ti tọa đường, trừ trảm lập quyết ra thì đều có thể trực tiếp định đoạt. Chính vì có Tam Pháp Ti này, nên Tư Lễ Giám cũng phải hành động theo luật lệ Đại Ninh của ta, không dám làm càn làm bừa. Nếu không phải vậy, chỉ sợ Tề gia, Trần phủ, Hồ gia, nhà họ Dương, Nhà họ Từ cũng sớm đã sụp đổ rồi."

Ngô Tú cười cười: "Tư Lễ Giám làm việc vì Bệ hạ, tự nhiên phải hành động theo luật pháp."

Tề Trung bỗng nhiên xoay chuyển câu chuyện: "Chiếu theo luật lệ Đại Ninh của ta, Tam Pháp Ti hội thẩm nếu phán trảm lập quyết, trảm giam hậu, lưu đày ba ngàn dặm, thì cần phải dâng án độc lên nội đình, chờ Bệ hạ câu quyết. Đến lúc đó Ngô Tú đại nhân nói không chừng vẫn còn khả năng mượn thánh ân để lật lại án tích. Nhưng nếu hôm nay chỉ phán Ngô Tú đại nhân tội sung quân lao dịch, đại ấn của ba bộ đường đóng xuống, ngài sẽ không còn đường lật người nữa đâu, lập tức sẽ bị áp giải tới Sùng Lễ quan để tu sửa trường thành đấy."

Ngô Tú bỗng nhiên cảm thán: "Bệ hạ chịu sự kiềm chế của Tam Pháp Ti nhiều năm như vậy, mãi mới mượn tay Vũ Tương tử tước để tách Tam Pháp Ti ra, đặt Trần Lễ Tôn vào vị trí Tả đô ngự sử, không ngờ Tề gia chỉ kéo Trần Tích vào cục, đã dễ dàng khiến Trần Lễ Tôn vì thân mà tránh hiềm khích. Kết quả cuối cùng, Tam Pháp Ti vẫn là Tam Pháp Ti của Tề gia, Các lão thật là thủ đoạn cao tay... Các lão muốn thứ gì?"

Tề Trung đứng phắt dậy: "Một tên Vũ Tương tử tước nho nhỏ hãy còn chưa đáng để Tề gia ta đại động can qua. Chỉ cần Ngô Tú đại nhân chịu giao những chứng cứ bán quan thụ tước, tham ô hối lộ của Trương Chu yết những năm nay, cùng với chứng cứ Nhà họ Từ và Trần phủ cấu kết với hải khấu giao cho Tề gia ta, Tề gia ta có thể giơ cao đánh khẽ với đại nhân, cho đại nhân một cơ hội lật án."

Ngô Tú cười khẩy: "Tề Các lão nhắm tới vị trí thủ phụ, mà lại chỉ cho bản tọa một cơ hội lật án thôi sao? Giao thật cho các ngươi rồi, bản tọa tính sao đây? Bảo gia chủ của các ngươi tới đây nói chuyện với bản tọa đi."

Tề Trung trầm mặc hồi lâu: "Áp giải Ngô Tú đại nhân vào đại lao, đợi giờ Mão thăng đường."(Hết chương)