Chương 603: Rời đi

Trần Tích cúi đầu nhìn nước trong thùng, nước trong thùng khẽ lay động, gương mặt hắn cũng lay động theo, lúc tụ lại, lúc tan ra.

Hắn nhìn rất lâu, lâu đến mức mặt nước dần bình lặng, vẫn là gương mặt ấy, không chút biểu cảm.

Phía sau, trong Hồ Đồng Môn Lâu, tiếng bàn tán của hàng xóm láng giềng vọng tới, đứt quãng.

Một gã đàn ông mặc áo ngắn ngồi xổm dưới chân tường, tay cầm tẩu thuốc, giọng ồm ồm: "Nếu chuyện cướp ngục ở Lạc Thành là thật, thì đó là tội chém đầu. Trần Tích này chiếm hết bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa..."

Một bà lão đứng bên cạnh, tay xách giỏ trống, vừa nghe vừa lắc đầu: "Chỉ nghe mấy kẻ nhàn rỗi ở quán trà đồn thổi mà kết luận, có sớm quá không? Con trai lão Vương nhà ta làm chạy bàn ở quán trà, nói mấy ông thầy kể chuyện ngày nào chẳng bịa tám câu chuyện, ai mà tin được?"

Gã đàn ông ngồi xổm ngậm tẩu thuốc, liếc nhìn bà: "Dù không có chuyện cướp ngục, Trần Tích cũng chẳng phải thứ tốt lành gì. Những gì báo chí viết, có chuyện nào oan cho hắn đâu?"

Bà lão chưa kịp đáp, một người phụ nữ trung niên khoanh tay bên cạnh tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Chính thế. Ta thấy Tề gia cũng bị Yêm Đảng hãm hại, khiến Tề Các lão tức đến đổ bệnh. Chồng ta làm việc ở Lại bộ Nha Môn, tận mắt thấy Tề Các lão bị khiêng từ trong cung ra, mặt xám ngo ét."

Gã đàn ông ngồi xổm định gật đầu, góc tường bỗng vang lên tiếng cười khẩy.

Mọi người quay lại nhìn, là một thanh niên trong Hồ Đồng Môn Lâu: "Các người quên bộ dạng của Lí Kí tiệm cầm đồ lúc trước rồi sao? Cha vợ ta năm đó vay ba lượng bạc mua thuốc, lãi mẹ đẻ lãi con lên tới bốn mươi bảy lượng, suýt nữa bán cả em vợ ta đi để trừ nợ, lúc đó sao các người không nói Tề gia tốt?"

Người phụ nữ bị nghẹn lời, cứng cổ nói: "Lí Kí tiệm cầm đồ là do Tề Chước lập ra, giờ Tề Các lão đã gạch tên hắn khỏi gia phả rồi."

Trần Tích không nghe nữa, gánh đòn gánh đi vào con Hồ Đồng tường trắng ngói xám.

Hắn đi rồi lại dừng, không biết đang suy tư điều gì. U Vân nhảy từ vai trái sang vai phải, lại từ vai phải sang vai trái, dùng đầu cọ vào má Trần Tích, nhưng hắn vẫn không nói một lời.

Một lát sau, Trần Tích thở ra một làn hơi trắng mỏng trong ngày đông giá rét, mỉm cười xoa đầu U Vân: "Ta không sao."

Khi Trần Tích trở về phố Thiêu Tửu, gánh đòn gánh bước vào sân, lại thấy Tiểu Mãn và Tiểu hòa thượng cùng nhìn hắn đầy lo lắng.

Hắn thản nhiên bước vào phòng bên: "Đều biết rồi?"

Tiểu Mãn theo đến cửa phòng bên, vội nói: "Công tử, người tuyệt đối đừng để trong lòng. Đây đều là kế của Tề gia, họ nhịn một tháng chỉ chờ hôm nay hắt nước bẩn lên người người. Chỉ cần bôi đen người, bách tính sẽ thấy Tề gia trắng hơn vài phần. Từ Bân của Văn Viễn thư cục kia cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, tên cháu chắt này làm báo không thành nên sinh lòng thù hận."

Trần Tích tháo đòn gánh, đổ một thùng nước vào chum.

Tiểu Mãn nói tiếp: "Người khác không biết, chứ ta còn lạ gì. Trần Lễ Khâm đại nhân kia dung túng Lương thị cướp đoạt sản nghiệp dì để lại, còn dung túng Trần Vấn Hiếu hắt nước bẩn lên người người. Cớ sao phải gọi hắn là cha, họ cũng đâu có tư cách làm cha mẹ."

Trần Tích đặt thùng gỗ xuống, lại xách thùng kia đổ vào chum.

Tiểu Mãn vội nói tiếp: "Còn vị Tề tam tiểu thư kia, người rõ ràng đã từ chối nàng ta mấy lần để nàng ta biết khó mà lui, nhưng nàng ta cứ chết bám lấy... Còn cái Bình An Tiền kia, không có công tử thì mọi người vẫn đóng đấy thôi, Bào Ca làm chủ xong còn thường xuyên miễn Bình An Tiền cho bao nhiêu người, ai mà ăn chặn thêm là bị treo lên đánh đấy. Mấy hôm trước, thương nhân ngoại thành ai chẳng khen Hồng Môn giữ quy tắc?"

Trần Tích vuốt phẳng nếp áo, mỉm cười: "Không cần lo lắng, ta từng để những chuyện này trong lòng bao giờ đâu."

Tiểu Mãn thở phào nhẹ nhõm: "Không sao là tốt rồi, công tử mau lại ăn cơm đi."

Trần Tích ngồi xuống bên bàn đá, hắn nâng đũa lên lại khựng lại, suy tư hồi lâu rồi lên tiếng: "Tiểu Mãn, thu dọn đồ đạc đi, hôm nay chúng ta rời khỏi Kinh Thành."

Tiểu Mãn ngẩn người: "Đột ngột vậy sao?"

Trần Tích ừ một tiếng, gắp một đũa thức ăn vào bát, trộn với cháo rồi húp một ngụm lớn.

Tiểu Mãn nghi hoặc: "Công tử là vì những lời đồn thổi này sao? Tề gia và Nhà họ Từ cũng chỉ có thể bôi nhọ người trên báo chí, đợi qua một thời gian, mọi người cũng quên hết thôi."

Trần Tích mỉm cười: "Đừng nghĩ nhiều, chỉ là ở Kinh Thành chán rồi muốn ra ngoài đi dạo. Trước tiên đến Lạc Thành, đợi đến mùa xuân xem hoa mẫu đơn ở Lạc Thành, rồi đi về phía nam đến Kim Lăng... Nghe nói Kim Lăng còn phồn hoa hơn Kinh Thành, nàng không muốn đi xem sao?"

Tiểu Mãn ngươi giãn ra cười tươi: "Hóa ra là đi du ngoạn, ta đã muốn đến Kim Lăng từ lâu rồi, tiếc là chưa có cơ hội. Vậy lát nữa ta đi thu dọn đồ đạc... Không xong rồi!"

Mặt Tiểu Mãn bỗng xị xuống.

Trần Tích thắc mắc: "Sao vậy?"

Tiểu Mãn càu nhàu: "Bào Ca sáng sớm đã vác bột yến mạch đi tặng người khác rồi, không thì trên đường còn có cái mà ăn."

Tiểu hòa thượng ở bên cạnh cảm thán: "A di đà phật, Trần Xung thí chủ tặng hay lắm, Phật Bồ Tát cũng không ăn nổi một tháng bột yến mạch xào đâu..."

Tiểu Mãn nhéo vào eo Tiểu hòa thượng một cái, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt.

Nàng lại nhìn Trần Tích, thăm dò: "À... công tử, chúng ta sắp rời khỏi Kinh Thành rồi, không biết bao giờ mới quay lại, hay là ta đi gọi Trương Tranh và tỷ tỷ A Hạ trưa nay đến ăn một bữa cơm nhé?"

Nàng thấp thỏm quan sát Trần Tích, mà Trần Tích im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý: "Được."

Tiểu Mãn lại thản nhiên nói: "Trương Tranh ngày nào cũng rảnh rỗi, tỷ tỷ A Hạ mỗi ngày cũng chỉ ru rú trong nhà tu hành... Đằng nào họ cũng chẳng có việc gì, hay là gọi họ cùng đi Lạc Thành luôn? Mấy hôm trước tỷ tỷ A Hạ còn nói, nàng cực kỳ thích Lạc Thành, có cơ hội nhất định phải quay lại xem."

Trần Tích lại suy tư hồi lâu: "Nàng cứ đi mời họ trước đi, trưa đến nhà cùng bàn bạc."

Tiểu Mãn ngươi giãn ra cười tươi: "Được thôi!"

...

...

Ăn sáng xong, Trần Tích thẳng tiến đến Phường Tiện.

Phường Tiện vừa dỡ ván cửa, vài tên tiểu nhị lạ mặt đang quét dọn mặt đất, trong sảnh chính tràn ngập mùi ẩm ướt pha lẫn giữa nước và bụi bặm.

Một tên tiểu nhị nghe tiếng bước chân, vừa lau bàn vừa khách sáo nói: "Khách quan, nhà chúng ta phải đợi đến giờ Tỵ mới làm ăn, phiền ngài đợi một chút. Nếu ngài không có việc gì, tiểu nhân có thể pha cho ngài ấm trà ngon."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Một ấm trà giá mấy đồng tiền?"

Tiểu nhị đứng thẳng người, đánh giá Trần Tích từ trên xuống dưới, rồi chỉ tay về phía cửa sổ: "Khách quan, Phường Tiện nhà ta không truyền lá nữa rồi."

Trần Tích quay đầu nhìn lại, cửa sổ thứ nhất, thứ ba, thứ năm của khách sạn Đèn Lửa hé mở, cửa sổ thứ hai, thứ tư, thứ sáu đóng lại mới làm ăn, nếu cửa sổ không theo thứ tự thì không làm ăn.

Lúc này, có người từ hậu đường vén rèm đi ra, đối phương nhìn thấy Trần Tích liền sững sờ: "Trần gia công tử."

Trần Tích thấy là Thập Tam, liền nói ngay: "Ta tìm Dì Phàm."

Thập Tam ngẩn ra: "Nhưng Dì Phàm giờ này không ở Kinh Thành, đi Xương Bình rồi... Hay ngài đợi giờ Hợi hãy đến, dạo này dù bận thế nào dì ấy cũng về Kinh Thành."

Trần Tích trầm tư: "Dì Phàm sao lại thường trú ở Kinh Thành?"

Thập Tam cười sảng khoái: "Cái đó thì ta không biết, ngài phải tự hỏi dì ấy."

Trần Tích quay người rời đi: "Ta không đợi được đến giờ Hợi đâu, phiền giúp ta gửi lời hỏi thăm."

Ngay khi hắn sắp bước qua ngưỡng cửa, Thập Tam bỗng nói: "Đợi chút, Tam gia giờ này đang ở Kinh Thành, nếu ngài có việc gấp, có lẽ cũng có thể nói với ông ấy."

Trần Tích dừng bước: "Được."

Thập Tam ném giẻ lau trên vai cho một tên tiểu nhị: "Trông coi cửa hàng, ta đi một lát rồi về, dám để ta phát hiện các ngươi lười biếng, ta vặn đầu các ngươi đấy."

Thập Tam dẫn Trần Tích ra ngoài, từ phố Bàn Cờ chui vào ngõ Niễn Tử phía tây. Hắn dừng lại trước một tiểu viện độc lập, gõ nhẹ hai cái, gõ mạnh hai cái.

Trần Tích đứng trước cửa nhìn quanh, hắn nhớ nhà của Dì Phàm ngay bên cạnh.

Kẽo kẹt một tiếng, cửa nhỏ mở ra một khe hở, Hồ Tam gia đội Đấu Lạp, dùng con mắt đục ngầu đó nhìn Thập Tam: "Ai cho ngươi cái gan ban ngày ban mặt tìm đến đây?"

Thập Tam tránh người ra, để lộ Trần Tích phía sau: "Giờ tính sao?"

Hồ Tam gia thần sắc giãn ra, ông thò đầu nhìn ngõ Niễn Tử, rồi tránh người ra: "Hóa ra là Vũ Tương tử tước, vào trong nói chuyện."

Trần Tích bước vào sân, Thập Tam định đi theo vào, nhưng bị Hồ Tam gia chặn lại: "Cút về trông tiệm đi."

Rầm một tiếng, cửa sân đóng lại.

Thập Tam bĩu môi rời đi, dùng khẩu hình không tiếng động mỉa mai: "Hóa ra là Vũ Tương tử tước..."

Tiểu viện không lớn, góc sân chất vài bó củi khô, xếp ngay ngắn.

Bên cạnh đống củi dựa một cái yên ngựa, mặt da mài đến sáng bóng.

Dưới chân tường cắm vài cây gậy gỗ sáp trắng, đầu gậy quấn vải, trên vải thấm những vết ố sẫm màu, như thể đã ngâm mồ hôi qua năm tháng.

Cửa bếp mở, một mùi thịt cừu nồng nặc từ bên trong bay ra, trộn lẫn với vị cay nồng của hành tỏi, xộc thẳng vào mũi.

Trần Tích nhìn vào trong một cái, trên bếp đặt một cái nồi sắt đen, nước canh sôi sùng sục để lộ mấy miếng thịt cừu còn xương. Trên thớt cạnh nồi đặt nửa cái bánh nướng, cắt rời rạc, con dao vẫn cắm trên bánh, lưỡi dao dính đầy dầu mỡ.

Hồ Tam gia bước vào bếp, tiếp tục cắt nốt cái bánh chưa cắt xong: "Uống canh cừu không? Vào đông rồi, uống bát canh cừu có thể ấm cả buổi sáng, lúc chúng ta chạy thương đội ở Tây Bắc thích dồn cừu lên đường, không chịu nổi nữa thì giết một con, giữa mùa đông giá rét có thể cứu mạng đấy."

Trần Tích lắc đầu: "Ăn rồi."

Hồ Tam gia cắt xong bánh, dùng mũi dao trong tay chỉ vào bàn ghế trong sân: "Ngồi?"

Trần Tích lắc đầu: "Không ngồi nữa, việc gấp, nói xong đi ngay."

Hồ Tam gia có chút ngạc nhiên: "Chuyện gì?"

Trần Tích suy tư một lát: "Ta giúp Đèn Lửa vạch trần ti Tào Đinh, giờ Đèn Lửa phải giúp ta đưa bốn người bí mật rời khỏi Kinh Thành, tốt nhất là trước giờ Thân, trà trộn vào đám bách tính đi chợ là tốt nhất."

Hồ Tam gia lau vết dầu trên tay, ngạc nhiên nói: "Gấp vậy sao? Đưa họ đi đâu?"

Trần Tích quả quyết: "Trước tiên đưa họ đi về phía nam, giả vờ hướng về Lạc Thành. Đi được vài chục dặm thì rẽ về hướng Cố Nguyên. Một khi Kinh Thành xảy ra chuyện, áp giải họ đến Cảnh triều nương nhờ Ly Dương công chúa, đừng để họ quay lại. Tiểu Mãn là Tiên Thiên, những người còn lại đều là người thường, áp giải họ rời khỏi Ninh triều không khó."

Hồ Tam gia gật đầu: "Ly Dương công chúa đã đứng vững gót chân ở Thượng Kinh, gửi gắm người cho nàng ta thì không vấn đề gì... Ngươi không đi?"

Trần Tích đứng trong sân im lặng hồi lâu: "Ta không đi."