Chương 601: Việc Tề gia
Xe ngựa của Tề gia xuyên qua phố Bàn Cờ trong ánh hoàng hôn, bánh xe nghiền trên phiến đá xanh phát ra tiếng cọc cạch.
Viện sứ ngồi trong xe, nghiêng người vén một góc rèm nhìn ra ngoài. Người đi đường trên phố dần thưa thớt, các cửa tiệm bắt đầu đóng cửa.
Viện phán ở bên cạnh nhỏ giọng lên tiếng: "Đại nhân?"
Viện sứ buông rèm, quay đầu nhìn y.
Viện phán hạ thấp giọng: "Mấy ngày nay Tề gia không cho thái y đến thăm khám, vì sao hôm nay tỉnh lại, ngược lại muốn mời chúng ta đến Tề gia? Chuyện này..."
Viện sứ liếc y một cái, thâm ý sâu xa nói: "Không thể hồ đồ, khó được hồ đồ. Tề Các lão rốt cuộc mắc bệnh gì, còn phải xem rồi mới biết."
Xe ngựa rẽ vào Phủ Hữu Nhai, tốc độ chậm lại. Phủ Hữu Nhai yên tĩnh, hai bên là những bức tường xám cao vút, trong tường vươn ra vài cành dây leo khô héo.
Cuối cùng, xe ngựa dừng lại trước cửa Tề gia.
Tiểu tư dẫn Viện sứ và Viện phán bước qua ngưỡng cửa cao vút, họ không đi về phía Minh Sắt Lâu để tiếp khách, mà đi thẳng vào nội trạch.
Khi bước vào hành lang nội trạch, Viện phán ngẩng đầu nhìn thấy trên xà ngang treo một tấm biển, nền đen chữ vàng, viết hai chữ "Thủ Chu yết".
Đi sâu vào trong, hai người theo tiểu tư đi qua cây cầu hành lang dài dằng dặc, đến cửa thứ hai, trên xà ngang cũng treo một tấm biển, viết hai chữ "Dưỡng Vọng".
Cho đến cửa thứ ba, Viện phán lại nhìn thấy trên tấm biển treo ở xà ngang viết hai chữ "Minh Đoạn".
Đây là ba lớp cửa nội trạch của Tề gia, Viện phán đứng khựng lại, nhất thời không hiểu thâm ý. Y chỉ cảm thấy nha môn có ba lớp, nội trạch Tề phủ cũng ba lớp, sao lại biến nhà mình thành giống nha môn như vậy.
Tiểu tư quay đầu thúc giục: "Hai vị đại nhân xin nhanh lên."
Viện phán hoàn hồn, vội vàng đi vào trong.
Đến trước chính phòng, Lý Huyền, Tề Trâm Ngộ, Tề Trâm Chước ba người canh giữ ở cửa, một tấm rèm trúc nhỏ che chắn cửa ra vào, tiểu tư đứng lại trước cửa: "Nhị gia, Viện sứ và Viện phán đã mời tới."
Rèm trúc vén lên, Tề Chước bước ra, đánh giá hai người một lát: "Hai vị lão đại nhân, mời."
Đáy mắt hắn có chút tơ máu, giống như mấy đêm liền không ngủ ngon.
Viện sứ hít sâu một hơi, cúi người chui qua khe hở của tấm rèm trúc đang vén lên.
Sau rèm là một sảnh đường không lớn, bài trí cũng đơn giản, một cái bàn, hai chiếc ghế thái sư, trên tường treo vài bức chữ họa. Tề Các lão ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, y quan chỉnh tề, trông không giống dáng vẻ người đang mắc bệnh.
Nhưng Viện sứ nhìn kỹ, đối phương hơi thở mong manh như sợi tơ, lồng ngực phập phồng cực nhỏ, mặt vàng như nghệ, rõ ràng vừa mới được kéo về từ quỷ môn quan.
Tề Chước nói ở phía sau hai người: "Hai vị, lão gia tử đây là mắc bệnh gì."
Viện phán chắp tay nói: "Bẩm Tề gia Nhị gia, hiện tại vẫn chưa nhìn ra, phải bắt mạch mới có thể khẳng định."
Tề Chước đột nhiên nói: "Không được."
Viện phán ngạc nhiên: "Không bắt mạch, làm sao có thể nhìn ra mắc bệnh gì, cho dù là vào cung chẩn bệnh cho quý nhân, cũng phải dùng dây tơ bắt mạch."
Tề Chước vừa định nói gì đó, lại thấy Tề Các lão đặt cổ tay lên bàn: "Bắt mạch đi."
Bàn tay kia gầy trơ xương, đốt ngón tay rõ ràng, giống như một đoạn cành cây khô héo.
Viện phán nhỏ giọng nói: "Ta là người của Đại Phương Mạch khoa, để ta."
Nhưng Viện sứ liếc y một cái: "Lão phu tới."
Viện sứ đi đến trước mặt Tề Các lão, vươn tay đặt lên cổ tay Tề Các lão, hồi lâu không nói. Mạch tượng phù mà vô lực, xích bộ đặc biệt yếu.
Nhưng điều kỳ lạ là, mạch tượng này tuy yếu, nhưng vẫn còn một tia sinh khí níu giữ. Giống như có người dùng thứ gì đó, cưỡng ép giữ lại hơi thở này.
Ngón tay Viện sứ hơi khựng lại, mạch tượng này, ông cũng từng thấy ở Nhà họ Từ.
Tề Chước lại ngưng trọng hỏi: "Viện sứ đại nhân, lão gia tử mắc bệnh gì?"
Ngón tay Viện sứ đặt trên cổ tay Tề Các lão khẽ động, chậm rãi mở miệng: "Tề Các lão muốn mắc bệnh gì?"
Trong phòng yên tĩnh lại.
Tề Các lão nhìn chằm chằm Viện sứ hồi lâu, giọng khàn khàn nói: "Bất luận là bệnh gì, còn xin Viện sứ tận tâm chẩn trị, lão phu còn có Tề gia phải trông nom, không thể bệnh."
Viện sứ suy tư hồi lâu, sau đó đứng dậy chắp tay nói: "Các lão chỉ là lo lắng quốc sự, tích lao thành tật, tĩnh dưỡng vài ngày là được, không có gì đáng ngại."
Tề Các lão khẽ gật đầu: "Viện sứ y thuật tinh thâm, Tử Thoái, thay lão phu tiễn khách."
Tề Chước vén lại rèm trúc, nói với Viện sứ, Viện phán: "Mời."
Viện sứ quay người rời đi, trước khi đi Tề Chước nhét vào tay ông một xâu tiền Phật Môn: "Viện sứ đại nhân, trong cửa này nói thế nào, ra ngoài cũng nói như vậy, đừng đập nát bảng hiệu của chính mình."
Viện sứ tiện tay nhét vào trong tay áo: "Biết rồi."
...
...
Trong chính đường, Tề Chước vừa buông rèm trúc, vội vàng tiến lên vài bước đỡ lấy Tề Các lão đang lảo đảo sắp ngã, nửa dìu nửa bế đưa lên giường trong phòng.
Tề Các lão nằm trên giường, nhìn chằm chằm màn giường suy tư hồi lâu: "Gọi Lý Huyền cùng Trâm Ngộ, Trâm Chước vào đây đi."
Tề Chước thấp giọng đáp: "Vâng."
Hắn đi kéo rèm trúc, gọi ba người vào phòng.
Tề Các lão vẫn nhìn chằm chằm màn giường, khẽ nói: "Quỳ xuống."
Không cần chỉ mặt gọi tên, Tề Chước và Tề Trâm Ngộ tự giác quỳ trước giường, Lý Huyền và Tề Trâm Chước nhìn nhau, không biết làm sao.
Tề Các lão khàn giọng hỏi: "Có biết vì sao thâm trạch Tề gia ta lại dựng ba lớp cửa không?"
Tề Trâm Ngộ vội vàng trả lời: "Lễ Ký có vân, Vương thiên hạ hữu tam trọng yên, kỳ quả quá hĩ hồ. Là nói ba việc quan trọng nhất để trị quốc, chế định pháp độ, định tốt lễ nghi, khảo đính văn tự. Mà tổ tiên Tề gia ta lập ra ba lớp cửa trong thâm trạch, chính là dùng điều này để quy huấn hậu thế tử tôn, trị gia quan trọng nhất chính là tổ huấn trên ba lớp cửa kia."
Tề Các lão mặt không cảm xúc: "Trên ba lớp cửa kia của Tề gia ta viết gì?"
Tề Chước cúi đầu: "Thủ Chu yết, Dưỡng Vọng, Minh Đoạn."
Tề Các lão hỏi: "Thế nào là Thủ Chu yết?"
Tề Chước đáp: "Xảo trá không bằng vụng về chân thành. Giao thiệp với người, thiện lộ bảy phần, mưu lộ ba phần."
Tề Các lão lại hỏi: "Thế nào là Dưỡng Vọng?"
Tề Chước lại đáp: "Danh là công cụ của thiên hạ. Kẻ thượng đẳng tuy thiện, không có chứng cứ, thì dân không theo. Kẻ hạ đẳng tuy thiện, không tôn quý, thì dân không theo. Không có danh vọng thì không thể lập thân."
Tề Các lão lại hỏi: "Thế nào là Minh Đoạn?"
Tề Chước lại đáp: "Rõ lợi hại, quyết cơ tại đã phát. Đáng đoạn không đoạn, tất chịu loạn."
Tề Các lão khẽ thở dài một tiếng, tiếng thở dài rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: "Hóa ra ngươi đều biết, lão phu cứ ngỡ ngươi quên rồi."
Tề Chước quỳ gối tiến lên hai bước, trán chạm đất: "Phụ thân, nhi tử đều biết, chỉ là nhất thời phạm hồ đồ."
Trong chính phòng nơi Tề Các lão ở một mình này, không có sự xa hoa của Minh Sắt Lâu, cũng không có sự ồn ào của Hàm Bích Sơn Phòng Tề gia, chỉ là một gian phòng nhỏ đơn sơ.
Tề Các lão quay đầu nhìn nhị nhi tử hai bên thái dương đã bạc trắng của mình: "Thủ Chu yết không thành, đem mưu tính viết hết lên mặt. Dưỡng Vọng không thành, hủy thanh danh Tề gia ta. Rơi vào bước đường này, thì nên giết địch lập uy, để thiên hạ không dám coi thường Tề gia ta, tránh cho sài lang hổ báo rình rập, ngồi chờ chia thịt... ngươi cũng không làm được."
Tề Chước phục trên mặt đất, nhất thời không nói nên lời.
Tề Các lão quay đầu nhìn Tề Chước: "Bệ hạ biết trong số các con trai của Tề Tầm ta, chỉ có Tề Hiền Thư một người có thể trọng dụng, liền điều hắn đến Giao Chỉ, chờ Tề gia ta tự hủy trường thành. Lão phu vốn tưởng ngươi tiến thủ không đủ, thủ thành có thừa, không ngờ ngày này vẫn bị Bệ hạ chờ được. Nay thế nhân đều biết Tề Tầm ta bệnh nặng, Tề gia suy yếu, lại bị văn nhân thiên hạ ly tâm ly đức, Tử Thoái, ngươi nói Tề gia ta nên đi về đâu?"
Tề Chước khóc không thành tiếng: "Nhi tử đáng chết."
Tề Các lão thở dài một tiếng: "Ngươi chết không đáng tiếc, nhưng ngươi chết cũng không cứu được Tề gia ta, đứng dậy nói chuyện đi."
Tề Chước và Tề Trâm Ngộ đứng dậy, chắp tay đứng hầu.
Tề Các lão chậm rãi dặn dò: "Tề Chước, Tề Trâm Ngộ hai người xóa tên khỏi gia phả, về Ký Châu làm ruộng. Tài sản ẩn giấu còn lại ở Kinh thành, giao hết cho Tư Lễ Giám Ngô Tú."
Nghe vậy, Tề Chước sắc mặt đại biến, nhào đến trước giường: "Phụ thân, việc này sao có thể?"
Tề Các lão gắng sức chống người dậy, cúi đầu nhìn chăm chú nhi tử bên giường: "Tề gia ta nếu không tráng sĩ đoạn cổ tay, làm sao vãn hồi lòng người thiên hạ?"
Tề Chước hoảng loạn nói: "Nhi tử đã dặn dò xuống, bất kỳ ai cũng không được nhắc đến chuyện tiệm cầm đồ Lý Ký..."
Tề Các lão đau lòng nhức óc: "Tự cho là thông minh, bịt miệng dân còn hơn phòng lũ, ngươi bịt được miệng một người, còn có thể bịt được miệng lưỡi thế gian của vạn dân thiên hạ sao? Xảo trá không bằng vụng về chân thành, phạm sai lầm phải nhận, ngươi chịu nhận sai mới có người tin ngươi sẽ sửa!"
Tề Chước ngẩn người tại chỗ, quỳ bên giường ngẩng đầu nhìn phụ thân.
Tề Các lão cúi đầu nhìn chăm chú nhi tử: "Tử Thoái, ngươi nhận sai, những sai lầm đó chính là chuyện của ngươi và Trâm Ngộ, ngươi không nhận sai, chính là chuyện của Tề gia ta. Lão phu mệnh không còn lâu nữa, không bảo vệ được Tề gia bao nhiêu năm, chỉ có thể bỏ xe bảo soái. Lão phu cũng cần ngươi và Trâm Ngộ lui về Ký Châu, Tề gia ta nên nghĩ đến đường lui rồi, giấu khí ở Ký Châu, dù sao vẫn còn ngày đông sơn tái khởi."
Tề Chước cúi đầu im lặng hồi lâu, cuối cùng đồng ý: "Vâng."
Tề Các lão hỏi: "Tề Trung có ở Kinh thành không?"
Tề Chước đáp: "Có, mấy hôm trước khi đối phó với thứ tử Trần phủ đã gọi hắn vào kinh."
Tề Các lão phất phất tay: "Đi đi, gọi Tề Trung tới, ta có việc giao cho hắn làm."
"Vâng," Tề Chước đứng dậy, dẫn Tề Trâm Ngộ từng bước lùi ra ngoài.
Đợi trong phòng chỉ còn ba người, Tề Các lão nhìn về phía Tề Trâm Chước, vẫy vẫy tay, lại vỗ vỗ bên giường.
Tề Trâm Chước nghi hoặc chỉ chỉ chính mình, sau đó tiến lên vài bước, ngồi bên giường: "Gia gia?"
Tề Các lão nắm chặt tay hắn: "Phụ thân con ở xa Giao Chỉ, nhị thúc và huynh trưởng con lại không nên thân, nay Tề gia chỉ đành trông cậy vào con."
Tề Trâm Chước thụ sủng nhược kinh, theo bản năng muốn rút tay về: "Gia gia, con ngày thường chưa từng quản việc nhà... con chỉ là một Vũ Lâm quân chỉ huy sứ."
Tề Các lão dùng hết sức lực, nắm chặt tay Tề Trâm Chước: "Đừng từ chối, ta sẽ tìm cách điều con làm Năm thành binh mã ti chỉ huy sứ, chưởng quản kinh kỳ thú vệ. Sau này còn phải đưa con đi biên trấn lĩnh binh, nếu lại gặp Cảnh triều nam hạ, có thể lập bất thế chi công, tìm cơ hội mã thượng phong hầu. Trâm Chước, vinh hoa phú quý ngày xưa không còn nữa, tiền đồ của Tề gia, khổ cho con phải lấy mạng ra đổi."
Tề Trâm Chước nhìn Tề Các lão lời lẽ khẩn thiết, do dự một lát rồi đồng ý: "Được."
Tề Các lão lại quay đầu nhìn Lý Huyền: "Tề gia ta hiện nay mất thế ở trong kinh, đã không còn người dùng, mong ngươi tận tâm phụ tá Trâm Chước, đợi đến khi Tề Trâm Chước kiến công lập nghiệp, nhị nhi tử của ngươi và Chiêu Nghiên, có thể theo họ Lý của ngươi."
Lý Huyền thất thần một lát, vội vàng ôm quyền: "Lý Huyền nhất định tận tâm phụ tá."
Tề Các lão trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi: "Đi đi, gọi Tề Trung vào."
Tề Trâm Chước đỡ ông chậm rãi nằm lại giường, cùng Lý Huyền ra ngoài.
Một lát sau, một nam tử trung niên vén rèm trúc chui vào cửa, thấp giọng nói: "Lão gia, Trung nhi tới rồi."
Nam tử mặc áo vải xám cũ, trông như một người tá điền, bình thường ném vào đám đông liền không tìm ra được.
Tề Các lão nhìn màn giường, lẩm bẩm tự nói: "Thủ Chu yết, Dưỡng Vọng, Minh Đoạn... Trung nhi, nên lập uy rồi, không thể để sài lang hổ báo đều nhào lên, cho dù Tề gia ta mất thế, cũng không phải ai cũng có thể khi nhục."
Tề Trung tiến lên vài bước, cúi người bên cạnh Tề Các lão, sát khí nghiêm nghị nói: "Nên làm thế nào."
Giọng Tề Các lão thấp xuống, thấp đến mức chỉ có hai người nghe thấy: "Ngươi đích thân đi một chuyến Lạc Thành..."