Chương 604: Nhục ngục

Hồ Tam gia đứng ở cửa phòng bếp, đằng sau là nồi canh dê đang sôi ục ục, củi trong lò nổ lách tách.

Lão cẩn thận đánh giá Trần Tích, đối Phương Bình tĩnh đứng trong viện, trông như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng Hồ Tam gia không phải lần đầu qua lại với Trần Tích, lão biết đối phương càng bình tĩnh thì chuyện càng lớn: "Không nghe nói Kinh thành xảy ra chuyện lớn gì, sao lại lo liệu hậu sự... Bởi vì Tề gia? Chuyện Tề gia hắt nước bẩn lên người ngươi ta cũng nghe rồi, nhưng trên người dính chút nước bẩn cũng chẳng sao, dăm năm là mọi người quên ngay."

Trần Tích cười cười: "Tam gia đừng đoán nữa, chúng ta sớm đã muốn đi, chỉ là có việc trì hoãn mà thôi."

Hồ Tam gia trầm ngâm chốc lát: "Càng nhanh càng tốt?"

Trần Tích ừ một tiếng.

Hồ Tam gia không hỏi nhiều thêm, lão vào nhà tròng áo da, xách thanh Cửu hoàn đao của mình giắt bên hông: "Vậy đi ngay bây giờ, ta tự mình tiễn các ngươi ra thành."

Lần này đến lượt Trần Tích ngạc nhiên: "Nhanh thế?"

Hồ Tam gia ngồi trên đôn đá trong viện, cúi người quấn xà cạp: "Vốn đã có một nhóm hàng muốn vận ra ngoài, sớm hơn một ngày cũng chẳng sao. Chỉ có điều, không thể đi về phía nam như ngươi nói, mà phải đi về phía bắc hướng Xương Bình. Bằng Chiếu và Tiểu Cửu đang ở đó, cho dù gặp chuyện gì bọn họ cũng dễ bề chiếu ứng."

Trần Tích ngẫm nghĩ, làm vậy quả thực chu toàn hơn: "Được... đa tạ."

Hồ Tam gia nhe răng cười, lão đứng dậy giậm chân, xác định xà cạp đã quấn kỹ mới nói: "Ta biết ngươi từ trước tới nay chưa từng thiếu ơn người ta, nhưng ngươi và Đèn Lửa ta là giao tình chí mạng, nói cảm ơn thì khách sáo quá. Ngươi tự đi thu xếp hành lý, đến ngọ sẽ có một đội xe la đi qua bên ngoài phố Thiêu Tửu, đoàn xe không dừng lại. Chiếc xe cuối cùng sẽ để trống cho các ngươi, các ngươi cứ việc lên xe, đừng nói bất cứ lời nào."

Trần Tích gật đầu: "Được."

Y vừa định rời đi, lại bị Hồ Tam gia tóm lấy cổ tay.

Trần Tích quay đầu nhìn lại: "Sao thế?"

Hồ Tam gia dùng con mắt đục ngầu ấy trừng trừng nhìn y: "Đừng có việc gì cũng ôm đồm một mình, ở nhà nhờ cha mẹ, ra ngoài nhờ bạn bè, hôm nay ngươi nợ ta một ân tình, ngày mai ngươi lại trả ta một cái, đường đêm giang hồ mọi người đều đi qua như thế cả."

Trần Tích trầm mặc chốc lát, giãn ngươi cười nói: "Hiểu rõ."

...

...

Trần Tích không quay về phố Thiêu Tửu, mà tìm một quán trà ở phố Bàn Cờ, ngồi vào góc khuất.

Quán trà không lớn, mười bảy mười tám cái bàn, ngồi kín chỗ.

Cửa ra vào chống một cái lò than, bên trong nhét đầy than tổ ong. Ấm sắt đun nước ục ục bốc hơi trắng, tiểu nhị bồi bàn bưng khay trà luồn lách giữa các bàn, miệng hô lớn "tránh đường tránh đường".

Trần Tích gọi một ấm trà mạt, một đĩa hạt dưa, tiểu nhị xách ấm đồng lớn đi tới, nước sôi rót thẳng vào bát, hương hoa nhài sực nức tỏa ra.

Y nâng bát trà đưa lên miệng nhưng không uống, chỉ cách làn hơi nước mờ ảo, lắng nghe động tĩnh xung quanh.

"Ta nói cho các ngươi biết, đao thuật của nhà họ Lương kia, quả thực là tuyệt cú mèo," một người trung gian mặc áo bông vải xám vỗ bàn, nước văng tứ tung: "Cửu gia nhà ta năm xưa ở Lạc Thành, tận mắt nhìn thấy Lương lão gia tử ra tay. Một tay đao cương có thể giết người cách không, tên cộm cán chặn tiêu bay cả đầu, thân mình còn chạy về phía trước thêm hai bước mới đổ."

Thanh niên cùng bàn nghe đến say sưa, rướn người về phía trước: "Lợi hại vậy sao?"

Người trung gian nâng bát trà hớp một ngụm, lấy tay áo quẹt miệng: "Làm gì có giả? Đao thuật nhà họ Lương truyền qua bao nhiêu đời, đời nào cũng là cao thủ, chỉ tiếc là..."

Hắn nói đến đây, cố ý kéo dài giọng, ra vẻ úp úp mở mở.

Thanh niên nôn nóng: "Tiếc cái gì? Ngài Nhưng Thật Ra nói đi chứ."

Người trung gian hạ thấp giọng, ra vẻ thần bí nói: "Tiếc là Lương Cẩu Nhi, Lương Diệu Nhi, đã đi theo thế tử Tĩnh Vương Phủ rồi, nghe nói đi cùng, còn có một vị thái y già của Tĩnh Vương Phủ."

"Chạy rồi? Chạy đi đâu rồi?"

Người trung gian nhún nhún vai: "Thế thì ta nào biết, dù sao cũng theo Trần Tích đi cướp ngục, sau đó liền bặt vô âm tín."

Trần Tích nhấp một ngụm nước trà.

Y giờ phút này dám chắc chắn, tin tức nhất định là từ chỗ Xà Đăng Khoa lọt ra ngoài.

Lúc trước sau khi cướp ngục, Mật Điệp Ti vốn không phát lệnh truy nã, người ngoài không nên biết Lương Cẩu Nhi và Lương Diệu Nhi nhúng tay vào chuyện này, người khác cũng không nên biết kẻ đi cùng còn có Diêu lão đầu.

Nhưng Trần Tích không rõ, những tin tức này truyền ra bằng cách nào, lại truyền đến Kinh thành như thế nào?

Lúc này, thanh niên bên cạnh ngược lại giúp y hỏi ra mối nghi ngờ trong lòng: "Những tin tức các ngươi nghe được đều truyền ra từ đâu thế?"

Người trung gian nâng bát trà nhấp giọng: "Nghe nói năm ngoái sau khi Xà Đăng Khoa cướp ngục, mang theo mấy trăm lượng bạc, còn dẫn theo một cô nương đi nương nhờ họ hàng."

Bàn tay đang bưng bát trà của Trần Tích hơi khựng lại.

Người trung gian nói tiếp: "Xà Đăng Khoa đó mang theo bạc nương nhờ họ hàng, kết quả là lộ của cải. Tên họ hàng kia cấu kết với người trong thôn, đêm giao thừa năm ngoái giăng bẫy mời hắn uống rượu trước, sau đó lại đánh bạc với hắn. Tên ngốc Xà Đăng Khoa kia, từng thấy trận thế đó bao giờ? Mấy vòng trôi qua, mấy trăm lượng bạc thua sạch bách."

Trong quán trà vang lên một tiếng thở dài: "Mấy trăm lượng bạc, nói thua là thua sạch?"

Người trung gian thở dài: "Bạc thua sạch rồi, cô nương kia liền cãi nhau với hắn, nói hắn bất tài, vốn định dùng bạc mua chục mẫu đất, thế mà đánh bạc mất sạch. Sau này hai người túng thiếu, ngày nào cũng cãi vã, cãi đến cuối cùng, cô nương kia bỏ đi."

Trần Tích cúi đầu, nhìn lá trà chìm nổi trong bát, nhất thời không dám chắc tin này là thật hay giả.

Có người xúm lại hỏi: "Cô nương kia đi đâu rồi?"

Người trung gian lắc đầu: "Ai mà biết được, dù sao thì Xà Đăng Khoa tìm mãi không thấy, lại về Lạc Thành cùng cha và huynh trưởng chạy sới hát. Có một lần uống say, có người trong gánh hát nhắc tới chuyện Trần Tích ở Kinh thành, hắn liền khoác lác với người ta rằng trước đây mình lợi hại thế nào, từng theo Trần Tích cướp ngục, cứu người, từng trải qua đại trận thế."

Thanh niên hiếu kỳ: "Chuyện cướp ngục, cứ thế mà truyền ra ngoài à?"

Người trung gian liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng: "Những chuyện hắn kể ấy chứ, nghe có đầu có đuôi. Nào là Trần Tích lừa mở cửa Nội ngục thế nào, đưa người ra sao... Dù sao hắn kể cứ như thật ấy, nếu không phải tự mình trải qua, sao có thể bịa ra chi tiết thế chứ?"

Thanh niên hỏi: "Vậy chuyện Trần Tích cướp ngục nếu là thật, thì đáng tội gì?"

Người trung gian ngẫm nghĩ: "Chiếu theo luật Đại Ninh của ta, kẻ cướp tù không phân biệt chủ tòng, đều chém đầu. Nhưng tội của Trần Tích này không đơn thuần là cướp ngục, mà là tham gia mưu phản của Tĩnh Vương, thế thì phải tru di cửu tộc, cả Trần phủ cùng gặp vạ lây. Hơn nữa chuyện này còn liên lụy không ít người, nghe nói thế tử Tĩnh Vương trốn khỏi Lạc Thành còn có quyền quý giúp đỡ... Nghe nói là nhà họ Từ, Trương Chu yết lúc đó đang làm tri phủ ở Lạc Thành."

Trần Tích nghe đến đây liền ngửa cổ uống cạn chén trà, ném một viên vụn bạc lên bàn, đứng dậy rời đi.

Khi y quay về phố Thiêu Tửu, trong phòng thoang thoảng mùi cơm canh, Bào Ca và Nhị Đao cũng đã về, đang thu dọn lều trại trong viện.

Tiểu Mãn vừa ngâm nga tiểu khúc vừa xào rau trong phòng bếp, nghe tiếng đẩy cửa liền thò đầu ra cầm vá xào: "Công tử rửa tay đi, Trương Tranh và tỷ tỷ A Hạ thu dọn đồ đạc lát nữa sẽ tới, bọn họ cùng chúng ta đi Lạc Thành. Trương Tranh nói, Lạc Thành chúng ta vẫn còn rất nhiều nơi chưa đi dạo qua, đến lúc đó đệ ấy dẫn chúng ta đi chơi."

Tiểu Mãn líu ríu nói: "Đến Lạc Thành, chúng ta có thể ở trọ nhà họ Từ, không cần ở trọ quán nữa. Nhà họ Trương ở Kim Lăng cũng có sản nghiệp, nghe nói là một khu vườn rất lớn, ngay bên sông Tần Hoài..."

Trần Tích nghe một lúc lâu, bỗng nhiên cắt ngang: "Không đợi bọn họ nữa, chúng ta đi ngay bây giờ, xe la của Đe ni Lửa lát nữa sẽ tới."

Tiểu Mãn ngẩn người tại chỗ, cái vá trong tay cũng khựng lại giữa không trung: "Không phải đã hẹn giờ thân mới đi cơ mà?"

Nó vừa nói vừa có chút sốt ruột: "Em đã hứa với tỷ tỷ A Hạ rồi, chúng ta phải cùng nhau đi Lạc Thành, sao có thể không đợi bọn họ chứ? Bọn họ sắp đến rồi, đợi lát nữa chắc không sao đâu chứ? Công tử, dù sao Quận chúa đã đi rồi, ngài và tỷ tỷ A Hạ ở Sùng Lễ quan cũng đã bái đường thành thân rồi, chi bằng..."

Đúng lúc này, ngoài phố Thiêu Tửu truyền đến tiếng vó ngựa, U Vân kêu "meo "một tiếng trên đỉnh tường.

Trần Tích rũ mi mắt, bình tĩnh nói: "Tiểu Mãn, lúc ở Sùng Lễ quan, ta và Trương Hạ chỉ để che mắt người đời mà thôi, hoàn toàn không có tình cảm nam nữ gì cả. Nàng ấy sớm cũng chẳng coi trọng ta, là sau đó ta cứu nàng ấy hai lần, nàng ấy mới chuyển ý, nhưng cảm động không phải là tình yêu. Hiện tại ta không nợ nàng ấy gì, nàng ấy cũng không nợ ta gì nữa, đừng có mà lăng xê bừa bãi."

Trần Tích ngẩng đầu nhìn Tiểu Mãn: "Em quên rồi sao, chúng ta là huynh muội kết nghĩa."

Tiếng vó ngựa ngoài cửa dừng lại, Trương Hạ và Trương Tranh dắt ngựa đứng song song tại chỗ.

Giữa hai bên chỉ cách một bức tường gạch xám tường trắng, nhưng lại như cách một con hẻm hồng hoang.

Trương Tranh muốn xông vào viện lý luận với Trần Tích, lại bị Trương Hạ siết chặt cổ tay giữ lại tại chỗ. Khoảnh khắc tiếp theo, Trương Hạ dắt Táo Táo quay người rời đi, ra khỏi phố Thiêu Tửu lật người nhảy lên, quất ngựa phi nước đại đi xa.

Tiểu Mãn nghe thấy tiếng vó ngựa, vội vàng đuổi ra khỏi viện cao giọng hô: "Tỷ tỷ A Hạ!"

Trong viện, Tiểu hòa thượng nhìn đôi mắt Trần Tích, chắp tay niệm phật: "A di đà Phật."

Trần Tích nhìn hắn: "Đừng nói gì cả, thu dọn đồ đạc đi."

Nói xong, y một mình đi vào chính phòng, đóng sầm cửa phòng lại.

Tiểu hòa thượng cầu cứu nhìn về phía Bào Ca: "Trần Xung thí chủ, ngài khuyên Trần Tích thí chủ đi."

Bào Ca dừng tay lại, vỗ vỗ bụi bẩn trên tay cảm thán: "Đông gia này ấy à, là cái tính chưa từng muốn nợ ơn người khác, nhất định phải có người không đẩy ra được, đánh không tản đi mới được, người khác không khuyên nổi đâu."

Đúng lúc này, tiếng giáp trụ, tiếng bước chân hỗn loạn từ xa đến gần, vây kín khu vực quanh phố Thiêu Tửu.

Chưa đợi Bào Ca và những người khác phản ứng, chỉ thấy Ngũ thành binh mã ti xông vào phố Thiêu Tửu, một vị Đô sát viện Thiêm đô ngự sử tay cầm trát lệnh, dẫn theo một đám bộ tốt Ngũ thành binh mã ti, xô đẩy Tiểu Mãn xông vào phủ trạch.

Thiêm đô ngự sử lớn tiếng nói: "Phụng mệnh Đô sát viện, bắt giữ trọng phạm Trần Tích, tất cả mọi người không được càn quấy."

Hơn hai mươi tên binh tốt vây quanh Bào Ca và những người khác chật như nêm cẩu, Tiểu Mãn lạnh giọng nói: "Đây là phủ đệ của Vũ Tương tử tước, các người dựa vào cái gì mà xông vào?"

Thiêm đô ngự sử liếc cũng không thèm liếc nó một cái, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa đóng kín của chính phòng: "Vũ Tương tử tước, vụ án cướp ngục Lạc Thành, có nhân chứng khẩu cung ở đây. Hữu đô ngự sử Đô sát viện đã bẩm báo Bệ hạ, bổn quan phụng mệnh Đô sát viện bắt ngươi quy án, Tam Pháp ti hội thẩm."

Trong chính phòng không có tiếng động.

Trong viện cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng thở của binh sĩ Ngũ thành binh mã ti, Thiêm đô ngự sử đợi đến mất kiên nhẫn, vẫy vẫy tay: "Phá cửa!"

Hai tên binh tốt vừa định tiến lên, cửa chính phòng bỗng nhiên mở ra.

Trần Tích đứng ở cửa, vẫn mặc bộ thường phục đơn bạc đó.

Y liếc nhìn đám bộ tốt đông đúc trong viện, lại nhìn trát lệnh trong tay Thiêm đô ngự sử, cuối cùng đặt ánh mắt lên người Thiêm đô ngự sử: "Đi thôi."

Thiêm đô ngự sử ngẩn người, hắn không ngờ Trần Tích lại dứt khoát như vậy.

Trần Tích không ngoảnh đầu lại bước ra ngoài, lúc bước ra khỏi phố Thiêu Tửu, vừa vặn trông thấy Tề Chước ngoài ngõ đang ngồi trên ngựa, khoác giáp trụ của Chỉ huy sứ Ngũ thành binh mã ti, thần sắc phức tạp nhìn mình.

Góc khuất không ai chú ý, U Vân ngậm một phong thư vừa viết xong nhảy lên mái nhà, đạp lên ngói đi về phía tây.