Chương 592: Thuyết khách

Trời thu trong sảng.

Đầm lau bên Sơn Xuyên Đàn kéo dài mấy dặm, vào thu hoa lau trắng phau, gió thổi qua, cả đám lau như cuộn sóng vàng ngã rạp rồi lại dựng thẳng lên, phát ra tiếng xào xạc vang dội mà miên mật.

Tiếng kia không nhanh không chậm, tựa như giữa đất trời có người đang thong thả lật từng trang sách và giấy tờ.

Xa hơn nữa, tiếng ồn ào trên đại lộ Chính Dương Trọng mơ hồ truyền đến. Đó là động tĩnh sứ thần An Nam rời kinh, cờ xí, chiêng trống, tiếng móng ngựa, giáp trụ, cùng trăm họ vây xem.

Đội ngũ sứ thần dưới sự hộ tống của Vũ Lâm quân, qua đại lộ Chính Dương Trọng, Xuất Kinh Thành từ Vĩnh Định Môn, một đường hướng nam. Những tiếng động ấy cách đầm lau truyền tới, bị gió vò nát, chỉ còn lại tiếng vo ve mờ ảo, giống như chuyện của thế giới khác.

Không còn liên quan gì đến Trần Tích.

Bên đầm lau, một chiếc cầu tàu gỗ nhỏ hẹp kéo dài vào giữa hồ, ván gỗ lâu năm, giẫm lên sẽ phát ra tiếng có kẹt khe khẽ.

Tận cùng cầu tàu, hai chiếc ghế mây bày song song, Trần Tích và Bào Ca mỗi người cầm một chiếc cần trúc, dây câu thả xuống nước, bất động.

Trần Tích tựa vào ghế mây, nhắm nghiền hai mắt, cũng không biết là thức hay đang ngủ.

Ánh nắng chiếu xiên từ bên cạnh sang, bộ áo xống cũ khoác trên người rộng thùng thình, không có vẻ uy nghiêm của cỗ áo mãng bào kỳ lân, ngược lại trông giống như thiếu niên hàng xóm bình thường.

Bào Ca nghiêng đầu liếc hắn một cái, cũng không nói gì, chỉ ngậm tẩu thuốc vào miệng, tiếp tục trừng mắt nhìn mặt nước.

Phía sau trên bờ, Tiểu Mãn sớm đã nhặt đá xếp bếp lò, châm lửa trại, chỉ đợi hai người câu được cá là tại chỗ lấy nguyên liệu nướng cá ăn, thế nhưng chờ tới chờ lui mãi vẫn chẳng thấy dính con cá nào.

Nó ngồi xổm bên bếp lò, một tay chống cằm, một tay cầm gậy gỗ khều củi lửa, buồn chán nói: "Hai người họ rốt cuộc có câu được cá không thế, ta nhóm lửa xong xuôi cả rồi, nếu các ngươi câu không được, kêu người đi mua mấy con cũng được."

Tiếng nói lan truyền trong đầm lau, làm kinh động mấy con chim nước.

Bào Ca đứng dậy đi lên bờ: "Nhỏ tiếng chút, đông gia ngủ rồi."

Tiểu Mãn hạ thấp giọng hồ nghi nói: "Bào Ca trước kia thật sự từng câu cá à?"

Bào Ca giận quá hóa cười: "Ngươi nói lời này thế nào, lúc ta còn bé ở lão gia, ngày nào cũng vác cần trúc ra bờ sông, sao lại có thể chưa câu bao giờ?"

Tiểu Mãn càng thêm khó hiểu: "Vậy sao ngươi một con cũng chẳng câu lên được."

Bào Ca vừa há miệng, Nhị Đao liền lạnh lùng thốt: "Mồi không tốt."

Bào Ca nghẹn một cục tức ở cổ họng, đang định mở miệng giải thích lần nữa, Nhị Đao lại lạnh lùng thốt: "Cần câu quá ngắn."

"..."

"Thời tiết không tốt, cá không mở miệng."

"..."

"Ở đây không có cá, bị người ta câu nát rồi."

"..."

"Cá tạp quá nhiều, câu không xuống được đáy."

Bào Ca xì một hơi, bực bội nói: "Ngươi cướp lời của ta làm gì?"

Tiểu Mãn che miệng cười, cười đến mức bả vai run lẩy bẩy.

Đúng lúc này, hai đạo bóng dáng ở đằng xa đi tới dọc theo rìa đầm lau. Bào Ca nheo mắt nhìn lại, một nam một nữ, đều một thân áo đen, bước đi thong thả.

Vân Dương, Giảo Thỏ.

Bào Ca thở dài, gõ tẩu thuốc vào đế giày: "Quả nhiên là một khắc cũng không để người ta thảnh thơi."

Hắn nhét cán thuốc giắt vào bên hông, nhấc chân nghênh đón hai người. Đợi ở đó, hơn mười tên Bả Côn đã vô thanh vô tức nhô ra từ trong bụi lau, chắn trước mặt hai người tạo thành một bức tường người.

Giảo Thỏ dừng bước, nàng quét mắt nhìn bức tường người đang cản đường, ánh mắt lại vượt qua vai Bả Côn nhìn về phía đầm lau vàng óng kia.

Chỉ thấy tận cùng cầu tàu gỗ, Trần Tích cô độc ngồi đó. Ánh nắng chiếu lên người hắn, tiếng xào xạc của lau sậy vây quanh hắn, sự náo nhiệt đằng xa chẳng dính dáng gì đến hắn.

Giảo Thỏ chợt khẽ cười một tiếng: "Trần đại nhân bây giờ ngược lại có chút khí phái quyền thần tại dã rồi, nghe nói Bào Ca trước đó còn đến Phan Gia Viên mua vài môn kính Hành Quan Môn cho đám Bả Côn dưới tay? Cần gì mấy cái môn kính không lên được mặt bàn đó, Bào Ca dẫn dắt Hồng Môn quy nhập Mật Điệp Ti ta, nghĩ đến Nội tướng cũng sẵn lòng chọn vài môn kính Hành Quan Môn từ Giải Phiền Lâu ban xuống, không ít môn kính Hành Quan Môn nổi danh lừng lẫy trên giang hồ đều lưu lại căn cơ ở Giải Phiền Lâu ta."

Bào Ca cười cười: "Giảo Thỏ đại nhân ngược lại tin tức linh thông. Giang hồ hiểm ác này, bọn ta quậy múa vớ vẩn, kiếm ít môn kính Hành Quan Môn phòng thân là được rồi, không mong mình có thể làm nên đại sự gì."

Giảo Thỏ che miệng cười khúc khích: "Bào Ca nói đùa rồi, những việc Trần đại nhân làm đều là đại sự kinh thiên động địa đấy chứ, các ngươi đi theo hắn, muốn quậy múa vớ vẩn cũng không xong. Bất quá, Bào Ca vẫn bảo huynh đệ dưới tay nhường đường đi, chuyện bọn ta muốn bàn với Trần đại nhân, các ngươi nghe không được đâu."

Bào Ca thong thả nói: "Đông gia ngủ rồi, các ngươi chờ một chút đi."

Vân Dương nhướng nhướng mày: "Cái phô bày ra còn lớn hơn cả Nội tướng, người không biết còn tưởng hắn thành chủ nhân của Giải Phiền Lâu rồi đấy. Mau tránh ra, bằng không..."

Đúng lúc này, từ tận cùng cầu tàu vang lên giọng nói của Trần Tích: "Bào Ca, để bọn họ qua đây."

Bào Ca phất phất tay với đám Bả Côn, nhường ra một con đường, Giảo Thỏ cũng không nổi giận, lúc lướt qua bên người Bào Ca liền dùng ngón tay chọc chọc vào hõm vai hắn: "Đều là người một nhà mà, tiểu nữ khi nãy thiếu chút nữa là đã uống rượu giao bôi với đông gia các ngươi rồi đấy."

Vân Dương nhíu mày nói: "Chuyện lúc nào?"

Giảo Thỏ lườm một cái: "Lần ở Lạc Thành ấy, ngươi quên rồi à?"

Nàng giẫm lên cầu tàu đi đến sau lưng Trần Tích: "Trần đại nhân nhã hứng thật đấy, kinh thành đều loạn thành một nồi cháo rồi mà ngươi vẫn còn tâm trạng ra câu cá?"

Trần Tích tựa vào ghế mây tùy ý hỏi ngược lại: "Sao lại loạn rồi?"

Giảo Thỏ ngồi xuống chiếc ghế mây bên cạnh hắn, vắt chéo chân: "Trần đại nhân cố ý giả vờ không biết? Bệnh Hổ đại nhân đột nhiên hiện thân kinh thành, mang Hàn Đồng từ nội ngục đi, không chỉ thế, vị Bệnh Hổ đại nhân này còn có thể trong lúc giới nghiêm đưa đám phỉ chúng Tào Bang rời khỏi Triều Dương Trọng, phó chỉ huy sứ Năm thành binh mã ti Lâm Ngự Sâm cũng vì thế mà treo ấn từ quan... Tiểu nữ nhớ kỹ, Lâm Ngự Sâm từng là Vũ Lâm quân dưới trướng Trần đại nhân mà, Trần đại nhân mưu tính hay thật, sớm đã chôn sẵn một nước cờ cho đêm qua rồi."

Trần Tích sắc mặt không đổi: "Lâm Ngự Sâm từng công khai phản bội ta là chuyện ai cũng thấy rõ, sao có thể nói là người của ta?"

Giảo Thỏ nghiêng người sang, đem thân hình đè lên tay vịn ghế mây, dùng ngón tay khẽ lướt qua bả vai Trần Tích: "Trần đại nhân thế này chính là che tai trộm chuông rồi. Chỉ cần là người thông minh, đều nhìn ra được đêm qua là ai đưa Hàn Đồng rời đi, đại nhân tuyệt đừng nghĩ mình che một miếng vải trên mặt là có thể lừa gạt thiên hạ..."

Lúc ngón tay lướt đến cánh tay Trần Tích, Vân Dương từ phía sau vươn tay, đem tay Giảo Thỏ kéo ra: "Bàn chuyện thì bàn chuyện, động tay động chân làm gì."

Giảo Thỏ lườm một cái, ngồi ngay ngắn lại nói: "Trần đại nhân rốt cuộc thành Bệnh Hổ từ lúc nào?"

Trần Tích thản nhiên nhìn mặt nước hồ: "Ngươi hôm nay đến chỉ để dò xét lời ta?"

Giảo Thỏ thấy hắn không muốn bàn về chuyện này, liền tức khắc cười cười: "Đại nhân không muốn nói cũng không sao, tiểu nữ cùng Vân Dương hôm nay là đến bái mã đầu. Người khác tạm thời không bàn tới, hai tụi ta thế mà từ sớm đã bôn ba khắp nơi vì đại nhân rồi, ngoài Sùng Lễ quan, Giáo Phường Tư... Đại nhân, tiểu nữ có tính là tâm phúc thiên tự thứ nhất dưới trướng ngài không?"

Trần Tích liếc nàng một cái, không nói gì.

Thỏ ngọc ra vẻ nghiêm túc nói: "Sau giờ giới nghiêm đêm qua, chuyện Mật Điệp Ti thả Hàn Đồng đã không giấu nổi nữa, nửa đêm đã có một đám ngự sử quỳ ngoài Ngọ Môn, tấu chương đàn hóng Tư Lễ Giám nhiều như bông tuyết. Đại nhân có biết, một trăm bảy mươi hai tòa bến tàu dọc theo đường Tào Vận, mỗi một tòa đều có người của Hàn Đồng. Thuyền Tào, phu kéo thuyền, công nhân bến tàu chạy trên vận hà, mười mấy vạn cái miệng, thừa nhận là ấn tín của Hàn Đồng, chứ không phải quan văn của triều đình."

Vân Dương đứng sau lưng hai người, hai tay lồng trong tay áo, lạnh lùng nói: "Bọn chúng ngược lại không dám công khai mưu phản, nhưng thủ đoạn quái gở của Tào Bang nhiều vô số kể, đem thuyền mục đâm ngang qua bến cạn khiến quan thuyền không thể cập bờ, kéo dài thời gian hành thuyền, sai thủy quỷ đục thủng quan thuyền... Tào Vận mà loạn, người gặp tai họa đầu tiên chính là kinh thành. Bách tính kinh thành triệu người, gạo ăn tiêu hao mỗi ngày, bảy phần dựa vào Tào Vận vận chuyển từ phương nam đến. Một khi Tào Vận đoạn tuyệt, không quá ba tháng, giá lương thực kinh thành liền phải lật đầu ngẩng lên tăng vọt."

Giảo Thỏ ở bên cạnh bổ sung: "Thứ hai là tiền thuế phương nam. Tiền thuế muối hai Hoài, đồ dệt Giang Nam, cống nạp lương thực Hồ Quảng, toàn bộ đều phải đi vận hà vào kinh. Tào Vận vừa đứt, tiền của triều đình không vào được, quân hướng của biên quân không phát ra được, các tướng sĩ Sùng Lễ quan ta đây chính là phải húp gió tây bắc rồi... Đại nhân, thả Hàn Đồng họa hại vô cùng."

Giọng nói của Vân Dương càng thêm lạnh lẽo: "Cú thả này, thả ra đại loạn tày trời. Triều đình hiện giờ đã cãi nhau nổ trời, có người nói phải lập tức phái binh tiêu diệt Tào Bang, có người nói phải chiêu an, còn có người nói muốn bắt ngươi hỏi tội. Giảo Thỏ, hắn lúc này đã là ốc còn không mang nổi mình ốc, một khi Tào Bang phản loạn, hắn chỉ kết cục một đao chém chết trảm lập quyết, tụi ta đến tìm hắn bái mã đầu làm gì?"

Giảo Thỏ đầu cũng không ngoảnh lại, chỉ ném cho hắn hai chữ: "Câm miệng."

Nàng quay đầu lại, đăm đăm nhìn Trần Tích: "Đại nhân còn chưa biết đâu nhỉ, Bệ hạ cũng vì thế mà nổi giận lôi đình, giờ Mão đã giáng chức Nội tướng làm Đề đốc Thần Cung Giám phái đi Xương Bình trông coi hoàng lăng rồi, đại thái giám chưởng ấn hiện tại là Ngô Tú. Nghĩ đến giờ này, xe ngựa của Nội tướng đã ra khỏi Triều Dương Trọng rồi đấy."

Cần câu trong tay Trần Tích, cuối cùng cũng nhúc nhích một chút.

Hắn cúi đầu nhìn mặt nước, dây câu bất động, hóa ra chỉ là gió thổi.

Hảo trách sáng nay lại có Mật Điệp đến phố Thiêu Tửu giục hắn điểm danh, hóa ra Tư Lễ Giám đã đổi cờ thay trống. Vị Nội tướng ngồi cô độc trong Giải Phiền Lâu kia, vậy mà bị lưu đày đi giữ lăng?

Trần Tích tổng cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Giảo Thỏ nói tiếp: "Mật Điệp Ti, Giải Phiền Vệ hiện tại đều quy về một mình Ngô Tú quản hạt. Không chỉ thế, Bệ hạ còn điều Lý Đông Yến của phủ Thái Nguyên vào kinh thăng chức Chỉ huy sứ Giải Phiền Vệ."

Trần Tích khó hiểu: "Lý Đông Yến?"

Giảo Thỏ giải thích rằng: "Lý Đông Yến vì cãi lại Nội tướng nên bị giáng chức đi Thái Nguyên, chưa đầy một năm, Lâm Triêu Thanh chính là người tiếp nhận vị trí của hắn. Kẻ này là một tên cứng đầu, xuất thân hàn môn, gia đạo sa sút, vậy mà tự mình tịnh thân, lại mua chuộc Đề đốc Ngự Mã Giám lúc bấy giờ để đưa mình vào cung. Mười sáu tuổi vào cung, hai mươi tuổi điều vào Giải Phiền Vệ, năm nay ba mươi hai, đã là Tầm Đạo Cảnh. Người tụi ta phiền nhất năm đó chính là hắn, có hắn chằm chằm nhìn ngó, Mật Điệp Ti thật sự là một chút dầu mỡ cũng vớt không nổi."

Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Hai người các ngươi hôm nay đến, rốt cuộc là vì cái gì?"

Giảo Thỏ chân thành nói: "Đại nhân Ngô Tú phái hai tụi ta đến hỏi thăm đại nhân một tiếng, chuyện buôn bán thẻ muối và Thần Báo có còn muốn làm nữa không, chỉ cần ngài gật đầu, hắn có thể để ngài tiếp tục quản lý hai mảng kinh doanh này. Cũng không cần ngài làm thêm gì dư thừa, chỉ cần mỗi ngày đến điểm danh nghe lệnh là được."

Trần Tích chậm rãi nhắm mắt lại tựa vào ghế mây: "Không cần nữa."(Hết chương)